Глава 25 · Лордум

Я пыталась брыкаться, но тошнотворное состояние провала в пустоту мало способствовало освобождению, как и локтевой удушающий захват, который и не думали ослаблять. Конечно, мне стоило бы сказать спасибо за то, что меня утащили от изморника, но вряд ли человек, желающий мне долгих лет жизни, стал бы хватать меня за горло, да еще так грубо. И то, что я так глупо попалась, можно объяснить лишь тем, что в тот момент мое внимание было немножко занято тварью из Небытия.

Внезапно я ощутила, как ступни ударились обо что-то твердое, и меня тут же отпустили. Точнее, отшвырнули в сторону. Удержаться на ногах я не смогла, рухнула на колени, стукнувшись и ими, и ладонями, и какая-то очень обидная боль стала первым, что я ощутила. Но уже в следующую секунду я сообразила, что руки упираются в прозрачный пол и прямо под этим полом находится какое-то помещение. А сквозь упавшие на лицо волосы я разглядела кусочек голубого неба.

Да я же на крыше небоскреба! На чертовой стеклянной прозрачной крыше!

Дыхание перехватило от ужаса, и я вцепилась в гладкую поверхность всеми пальцами, как кошка, забравшаяся на дерево и орущая с верхушки, не понимая, как она вообще там оказалась. Тут взгляд уловил какой-то блик сбоку. Я чуть-чуть повернула голову. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, блестела, отражаясь на ярком солнце, стальная труба ограждения, и, сделав усилие над собой, я отцепила-таки одну руку и схватилась за толстый поручень. Несмотря на лето и ярко сияющее солнце, металл оказался ледяным. Правильно, на высоте должно быть чертовски холодно. Только странно, что сама я холода не ощущала.

Стоп! А почему нет ветра? На такой высоте обязательно должны быть бешеные порывы, которые меня уже раз десять сдули бы отсюда. Я схватилась за опору второй рукой. Упавшие на лицо волосы все еще мешали как следует рассмотреть окружающую обстановку, но я, спеша подтвердить свою догадку, запустила магический импульс, позволяющий обнаружить чужую магию. Так и есть, я находилась в магически огороженном пространстве, как в коробке. Достаточно большой коробке, размером с хорошую такую комнату. Причем защита была не только по бокам, но еще сверху и снизу. Так что, если кто-то зайдет в помещение последнего этажа башни, он меня вряд ли увидит. И, боюсь, пролетающий сверху вертолет тоже не обнаружит ненормальную девицу, каким-то образом попавшую на крышу башни. Маскировочные чары огороженного пространства были на уровне. Я бы даже сказала, на высоте. И что-то подсказывало, что просто так покинуть магические стены я тоже не смогу.

Как же выбираться отсюда? Телепортацией я не владела, а спуск предусмотрен разве что в виде полета, и мне он категорически не подходил. Впрочем, путь отсюда должна знать та, которая меня сюда затащила. Анжела. Ну дайте только добраться до нее! Превращу в настоящую лягушку, пусть в болоте квакает.

Я наконец откинула волосы и поднялась на ноги, готовая встретиться лицом к лицу с любой опасностью. Но, кажется, погорячилась, потому что психика моя, как выяснилось, не была готова к новому шоку. От открывшейся картины ноги подкосились, и я чуть не заорала в полный голос. Пришлось снова судорожно схватиться за поручень. Да, я находилась в магической коробке. Но стенки ее были невидимыми, я их ощущала только магией, да изредка в воздухе и под ногами проскакивали красноватые искры, обозначающие границы. Поэтому ничто не мешало мне насладиться эксклюзивным видом на Москву с высоты ведьминого, то есть птичьего полета.

Как же величественно и красиво башня «Федерация» смотрятся снизу! Этакие стеклянные паруса, пронзающие облака. Но столь же жутко находиться на вершине одной из них, на высоте почти четыреста метров. Крыша этого небоскреба вовсе не рассчитана на экскурсии, как у соседних небоскребов. Да сюда вообще люди не должны попадать! Разве что промышленные альпинисты в полном снаряжении. Окошки там помыть, адреналин себе поднять…

Справа, за стальным ограждением, в которое я вцепилась, уходила далеко вниз отвесная стена башни, и под ней, словно муравьи, двигались крохотные точечки машин и людей. А слева от меня гигантской ледяной горкой, сверкающей на солнце голубыми бликами, стекала вниз, в жуткую пустоту, покатая крыша небоскреба. И ни одной лесенки, ни одного люка внутрь тут не было. Сплошные плиты толстого стекла, которые я не смогу проломить, даже если начну прыгать по ним. Разве что буром для асфальта попробовать. Но что-то подсказывало, что мне его вряд ли выдадут.

Сейчас только магические стены защищали меня от падения. Какой-то десяток шагов отделял относительно ровную площадку от склона, но без магической ограды даже их я не успела бы сделать. Улетела бы вниз, как с американской горки, потому что порывы ветра снесли бы меня отсюда, как бумажный самолетик.

Пожалуйста, верните меня на землю! Живой и здоровой, а не в виде мокрого места на асфальте!

Тяжело дыша, я, как загипнотизированная, смотрела на наползающий на крышу башни светлый туман. Точнее, облачко. Снизу оно наверняка казалось лишь легкой рябью на небосклоне. Но не здесь, на одной с ним высоте. Никогда не думала, что оказаться в облаках – это так страшно. Чертовы белогривые лошадки!

– Можешь не цепляться за ограждение, – раздался вдруг за спиной знакомый голос. – Пока я держу магический барьер, мы отсюда никуда не денемся.

Я, не веря своим ушам, медленно обернулась. Ко мне спокойной походкой, как будто нет в происходящем ничего особенного, приближалась…

– Олеся? – удивленно прохрипела я. – А где Анжела?

Олеся недоуменно нахмурилась. Впрочем, удивление нисколько не сказалось на ее уверенности.

– При чем тут Анжела? – фыркнула коллега.

– Она же ведьма, – зачем-то пояснила я, совершенно сбитая с толку. Впрочем, тут же поняла, что сморозила глупость.

– Жаба – ведьма? – Олеся хихикнула. – Ну ты даешь. Впрочем, нас, магов, трудно распознать. Ты и сама должна об этом знать. Я и про тебя-то только недавно узнала.

– Это каким же образом? – недоумевая, моргнула я. Где, интересно, я прокололась?

Олеся вела себя настолько уверенно, что я вдруг поняла: она здесь далеко не в первый раз и совершенно точно не случайно. Надо же! Она – маг. Никогда бы не подумала. И как к этому относиться, пока непонятно. Вроде как мы с ней в одной лодке должны быть. С другой стороны, ситуация выглядела слишком странно, и я не могла найти в происходящем никакой логики.

– Очень просто, – пожала коллега плечами. – Увидела, как ты суща по коридору гоняешь. Забавное зрелище. И, что еще глупее, ты даже скрывающий амулет не сподобилась надеть. Мои-то амулеты все при мне.

Она вытащила из-за пазухи горсть шнурков и цепочек. На пальцах я заметила перстни, тоже с магической составляющей. Странно, раньше она столько колец не носила, но сейчас зачем-то надела… Не удивлюсь, если она даже на щиколотки нацепила предметы силы. А я себя в очередной раз обругала за беспечность. Да, могу пренебрегать безопасностью. Бывало, что забывала амулет дома. Расслабилась, привыкла считать себя самой умной, неуловимой. Доигралась.

Я нахмурилась, по-прежнему мало что понимая.

– Но Анжелу ведь ты не распознала, – продолжала я упорствовать. Интересно, я одна такая слепая? Вокруг меня, оказывается, сплошные маги. Может, они все собрались в «Зайцев-Страх»?

Но Олеся мотнула головой:

– Нет, Анжела, конечно, гадина редкостная, и ее легко спутать с черной ведьмой. Но это не так. Впрочем, она столько крови мне попортила, что я ей не завидую. Доберусь и до Жабы. Попозже.

Судя по ненависти, блеснувшей в глазах Олеси, начальницу ждала кровавая расправа, по сравнению с которой мои пожелания превратить Жабу в лягушку были детским лепетом.

Я все-таки отпустила поручень. Кажется, очень скоро мне понадобятся свободные руки. Придется либо колдовать, либо защищаться врукопашную. Причем второй вариант выглядел более реальным, судя по тому, какую гроздь амулетов горделиво продемонстрировала мне Олеся. К тому же я не знала, как боевая магия подействует на магический барьер. Как бы он не разрушился от лишней силы. Без этой стены нам обеим точно крышка.

– Зачем мы здесь? – строго спросила я, скрестив руки на груди и давая понять, что не намерена шутить. Впрочем, Олеся тоже явно не собиралась подрабатывать клоуном.

– Мне нужна одна вещица, которая тут спрятана, – ответила Олеся, – и ты мне поможешь ее достать. Можно было бы притащить обычного человека, но без магии его сил может не хватить, сдохнет до завершения обряда. Ведьма – намного надежнее. Жаль, изморник немного поторопил меня. Ну ничего, раньше начнем – раньше закончим.

Будничный тон никак не вязался с обстановкой и смыслом сказанного. Я прищурила глаза на сбрендившую девицу. Она тем временем совершенно спокойно, не обращая внимания на мою реакцию, подняла лежащую рядом с ней серую объемную сумку-мешок и начала в ней копаться. Я хмуро наблюдала за этим, пытаясь сообразить, что делать дальше.

У коллеги однозначно поехала крыша, и что бы она ни задумала, нужно ее остановить. А еще надо срочно выбираться отсюда, а там уже и санитаров можно вызывать.

В голове закрутились разные варианты. Казалось очень заманчивым отключить ведьму, но барьер наверняка держится, только пока она в сознании. Создать свою стену я не успею. Олеся-то наверняка и расчеты все заранее сделала, и амулетами контур подкрепила. Нет, так я ничего не решу. С этой буйно помешанной надо только договариваться.

– Тварь в кабинете – твоих рук дело? – спросила я, чтобы продолжить с ней разговор. Надо заболтать ее, потянуть время.

Олеся оторвалась от копания в сумке и подняла на меня удивленный взгляд.

– Изморник? Нет, конечно. – Она пожала плечами и снова закопалась в сумке. – Монстра породило Небытие. И ему, кстати, тоже нужен мой артефакт. Он ведь охранял его несколько веков. Но я не собираюсь ему ничего отдавать. И вообще, скажи спасибо, что я успела тебя вытащить из его пасти.

«Ага, от изморника вытащила, чтобы самой укокошить», – подумала я, но решила, что раздражать сейчас Олесю – не самое умное решение.

– Спасибо, – ответила я, не удержавшись, впрочем, от сарказма в голосе. – Но тварь осталась в здании и может убить других людей. Надо сейчас вернуться и его уничтожить.

– Не убьет, – уверенно отмахнулась Олеся. – Как только мы смылись, он побежал тебя искать. Но не найдет, моя защита выдержит. Впрочем, на остальных мне плевать. Все равно после того, как я получу нужную мне вещь, жертв будет много. Главное, все сделать правильно.

В голосе коллеги слышалось самодовольство, а я похолодела от ужаса. О каких жертвах говорит эта террористка? Меня даже почти не испугала мысль, что изморник меня по-прежнему ищет. Ведь Метус, черный камень, все еще у меня. Интересно, Олеся знает о нем?

– Что за вещь тебе нужна? – решила я все-таки перейти к проблеме, из-за которой меня сюда и притащили.

– Ожерелье Лордум. Точнее, тринадцатый камень, связующий остальные. Слышала когда-нибудь об этом? Древняя вещица. С его помощью я смогу подчинять себе все живое и неживое. Хотя откуда тебе знать об этом? Это же я на него всю свою жизнь положила.

В голосе Олеси теперь сквозило презрение. Впрочем, оно меня нисколько не задело. Кажется, этот самый Лордум – очень темный предмет, знать о котором порядочным ведьмам не положено. Из чего я сделала вывод, что Олеся – ведьма не порядочная.

– Ты же понимаешь, что этого нельзя делать? Это безумие ни к чему хорошему не приведет, – осторожно сказала я, рассчитывая достучаться до ее разума.

– Почему? – Она подняла на меня голову и посмотрела с искренним изумлением. – Ты разве не хотела бы власти над своими врагами? Не хотела бы, чтобы тебе подчинялись твари тьмы? Чтобы само Небытие было у тебя в услужении? Власть, полная и безграничная, – вот что дает Лордум.

В глазах Олеси зажегся фанатичный огонек, а меня передернуло от отвращения. Я не знала ни сути этого ожерелья, ни его реальных возможностей, но даже то, что поведала мне чокнутая коллега, было достаточным, чтобы волосы на голове встали дыбом. Нельзя ей дать совершить задуманное, ни в коем случае!

– И поэтому ты решила убить Риту? Чем она тебе помешала? – задала я вопрос, чтобы продолжить тянуть время.

– Я ее не убивала, – поморщилась ведьма. – Она просто оказалась идиоткой. Я потеряла один из камней ожерелья, а она его подобрала. Если бы я только знала, что Метус у нее, немедленно забрала бы. Но вместо этого Ритка молча боролась с проблемами, которые камень ей устроил. Только куда ж ей против темной магии? Это у меня от Лордума защита есть, а она обычная глупая человечка. Метус ее сожрал за считаные недели, а потом опять пропал.

В голосе Олеси слышалась досада. Причем она явно не о подруге скорбела, а всего лишь жалела об утерянном времени. И я еще утешала эту чокнутую лицемерку? Я аж задохнулась от ее жуткого цинизма. Как же убедительно она рыдала и сокрушалась! Оказывается, не о бедной Рите, а о проклятом камне.

– Лучше надо следить за своим некромантским инвентарем, – зло проговорила я.

– Глупости. Я тут ни при чем. Рите надо было сказать мне про находку, а не жаловаться на сбежавших котов и плохой сон. Я ей не нянька, – с не меньшей злостью ответила Олеся.

И тут я поняла, что разумные разговоры про светлое и доброе она точно не примет. В этой голове разум, кажется, и не ночевал. Надо попробовать зайти с другой стороны.

– И почему ты решила, что этот самый тринадцатый камень здесь? – я попыталась вложить максимум сарказма в свой вопрос. Может, получится вызвать у нее сомнения? Заболтать, убедить, что надо еще поискать, заставить ее уйти отсюда, а там уже и санитарам сдать. Но я и тут просчиталась.

– Он совершенно точно тут. Я на этой чертовой крыше провела столько времени, что меня уже тошнит от этого места. Но зато я разведала все, что мне надо. Надеюсь, сегодня я здесь в последний раз. Да где же он?

Олеся говорила все более раздраженно, а поведение ее становилось все более нервным, потому что она никак не могла найти в своей торбе искомое. Новообретенная ведьма уселась на колени и стала вытряхивать из сумки содержимое. Черные и красные свечи, замшевый мешочек, какие-то самоцветы, тетрадь в кожаном переплете… От всех этих предметов неслабо фонило магией.

А я вдруг поняла, что мне пора приступать к более решительным действиям, потому что психиатр из меня оказался никудышный. Видимо, это из-за отсутствия опыта разговора с террористами и мировыми маньяками.

Надо помешать ей во что бы то ни стало. И пусть магические стены рухнут, и мы с ней обе полетим в пропасть. Но что значит моя жизнь, если речь идет о спасении тысяч? Мне, похоже, все равно отсюда живой не выбраться, но я хотя бы утащу чокнутую ведьму с собой.

Оставалась, конечно, слабая надежда, что магический барьер выдержит мое колдовство и стены останутся на месте. Так что я решилась на самое безобидное заклятие, магические путы. Отключать ведьму сейчас показалось мне не лучшим решением, ведь без ее активного сознания все, что она тут наколдовала, точно исчезнет. А со связанной террористкой еще можно попробовать справиться.

Медлить дальше было нельзя. Я завела руку за спину и стала выплетать заклинание, которое знала идеально. Его построение должно было занять всего несколько секунд, но я почему-то никак не могла его достроить. Формулы будто вязли в невидимой субстанции и развеивались, не успев соединиться. И до меня дошло: этот магический контур не просто защищает нас от ветра и чужих глаз, но и гасит любую магию нападения! Странно, что поисковый импульс он пропустил. Видимо, его он посчитал безобидным.

Осознание, что моя попытка провалилась, заняло непростительно много времени, потому что Олеся вдруг нашла то, что искала. Не поднимаясь с коленей, она протянула вперед зажатую в кулаке цепочку с какой-то очередной бирюлькой и произнесла:

– Покорись моей воле.

Меня словно пыльным мешком огрели, я на миг ослепла и оглохла, чуть не рухнув на колени. Но заклятие удержало меня на ногах, и, немного придя в себя, я с ужасом поняла, что тело меня больше не слушается. Руки повисли плетьми, заклинание стекло с пальцев и окончательно рассеялось. Олеся посмотрела на фиолетовые искорки с изумлением:

– Ты что, хотела меня заколдовать? Глупо. Я же сказала, что защищена амулетами. И я все равно сделаю то, что задумала. А когда камень окажется у меня, ни один даже самый мощный колдун не сможет со мной справиться. Да и изморник не будет опасен. Для меня, по крайней мере. Он мне подчинится. А вот тебе уже никто не поможет.