ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

– Ау-у-у! – кричал кто-то, находящийся за ледяным туманом. – Ау-у-у!

   Тайра, вздохнув, попыталась сделать шаг вперёд. Шаг сделался, но толку от этого не было – её по-прежнему окружал плотный и холодный туман, оседавший на коже мелкими дождевыми каплями.

   – Ау-у-у!

   Тайра сложила руки воронкой и закричала:

   – Я не могу тебя учить, слышишь? Выбери кого-нибудь другого. Это ведь совсем просто. На свете столько шаманов!

   Туман хлестнул её по лицу – будто пощёчину дал. И вновь она слышала смех, распадающийся на сотни и тысячи голосов,и слышала какие-то слова, но не могла их разобрать.

   А потом Тайра проснулась.

***

Морган Рид сидел на крыльце собственного дома и читал газету, когда наружу, едва слышно скрипнув входной дверью, выскользнула Тайра.

   – Не спится, ласточка? – поинтересовался он, как только дочь села рядом, кутаясь в тёплый шерстяной платок. Морган давно заметил, что Тайра стала чаще мёрзнуть, и это его тревожило.

   – Да нет, я нормально спала, - вздохнула девушка, потерев глаза ладонью. Сбоку к ней тут же прижался Джек, виляя пушистым хвостом. - Просто проснулась. А что ты читаешь?

   – Сегодняшний «Вестник севера». Только что пришёл по почтомагу. Целая статья тут… про родовую магию. И вроде как во всех газетах и журналах по приказу императора должны напечатать то же самое, чтобы все увидели.

   – Про родовую магию? - Тайра заинтересованно придвинулась ближе, будто хотела сама прочесть статью. – Что-то случилось? Это касается того закона, из-за которого его величество чуть не убили?

   – Хм, - Морган почесал бороду, - да, наверное, касается. Аристократия же всё переживала, что закон погубит их богоизбранность. В статье доказывается, что это не так. Магам, которые сражались с демонами наравне с Защитником и Защитницей, была дарована родовая магия в качестве награды за содействие, но для того, чтобы она передавалась бастардам или законным детям в браке с нетитулованными, нужно получить благословление Геенны. А благословением может служить либо брак, либо какой-то ритуал по вхождению в род. В общем, это вроде как напутствие аристократам, чтобы не боялись жениться, - хмыкнул Морган, – а заодно щелчок по носу тем, кто кричал, что родовая магия скоро исчезнет. Не исчезнет. Целый отдел собираются организовывать на базе столичного Института артефакторики, чтобы не исчезла.

   – Получается,теперь нет причин убивать императора? – Тайра задумчиво почесала Джека за ушами. - Ну, раз родовая магия не исчезнет. Это же была основная причина, по которой его пытались убить.

   – Для аристократии – да. Но не для Аарона. Для него главным было захватить власть, получить Венец и унизить брата. Теперь, когда он умер, есть шанс, что это прекратится. Но возможно,и нет. Всё как снежный ком, который постепенно превращается в лавину. Скорее всего, остановиться они не смогут, пока не достигнут цели.

   – Какой? - голос девушки был испуганным. – Какой цели?

   – убрать Арена с престола, конечно, - ответил Морган, поглядев на серо-сиреневое рассветное небо. - Ничего не меняется уже много лет.

   Несколько секунд Тайра молчала, и её отец, посмотрев на дочь, заметил, что она кусает губы в нерешительности.

   – Ты так говоришь… – сказала она наконец очень тихо. – Будто бы знал Аарона…

   – Знал, – подтвердил Морган спокойно. - Риан на него совсем не похож.

   – Папа…

   – Это важно, Тай. По крайней мере для меня. - Его дочь упрямо хмурилась,и он, улыбнувшись, легко коснулся её пальцев. - Короче говоря, если ты выйдешь за него замуж, у ваших детей может быть родовая магия Альго.

   – Папа! – воскликнула Тайра с ужасом, и Морган расхохотался, обнимая её и ощущая, как она и сама начинает смеяться, утыкаясь холодным лицом ему в подмышку.

   Скорее бы она перестала мёрзнуть. Тогда и он сможет спать спокойно.

***

Гектор уже начинал ощущать, что конечная цель всё ближе, но вместе с этим ощущением к нему приходила тревога. Он всегда тревожился, когда речь шла о подобных делах. И, как всегда, дознавателю казалось, будто он что-то упустил, не учёл,и в дальнейшем это может погубить всё расследование. Раз за разом Дайд прокручивал в голове информацию, потом полночи записывал её и зарисовывал всё схематично, и это ощущение почти ушло. Почти, но не совсем.

   Когда ты уверен в этапах и мотивах совершённого преступления, а также в том, кто за этим стоит, самое сложное – собрать необходимые доказательства. Гектор знал, что чаще всего бывает проще расколоть преступника,используя психологические приёмы, нежели искать что-то материальное – свидетелей, забытые вещи, несмытые пятна. Но лучше всё же делать и то,и другое.

   Сейчас Дайд был уверен, что не ошибается ни в чём, в том числе – в личности главы заговора второй волны. Но если Арвена Асириуса и Элен Льер можно арестовать только лишь по подозрению в участии,то с этим «кандидатом» так сделать не получится. И еще неизвестно, что по этому поводу скажет император… Хотя пока Гектор не собирался рассказывать Арену о своих подозрениях – рано. умозаключений мало, нужны доказательства.

   Дознаватель попросился на совещание к его величеству рано утром,и император принял его тут же, и выглядел так, как будто вообще не ложился спать. Впрочем, это было вполне возможно. Арен и в лучшие времена пренебрегал сном, а сейчас и подавно.

   – Значит, брат не был шаманом от рождения, – произнёс Арен задумчиво, когда Гектор начал рассказывать ему о том, что поведал Морган Рид. – Он специально этому учился.

   – Да, - кивнул Дайд. - В университете, узнав, что среди студентов есть шаман, его высочество решил, что эти умения будут для него полезными в будущем. Рид был против, но подчинился, когда понял, чем ему грозит сопротивление принцу. Аарон скрывал ото всех их общение, желая, чтобы это осталось в тайне, поэтому Рид использовал иллюзорный амулет, с помощью которого превращался в Колина Фарлина. Я догадался об этом практически сразу, когда услышал о том, что Амеро Альцириус встречалась с ними обоими одновременно. Такого не могло быть. Кстати, Рид утверждает, что из столицы он сбежал из-за притязаний Амеро, которая никак не хотела оставлять его в покое, но я думаю, здесь он привирает. Всё бросать и уезжать на другой конец страны всего лишь из-за влюблённой женщины – не похоже это на Моргана Рида. Я думаю, дело всё же в Аароне.

   – Но почему он в этом не признался? - спросил император, нахмурившись. - Это ему было бы только в плюс. Не захотел поддерживать моего брата, молодец.

   – Причина в том, что было дальше. Амеро Альцириус, разъярённая из-за того, что от неё сбежал любимый любовник, мечтала отомстить, а Аарон, как вы понимаете, желал вернуть беглеца. Я предполагаю, что к тому моменту Морган уже не был ему настолько нужен – возможно, на это надеялся и сам Рид, – но вы же знаете, какой у вашего брата был характер. упустить – значит, проиграть, а принц хотел выиграть. И он использовал влюблённость Амеро – рассказал ей про смертельные шаманские проклятья, причём наверняка сделал это в ненавязчивом разговоре. И просто ждал, пока проклятье подействует и сбежавшая из паутины муха вернётся к пауку.

   – Но там наверняка есть какой-то ритуал. Или он настолько простой, что его может выполнить даже человек без шаманского дара?

   – Простой, - подтвердил Гектор. - Кроме того, Аарону повезло – Таисия была родственницей Амеро, в таком случае всё гораздо проще. Достаточно собственной крови. Ещё там требуется кукла, зеркало, вода, земля и огонь, но это мелочи. Однако кое в чём Аарон просчитался – на момент установки проклятья Таисия была беременна, поэтому оно отсрочилось и сработало только когда родилась Тайра. - Дайд сглотнул: говорить о дальнейшем было неприятно. - Но из-за того, что Тайра по сути девять месяцев сдерживала смертельное проклятье, оно коснулось и её тоже. Морган утверждает, что девочка начала сильно болеть сразу после рождения, поэтому он и решил открыться для кровного поиска, а в дальнейшем и обратиться за помощью к Аарону. Его высочество помог, благодаря чему Тайра осталась жива.

   – Помог, значит, – Арен усмехнулся. – И что он потребовал за помощь?

   – Не так уж и много – всего лишь выполнить любую его просьбу, когда он в следующий раз обратится к Моргану. Рид говорит, что этим правом Аарон так и не воспользовался, но я думаю, врёт.

   – То есть, он не признаёт, что приходил во дворец восемь лет назад и лгал мне насчёт моей жены?

   – Да. Он уверяет, что с тех пор больше не видел вашего брата. И тут, я думаю, он обманывает. Ив сказала, что шаман, научивший Аарона всему,и шаман, приходивший тогда во дворец – одно лицо, но дело даже не в этом. Не мог принц ни разу не воспользоваться данным Морганом словом. Так что Рид, на мой взгляд, просто не хочет садиться в тюрьму.

   – А как вообще Аарон ему помог с дочерью?

   – Всего лишь дал свою кровь, - ответил Гектор,и император поморщился. - Да, кровь. С её помощью Рид привязал Тайру к этому миру, к жизни. И кровный поиск, кстати, Морган обманывал по такому же принципу – используя капельку крови Аарона. Он сказал, что кровь Альго при определённых условиях заставляет заклинания сбоить и как бы отражаться от источника, возвращаясь к нему, поэтому Моргана и не могли засечь.

   – Интересно, – пробормотал император, качнув головой. – Получается, по этому принципу он и Адриана спрятал.

   – Скорее всего. Но до вашего племянника я не дошёл, не стал спрашивать.

   – Это правильно, не нужно. В таком случае Риан будет вынужден либо вновь бежать, либо возвращаться во дворец, а я не желаю пока ни того, ни другого. Ему полезно там находиться, может, поумнеет.

   – Возможно.

   – В целом всё понятно, Гектор, - продолжил Арен, внимательно глядя на дознавателя почти чёрными глазами. – Не понятно, пожалуй, одно. Если, как утверждает Рид, проклятье с Тайры спало,то почему тогда она столь загадочно ослепла?

   – Не знаю, - признался Дайд. - Но выясню.

   – Выясни, - кивнул император. – И пока никого не арестовывай. Ясно, что Рид бессовестно врёт, опасаясь заключения,и сделка с Аароном наверняка была более состоятельной, чем он уверяет. Но всё равно, никого арестовывать не будем. По крайней мере сейчас, а там посмотрим.

***

Просьбу Тайры сходить в лес вместе с Рианом её отец принял благосклонно,только усмехнулся и сказал:

   – Хороший способ избежать домашнего ареста, Тай. Но к обеду чтобы были дома,и в посёлок не ходить.

   – Не пойдём, – обещал Риан. - Соберём этот мох, как там его…

   – Голубой.

   – Да,точно. Соберём,и сразу домой.

   – А я сначала по пациентам, а потом в город ненадолго, - произнёс Морган. – Продам твои артефакты и прикуплю кое-чего. Как вернусь, пообедаем.

   – Мне сделать… – начала Тайра, но он её перебил:

   – Не надо. Лучше отдохни.

   – Да я не устала! – возмутилась девушка и вдруг ощутила, что Риан улыбается. Она даже замерла на мгновение – раньше такого не было…

   – устанешь, пока будешь мох собирать, - сказал Морган категорично. - Ты ей там не давай перенапрягаться, мальчик.

   – Не дам, не волнуйся, - уверил его Риан с иронией, и вскоре Тайра убедилась, что он не врал – абсолютно не давал ей ничего делать, усадил на пенёк и заявил, что сам всё соберёт, а она пусть сидит, отдыхает.

   – Да ладно тебе за отцом повторять! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Ничего со мной не случится, если я полчаса на ногах постою и стволы деревьев пощупаю!

   – А зачем, если я и сам могу?

   – Посуду я тоже сама могу мыть, - съязвила Тайра, начиная злиться. - Но ты же её моешь!

   – Ладно, как хочешь, - уступил он, вздохнув. - Но не дольше получаса.

   Всё раздражение сразу схлынуло с Тайры, будто смытое водой. Она поняла – Риан уступил ей, потому что не желал ссориться, хотя и был недоволен её настойчивостью. Но смог перебороть это недовольство и учёл пожелания девушки.

   Тайра заметила и ещё кое-что. Если раньше Риан всё время предлагал ей свою помощь – то трость понести, то под руку взять, – то теперь он шёл рядом молча, ничего не говоря по этому поводу. Конечно, он понимал, что она откажет, но ведь мог бы продолжать настаивать. А он выбрал другую тактику. И Тайре это понравилось.

   – Я хотел кое-что спросить у тебя, - сказал Риан, когда они вдвоём аккуратно собирали голубой мох с двух деревьев, растущих в метре друг от друга. - Помнишь, как ты метнула в меня нож?

   – Помню.

   – Зачем ты вообще этому научилась? Я понимаю желание научиться просто пользоваться ножом – резать что-то, суп готовить, в конце концов. Но метать-то зачем?

   – Это и для зрячей девушки странно, а для слепой тем более, да? - фыркнула Тайра и сразу напряглась от досады на собственное поведение. Опять какое-то хамство вместо нормального ответа на обычное любопытство!

   – Нет, – ответил Риан напряжённо,и Тайра поняла: расстроился. – Ладно, забудь.

   Он замолчал, и девушке захотелось побиться головой о дерево.

   – Я просто очень грустила после того, как ослепла. Отец говорил, что я справлюсь, что можно научиться всему и без зрения, но я не верила. А перед тем, как я перестала видеть, мы ходили в цирк, и там один из артистов метал ножи в разные мишени. И когда отец в очередной раз заговорил о том, что можно научиться чему угодно, я спросила: «Даже метать ножи?». Мне хотелось, чтобы он признал – это невозможно. Но папа сказал: «Да, даже метать ножи», а на следующий день отвёл к одному мастеру по изготовлению холодного оружия,и тот учил меня несколько месяцев. Это очень помогло: я перестала унывать и поверила, что действительно могу учиться всему и без зрения. Главное – захотеть.

   После того как Тайра закончила говорить, Риан негромко произнёс:

   – Извини, что спросил. Я не думал, что тема такая неприятная и…

   Он запнулся: в близлежащих кустах вдруг что-то зашуршало, затем послышался топот ног и в конце концов раздался пьяный голос Зака Иниго:

   – Оп. Вот это встреча с утра пораньше!

   Тайра поморщилась. Вот уж кого она совсем не желала встретить в лесу,так это Иниго. Лучше бы это был медведь.

   – Иди своей дорогой, Зак, – сказал Риан напряжённо. - А нам не мешай.

   – А чего это я вам мешаю? – возмутился мужчина, громко икнув. - И вообще. Ты, Тай, то с дознавателем, то с этим вот… Где твой стыд, а? Как шлю…

   Договорить Иниго не успел, а Тайра не успела остановить Риана, хотя и попыталась, протянув к нему руку – хотела ухватить за одежду. Но принц был быстрее. Лёгкое колебание воздуха – и Зак кулем свалился на землю, издав истошный крик, больше похожий на вой.

   – В следующий раз я тебя прибью, - проговорил Риан со злостью. - Защитником клянусь, прибью. Сейчас тебя спасло только то, что ты – пьяная гниль, а значит, соображаешь плохо. Но в следующий раз я на это не посмотрю. Запомни! увидишь где Тайру, разворачивайся и иди в другую сторону, если жить хочешь. Понял?!

   – Риан! – воскликнула Тайра, всё же схватив парня за рукав. - Да оставь ты его. Хочешь проблем с дознавательским комитетом?!

   – Да демоны с ними, с дознавателями, – буркнул Риан, отворачиваясь от стонущего Зака,и потащил Тайру в сторону дома. - Пошли. Завтра мох этот дособираем.

   – Ты куда хоть его ударил? - спросила она, едва поспевая за принцем.

   – Жить будет, не волнуйся.

   – Да я за тебя волнуюсь! – почти заорала Тайра. – За тебя, дурак!

   Рука Риана на её локте чуть дрогнула.

   – Правда? - спросил парень настолько счастливым голосом, что Тайра даже чуть испугалась.

   – Правда. Но…

   – Я знаю, - перебил он её. - Знаю, что это ничего не значит, не обязательно повторять. И не волнуйся за меня. Разбитый нос – это ерунда. Если что, штраф заплачу.

   – Вот ещё, – проворчала девушка, почему-то чувствуя себя неловко, - платить этому гаду…

   – Хорошо, – согласился Риан, хмыкнув. – Тогда не буду платить. Как ты скажешь,так и сделаю.

   Неловкость усилилась, и Тайра промолчала, опасаясь дать лишнюю надежду. Она понимала, что её отношение к принцу смягчилось,и боялась, что это грозит очередной настойчивостью с его стороны.

   Настойчивостью, на которую ей теперь будет гораздо труднее ответить твёрдое «нет».

***7d60ab

За прошедшие сутки Кристоф ничего не нарыл – отчёт был пуст, и шаман, учивший Рида, по-прежнему не найден. Гектор спрашивал о нём и самого Моргана, но в ответ услышал только: «Я не видел его очень давно и не знаю, где он». И Дайд думал, что это тоже очередное враньё.

   Он не сомневался, что информация, полученная от Моргана, частично состоит из лжи. Искусно выплетенной и похожей на правду, но лжи. Первая ложь состояла в том, что Рид сбежал из столицы из-за Амеро Альцириус, а не из-за непомерных амбиций старшего принца. Вторая ложь – естественно, о сделке между Ридом и Аароном за помощь в лечении новорожденной Тайры. И отсюда вытекает третья ложь – о том, что Рид с тех пор не видел его высочество,и естественно, это не он восемь лет назад приходил во дворец и лгал императору.

   Гектор полагал, что Морган обманул его еще в чём-то – например, что-то неладное было со слепотой Тайры, да и в целом с проклятьем Амеро, - но в любом случае всё, о чём лгал Рид, вытекало из утверждения, что он больше не общался с Аароном и не выполнял его просьб. Это был принцип, на котором Морган строил свою легенду.

   Не успел Гектор перенестись обратно в Тиль, как к нему в отделение пожаловал Зак Иниго с разбитым носом и с наигранным возмущением, дыша на дознавателя самогонным перегаром, заявил, что вновь подвергся нападению со стороны Фабиана Стиу.

   – Шёл я, значит, с утра по лесу, воздухом дышал, - рассказывал Зак, тараща водянистые нетрезвые глаза и покачиваясь. – Вижу – Тайра и этот стоят. Подошёл поздороваться, а он как даст! Весь нос всмятку.

   – И зачем ты подошёл поздороваться? - вздохнул Гектор,испытывая желание врезать Иниго еще и в оба глаза. - Я ведь предупреждал насчёт провокаций.

   – Так я!.. – Мужчина на секунду запнулся, а затем выпалил: – Я же пьяный был, не соображал!

   – Ну вот и договорились, - кивнул Дайд, разворачивая Иниго к выходу из отделения. - Ты был пьяный, не соображал, а парень не понял, что ты был пьяный,и тоже не сообразил. Оба вы не сообразили. А теперь иди, иди…

   – Между прочим! – почти завопил Зак, цепляясь пальцами за дверной косяк. – Я слышал кое-что! И могу доложить. Это важная информация! Очень!

   – Слушаю, – процедил дознаватель, надеясь, что этот пьяный дурак говорит правду,иначе он и правда может не выдержать и спустит его с лестницы. - Говори.

   – А дело заведёте?

   – Дюжину демонов тебе в печёнку, Зак, - рявкнул Гектор, - а не дело. Говори давай,или катись отсюда, пока я тебе еще и глаз не подбил! Какой лучше, кстати – правый или левый? Выбирай!

   Иниго, побледнев, резко выпалил:

   – Не надо глаз. Я так скажу! Тайра этого Стиу не Фабианом назвала, а как-то по-другому. То ли «Риан»,то ли «Лиан»!

   – Тьфу ты, - фыркнул Дайд. – уши чистить надо. Фабиан – Биан, а тебе ерунда какая-то слышится.

   – Нет, я…

   – Хватит. Проваливай!

   С лестницы Гектор его всё же не спустил, хотя очень хотелось.

   К вечеру настроение у дознавателя совсем испортилось. Оно и так было не ахти, но после разговора с Заком Иниго ускорило своё падение,и Гектор вынужден был признать, что раньше было гораздо лучше. А всё почему? А всё потому что Иниго рассказал, что Тайра и «Фабиан Стиу» ходили в лес вместе. И чем они там занимались?

   «Чем бы они ни занимались, это не твоё дело», - подумал Гектор, полыхая от ревности не хуже Геенны,и решил отвлечь самого себя, наведавшись к родным, а заодно и к Кэт.

   Впоследствии он так и не понял, было ли это решение правильным или нет. С одной стороны, он отвлёкся от мыслей о Тайре, разговаривая с родителями, сестрой, её женихом и собственной невестой, а с другой – как никогда остро осознал, что желает видеть на месте Кэт другую девушку. И ближе к ночи, вернувшись в Тиль, уговаривал сам себя, что не стоит даже начинать, не следует бороться, нужно оставить её в покое и постараться забыть.

   Но может, Морган Рид не так уж и виноват,и император позволит оставить его на свободе, не арестовывать? Ведь приказы Аарона, какими бы они ни были, он выполнял не по своей воле. Арен это обязательно учтёт, уже учёл. А если так, у Гектора есть шанс.

   «А как же Кэт?»

   Дайд ворочался с боку на бок, ругая и себя, и свою несостоятельную личную жизнь, пока наконец не уснул. Но сегодня ему, как и накануне, так ничего и не приснилось.

***

у Зака Иниго была скверная привычка, о которой знали все жители посёлка – он любил выпить. Причём пил чаще всего не закусывая, отчего быстро и эффективно терял способность соображать. На удивление, дар речи он терял не сразу, как и способность передвигаться в вертикальном положении, поэтому, как правило, успевал попасть в какую-нибудь историю. Этот факт давно никого не удивлял и не особенно волновал,тем более, что Зак был такой не один.

   И сегодня было воскресенье, а значит – выходной день. В выходные Иниго и ещё парочка его друзей вечером собирались у сапожника Рика Маса. Рик был вдовцом, дети его давно выросли и разбежались кто куда, так что он мог не спрашивать ни у кого разрешения, можно ли ему привести в дом гостей. И Зак с друзьями этим бессовестно пользовались.

   Около полуночи Иниго вышел из дома Рика, закурил свою вонючую сигару и, пошатываясь, отправился к себе. Прошло несколько минут, прежде чем он понял, что идёт не в ту сторону – не по посёлку, а углубляется в лес, да еще и шагает не по тропе, а продирается сквозь чащу. Выругавшись, Зак обернулся, покрутил головой в поисках обратного пути – и замер, наткнувшись взглядом на тёмную фигуру возле одного из деревьев.

   – Эй? - спросил он сипло. - Ты кто?

   Фигура хмыкнула, вскинула руку,и через мгновение Иниго потерял сознание.