ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вернувшись домой, Тайра сразу прошла в свою комнату, радуясь, что Риан ещё не проснулся, а отец толком не обратил внимания на её возвращение, гремя на кухне кастрюлями – ей нужно было подумать. И немного отдохнуть. После видений, особенно тех, которые сопровождались обмороками, она всегда плохо себя чувствовала. Не настолько плохо, как в тот вечер, когда у неё полилась кровь носом после слов Риана об императоре – то был исключительный случай. Но отдохнуть сейчас всё же стоило,иначе она устанет уже к обеду.

   Тайра легла на кровать и завернулась в одеяло. После обмороков всегда знобило,и сегодняшняя ситуация – не исключение. Хотя холодно не было,даже наоборот – было жарко. Везде-везде, особенно в сердце.

   Нет, его зовут не Джон Эйс, это точно. И настоящий голос – тот хриплый и скрипучий, а вовсе не глубокий баритон, услышанный Тайрой изначально. И выглядит он иначе – она почувствовала это, коснувшись лица. Внешность человека, которого она увидела в своём видении, была другой.

   Теперь Тайра поняла, вспомнила, откуда взялся этот пёс. Когда она упала в обморок, то на несколько мгновений очутилась в собственном прошлом, которое показалось ей ярким, слепящим глаза, ведь тогда она еще умела видеть. Тайра различила свои руки, совсем детские, стол, покрытый кружевной скатертью с вышитыми на ней ромашками – за таким столом они с отцом сидели в далёком южном городке, когда Тайре было около восьми лет.

   На столе лежали газеты. Маленькая девочка, которой она когда-то была, листала их в поисках чего-нибудь интересного, и замерла, увидев небольшую заметку под заголовком «Ещё раз о собачьей верности». Под заметкой помещались два магпортрета. На одном был молодой мужчина в форме дознавателя в обнимку с белым длинноногим псом, на другом – тот же мужчина со следами ожога на лице и повязкой на глазу.

   В заметке без упоминания имён рассказывалось о том, как этот пёс спас хозяину жизнь, бросившись на человека, который хотел убить дознавателя. Пёс погиб, но хозяин отделался лишь потерянным глазом.

   «Бедные», - прошептала маленькая Тайра и погладила портреты.

   Больше она ничего не увидела, сразу после этого пришла в себя. Но теперь девушка хотя бы понимала, что пёс не был придуман. Непонятным оставалось другое – видел ли дознаватель те же сны, что и она? И если видел, почему он её не помнит? И почему не становится мужчиной во сне?

   Тайра закусила губу и покачала головой, плотнее укутываясь в одеяло. Нет,то, что она взяла образ пса из газеты, а не из собственной головы, ничего не значит. Не значит, что он живой человек, а не её фантазия.

   – А запах? - прошептала девушка, утыкаясь лбом в подушку. - Ты ведь не могла почувствовать тогда его запах. А он одинаковый – и во сне,и в жизни. Разве так может быть?

   Она не знала. И спрашивать об этом у отца не собиралась, боясь, что он может разрушить её хрупкую надежду на… на что?

   Тайра не представляла. Она лишь вспоминала, как этот мужчина целовал её запястья, крепко, страстно сжимая бёдра и тяжело дыша,и ей сразу становилось жарко и сладко. И внизу живота тянуло, но не так, как раньше, когда её обжигали похотливыми взглядами другие мужчины – нет,иначе. Совсем-совсем иначе.

   Интересно, зачем он приехал сюда, в Тиль? И надо ли рассказывать отцу о внешности, скрытой амулетом?..

   О том, что следует рассказывать отцу, а что не следует, Тайра размышляла всё утро, но так и не пришла к однозначному мнению. С одной стороны, Моргану хорошо бы знать, что новый дознаватель скрывает собственную внешность, а с другой…

   Ну, скрывает. Но это ведь не преступление,иллюзорные амулеты разрешены. Да и что с того? Скрывать можно и прыщ на носу,и шрам от заклинания, который хирурги убрать не в состоянии. Пятнадцать лет прошло с той заметки, и неизвестно, что за это время происходило в жизни дознавателя. Может, у него лицо всё в магических ожогах?

   «Нет», - подумала Тайра и поморщилась. Она чувствовала, что это не так. И понимала, что просто пытается найти причину, дабы не рассказывать отцу об увиденном. Даже без упоминания пса, снившегося ей столько лет, было неловко. Неловко, что она выдаст Моргану чужую тайну, которая, возможно,и не стоит того, чтобы её выдавали.

   «Сначала присмотрюсь сама, - решила Тайра в конце концов, - а потом определюсь, что и кому говорить. Спешить не буду».

   И когда девушка об этом подумала, в их калитку позвонили.

***

Подходя к дому Ридов, Гектор немного волновался. Честно говоря, он давно не волновался в подобных ситуациях. Операцию на День Альганны, когда его высочество Аарон чуть не убил императора, Дайд не считал: тогда могла начаться гражданская война и совсем не волноваться на его месте не смог бы никто. Но сейчас дело было не в риске для жизни – Гектор волновался перед встречей с Тайрой. Волнение это было лёгким и ощущалось невнятным покалыванием в области сердца – как будто кто-то проводил по коже кончиком гусиного пера. Хотелось сбросить с себя это навязчивое ощущение, но у Дайда не получалось. Получалось только усмехаться, вспоминая собственные недавние рассуждения о глупеющих влюблённых.

   Калитку открыл Морган Рид, сразу впечатлив Гектора своим размером – мужчина был почти таким же высоким, как сам главный дознаватель, но при этом намного шире в кости и мощнее. Настоящий медведь, он вполне мог играть этого зверя на детских утренниках без всякого грима. И густые волосы, и борода, припорошенные сединой, как инеем, добавляли сходства.

   – Добрый день, – произнёс Гектор вежливо и приветственно коснулся ладонью лба, - Джон Эйс, ваш новый дознаватель.

   – Морган Рид, лекарь без официального статуса, – отозвался собеседник с лёгкой иронией, внимательно разглядывая Дайда. Гектор прекрасно знал, что он видит – высокого худощавого молодого человека лет тридцати, черноволосого и черноглазого, с резервом в семьдесят магоктав. Фигуру Дайда амулет почти не менял, только внешность и резерв. – Вы по какому-то вопросу или так, познакомиться?

   – Всего лишь познакомиться, – усмехнулся Гектор. - Надеюсь, никаких вопросов с моей стороны ни к кому не появится хотя бы в ближайшее время.

   – Желаете пожить спокойной жизнью? - понимающе улыбнулся Морган, пропуская гостя в сад. – Что ж, вам повезло, Тиль – местечко мирное. Только что Геенна близко, но демоны за последние лет сто, насколько мне известно, сюда не добирались.

   Сад Ридов был небольшим и уютным. Всего одна дорожка, ведущая к калитке к дому, выложенная мелкими камушками, остальное – газон с яркой, по-весеннему зелёной травой. И яблони, много-много яблонь, полный сад. С набухшими бело-розовыми бутонами, уже почти готовыми распуститься, и ветвистыми стволами. Слева Гектор заметил колодец, а справа – большой деревянный стол, на котором в ряд сушилась на солнце какая-то трава.

   Возле крыльца, около собачьей будки, лакал воду из миски уже знакомый Дайду пёс. Поднял голову, увидел его – и завилял хвостом. Морган, заметив это, недоуменно поднял брови.

   – Кажется, вы ему понравились.

   – Я люблю собак, - пожал плечами Гектор, делая невозмутимое лицо. Конечно, Джека притворяться не заставишь, но вот то, что Тайра не рассказала отцу про утреннюю встречу – это удивительно. Их… хм… объятия могла бы не упоминать, но всё остальное – запросто. И что она там увидела, когда упала в обморок, надо бы выяснить.

   Как только Дайд и Морган подошли к дому, входная дверь распахнулась,и на крыльцо вышел молодой парень лет двадцати пяти. Смуглый,темноволосый и темноглазый, он показался Гектору похожим на императора, но через несколько секунд Дайд заметил во взгляде юноши лёгкую опаску, и это ощущение ушло.

   – Наш с Тайрой гость, – громко сказал Морган, поднимаясь по лестнице. – Фабиан Стиу, сын моего друга. Из Альтаки.

   – Рад познакомиться, - пробормотал парень, отводя глаза и отступая в сторону от двери. - Морган, я пока…

   – Вообще Тай должна была обед приготовить, – перебил его Рид. – Иди к ней на кухню, поешь заодно. Я позже присоединюсь.

   Кухня. Обед.

   Гектор не успел отойти от утренних угощений, но…

   – А я могу пообедать с вами, айл Рид? По правде говоря, я толком не успел обосноваться. Не сочтите за наглость, конечно.

   – Разумеется, это наглость, - фыркнул Морган, но, судя по его весело блеснувшим глазам, он был доволен. - Но мы как-нибудь её переживём. Проходите. у нас сегодня большая картофельная запеканка, Тайра её особенно вкусно готовит.

   – Тайра всё вкусно готовит, – возразил Фабиан Стиу,и Гектор, услышав этот ревниво-гордый голос, моментально пришёл к тому же выводу, что и Томаш.

   Влюблён. По уши.

   Что Тайра волнуется, можно было понять только по двум маленьким красным пятнышкам на щеках, что появились там с того момента, как Гектор зашёл на кухню и поздоровался.

   – Здравствуйте, - откликнулась она негромко, не отворачиваясь и глядя на него почти белыми глазами. Интересно, какими они были до слепоты? - Рада познакомиться с вами, айл Эйс.

   – Ты, наверное, устала, Тай? - спросил Морган, подходя к дочери, и коснулся ладонью её плеча. – Сядь, а я обед сам положу.

   – Не нужно, пап, - ответила она со спокойной твёрдостью. - Всё в порядке. Я хорошо себя чувствую.

   – Ну как скажешь. Только не перенапрягайся.

   Да, Тайра умела держать лицо, Гектор не мог этого не отметить. Опустил глаза на руки – они не дрожали. Девушка уверенными движениями раскладывала по тарелкам запеканку, не суетясь и не дёргаясь,и по тому, как легко она находила и посуду, и столовые приборы, Дайд сделал вывод, что готовить Тайра умеет,и делает это часто.

   А потом он обратил внимание на Фабиана и ощутил веселье пополам со злостью – настолько преданно-влюблённым был взгляд парня. А ещё – голодным,и вовсе не о картофельной запеканке мечтал этот взгляд, совсем не о ней. Однако так обычно смотрят на девушку до того, как получат желаемое, значит, Тайра благосклонностью пока не отвечает. Интересно, почему? Симпатичный парень, точно уж симпатичнее Гектора даже под иллюзорным амулетом. Хотя она-то этого не видит.

   – И всё же, айл Эйс, - громко сказал Морган, прервав рассуждения Дайда. – Несмотря на то, что вы желаете пожить спокойной жизнью, вам в Тиле, пожалуй, будет скучно. у нас тут, конечно, бывают конфликты, но это даже рассказывать смешно – то чья-нибудь собака курицу загрызёт и хозяин курицы хочет знать, чья была псина,то надо разобраться, по собственной воле Митч Тун упал с крыльца пьяный или жена его перед этим толкнула хорошенько, мечтая наконец стать добропорядочной вдовой. Как говорится,тоска зелёная.

   Дайд фыркнул – зелёной тоской сотрудники его комитета называли именно такие бытовые преступления, по аналогии с цветом формы.

   – Ничего, – Гектор пожал плечами. - Я раньше работал во втором отделе Ярты – если не знаете, это небольшой городок на востоке, - устал расследовать убийства. Сам подал прошение перевести меня куда-нибудь, где я смогу хоть немного передохнуть.

   В этот момент Тайра поставила перед ним тарелку с большим куском картофельной запеканки,и Дайд чуть не захлебнулся слюной, несмотря на то, что есть совсем не хотелось. Но слишком уж вкусно всё пахло, и он, приподняв тарелку, полюбовался на толстый слой мягкого влажного мяса с какими-то специями между двумя слоями картошки.

   Тайра быстро расставила тарелки на стол, в центр водрузив блюдо с нарезанными овощами и зеленью,и села на табурет рядом со своим отцом, напротив дознавателя.

   – Вы должны понимать меня, айл Рид, - продолжал Гектор, с трудом оторвав взгляд от девушки. - Сами ведь переехали сюда три года назад с юга. И чего вам там не сиделось?

   – Так вы уже и это знаете, - глаза Моргана похолодели. - Изучали документы?

   – Вон там, - дознаватель кивнул на окно, - мои главные документы. И свидетели заодно. Всё разболтали, что могли. Не считайте это допросом, Защитника ради, мне просто интересно – чем Тиль лучше вашего прежнего места жительства? Вас тоже достало собственное начальство?

   Рид рассмеялся и расслабился, принимаясь за запеканку.

   – Можно и так сказать. Но вообще главной причиной было состояние здоровья Тайры. Мы ведь шаманы, вам наверняка и это уже разболтали?

   – Естественно, – кивнул Гектор, отломил вилкой кусочек запеканки, отправил в рот – и зажмурился от удовольствия. Он почти всегда обедал в столовой комитета, если вообще обедал,и там запеканка была гораздо более сухой и пресной.

   – Ну вот, - судя по ухмылке Моргана, он заметил реакцию на кулинарные таланты дочери,и был доволен, – поэтому я решил перебраться поближе к Геенне. Эта огненная стена – мощнейший источник живой силы для шаманов. И если есть проблемы со здоровьем, нам лучше жить рядом с Геенной.

   Любопытно, правда это или нет. Ни по Моргану, ни по Тайре ничего нельзя было понять – они выглядели абсолютно спокойными. Фабиан… мальчишка молча ел,и что-то в его позе показалось Гектору странным, но что, он не смог понять.

   Дайд разговаривал с Ридом еще минут пятнадцать – пока ел свой обед, – и когда закончил, быстро попрощался и срочно помчался в отделение, чтобы переместиться в комитет.

***

После обеда Риан попросился мыть посуду,и Тайра, слегка удивившись этой странной инициативе, оставила его наедине с тарелками, а сама вышла в гостиную.

   По характерному тихому стуку девушка сразу поняла, что отец сидит на диване и раскладывает на столе руны. Морган, как и Тайра, предпочитал их картам и другим видам гадания.

   Сердце тревожно сжалось, и девушка, облизнув губы, негромко спросила:

   – Что ты хочешь увидеть, пап?

   – Да про дознавателя этого думал посмотреть, - протянул Морган задумчиво. – Но что-то ничего не выходит, петрушка какая-то. Причём информация никем не закрыта, руны просто не желают складываться. Замыкаются в кольцо, да и всё.

   Тайра понимающе кивнула – у неё тоже ничего не складывалось и замыкалось, когда она пыталась что-то узнать насчёт своего пса. Кольцо – цикличность, бесконечность, судьба. Неизвестно, хорошо это или плохо, но в любом случае речь идёт об информации, которую то ли не надо знать,то ли будущее пока скрыто и не определено.

   – А карты пробовал?

   – Да, то же самое. Ну, почти, сама знаешь,там есть тонкости. Время, судьба, огонь… много огня. - Морган побарабанил пальцами по столу. - Не нравится мне всё это.

   – Почему? - Тайра приблизилась и села рядом. - Ничего ведь плохого.

   – Хорошего тоже, ласточка. Кроме того, я сталкивался с такими предсказаниями и ранее,и во всех прошлых случаях речь шла о принятии судьбоносных решений конкретными людьми, когда нельзя было дать намёк на исход дела. Получается, этот дознаватель как-то связан с нами, иначе руны и карты не упрямились бы, а показали что-нибудь нейтральное. - Морган ласково коснулся ладонью руки дочери. - Держись от него подальше, Тай. На всякий случай.

***

До совещания с императором у Гектора было немного времени, и он решил использовать его, чтобы просмотреть документы по текущим делам. Особенно Дайда интересовали отчёты Кристофа Дана.

   Роджер на рабочем месте отсутствовал, а вот Кэт сидела за столом и, вежливо улыбаясь, слушала Бенджамина Верниуса – одного из сотрудников третьего отдела. Гектор всерьёз думал назначить Бенджамина главой подразделения, но пока сомневался. После всего случившегося он непроизвольно начал опасаться назначения аристократии на ключевые посты. Хотя Вано Вагариус – глава службы безопасности – был его другом, но из любых правил бывают исключения. Гектор не замечал за Верниусом никаких особенных прегрешений – коллега лояльно относился к нетитулованным магам, отлично делал свою работу и не лез в дела других отделов, что тоже можно было считать несомненным плюсом – значит,информацию не собирал и не передавал. Впрочем, в этом Дайд и не сомневался – дознавателей-аристократов несколько раз проверяли как до Дня Альганны,так и после, и Бенджамин был чист.

   – Добрый вечер, Гектор, – улыбнулся Верниус, оборачиваясь к вошедшему начальству, - а мне было интересно, придёшь ты сегодня или нет. Всё же первый отпуск за несколько лет.

   – Не выдержал, – хмыкнул Дайд и, подойдя ближе, пожал протянутую руку. – Скучно без работы. Но я так, на пару часов.

   – Скучно, - коллега кивнул. - Понимаю. Я тоже с трудом выношу отпуска с тех пор, как умерла моя жена. Дети выросли, разлетелись кто куда и не слишком стремятся навещать. Чувствую себя дедушкой, хотя внуков пока нет.

   В этот момент Гектор посмотрел на Кэт и легко улыбнулся, заметив её сочувственный взгляд, направленный на Бенджамина. Да, все в комитете знали, что его жена не просто умерла – она была убита четыре года назад одним ненормальным артефактором. Почти сразу после этого Верниус полностью поседел, сильно постарев,и действительно стал напоминать дедушку. Хотя он и был не молод, но всё же не настолько. И не удивительно, что Кэти жаль Бенджамина – её доброе сердечко не могло остаться равнодушным к подобной беде.

   – Ты сам не был в отпуске два года, я прекрасно помню, – сказал Гектор. – Так что у тебя множество объективных причин ощущать себя дедушкой. Не хочешь сходить?

   – Нет, спасибо. – Мужчина улыбнулся и протянул Дайду увесистую папку, а потом с неловкостью проговорил: – Я отчёты отдела принёс, хотел Кэти оставить, а…

   – Ясно. А тут я. - Гектор взял папку, мысленно усмехаясь – значит, его маленькая невеста очаровала и Бенджамина, раз он решил сам занести папку, вместо того чтобы отправить почтомагом или на худой конец спустить с секретарём. Обождал пару дней, чтобы не конкурировать с молодёжью, и пришёл. – Спасибо, Бен, можешь идти.

   – До свидания, - попрощался Верниус, ненадолго задержав взгляд на ласково улыбающейся Кэт,и вышел из кабинета.

   – Да-а-а, - протянул Дайд весело, как только дверь закрылась. - уже и Бенджамин пал жертвой твоего очарования, детка. Боюсь представить, что будет дальше.

   Девушка, немедленно покрывшись красными пятнами от смущения, надулась.

   – Айл Верниус просто принёс документы, он же сказал.

   – Разумеется, - Гектор подмигнул Кэти, и она надулась сильнее. – Их же нельзя было никак иначе отправить сюда,только лично принести. Почтомаг сломался, наверное. Да? – Заметив, что девушка растерялась, Дайд обошёл стол и сел перед Кэт на корточки, заглядывая в глаза. - Ну не сердись, я не хотел тебя обидеть, даже наоборот – это хорошо, что ты понравилась Бенджамину. Значит, он понемногу начинает оживать.

   – Я ему в дочки гожусь, – пробурчала девушка,и Гектор, погладив её по коленке, встал, решив ничего не уточнять. В конце концов всё вернётся на круги своя. Только вот Роджеру, если он хочет, чтобы вернулось именно к нему, надо бы поторопиться.

   Пройдя в кабинет, Дайд почти сразу закурил и почувствовал невольное облегчение – Джон Эйс по легенде был некурящим,и Гектор стойко терпел целый день, не желая подставляться. Конечно, можно было не включать этот факт в легенду, но дознавателю и самому хотелось испытать себя и попытаться отвыкнуть от вредной привычки.

   Отложив в сторону папку Бенджамина, Гектор взялся за отчёты по слежке за основными подозреваемыми в деле о заговоре против императора,и изучал их с полчаса. Ничего подозрительного, последователи Аарона залегли на дно, как он и предполагал, затихли, делая вид, что Дайд арестовал всех, кто был причастен к попыткам убить семилетнюю дочь Арена. Они подыгрывали его собственной легенде о том, что дело закрыто и он наконец может уйти в отпуск, затаились, как крысы под веником. Значит, скорее всего, Арвену Асириусу известно не слишком много, и он, как и почивший Виго Вамиус,исполнитель, а не организатор.

   – Ничего, ничего, - бормотал Гектор,изучая отчёт о передвижениях супруга принцессы Анны. – Бесполезной информации не бывает,и что бы ни знал Асириус, нам это пригодится. Главное – расколоть.

   Затем Дайд взял папку Кристофа Дана и, невольно раскрыв её на магпортрете Тайры, застыл, вглядываясь в лицо девушки, серьёзное и решительное. Да, она не нежный цветочек, скорее, колючая крапива. И тем не менее – сегодня в его руках Тайра таяла, словно воск,и он готов был поклясться…

   «Стоп. Опять ты думаешь не о том, о чём надо».

   Гектор раздражённо затянулся сигарой и решительно перевернул страницу, скрыв портрет Тайры. Если уж рассуждать,то насчёт её способности видеть сквозь амулет на крови императора или о виденном во время обморока. О чём угодно,только не вспоминать, как невероятно сладко она дрожала в его объятиях,и как…

   Ну вот, опять. Какое-то безумие. у него же невеста есть!

   Гектор хмыкнул и потёр лоб свободной ладонью. Да уж, ему должно быть стыдно, тем более, что о Кэт он тогда и не вспомнил. Надо признаться, он вообще почти ничего не соображал, весь ушёл в инстинкты. И самое ужасное, что это было безумно приятно, хотелось повторить. Но делать так категорически не стоило, и не только из-за Кэт. Тайра – дочь Моргана, который, скорее всего, связан с Аароном,и даже если принц добивался своего шантажом, Тайра никогда в жизни не простит и не поймёт дознавателя, арестовавшего её отца. Гектор это уже проходил много лет назад и понимал, что по-другому быть не может.

   Ладно, хватит. Что у Кристофа там дальше?

   По Заку Иниго никакой толковой информации, да и не надо, можно дать отбой – Дайд был уверен почти на сто процентов, что этот шаман с Аароном не связан. Хотя всегда есть возможность ошибиться, но с этим Гектор разберётся уже на месте.

   Элен Льер. Дайд передавал приказ Роджеру собрать информацию о прикреплённых к актрисе служащих, и зам, естественно, адресовал это задание Кристофу. финли и сам должен получить копию отчёта, и вообще быть в курсе хода расследования – всё же убийство Вамиуса в первую очередь убийство и относится к его отделу, а потом уже к заговорам.

   Тор Ханто, которого Гектор видел в театре пару дней назад, был оформлен личным помощником примы, но кроме того был её троюродным братом по матери. Рано осиротел и воспитывался вместе с Элен, закончил сначала магическую школу, затем – обычное медицинское училище и какое-то время работал медбратом. По характеристикам бывших и нынешних коллег и знакомых – немногословный и угрюмый, абсолютно не контактный человек,и его проще прибить, чем достать из него любую информацию. Элен перетащила Ханто в театр, как только стала ведущей актрисой, и приблизила к себе. И кроме троюродного брата, у девушки не имелось личных служащих, если не считать одного и того же гримёра, которого Элен предпочитала остальным,и одной и той же служанки. Но официально прикрепленными к приме они не являлись.

   Медбрат, значит… Гектор хмыкнул, затушил докуренную сигару и бросил её в пепельницу. Любопытный выбор человека на вакансию по сути охранника. Да, Ханто – брат Элен, и возможно, это сыграло решающую роль при его назначении на должность, но… не факт, не факт. Так обычно происходит, когда рядом должен находиться человек, который точно не проболтается. Интересно,интересно…

   «Подробно распиши биографию Элен. И уточни, когда в театр стал особенно часто ездить Арвен Асириус», - написал Гектор инструкцию для Кристофа на листке с отчётом – эта надпись должна была проявиться и у Дана, и у Роджера Финли на их копиях, - а затем стал читать дальше.

   Морган Рид. Так, а вот это уже любопытно. Получается, что Рид, сбежав из Грааги вместе с Таисией Лиман, на некоторое время полностью исчез не только из поля зрения дознавателей – его не могли найти и кровным поиском, он показывал, что Морган мёртв. Всё изменилось только после смерти Таисии.

   Странно. А еще – очень похоже на творящееся в настоящий момент с поиском его высочества Адриана, когда мальчишку не чувствует даже император.

   В подобные совпадения Гектор никогда не верил, не поверил и сейчас. Было нечто общее между тем, как скрывался от всего мира Морган Рид,и тем, как недавно растворился неизвестно где Адриан Альго. Так-так-так…

   «Фабиан Стиу, должен быть родом из Альтаки. Собери мне информацию об этом человеке».

***

– Тай,ты идёшь?

   Впервые Тайра нервничала перед обычными танцами в посёлке. Девушка сидела на кровати и нервно сжимала пальцами ткань платья на коленях, чувствуя себя растерянно и глупо. А всё из-за того, что она постоянно думала – интересно, будет ли там новый дознаватель или нет? Если он не придёт, то и переживать незачем, а если придёт…

   «А если придёт, на него сразу местные девчонки накинутся, - Тайра усмехнулась, ощущая сильное желание настучать «невестам» по головам. - Ещё бы, новый мужчина, холостой и привлекательный. Прилипнут, как мухи к варенью».

   На самом деле Риана тоже можно было считать новым мужчиной, ведь он еще ни разу не был на танцах, только ходил вместе с ней по пациентам, но Тайра о нём совершенно не думала.

   – Иду, - ответила она громко, встала с постели и подошла к двери, распахнула её и сделала шаг в гостиную.

   Риан смотрел на девушку и молчал,и она чувствовала его взгляд. Кожу на лице сразу неприятно закололо, а в груди стало больно и жарко.

   – Тебе очень идёт это платье, – сказал он наконец восхищённо. - Ты… такая яркая.

   – Спасибо. Это мамино платье. - Тайра взяла в руки трость, что стояла возле двери,и уже хотела идти дальше, как вдруг услышала:

   – Может, сегодня без неё обойдёмся? Я ведь могу тебе помочь, а трость на танцах только мешать будет. Обещаю, ничего лишнего я себе не позволю. – Голос Риана дрогнул, и Тайре почему-то показалось, что парню обидно. - Честное слово, Тай.

   На самом деле это было разумно, но девушке хотелось избежать лишних прикосновений. И так во время танца придётся касаться друг друга, хоть до площадки дойти бы спокойно.

   – Ладно тебе, дочка, - послышался из кухни ворчливый голос Моргана. - Не упрямься так на пустом месте и позволь Риану тебя проводить. Тем более, что посуду после обеда он помыл очень качественно, молодец.

   Тайра фыркнула.

   – Хорошо. Сегодня обойдёмся без трости. Но…

   – Я не нарушу слово, – перебил девушку Риан,и в голосе его звенела радость. - Ни за что не нарушу. Но если вдруг… разрешаю переломать мне руки и ноги.

   – Вот ещё. Чтобы я потом сама же тебя и лечила? Нет, спасибо.

   Риан засмеялся,и Тайра неожиданно ощутила лёгкое колебание воздуха – он протянул ей руку,и не как слепой, а как зрячей, словно понимал, что она всё почувствует.

   И Тайра её приняла.

***

Гектор вернулся в Тиль ближе к вечеру, на закате, когда небо было ярко-малиновым,и Геенна – огромный огненный столп на горизонте, – на его фоне казалась почти жёлтой, словно одуванчик.

   Со стороны посёлка слышалась музыка, весёлая и ритмичная, смех и даже хохот,и Дайд неожиданно вспомнил: утром несколько человек, преимущественно молодых девушек, упоминали о вечерних танцах и приглашали прийти. И Гектор бы не пошёл – добыть нужную информацию можно и без этого, - да и танцевал он не лучше жирафа на льду и предпочитал не делать этого вовсе, но…

   Интересно, будет ли там Тайра?

   Защитник, какая разница? Даже если будет – и что дальше? Потанцевать с ней он всё равно не сможет. Сидеть и смотреть на неё, рискуя прослыть ещё одним влюблённым по уши идиотом? Нет, ну не настолько же он…

   Гектор хмыкнул и покачал головой. Он и сам не понимал, насколько, и что всё это значит,и когда пройдёт, да и пройдёт ли? В жизни такого не было. Подумал бы, что приворот, но нет, это невозможно, ведь началось всё еще до встречи, с увиденного магпортрета. Не бывает таких приворотов даже у шаманов.

   И всё-таки надо идти на эти танцы. Во-первых, можно узнать что-нибудь полезное, во-вторых,танцевать не обязательно, ну и в-третьих…

   у него, в конце концов, отпуск!

   Танцы жители Тиля устраивали в клубе – деревянном здании с широким дощатым настилом перед входом, куда весной и летом усаживались местные музыканты и играли различную музыку. Зимой и осенью танцевали преимущественно внутри здания, и не под живую музыку, а под граммофон и старые записи с пластинок, но сейчас на улице было сравнительно тепло и народ веселился снаружи. Возле настила стояли несколько столов, уставленных тарелками с едой и графинами с какой-то выпивкой, причём последней было гораздо больше, чем закуски.

   К Гектору, сверкая улыбками, тут же подскочили несколько девушек и, перебивая друг друга, начали говорить, но он толком не мог слушать. Сначала смотрел на Тайру, которая кружилась в толпе танцующих вместе с тем парнем из Альтаки – движения её были плавными, но неуверенными, и теперь особенно чувствовалось, что она слепая. Танец давался ей трудно, лицо казалось слишком напряжённым и сосредоточенным, брови хмурились, нижняя губа была закушена, но, несмотря на всё это, Тайра танцевала лучше многих. Хотя, возможно, это была еще и заслуга её партнера – Фабиан Стиу вёл девушку виртуозно, двигался на редкость пластично,и Гектор несколько секунд изучал его фигуру, силясь понять, что или кого ему это всё напоминает… и наконец осознал.

   Дайд много раз видел императора танцующим на различных приёмах, и каждый раз поражался тому, насколько Арен грациозен в любом танце. Все Альго прекрасно танцевали,их учили этому сызмальства, но не все были естественны в движениях. И конкуренцию императору среди его родственников мог составить только Адриан.

   Да… Иллюзорный амулет, конечно, отличная вещь, но ничто на свете не способно быть абсолютной маскировкой. Он скрывает внешность, но не может изменить характер человека, плавность или резкость его движений, избавить от привычных жестов или словечек. Гектор знал это, поэтому сам под подобными амулетами старался хотя бы немного поменять походку и вообще следить за собой. Теперь понятно, что показалось ему странным в этом парне за обедом – осанка и манера есть, разумеется. Альго с детства привыкали к прямой спине – туда словно воткнули вязальную спицу – и к определённым правилам поведения. «Фабиан Стиу» сидел за столом прямой, как стрела,и ел картофельную запеканку ножом и вилкой. Простой парень из Альтаки…

   Гектор едва уловимо усмехнулся, не представляя, доверять ли собственным выводам. Слишком уж невероятно всё сходилось – он приехал сюда только для того, чтобы выяснить, кто из шаманов помогал Аарону, и задержать его, Адрианом планировал заниматься чуть позже, а вышло так, что нашёл и племянника императора. Как же этот мальчишка оказался в доме Моргана и Тайры? Не случайно ведь набрёл.

   – Айл Эйс, айл Эйс! – продолжали галдеть девушки,и Гектор опустил голову. - А давайте потанцуем, давайте?

   Они предложили это хором, втроём и сразу, но нисколько не смутились, продолжая призывно улыбаться. Симпатичные – две блондинки и одна брюнетка, молоденькие, с румяными щеками и хитрющими глазами.

   – Со всеми одновременно предлагаете танцевать? - фыркнул Гектор, но они вновь нисколько не стушевались.

   – Нет, зачем же!

   – По очереди!

   – А порядок сами выбирайте!

   Порядок… Когда он вообще танцевал в последний раз? На выпускном в институте, что ли?

   – Нет, девочки, спасибо. Я не слишком хорошо танцую, если не сказать, очень плохо. Вам лучше найти другого партнёра, – сказал Гектор и, кивнув, под дружный разочарованный вздох направился к столам с выпивкой и закусками. В конце концов, у него отпуск,имеет право.

   Выбор был небогат – обычный ягодный морс, медовуха и мутный самогон в запотевшем графине. Дайд даже головой покачал – нет, ну надо же, хоть бы его постеснялись, новый всё-таки человек…

   – Ой, да ладно, - услышал он позади весёлый голос Томаша и обернулся. - Что ты головой-то мотаешь? Можно подумать, у тебя были какие-то иллюзии относительно местных. Да, гонят самогонку, гонят, пьют и продают. Будешь арестовывать и штрафовать?

   – Кого именно? – хмыкнул Гектор. – В отделении только одна камера, всех туда не запихнёшь, а я ведь не знаю, кто гонит.

   – Да половина посёлка, – махнул рукой Томаш. - Ладно, пойду я. С народом попрощаться пришёл, но мне пора уже. Надеюсь, это временно. – Он с намёком поглядел на Дайда,и Гектор кивнул.

   Старый дознаватель, напоследок пожав ему руку, удалился, и в этот момент Гектор вновь посмотрел на танцевальную площадку. Тайра и её партнер по-прежнему увлечённо танцевали,и мелодия на этот раз была гораздо более медленной, чем раньше,и сам танец оказался более контактным – парочки стояли почти вплотную,и обе руки этого «Фабиана Стиу» лежали на талии девушки.

   Тайра, словно почувствовав взгляд Гектора, повернула голову и посмотрела прямо на него. Лицо её было серьёзным,и казалось, будто она понимает, на кого именно смотрит.

   Неожиданно Тайра отстранилась от партнера, что-то сказала ему – парень недовольно нахмурился – и пошла по направлению к Дайду, с ловкостью лавируя между парочками. Её спутник шёл за ней по пятам, но за руки не хватал и ничего не говорил, хотя лицо у него было отчаянно ревнивое.

   – Вы танцуете? – поинтересовалась Тайра, останавливаясь в шаге от Гектора. – Будете танцевать?

   Безумно хотелось ответить «да», но Дайд слишком хорошо понимал, что это демонски плохая идея.

   – Нет. Я неважно танцую и могу отдавить вам ноги.

   – Не страшно, - её губы дрогнули. - Здесь ведь не конкурс.

   Нет, он точно сошёл с ума.

   Гектор шагнул навстречу и взял девушку за руку, краем глаза заметив, как «Фабиан Стиу» позади розовеет от злости, но по-прежнему молчит. Для Адриана это, пожалуй, нетипичное поведение. Может, всё-таки не он? В конце концов, вдруг этого парня с детства танцевать учили.

   Дайд повёл Тайру обратно на площадку,и тут музыка, как назло, вновь изменилась, став быстрой и ритмичной, и парочки вокруг радостно запрыгали, словно горные козы.

   Дознаватель, ощущая себя полным и окончательным идиотом,тоже запрыгал, вторя движениям Тайры. Она засмеялась и, в очередной раз подпрыгнув, уцепилась за его рубашку, приподнялась и прошептала:

   – Неплохо.

   – Издеваешься? - выдохнул Гектор, прижимая девушку к себе крепче. По телу прошла жаркая волна, дыхание сбилось и сердце зачастило, словно у взволнованного мальчишки. Защитник, какое же у неё гибкое, упругое тело, так и хочется…

   – Нет. Ты ведь пока не отдавил мне ноги, – отшутилась Тайра, не пытаясь отстраниться,и на пару секунд они застыли, сжимая друг друга в объятиях – но музыка продолжалась, и пришлось отойти и вновь запрыгать. Только теперь, после этой близости, танец давался Гектору чуть легче.

   И ноги он ей так и не отдавил.

   Дайд с удовольствием не отходил бы от Тайры весь вечер, но это оказалось невозможно – во-первых, она ощущала неловкость из-за того, что бросила своего спутника, и вернулась к нему, как только танец закончился; во-вторых, не стоило давать повод для лишних слухов; и в-третьих – Гектор не хотел бы, чтобы у Тайры были проблемы с местными красотками, поэтому пришлось танцевать и с ними тоже. Дознавателю эти пляски не доставили никакого удовольствия, но зато девушки перестали смотреть на конкурентку обиженно-ревнивыми взглядами. Ну, почти перестали.

   – Вам понравилась Тайра? – спросила пухленькая блондинка по имени Юми. – Вы же сказали нам, что не будете танцевать, а ей не отказали.

   – Не хотел обижать, - протянул Гектор с намёком,и девчонка расцвела – слава Защитнику, ей хватило мозгов, чтобы расшифровать это послание, и она явно вознамерилась передать его остальным. Хорошо бы до Тайры это враньё не дошло, ей наверняка будет неприятно.

   Откланявшись после трёх танцев с местными девушками, Гектор вернулся к столам. Взялся за кувшин с морсом, намереваясь налить себе немного, но взгляд неожиданно метнулся в сторону танцующих,и Дайд застыл, рассматривая Тайру. Она кружилась в объятиях «Фабиана Стиу» и улыбалась ему же. И он улыбался, рассказывая что-то с абсолютно влюблённым лицом, сжимая её ладонь в своей. Наверное, это было нечто забавное – Тайра вдруг рассмеялась, чуть порозовев щеками, и спутник её довольно усмехнулся.

   Заметив эту усмешку, Гектор выпрямился, оставив в покое кувшин с морсом. Да, он не раз видел похожую усмешку на лице его высочества Адриана… Обычно она появлялась, когда племянник императора старался охмурить женщину и осознавал, что у него получается. А получалось у него практически всегда.

   Гектор, сжав зубы, схватился за графин с самогоном, налил полный стакан мутной прохладной жидкости и выпил залпом. Дыхание на миг перехватило, в ушах зазвенело, а окружающее вспыхнуло яркими красками. Особенно ярким показалось Дайду тёмно-алое платье Тайры – словно сгусток горячей крови.

   Дознаватель мотнул головой, налил еще стакан, снова выпил залпом, но боль из сердца не ушла, наоборот, усилилась – захотелось подойти ближе, отшвырнуть этого мальчишку-аристократа в сторону и самому быть рядом с Тайрой.

   «И что дальше?»

   Гектор выпил ещё.

   «А дальше придётся арестовать Моргана. Он точно замешан, вопрос только в степени вины. Она не простит».

   И ещё.

   «Ты сам бы не простил».

   – Слушай, Джон, - раздался рядом чей-то негромкий голос,и Гектор, повернув голову, увидел рядом с собой Ника Исси – старосту посёлка, - ты бы аккуратнее с этой водичкой. Четыре полных стакана и лошадь с ног свалят.

   – Мне нужно раза в три больше, чтобы запьянеть хотя бы немного, – хмыкнул Дайд.

   – Всё равно аккуратнее. И… – Мужчина запнулся, озабоченно нахмурившись, и понизил голос. - Не пялься ты так на Тайру-то.

   – Очень заметно? - Гектору стало смешно. Защитник, а он еще недавно про влюблённых рассуждал!

   – Ну у кого мозги есть,тем заметно. Слухи пойдут, народ у нас чужие страсти обсуждать любит. Так что…

   Что именно «так что», Исси не договорил – сбоку на площадку, пошатываясь, взобрался пьяный Зак Иниго и, расталкивая танцующих, целенаправленно пошёл к Тайре и её спутнику.

   – Ой, дурак… – пробормотал староста, закатив глаза. – Опять напился и все мозги с мочой в кустах оставил.

   – Тайра! – завопил Зак, находясь в метре от девушки. - А со мной потанцуешь?! А?!

   В следующее мгновение произошло сразу несколько событий.

   Гектор, отшвырнув в сторону стакан, запрыгнул на площадку.

   Тайра обернулась, с губ её сползла улыбка, а глаза округлились.

   И наконец, «Фабиан Стиу», резко шагнув вперёд, со всей дури вмазал Заку по физиономии, отчего Иниго отлетел назад, рухнул навзничь и застыл без движения.

   Секундная тишина – а затем обиженный мальчишеский голос:

   – Ты чего это батю моего бьёшь?!

   Сбоку от толпы танцующих отделилась длинная нескладная фигура, врезалась в спутника Тайры, отчего он тоже рухнул на настил,и замолотила кулаками, не разбирая, куда именно бьёт.

   – Кайл! – охнула девушка, а следом со всех сторон раздались крики:

   – Эй, сдурел!

   – Малец, перестань!

   – Оттаскивай его, оттаскивай, слышь!

   – Вот дурачьё-то безмозглое!

   «Фабиан Стиу», несмотря на то, что давно мог бы отделаться от мальчишки с помощью магии, толком не сопротивлялся, всего лишь пытался отпихнуть и уворачивался, явно боясь причинить вред ребёнку.

   – Прекратить драку! – рявкнул Гектор, обездвиживая и сына Иниго,и спутника Тайры. – Разойтись! – Дайд подскочил к Заку, быстро проверил его – мужчина, если не считать подбитого глаза и ушибленного затылка, был цел. - Отлично, этот в порядке. Теперь ты. - Гектор снял оцепенение с мальчишки и приказал, стащив его с «Фабиана Стиу»: – Иди, приводи в порядок своего батю, воды ему дай. Жив он и здоров, ничего ему не сделалось. И ты. - Последний участник драки зашевелился. Если не считать нескольких синяков, поставленных подростком, он тоже был в порядке. – Вставай. Завтра утром чтобы втроём ко мне в отделение пришли. Слышишь, Кайл?

   – Слышу, - буркнул мальчишка, опускаясь рядом с Заком, который уже начинал глухо стонать. - А с ним точно…

   – Абсолютно.

   В этот момент Тайра, отделившись от замершей толпы, пошла к краю площадки, спрыгнула с неё и почти побежала к лесу, в сторону своего дома.

   – Тай! – крикнул «Фабиан Стиу» и метнулся за ней сломя голову. Гектору очень хотелось сделать то же самое, но под столькими взглядами местных жителей это было невозможно,и он остался стоять на месте.

***

Тайра злилась. Ей было не по себе из-за того, что Иниго пришёл на танцы пьяным и полез к ней, правда, ничего сказать или сделать толком не успел – Риан ему сразу врезал. И еще неизвестно, чем это кончится, раз Зак не успел. Теперь, небось, опять начнёт угрожать ей, отцу или даже Риану, давить на нового дознавателя, показывать подбитый глаз и строить из себя сильно пострадавшего. Надо было подождать, пока Иниго что-нибудь оскорбительное скажет или хотя бы схватит Тайру за руку, а потом уже бить!

   – Тай! – вновь закричал Риан сзади, но девушка не остановилась, наоборот – припустила быстрее, стремясь как можно скорее попасть домой. - Стой!

   Конечно, это не могло продолжаться вечно – он догнал её и, не спрашивая разрешения, подхватил на руки.

   – Пусти! – прошипела Тайра, начиная брыкаться.

   – Не пущу! – огрызнулся Риан, не обращая внимания на её сопротивление. - Споткнёшься и упадёшь, не дай Защитник!

   – Не упаду я! – Она ударила его ладонью по груди. - Пусти. Я не хочу, чтобы ты меня нёс. Я сама могу идти!

   – Ты не идёшь, а бежишь!

   – Хорошо, я постараюсь помедленнее. Пусти!

   – Нет!

   Тайра задохнулась от возмущения, сжала кулаки, ещё раз брыкнулась – но Риан держал крепко, продолжая шагать по направлению к дому, - и раздражённо запустила в него разрядом. Он охнул, но из рук девушку не выпустил,только зашагал быстрее.

   – Да что же это такое! – возмутилась такому самоуправству Тайра и ударила сильнее. На этот раз никакой реакции, кроме чуть сбившегося дыхания, она не дождалась. - Пусти, говорю!

   Два разряда вместо одного, и усиленные – на пределе её возможностей. Риан вновь не отреагировал,и Тайра повторила попытку, направив заклинание не в грудь, а в лицо.

   В воздухе резко запахло кровью,и девушка застыла, внезапно испугавшись. Куда она попала?!

   Тайра подняла руки и принялась осторожно ощупывать лицо Риана. Одна его щека оказалась рассечена, по шее текла кровь,и ворот рубашки за несколько секунд промок насквозь.

   – Не вздумай лечить, - сказал парень глухим и хриплым голосом. – Ты и так этими молниями почти исчерпала себя, не хватает магическое перенапряжение получить. Сейчас, почти пришли уже. Морган вылечит.

   Стало неловко и стыдно.

   – Пусти, - повторила Тайра гораздо тише и спокойнее, - я сама пойду, просто под руку тебя возьму.

   – Нет.

   Она вновь разозлилась, но на этот раз промолчала,и магию больше не использовала – от такого количества разрядов у неё и так закружилась голова, затошнило и захотелось спать. Не магическое перенапряжение, но близко к нему.

   – Защитник! – услышала Тайра через пару минут изумлённый голос отца, а следом – недовольное рычание Джека. - Что случилось?

   Девушка вновь брыкнулась, пытаясь соскочить с рук Риана, но он только сильнее прижал её к себе, поднимаясь по ступенькам.

   – Тайра в порядке, не волнуйся. Это моя кровь.

   – Да у тебя кроме крови синяк на полрожи! – возмутился Морган. – И… да, на груди ещё. Дочка, за что ты его так?

   Риан промолчал,и Тайра молчала, не зная, что ответить.

   Между тем он быстро пронёс девушку через гостиную, ногой открыл дверь в её комнату, положил на кровать и сразу ушёл. Судя по характерным звукам, его сильно шатало.

   – Тай? – Морган сел рядом. – Как себя чувствуешь? Повреждений вроде нет,только резерв ты почти исчерпала.

   Тайра вздохнула и шмыгнула носом.

   – Я в порядке, пап. На танцы пришёл Зак, он был пьяный. В общем, Риан ему врезал.

   – И правильно сделал.

   Она закусила губу.

   – А потом я побежала домой… Риан меня догнал и взял на руки. И…

   – Понятно. - Кажется, Морган поморщился. – И ты всю дорогу пыталась освободиться. Бедняга.

   – Он сам виноват! – возразила Тайра упрямо.

   – В чём?

   – Я не кукла, не надо таскать меня на руках!

   – Мне тоже?

   Девушка нахмурилась.

   – Это другое, пап. Ты носишь меня, когда я почти без сознания, а Риан…

   – упрямая ты, ласточка. - Морган погладил её по щеке и вздохнул. – Ладно, сама всё поймёшь и извинишься,ты у меня умная. А я пока пойду, помогу ему, залечу синяки и рану на щеке. - Он поднялся с постели. – Спи, Тай.

   Дверь тихо стукнула, и Тайра осталась в одиночестве, чувствуя себя ужасно гадкой и несправедливой девчонкой.

   Отец сказал «спи», но спать не получалось. Во-первых, потому что перед сном нужно нормально умыться, но для этого следовало встать и пройти через гостиную, а там находился Риан – Тайра слышала их с Морганом голоса. И во-вторых, она не привыкла обижать людей,и теперь мучилась, понимая, что обидела их гостя. Обидела всё-таки несправедливо. За вечер он не сделал ей ничего плохого, даже наоборот – рассказывал смешные истории из своего детства, пока они танцевали, и Тайре было весело и хорошо. А она его так… Даже Заку Иниго настолько не доставалось, если не считать сломанную руку, но он просто неудачно упал, а Риан получил ни за что. Точнее, за помощь и заботу, которые она не хотела принимать.

   Было противно и тошно из-за собственного поведения, и Тайра, промучившись около часа, всё-таки встала и направилась в гостиную.

   В комнате стояла такая тишина, что девушка отчётливо слышала тиканье настенных часов и различала ровное, спокойное дыхание спящего Риана. Может, не тревожить его? Поговорить завтра, а сейчас…

   Дыхание вдруг прервалось, а спустя секунду раздалось тихое:

   – Тай? Ты?.. - Риан, запнувшись, сел на постели. - Что-то случилось? Что-нибудь болит? Позвать Моргана? - Голос его стал громче, в нём отчётливо звенели тревога и страх.

   – Нет. - Тайра подошла ближе и застыла в шаге от дивана. – Я хотела извиниться перед тобой. Прости, я была не права. Мне не стоило так реагировать, кричать на тебя, бить молниями. Я… сожалею.

   Несколько мгновений он молчал.

   – Ясно, – сказал наконец грустно и как-то бесцветно, словно Тайра его чем-то расстроила. - Ничего страшного, я не обиделся. Да и Морган уже всё вылечил, следов почти не осталось. Болит немного, но к утру пройдёт, не волнуйся.

   И вроде бы – он всё правильно сказал, спокойно и совсем не обвиняюще. И в голосе обиды не было. Но Тайре почему-то казалось, что Риан её обманывает.

   – Что-то не так? – спросила она, поколебавшись. - Я чувствую… что-то в тебе и твоём голосе. Ты… расстроен?

   Вздох.

   – Я просто не знаю, что делать, - ответил Риан,и на этот раз Тайра поняла, что её смущало, уловив в голосе горечь и растерянность. - Ты отталкиваешь меня, не принимаешь даже помощь. Я клянусь тебе, Тай, что она была без злого умысла. Я просто испугался, что ты упадёшь, и всё. И я старался весь вечер, хотел, чтобы ты была довольна и радостна.

   – Я заметила, – произнесла Тайра примирительно, но Риан продолжал говорить:

   – После нашего похода к озеру я принял решение, что больше никогда не буду тебя обманывать. Никогда, Тай, даю слово, клянусь своим родом. Хотя мне и кажется, что тебе это безразлично. Тебе неважно, рядом я или нет, говорю правду или лгу,и мне это больнее всего. Больнее, чем эти разряды. Я не упрекаю тебя ни в чём, не думай. Просто… – протянул он с тоской, – мне хочется понравиться тебе. Хочется, чтобы тебе не было безразлично. Но я не знаю, что делать.

   Тайра, застыв на месте и ощущая, как её заливает то жаром, то холодом, слушала Риана и осознавала…

   «Защитница. А ведь он действительно влюблён».

   Это была очевидная мысль, но она казалась невероятной. Влюблён? Принц, племянник императора, капризный мальчишка, привыкший, что ему под ноги всё падает, как перезревшие яблоки? В неё, простую девушку, к тому же, еще и слепую? Нет, не может быть!

   Может быть. Тайра слышала это по его голосу.

   – Я… – пробормотала она и в растерянности потёрла лоб. От непонимания, что говорить, разболелась голова. - Ты не прав, мне не безразлично. И я буду рада, если ты перестанешь меня обманывать. Но это не гарантирует… ответного чувства. Никто не может любить по заказу.

   – Я знаю. Я не такой дурак, как ты думаешь, Тай. Но я не отступлюсь так быстро, попытаюсь… Может, со временем ты и увидишь что-то во мне.

   Тайра сомневалась в этом, но промолчала,только пожелала спокойной ночи и поспешила в ванную, чтобы умыться и тоже лечь спать.

   Её ждали сны.