Глава 24

«Ты можешь быть луной и все еще завидовать звездам».

— Гэри Аллан

ЕЛЕНА

— Мама, это платье делает меня… простой?

Мама потягивала коктейль через соломинку, между бровями у нее залегла складка.

— Ну, мой ангел… ты спала с мужчиной, которого не очень хорошо знала.

— Мама! — пожурила ее Адриана.

В моей жизни было несколько моментов, когда роли матери и сестры менялись, но это происходило.

— Я не спрашивала, проста ли я. Я спросила, просто ли я выгляжу, — вздохнула я.

Правда заключалась в том, что это платье было обтягивающим. И под «обтягивающим» я подразумеваю, что я не примеряла его в магазине, и когда наконец, собралась надеть его, оно было на два размера меньше. Но оно слишком красивое, чтобы оставаться в шкафу.

— Ты не выглядишь простой, Елена, — заверила Адриана.

Бенито сидел рядом с ней на диване, положив руку на спинку. Он осторожно взглянул на мое платье и почесал подбородок.

— Ну…

— Ах, просто забудь об этом.

Я направилась сквозь толпу людей к патио и бассейну. Болтовня утихла, когда я вышла через двойные двери в жаркую, тихую ночь. Терраса была пуста; только высокие здания компаний и их желтые огни заполняли горизонт.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на ночное небо.

— Звезд нет, — тихо сказала я.

У меня было предчувствие, что они будут видны в красном кирпичном доме Николаса.

— Скорпион. — голос был холодным.

Присутствие Кристиана коснулось моего бока, когда он подошел и встал рядом со мной.

— Скорпион, там.

Он кивнул туда, куда был направлен мой взгляд, и плоское серое небо смотрело в ответ.

— А там? — я указала немного влево.

Легкая улыбка тронула его губы.

— Орёл.

У меня было ощущение, что он может назвать каждое созвездие и каждую звезду, из которых состоит небо. Мне вдруг показалось, что он совершенно не в моей лиге. Коп или нет.

С моих губ сорвался вздох. Моя голова была легкой, запреты не были нарушены алкоголем, который я выпила.

— Не любишь вечеринки? — спросил он.

— Нет, люблю. Честно говоря, я поверхностна в этом отношении.

Он рассмеялся. Звук был глубоким и грубым, и дрожь пробежала по моей спине. Он даже смеялся, как Адонис.

— Откуда ты так много знаешь о звездах? — спросила я.

— Я вырос в старом фермерском доме в Айове. Иногда ничего не оставалось делать, кроме как смотреть в небо. Мне надоело не знать, на что я смотрю.

— Ну, это достойное объяснение, но это ложь. Попробуй еще раз.

Я моргнула. Год назад я бы никогда не сказала этого. Я бы приняла эту ложь и двинулась дальше. Может, мне просто нужно стать алкоголиком, чтобы набраться смелости и освободиться от цепей детства.

Краем глаза я заметила едва заметную улыбку.

— Изучал астрономию за границей. Хотел впечатлить французских девушек прямо в постели.

— Еще более невероятно. Ты видел себя?

С таким лицом этому человеку не придется никого впечатлять.

Еще одна улыбка.

— Как ты узнала, что первый вариант был не правильным?

— Ты холоднее Арктики. В маленьком городке таким дружелюбным не станешь. Этот город живущий, скорее всего, сам по себе. Неудивительно, что ты оказался по ту сторону закона.

Он слегка покачал головой.

— Я много слышал о тебе, Елена Абелли. Не могу сказать, что ты та, кого я ожидал.

Я даже не хотела знать, что этот человек слышал обо мне. Мне казалось, что я была популярным субъектом, и не верила, что это было по какой-то уважительной причине.

— Разве ты не слышал? Предположение только убьет тебя.

— Звучит прямо, как в справочнике Туза, — криво усмехнулся он.

Щепотка неуверенности свернулась у меня в груди. Он знал, что между мной и Николасом что-то происходит, хотя я сама не имела понятия, что именно. Я запуталась в какой-то паутине.

— Кристиан, ты пьешь?

— Да.

— Я собираюсь воспользоваться дамской комнатой, а потом сходить за напитками. Что бы ты хотел?

Я наконец перевела взгляд с неба на него. Широкие плечи в темно-синем костюме очерчивали ярко освещенный горизонт.

Его присутствие было приятным, но далеким, будто он стоял на другой террасе, в другом мире. Его пристальный взгляд встретился с моим, и я ждала, что этот химический заряд уляжется, но все, что я чувствовала — пристальное изучение ледяными голубыми глазами на красивом лице, полном тайн.

Он провел большим пальцем по своим часам в задумчивом тике, который, как я заметила, у него был.

— Я принесу напитки и встречусь с тобой здесь.

Его взгляд метнулся влево, и мой тоже. Мой папа наблюдал за нами через стекло в гостиной, но не с опаской, а с интересом. Внезапно я все поняла. Это было подстроено.

Разочарование свинцовой тяжестью опустилось в мой желудок. Я хотела контролировать некоторые вещи в своей жизни — этот разговор один из них, — но поскольку мой папа удостоил меня выражением «веди себя правильно», я знала, что все это было надумано.

Хотя, если папа думал о Кристиане, это означало, что он не остановил свой выбор на Оскаре Пересе. Эта возможность немного ослабила давление, давившее на меня. Я бы взяла Кристиана над этим подонком в любой день.

— Звучит заманчиво. — я улыбнулась Сладкой улыбкой Абелли.

Чувствуя себя пьяной, с огромным количеством мыслей в голове, я направилась внутрь. Мои ноги замерли, увидев Николаса, прислонившегося к стене коридора. Одна его рука находилась в кармане, а в другой он держал сигарету, которую вертел в пальцах. У него было такое выражение лица, от которого большинство людей убежало бы.

У меня не было иного выбора, кроме как пройти мимо него, поэтому я сглотнула, а затем заставила идти одну ногу перед другой, когда на самом деле хотела направиться в противоположном направлении.

Его взгляд горел, следя за каждым моим шагом. Мое сердце бешено колотилось, и я молилась, чтобы кто-нибудь обошел низкую стену и спас меня от этого человека.

Моя кожа танцевала от беспокойства, проходя мимо него, но, очевидно, он только пытался убить меня своим выражением, потому что не сказал ни слова. Его молчание, казалось, было хуже, чем его требования; по крайней мере, тогда я знала его намерения. Как только я прошла мимо него, остановилась, повернулась и рявкнула:

— Что?

— Что я тебе говорил о Кристиане, Елена?

Его голос был тихим и спокойным, но в нем чувствовалась смертельная резкость.

Я не думала, что его нынешнее настроение может быть связано с тем, что я разговаривала с Кристианом на террасе. Мы только общались, да и то на виду у всех. Он что, серьезно?

— Понятия не имею. Должно быть, я что-то упустила.

Мой ответ был саркастическим, и ему совсем не понравилось, что его прищуренный взгляд можно было не заметить.

— Тогда позволь мне напомнить тебе. Держись от него подальше.

— Я говорила тебе и повторю еще раз: я Абелли, а не Руссо. Ты не можешь указывать мне, что делать.

— Я начинаю уставать от того, что ты не проявляешь ко мне должного уважения, — выпалил он.

— И я чертовски блядь устала от мужчин!

Его взгляд стал убийственным.

— Следи за своим ебаным ртом.

Я не могла поверить в то, что он сказал, но я была пьяна, расстроена и просто чертовски устала пытаться заставить не чувствовать себя определенным образом. Я все еще ощущала на языке вкус проклятого слова, и это было странно, греховно, освобождающе.

— Никакого Кристиана.

Два слова. Он ожидал, что я выслушаю эти два повелительных слова.

Я отрицательно покачала головой. В моей голове, это был Кристиан либо Оскар. Самое простое решение, которое мне когда-либо приходилось принимать.

— Нет.

Он сунул сигарету в карман, и мой пульс подскочил, когда он сделал шаг в мою сторону.

Я попятилась, и мне помогли только тогда, когда мягкая, но всепоглощающая хватка коснулась моего горла, и он слегка толкнул меня. Я отступила на шаг, пока не уперлась в стену. Это было агрессивное движение, но то, как он сделал это так нежно, абсолютно, заставило что-то затрепетать в моей груди и распространиться по всему телу. Желание. Нужда.

Он шагнул ближе, пока его жилет не коснулся моего платья, и моя грудь напряглась в ожидании. Я не могла дышать, когда он стоял так близко, его рука сжимала мое горло, и мысль о том, что кто-то может пройти по этому коридору не давала мне покоя. Люди выпивают, им придется воспользоваться туалетом.

Он положил ладонь на стену рядом со мной, и я никогда в жизни не чувствовала себя настолько поглощенной. Его голова опустилась, слегка опираясь на мою.

Что происходит?

Мое сердце горело.

— Николас, — выдохнула я. — Это неуместно.

Его большой палец ласкал мою шею, заставляя мой пульс учащаться.

— Платонически, — прохрипел он.

Мои внутренности расплавились, губы приоткрылись, а зрение затуманилось. Я хотела попробовать это слово прямо из его рта. Смех из-за стены просочился сквозь шум в моих ушах. Я потрясла головой, проясняя ее, но его лицо было так близко от моего, что я не могла думать.

— Нет, — выдохнула я. — Это не так. Пожалуйста, отпусти меня.

— Никакого Кристиана.

Его тон не был приятным, хотя прикосновение оставалось таким. Это странная игра моих чувств.

И тогда я поняла, что это было.

Шантаж.

Он собирался держать меня здесь, пока я не подчинюсь. Знал, что если меня поймают таким образом, то это расстроит меня больше, чем его из-за моего прошлого.

Разочарование сдавило мои легкие. Чем дольше мы стояли здесь — он держал меня так интимно — тем сильнее паника распространялась по моей крови, вызывая зуд и раздражение. Я толкнула его в грудь в последнем отчаянном усилии, но это было все равно, что пытаться сдвинуть кирпичную стену.

— Хорошо, — прошептала я. — Никакого Кристиана.

Должно быть, он удовлетворился моим ответом, потому что отступил назад.

Секунду спустя кто-то появился из-за угла. Лед заполз мне в горло. Увидев нас, Бенито остановился, его глаза сузились до щелочек.

Мы с Николасом стояли теперь в паре метров друг от друга, хотя были наедине, и мои широко раскрытые глаза лани должны выдать все. Я заставила себя улыбнуться, и Николас бросил на моего кузена взгляд мрачного безразличия, прежде чем я побежала в дамскую комнату.

Прислонившись к двери, я с облегчением выдохнула.

♠️ ♠️ ♠️

Я не собиралась выходить замуж за Оскара Переса.

Теперь, зная, что есть выход, я позволила себе надеяться на лучшее. И не собиралась упускать этот шанс из-за Николаса Руссо.

Я воспользовалась туалетом, вышла прямо на террасу у бассейна, взяла свой джин с тоником у Кристиана, который, должно быть, заметил, что он мне нравятся — хорошее качество для мужчины — и сделала большой глоток для храбрости.

Потом говорила с ним. Оживленно. Будто это был на сто процентов мой выбор, а не вмешательство моего отца. Словно меня не шантажировали.

Кристиана все это забавляло, казалось, он знает все, что я делаю, и я не сомневалась в этом. Он был проницателен и горяч. Чем больше я пила, тем сильнее он становился горячее, но по какой-то нелогичной причине я не могла выбросить Николаса из головы ни на секунду. Я постоянно ощущала его присутствие, даже несмотря на жадное внимание этого безумно привлекательного мужчины.

Мой взгляд упал на Николаса сквозь стекло. Он наблюдал за мной, держа руки в его карманах, пока разговаривал с Лукой. Выражение его лица было неожиданным: безразличным и спокойным. Как будто и не было того обмена репликами в коридоре.

Какой непонятный мужчина.

Он сказал, что не блефует, и, к сожалению, в ближайшее врем я узнаю, что на самом деле это не так.

Пять минут спустя мои щеки вспыхнули от пятого глотка за ночь, и я начала думать, что мне тоже померещился характер Николаса. С Кристианом было легко разговаривать, хотя я задавалась вопросом, как много из того, что он сказал, являлось правдой. Я слушала, как он рассказывал мне о своей хижине в скалистых горах, где звезды были невероятно яркими.

— Звучит красиво, — прокомментировала я. — Я бы с удовольствием посмотрела.

— Посмотрела на что?

Мои плечи напряглись от глубокого голоса Николаса за моей спиной.

— На мою хижину в Колорадо, — ответил Кристиан, в то время как я сказала:

— Не твое дело.

— Звучишь сердито, Елена. — в голосе Николаса было что-то опасное. — Может, тебе стоит остыть?

Мои брови нахмурились.

— Что? Нет…

Мне так и не удалось закончить то, что я должна была сказать.

Потому что, положив руку мне на бок, Николас столкнул меня в бассейн.