Глава 13

— Войдите! — глухо раздалось из-за двери.

Я дернула за ручку и заглянула внутрь. В покоях было темно, лишь неярко разожженный камин создавал оранжево-желтое пятно света. Рядом с камином угадывался стол и стул, на котором сидел человек.

— Простите, милорд, я не хотела вас потревожить, — пробормотала я, собираясь закрыть дверь и уйти.

— Не собиралась, но потревожила. Все в твоем духе, — с усталостью в голосе сказал Брэдвик. — Заходи, составишь мне компанию.

— Но я не уверена…

— Заходи! — приказал граф, и я нерешительно шагнула внутрь.

Он встал и подкинул несколько поленьев в камин. Через некоторое время стало ощутимо светлее. Я все так же стояла возле двери.

— Алиса, не заставляй меня повторять несколько раз. Садись, — граф пододвинул к столу второе кресло.

Я подошла и присела на краешек, опасливо косясь на Брэдвика, развалившегося напротив.

— Ты что-то хотела сказать, — напомнил он.

— Я? А, да. Я хотела поблагодарить вас за миксер. Я знаю, что это вы его сделали. Я обязательно вам возмещу…

— Выпей со мной, — прервал меня граф и достал еще один бокал.

Пузатая бутылка из темного стекла стояла на столе.

— Это эльфийское. Очень дорогое, для особых случаев, — сказал граф, наполняя мой бокал.

— А сегодня особый? — с сомнением спросила я. — Обычно особые случаи в одиночестве не отмечают.

— Посмотри, как оно играет, — будто не слыша меня, Брэдвик глядел на огонь сквозь бокал. — Этим вином не напьешься, оно даст лишь легкую хмельнинку. Его коварство в ином: оно обостряет чувства и выводит наружу важное. Мы не всегда понимаем, что это. Или не хотим понимать…

— Но ведь есть люди, которые знают все о себе и о своих чувствах. Как тогда воздействует это вино? — Спросила я и взяла толстостенный бокал.

— Никак, — ответил граф. — Просто изысканно-вкусный напиток с легким хмельным эффектом.

Я прищурила глаз и посмотрела вино на просвет. Оно казалось живым. Искрилось и переливалось, создавая иллюзию розового жидкого золота, как бы странно это ни звучало. Такое пить страшно, но одновременно любопытно.

— Попробуй, — пресыщенно-равнодушно проговорил граф. — Тебе должно понравиться.

Я нерешительно поднесла напиток к губам. Никогда не любила спиртное, но эльфийское вино определенно стоило попробовать. Я из книг помнила: то, что делают остроухие, всегда бесподобно. Пригубив сверкающую жидкость, я закрыла глаза. Какой был вкус? Не знаю. Разный. Он напоминал весну, в которой были и ясные жаркие, и ненастные грозовые дни.

Очнулась, лишь проглотив последнюю капельку. Недоуменно посмотрела на пустой бокал и, подняв глаза на графа, встретила его хитрый и одновременно жадный взгляд. Опасный человек. Опасный для меня.

— Так какой повод? — нарушила я ставшую слишком интимной атмосферу.

— Весомый. — Граф разлил по бокалам остатки вина, лениво покрутил свой, глядя как тягуче напиток облизывает стеклянные стенки. — Почему с тобой все просто и одновременно сложно? Так и быть, скажу. Но надеюсь, что все останется между нами. Тебе есть чем рисковать.

Я поежилась. Нормальное такое доверие, приправленное угрозами… Граф в своем репертуаре.

— Мы с Принцем Верионом давно знакомы. Он знает, на что я способен. Принц, побывав в моем доме, загорелся идеей магифицировать свет во дворце, а потом и воду. Ведь гораздо удобнее заряжать светочи один раз в неделю, чем ходить по два раза в день по дворцу и зажигать светильники. А иначе приходится продвигаться в темноте, что чревато разными казусами. — Граф хмыкнул, явно вспомнив какой-то веселый случай, но тут же вновь стал серьезным. — Простые люди до сих пор пользуются факелами и свечами. А светоч может задействовать любой человек, не важно с магией или без. Когда-нибудь в нашем королевстве все смогут пользоваться светочами. Но для этого надо много работать и в первую очередь…

— Заинтересовать монархов, — закончила я.

— Верно, — одобрительно сверкнул синими глазами Александр.

— А камней вам хватит для светочей? — я поддернула сползшую с плеч шаль.

— Хватит. Я специально экспериментировал с местным камнем, — сделав глоток вина, граф зажмурился. — Так вот. Принц увидел перспективность моих предложений, и мы с ним договорились магифицировать королевский бальный зал и показать королю.

— Круто! — отсалютовала бокалом я. — Только скажу тебе честно, об этом все знают. Мне по секрету рассказали в первый же день, что вам поступил такой заказ.

— Это слухи. — Отмахнулся граф. — Никто не верит слухам. А вот то, что через два дня мы будем показывать преобразившийся зал королевской чете, знают только принц и мои помощники. Теперь еще и ты.

— К чему такая таинственность? — недоуменно спросила я. — Делаете хорошее дело, никому не мешаете.

— А вот тут ты не права. Есть Лорд Говади — придворный маг. Он отвечает за магическое содержание дворца в надлежащем состоянии. И считает, что все мои новшества несут прямую угрозу магам, забирая у них работу. Он и гильдию против меня настраивает.

— Но ведь будут организованы новые рабочие места. Свет нужен не только в богатых домах. При правильной организации он станет доступен и простым людям. Он что, дурак, этот Говади? — совсем неаристократично закончила я свой спич и в ужасе прикрыла рот ладошкой.

Но граф ничего не заметил. Он вскочил, начал расхаживать перед камином:

— Именно! Ты совершенно права. Будет у них работа. Столько, что еще и не видывали. Ты только представь: сначала мы дадим всем свет, потом воду, потом еще как-нибудь облегчим труд. Насколько у простых людей улучшится качество жизни! Станет меньше болезней, преждевременных смертей!

Я подперла кулачком подбородок и с удовольствием наблюдала за мечущимся графом. Какой он все-таки душка! О людях беспокоится. Не как другие, Говади этот, например. А как у Александра бугрятся мышцы под рубахой! Хочется провести ладонью, нежно-нежно…

— Алиса, ты меня вообще слушаешь? — граф остановился и сердито смотрел на меня.

— Я? А, да. Конечно. Конечно, слушаю. Даешь магию простым людям! — и я робко вскинула вверх руку.

— Это не совсем то, что я говорил. Ну да ладно. — И Александр уже более спокойно продолжил: — поэтому магификацию бального зала надо держать в тайне. Иначе Говади сорвет представление, и мы не получим поддержки короля. Мы и так переодеваемся и гримируемся под слуг, чтобы работать во дворце. А камердинер принца стоит на страже, отпугивая соглядатаев Говади. Представляешь? Камердинер принца на страже!

Граф улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я почувствовала, что время застыло. Между нами возникло притяжение. Будто кто-то невидимый связывал нас канатом, притискивая все ближе и ближе.