Зацепка третья. Проводник

Всегда считала, что первая ночь с мужчиной должна быть особенной: на широкой мягкой кровати, среди лепестков роз и под мерцанье настольных свечей мы бы предались страсти, неведанной ранее. А утром мой избранник принес бы мне в постель свежий апельсиновый фрэш и круассан с шоколадом, нежно поцеловал в щеку, а потом… На этом фантазия обычно давала сбой, но мне было достаточно и предыдущих эпизодов. Однако мечтать, как говорится, не вредно.

— Новенькая, ты совсем обнаглела!? — прошипел Кот, вырывая из моих рук мятое одеяло. — Оно, между прочим, общее!

— Котик, — ответила я таким же угрожающим шипением. — Не наглей, а то уши откручу. И вообще, у меня, между прочим, имя есть!

— Да что ты? А я его уже и забыл. Не напомнишь? — осклабился парень. Очень захотелось все-таки исполнить свою угрозу и открутить уши рыжей язве.

Эта ночь была самой отвратительной в моей жизни. С пола постоянно дуло, жутко скрипели половицы, а крыша явно протекала, оглашая окрестности препротивным: “кап-кап”. Но это еще не всё! Веселье началось, когда один рыжий прохвост решил приватизировать себе и так тонкое одеяло. Разумеется, я с таким поворотом событий была не согласна, а потому перехватила инициативу. И вот, пожалуйста! Я же теперь и виновата.

В голове уже прокручивался тысяча и один способ, как с помощью нескольких грязных тряпок лишить Кота двух его рыжих достоинств, когда планы мести вдруг прервал тихий, но выразительный писк.

— Мышь! — Я истошно завизжала и отшатнулась от края импровизированной кровати. Вот только грызунов для полного счастья не хватало!

— Спятила? — возопил рыжик.

— Крыса!!

— Ты что творишь, ненормальная!?

— Хомяк!!

— Да слезь уже с меня! — рявкнули над самым ухом. Только тогда я обнаружила, что в целях спасения своей бесценной жизни забралась аккурат Коту на колени, да еще и в футболку его вцепилась, будто бы это был последний парень на деревне… тьфу ты, в Городе. Рыжие уши нервно дернулись. — Лер, это у тебя привычка такая? Чуть что — кидаться на едва знакомых людей?

— Зато видишь, как быстро ты вспомнил мое имя, — произнесла нарочито небрежно. И совсем я не смутилась, всё так и задумывалось! — И вообще, может уже поймаешь эту гадость?

— Ага, как только ты меня отпустишь, — хмыкнул парень и попытался безжалостно ссадить меня с колен. Но смертельно испуганных девиц так просто не отцепишь!

Между тем, мышь смекнула, что в этом доме ничего съестного не найти. Она что-то пискнула на своем мышином, гордо махнула хвостом и ускользнула к себе в норку. Проводив грызуна задумчивым взглядом, я с грустью покосилась на рыжика.

— Знаешь, котик, ты самый бесполезный кот, которого я когда-либо встречала.

— А ты — чокнутая девчонка со сломанным инстинктом самосохранения. И вообще, слезай уже!

С независимым видом сползла с колен язвы и поднялась на ноги. За окном уже светало.

— Ну что, пойдем к твоему Проводнику? — с нетерпением посмотрела я на парня. Тот смешно фыркнул, пошевелил ушами и соскочил с груды тряпья.

— Знаешь, Лера, ты даже мертвого из могилы поднимешь. Потом выешь ему весь мозг, упокоишь своими выходками, и снова воскресишь.

— Ну что ты, — кровожадно улыбнулась собеседнику. — Выедаю мозг я исключительно по выходным. А по будням так, надкусываю.

* * *

— Ко-от. А, Кот! Ну скажи, как твое настоящее имя?

— Отстань, — в который уже раз повторил парень и убрал меня с пути зазевавшегося коробейника.

С наступлением утра Город Теней ожил: в воздухе разлился аппетитный запах свежеиспеченных булочек, улица заполнилась голосами. Теперь он не походил на тот мрачный, злой городок из фильмов ужасов, которым казался ночью. Распахнулись и двери магазинчиков. Не сказать, чтоб их здесь было много, но приобрести пару пирожков или расческу для волос представлялось вполне возможным. Один раз мы с моим провожатым прошли мимо кафе с симпатичной вывеской “Ред Роуз”. Я сначала хотела предложить парню зайти внутрь, когда заметила железный амбарный замок, висящий на дверях. Уже потом Кот объяснил мне, что это кафе никогда не открывалось. Странно, неправда ли? Зачем в городе вечно закрытая закусочная? Но и на этот вопрос никто ответить не мог.

Больше всего меня заинтересовали артефакты. Вот уж чего в магазинах было хоть отбавляй. Выглядели артефакты вполне обычно: в виде заколки, посоха, или изящного веера. Однако сила, которую они в себе скрывали, могла стать как приятным, так и не очень сюрпризом для покупателя. Когда я застыла возле одной из таких лавок с чудесными на вид гребнями, рыжик еле оттащил замечтавшуюся спутницу от прилавка, заявив, что, если хочу нормальный артефакт, уж лучше найти его самостоятельно. Сам парень относился к вещам, что были вынесены туманом, крайне скептически. Еще бы, после встречи с одной такой безделушкой у него отрасли кошачьи ушки. Ушки, которые сейчас раздраженно подергивались.

— Да на кой тебе мое имя сдалось!? — не выдержал провожатый. — Сказано же, Кот я!

— Ну Кот — это прозвище. А мне интересно, как тебя назвали родители. — Я хитро прищурилась. — Ты ведь тоже попаданец, да? И, судя по сленгу, из моего мира. Как давно ты в Городе Теней? И как сюда попал? А память? У тебя тоже память сохранилась? Может, ты помнишь своих родителей? Знаешь, в жизни бывают поразительные совпадения. Если ты мне их опишешь, возможно я узнаю кого…

— Нет у меня родителей! — раздраженно рявкнул вдруг парень. — Детдомовский я! Довольна?

Стало ужасно неловко. Замолчав, отпустила куртку своего провожатого и потупилась.

— Прости, — сказала тихо.

— Ничего, — вздохнул рыжик, и уже спокойнее добавил: — В Городе в основном все используют клички. Некоторые, потому что не знают своих настоящих имен, другие просто из прихоти. Так, моя, например, Кот. Есть еще Проводник, Детектив, Медиум. Впрочем, сама всё узнаешь, когда пообживёшься.

— Угу, — кивнула расстроенно.

Дальнейший путь продолжили в молчании. В животе давно пел хор Турецкого, сухость во рту говорила о том, что было бы недурно с утра выпить чашечку кофе… или чая… или воды. Но я упрямо молчала. Кот и так тратил на меня свое время, нехорошо было доставать его по пустякам.

Вокзал, о котором рассказывал новый знакомый, оказался заброшенной станцией с неподвижно замершим на рельсах поездом. Сама станция чем-то напомнила мне комнату сестры. Здесь повсюду валялся какой-то хлам. Под ноги то и дело попадались игрушки, садовый инвентарь, что-то из арсенала начинающего химика. Даже пианино обнаружилось! Зазевавшись, я чуть не наступила на засушенного морского ежа. Раздраженно скрипнула зубами. Ну просто супер! Что еще тут есть? Статуя свободы? А может, ядерный чемоданчик? И тут же подавилась словами, когда заметила возле кирпичной стены подозрительный на вид чемодан. М-да, и такое бывает. Но больше всего меня смутила огромная кровать с балдахином, словно выкраденная из сказочного замка. Не удивлюсь, если где-то на ней между восьмым и девятым слоем перины спряталась и сама принцесса.

— Сюда. — Ушастик указал на один из вагонов.

Внутри всё выглядело намного лучше, чем снаружи. Я могла бы даже сказать, уютненько, но, согласитесь, пьяный, похрапывающий аки трактор джентльмен, изо рта которого на пол стекает слюна, уюта дому не добавляет.

— Вставай, фляжку украли! — крикнул вдруг рыжик, да так, что и я, и странный мужик — оба подскочили в воздух.

— Как? Когда? За что? — испугано завертел головой человек, но едва заметил парня, облегченно выдохнул и опустился обратно на кушетку. — А, это ты, Кот. И зачем было так пугать? Я, между прочим, работаю.

— Вижу, как ты тут работаешь, — усмехнулся Кот и поднял с пола кожаную фляжку. — Небось, опять всю ночь пьяным по Вокзалу шатался. И как тебя еще оборотни не сожрали?

— Они говорят, что я для них перебродил. Видишь, от алкоголя тоже бывает польза.

Проводник лениво зевнул и поскреб небритый подбородок.

— И? Что хотел-то? — поинтересовался он.

— Вот у этой девицы пропала сестра. Говорит, они прибыли в Город сегодня ночью. Девочка не с тобой?

Мужчина перевел неожиданно цепкий взгляд с парня на меня.

— Что ж, юная леди, опиши-ка свою сестру.

— Невысокая, — начала я, — с черными вьющимися волосами и карими глазами. Зовут Анна. Не так давно исполнилось восемь лет…

— Стоп, — бесцеремонно перебил Проводник. — Этого не может быть. Детей в Городе нет.

Я растерянно хлопнула ресницами:

— Как это нет? Но я сама видела мальчика, и ему точно было не больше пяти лет!

— Тебе наверняка привиделось.

— Нет же! Это точно был маленький мальчик! Мы с ним встретились, когда меня только забросило в Город. Он стоял возле сломанного фонтана и…

— Погоди, — теперь уже мой рассказ прервал Кот. — Так ты не на Вокзале появилась?

— Нет, — недоуменно пожала плечами. — Скорее, то место напоминало площадь. Кругом ни одного здания, а по центру фонтан.

— Занятно. — Ушастик как-то странно покосился на меня. Я бы даже сказала, насторожено. Ну точно! Он же рассказывал, что все попаданцы обычно оказываются на Вокзале… Из размышлений меня вырвал голос Проводника:

— В любом случае, юная леди, ребенка видеть ты не могла. Это абсолютно исключено. В Городе не рождаются дети, их не берут на усыновление и не обучают в школах. Да тут и школ-то нет. И уж точно, маленькие дети никак не могут попасть в Город.

— Могут… — произнесли совсем тихо. Проводник и я синхронно повернули головы в сторону Кота. Тот сидел непривычно хмурый, и задумчиво рассматривал пальцы на правой руке. Наконец он поднял голову:

— Лер, расскажи, пожалуйста, подробнее, как выглядел этот ребенок? Он был испуган? Ранен? А может, просто плакал?

— Нет, — помотала я головой. — Он не плакал. Он был… голоден.

Через полчаса невесёлая троица в лице меня, Кота и Проводника сидела в вагоне-ресторане, жевала бутерброды с колбасой, запивала их чаем и думала. Я честно поведала своим новым знакомым о пропаже сестры в своем мире, о догадках насчет диагноза, и о том, как убегала от страшных существ. Но вот, что интересно… В волчьей морде Проводник сразу признал оборотня, людей в белых капюшонах рыжик причислил к призракам, а вот кем был мальчик с необычными глазами и клыками никто так и не понял. Не было такой расы в Городе Теней. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Вот что я думаю, юная леди, — пробормотал Проводник, хмуря кустистые брови. — Надобно тебе к Детективу обратиться. Он давно расследованиями занимается, может помочь. Девочка эта… Как ты ее назвала? Анной? Так вот, уж не знаю, в Городе ли твоя Анна, но просто так доказательства существования человека не стираются. Сдается мне, дело тут нечисто.

— И… где можно найти этого Детектива? — спросила я.

— Скорее всего, он сейчас в Доме Судьбы. Последнее время Детектив часто наведывается к Медиуму в гости. Видать, что-то случилось. Ах, да, чтобы добраться до Дома Судьбы, тебе нужно…

— Я ее отведу, — неожиданно вмешался Кот и встал из-за стола. — Пойдем, Лер, не стоит терять драгоценное время.

— Но… — Я даже не успела ничего сказать, как оказалась на улице. Лицо обдало холодным ветром.

— Если поторопимся, успеем до заката, — улыбнулся рыжик. Выглядел он бодро и даже воодушевленно, вот только…

— Скажи, почему ты решил мне помочь? — спросила хмуро. — Изначально ведь в твои планы входило только довести меня до Проводника, я права? Неужели захотелось повозиться с новенькой?

— А разве не может прекрасный принц просто так помочь несчастной принцессе? — криво усмехнулся Кот, но под скептическим взглядом вздохнул и раздраженно передернул ушами:

— Скажем так, твой случай кое-что мне напомнил. Кое-что из прошлого… Так что в моих же интересах найти Аню. Считай, что это сделка. Ты получаешь обратно сестру, а я — ответы на свои вопросы. По-моему, честно, не находишь? (3303c)

Задумчиво кивнула. Что ж, по крайней мере теперь более-менее понятно, что у него на уме. Уже легче. Спутник, разбирающийся в правилах Города не помешает. Пусть даже такой… ушастый.

— Тогда вперед! — весело подмигнула парню и подхватила его под локоть.

— Эй, руки! — возмущенно воскликнул Кот, но я лишь заливисто рассмеялась. Почему-то в душе прочно поселилась уверенность, что всё будет хорошо.