Зацепка шестая. Детектив

— Джули, снова ты за свое? — Парень весело рассмеялся и отстранил от себя прилипчивую девицу. — Сколько раз еще просить не называть меня так?

— Ой, полно вам, Кот, — беззаботно махнула ручкой блондинка. — Знаете же, что для меня вы всегда долгожданный гость и дорогой хозяин моего сердца.

Я с приоткрытым ртом наблюдала за милующейся парочкой и чувствовала, как по всему телу разливается волна раздражения. Нет, только посмотрите на этого прохвоста! Еще недавно он собирался влюблять меня, а теперь улыбается какой-то служанке с глубоким декольте. Вот же… мартовский кот!

— Лер, знакомься, — между тем, решил представить нас парень. — Это моя давняя подруга Джульетта. Джули, это Лера. Она новенькая в Городе, и не привыкла к здешним порядкам, так что будь с ней поласковее.

Блондинка медленно оглядела меня с ног до головы. Под холодным оценивающим взглядом резко захотелось одернуть куртку и отряхнуть испачканные в пыли и земле джинсы. У-у-у, раздражает! К сожалению (или к счастью), ее радар соперницы не сработал, так что служанка быстро потеряла к моей скромной персоне интерес и вновь переключилась на парня.

— Кот, а вы к нам надолго? — мурлыкнула она, подхватывая ушастика под локоть и уводя его вглубь Имения. Я молча посеменила следом.

— Не знаю, — пожал плечами рыжик. — На самом деле, мы к Детективу пришли. Кстати, где он?

— Детектив? В гостиной. Он заходил узнать, не известно ли мне что-нибудь о пропавших.

— Пропавших? — заинтересованно уточнила я и вклинилась между парнем и настырной девицей. Джульетта недовольно поморщилась, но соизволила ответить:

— Последнее время в Городе участились случаи пропажи людей. Нет, такое и раньше нередко случалось, но теперь… Теперь пропадают в основном женщины. Да не все, а только до сорока лет. Представляете, как странно? Поэтому, девочка, — меня обдали ледяным и совсем не дружелюбным взглядом. — Постерегись ходить одна вечером. Неровен час, нарвешься на маньяка.

— Маньяка? — нахмурился рыжик.

Служанка кивнула:

— Детектив полагает, что в этом замешан человек или оборотень с психическим отклонением. Он считает, что девушек похищают и держат взаперти. Впрочем, можете спросить у него сами.

За разговором я не заметила, как наша троица дошла до просторной гостиной. Красные язычки пламени мерно потрескивали в камине, тяжелые шторы были задернуты, и в комнате не было темно разве что из-за огня. В одном из кресел удобно разместился мужчина. Темные волосы были аккуратно уложены на бок, раскосые карие глаза не сводили задумчивого взгляда с камина, а крупный нос и щетина двухдневной давности придавала лицу человека брутальных ноток.

— Детектив, — обратилась к незнакомцу служанка. — К вам гости.

Брюнет вздрогнул, вынырнул из своих мыслей и посмотрел на нас. Заметив рыжика, мужчина сдержано улыбнулся:

— А, Кот? Давно не виделись. В какую авантюру собираешься влезть на этот раз?

— И почему сразу в авантюру? — фыркнул парень, но под ироничным взглядом мужчины стушевался. — Так, в небольшое расследование… И не совсем я. Кстати, это Лера, и у нее для вас есть любопытная информация.

— Даже так? — Детектив с интересом склонил голову на бок и посмотрел на меня из-под густых бровей. — Что ж, присаживайся, Лера. Как ты, наверное, уже поняла, в Городе меня называют Детективом, и я расследую все необычные происшествия, что здесь случаются. Что же такого любопытного ты собираешься мне рассказать?

Я робко переступила через порог комнаты, подошла ко второму креслу и опустилась на самый краюшек.

— Понимаете, Детектив, у меня пропала сестра…

* * *

Мой рассказ занял целых полчаса. Пока я говорила, брюнет внимательно слушал, не перебивал, лишь когда речь зашла о странном малыше на площади, достал потрепанный на вид блокнот, а затем начал делать в нем какие-то пометки.

— Значит, последний раз вы с Котом видели маленького ребенка сегодня вечером? — спросил он, дождавшись окончания истории. Я согласно кивнула. — Интересно… Должен признать, Лера, ты смогла меня удивить. Но к сожалению, с моим расследованием эта история не имеет ничего общего.

Грустно вздохнув, потупила взгляд. Получается… Марта ошиблась? Второй вариант неверен, и мне предстоит отправится на поиски дома Красных Окон?

— А что за расследование вы ведете? — спросила, чтоб хоть как-то отвлечься от грустных мыслей.

— О, — мужчина сдержанно усмехнулся. — Оно длится уже не первый год. И, похоже, далеко не последний.

— Расскажете поподробнее? — поинтересовалась я. Джульетта фыркнула, а вот рыжик подался вперед:

— Да, Детектив, вы ведь уже обещали как-то посвятить меня в свое расследование. Может, пора сдержать обещание?

Брюнет ослабил галстук на своей шее, обвел нашу компанию задумчивым взглядом и по-доброму усмехнулся:

— Что ж, детишки, думаю, вы правы. Свежий взгляд на некоторые моменты истории мне не помешает. — Он вновь обратил взор на язычки пламени и начал свой рассказ:

— Три года назад ко мне пришел мужчина. Был он бедно одет, худ, с изможденным лицом. Этот человек сообщил, что от него сбежала жена. Девушка лет двадцати семи, как описал ее незнакомец, пропала, и супруг не знал, к кому обратиться за помощью. Я тогда попытался объяснить убитому горем мужчине, что в Городе иногда пропадают люди, и вряд ли его ненаглядная сознательно покинула своего супруга, но человек не слушал. Он твердил, что его жена исчезла не ночью, когда на улицах властвует туман, и даже не вечером. Это было днем на центральной площади. Тогда они вместе гуляли, любовались окрестностями, муж отвернулся буквально на мгновенье, а когда вновь повернулся, девушки уже не было. Помнится, меня заинтересовал этот случай. Всё же, необычно, чтобы Город забирал людей днем, да еще и из-под носа остальных жителей. Я начал спрашивать сначала знакомых, потом переключился на остальных горожан. И вот что интересно… — Детектив пристально посмотрел на нас. — Нашлись еще жертвы. И их было не пять, и даже не десяток. После проведения расследования выяснилось, что за последние семь лет пропало более сотни девушек, и все они были не старше сорока лет.

— Думаете, — я нервно сглотнула. — В Городе рыщет маньяк?

— Думал, — кивнул мужчина. — Пока не обнаружил кое-что интересное. За одну ночь могли пропасть две, а то и три жертвы. Догадываетесь, о чем я?

— Похитителей было несколько, — медленно произнес Кот и удостоился одобрительного взгляда.

— Верно. Но, к сожалению, больше мне выяснить так ничего и не удалось.

В комнате повисла тишина. Я и мой спутник пытались осмыслить столь чудовищную цифру. Даже если учесть, что пять-шесть девушек забрал туман… Куда же делись остальные? И еще одно… если их всё это время убивали, то где тела? В общем, вопросов в этом деле оказалось намного больше, нежели ответов.

— Так, — хлопнул вдруг в ладоши мужчина. — Отвлекитесь на минуту от построения догадок, и давайте лучше вот о чем поразмыслим. Лера, ты говоришь, что нашла в Сити Холле браслет сестры, верно? — Я согласно кивнула. — А у одного из тех странных детей была ее куртка, так?

— Да, ребенок обронил ее перед тем, как зайти в заброшенный дом, — подтвердил Кот.

Детектив нахмурил густые брови, задумался. Наконец он что-то решил для себя и щелкнул пальцами.

— Вот что, дети. Думаю, нам стоит завтра вечером наведаться в то место, где вы встретили девчонку.

— Считаете, она снова будет там? — с сомнением поджал губы парень. Мужчина понимающе усмехнулся:

— Как вы думаете, что чаще всего спасало мне жизнь?

— Ум? — предположил ушастик.

— Логика? — подала голос я.

— Интуиция. И она говорит, что тот ребенок еще обязательно вернется.

Нам с рыжиком оставалось только пожать плечами. Интуиция, так интуиция. А вдруг действительно сработает?

— Что ж, раз уж мы на сегодня закончили, предлагаю всем расходиться по комнатам. Время уже позднее.

Брюнет поднялся с кресла, пожелал мне, Коту и Джульетте доброй ночи и покинул помещение. А двое озадаченных следопытов вместе с одной отчего-то довольной служанкой остались в гостиной, так и не раскусившие до конца гениальных замыслов Детектива.

— Ну, до завтрашнего вечера еще полно времени, — неожиданно пропела Джульетта и подпорхнула к рыжику. — Кот, а давайте я вам ванную приготовлю? Гостевая спальня полностью в вашем распоряжении. А еще… еще могу спинку потереть… — совсем тихо прошептала она.

— Джули, хватит шутить, — весело улыбнулся незадачливой обольстительнице ушастик. — Но от ванной действительно не откажусь. И еще одно, не могла бы ты перед этим подготовить вторую спальню для Леры? Она, наверное, сильно устала.

Мне стоило невероятных усилий не рассмеяться прямо в лицо девице. Вот она, великая и беспощадная фрэндзона! Служанка послала парню кривую улыбку, пробормотала что-то о глупых мужчинах, совсем не понимающих женские намеки, и удалилась на второй этаж, мы же с Котом решили ненадолго задержаться в гостиной и обдумать полученную информацию. Правда, в такое время ничего толкового в голову не приходило, так что, когда вернулась Джульетта и сухо сообщила, что спальни готовы, мы со спутником разошлись по своим комнатам.

Первый раз в жизни я принимала ванну в деревянном корыте. Вода очень быстро остыла, но ни кранов с горячей водой, ни чайника, дабы вскипятить ее снова, не нашлось, а потому пришлось вылезать из неудобной посудины и плестись через всю комнату к спальному месту. Зато кровати в этом Имении были что надо! Мягкая, застеленная чистой простынёй, она приятно холодила кожу и пахла лавандой. Что ж, возможно, всё не так уж и плохо, неправда ли?