Зацепка девятая. Сестра

Туннель закончился слишком неожиданно. Буквально только что я и Кот шли по, казалось бы, неимоверно длинному коридору, а в следующее мгновенье уже стояли посреди тускло освещённого помещения. Здесь факелов насчитывалось значительно меньше, но даже так можно было прекрасно рассмотреть что-то, что пугало намного сильнее, нежели пустые туннели подземелья. Камеры. Они занимали практически всё пространство и оставляли совсем мало места для прохода.

— А вот и тюрьма, — оторопело пробормотал парень. Я же с опаской подошла к одной из клеток. Сквозь железные прутья решеток свет от факелов проникал неохотно, и рассмотреть, что же внутри, было весьма проблематично. Но когда всё-таки получилось…

— Кот… — сдавленно окликнула спутника.

— М-м-м? Нашла камеру пыток? — Похоже, рыжика совершенно не пугали старинные катакомбы, ведь в его голосе звучало больше любопытства, нежели настороженности. Однако стоило ему приблизиться к решетке, возле которой стояла я, глаза парня изумленно округлились.

— Что за… — пробормотал он, впившись взглядом в лежащее неподвижно тело. Девушка. Когда-то пшеничные волосы сбились в колтуны, красивое лицо было испачкано в земле… или пыли. Грудь под совершенно бесформенным балахоном ровно вздымалась и свидетельствовала о том, что пленница не умерла.

— Эй! — позвала я спящую. — Вы меня слышите?

Нет ответа. Незнакомка продолжала спать, не реагируя ни на оклики, ни на настойчивый стук по решетке. Тогда Кот предложил заглянуть в соседнюю клетку. И еще в одну. Мы медленно обходили камеры и изучали их содержимое, и за каждой решеткой находили девушек. Худых и полных, красивых и не очень — все они были достаточно молоды, и все находились без сознания.

— Лер, помнишь историю Детектива? Про пропавших женщин.

— Думаешь, они…

— Похоже на то. — Кот хмуро кивнул. — А еще, кажется, их чем-то накачали.

— Снотворное? — предположила я.

— Вполне может быть. — Рыжик вдруг совсем по-кошачьи повел ухом и посмотрел вперед. Коридор заканчивался старой железной дверью, которая сейчас была слегка приоткрыта. — Но, думаю, нам лучше убраться отсюда.

— И оставить их здесь!?

— Лер, они без сознания, — попытался достучаться до меня спутник. — К тому же, заперты. В нашем положении попытка спасти их — просто трата драгоценного времени.

— Но…

— Послушай. — Рыжик наклонился и заглянул мне в глаза. — Как только мы выберемся отсюда, то первым делом побежим к Детективу. Расскажем ему о похищенных девушках и уже с подмогой вернемся за ними. Но не сейчас. Сейчас наша главная цель — выбраться из подземелья живыми. Ясно?

Неуверенно кивнула. Наверное, Кот прав. Это только в фильмах главный герой спасает всех на своем пути, в реальности же дела обстоят немного иначе…

За массивной железной дверью снова обнаружился туннель. Такой же каменный и освещенный горящими факелами. Как и предыдущий, он периодически резко сворачивал в сторону, где-то сужался, а где расширялся. С опаской ступая по бетонным плитам, мы со товарищем по несчастью верили, что уж на этот раз точно выйдем из проклятого лабиринта.

Но увы.

— Мамочки… — Я зажала ладонями рот, чтобы не закричать от страха. За очередным поворотом непрошенных гостей ожидал сюрприз. Вдоль коридора, который продолжал тянуться вперед, неподвижно замерли стеклянные капсулы. В них, погруженные в воду, плавали дети. От маленьких ручек и ножек тянулись провода, голое тело пронизывали сотни мигающих иголок. Здесь были мальчики и девочки разных возрастов: совсем малыши, ребята постарше. Даже несколько примерно нашего с Котом возраста.

— Что за черт… — Парень постучал по капсуле пальцем и вдруг резко отшатнулся. Ребенок, что был по ту сторону стекла, распахнул абсолютно черные глаза и уставился на рыжика.

— Кот… мне страшно… — прошептала едва слышно, хватая приятеля за рукав. Несколько детей я узнала. Слева от нас одиноко покачивался в воде тот самый мальчик, на которого напал оборотень возле фонтана. Чуть подальше я разглядела малышку, что впервые привела меня и парня к этому дому.

— Валим отсюда, — также тихо произнес рыжик: — Быстро!

И мы бросились вперед. И опять быстрый бег мешал дышать, в боку кололо, а в мыслях творилась полная неразбериха. Больше всего мне всё это напоминало квест, который я как-то проходила с одногруппниками. Тогда нас также завели в неосвещенный лабиринт и приказали любыми способами найти выход. А спустя два часа администратору пришлось самолично собирать заплутавших студентов по всему помещению.

Когда и ушастик, и я окончательно выдохлись, пришлось сбавить темп.

— Это… что это такое было?! — просипела, стараясь выровнять дыхание.

— Не знаю. Похоже на какой-то жуткий эксперимент. — Кот напряженно оглянулся назад. — Знаешь, Лер, вот теперь мне действительно неспокойно за твою сестру.

Я смолчала. Тем более, что перед нами словно из неоткуда выросла очередная дверь. И снова незапертая.

— Если там окажется стадо зомби-оборотней, я даже не удивлюсь, — хихикнула нервно. Кот только поморщился и потянул за ржавое кольцо.

Комната. Светло-розовая краска на стенах несколько не гармонировала с общей обстановкой. В углу стояла железная кровать со смотанным в клубок пледом, рядом с ней тумбочка, которую сколотили явно не один десяток лет назад, и поднос с пустой миской.

— Тупик? — я нервно обвела помещение взглядом. Ни окон, ни дверей, кроме той, возле которой мы замерли. Лишь голые стены, да мебель, чем-то напоминающая тюремную.

— Лера? — воскликнули вдруг совсем рядом. Плед едва заметно пошевелился. Мы с Котом испугано вздрогнули и сделали шаг назад.

— Кто здесь?

— Лер, это ты? — Из-под старой ткани на свет показалась заспанная мордашка.

— Аня?! — От такого родного голоса дрогнуло сердце. Я в два прыжка преодолела расстояние до кровати и сгребла маленький несопротивляющийся комочек в охапку. — Аня, ты жива! Тебя не ранили? Как себя чувствуешь? Ничего не болит? О, боже, не верю, что с тобой всё в порядке!

Я целовала младшую сестру в щеки, нос, лоб. Гладила по черным волосам. Малышка заспанно отмахивалась и выглядела весьма спокойной. Кажется, мы бы могли просидеть так вечность, но идиллию прервало деликатное покашливание:

— Дамы, я, безусловно, рад за вас, но предлагаю оставить все нежности на потом, — фыркнул, впрочем, улыбающийся Кот. Аня вынырнула из моих объятий и с любопытством уставилась сначала на рыжика, а потом и на его особенно выдающиеся части тела.

— Позже всё расскажу, — шепнула я девочке и поднялась на ноги. Пора было выбираться из этого ада.

* * *

— Повтори-ка еще раз, что ты сказала?

Две пары глаз ошалело взирали на беззаботно семенящего по туннелю ребенка. Другого выхода из комнаты так и не нашлось, а потому, мы с Котом решили возвращаться обратно. Благо, с момента столкновения с зомби-оборотнями прошло достаточно времени, и можно было надеяться, что те твари уже покинули подземелье.

— Но я правда не знаю, как это вышло, — девочка невинно хлопнула пушистыми ресницами. — Просто загадала желание, и оно исполнилось.

— Так, стоп! — застонала я. То, о чем рассказывала сестра, звучало настолько абсурдно, что мозг просто отказывался переваривать информацию. — Давай еще раз, и по порядку.

— Ну Ле-е-р! — Под выжидательным взглядом Анюта страдальчески вздохнула. — Говорю же, мы с одноклассниками играли в прядки. Один из мальчишек водил, и я спряталась в горке. Ну помнишь ту, темную? Она еще на туннель похожа. Так вот, и когда игра практически заканчивалась, меня вдруг нашли. Лер, ты же знаешь, я ненавижу проигрывать! Особенно каким-то мальчишкам!

— А можно ближе к делу? — нетерпеливо поторопил рассказчицу рыжик.

— И тогда я загадала желание, — недовольно покосился ребенок на Кота. — Оказаться там, где никто меня не найдет, и чтоб все на время забыли о моем существовании. Так бы победа однозначно досталась мне.

— А как же родители? Я? — проговорила тихо.

Девочка пристыжено потупилась:

— О маме с папой тогда не подумала… А ты… ты ведь моя сестра! Ты обязана всегда меня помнить!

Кот выразительно кашлянул. Похоже, его до глубины души поразила детская логика. По сравнению с ней даже женская нервно топталась в сторонке.

— И что было дальше?

— Желание исполнилось, — пожала плечами малышка. — Горка пропала, площадка тоже. Зато появились забавные дяди в белых халатах.

— Почему забавные? — растерялись мы с рыжиком.

— А они, когда меня увидели, чуть ли не на колени попадали, — похвастался ребенок. — Потом повели в огро-о-омную столовую и накормили. Там еще были другие дети, но я с ними не разговаривала.

— А… а как ты оказалась в подземелье?

— После ужина эти чудаки стали от меня что-то требовать. — Аня выразительно хмыкнула. — Уговаривали вернуться обратно, просили в красках представить свой дом, улицу, город. Даже угрожать начали, представляешь? Но я не поверила. У них лица были такие… — девочка помахала рукой, подыскивая нужное слово. — Испуганные, вот! Я, конечно, попыталась для виду, но ничего не вышло. Тогда меня привели сюда и приказали ждать.

Мы успешно минули коридор с устрашающими капсулами, преодолели комнату с камерами и оказались в уже знакомом туннеле. Язычки пламени освещали путь, а я аккуратно сжимала в пальцах ладошку сестры и размышляла. Не нравилось мне происходящее. Слишком уж всё легко оказалось… Сначала ребенок с курткой Ани, не заметивший за собой слежки, потом нападение зомби-оборотней, которые погнались исключительно за Детективом, и загадочное подземелье без охраны. Да что там, даже железные двери оказались открытыми! Разве их не принято запирать на замок? Еще и рассказ сестры… Да он весь состоял из вопросов! Как девочка сумела попасть в Город? Кто были эти люди в халатах и что за странные требования? Неожиданно мои размышления прервал неприятный звук.

— Что это? — Мы с Котом нервно переглянулись. Звук повторился. Будто чем-то острым провели по бетонной поверхности.

— Монстры?! — воодушевленно воскликнула сестренка и с любопытством заозиралась по сторонам.

Между тем, позади нас послышались шаги. Много шагов. Топ… топ… Будто сотня маленьких ножек ступали по грязному полу.

— Надо спешить, — процедил парень.

— Ты уверен? — Я опять прислушалась. Если шаги слышались сзади, то устрашающий звук доносился как раз оттуда, куда мы направлялись.

Но всё решили за нас. Когда я вновь оглянулась назад, то чуть не осела на холодный пол от страха. Ступая по нашему следу, по коридору брели дети. Одежда на тощих плечиках еле держалась, черные без белков глаза смотрели перед собой. И всё бы было еще не так плохо, если б не острые ряды зубов, поблескивающие во рту малышей. Словно у чудищ из фильмов ужасов. Впереди всех детей шел мальчик четырех лет.

— Еда, — тоненько пискнул он и с предвкушением воззрился на нашу компанию.

— Еда! — радостно воскликнули остальные дети. Попятившись, Кот, я и Аня развернулись, и кинулись бежать.

Мы летели вперед, не разбирая дороги. Туннель петлял, кое-где снова встречались неосвещенные куски местности. Сестра еле поспевала за нами с рыжиком, так что парню пришлось взять ее на руки. Удивительно, но прежде быстрые дети хотя и бежали, расстояние между нами не спешило сокращаться, даже наоборот. Спустя несколько невыносимо долгих минут нам наконец удалось оторваться. Впрочем, сути это не меняло. Позади всё еще был слышен топот маленьких ножек.

Отступление закончилось резко и вынужденно. Дорогу к выходу преградили два уже знакомых зомби. И пусть желтые глаза маячили еще далеко впереди, исход был уже ясен. Окружены.

— О нет… — прошептала я и осела на грязный пол. Это был тупик. Позади нас шагали дети-людоеды, впереди путь перекрыли зомби-оборотни. А кругом только неприступные стены, и ни одного альтернативного хода. “Нас съедят, — отчетливо промелькнуло в голове. — Всё, это конец. Точно съедят.” На глаза навернулись слезы. Как же обидно умереть вот так, после всего, что мы преодолели! Ведь у нас практически получилось спасти сестру! Мы нашли пропавших девушек, обнаружили тайное логово, в котором, кажется, проводят опыты над детьми… Не справедливо!

Вслед за этими мыслями накатила апатия. Затуманенный от слез взгляд переместился на Кота и Аню. Девочку рыжик уже спустил на пол, и теперь что-то ей говорил. Я отстраненно прислушалась.

— Ань, просто постарайся представить это! — шептал парень. — Ты дома. В окружении любящих родителей и сестры. Вы смотрите телевизор, играете в игры…8c847c

— Что ты делаешь? — Я вяло поднялась с пола и подошла к рыжику.

— А сама как думаешь? Пытаюсь нас спасти.

— Как?

Парень поджал губы:

— Лер, возможно, я сейчас скажу глупость, но, кажется, эта девчонка сумела построить портал в Город Теней… И не надо так смотреть! Не забывай, что Город имеет свой нрав. Вдруг он услышал мольбы маленького ребенка? Быть может, твоя сестра сумеет уговорить его вернуть нас обратно!

— Действительно, глупость, — фыркнула я недоверчиво. — Не забывай, что мне, вообще-то, тоже посчастливилось оказаться здесь.

— Нет, — покачал головой спутник. — Ты просто попала под остаточное действие портала. А вот Аня…

— Абсурд.

— Тем не менее, это единственное объяснение ситуации. — Кот с нарастающей в глазах паникой покосился сначала на отчего-то замедляющихся оборотней, а затем в сторону, откуда мы пришли. — И это наш последний шанс на спасение. Ну же, Лера, помоги! Давай хотя бы попытаемся.

Наверное, во мне заговорила безысходность, иначе не могу объяснить, почему я повелась на это. Тем не менее, села на корточки перед сестрой и с надеждой заглянула ей в глаза.

— Анют, ты хочешь домой? — Малышка отчего-то мешкала с ответом. — Ань? Ань, что случилось?

— Тут весело, — вздохнула сестренка. — Прямо как в фильме про Гарри Поттера! Погони, туннели, монстры. Лер, разве тебе не весело?

— Мне — нет, — отрезала слишком резко, но быстро сориентировалась и сумела переключиться на вкрадчивый тон: — Анют, но разве ты не скучаешь по маме с папой? По своим друзьям? Не хочешь наконец обыграть одноклассников? Представь, как было бы весело гулять втроем: ты, я и… Кот.

Первый раз за весь разговор в карих глазах малышки промелькнул интерес. Она с исследовательским любопытством покосилась на парня. Вернее, на две рыжие части тела.

— А его тоже можно взять с собой?

— Конечно! — Я судорожно закивала головой, украдкой косясь на приближающихся оборотней. Боже, чем я занимаюсь в преддверии смерти? — Просто захоти, чтобы всё снова стало, как раньше. Пусть родители и одноклассники тебя вспомнят, пусть мы окажемся дома, а не в этом чертовом коридоре…

— Кстати, Лер, — хихикнул вдруг ребенок. — А помнишь, ты мне читала сказку, где лягушка от поцелуя превращалась в принца? Вот было бы здорово, если б принц мог постоянно превращаться! И не в лягушку, а в…. котика!

— Эм-м… ага, мило, — сглотнула я и оглянулась назад. Из-за поворота уже показались злобные детишки.

— Аня, закрой глаза, — неожиданно решил вмешался рыжик. Девочка выразительно хмыкнула, но послушалась. На мгновенье мне показалось, что ее даже веселит сложившаяся ситуация. Да и, слушая версию Кота о ней и Городе Теней, сестра как-то странно улыбалась… Но времени на размышления не было. Расстояние от нас до оборотней сокращалось, а голодные детки уже в полном составе вышли из-за угла.

— Постарайся представить всё то, о чем говорила твоя сестра, — между тем, шептал парень. — Воспроизведи в памяти свою квартиру. Свой дом и детскую площадку. Услышь смех друзей, скрип старых качелей…

— Не выходит! — в панике воскликнула я. Нервы сдавали, силы были на исходе. Враги медленно, явно не торопясь, надвигались на нас.

— Тихо! — рыкнул на меня Кот и ласково продолжил: — Ты чувствуешь, как солнечные лучи ласкают твою кожу, как ветер треплет волосы на голове…

— Мы все умрем!

— Лера, помолчи! Птички поют чудесные песни…

— Нас съедят, а наши косточки будут вечно гнить в этом подвале!

— Лера, черт возьми!

Мы были окружены. Мертвые оборотни замерли в паре метрах от нас, кровожадные детки предвкушающе скалились. Но в миг, когда зомби уже готовились к прыжку, а голодный ребенок тянул к нашей троице свои ручки, бетонный пол вдруг разверзся, и Кот, я и Аня с визгом полетели в темноту.