ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тайра проснулась незадолго до рассвета. Встала и, укутавшись в одеяло, вышла на крыльцо.

   Ночью шёл дождь,и воздух был влажный , пахнущий весенней зеленью и мокрой землёй, слегка прохладный, но ласковый, и ветра почти не было. Тайра вздохнула и улыбнулась – судя по всему,день предстоит тёплый и даже жаркий для весны.

   Через несколько минут после того, как она села на крыльцо и обняла подскочившего к ней Джека,из дома вышел Морган.

   – Осторожнее, Тай, – сказал он с тревогой и, наклонившись, коснулся ладонью её плеча, - не переохладись. За ночь доски вымокли, да и воздух еще не прогрелся.

   – Я пять минут, пап.

   – Хорошо. А я пока сделаю нам чаю. Будешь на завтрак творог тётушки Молли? Я вчера у неё купил.

   – Буду.

   Морган ушёл, но в одиночестве, если не считать Джека, Тайра просидела недолго. Скрипнула дверь, раздались быстрые шаги, и девушка поморщилась – Защитница, ну почему ему не спится? Принц же, обязан спать до обеда.

   – Как ты себя чувствуешь? - спросил Риан негромко, останавливаясь за её спиной.

   – Всё хорошо, – быстро ответила Тайра. – Ты лучше иди, помоги отцу чай заварить. Здесь всё равно слишком прохладно.

   Скрипнули доски – так, словно парень переминался с ноги на ногу.

   – Ты сердишься на меня,да? За вчерашнее. Но я правда не хотел тебя обидеть, я… просто плохо подумал.

   Тайра даже немного удивилась. Риан, с его гордостью и любовью к собственной персоне, признался, что плохо подумал. Неужели он настолько хочет сблизиться с ней, что готов поступиться гордостью? Хотя в его случае это скорее гордыня.

   – Я не сержусь. Я хочу побыть одна.

   С первого раза до него, конечно, не дошло.

   – Скажи, это не я спровоцировал твоё недомогание разговором об императоре? Ты будто бы начала что-то предсказывать, а потом тебе стало плохо.

   – Нет,ты тут ни при чём. Не ты, так что-нибудь другое повлияло бы, неважно. В любом случае скоро всё пройдёт.

   – Откуда ты знаешь? - В голосе звенело удивление.

   – Отец так считает, - пояснила Тайра и уже хотела добавить,что всё-таки хочет остаться в одиночестве, когда Риан с сомнением протянул:

   – Ты ему настолько веришь?

   Странный вопрос.

   – Конечно. А ты? Разве ты не верил своему отцу? Не знаю, как у тебя, а у меня нет ни одной причины не верить. Всё и всегда было так, как он говорил.

   Несколько мгновений Риан молчал,и молчание это было тяжёлым, гнетущим. Он как будто вспоминал что-то неприятное.

   – Знаешь… – Вздох и тихое: – Я только сейчас об этом подумал. Я действительно не доверял отцу. Он не всегда держал слово, обманывал. То, что он мне обещал, не обязательно сбывалось,и он постоянно находил такие оправдания, что получалось, будто бы я виноват, а не он. И в этом они с дядей Ареном сильно отличались друг от друга.

   – В обещаниях императора ты не сомневался?

   – Нет, никогда. Но теперь я сомневаюсь в другом. Может, он действительно не убьёт меня, если я вернусь в столицу?

   Тайра улыбнулась. Ей почему-то стало смешно.

   – Думаю, не убьёт. И как, вернёшься?

   – Куда?

   – В столицу. Ты же сам только что сказал.

   – Нет, – отрезал Риан, развернулся – крыльцо под ним натужно заскрипело – и ушёл в дом. И только Тайра собиралась с облегчением вздохнуть,что наконец осталась одна, как неожиданно поняла, что замёрзла.

   Интересно, осознает ли их непрошенный гость, что она не для него? Оставит ли в покое? упрямый же, как стадо баранов. Нашёл бы себе лучше какую-нибудь принцессу, красивую и зрячую, и спал бы с ней до самого обеда. Не жизнь, а малина. Тайра-то ему зачем? Ну не влюбился же он!

   Девушка фыркнула, встала с крыльца и тоже вернулась в дом.

   Сразу после завтрака Морган с глухим стуком положил что-то на поверхность стола и подвинул эту вещь по направлению к Риану.

   – Держи.

   Несмотря на то, что парень, в отличие от Тайры, мог видеть, он всё равно с недоумением поинтересовался:

   – Что это?

   – Булочка с маком, - хмыкнул хозяин дома. - Не понимаешь, что ли? Документы твои новые. Или ты без удостоверения личности жить собираешься?

   Молчание, шуршание страниц.

   – Поддельные?

   – Риан,ты хорошо себя чувствуешь? – Морган засмеялся. – Ты по праву рождения Адриан Альго, где я такие документы достану? Естественно, это подделка. Томаша попросил, пока он ещё не сдал полномочия, помочь , а то неизвестно, как с новым дознавателем поладим.

   – Я в этом не разбираюсь, - буркнул парень. Судя по шороху, он положил удостоверение обратно на стол. - В смысле, я не разбираюсь, насколько хорошо это сделано, легко ли понять,что это ненастоящие документы,или нет.

   – Докопаться до истины всегда есть способ, вопрос в том, насколько глубоко копать,да и кому это надо. По этому удостоверению ты – гражданин Альтаки, прибывший в Альганну месяц назад с частным визитом и ограбленный недалеко от границы. Сын одного моего альтакского друга. Парень такой существует на самом деле,только он сейчас не здесь , а в Корго,и будет там торчать ближайшие лет пять. Друга я предупредил, если что, он твою личность подтвердит.

   – Лихо.

   – Главное – не нарывайся, - продолжил Морган наставительно. - Если не будешь лезть на рожон, пьянствовать, буянить, в общем, совершать противоправные поступки, никто не полезет проверять твоё удостоверение личности. Понял?

   – Хорошо ты обо мне думаешь…

   Тайра не выдержала и улыбнулась. Всё-таки Риан недалеко ушёл от подросткового возраста, любые замечания и предостережения принимая в штыки. Она даже и не помнила, вела ли когда-нибудь себя подобным образом, но встречала такое поведение у жителей посёлка, особенно у сына Зака Иниго. Он был неплохим парнишкой, однако очень проблемным и безумно обидчивым, мог на сутки из дома убежать, если что-то из сказанного родителями ему не нравилось. Один раз Иниго пришлось скрепя сердце обращаться к Моргану, чтобы он нашёл загулявшего подростка.

   Весь день Тайра почти ничего не делала – отец запретил, заявив, что сегодня она должна отдыхать , а он справится и сам. Девушка к подобному не привыкла,и через пару часов начала сходить с ума от безделья. После обеда Морган ушёл в посёлок, оставив её с Рианом и посоветовав Тайре лечь спать, а парню «заняться наконец делом».

   – Каким? - огрызнулся тот.

   – Сделай каких-нибудь артефактов на продажу. Что-то простое, усложнять не надо. В кладовой у меня материалы есть, поройся там.

   Через пятнадцать минут после того, как Морган ушёл, Тайра, поняв, что не может больше лежать даже в гамаке во дворе, отправилась в дом. Ей было немного неловко, ведь раньше она сама гнала Риана, когда он мешал ей работать, а теперь стремилась к его обществу, чтобы хоть чем-то заняться.

   – Я могу тебе помочь? – спросила она, подходя к кладовой. Риан, чем-то старательно там громыхающий, загромыхал еще сильнее, уронив на пол что-то тяжёлое.

   – Демоны! Как же ты тихо ходишь! – выругался он,и Тайра сразу пожалела, что пришла. - Да чем ты… – Он запнулся, кашлянул и сказал уже спокойнее: – Я не знаю. Я сам пока не разобрался. Надо посмотреть, что тут и где лежит , а потом придумать, что буду делать и как. Артефакты ведь по разной схеме изготавливаются, а необходимо еще и подешевле… Я дешёвое редко делал.

   – Давай я покажу, какие у отца есть материалы, – предложила Тайра осторожно. – Наверное,так будет быстрее.

   – А ты знаешь?

   – Конечно.

   Несмотря на то, что поначалу Риан не представлял, чем она, слепая, может помочь в деле изготовления артефактов, потом он понял, что ошибся,и через час девушка вынуждена была признать, что неплохо проводит время. Их гость разбирал коробки, рылся в содержимом, порой удивлённо хмыкая, и даже рассказывал ей о том, что его так изумило.

   – Это же кровавый агат! Редкий камушек и дорогой, отличная замена кристаллам. Пока отложим…

   – О,даже золото есть. Золото крепче всего формулу держит, знаешь? Самые долговечные артефакты – золотые.

   – Ага, а вот и заготовки из разного дерева… Прекрасно, осина. Осина – золото среди деревьев. Но для городской ярмарки я пока яблоню возьму. Она тоже ничего, но дешевле гораздо…

   Когда Морган ближе к вечеру вернулся домой, Риан как раз заканчивал изготавливать первый «опытный образец» – амулет от укусов насекомых. Эту идею подсказала ему Тайра, объяснив, что жителям ближайших посёлков иногда бывает проще и выгоднее купить такой амулет, чем каждый раз мазаться различными кремами, которые действуют не так эффективно. Особенно если эти жители зарабатывают на жизнь, охотясь или собирая грибы с ягодами.

   увидев Тайру и Риана за рабочим столом в гостиной, Морган, фыркнув, протянул:

   – Так я и думал. Вы хоть перекусывали?

   – Нет, - ответила девушка. - Прости, пап, я просто…

   – Ладно-ладно. - Голос отца, тем не менее, был довольным,и Тайра отлично понимала, почему. Всё-таки от намерения выдать её замуж за Риана он пока не отказался. - Я сейчас сделаю нам чай и ужин. А ты сиди, сиди, раз тебе интересно.

   Ей было интересно. И безумно жаль, что она ничего не видит. Посмотреть, как работает Риан, очень хотелось.

   – Тай… – шепнул вдруг парень, коснувшись её ладони, но сразу убрал руку. - Я знаю, что виноват, но может,ты всё-таки пойдёшь со мной на танцы завтра вечером?

   Что?..

   – Танцы. - Тайра улыбнулась. – А я и забыла. Точно, завтра же пятница. Да, конечно, я пойду.

   Он выдохнул.

   – Защитник! Я рад. Боялся, что ты передумала из-за моей… ошибки.

   – На ошибках учатся, - она пожала плечами, но не стала уточнять, что не стоит их повторять. Если Риан и правда чему-то научился, он и сам должен это понимать.

   Отдохнув за день, ночью Тайра спала глубоко и спокойно, хотя белый пёс девушке всё же снился. Купался вместе с ней в озере – во сне оно было гораздо теплее, чем должно было быть весной в реальности, - и проснувшись еще до рассвета, Тайра захотела повторить своё купание. Вот только брать с собой Риана она совершенно не желала. Да, возможно, на этот раз парень будет вести себя осторожнее, но всё-таки в его присутствии расслабиться она так и не сможет.

   Бесшумно одевшись и оставив отцу записку, Тайра выскользнула из дома и застыла на крыльце, наслаждаясь прохладным весенним воздухом, что касался её лица и ладоней. Щекотал брови и ресницы, шевелил волосы, убранные в густую косу до пояса, играл юбкой платья и шерстяным платком, накинутом на плечи. Тайра улыбнулась, поднимая голову к небу и пытаясь представить, какого цвета оно сегодня и сейчас. Наверное,тёмно-серое или тёмно-синее… А есть ли облака? Если и есть,то немного – она не ощущала влажности в воздухе, а значит,дождя быть не должно.

   Девушка тихонько свистнула, сходя с крыльца, и через мгновение в ладонь ткнулся мокрый нос Джека. Она потрепала пса по ушам, прошла через сад и, распахнув калитку,двинулась в противоположном направлении от посёлка, к лесу.

   Ещё через несколько мгновений Тайра почувствовала себя странно,и поначалу никак не могла понять, почему. Джек бежал рядом с ней, не проявляя ни малейших признаков беспокойства, и никаких посторонних звуков она не слышала – только шуршание травы под собственными ногами и лапами пса. И запахов, кроме запаха леса, не было. Но Тайре тем не менее казалось, что рядом есть кто-то ещё. Какой-то человек, который смотрит на неё.

   Именно его взгляд она и чувствовала. Он не был неприятным, злым или агрессивным, наоборот – касался её теплом, словно пламя далёкого костра, скользил по телу, вызывая невольный трепет,и дыхание сбивалось, и сердце билось чаще, порой замирая на мгновение, а затем вновь заходясь то ли от страха,то ли от восторга.

   Тайра шла дальше в лес, не понимая, что происходит и не представляя, что делать. Рядом с ней никого не было, кроме Джека, да и не могло быть. Разумом она осознавала это, но с его доводами не соглашалось сердце.

   «Так не бывает, - твердила Тайра, замедляя шаг и прислушиваясь. Нет, ничего, никаких посторонних звуков! – Когда чувствуешь чужой взгляд, при этом слышишь и чужое дыхание. Или ощущаешь запах. Но сейчас есть только взгляд,и больше ничего. Так не бывает! Хотя…»

   От неожиданной догадки Тайра замерла. Как же она сразу не подумала… Амулет! Этот человек может быть закрыт амулетом. Непонятно только, зачем, но если так, это опасно.

   Тайра развернулась лицом по направлению к чужому взгляду и громко сказала:

   – Я вас чувствую. Пожалуйста, назовите себя, иначе я буду вынуждена вас ударить.

   Молчание. Только шелест ветра в кронах деревьев.

   И взгляд. Взгляд,из тёплого ставший почти жарким. Он двигался от её глаз к губам, опускался к груди,и Тайра ощущала в нём удивление.

   – Назовите себя, - повторила она, поднимая руку,и зажгла в ладони огненный шар. - В молчании нет смысла. Я понимаю, что вы под амулетом, но я вас чувствую. Зачем вы идёте за мной?

   Секунда, вторая,третья.

   Глухое рычание Джека, чужой вздох, а следом за ним – запах. Тот самый, знакомый уже много лет, и принесённый теперь ветром. Впервые – не во сне.

   – Я не причиню вам вреда, Тайра, – раздался мужской голос. – Обещаю. Вы можете опустить руку.

   Тайра моргнула, не в силах сделать вдох,и опустила ладонь, погасив огненный шар.

   Пространство вокруг неё словно раздваивалось,и голос двоился тоже. То ей чудилось, что она слышит обычный густой баритон, то он неожиданно наполнялся хрипотцой, становясь глухим и скрипучим.

   – Я ваш новый дознаватель. – Голос приближался,и Тайра различала шаги. - Меня зовут Джон Эйс. Эй, приятель, не рычи, я не трону твою хозяйку. Давай, лохматый, понюхай меня.

   Джек действительно нюхал незнакомца, Тайра слышала пыхтение,и рычание постепенно сходило на нет.

   – Я решил прогуляться по посёлку, осмотреть всё хорошенько перед началом рабочего дня. увидел вас,и мне стало интересно, куда это вы идёте в такую рань. Простите, я вовсе не собирался вас пугать.

   Голос по-прежнему двоился, и девушке хотелось прочистить уши. Она понимала, что один из них ненастоящий, поддельный, а второй истинный, но никак не могла определить, какой именно.

   – Джон Эйс… – повторила она задумчиво, попробовав это имя на вкус. Нет, её псу оно не подходило совсем.

   – Верно. – Мужчина опустился на корточки и, смеясь,трепал Джека. - Да, хороший ты, хороший, молодец, охраняешь. Как его зовут?

   – Джек. – Тайра глубоко вздохнула, ощущая, как от растерянности начинает кружиться голова. Что же это такое? Запах тот же, голос раздваивается,имя не подходит. Это он или нет? – А откуда вы знаете, как зовут меня?

   Ей показалось, что его ладони, гладившие шерсть Джека, чуть замедлились.

   – Проглядывал документы жителей Тиля, вас просто запомнил.

   Врёт. Точно врёт.

   – Да, я запоминаюсь, - сказала Тайра, сделав вид, что поверила. Она понятия не имела, почему ей пришла в голову мысль о вранье, но доверяла своим ощущениям.

   – И всё же, куда вы шли? - Он встал с корточек, выпрямился. Высокий, даже очень, намного выше неё. - Честно говоря, я не люблю, когда девушки ходят в одиночестве, тем более по лесу. Я могу вас проводить? Я не сделаю вам ничего плохого.

   Вот теперь он говорил правду.

   – Я хотела искупаться в озере.

   – В озере? – Он удивился. – В лесных озёрах вода и летом-то не тёплая, а сейчас уж подавно.

   – Я люблю холодную воду, она бодрит. Если желаете, можете проводить меня, но я и сама справлюсь. Я часто хожу по лесу одна.

   – Я лучше провожу. Дадите мне руку, Тайра?

   Голос вновь двоился, и как же неимоверно это раздражало! Странный у него амулет, то ли бракованный,то ли дело в её даре…

   – Дам, – ответила Тайра, протягивая ладонь, и через секунду, когда её кожи коснулись длинные тёплые пальцы, потеряла сознание.

***

Гектор никогда в жизни не ощущал себя настолько же изумлённым, насколько и растерянным. Он ушам не поверил, когда Тайра попросила назваться, почувствовав его присутствие сквозь ментальный родовой амулет. Амулет на крови императора. Даже если бы девушка была архимагистром, ей всё равно не удалось бы подобное. По крайней мере так утверждала официальная наука. Но видимо, это демоново шаманство с ней имело мало общего.

   И после, разговаривая с Тайрой, Гектор постоянно ловил себя на мысли, что ему кажется, будто девушка всё видит. Хотя эти белые глаза не могли быть зрячими. Да они и не были. Дайд встречал достаточно слепых и мог сделать вывод о силе зрения исходя из движений человека. Тайра двигалась, как слепая, ощупывая землю тростью, плавно и не очень быстро, хоть и уверенно. И Гектор, наблюдая за ней несколько минут, неожиданно пришёл к выводу, что ему доставляет удовольствие смотреть на неё. И если изначально он пошёл за Тайрой просто из любопытства, то чуть позже…

   Гектор не помнил, когда его в последний раз что-либо завораживало. И удивлялся сам себе, осознав, что идёт следом не ради расследования, а потому что хочется. И смотрел, наслаждаясь тем, что видит.

   Необыкновенно толстая коса,и волосы чёрные, блестящие. Только возле лба выбивались несколько более коротких прядок, придавая строгому и серьёзному лицу чуть детской трогательности. Кожа белая, словно фарфор, а губы алые, пухлые и чувственные. Очень тонкая и гибкая талия, а вот бёдра и грудь наоборот, налитые и сочные. Трогать такие – одно наслаждение.

   Собственные мысли изумляли, но чувства изумляли еще больше. Давно он не ощущал такого удовольствия, просто глядя на девушку. И, наверное, вовсе никогда не желал прикоснуться с такой силой. Поэтому и вздохнул с облегчением, когда Тайра согласилась принять его руку, но почти тут же страшно испугался.

   Она не успела толком до него дотронуться – сразу упала в обморок. Гектор подхватил её на руки и, выругавшись, сел на землю, устроив голову девушки у себя на коленях.

   Сначала он проверил энергетический контур Тайры, но с ним всё было в порядке. И это оказалось отличной новостью – раз пульсации нет, значит, ничего серьёзного. И только он собрался начать проверять внутренние органы, как девушка открыла глаза.

   – Как ты себя чувствуешь? - спросил Гектор, касаясь ладонью щеки. убирать руку не хотелось, и он не стал этого делать. - Ты ужасно меня напугала. Слышишь меня, Тайра?

   – Слышу, – ответила она чуть хрипло и улыбнулась. - Всё в порядке. Такое со мной случается. Минут через десять смогу встать.

   На её щеке под ладонью Дайда разгорался румянец,и кожа из прохладной становилась тёплой, даже горячей.

   – Это из-за твоего шаманского дара? – поинтересовался Гектор, пытаясь собраться с мыслями, но получалось неважно. Зато получалось ласково гладить Тайру по щеке, постепенно перемещая руку ниже, к шее.

   – Ты уже и об этом знаешь? - Она вдруг кашлянула, и Дайд неожиданно осознал, что голова-то её лежит на его ногах, а вот всё остальное на земле. На весенней земле, которая еще не успела хорошенько прогреться.

   – Ты же замёрзнешь, - пробормотал он и, подхватив Тайру, перетащил на себя полностью, усадив на колени и прижав к груди. - Вот так лучше,теплее.

   Теплее… Не то слово. Скорее, жарче,и все мысли резко утекли куда-то в район паха, отозвавшись напряжением в мышцах. Защитник, это ещё что за подростковые реакции?

   – Теплее, – подтвердила Тайра шёпотом. Щёки её были уже совсем красными, и белые глаза взволнованно блестели.

   А потом она неожиданно сделала то, отчего Гектор замер, даже не дыша. Положив руку поверх его рубашки, Тайра провела ладонью вверх, а затем вниз,и касание это не было лёгким – она будто бы изучала его тело.

   – Могу я дотронуться до твоего лица? – спросила она дрожащим голосом. – Я просто… не вижу, а так я хотя бы буду знать…

   – Да, - ответил Гектор быстро, не соображая уже совершенно ничего. - Да, трогай. - И чуть не умер, когда девушка коснулась пальцами подбородка, щеки, носа, губ…

   Он не выдержал. Перехватил её ладонь и прижался к ней сам, целуя мягкую кожу и спускаясь к запястью,туда, где взволнованно билась маленькая голубая венка, вторя сердцебиению Тайры. услышал прерывистый, чувственный вздох, а следом ощутил, как девушка обнимает его за шею, подаваясь вперёд, ближе,и сделал то, что давно хотелось – положил руку на её бёдра и сжал упругие ягодицы. Тайра всхлипнула, задрожав,и он уже хотел поцеловать её по-настоящему, как вдруг где-то над их головами громко и истошно закричала какая-то птица, приветствуя наступающий день, и они оба вздрогнули.

   – Защитник… – пробормотал Дайд, начиная приходить в себя. - Я совсем с ума сошёл. Извини, Тайра, я…

   – Ты меня не обидел, – сказала она быстро, но спокойно,и не подумав отстраниться. - Всё нормально.

   Дознаватель поднялся, по-прежнему держа её на руках. Поставил на землю, оглядел – всё было в порядке, если не считать слишком красных щёк и смущённого лица.

   Он, всё еще плохо соображая, никак не мог придумать, что бы сказать,и от этого чувствовал себя полнейшим идиотом.

   Да, расследование в этот раз началось слишком уж необычно…

   – Ты что-то видела? - наконец выдавил нейтральный вопрос. - Когда упала в обморок.

   – Ничего важного, - ответила она, помолчав. – Так, ерунду. Картинки из детства.

   – Моего?

   – Нет. Моего. - Тайра вздохнула, поморщилась и потёрла лоб ладонью. – Пожалуй, сегодня уже не до купаний в озере. Да и отец наверняка проснулся. Пойду домой.

   – Я тебя провожу.

   Она согласно кивнула.

   До дома, где жила Тайра, они шли в полном молчании и не касаясь друг друга. И когда девушка шагнула за калитку, Гектор решил, что откладывать визит к Ив Ише больше не стоит.

   Осуществить задуманное сразу у Дайда не получилось. Отходя от дома Ридов, дознаватель забыл вновь активировать охранный амулет, вживлённый в кожу за ухом, чтобы его перестали ощущать окружающие,и через минуту попался на глаза одной из жительниц Тиля. Люди здесь вставали рано, гораздо раньше городских, поэтому Гектор и хотел осмотреться, пока никто не проснулся. увы, но у него это толком не вышло.

   Зато чуть позже он был вознаграждён, заходя в дома по очереди. Слух о том, что прибыл новый дознаватель, распространился практически моментально,и каждый житель стремился познакомиться, поговорить, поведать последние сплетни. А сплетен этих оказалось уйма – впору было начинать сшивать для них отдельную папку. Хотя не все они были полезными.

   Гектор узнал, что Морган Рид и его дочь пользуются в посёлке огромным уважением,и даже те, кому отец Тайры не нравился, признавали его полезность и порядочность.

   – Никогда он с меня лишних денег не брал, – говорила старенькая вдова по имени Эльза, считавшаяся лучшей булочницей в Тиле. – Иниго-то своего не упустит, вечно как выставит цену за услуги, так и думаешь – может, помереть-то дешевле станет, а? И сторговаться с ним сложно было, знал же, что некуда больше податься, пока до города доберёшься, уж либо выздоровеешь, либо… Вот Зак этим и пользовался. А Морган не такой. С ним завсегда столковаться можно. Он тебе микстурку нужную,ты ему – противень булочек, если денег лишних нет. И микстурки эти, между прочим, куда лучше, чем у Зака!

   Про то, что микстурки у Моргана лучше, Гектору говорил каждый третий. Хотя были сторонники и у Иниго, правда, в основном среди тех, кто вместе с ним этими микстурками ездил торговать на ближайшую ярмарку или в город. Или тех, кого когда-то обидел Морган Рид, а таких оказалось немало.

   В принципе, Гектор этих людей даже понимал. Приехал тут какой-то мужик с юга, маг да лекарь, и давай заказы отнимать. И ведь не только лекарские, всякие. И лечил,и снадобья варил, и артефакты делал, и простые деревянные игрушки детям. Кому такое понравится? Судя по обмолвкам, Рида пытались поставить на место, но попытка провалилась, магом он был сильным. А тех, кто против него пошёл, потом такой понос прихватил – неделю из туалета не выбирались. Вот с той поры с Морганом предпочитали не связываться,только Иниго его иногда задирал по собственной дурости и от досады – на Тайру заглядывался.

   – А Тайра недотрога, её обхаживать терпения не хватит,да и надо ли? Более сговорчивых девчонок в посёлке полно. И ведь если обидишь не дай Защитник, можно сразу в землю закапываться, потому что её отец всё равно тебя уроет, - разводил руками старший сын сапожника и досадливо морщился.

   Сплетни о Тайре и её несговорчивости к расследованию никакого отношения не имели, но Гектор выслушал и их – ему было интересно. И непонятно, как же так – недотрога, а его к себе подпустила. Может, растерялась просто?

   Вот не должно его это волновать, не должно. Но почему-то волнует. Всё волнует – и острота собственной реакции,и податливость самой Тайры, которая вела себя не как недотрога, а как девушка на свидании с возлюбленным, причём не на первом свидании.

   – Защитник, у тебя дел выше неба, расследованием надо заниматься, а ты о каких-то розовых соплях думаешь, - ругался Гектор в перерывах между визитами к жителям Тиля. - Девушки, реакции… тьфу!

   Но «тьфу» не получалось. Он запоминал и записывал всё, что касалось Иниго и Рида, собираясь потом рассортировать информацию и включить её в дело, но перестать думать о Тайре не мог. И невольно вслушивался в каждую сплетню о ней, пытаясь заодно найти разгадку собственного состояния.

   Если отношение к Моргану Риду было неоднозначным,то Тайру любили почти все, и жалели безмерно.

   – Такая хорошая девочка,и за что ей эта слепота? - качала головой бабушка Иль, пока Гектор пил молоко одной из её коз. Молоко было вкуснейшее, ароматное, парное. – От работы не отлынивает, и работает лучше многих зрячих. В прошлом году я спину потянула, разогнуться не могла, так Тайра мне её растёрла – и я прям бегать начала!

   – Что ж не замужем-то до сих пор? - поинтересовался Дайд, чувствуя сильнейшее желание стукнуть самого себя по голове – ну какая, какая ему разница! – Раз работящая и всё умеет. Неужели слепота женихов отпугивает?

   – Не, - фыркнула бабушка Иль, – давно бы её к рукам прибрали, красоту такую и умницу. Но не любит она женихов-то, а у парней наших женилки ждать не хотят, ухаживать и обхаживать,им бы сразу и на сеновал. А с ней так нельзя. Хотя последнюю неделю ходит за Тайрой один ухажёр, вроде как к Моргану в гости приехал, смотрит жалобно. Может, и слюбится.

   Слюбится, значит. В гости приехал.

   Пожалуй, в гости к Ридам он сегодня тоже должен зайти. Так сказать, поздороваться.

   Но прежде чем навещать Моргана, Гектор решил зайти к его главному конкуренту, Заку Иниго. Дознаватель был уже практически уверен в том, что Иниго не замешан в заговоре против императора, никогда не был знаком с Аароном и не учил его шаманству. К такому выводу Дайд пришёл очень быстро,исходя из того, что о Заке говорили другие жители посёлка. Болтунов в окружении Аарон не держал, а Иниго молчать не умел, обожал сплетничать и обсуждать всё подряд. Даже для пациентов исключение не делал, распространяясь об их болячках, поэтому до появления в Тиле Моргана все, кто желал что-то скрыть, мотались в город или соседний посёлок,иначе никак. «Хочешь, чтобы знали все – скажи Заку», - так Гектору заявил местный староста. Вряд ли Аарон мог это терпеть. Если только Иниго притворяется, как притворялся его высочество, строя из себя доброго и дружелюбного брата императора.

   Подходя к дому официального врача посёлка, Дайд покосился на браслет связи и чуть не присвистнул – было около одиннадцати утра. Долго же он беседовал с соседями… А ведь ещё к императору надо,и в комитет стоило бы заскочить. Но это уже, наверное, после обеда.

   Иниго стоял на крыльце своего дома и курил какую-то отвратительную сигару, скорее всего, самокрутку – Гектор не мог представить, чтобы подобную гадость кто-то мог продавать. Конечно, на любую дрянь найдётся покупатель, но это всё же слишком. Принюхался – дурманными травами не пахло,да и не воняют они так. А Иниго словно городскую свалку раскуривал.

   Дом у него был такой же, как и у остальных – деревянный, одноэтажный и небольшой, с невысоким крыльцом и маленьким огородом, в котором сейчас возилась какая-то женщина. Скорее всего, жена. Тут же копошился и сын-подросток,тощий черноволосый мальчишка, поглядел на Гектора с угрюмым любопытством и, нахмурившись, отвернулся. Видимо, проблемный.

   – Доброе утро, - крикнул Иниго ещё до того, как Дайд дошёл до калитки, и голос его звучал нарочито бодро. - Вы ведь наш новый дознаватель?

   – Так точно, айл, - ответил Гектор и вошёл на участок. – Меня зовут Джон Эйс. А вы, как я понимаю, Зак Иниго, наш доктор.

   – Да, - мужчина надулся от важности,и Дайду стало смешно. Зак был таким же тощим и черноволосым, как и его сын,и росту небольшого – не каланча, как Гектор. Смуглый, какой-то даже пережаренный, как забытая на костре рыба,и лицо небритое, слегка морщинистое, помятое – пьёт, что ли? Глаза небольшие, карие – не глаза даже, а глазёнки, влажные, осоловелые. Значит, всё-таки пьёт… или это его вонючие сигары виноваты.

   Неприятный мужичонка. Не мужик, а мужичонка, на мужика Иниго не тянул, слишком щуплый,и лицо простое, хоть и хитрое.

   – Чаю выпьете? – предложил Зак,и Гектор кивнул, хотя пить уже, мягко говоря, не хотелось. Практически в каждом доме чем-то угощали – то чаем,то молоком,то морсом, - и всё это теперь плескалось на уровне горла. Но с Иниго Дайду нужно было поговорить нормально, а не на крыльце.

   В доме вкусно пахло пирогами, и Гектор вздохнул с облегчением – за этим ароматом не ощущалась вонь сигары хозяина,и в носу наконец перестало чесаться. Интересно, как выдерживает этот кошмар Тайра? Она же наверняка…

   Защитник, что же это? Почему он опять о ней думает? Конечно, о девушке, которая умеет чувствовать сквозь ментальную магию Альго, стоит подумать, но не до такой же степени!

   Зак проводил Дайда на кухню, усадил за стол, накрытый белой кружевной скатертью, поставил кружку с горячим чаем – слава Защитнику, пах он как чай, а не как его самокрутки, – а потом водрузил на стол здоровенное блюдо с горячими пирожками. Гектор едва не застонал: пирожки это прекрасно, и очень хотелось бы съесть парочку, но уже не влезет.

   – Спасибо, - сказал дознаватель и поднёс к губам кружку,делая глоток. Чай был вкусный, но другой, не похожий на остальные напитки, которыми его угощали в Тиле прежде. - Вы сами травы собираете?

   – Конечно! – кивнул Зак с гордостью, садясь на вторую табуретку. – Буду я еще чай покупать… Тем более, что его, кроме меня,только Рид и делает. Знаете его?

   – Пока не был, – ответил Гектор нарочито равнодушно, про себя дивясь тому, что Иниго так быстро и бесхитростно завёл разговор о конкуренте. Нет, всё же для Аарона он простоват. - Но наслышан, наслышан. Говорят,тоже хороший врач.

   Собеседник слегка побагровел, но стоило отдать ему должное – откровенно врать не стал.

   – Неплохой, – процедил сквозь зубы. - умеет многое. Но мошенник, уважаемый айл Эйс, мошенник он. Вы уж разберитесь, я ведь об этом в комитет писал. И травы запрещённые использует, уж я-то знаю, и артефакты на продажу делает без лицензии. Потом, если что случится, он вроде как и не виноват. Прошлый наш дознаватель, Томаш, с Морганом очень дружен был, вечно его выгораживал. Может, Рид с ним делился…

   – Это серьёзное обвинение, айл Иниго, - сказал Гектор спокойно. - Понимаете?

   – Понимаю. Но у меня есть доказательства, что Морган закон нарушал. Я у соседей собрал пузырьки с микстурами, которые он делал, изучил,и могу даже представить список, какие запрещённые ингредиенты он использовал. Надо?

   – Разумеется.

   – Тогда я всё подготовлю и вечером занесу в отделение, – произнёс Зак с важной гордостью, и его маленькие глазёнки радостно сверкнули.

   Видимо, заранее праздновал победу. Значит, человек он не слишком умный, ведь новому дознавателю проще брать мзду с подобного нарушителя, чем разбираться, заводить дело, выписывать официальный штраф или арестовывать. Муторно, хлопотно, скучно. Да и собственные соседи по посёлку потом с потрохами сожрут, микстурки-то и мази на запрещённых травках лучше помогают.4057ab

   – Конечно, заходите, - кивнул Дайд, усмехнувшись про себя. Надо же, такой крошечный посёлок, а интриги почти как в императорском дворце.

   После посещения Иниго Гектор быстро заскочил в отделение, где его ждал прежний дознаватель, Томаш Кин. Старика временно отправляли в другой посёлок, на тёплое и беспроблемное местечко, но несмотря на это он был недоволен – привык к Тилю, почти всю жизнь здесь жил,и срываться в неизвестность ему не хотелось. Но Дайд отдал Томашу должное – лишних вопросов он не задавал, понимая, что речь наверняка идёт о какой-то специальной операции комитета, в которую лучше не лезть, целее будешь.

   Седой и лохматый, как одуванчик, с блестящей лысиной и морщинистым лицом, невысокий, но крепкий старик казался простым и недалёким, однако Гектор прекрасно осознавал, что это впечатление обманчиво.И даже немного завидовал Томашу – ему самому давно не удавалось скрывать собственный интеллект, слишком уж наслышаны были жители Альганны о его успехах. А притвориться дурачком иногда очень хотелось.

   – Вот, гляди, – сказал Томаш, проводя Гектора в небольшое помещение, заставленное шкафами, полными книг и папок, - здесь архив. Всё накопившееся за время существования Тиля тут хранится. Никаких охранных заклинаний нет, ибо на кой демон это надо, старые уголовные дела воровать.

   – Положено, – усмехнулся Дайд. Он прекрасно знал, что дознаватели маленьких посёлков и даже городов пренебрегают техникой безопасности, но бороться с этим было бесполезно – всё равно что воду в ступе толочь. – По инструкции.

   Томаш скептически хмыкнул.

   – Если всё делать по инструкции, свихнёшься. Впрочем, если хочешь, можешь озаботиться и поставить охранку. К Моргану обратись тогда, он тут единственный нормальный маг, остальные…

   – А Зак Иниго?

   – Ну… так, - старик пожал плечами. - На безрыбье, что называется. Пока Рида не было, все к нему обращались,теперь же не советую. Зачем делать плохо, если можно сделать хорошо?

   Гектор не выдержал и рассмеялся.

   – Согласен. Но что же Иниго тогда ставку врача занимает? Это ведь нарушение.

   – Нарушение. Только вот прежде чем что-то предпринимать по этому поводу, ты у Моргана поинтересуйся, надо ли оно ему. Пока Зак числится местным лекарем, он не так воняет, а если его потеснить, дерьмо из всех дырок попрёт. Нам всем тут ещё жить, знаешь ли. Что такое эта ставка? Оклад небольшой, да и всё. у Моргана и так пациенты есть,и без ставок, зачем ему с Иниго ссориться? Тем более, что Зак к Тайре неравнодушен, еще тронет, не дай Защитник. Он трезвый хоть соображает, пусть с перебоями, но понимает что-то. А ежели выпьет – всё, с катушек слетает. Один раз по пьяной лавочке полез к ней, позорище… Морган потом его перелом лечить отказался.

   – Так сам же и ломал, наверное?

   – Да щаз, - фыркнул старый дознаватель. - Тайра постаралась. Она ведь тоже маг. Отшвырнула этого дурака от себя, он упал неудачно и руку сломал. Приходил ко мне потом, конечностью тряс, требовал дело против Моргана завести за причинение тяжкого вреда здоровью.

   Гектору было и смешно, и неприятно. Смешно от нелепости этой истории, а неприятно за Тайру. Почему-то он не сомневался, что ей не нравится внимание Зака Иниго.

   – И что же, завели дело?

   – Не-а. Я сказал, что если и заводить дело,то на него самого – за домогательства. Он и утих. Ты с ним построже, а то на шею сядет и поедет, натура у него такая.

   – Что ж, с Иниго мне всё ясно, - Гектор скрестил руки на груди, внимательно глядя на собеседника. - А что о Моргане думаете, уважаемый Томаш?

   – А тебе как будто в посёлке про них с Тайрой не рассказали всё, что только было можно и нельзя, – усмехнулся старый дознаватель. - Ну, не рассказали разве?

   – Рассказали. Но мне интересно, что думаете вы.

   – А что тут думать? Не преступники они, а остальное – их дело.

   – А молодой парень, который с ними живёт последнюю неделю? Он кем Риду приходится?

   Томаш слегка прищурился.

   – Сын его друга,из Альтаки. В Тайру влюблён по уши, глаз не сводит. Если наведаешься к ним, сам увидишь.

   – А она?

   Гектору захотелось треснуть самому себе по лбу, еле сдержался. Вот какое это отношение имеет к расследованию? Можно было бы и не спрашивать!

   – увидишь, - повторил Томаш, улыбнувшись.