Глава 13 · Производственные травмы

Очнулась я от шлепков по щекам и резкого неприятного запаха. «Нашатырь», – заторможенно подсказал выдернутый из коматозного состояния мозг. Вместе с сознанием ко мне вернулась боль в руке, и я вяло подумала, что кожи, как и мяса, я на ладони не увижу. Ох, еще бы встать! В горле першило, хотелось кашлять, но сил даже на это не хватало.

– Ника! Очнулась наконец-то, – услышала я встревоженный голос Буяна.

Мне все-таки удалось разлепить веки. В глазах тут же защипало, и до меня дошло, что вся комната затоплена густым едким дымом.

– Буян, ты в порядке?

Несмотря на собственное паршивое состояние и на задымленную комнату, вопрос состояния моего домового волновал меня сейчас больше всего. Если я напортачила, если как-то навредила маленькому мохнатому другу, я себе этого не прощу.

– Я-то в порядке. Хорошо, что обряд до конца провела, а то мог бы сгореть, – проворчал Буян, но в его голосе я услышала больше беспокойства, чем возмущения.

– Открой окна, – просипела я, удивляясь своему слабому и охрипшему голосу.

– Уже открыл, – ответил дух. От меня он не спешил отходить.

Я простонала, попыталась подняться, опираясь на здоровую руку, и мне кое-как удалось сесть. Картина моему взору открылась феноменальная: на полу красовался черный выжженный круг. При этом огонь, к моей радости, не тронул больше ни один предмет в комнате. Только домовой, который топтался рядом со мной, имел очень помятый и всклокоченный вид, а местами его чудесный черный мех дымился.

Но самое шокирующее находилось в центре круга. Рядом с ботинком сидело рогатое костлявое существо и строило нам злобные рожи. Его маленькие алые глазки недобро посверкивали, не обещая ничего хорошего, а острозубый оскал говорил о крайне агрессивном настрое.

– Буян, что это? – шепотом спросила я, тыкая пальцем на нового обитателя квартиры.

– Не знаю, – ответил домовой очень тревожным голосом. – Чертяка какой-то. А может, и демон. Я в них не разбираюсь.

Искать сейчас ответ в книге не было ни сил, ни времени. Существо настырно пыталось перелезть через линию, но пока ему это не удавалось. И сколько продержится магический купол, я не знала.

– Откуда он тут взялся? – спросила я, впрочем, тут же сообразила, а Буян подтвердил.

– Ты призвала, – неохотно ответил он. – Кажется, ты крикнула что-то вроде: «Чертова хрень». Вот он и появился.

Я неуверенно кивнула, припомнив, как чертыхалась от боли. Интересно, а если бы я материться начала, что бы тогда появилось в круге? Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли и подступающее нервное хихиканье.

– Долго я была в отключке? – спросила я, пытаясь сориентироваться во времени.

– Да минут пять, – просветил меня домовой. – Что будем делать-то?

Не успела я сообразить, что ответить, как раздался звонок в дверь. Настойчивый такой, требовательный. Я аж подпрыгнула от неожиданности и испуганно посмотрела на Буяна. Вид у него тоже сделался встревоженный.

– Не переживай, сейчас я все решу, – попробовала я ободрить домового, но мой вид, кажется, не очень-то убедил его в моих способностях совершать сейчас подвиги. Я же, покряхтывая, кое-как поднялась и направилась к двери.

За порогом оказались серьезные рослые мужчины в форме пожарных, и я поняла, что все-таки влипла. Причем вариант не открывать дверь отпадал сразу, они бы просто ее выбили. Как же вовремя меня Буян в чувство привел!

– От соседей поступил вызов, что на этаже задымление, – не поздоровавшись, огорошил меня своим напором один из мужиков. – Дым идет из вашей квартиры. У вас был пожар? Он ликвидирован? Посторонитесь, нам надо пройти, осмотреть помещение.

Суровый вид пожарных ввел меня в ступор, но я в панике заградила своим тщедушным телом дверь, по понятным причинам не желая никого впускать внутрь. При этом я старательно прятала обожженную руку за спину. Вызовут еще скорую, а мне это сейчас ну вот совсем не нужно.

– Да все уже в порядке! У меня просто сгорел пирог, – залепетала я. – И мясо еще, тоже сгорело. Пережарила. Поэтому такой дым. Не нужно осматривать, все хорошо. И спасибо вам за бдительность.

Мужчины, разумеется, не стали слушать мое невнятное блеянье. Тот, что стоял ближе всех, просто оторвал меня от пола и переставил в сторону, будто я была большой напольной вазой. Не успела я возмутиться такой вольностью, как остальная бригада ввалилась следом и протопала мимо меня вглубь квартиры. Все-таки у нас разные весовые категории.

Из соседних дверей показались перепуганные, но жаждущие зрелищ соседи. Я нервно улыбнулась им, помахав пальчиками здоровой руки. И, конечно, мне ничего не оставалось, кроме как захлопнуть входную дверь, дабы не увеличивать число любопытных зевак. Ничего, с соседями потом разберусь. От этих бы зрителей избавиться…

Застала мужчин я уже в комнате. Вот уж профессионалы! Что бы я ни плела про сгоревший пирог, они безошибочно определили, где был источник пожара. Впрочем, на кухню один из них тоже заглянул и, не обнаружив там следов возгорания, присоединился к остальным.

Сейчас мужчины стояли в дверях, изумленно рассматривая открывшуюся им картину. Демона они, конечно, видеть не могли, да и Буян благоразумно не показывался, но ровный выжженный круг на ламинате, внутри которого были нарисованы символы, и без того вызывал вопросы. Я с тоской подумала, что придется применить к бедным пожарным внушение, ведь у меня не было ни малейшей идеи, как объяснить то, что они сейчас наблюдали. Отвечать за возгорание перед законом тоже не хотелось.

Я решительно зашла в комнату и встала перед бригадой.

– Я вам сейчас все объясню, – громко и уверенно сказала я и, дождавшись внимания всех присутствующих, стала говорить, попеременно пристально глядя в глаза каждому из мужчин и чеканя слова: – Никакого пожара не было. Соседям показалось, потому что у меня сгорел пирог в духовке. Следов огня вы не обнаружили, дыма тоже не было. Ничего необычного в квартире вы не видели. В протоколе вы напишете, что вызов был ошибочный.

Глаза моих нежданных посетителей остекленели, лица расслабились, и я с облегчением поняла, что внушение удалось. Первый раз чаровала на такую толпу, и ведь получилось!

– Хорошо. Тогда подпишите вот тут и вот тут, – заторможенно ответил мне тот, который стоял ближе всех и, судя по всему, был у них главным. Я, морщась от боли и еле удерживая ручку, кое-как поставила свою подпись. Это же надо было умудриться спалить ладонь именно правой, рабочей руки!

Выпроводив, наконец, мужчин из квартиры, я позволила себе на несколько секунд привалиться спиной к двери и перевести дух. Одной проблемой меньше.

Вообще, я старалась не пользоваться внушением, отводом взгляда и прочими мороками. Во-первых, я боялась повредить рассудок человека. Об этом побочном эффекте я вычитала в энциклопедии и после стала бояться этого приема как огня. (После сегодняшних событий это перестанет быть для меня метафорой.) Во-вторых, внушение действует не на всех. Есть люди, устойчивые к гипнозу, и мне повезло, что в сегодняшней бригаде таких не оказалось. А в‐третьих, мне казалось нечестным морочить людям голову. Если я ведьма, это не значит, что имею право лезть к кому-то в голову.

Но сегодняшний случай явно относился к разряду экстренных, так что мне ничего не оставалось, кроме как замутить память доблестных пожарных. Надеюсь, мое вмешательство никак не отразится на них.

Немного постояв у двери, я, поскуливая от адского жжения в руке и тупой боли в висках, все-таки отлипла от косяка и двинулась в комнату, желая покончить со второй проблемой, а именно со свалившимся на меня пришельцем. Жалеть себя я буду потом.

Пока меня не было, красноглазый демон никуда не исчез. А на что я рассчитывала? Что проблема сама собой рассосется? Я понаблюдала, как существо перебирает костлявыми длинными пальцами по воздуху над меловой линией, будто ощупывая невидимую стену. Искать в книге заклинание от этой гадости ни времени, ни сил не было, и я попробовала заклятие, которое изучила вчера.

Тренировки с графином не прошли даром, потому что вспоминать заклинание не пришлось, оно само всплыло в голове, как уже приобретенный навык. Но вот собирать силу сквозь боль ожогов оказалось очень сложно, а в меткости левой руки я сомневалась. Все-таки я правша. Ничего, потерплю. Хорошо, что сейчас меня никто не торопил.

Я сконцентрировалась и прицелилась как следует. Фиолетовый шар метнулся к демону. Я понимала, что он не успевает увернуться, но совсем упустила из виду, что магический купол, который держал демона, ослабит заклятие.

Пульсар на долю секунды завяз в магическом заслоне, а высвободившись из него, потерял половину своего размера. Да, я угодила демону прямо в бок, но заклинание, которое должно было уничтожить существо, лишь подпалило ему шкуру. И, что еще хуже, боевая магия разрушила матрицу защитной, и я увидела, как купол золотыми искорками оседает на пол.

Пришелец взвизгнул, подпрыгнул почти до потолка, от его бока повалил черный дым. Демон выскочил из круга, продолжив верещать и метаться по комнате. По полу, по стене, потолку, да так быстро, что я едва успевала проследить за ним взглядом, не то что прицелиться. Спустя минуту демон уже сидел на шкафу и злобно щерился оттуда. Подпалина на боку перестала дымиться, но зарастать не спешила. Отлично, у этой «чертовой хрени» нет функции самоисцеления. Значит, у меня неплохие шансы отправить его обратно в Небытие. Главное, не подпускать его к себе и сделать все до того, как силы иссякнут.

Пока демон метался, я создала второй пульсар и уже держала его наготове. Так что, когда пришелец уселся на шкафу, снова начав корчить мне злобные рожи, я запустила в него готовым заклинанием. Снова попала, но и этот заряд оказался слабоват. Нужно мощнее, а мои силы уже были на исходе. Я так много потратила сначала на подготовку к обряду, потом на сам обряд, да и внушение много сил отняло. И сейчас мои пульсары получались слишком слабыми, чтобы уничтожить демона. Снаряды не причиняли ему особого вреда, только злили.

Демон тем временем, растопырив лапы и вытянувшись в прыжке, пролетел над моей головой и очутился на двери, но задерживаться там не стал. Еще мгновение – и «чертова хрень» выскочила в коридор, а я метнулась следом.

– Буян, осторожнее! – вскрикнула я, узрев своего домового прямо на траектории полета нечисти, но тот, похоже, был готов к атаке. В его ручонках вдруг возник веник, тот самый, который под раковиной хранился, но сейчас прутья его сверкали знакомой магией. Моей магией! Выходит, у нас все получилось? Буян теперь – мой фамильяр, раз умеет пользоваться ведьминской силой?

Домовой подпрыгнул и огрел демона своим грозным оружием. Пришелец пронзительно завизжал, на его спине образовалась широкая черная проплешина. Но следующим взмахом костлявой лапы он отшвырнул Буяна, и мой бедный дух, не привыкший драться с нежитью, отлетел к стене, заставив меня вскрикнуть.

А следующим прыжком демон напал на меня. Он прыгнул и впился зубами мне в плечо. Я в очередной раз за сегодня взвыла от боли и попыталась стряхнуть нечисть с себя. Кажется, я попала ему локтем в подпаленную рану, потому что демон отцепился и юркнул под банкетку. Как же быстро он двигается! Слишком быстро. Новое местонахождение твари выдавали только светящиеся алым глаза. А мои силы были на исходе.

По руке потекла кровь, и демон окончательно взбесился. Он вылез из своего укрытия, опираясь на все четыре конечности и скалясь окровавленной пастью. Демон явно примерялся, как бы ловчее напасть. Секунда – и он снова прыгнул. А я с ужасом поняла, что пришелец увеличился в размерах раза в полтора. Мне удалось увернуться и пальнуть в него еще одним пульсаром, но нужного эффекта я снова не достигла.

– Используй свою кровь! – услышала я голос Буяна.

– Я не знаю как, – почти в отчаянии выкрикнула я, швыряя в демона очередное заклинание, которое подпалило тому хвост. Пришелец снова заверещал. Колдовать становилось все сложнее, силы утекали с неимоверной скоростью, и это не на шутку меня испугало. Мне ведь никогда раньше не приходилось сталкиваться с истинным порождением Небытия. Сущи, порожденные эмоциями людей, не пили кровь, они питались исключительно энергией, и уничтожить их было куда как проще. Поняв, кого я призвала в материальный мир, я по-настоящему испугалась. Если не справлюсь, оно выберется из квартиры и откроет охоту на людей. Нет, выпускать наружу это существо ни в коем случае нельзя, нужно уничтожить его сейчас. Только бы хватило сил…

– Буян, заблокируй пространство. Ты сможешь удержать его в квартире? – обратилась я к фамильяру.

– Постараюсь! А ты смочи ладонь, которой колдуешь, кровью и пробуй еще раз, – снова подсказал домовой. Ну конечно, я же у него не первая ведьма. Прошлые хозяйки наверняка не гнушались магией крови, и Буян мог видеть, как они ей пользовались.

Я прижала ладонь к ране на плече. Горячая влага тут же потекла по обожженной ладони, и я начала концентрировать новый пульсар. К моему удивлению, это удалось намного быстрее и проще, чем когда-либо раньше, а само заклинание получалось в несколько раз мощнее. Но в противовес этому на меня накатила ужасная слабость и дурнота. Пошатнувшись и потеряв концентрацию, я упустила момент, когда демону удалось-таки дотянуться до меня еще раз. Он вгрызся мне в ногу, и я, борясь с накатывающей слабостью, обрушила на него всю скопившуюся мощь заклинания. Демон выпустил мою конечность, из которой тоже теперь обильно текла кровь, заверещал, закрутился волчком, охваченный фиолетовой магической сетью. Та быстро сжималась, врезаясь в существо все глубже, и миг спустя чертяка лопнул, разлетевшись на множество черных искр.

Я на миг замерла, пытаясь отдышаться и не веря, что все закончилось, а потом медленно осела на пол. Буян подбежал ко мне, я прижала пушистого друга к себе и облегченно разревелась.

Следующие часы домовой перематывал мне боевые раны. Сам он тоже выглядел неважно, но держался немного лучше меня.

– Буян, у нас же получилось? – все еще всхлипывая, спросила я.

– Да, я теперь твой фамильяр, – подтвердил он. – Я чувствую твою силу. Если бы не демон, все прошло бы идеально.

– Интересно, почему травы сработали не до конца? Купол создали, но пришельца пропустили. Неужели нужно было все-таки веник поджигать?

– Не знаю, может, травки не те? – сказал Буян, потуже затягивая повязку на ноге.

– Да не может быть, – тут же усомнилась я, поднялась на ноги и, прихрамывая, отправилась на кухню, где и лежали остатки ведьминского инвентаря.

В березе я не сомневалась. Уж отличить это дерево от других смог бы даже человек, который в лесу ни разу не был. А вот зверобой… он вызывал у меня сомнения. Я взяла пачку и высыпала на столешницу остатки травы, поковырялась в них пальцем здоровой руки. Буян тоже оказался рядом. Он принюхался, запихнул пару листиков в рот и задумчиво пожевал их.

– Да, это зверобой, но он пересушен, – наконец изрек он. – Сено, а не магическая трава. Силы в нем почти нет. Иссякла.

Я зло выдохнула. Вот никому верить нельзя. Даже в аптеках продают барахло.

Закончив мое лечение, мы полночи убирались, проветривали квартиру и пытались стереть с пола черные следы от пламени. Ламинат оно не тронуло, но смывалось с большим трудом. Оставлять магические следы ни в коем случае было нельзя, ведь они могли активироваться. А без меня убрать это безобразие Буян не мог, так что пришлось заниматься этим до поздней ночи.

Спать я отправилась часа в три, а утром еле проснулась. Очень хотелось прогулять сегодня работу, но я вспомнила про воронки, изморника, умершую Риту и все-таки поплелась в офис.