Глава 28

Выдох. Воздух вышел из легких дрожащей волной. Его нет. Сегодня я одна в этом огромном, давящем доме. Никаких вертикальных зрачков, никакого запаха озона и зверя.

Только я и тишина.

Настроение тут же встрепенулось.

Нет, я больше не думала о побеге. Я думала о том, что будет дальше. И смутно представляла свое будущее.

Меня одевали молча. Щетки скользили по волосам, распутывая колтуны, пальцы застегивали крючки на корсете. Я смотрела в зеркало на свое отражение. Бледное лицо, тени под глазами, но взгляд… Взгляд стал тверже. Вчерашняя истерика осталась там, под дождем. Сегодня я должна научиться жить снова. Быть сильной. Сильнее, чем вчера.

Когда последнюю шпильку ввели в прическу, в дверь постучали. Не робкий стук служанки, а уверенный, тяжелый удар костяшками пальцев.

Дворецкий, которого я рефлекторно чуть не назвала Эдгаром, вошел, кланяясь. Его лицо было непроницаемым, но в уголках глаз залегли глубокие морщины усталости. Он был не похож на нашего дворецкого. Разве что только морщинками. И мне только предстояло с ним познакомиться.

— Миледи, — произнес он, и в его голосе прозвучала нотка извинения. — К вам прибыла гостья. Ваша матушка, леди Шенделл. Она ожидает в гостиной, но настояла на том, чтобы быть принятой здесь.

Я замерла, потом дернулась. Щетка выпала из рук служанки, звякнув об пол.

Мать? Здесь?

После вчерашнего? После того, как она своими руками отправила меня обратно в клетку, сказав, что репутация важнее моей жизни? После того, как я кричала: «Не отдавай меня ему?»

Горло сжало от слов негодования.

Гнев, горячий и острый, поднялся из глубины живота. Она пришла проверить, хорошо ли меня упекли? Убедиться, что скандал замят? Что ей не придется краснеть перед соседями!

— Пусть… войдет, — произнесла я. Голос не дрогнул.

Эдгар кивнул и удалился, плотно прикрыв дверь.

Я осталась стоять посреди комнаты. Руки сжались в кулаки, ногти впивались в ладони. Я готовила речь. Каждое слово было отточено болью ее вчерашней выходки. Я скажу ей, что она монстр. Что я никогда не прощу. Что она променяла дочь на титул. «О да! Мама! Как я рада тебя видеть! Так же, как ты меня вчера!»

Я почувствовала горечь внутри.

«Знаешь, я думала, у меня есть мама. А я, как вчера выяснилось, не дочь, а актив!» — скрипнула я зубами.

Да! Так и скажу!

В коридоре послышались шаги. Тяжелые, неуверенные. Не тот стук каблуков, каким она встречала меня вчера. Вчера она шла как королева на казнь. Сегодня шагала как преступник на эшафот.

Дверь открылась.

Мать остановилась на пороге. На ней было то же темно-зеленое платье, ведь она просто обожала зеленый цвет.