Зацепка восьмая. Подземелье

Лестница под ногами угрожающе шаталась. В абсолютной темноте не было видно даже ступеней, не говоря уже о спутниках, один из которых спускался первым, второй же прикрывал мою спину. Хотя, вернее будет сказать, макушку.

Чем дольше мы углублялись, тем светлее становилось вокруг. Теперь я отчетливо могла различать и каменную стену, покрытую чем-то зеленым, и огоньки, которые виднелись внизу.

— Ого… — Послышался глухой звук, будто кто-то спрыгнул на бетонную поверхность, и Кот удивленно присвистнул. — Да тут настоящий туннель!

— Опиши, что видишь, — приказал парню Детектив. Сам он осторожно ступал следом за мной и был такой очередностью крайне недоволен. Но рыжика, как оказалось, опередить весьма непросто.

— Что-то похожее на подземелье. Знаете, такие бывали в старинных дворцах? Факелы на стенах, пахнет сыростью. Могу поспорить, где-то тут должна быть небольшая тюрьма с камерой пыток.

— Да ну тебя. — Я зябко поежилась, когда с помощью рыжика спустилась на грязный пол. — Не смешно.

— А я разве смеялся? — пожал плечами парень. — В таких подземельях часто держали преступников и просто неугодных правителю людей. Тут же их и пытали, иногда чуть ли не до смерти. — Увидев мое враз побледневшее лицо, Кот вдруг улыбнулся и подмигнул: — Да не дрейфь, Лер, прорвемся. Сейчас узнаем, куда ведет этот ход, найдем того странного ребенка и выясним, кто он вообще такой, и откуда взял куртку твоей сестры. А там и саму Аню разыщем.

— Кстати, а не проще было поймать малыша и расспросить его обо всем на поверхности? — слишком поздно задумалась я.

— Не уверен, что он бы нам ответил. — Детектив сошел с последней ступеньки и отряхнул грязные руки. Вид у мужчины был спокойный, даже слишком. — Думаю, его целью было привести нас сюда.

— Зачем?

— Это мы и должны выяснить, — сказал брюнет и указал куда-то вглубь туннеля. — Что ж, нам похоже туда. Постарайтесь не отставать, ребята.

Вынув из кобуры пистолет, Детектив направился вперед, мы же с Котом переглянулись и посеменили следом.

Подземелье и вправду напоминало катакомбы какого-нибудь старинного замка. Стены, покрытые плесенью, грязный бетонный пол… Язычки пламени отбрасывали причудливые тени, и я вздрагивала каждый раз, когда краем глаза замечала их движение.

— Как думаешь, — шепнула украдкой рыжику. — Здесь водится кто-то пострашнее маленького ребенка?

— Кто, например?

— Ну… — я на мгновенье задумалась. — Чудища там, или зомби…

— Не думаю, — покачал головой парень и на ходу постучал по стене. — Зомби любят землю, им несвойственно обитать в каменных коробках. А что касается прочих чудищ… Оборотни предпочитают улицу, горгульи тоже. Призраки хотя и живут в основном в заброшенных зданиях, по вечерам дома не засиживаются. Так что, если здесь кто-то и живет, в такое время мы его вряд ли его встретим. Знаешь, когда я только попал в Город, то не знал, куда мне идти, а потом нашел старый домишко и решил переночевать там. Несколько часов проспал как убитый, а вот с наступлением утра в спальне объявился призрачный хозяин.

— И как же ты спасся?

— Убежал, — хмыкнул спутник. — Несколько дней скитался по улицам Города и ночевал где придется. Потом познакомился с Детективом, тот в свою очередь представил меня Джульетте. А там, Проводник, Медиум, Хозяйка — все приняли меня и помогли обжиться в этом странном месте. Несколько раз я помогал Детективу с расследованиями, разыскивал питона Марты и ходил с Джули за покупками. Было весело. Однако… — Серые глаза с тоской посмотрели на огонь факела. — Не было ни дня, чтоб я не думал о своем доме. О друзьях, которые сейчас наверняка выросли и превратились в работающих людей, о будущем, которого лишился.

Мне отчего-то тоже сделалось грустно. Как-то до этого момента я не задумывалась, что, даже найдя сестру, вряд ли смогу вернуться в свой мир. Как-то раз Кот уже упоминал об этом. В Город Теней мог попасть любой человек из любого мира и времени, но вот обратно вернуться не получалось ни у кого.

— Кот, — тихо позвала я парня. — Сколько ты уже в Городе?

— Семь лет.

— Значит… Тебе было десять, когда ты попал сюда?

Но рыжик отрицательно покачал головой:

— Нет, семнадцать. Я же уже говорил, что здесь время не властно. Годы идут, а ты все равно остаешься прежним.

— Ясно.

Больше мы не говорили. У каждого из нас оказалось достаточно мыслей, чтоб обдумать их в тишине.

В семнадцать лет… Надо же. А ведь так и не скажешь, что Кот старше меня. Кажется, семь лет назад я была еще совсем малышкой. Помню, именно в тот год родители познакомили меня с Аней. Сложное было время… А уж сколько скандалов я устраивала, дабы спровадить из своего дома вечно плачущего карапуза. Вспомнив одну из таких истерик, тихо хихикнула. Удивительно, что мы с девочкой всё-таки сумели найти общий язык…

— Стойте. — Детектив вдруг замер на месте и выставил руку в предупреждающем жесте. Мы с рыжиком встали как вкопанные. — Слышите?

Прислушались. И действительно, в воцарившейся тишине можно было отчетливо различить чьи-то шаги.

Топ… топ… топ…

— Кто-то идет сюда, — процедил сквозь зубы мужчина, сжимая в руках пистолет.

— Кто?

— Без понятия. — Первый раз за всё наше знакомство лицо Детектива выражало напряжение. Он огляделся. Спрятаться было решительно негде, лишь впереди виднелась неглубокая ниша, да и там мог уместиться разве что очень худой карлик.

— Надо возвращаться, — испугано пискнула я.

— Не успеем.

— И что делать?!

Детектив снова прислушался к шагам, осмотрел нас с Котом и кивнул своим мыслям:

— Значит так, — негромко заговорил он. — Кто бы это не был, втроем уйти мы не сможем. Остается один вариант. Я отвлеку внимание на себя, а вы убегайте.

— Детектив! — возмущенно воскликнул парень, но брюнет перебил его:

— Нет времени на споры. Это ваш единственный шанс.

— Но…

— Никаких “но”. Бегите!

— Простите, — похолодев, я прикоснулась к плечу мужчины. Голос сел, руки дрожали. — Боюсь, это невозможно.

— Почему? — нахмурился он.

— Прислушайтесь.

Детектив с Котом разом замолчали и последовал моей просьбе. Не зря. Шагов уже не было. Вместо них из противоположного конца туннеля — как раз оттуда, откуда мы пришли, доносился звук куда хуже. Словно чьи-то длинные когти стучали по бетонному полу.

— План меняется, — скомандовал Детектив. — Бежим вперед и ищем укрытие! Быстро!

Но мы не успели.

Только мужчина произнес эти слова, как факелы вдруг колыхнулись в последний раз и погасли. Подземелье погрузилось в кромешную темноту.

— Черт! — выругался ушастик.

— Кот, Лера, прижмитесь к стене. — Рядом раздался звук взводимого курка. Мы с Котом на ощупь нашли друг друга и попытались слиться со каменной кладкой.

— Поняли.

Тем временем, цоканье когтей приближались. Судорожно вцепившись в руку рыжика, я вглядывалась в густой мрак и ждала. Впрочем, ожидание длилось недолго.

— Оборотни… — прошипел парень, когда из темноты показались светящиеся желтые глаза с вертикальными зрачками.

— Нет. — Послышался тихий шорох. Это Детектив развернулся в сторону, откуда появились нежданные гости. — Хуже.

Грозное рычание прервало мужчину. Двое чудовищ, которых, к тому же, было не разглядеть, замерли где-то в нескольких метрах от нас. Нос ощутил неприятный запах гнилого мяса.

— Зомби-оборотни, — медленно проговорил брюнет и нажал на спусковой крючок.

А дальше события начали развиваться столь стремительно, что, если бы не Кот, сомневаюсь, что вышла бы из переделки живой. Не успели твари сделать еще шаг, как прогремел выстрел. На пару секунд коридор озарился яркой вспышкой, и мне наконец удалось разглядеть, кто собирался нас сожрать. Ох, лучше бы этого не делала. Существа чем-то походящие на волков были действительно ужасны. Редкая, с проплешинами шерсть слиплась и теперь стояла дыбом. Оскаленные морды с отслаивающейся кожей внушали ужас, а огромные когти на лапах могли сравниться разве что с медвежьими. Эти монстры совсем не напоминали того оборотня, которого я встретила у фонтана. Тот хотя бы немного походил на человека, эти же…

Началась паника. Монстры завизжали и ринулись все как один к мужчине.

— Убегайте! Быстро! — рявкнул Детектив и кинулся в сторону, откуда пришли чудища, уводя их за собой и периодически стреляя взрывчатым порошком. Меня же Кот потащил в противоположную сторону.

Мы бежали в кромешной темноте, не разбирая дороги. Спотыкались, вздрагивали каждый раз, когда, казалось, слышали звуки погони, но не разнимали рук. Наконец вдали замерцал спасительный свет факелов. А еще через несколько шагов мы с Котом снова оказались на тускло освещенной местности. Дышать стало в разы легче.

— Т-ты не говорил, что в Городе Теней в-водятся и такие существа, — выдавила я из себя, когда остановилась и устало прислонилась к стене. Догонять нас никто не спешил, а значит, оборотни продолжали преследовать Детектива. Надеюсь, с ним всё в порядке…

— Наверное, потому что сам о них не знал. — Кот нервно передернул ушами. Был бы хвост, он бы и им постучал по полу, но увы. — И вообще, оборотни никогда не воскрешают после смерти, и уж тем более, не в таком устрашающем виде.

— Ты это им скажи, — усмехнулась нервно. Сейчас мне хотелось лишь одного — просто выбраться из этого проклятого подземелья. Даже поиски сестры уже не казались таким уж неотложным делом. Ведь вполне можно заняться этим и завтра. Желательно, вооружившись гранатометом и серебряными пулями. Я приложила ладонь ко лбу. — И… что будем делать дальше?

— Попытаемся найти другой выход, — хмуро ответил Кот, с подозрением посматривая в сторону, откуда мы только что пришли. — И побыстрее. Детектив, конечно, гений, и я уверен, что он уже ушел от погони, но вот зомби вполне могут вернуться.

Вздохнув, поморщилась и отстранилась от такой необходимой опоры. Кот прав, нужно ускоряться. Еще одной встречи с зомби-оборотнями моя нежная психика точно не выдержит.

Мы снова побрели вперед. И хотя теперь дорогу нам озарял свет факелов, идти в абсолютной тишине было неуютно.

— Кот… — обратилась я к спутнику спустя некоторое время. — Слушай, ты говорил, что рос в детском доме. Значит… твои воспоминания тоже сохранились? — Рыжик молча кивнул. — И… — неуверенно продолжила монолог. — Тебя тоже выбросило не на вокзале, да?

Снова кивок. Парень молчал и явно не спешил вести со мной откровенные разговоры. Мне вдруг стало неловко. И зачем я лезу ему в душу? Рыжик ведь и так рискует из-за меня жизнью, разве нельзя быть хоть чуточку тактичнее? С удивлением поймала себя на мысли, что просто хочу узнать этого человека поближе.

— Кирилл. — От неожиданности я испуганно вздрогнула.

— Что?

— Мое имя, — улыбнулся парень. — Ты ведь хотела знать, как меня звали в твоем мире.

Под прямым взглядом серых глаз я почувствовала, как заливаюсь краской. Хорошо, что в свете факелов такие метаморфозы не были заметны.

— Нас было четверо, — продолжил говорить Кот… или Кирилл? — Я, моя одногодка Полина, девятилетний Ваня и Анечка — девочка, которой уже исполнился один годик. В день, когда всё случилось, нас как раз должны были забрать приемные семьи. Ваня тогда очень радовался. Полина и я были настроены весьма скептически. Сама понимаешь, семнадцатилетних усыновляют и удочеряют крайне редко, а наши будущие родители еще к тому же не проживали в России. Тем не менее, каждый из нас втайне надеялся на чудо. — Парень перевел дыхание, словно ему было трудно вспоминать о том дне. — Помню, это было обычное утро пятницы. До прихода приемных семей еще оставалось несколько часов, и все занимались своими делами. Мой персональный кошмар начался с вызова в кабинет директрисы. Когда наша четверка постучалась в дверь, Лариса Васильевна — та самая директриса, а еще ужасно неприятная и жадная особа как раз беседовала с мужчиной в белом халате.

— С одним из работников детского дома? — предположила я, но Кот покачал головой:

— Нет. Никогда прежде его не видел. Знаешь, он мне чем-то напомнил сумасшедшего доктора из книги про Франкенштейна. Даже блеск в его глазах казался слегка… ненормальным. Но тогда я об этом не задумывался, как не задумывалась и остальная троица. Полина держала маленькую Аню на руках, и наверняка думала о том, как бы побыстрее сбежать к себе в комнату и обсудить с подругой нового любовника директрисы. Ване не терпелось в последний раз сыграть с мальчишками в футбол, мне же просто было интересно, зачем наша четверка понадобилась Ларисе Васильевне.

— Может, она хотела проститься?

— Ну, можно сказать и так, — криво усмехнулся Кот. — Когда мы пришли, она поочередно представила нас гостю, сказала, что сегодня детей как раз забирают, и проблем быть не должно. Меня в тот момент не взволновали ее слова, а зря. Не знаю, что случилось дальше. Мужчина осмотрел нас, довольно сказал что-то Ларисе Васильевне. Затем наступил завтрак, а потом… Потом я очнулся в каком-то подвале. Рядом лежали Полина, Ваня и Аня, а двое человек в белых халатах стояли у одной из стен и спокойно разговаривали. Один из них утверждал, что всё уладил, и подмену не должны обнаружить, другой волновался о приемных семьях, которые наверняка видели фотографии детей. Но на это его собеседник ответил, что у него всё под контролем, а потом сознание снова меня покинуло.

Я слушала парня и медленно покрывалась мурашками. Что-то это не похоже на обычное попадание в Город Теней. Никаких тебе порталов, Проводников и прочей здешней атрибутики. Поддавшись порыву, взяла Кота за руку, но он, кажется, даже не заметил.

— Однако самое страшное было не это. Второй раз я пришел в сознание уже возле фонтана. Остальные лежали здесь же, но… — рыжик сглотнул и неосознанно сжал мою ладонь. — Аня и Ваня уже были мертвы. Какой-то оборотень добрался до них, пока все находились без сознания. А Полина… Она попыталась сбежать. Я ясно видел, как она метнулась к близлежащим домам, а оборотень помчался за ней следом. Лер, этот монстр на моих глазах перегрыз ей горло. А я не то, что помочь, даже встать с мостовой не мог. Мне тогда просто повезло, что на запах свежей крови пришли еще несколько оборотней, и начали мериться клыками. Всё-же смог взять себя в руки и покинуть площадь…

Рассказ парня уже закончился, а я не знала, что сказать. Никакие слова не помогут забыть этот кошмар. И всё же, один вопрос не сдержала:

— Кот… — тихо обратилась к парню. — Зачем ты мне всё это рассказал?

— Не знаю, — пожал плечами рыжик и вдруг улыбнулся. — Просто захотелось, чтоб хоть кто-то в этом мире знал историю одного бродячего кота. Можешь считать, что это цена за мою помощь тебе.

— Какой, однако, корыстный бродячий кот, — негромко хихикнула я.

— Под стать непоседливой попаданке, — подмигнул рыжик.

В подземелье становилось всё светлее, страх постепенно отступал. За разговором мы со спутником перестали думать о погоне и немного расслабились.

Зря.