Глава 20

Мы с Манефой выбрали столик и сели. Я огляделась. Через пару столов от нас сидела семья. Женщина пыталась запихнуть ложку в рот капризного дитятка, а тот упрямо отворачивался. Отец семейства равнодушно ковырялся в своей тарелке и читал газету.

Был еще один занятый стол. За ним сидел мужчина с шикарной бородой, заплетенной в хитрые косы, его густые темные волосы были убраны в хвост. Брутальный такой мужик. Но когда он спрыгнул… Именно спрыгнул с лавки, я поняла, что ростом мужчина едва достигает до моего подбородка.

— Алиса! — одернула меня шепотом Манефа. — Неприлично так пялиться. Достопочтенный гном может обидеться.

— Гном? — удивленно перевела я на нее взгляд. — Правда? Как бы мне хотелось познакомиться! Я еще не знакома ни с одним гномом.

Видимо, сказала я это излишне громко, потому как через несколько секунд сбоку раздалось вежливое покашливание. У Манефы отвисла челюсть, впрочем, вряд ли я выглядела лучше.

— Я услышал, что прекрасная леди еще не знакома ни с одним представителем моего народа. Разрешите представиться: Глерн Тропхольд, — темноволосый гном учтиво склонил голову и хитро посмотрел на меня.

Губы сами собой расплылись в улыбке, я порхнула со скамьи и присела в книксене:

— Тэна Алиса к вашим услугам.

— Такая молоденькая и симпатичная тэна обязательно должна посетить мой магазинчик, он — напротив. Заходите в любое время. Считайте, с меня подарок на знакомство.

— Спасибо огромное. Я обязательно зайду, господин Глерн, — с гномом мне говорилось свободно и комфортно. — Надеюсь, мы станем добрыми друзьями.

— Уверен в этом.

Вместо того, чтобы прикоснуться губами к моей руке по местным обычаям, гном ответил рукопожатием. Манефа икнула и прикрыла ладошкой рот. Я и Глерн понимающе переглянулись, мы явно представляли собой интересное и контрастное зрелище: тонкая белокурая девушка, держащая за руку кряжистого темноволосого и бородатого гнома. Тетушка не знала, что и сказать.

Зато знали два человека, как раз подошедшие к нам: Густав и его двоюродный брат, Петр. Выглядели они как двое из ларца: оба под два метра ростом, крупные, только один темный, а другой темно-рыжий, как медная монета.

— Вот это да! Густав, твоя подопечная не успела прибыть в наш мир, а уже познакомилась с самым пронырливым гномом во всей Этерии, — сказал Петр и протянул руку Глерну, для чего ему пришлось согнуться. — Здравствуй, друг.

— Здравствуй, Петр. Здравствуй, Густав. Не знаю, какие у вас дела с тэной Алисой, но советую приглядеться, чую будет из девочки толк. А теперь прошу меня простить — дела. Тэна Алиса, мое приглашение в силе, — Глерн коротко поклонился, отчего кончик его бороды свесился чуть ли не до колен.

Когда он ушел я пристроилась за столом возле Манефы, а Густав с Петром сели напротив нас. Разносчица принесла чай и пирожки.

— Густав вкратце рассказал мне ситуацию. Пока я смутно понимаю, чем мог бы помочь. Поясните? — Сцепив руки в замок, спросил Петр. — Тэна Алиса, почему вы так смотрите?

— А у вас в семье все великаны? — вырвалось у меня, я переводила взгляд с одного брата на другого. — Простите, я не должна была спрашивать…

Смущенно прикусила губу. Черт меня дернул за язык! Но братья переглянулись и громко расхохотались, даже ребенок за соседним столом удивленно повернулся на них. Чем тут же воспользовалась его мать и ловко засунула ложку дитятку в рот.

— Ты права, у нас в семье все мужчины крупные. Потому кузнечное дело и передается от дедов к внукам. Только у меня не лежала душа к этому, — пояснил Густав. — Хорошо, что магия проявилась, и я уехал в Брен. А Петр попросту сбежал в столицу, когда его приставили к горну. А тут уже развернулся в полную силу.

— Но сегодня мы собрались по другому поводу. Тэна Алиса, прошу вас, поясните, что это за кон-ди-терс-кая, — тщательно выговорил Петр незнакомое слово, — о которой мне толкует брат.

Я начала сбивчиво пояснять. Чем больше говорила, тем спокойнее и четче у меня получалось. Петр хмыкал и покачивал головой. Манефа поддакивала мне и рассказывала, какие вкусные пирожные я пеку, Густав поддерживал ее.

— Не надо на меня давить, — в очередной раз остановил напористого брата Петр. — Я понял, что Алиса великолепная стряпуха. Давайте так: завтра пусть приходит с самого утра и покажет, на что способна. А дальше я буду думать, что можно сделать.

— Да! Спасибо огромное, Петр! — радостно воскликнула я. — Ты не пожалеешь.

— Пока не за что. В общем-то я сразу готов был дать шанс, как только увидел рядом с тобой Глерна. У этого гнома чутье на прибыль, деньги будто липнут к кончику его бороды, — по-доброму ухмыльнулся Петр. — И еще, Алиса, не забудь рисунки этой своей кондитерской.

Я кивнула. В процессе разговора у меня появилось ощущение, что я говорю с близнецом Густава, хоть между братьями и была разница в десять лет.

Когда мы вышли, я сразу же глянула на магазин напротив. Вывеска нескромно гласила «Подгорные сокровища».

— Алиска, все-таки ведут тебя боги. Это же надо, Глерн Тропхольд сам подошел познакомиться! Он же хоть и дальний, но родственник ихнего короля, — понизив голос, проговорила Манефа.

— Конечно, боги! — пробасил Густав на всю улицу. — Не зря ж они ее в наш мир закинули. Алиска еще покажет себя. Зря граф про нее плохое подумал.

При упоминании Александра сердце сжалось, все мое приподнятое настроение враз испарилось. Мне не нужны все кондитерские мира, лишь бы рядом был человек, к которому лежит душа. Честный, открытый. Это дороже всего на свете.

Огромным усилием воли я отодвинула эти мысли в сторону. Сейчас нужно сосредоточиться на моем предприятии. Если смогу осуществить задуманное, Александр услышит обо мне и поймет, что мне ни к чему было предавать его. Я найду способ доказать, что не связывалась с Говади. Хотя надо ли? Где я и где граф? Какое у нас может быть будущее?

— Алиса. Алиса! Ты чего задумалась? — Манефа тронула меня за плечо. — Иди к господину Глерну, не след отказываться от подарка. А мы с Густавом не будем мешать и тоже зайдем в один магазинчик. Да, дорогой?

Манефа хитро глянула на мужа и цепко взяла его под локоть. Густав возвел очи к небу и обреченно кивнул. Тетушка расплылась в улыбке и, подтолкнув меня в сторону «Подгорных сокровищ», потащила мужа по улице.