Глава 18.
Если вы находитесь в гармонии с собой,
Для столицы нашего королевства приезд внучатого племянника королевы – особенное событие. В том, что королева Лиадэйн решила выбрать ему невесту и женить, не было ничего удивительного. Вот уже лет десять как прямой наследник, принц Ладислав, отказавшись от притязаний на трон, с женой и сынишкой жили в Иномирье – родине прежней хозяйки магической лавки. В каком-то роде внучатый племянник заменил матери-королеве сына. Поэтому вполне логично, что вся мощь королевской любви обрушилась на принца Мирослава.
По старой доброй традиции каждый год в последнюю неделю сентября со всего королевства съезжались в столицу женихи и невесты, свято веря, что партия, которую подберет королева на балу, окажется счастливой. Наверняка, так оно и было. По крайней мере, судя по дорогим нарядам и умопомрачительной парфюмерии девиц, сомневаться в этом не приходилось. В прошлом году даже бабушка, которая всегда лояльно относилась к счетам сестер, расставалась с кругленькой суммой скрепя сердце. Правда, «с женихом» вернулась одна Октябринка. Затраты как бы окупились наполовину. Но Брусника смотрела в замужнее будущее с оптимизмом – прошедший осенний бал не первый и не последний. Впрочем, так считали и остальные невесты, державшие ушки на макушке, словно лисы, учуявшие добычу. Мне даже представить страшно, сколько в нынешнем году будет приковано внимания к принцу Мирославу…
Я проворочалась всю ночь.
Виной тому отчасти оказался сон, в котором я совершенно правдоподобным образом готовила в посуде, подаренной господином Дюмоном. Даже во сне поверила, что держи я инспектора на расстоянии вытянутой руки, он не ринется искать себе новую пассию. А все для того, чтобы в один прекрасный момент уговорить его вернуться к моей сестре.
Проснувшись, я окончательно усомнилась в своей идее – ничего путного от внимания инспектора не выйдет. Если он столько лет лелеял мысль попасть в лавку колдуна, то точно не отступит просто так. И любовь, о которой он так распыляется, ни при чем.
Немалое беспокойство вызвало воспоминание о моих недавних перемещениях в доме. Уж они-то были самой настоящей реальностью! Зайдя в кладовую, я почти сразу же заплутала в хитросплетении лестниц, коридоров и комнат. Каким-то чудом мне удалось вернуться в кухню, но я поняла, что лавка не так проста, как кажется. Дом внутри невероятно огромный, а значит требует тщательного исследования.
Однако главная причина моего переживания касалась грядущего дня.
Мало того что мне совершенно неизвестны вкусы королевы и я понятия не имела, какой десерт окажется достойным ее величества, меня тревожил Агап Быстрый. Узнает ли он, что королева доверила мне готовить для ее чаепития? Для полного счастья хозяину «Вкусно и быстро!» не хватало одного – выдворить меня из города. А если королева останется моей выпечкой довольна, кому она окажет честь готовить главный десерт для осеннего бала? И как отреагирует ревнивый хозяин паба, если это буду я?
Дедушку прославил его фирменный торт из профитролей в карамельной паутине. Я бы рискнула повторить этот шедевр… И тут же представила, как нареченная невеста беленькими пальчиками отклеивает заварную пироженку и кормит принца… Застонав от того, что на ум приходят всякие глупости, я провалилась в сон.
Несколько раз в ужасе вскакивала с мыслью «Проспала!», но подбегала к окну, пытаясь определить, далеко ли до рассвета, понимала, что вставать рано, и снова засыпала.
Наконец, под щебет ранних птиц я проснулась окончательно.
Первым делом глянула в зеркало над небольшим комнатным умывальником. Ночные переживания отразились на мне не лучшим образом. Кожа, по цвету не ярче панны-котты из белого шоколада, смотрелась совершенно уныло. Коса по-детски растрепалась, отчего я больше напоминала соню-школьницу, едва не проспавшую первый урок.
Прохладная водичка быстро привела в чувство. Вихрем я пронеслась к шкафу и принялась одеваться. Улыбнувшись отглаженному новенькому зеленому платью, поблагодарила лавку.
«Пожалуйста, — откликнулся мягкий голос. — С меню определилась?»
— Я не знаю, что готовил королеве Агап Быстрый, — с ужасом выдохнула я. — Говорили, что королева без ума от его десертов.
«У тебя есть только один способ обойти его», — прошелестело у меня в голове.
— Какой?! — я замерла, прислушиваясь.
«Твоя фамильная книга, из которой Агап точно ничего не готовил».
— Как я могла про нее забыть?! — вырвалось у меня. — Спасибо, милая лавка!
Я схватила под мышку книгу рецептов и спешно покинула спальню. В коридоре увидела копию колдуна. Готова была поклясться, что призрак встрепенулся, повстречавшись со мной, словно я застала его на месте преступления. Выпучив глаза, он пару мгновений не сводил с меня глаз, а затем просочился в ближайшую дверь.
Как только меня окружили аромат горячего какао и тепло чистой кухни, я тут же позабыла про призрака.
Лина со Снежкой ждали меня за столом с накрытым завтраком. Пока мы расправлялись с гренками и бутербродами, я листала бабушкину книгу с рецептами. На самом деле в ней были не только бабушкины рецепты. Казалось, что книге с липкими каплями от варения и жирными пятнами от маслянистых пальцев лет сто, а может, больше. На широких полях мелким почерком были приписаны заметки самого разного толка: начиная от описаний травяных снадобий и чайных сборов, заканчивая дневниковыми записями, погодными наблюдениями и любовными переживаниями. В хаотичном порядке там были вставлены вырезки из газет, вырванные странички из книг, картонные карточки с изображением красивых пейзажей, попадались яркие ленточки, служившие, судя по всему, закладками. На удивление, рецепты не выглядели сложными. Пробегая глазами по спискам ингредиентов, я вспоминала любимые с детства лакомства, которые готовила нам бабушка: кофейные кексы, крендельки с маком, лимонное суфле, трюфели с перчинкой и невесомая, как облако, белоснежная меренга.
Постепенно перебирая рецепты, я мысленно возвратилась на ферму в кухню, где воздух пропитан густым духом тушеных слив, пряной тыквы и ароматных яблок. Услышала треск поленьев в кухонной печи, стук скалки по столу и бесконечное бульканье в кастрюльках и горшочках… Аж дух захватило.
— Может, выберем это? — Снежка зачарованно разглядывала сделанный от руки рисунок линцерского печенья с шоколадными фигурками внутри.
— Не знаю… — произнесла я задумчиво. — Линцерское печенье хорошее, но немного суховато… Надо что-то нежное и… чтобы напоминало о чем-то хорошем…
— Вы будете использовать магию? — Снежка подпрыгнула на стуле.
— Только не магию, — сказала я строго и, кажется, разочаровала малышку. — Людям нужно привыкнуть, что кулинарная магия неопасна.
— Доченька, — произнесла Лина, — все десерты госпожи Миры сами по себе магия.
— Спасибо, — вздохнула я и собралась уже отправиться в кладовую, чтобы в тишине среди продуктов все хорошенечко обдумать, как за спиной раздался знакомый голос:
— Иди встречай гостей.
— Что? — спросила я у появившегося неизвестно откуда Сера Эфира и тут же услышала за дверью шум.
Я выскочила в гостиную и распахнула дверь.
На пороге стояли несколько краснощеких здоровяков с мешками на плечах.
— Принимай, хозяйка! — пробасил один, стремительно шагнул внутрь и важно принялся перечислять: — Миндальная и пшеничная мука, тростниковый и свекловичный сахар, куча разной молочки, сыр, творог, сметана, а еще фрукты с цукатами… —
Вот и обещанная провизия. Интересно, от принца Мирослава или господина Дюмона?
За пару минут мешки, коробки и ящики завладели доброй половиной гостиной.
— Приказано было доставить самое лучшее, что производится в столице, — отчеканил он и добавил: — Если понадобится что-то еще – только свистните!
Перед уходом здоровяк вручили мне небольшую коробку.
— А это что?
По размеру и весу – непонятно, что в коробке. В мыслях – полная сумятица. Может, это книга? Или кувшин для цветов? Платье? Занавески для окон?!
— Не могу знать.
Как только за носильщиками закрылась дверь, я, теряясь в догадках, с любопытством потрясла коробку. Заглянула под крышку и обомлела. Под ахи и охи Лины и Снежки достала красивые полуботиночки с меховой оторочкой и сияющими золочеными пряжками. Обувная пара была такой красивой, что мои фермерские грубые ботинки стыдливо спрятались в тени. Кончики моих губ вздрогнули в едва заметной улыбке. Вспомнила, как под окнами инспектора магии принц Мирослав насмешливо оценил удобство моей обуви.
Там же, в коробке, я обнаружила записку с уже знакомым витиеватым почерком.
«Дорогая Мира! — зачитала я вслух. — Это подарок – для вас. Смею надеяться на вашу магическую помощь и поддержку впредь.
Ваш друг Мирослав.
P.S. Вчера нам к чаю подали ужасные эклеры из «Вкусно и быстро!»! Ее Величество пообещала поделиться десертом из вашей лавки. С нетерпением жду!»
Я представила принца, ожидавшего десерт, и вздохнула – так захотелось его удивить еще раз. Поставила подарок и отправилась выбирать необходимые продукты для королевского заказа.
Только сделала шаг, как снова раздался стук в дверь.
Мне дадут сегодня поработать?!
В лавку ввалился господин Дюмон с огромной коробкой наперевес.
— Ждала меня у порога? — сверкнул он белозубой улыбкой. Коробка с грохотом приземлилась на пол. — Умница, девочка. Давай посмотрим, что тут у нас… О, если бы ты знала, сколько эйри я потратил, чтобы купить тебе все это.
В коробке лежали новенькие медные сотейники и кастрюли.
Мои руки невольно потянулись к гладкому металлу – я не ожидала от себя такой слабости! И тут же перед глазами проплыло ночное видение – не иначе как предупреждение! Одернула руку, но господин Дюмон совершил нечто совершенно обескураживающее, выбивающее из колеи, и я тут же забыла и о сне, и о новой посуде.
Он схватил меня за талию и крепко прижал к себе.
Я бросила взгляд на Снежку. Ее так напугал поступок инспектора, что малышка спрятала лицо в маминых юбках.
— Так и знал, что тебе понравится мой презент, — зашептал он и наклонился еще ближе.
— Господин Дюмон, немедленно отпустите меня! — рассердилась я не на шутку, пытаясь разжать его руки. — В доме ребенок!
Это прозвучало весьма двусмысленно, вроде как если были мы бы одни, то все было бы можно. Я вмиг залилась краской. Мятежные духи магии, да что это за утро такое?!
Инспектор возмущенно затряс головой, как если бы я самым чудовищным образом исказила факты.
— Как я это сделаю, если только о тебе думаю?
— А как же Октябрина?! — я прикусила дрожащую губу и прищурила глаза.
Господин Дюмон отпрянул от меня, а я сделала шаг назад, пытаясь пригладить растрепанные волосы.
— Забирайте свой презент и уходите! — воспользовавшись замешательством инспектора, воскликнула я. — И не смейте больше устраивать тут… цирк!
— Цирк? — инспектор изогнул бровь. — Я пришел позаботиться о тебе. Или твоей кондитерской не нужна защита?
— Вы называете это защитой?! — осадила я его. — Да с такой защитой нападки конкурентов не так страшны!..
Губы инспектора сжались в тонкую полоску, и моя мысль о приобретении нового врага стала невыносимой.
— …Господин Дюмон, я не хочу ссориться, — понизив тон, произнесла я. — Если вы пожелаете приходить перед работой на чашечку кофе с яблочным пирогом – всегда буду рада вас видеть. Могу даже отправлять вам заказ, куда скажете. Но для начала мне нужно запустить лавку…
Кажется, удалось умерить пыл инспектора. По крайней мере, он не стал возражать и проявлять дальше свою неуемную страсть.
— …Прекрасно, — бодро заявила я, подталкивая мужчину к порогу. — А теперь уходите. Мне в самом деле надо работать. Посуду я отправлю вам обратно. Незачем было так тратится…
Господин Дюмон замер на пороге.
— Оставь, — произнес он мрачно и многозначительно. — Я уже списал ее в счет нашего совместного хозяйства…
Я вытаращилась на него так, словно у инспектора выросло две головы.
— …Мне пора, — он обвел тяжелым взглядом всех присутствующих и зловеще пообещал: — Поговорим позже. Наедине.
И, не дожидаясь ответа, вышел из лавки.
Дверь стукнула.
Я, Лина, Снежка и Сир Эфир остались в гнетущей тишине.
— Он вернется? — спросила Снежка.
— Такие всегда возвращаются, — произнесла тихо Лина.
Ничего не ответив, я опустилась на скамеечку у входа. Мои мысли уже не здесь: специи, прибывающие из Южной провинции Лавандовых земель, сладкие апельсины и абрикосы, миндаль из Алой долины. Все это я видела в коробках от принца. Мне вдруг нестерпимо захотелось ощутить вкус желе из райских яблочек или…
Придумала! Как я сразу не догадалась?! Всего-то к песочному тесту добавить нежности солнечных абрикосов! Эх, как бы пригодился острый аромат бабушкиного шалфея… Мысленно я уже погрузилась в процесс готовки и не сразу услышала, как меня окликнули.
— Госпожа Мира, что это?! — воскликнула Снежка, тыча пальчиком в лестницу.
Я подняла голову.
С верхней ступеньки, ведущей в коридоры второго этажа, показались бурые ручейки воды. Лужа увеличивалась и совсем скоро покрыла вторую ступеньку.
— Призрак?! — крикнула я, вспомнив копию колдуна с виноватым лицом. — Что ты там натворил?!
В мгновение ока я оказалась в коридоре, в котором царил настоящий потоп! Судя по расходившейся от дверей рабочего кабинета луже, источник наводнения находился именно там. Я прошлепала к кабинету колдуна и с грохотом распахнула дверь. Здесь стояли кресло, письменный стол, секретер с множеством ящичков, огромные книжные стеллажи, схема дома, нарисованная краской прямо на стене, диван, на котором так удобно подремать, когда заработался за полночь. И в центре кабинета парящий под потолком призрак.
— О… хорошо, что ты заглянула, — проговорил он прежде, чем я смогла что-то сказать. — Заклинание обретения телесности нашел… Я использовал семь разных модальностей, чтобы наверняка. Но, кажется, на таких, как я, оно не действует… Книга дала течь. Может, ты мне сможешь помочь?
Из раскрытой книги, которая лежала на столе, и правда выливалась вода, словно из открытого крана.
— Призрак, вода повсюду! О чем ты только думал?!
— У тебя есть тело. У Армелиуса Остролиста есть. А почему бы и мне не хотеть настоящую физическую оболочку?.. — бросил он в ответ.
У призрака был такой несчастный вид… Казалось, до полного отчаяния ему хватит всего пары моих осуждающих слов. Я сжала зубы и подбежала к книге, поднимавшей фонтан брызг. Растирая виски, начала судорожно соображать.
Если не остановить поток, вода зальет всю лавку!
— …Можно попробовать антизаклинание, — вдруг заметил призрак и показал прозрачной рукой на диван. — Я его тоже приготовил на всякий случай.
Недолго думая, я схватила книгу. После того как в третий раз повторила бессмысленный набор букв, брызгающая книга сама захлопнулась и поток прекратился.
— Давай так, — я громко выдохнула и повернулась к призраку. — Больше на сегодня никаких экспериментов с магией. Я выполню королевский заказ, а потом мы вместе с тобой подумаем, как тебе помочь. Идет?
— Ух, ты! — встрепенулся призрак. — А у тебя получится?
— Получится, — фыркнула я, все явственнее ощущая, что могу решиться на ужасное преступление, помешай мне кто-нибудь еще. — А сейчас я пойду готовить. И никто не будет меня больше тревожить. А иначе в ход пущу скалку!
— О-о-о, — только и вымолвила копия колдуна.
— Мы уберем воду, — дружелюбно отозвалась Лина из коридора. — А ты иди в кухню.
Через двадцать минут я уже месила тесто. Мир вокруг меня словно исчез – только зрение, вкус и обоняние подчинялись моему замыслу, помогая творить великое таинство. Я думала о том, чтобы на человека, надкусившего готовое печенье, нахлынули самые приятные воспоминания.
Рецепт, который выбрала, был настолько прост, что с ним справилась бы даже Снежка. В чашку миндальной муки порубить размягченное сливочное масло, добавить сахар, щепотку соли, яйцо, немного сметаны. Готовое тесто раскатать в тонкий пласт и вырезать круглые формочки. А затем, не разрезая круг до конца, разделить на четыре части. Внутрь выложить нежнейшую творожную начинку с мелко порубленными кусочками абрикоса. Слепить открытую розочку, так, чтобы при выпекании тесто не расползлось. И в печь минут на двадцать. Изумительное тающее во рту печенье готово!
К трем часам оно было сложено в красивую плетеную корзину и укрыто белоснежным вафельным полотенцем. Можно выдохнуть и решить, кто и как доставит десерт во дворец.
— К новеньким сапожкам, — вдруг заявила Лина, — неплохо бы подобрать красивое платье.
— Это зачем еще? — влажной тряпкой я стирала со стола остатки муки.
— А как вы предстанете перед королевой и ее подругами?
— Но меня не приглашали. Только десерт.
— Поедете — даже не спорьте, — фыркнула Лина. — Вы же не хотите, чтобы Агап Быстрый присвоил себе вашу славу? С него станется. У него среди слуг полно информаторов.
— Что?! — я откинула тряпку и скрестила на груди руки. — Ну, этого я ему не позволю!