Глава 24

Зефира получилось немного. А джемов еще меньше. Буквально только попробовать. Зефир убрала в тарелочках на полочки, чтобы освободить обеденный стол. Нора с умным видом сообщила, что зефир будет доходить еще от восьми до двенадцати часов. Точнее, она выразилась немного по-другому.

– Надеюсь, эти цветные ка..кучки все-таки приобретут нужную консистенцию часов за восемь-двенадцать, – нахально заявила она. – Только не тыкай их без конца пальцами.

Унесла книгу в спальню и вернулась на кухню. Чайник как раз закипел. Налив в кружку ароматный напиток, пододвинула стул к разделочному столу так, чтобы видно было окно. По улице шли прохожие. Кто-то явно прогуливаясь, кто-то спешил по делам. Было приятно просто сидеть и пить чай. Позволить себе немного побездельничать. А заодно и попробовать, что же получилось.

Джем из сламилы мне не очень понравился. После варки вкус стал невыразительным, блеклым каким-то. Да и запах тоже мне не понравился – такой же почти никакий. Слишком тонкий и слабый. Так и запишем – джем из сламилы не очень.

А вот та ягода, что напоминает смородину, мне очень понравилась. Сладкая, с легкой кислинкой, очень ароматная. Вот ее мы тоже оставим. И следующую, похожую на клубнику. Вкус просто божественный.

С трудом заставила себя оторваться от джемов. А то бы так сама все съела. Джемы отлично загустели и красиво смотрелись в чашечках. Да и на хлеб мазались отлично. Этот эксперимент можно считать удачным.

Обернулась и посмотрела на полочки. Там дозревал зефир. Цвета радовали глаз. Очень аппетитные. Надеюсь, после окончательного застывания вкус не испортится. Вот бы еще кто перемыл за меня все эти ложки и плошки...

Чай закончился и пришлось приниматься за уборку. Все перемыла и убрала по местам. А потом не удержалась и дотронулась пальцем до одной зефирки. На коже остались частички ягодной массы. Рановато, я знаю. Но интересно же! А еще надо прогуляться в местный кондитерский магазин, чтобы прицениться. Ужас, сколько еще всего надо узнать и изучить.

Прихода Стива я ждала в нетерпении. Очень хотелось банально похвастаться. И когда увидела в окно, что он идет по тротуару, бегом кинулась к входной двери и вышла на крыльцо.

– Женя! – Стив замахал мне от калитки. – Я пришел!

– Я вижу, – не смогла сдержать смех, наблюдая, как мальчишка спешит по дорожке к дому. – Привет. Как дела?

– Нормально, – с улыбкой ответил Стив. – Завтра не надо в школу. Наконец-то. Знаешь, как я рад?

– Догадываюсь, – дождавшись, когда Стив войдет, закрыла дверь. – Я ведь тоже когда-то ходила в школу. И уроков у нас было намного больше.

– Это ужасно, – искренне заявил Стив. – Столько в голову просто не может поместиться.

– Ты недооцениваешь себя, – весело ответила ему. – В голову может уместиться очень и очень много. Сейчас пообедаем, а потом будем пробовать джемы. Я с утра сварила из ягодного пюре, которое вчера делали. Ну и еще кое-что приготовила.

– Ух ты! – от радости Стив даже подпрыгнул. – А еще уроки сегодня можно не делать. Потом сделаю.

– Вот уж нет, – я постаралась говорить строго. – Сделаешь уроки и гуляй. Ничего откладывать не будем.

– Ну, Женя-я, – сразу заныл Стив. – Давай не сегодня?

– Сегодня. Пока ты еще хоть что-то помнишь.

– Ну вот, – понуро опустив голову, Стив пошел к лестнице, таща за собой сумку с тетрадками.

Но на кухню пришел и даже принес школьные принадлежности.

– Кушай. Потом быстро все сделаем и будешь свободен, – попыталась приободрить его. Но мальчишку, конечно же, заинтересовал зефир.

– Жень, а там что такое цветное? – он взмахнул ложкой в сторону полочек и на стол капнул соус. – Ой! – тут же поспешил убрать его пальцем.

– У нас это называется зефир, – пояснила я. – Только он еще не готов. Ему надо застыть.

– И когда будем пробовать? – Стив внимательно смотрел на меня.

– Думаю, когда твой папа придет с работы, – ответила, прикинув примерное время.

– Жень, ты только не обижайся, – произнес Стив осторожно, – но он такой и должен быть... некрасивый?

– Нет, зефир делают красивой формы. Просто у меня еще руки не натренированные. Нужно сделать много таких штучек, чтобы получалось красиво.

– Вот бы раз и все получилось, – размечтался ребенок.

– Ага, деловой какой! – я легонько щелкнула его по кончику носа. – Так не бывает.

– Я зна-аю, – грустно вздохнул Стив. – А жаль.

Так, болтая обо всем подряд, мы поели и решили сначала сделать уроки, а потом выпить чаю. Стив заявил, что так он сделает все быстрее, чтобы попробовать джемы. Так оно и получилось. Теперь довольный Стив пробовал их и с умным видом высказывал свое мнение. Джем из сламилы, по его словам, не очень, а вот леденцы из нее очень вкусные. Просто невероятно! Значит, я ягоду или переварила, или ее просто нельзя так готовить. Но эти конфеты я очень хочу попробовать!

– Я бы прогулялся в конфетный магазин, – сказала, смотря на Стива. – Мне очень интересно, что у вас есть из сладостей.

– Этого твоего зефира точно нет. Жень, а давай завтра сходим? У меня в копилке есть деньги. На конфеты из сламилы хватит, – и так озорно улыбнулся. Ну потрясающий мальчуган. Я уже очень сильно привязалась к нему. – Жень, а давай этот зефир хоть одну попробуем?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И я просто не смогла отказать, таким умоляющим взглядом на меня смотрел Стив. Да и самой было любопытно.

– Хорошо, – решилась я и пошла к полочкам. – Но только одну. Остальные пусть еще стабилизируются. Попозже вечером попробуем. Какую берем?

– Вон ту ярко-красную.

– Давай.

Ярко-красным был зефир из ягоды, похожей на клубнику. Сладкой и ароматной, пахнущей летом и солнцем. Зефирка еще липла к ножику, но уже заметно подсохла.

– Итак, – я с волнением взяла свою половинку.

– Женя, это очень вкусно! – Стив не понял торжественности момента и свою долю быстро сунул в рот. И теперь жевал, довольно жмурясь. – Так бы все и съел!

– Лопнешь! – погрозила ему пальцем. – Нет, нужно дождаться, когда зефир стабилизируется окончательно. Мне же нужен правильный рецепт.

Стив сморщил нос. Ждать ему явно не нравилось.

– Как думаешь, – я поставила локти на стол и подперла кулаками щеки, – а если нам немного убрать сегодня? Чтобы завтра сходит в лавку сладостей. Хоть пыль смахнем в гостиной.

И тут Стив особого энтузиазма не выказал. Но идея начать уборку сегодня была не так уж плоха. Плохо, что все нужно делать руками. С пылесосом было бы гораздо быстрее. А уж как хотелось стиральную машину, и говорить не стоит. Стив хоть и бубнил недовольно, но помогал по мере сил. К позднему вечеру мы убрались в гостиной и коридорах, а еще ванных комнатах. На такой подвиг, как мытье окон и стирка штор я была просто не способна.

Прихватив платье и полотенце, поползла в душ. Горячая вода и душистое мыло помогли немного прийти в себя. Пока я закончила водные процедуры, Стив уже опять сидел на кухне и гипнотизировал тарелки с зефиром. За окном уже было темно, и я не знала, придет ли Стив домой. Когда в свете фонаря мелькнула фигура, мальчишка унесся с радостным воплем открывать:

– Папка! Папка пришел! Сейчас зефир будем есть!

Пока Стив встречает отца, я включила плиту. Через минуту хлопнула дверь и раздался мужской голос. Еще буквально через минуту в кухню вошел Крис, на спине которого ехал сын.

– Добрый вечер, Женя, – устало улыбнулся он. – Я думал, вы уже спите.

– Мы немножко закрутились с делами.

– Ой, пап, давай уже есть, а потом будем чай пить. С зефиром! – Стив все гнул свое.

– Я сейчас умою и вернусь, вы мне все расскажете, – Крис поставил сына на пол и ушел.

А мне от этого «вы» стало так тепло на сердце. С каждым днем мне Крис все больше нравился. Его уверенность, сила, спокойствие, да и улыбки заставляли мое сердце то замирать, то биться быстрее. И от этого становилось грустно. Я спешила накрыть на стол, и Стив моего состояния не замечал, маленький еще, а вот Крис... Он сразу же спросил, как опять появился на кухне:

– Женя, все в порядке? – и одарил меня очень внимательным взглядом темных глаз.

– Да, – ответила быстро. Еще и кивнула. – Просто устала.

– Ага, – подтвердил Стив. У него уже глаза были сонными, – мы уборку еще делали.

– Женя, надеюсь, вы хотя бы ничего тяжелого не двигали? – теперь Крис смотрел строго. Да еще и руки на широкой груди сложил.

– Не-а-а, – зевая, ответил Стив. – Ну когда будем зефир есть?

– После ужина, – пришлось добавить в голос строгости.

За поздним ужином я рассказала Крису, как готовила зефир и ягодного пюре, потом Стив хвалился, как помогал мне убираться, а потом гордо поделился завтрашними планами:

– Я поведу Женю в лавку со сладостями.

Крис вопросительно вскинул брови и посмотрел на меня. Пришлось объяснять, зачем мне это нужно.

– Думаю, завтра я составлю вам компанию, – выслушав меня, произнес Крис.

Счастью Стива не было предела, да и я и не думала отказываться.

А еще мне было безумно приятно, что Крису понравился зефир. Значит, есть шанс, что и другим понравится. Очень плохо не знать вкусов местного населения. Но, кажется, мои опасения были напрасны. Морганы уже попробовали по одной зефирке каждого вида и пошли на второй круг. Сладкоежки!

– Женя, это просто потрясающе, – нахваливал сладости страж. – Даже несмотря на внешний вид, – на эту шутку я недовольно прищурилась. Набью руку и будет красиво. Ну или не буду его делать привычной мне формы. Будет просто круглым.

– Вот заставлю вас перетирать ведро ягод, будете знать! – попыталась напугать. Ага, так меня тут и испугались. Сидят улыбаются, довольные такие. И очень похожие.

– И перетрем! – запальчиво заявил Стив, еще не понимая, что это очень много.

– А ты допивай чай и спать, – Крис решил включить строгого родителя. Но времени и правда уже было очень много.

Ребенок сопротивляться не стал. Запихал остаток зефира в рот, проглотил, кажется, даже не жуя, допил чай одним глотком и умчался из кухни. А мы остались вдвоем. И что-то мне тоже очень сильно захотелось сбежать из кухни и спрятаться в комнате от такого теплого, можно даже сказать нежного, взгляда.

– Женя, – голос стража звучал тихо и с неожиданной легкой хрипотцой, – я буду рад завтра сходить с тобой в лавку сладостей.

– У тебя выходной? – а вот почему и я говорила тихо и тоже чуть хрипло – загадка.

– Ну можно и так сказать, – ответил Крис и неожиданно встал со стула и, обойдя стол, подошел ко мне. Сел на корточки. – Ты удивительная.

Тут же щекам стало жарко от нежданной похвалы.

– Самая обычная, – ответила и мысленно тут же принялась ругать себя, что не умею принимать комплименты.

– Необычная, – Крис накрыл мои пальцы своими и мягко сжал. – Спасибо.

Удержав мои руки в своих еще пару секунд, поднялся и ушел, оставив меня одну и с колотящимся сердцем. Ну и что это было такое?

Пару минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя. А вот посуду помыть так и не смогла – руки дрожали. Сложив все в раковину, поднялась к себе. Утром посуда была не только вымыта, но и расставлена по местам. Кажется, не спалось не только мне.