Зацепка седьмая. Дом
— Ой! — Я еле успела отскочить в сторону, когда из-за забора вылетел и приземлился прямо на газон роскошный букет цветов.
— Аккуратнее надо быть, — фыркнула Джульетта. — Тебе еще повезло, что у очередного поклонника не хватило сил на что-нибудь потяжелее.
— Интересная у вас здесь доставка… — поправив сбившуюся курточку, я как можно добродушнее улыбнулась блондинке, сидящей на террасе и попивающей ароматный чай. С утра пораньше Детектив и Кот заперлись в одной из комнат, и очевидно, не собирались радовать двух скучающих дам своим присутствием. Потому, мы со служанкой решили провести свободное время на природе.
— Это не доставка. — Джульетта изящным движением руки подлила себе в кружку еще чая. — Просто каждый навязчивый поклонник Хозяйки считает своим долгом преподнести ей презент. А раз подарки, которые оставляют за забором, дама сердца не забирает, находчивые джентльмены стали забрасывать подношения на участок. Хотя, и здесь всю эту красоту посягает незавидная участь.
Я с любопытством оглядела садик. А ведь действительно, под кусами, на газоне, даже в ветвях деревьев — везде были милые девичьему сердцу презенты. Правда, некоторые из них уже давно пришли в негодность: цветы завяли, конфеты наверняка испортились, а игрушки… от сырости и дождей они выглядели совсем печально.
— Слушай, тут столько всего… Неужели Хозяйка настолько популярна? Тем более, я слышала, что она редко появляется в Имении.
— О, поверь, одного лишь взгляда на нее мужчине достаточно, чтобы влюбиться, — вздохнула девушка. — На моей памяти перед обаянием этой женщины устояли лишь двое: Детектив, да Кот. Ах, еще Проводник не спешит пополнять ряды поклонников Хозяйки. Но у него другая причина.
— Жена? — понимающе кивнула я.
— Не совсем.
— Любовница?
— И снова мимо, — улыбнулась Джульетта.
— А что тогда?
— Фляжка. — Девушка заливисто рассеялась и поднялась со стула. — Ладно, пойдем уж. А то мужчины без нас даже о завтраке забыли.
Я проводила служанку задумчивым взглядом. Быть может, зря она так меня раздражала в начале знакомства? Сейчас Джульетта казалась славной, и даже милой…
Однако эту мысль быстро вытеснило негодование, стоило только войти в комнату, где расположились Кот с Детективом. Наглая девица стояла возле спинки кресла рыжика, а ее ручки лежали аккурат на мужских плечах. Черт, да что эта дамочка себе позволяет, в конце концов!?
— А, Лера? — заметил меня Детектив. — Проходи, присаживайся. У тебя с собой случайно нет оружия?
От такого вопроса я чуть не присела прямо на пол.
— Что, простите?
— Детектив, да Лера сама как оружие. — Рыжик весело хмыкнул. — Сначала оглушит визгом, а затем задушит в стальных объятиях.
— Ну я-то хотя бы оружие, — фыркнула, подходя к дивану и устраиваясь напротив всей компании. — А вот ты, котик, тянешь разве что на приманку. А что, вылитый кот из Шрэка!
Парень вдруг хихикнул, подался вперед и широко распахнутыми глазами посмотрел на меня.
— Похож? — мурлыкнул он.
— М-м-м, чего-то не хватает…
— А так? — Рыжие ушки трогательно прижались к голове, а сам ушастик сложил ладони “домиком” и выпятил нижнюю губу. Такого зрелища я не выдержала и весело рассмеялась.
— Господа, мы вам не мешаем?
Разом прекратив дурачиться, мы с Котом вопросительно посмотрели на брюнета. Тот хмуро покачал головой:
— Плохо, что ни у кого из вас нет оружия. Для сегодняшней операции оно нам просто необходимо, а у меня недавно закончились последние патроны.
— Но зачем нам оружие? — недоуменно поигтересовалась я. — Мы ведь просто собирались проследить за ребенком, нет?
— Не совсем. Кто знает, куда он нас приведет. В правилах хорошего сыщика быть готовым ко всему.
Мы с рыжиком нахмурились. Если девочка снова пойдет к тому заброшенному дому, то оружие действительно не помешает. Уж больно жутким казалось пустое здание.
— Знаете, у Хозяйки где-то был тайник. Там она хранила разные артефакты, в том числе и полезные в бою, — неожиданно подала голос Джульетта. — Думаю, будь она с нами, ей бы захотелось вам помочь.
— Предлагаешь влезть в ее тайник без спросу? — ошалело вытаращилась я на девушку.
— А ты его найди сначала, — хмыкнула та. Детектив и рыжик вдруг азартно переглянулись и разом вскочили с мест.
— Джульетта, вы как всегда неподражаемы. — Мужчина галантно поцеловал девушке ручку.
— Джули, ты чудо! — подмигнул красотке Кот, и они с Детективом выскочили из комнаты. Раскрасневшаяся служанка поплыла следом за ними, оставив меня в полном недоумении. Кхм… Эти чудики что, всерьез будут обшаривать чужой дом? Нет, определенно, правила приличия этого Города мне никогда не понять.
* * *
До вечера троица методично прочесывала дом в поисках того самого тайника. Я же как приличная девушка гуляла по саду, читала выданные мне Джульеттой книги, даже успела поразмыслить о своей незавидной участи в роли попаданки. Когда мужчины и служанка наконец выдохлись, я спокойно сидела в одной из комнат, да листала старый любовный роман. Анна-Луиза как раз должна была признаться Карлу, что папенька сосватал ее замуж за другого, но тут в помещение ввалился взъерошенный Кот.
— Всё, не могу больше! — воскликнул он и упал на диван рядом со мной. — Может, этого тайника вообще не существует?
— Может быть, — пожала плечами и аккуратно закрыла книгу. Ни к чему парню знать о моей любви к любовным романам. Впрочем, рыжик все-таки заметил яркий томик.
— Что читаешь?
— Да так… — протянула совсем неподозрительно и спрятала женское чтиво за спину. Пожалуй, нужно срочно переводить тему. — Как там тайник? Удалось найти что-нибудь? — спросила с наигранным спокойствием.
— Ничего, — поморщился Кот. — Всё Имение обыскали, даже во дворе смотрели. Пусто. Как думаешь, Джульетта могла ошибиться?
— Кто знает… — Я было попыталась незаметно затолкать книгу под подушку, на которую облокачивалась, когда рука вдруг нащупала что-то твердое. С недоумением покосилась на постельную принадлежность, вытащила ее из-под спины, сняла наволочку…
— Ко-о-от, — протянула ошарашенно, рассматривая кучку каких-то деталей и пакетик золотистого порошка, рассыпавшихся по дивану. Парень с непередаваемым выражением лица подцепил одну железяку двумя пальцами.
— Лера… — выдохнул он. — Кажется, это и есть тот самый тайник.
— Ах, вы нашли пистолет?
Мы с рыжиком разом повернули головы на голос. В проеме дверей застыла Джульетта.
— Какой еще пистолет?
— Хозяйкин. — Девушка изящно пожала плечиками и подошла к нашей компании. — Только его собрать надо. Насколько я помню, он потерялся несколько месяцев назад. Хорошая штука, работает по принципу обычного, однако, вместо пуль распыляет в воздухе взрывчатый порошок. Урона от такого оружия мало, но отпугнуть пару монстров можно.
— Как раз то, что надо! — В комнату заглянул довольный Детектив. — Это, конечно, не тайник с боевыми артефактами, но и мы не на войну идем. Кот, собери пистолет. Лера, будь добра, помоги ему. Выходим через пятнадцать минут.
Раздав указания, мужчина вновь скрылся за деревянной дверью. Джульетта тоже заспешила по своим особо важным делам, пока и ее не заставили собирать оружие, так что в игру “Собери несобираемое, впихни невпихуемое ” пришлось играть только мне и Коту. Инструкции к пистолету конечно же не прилагалось.
В назначенный час мы с рыжиком и Детективом покинули Имение. Блондинка напоследок пожелала нам поскорее со всем разобраться и вернуться домой. Что ж, домой мне действительно хотелось вернуться. Правда, не сюда…
Оба моих провожатых прекрасно ориентировались в Городе, так что место, где мы с Котом прошлой ночью встретили девочку, нашлось довольно быстро. И Детектив даже не удивился, когда увидел застывшего прямо посреди улицы ребенка. На этот раз там стоял мальчик лет шести. Я сдавленно сглотнула. В руках малыш сжимал куртку Ани.
— И что будем делать дальше? — тихо шепнула своим спутникам.
— Снова пойдем за ним, — также тихо ответил Кот. Брюнет согласно кивнул и указал на ребенка:
— Тем более, что он куда-то так спешит.
Я взглянула в сторону, куда указывал Детектив. Действительно, мальчик уже направлялся куда-то вглубь улицы. Переглянувшись, наша троица покралась следом.
Тем дольше мы с Котом шли, тем больше уверялись, что маршрут нам знаком. Всё те же дома, улочки, перекрёстки. Когда малыш зашел в старый разрушенный дом, а перед этим выронил куртку Ани возле порога, мне стало совсем не по себе.
— И что теперь? — Кот задумчиво разглядывал уже знакомое здание. — Могу поспорить, что этот ребенок исчез в доме точно также, как и предыдущий.
— Исчез, говорите? — Детектив прищурился и переступил порог здания. Мы с парнем юркнули следом за мужчиной.
Как я уже выяснила раньше, все строение было одной большой комнатой с узкими створками окон, да криво приделанной дверью. С потолка свисала паутина, деревянные балки давно прогнили и требовали немедленной замены. Детектив обвел цепким взглядом помещение:
— Исчез, значит… — усмехнулся он. Подойдя к одной из совсем трухлявых досок, брюнет мыском ноги подковырнул ее, наклонился и обо что-то постучал. — Так я и думал… — Затем Детектив еще раз прошелся по комнате, измерил взглядом расстояние от двери до окна…
— Ищите что-то, что выбивается из общей картины, — приказал он нам.
На первый взгляд в комнате не было ничего странного. Лишь пыль, пауки, да неприятный запах сырости. Я задумчиво бродила по пустому помещению и разглядывала мрачную обстановку. Ну вот что здесь может быть необычного? Разве что пауки как-то подозрительно посмотрят на нежданного гостя, или одна из досок пола всё-таки не выдержит, да провалится. Впрочем, и это вполне предсказуемо. Неожиданно взгляд зацепился за один из подоконников. Был он на удивление непыльным, даже паутины с него не свисало. Подойдя вплотную, провела рукой по гладкому дереву. Странно… Под пальцами явственно чувствовались все неровности, в том числе и небольшое углубление в левом углу подоконника. Я надавила посильнее и чуть не вскрикнула, когда за спиной послышалось какое-то жужжание. Оглянувшись, увидела, как часть пола отъезжает в сторону. В образовавшийся дыре в полу виднелась узкая железная лестница, которая вела куда-то во мрак.
— Молодец, Лера. — Ко мне подошел Детектив и одобрительно похлопал по спине. — Похоже, ты сумела найти тайный проход. — Затем, он приглашающе махнул нам с Котом рукой. — Что ж, не будем медлить, господа. Сдается мне, нас уже заждались.