ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дарсаль
Непривычное неприятное ощущение, скорость выше, чем на гравикаре – сложно приспособиться к ориентированию в пространстве. Не уверен, как действует защита Лексия на мне. На всякий случай накидываю слепое пятно. Еррай молча поддерживает. Рассматриваю его. Омаа сильный, собранный, уже вполне оформившийся.
Конечно, Слепые рано или поздно обнаружат нас – такие передвижения по воздуху даже под пятном не могут остаться незамеченными. Тепловые следы, воздушные потоки. Но лучше поздно.
Наставники всегда пытались изучать любые приборы из Йована, которые удавалось заполучить. И нас как могли обучали. И то, что оставили себе одну – а может, и не одну – машину, когда все прочие пришли в негодность и были возвращены продавцам, не удивительно. Но, признаться, не по себе, учитывая, что в Айо вся техника сходит с ума. Навернёмся в любой момент.
Не знаю, что задумали наставники. Императоры всегда считались с Астаром, но сомневаюсь, что в данном случае Иллариандр не предъявит собственных требований.
Спутник сосредоточен, стараюсь не мешать. Смотрю на него, пытаюсь понять, почему его отправили со мной. Какие у них цели и задачи? Почему помогают?
Вдруг липким потом прошибает мысль. Рэй. У нашего Рэя явная аура Слепого, чего в императорской семье никогда не случалось. Неужели им нужен Рэй? Не будь он наследником, Астар наверняка попытался бы заполучить. А так... Во что я Лию втянул?!
Или собрать в Астаре все рычаги влияния на меня. Не настолько же я ценен, в конце концов? Да и... деваться всё равно некуда.
Окидываю омаа пространство, куда достаю из-под пятна. Императорский дворец закрыт, Рэй особенно – только угадываю по количеству щитов над бывшими покоями императрицы, что малыш там. Сжимаю зубы. Опасно, могут заметить, на всякий случай убираю лучи, но что-то не даёт покоя. Ощущается определённая нервозность, несколько отрядов, скачущих между императорским дворцом и загородным имением, привлекают внимание.
Приглядываюсь дальше. В загородном происходит нечто... точнее, происходило некоторое время назад, пока я был у женщин Йована. А сейчас – последствия. Всё скрыто Слепыми, но чувствую: что-то не то. Хочу найти Беллу, Базира или хотя бы Теру, однако натыкаюсь лишь на крепкий омаа командира Кимора.
Предпочитаю не вступать с ним в контакт, зато обнаруживаю кошку с другой стороны! Пуся пробирается к границе с Йованом, почему-то из Айо... Что она тут делала? Ноэлия же говорила, в поезде потеряла?
Внизу, на дороге замечаю странный верховой отряд. Бурвали просматриваются прекрасно, а вот всадники на них... Ауры вьются вокруг тёмных полос защиты, разжижают эмоции, смазывая детали.
– Спрячься, – отрывисто произносит Еррай, машинально сжимаю лучи. Сейчас важнее не открыться, потом буду обстановку изучать.
Ноэлия
Ожидаю, что нас в любой момент завернут обратно, но как ни странно беспрепятственно пересекаем долину двора. За дальними стадионами находим проход меж горами, небольшой перевал, и спустя, наверное, часа полтора, попадаем ещё в одно ущелье.
Стою несколько мгновений, приложив руку козырьком ко лбу, закрываюсь от яркого солнца и смотрю на сверкающую бликами громаду из металла и каких-то незнакомых материалов. В глазах почему-то выбиваются слёзы, странное чувство, будто я всю жизнь сюда шла и давно чего-то такого хотела...
«Ли?» – тут же реагирует издалека Дарсаль. Какое же это счастье, слышать его! Не сдержавшись, выплёскиваю эту радость, ощущаю улыбку в ответ.
«Всё хорошо, жду», – отвечаю. Не волновать же.
Арат срывается на быстрый шаг, соскальзывая с каменистых склонов спешит к кораблю. В кармане слегка вибрирует шарик, сжимаю, чтобы не привлекал внимание.
– Закрыто? – бормочет Лексий, всматриваясь во входной люк.
– Сейчас проверим, – Арат приближается, что-то нащупывает на скрытой панели сбоку.
Смотрю с восторгом, как в огромной двери поворачивается внутренний круг, мигает и щёлкает, звучат слова на незнакомом языке, после чего толстенная дверь раздвигается в четыре стороны. Красные всполохи иллюминации по её краю похожи на какой-то аварийный сигнал, но внутри темно и тихо.
Заходим, освещаемые лишь Марисом – совсем слабо – и тоненькими голубоватыми полосками вдоль всех углов. Минуем шлюз, небольшой холл с несколькими выходами. Перед каждым отсеком закрытая переборка, Арат останавливается, извлекает из стены виртуальную панель, что-то набирает.
Жадно всё разглядываю, не могу поверить, что не сон. По мере нашего продвижения вспыхивают тусклые аварийные полосы освещения – даже удивительно, как они ещё работают, за столько-то лет!
– Автономные источники питания, – объясняет Арат. - Рассчитаны на несколько десятилетий работы без подзарядки плюс внутренний генератор, работающий на энерготопливе... Такой, знаете, дорогой материал, но мощность – вах.
– Неужели не перенастроили? - удивляюсь у очередной открывшейся перегородки, странно немного. Всё-таки в Йоване столько лет изучали.
– Аварийные коды доступа вшиты, не меняются, – отзывается Арат. И добавляет с некоторой горечью: – Меня к кораблю и близко не подпускали.
– Почему? Что ищете? – рискую.
Арат молчит, только продвигается дальше. Накатывают странные ощущения, будто всё мне здесь знакомо и привычно, никак не могу их осознать. Наверное, слишком часто думала об этом, много раз хотела хоть глазком увидеть... Вот и свершилось, кто бы мог предположить.
Вообще, надо отдать высшим леди должное – всё в хорошем состоянии. Не поломано, не ободрано: заметно, что изучали, но не портили. Откуда-то знаю, что вот эта тёмная дверь – лифтовая, ведёт наверх... хотя в космосе такого понятия, по идее, нет. Но на земле корабль стоит определённым образом, вертикально – чтобы легче взлетать. У него несколько палуб – это уже вспоминаются материалы из какого-то журнала.
Рубка управления в самом верху, поднимаемся металлическими лестницами. Арат точно знает куда ведёт, а мне безумно хочется свернуть в какую-нибудь из закрытых дверей, исследовать как можно больше!
И в то же время почти ощущаю пристальное внимание наставников. Наверняка следят же. Наверняка надеются что-то выяснить.
Наконец, последний отсек, последняя переборка. Испытываю прямо-таки священный трепет. Круглое помещение, те же ленты аварийного освещения по полу и потолку. Тёмный гигантский пульт управления. Почти безжизненный, лишь несколько кнопок перемигиваются, вызывая в душе неясную надежду. Вдруг всё ещё рабочее?
Арат определённо продолжает поиски, наклоняется, открывает скрытые ящички, заглядывает под панели.
Жду, с любопытством озираясь, присматриваюсь к чужим надписям... Вроде бы не такие и чужие, наоборот, странно знакомые.
Арат что-то нажимает – боковая часть купола сдвигается, открывая обзорное окно. В рубку бьёт свет, но я откуда-то знаю, что используется оно в пределах планет, в космосе всегда включены виртуальные экраны. Наверное, из тех же журналов.
Подхожу, разглядываю испещрённые окнами скалы Астара, даже сожалею, что из нашего с Дарсалем омастана корабль не виден.
– Ушла... – бормочет Арат, вздыхая.
– Кто? – недоумеваю.
Арат молчит. Марис так и стоит у двери, видимо, пытаясь настроить свой омаа. Дарсаль тоже не любит входить в незнакомые помещения, даже когда зрение не подводит. Зато Лексий с любопытством переходит от одного предмета к другому – только трогать опасается.
На узкой встроенной полочке неожиданно обнаруживаю маленькие книжки. Приближаюсь, безумно похожие на ту, что дала мне мадам Джанс и которая так и пропала неизвестно куда!
Разглядываю, боюсь в руки взять – мало ли? Арат приближается, проводит ладонью. Книги зыбко передёргиваются, будто состоят из желе или какой-то неясной подвижной субстанции.
– Что это? – поражаюсь.
– Оборотное био-оружие. Видите, как замаскировалось – не нашли, - произносит с гордостью.
– Оборотное? – не понимаю.
Арат берёт в руку одну из «книжек», нажимает несколько раз на корешок. Книга вдруг оплывает, бесформенным бесцветным пятном растекается по ладони. После так же внезапно превращается в чашку, еще какой-то незнакомый мне предмет и обратно в книгу – но уже другую. Смотрю, как на волшебство. А Арат – любовно поглаживает, будто великую ценность.
– Последняя разработка, био-материал, самообучающийся, принимающий различные формы, с памятью свойств, от наших космических братьев по разуму асайлэтов.
– Братьев? – шепчу зачарованно.
– Люди в космосе не одни, - пожимает плечами, возвращая книгу на место. – Очень сложная система программирования, – добавляет.
– Для чего?
Будто очнувшись, Арат оглядывается подозрительно. Видимо, вспоминая, что за нами могут следить.
– Мне тоже интересно.
Вздрагиваю от голоса, осматриваюсь в поисках его обладательницы.
Овиния снова невероятно человекоподобна, приходится напоминать себе, кто она на самом деле.
Дарсаль
Горы всё ближе, как и ауры, к которым я так рвался. Еррай точно знает, куда лететь. Гравикар, ведомый Пенелией, приземляется в расщелине – отсюда уже могу его разглядеть. Планируют спрятаться.
Не слишком удобное место для сражения, но едва ли успеем перепрятать: со стороны Йована надвигается погоня. Однако пока мы за туманами, им нас не отследить.
Прислушиваюсь к рычанию мотора, всё жду, в какой момент он откажет. Но спутник цепко держит приборы, мгновениями кажется, будто удерживает их какими-то тонкими щупальцами тёмного омаа.
Присматриваюсь, но не вижу толком. Не понимаю. Нас всегда учили, что для овладения омаа необходимо очистить мысли и эмоции.
Меня, поправляюсь. Меня так всегда учили. Занятия Слепых с наставниками по большей части индивидуальны. А я слишком много успел увидеть.
Тёмный омаа Ивена, который он каким-то образом скрывает. Тёмный многощупальцевый откат Дейра, что проявился прямо в зале. И желание императора именно его оставить Стражем сына.
Тёмная сущность Овинии. Моя собственная Тень...
– Снижаемся, - произносит Еррай, уши закладывает непривычными перепадами давления, желудок подводит, хорошо хоть я сейчас в сознании, могу усилить омаа и вскрыть остатки резервов организма. Не ахти сколько, но по крайней мере, без всякой лишней химии.
– Абизов хрен! – восклицает спутник, когда из гравикара по нам стреляют какой-то горючей смесью. Делает резкий рывок, от которого желудок завязывается и вовсе узлом.
– Они не знают, что это мы! Сажай подальше! – кричу.
Еррай приземляется за небольшим горным выступом, выпрыгиваю, едва разгорячённая машина, пофыркивая, касается поверхности. Бросаюсь к гравикару.
Долгие мгновения тишины, в которые уплотняю омаа, ожидая в любой момент выстрела. Но дверь отворяется.
– Дарсаль?! – выскакивает Пени.
Сканирую наскоро. Мало у неё оружия – револьвер с несколькими патронами и какая-то плохо знакомая трубка из инопланетных технологий, с двумя снарядами горючей смеси.
В небе приближаются ярко ощутимые серебристые точки. Много точек. Омаа транслирует гул.
«Увези их», – передаю Ерраю, и тут же поворачиваюсь к Пени:
– Пересаживайтесь.
– Но...
– Быстрее! – подгоняю, выпуская омаа как можно дальше.
Бегу вперёд и вверх, за скалы: в случае сражения Страж – главная мишень, по мне будут целиться в первую очередь. Ухожу в тот режим, когда всё, что есть в мире, ощущается частью организма. Вижу, чувствую столько всего, чего никогда раньше единомоментно не ощущал.
Время словно замедляется, пространство становится вязким, тёмным. Смотрю вокруг будто через слои шаматри. Тонкими силуэтами проявляются горы, дальние пограничные строения – то, что обычно проницаемо.
– Да-а-рса-а-лль... – как в замедленном ритме слышу крик Пенелии. – И-идё-ём с-с на-ами-и...
Отмахиваюсь, был бы уверен, что женщины Йована следом не бросятся – улетел бы. Но сдерживать их из гравилёта – только подвергать всех опасности.
Сверяюсь с ближайшими приграничными пунктами. Так и есть, тревога, Слепые на боевых постах, всё вокруг покрывается перекрестьями омаа.
Но женщины управляют туманами. Только вот есть ли смысл им прорываться в Айо? Это ведь почти военное нападение.
Гравикары преследовательниц тормозят, вижу всего два гравилёта. Какую же ценность наставники раздобыли. Сложно представить, чего им это стоило. Промышленность Ай-Йована пока не настолько развита, чтобы даже просто копировать такие технологии.
«Дарсаль!» – врывается ментальный окрик Еррая.
Пытаюсь развернуться, и вдруг осознаю, что не могу пошевельнуться. Десятки, сотни слоёв омаа приграничных Стражей ложатся сверху, удерживая меня.
«Увози!» – отвечаю, силюсь проверить, все ли ауры внутри, но лишние сдерживающие слои не дают.
Слышу рокот заводимого мотора. Формирую в руке меч омаа, наполняю огнём и силой моей Тени. Сначала медленно, едва двигаясь, потом всё скорее прорубаю мечом чужую энергию, освобождая себе пространство для движения. Как теперь в Астар добраться? Надеюсь, Еррай вернётся за мной, когда всех завезёт. Продержаться несколько часов.
Рокот нашего гравилёта всё дальше. Преследователи замирают в воздухе, расцвечивая горизонт сверкающими бликами, ясно проводящими в омаа свою техническую суть.
Лишь одна из машин приближается. Чую переговоры на каких-то частотах, оставайся у меня чуть больше сил, попытался бы прослушать. Впрочем, и без того догадываюсь, что женщины запросили разрешение на полёт.
Слежу, похоже, точка гравилёта не планирует снижаться – надеется догнать улетевший наш.
Остервенело машу мечом, надеясь освободить омаа раньше, чем до меня доберутся Слепые.
– Помочь? – к спине прикасается тёмная, холодная субстанция.
Привет, мара. Не думал, что буду рад тебя видеть.
– Твои предложения? - спрашиваю.
По слоям шаматри проходит лёгкое, отдающееся в омаа тёмной волной искажение, нарастает, становится ясно видимыми мне здесь и сейчас лучами, что отправляются в каждого из Стражей вокруг. Чётко, как никогда раньше не наблюдал, замечаю работу меток – напрягаются, мутнеют, удерживают силу шаматри. И всё равно не справляются: миг напряжения, борьбы, и каждый из Слепых погружается в откат. Почему-то почти просматриваю уровни, кто насколько углубляется: одни сильнее, другие вот-вот придут в себя. Мой освободившийся омаа настигает чужую машину в небе. Не хочу причинять ненужный вред, но и пропускать на нашу территорию не хочу. Знают же, в Айо техника не летает.
Лишь немного воздействую на двигатель – тот барахлит, переполох, судя по отражению движений – женщины надевают парашюты. Сквозь проницаемые стены ясно просматривается полная готовность прыгать, смешанная с попытками вернуть управление. Усиливаю. Запоздало думаю, что у наших никаких парашютов нет. Хотя кто знает.
Несколько точек с хорошо читаемыми женскими аурами выскакивают из салона, резкие рывки, замедление. Яркий взрыв на конце траектории Йованского гравилёта, где он соприкасается с горой.
– Дарсаль! – знакомый голос, кто-то давно зовёт, пытается растормошить, но тут же отдёргивает руку с шипением.
– Осторожнее, - оборачиваюсь к Пенелии.
Надо же. Не бросила.
– Почему осталась? - спрашиваю.
– Ты умеешь водить гравикар? – усмехается.
Улыбаюсь:
– Далеко всё равно не улетим.
– Хотя бы отсюда.
Киваю, направляюсь к оставшейся машине – интересно, где они её раздобыли? В любом случае, торчать на открытом пространстве неразумно.
Осматриваюсь – Овинии не видно. Не до конца понимаю, что произошло. Наставники никогда не открывали своих методов работы с шаматри. Но от всех Слепых она меня в любом случае не спасёт.
Слишком много приходится контролировать: нервно застывшие точки машин в небе, с той стороны границы, на территории Йована. Стражей на приграничных форпостах, и бросившиеся к нам отовсюду отряды. И женщин, спускающихся на парашютах. Наш гравилёт уже не нахожу – наверное, Еррай накинул пятно.
Наталкиваюсь на странно знакомую ауру. Напрягаюсь, узнав. Неизвестная с похожими проявлениями нападала на меня почти год назад в Йоване. И я её даже будто бы сжёг...
Выстрел не то, чтобы замечаю – чую в последний момент, бросаюсь на Пени, прижимаю к земле. Камни впиваются в тело, девушка рядом молчит – но по ауре ясная болевая волна. Сканирую внимательно – выстрел не зацепил, боль от удара о землю.
Пытаюсь снять, хоть как-то, но её энергия словно сопротивляется. Наверное, всё-таки без настройки исцеление невозможно.
Пока по-пластунски меж валунами пробираемся к гравикару, переключаюсь на осмотр ближайших территорий.
Так и есть, одна из парашютисток уже добралась до нас. Остальным от двадцати минут до получаса. И позиция у неё удобная, сверху за камнями – оттуда и стреляла. И чёртов чёрный туман как по заказу. Похоже, выпрыгнула заранее, под прикрытием своих же.
Пытаюсь пустить огненную вспышку, но из-за клочьев тумана не понимаю, попал ли. Как бороться с этой мерзостью, я не знаю. Она ведь и наши силы, и всё, что связано с энергией шаматри, удерживает.
Видимо, глаза еще по-прежнему не в порядке. Не замечаю, откуда появляется кошка – только росчерк следа в омаа и неясный перебор ауры. Гибкими, сильными прыжками мчит в сторону стрелявшей. Внимательно сканирую пространство, но той странной незнакомки, что напомнила мне сожжённую в Йоване, больше не нахожу. Бесов Раум, что это может означать?!
Пени первой добирается до машины, открывает дверь. Зрение набегает наплывами, замечаю контуры входа, которые должны быть проницаемы. То ли пропитаны чем-то, то ли...
– Давай, - зовёт Пенелия, почти наощупь пробираюсь. В зрении сбой и кавардак, самое время! Ни предметов не вижу, ни людей не могу толком пересчитать. Злюсь.
Кошка разбирается с Йованской парашютисткой – свалив с ног, каким-то образом отбирает оружие, отгоняет дальше и выше за камни. В мозг поступают обрывки картин, никак не составлю их в одну целую.
– Пуська! – кричит Пени, поднимая в воздух машину.
Кошка почти взлетает прямо в салон, на задние сидения. Спешу наложить слепое пятно. Конечно, нас все уже видели, найти пятно сразу после исчезновения для сильных Стражей не составит труда. Но хоть временно.
Ноэлия
Овиния пропадает резко, внезапно. Пугаюсь, хочу позвать Дарсаля – но каким-то непонятным образом будто оказываюсь в его голове, вижу его глазами. Миг, вспышка – сражение, летящие камни, какая-то тёмная муть...
Тут же прихожу в себя, Арат смотрит удивлённо, улыбаюсь. Главное, жив, и лучше его сейчас не отвлекать. Понимаю, что ничем не могу помочь. От этого только сердце стягивает сильнее. Вернись ко мне. Пожалуйста.
Решившись, вытаскиваю шарик. Протягиваю Арату. Какой смысл скрывать, если толком не знаю, для чего он?
Зря Дарсаль его с собой не взял. Хотя... всё равно от Слепых надолго не спрячешься. Даже не уверена, что это именно он помогал.
– Тоже ваше? - спрашиваю.
Перехватываю настороженный взгляд Лексия. Надеюсь, не пожалею.
– Ух ты! – восхищается Арат. – Это же утерянный накопитель! Откуда он у тебя? – глаза загораются восторгом, берёт шарик в руки.
Тот вроде подрос немного, вспоминаю описание Ливии. Действительно, разноцветные разводы, искорки по поверхности, непонятное движение, будто там, в этой горошине, спрятан сложный механизм.
– Устаревшее обеспечение, сейчас мы его прокачаем и...
– Но что это?
– Разведчик, сборщик информации. От него задолго до высадки перестали приходить отчёты. Мы думали, давно уничтожен.
Арат вставляет шарик в специальное гнездо в панели. Панель вспыхивает на миг, шарик тоже светится в ответ, но тут же всё действие скрывает возникшая плотная препона. Мы с Лексием разочарованно выдыхаем, не желая отводить глаз от отверстия.
– Сейчас-сейчас, - бормочет Арат. – С питанием явно проблемы... сохранилось ли хоть что?
– Он не видим Слепым? - уточняю. Наверное, зря отдала. Теперь уже точно видим.
– Пытались сделать таким, чтобы его сразу же не уничтожили. Они же это... глазастые.
Лексий смеётся, тоже улыбаюсь. Лучше и не скажешь.
– Опасен? - подаёт голос Марис.
– Нет, – косится на него Арат. - Только собирает данные. С вами же не... договоришься.
Арат как-то весь подбирается, будто сообразив, что рано раскрывать свои секреты. Хотя мне даже без омаа видно, как он рад находиться тут, насколько успел соскучиться.
– Много их? - любопытствует Лексий.
– Был ещё один. Одна. Последние данные о ней как о принявшей женскую форму.
– Вот эта мелочь? – удивляюсь, с массой у шарика явно слабовато.
– Оно еще и форму может менять? – восклицает одновременно со мной мастер защиты, по-моему, примеривая с какой-то иной, своей собственной стороны.
Арат молчит, гипнотизирует взглядом закрытое препоной отверстие.
– Вы её ищете? – снова пытаюсь спросить.
– На неё была возложена дополнительная функция, – отвечает обтекаемо.
– Это надолго? – кивает Лексий в сторону шарика.
– Часа два, не меньше, – Арат поднимается, что-то запускает – на вспыхнувшем виртуальном экране высвечивается несколько незнакомых символов... цифр, похоже. По-моему, откуда-то даже смутно угадываю их значение.
– Замечательно, – бормочет инопланетянин, что-то вычитав, но не озвучивая.
– Гравилёт, - произносит Марис тоном, от которого по моим плечам пробегает холодок.
Смотрю на него секунду, Арат высвечивает один из экранов, приближает изображение. Точно! Тот самый! Возвращаются!
Бросаюсь к выходу, мчусь сама не знаю как и куда, почему-то не путаюсь в коридорах – только радуюсь, что все переборки остаются открытыми, не нужно вводить никаких дополнительных аварийных кодов или ждать спутников. Шаги которых стучат где-то на несколько пролётов выше.
Люк внизу тоже открыт, что лишь усиливает ощущение наблюдения. Слепые наверняка не выпускают нас из виду ни на минуту. Но во всяком случае, пока не препятствуют.
Вылетаю, взбираюсь в гору, запыхавшись, обещаю себе когда всё наладится, вдвойне взяться за тренировки. Бегу, но силы быстро исчезают, кажется, до скальных поселений Астара бесконечно далеко, больше, чем когда туда шли. Устаю, ноги еле держат, перехожу на шаг, а горный перевал никак не закончится. Серебристая металлическая точка почему-то снова взлетает, удаляется. Оборачиваюсь, спутники далеко. То ли ждать Мариса и спрашивать, что стряслось, то ли бежать дальше...
«Дарсаль!» – кричу мысленно.
«Скоро будем. Не переживай. Задержались».
«Ох, – выдыхаю, притормаживаю. - Что случилось? Где вы?»
«Скоро вернусь, моя... моя».
Дарсаль
Изо всех сил сдерживаю чужие омаа. Они шарят вокруг, порываясь проникнуть к нам, воздействовать на двигатель. Пени почти не поднимает машину, летит над поверхностью – сначала склона, после дороги. Вниз, с горы, в сторону Астара.
Двигатель кашляет, чихает, не успеваем толком отдалиться от места сражения, куда сходится всё больше и больше заинтересованных нитей.
– Чёртов Айо. Не полетит, – яростно шепчет Пени, пытаясь хоть что-то выжать из барахлящего двигателя.
– Со мной полетит.
Настораживаюсь, когда она здесь появилась? Сидит на заднем сидении, как ни в чём не бывало, снова человеком прикидывается. Снова моё зрение меня подводит.
– Ты с нами? - интересуюсь.
Овиния перетекает вперёд, оказывается между мной и Пенелией. Спешу перебраться назад, где под руку сразу же попадает Пуся. Поглаживаю машинально, молодец, кошка. Разгадать бы твои секреты.
Жаль, не могу рассмотреть Овинию. Омаа передаёт две наслаивающиеся картинки: в одной она материальна, в другой – растекается тёмной субстанцией, охватывает приборы и двигатели, которые, вместо того, чтобы заглохнуть окончательно, вдруг начинают исправно работать.
«Твоё обучение – моё обучение», всплывают в памяти слова. Похоже, не только мы работой техники на стороне Айо интересовались. И кое-кто продвинулся дальше, чем службы Астара и императора.
Молча откидываюсь назад, прикрываю глаза, опять просматриваю ближайшее окружение – насколько это возможно из-под пятна. Около десятка сильных омаа нас, похоже, ведут – во всяком случае, часто замечаю их поблизости гравикара.
Тишина, лишь долгий мерный полёт под рокот машинного естества.
– Нет! – резкое, отрывистое. Открываю глаза, настораживаюсь: кому это Овиния? Не мне же?
Не мне, слова явно направлены на Пенелию, которая что-то разглядывает...
Бесов Раум, не вижу. На экране.
– Что там? – спрашиваю.
– Смотри, – отвечает Пени, пожатие плечами. Спохватывается: – На Колганском шоссе. Мне надо туда.
– Нет, – повторяет Овиния. – Долго лететь. Опасно.
– Я должна взглянуть ему в глаза, – мрачно произносит Пени.
Присматриваюсь к шоссе, в паре дней верхового пути от Хадрама замечаю тот странный отряд, что насторожил меня ещё в гравилёте с Ерраем.
Неясные ауры, будто смазанные специальной защитой – не понимаю, почему Слепые не реагируют.
Кому она там в глаза посмотреть хочет? Эру Базиру? Похоже, один из них он и есть. Не узнаю, рябь мешает. Ещё раз присматриваюсь внимательнее. Что-то настойчиво звенит тревожным сигналом, что-то важное упускаю.
Вдруг там же, в единственном среди всадников фертоне, рядом с незнакомой женской аурой замечаю яркий зеркальный отблеск. На миг вижу тёмные глаза.
«Дарсаль!» – прорывается пугающий, тревожный, какой-то надсаженный вскрик.
Тера?!
– Летим, – решаю.
– Справишься со всеми... в случае чего? – взволнованно уточняет Пени.
Подсчитываю, отряд немаленький, человек двадцать. Но и не так, чтобы большой. Двадцать четыре, если точнее. Хотя... похоже, один бурваль пустой. Значит двадцать три. Видеть бы точно ауры... да и вообще видеть бы. Зрение по-прежнему рвёт картины, не донося толком до мозга.
– Справлюсь, - отвечаю. Что не Слепые могут противопоставить Стражу? Лишь бы сила не ушла.
– Долго, - вклинивается Овиния, никак не привыкну беседовать с ней вне откатов.
– До завтра успеем, – настаивает на своём Пени.
До завтра. Вздыхаю, Ноэлии тяжело будет ждать. Гравилёт передвигается быстрее гравикара.
«Еррай», - пытаюсь связаться из-под слепого пятна. Странно, но с каждым разом то, что раньше казалось почти невозможным, получается всё лучше и лучше. Интересно, какой у меня сейчас уровень силы?
Почти сразу нащупываю контакт.
«Привёз, – отвечает. - Лечу за вами».
«Дарсаль!» – захлёстывает крик Ноэлии. Пытаюсь успокоить, как могу.
Ноэлия
До строений добредаю уже в сумерках. Дарсаля нет, Еррай снова улетел. Во дворе пусто – никого.
Ребята догоняют, уже жалею, что ушла с корабля. Там время быстрее летело, а тут снова тянется ожиданием, вынимает из меня всю душу.
– Нам ужин оставили, - произносит Марис.
Киваю, желудок напоминает, что с утра ничего во рту не было. Вроде позвать обещали, но видимо кто отвлёкся, сам себе виноват.
Марис проводит в пустую трапезную, где один из дежурных Слепых выделяет нам небольшие порции. Надо же, они еще и сами готовят! Я-то думала, для этих целей зрячие имеются.
До темноты брожу по территории, всё надеюсь увидеть, кого Еррай привёз, или хоть с наставником поговорить. Марис с Аратом отправились спать, только Лексий пытается меня подбодрить. Находим с ним какую-то скамью, сидим, звёзды рассматриваем. Похоже, тоже, о чём-то догадывается, да не хочет первым заговаривать. И я не хочу.
Хочу только поскорее снова обнять Дарсаля.
Дарсаль
Еррай приближается еще через пару часов – нагоняет на такой скорости, каких Айо, пожалуй, и не знал никогда. Снижаемся. Овиния куда-то исчезает, пытаюсь позвать, но не откликается. Жалко, конечно, оставлять гравикар, однако тратить время еще жальче. Всё равно без помощи шаматри не заработает.
Наверное, надо бы прикрыть слепым пятном, но я давно уже не первый резерв выпотрошил. А силы совсем на другое могут понадобиться.
С радостью перебираюсь в гравилёт, полагаясь на пятно, удерживаемое Ерраем. Подспудно жду, когда же техника взбунтуется.
– Спасибо, - произношу, пока Пенелия с Пусей располагаются в салоне. Здесь места больше, чем на гравикаре. И следы аур, тех, кого он только что вёз, повсюду...
Еррай пожимает плечами. Ну да, не по личной инициативе – распоряжение наставников. Ненавижу, когда меня разыгрывают втёмную.
«Туда», - указываю ему направление.
Еррай молча разглядывает.
– Что там?
– Ауры видишь? – вряд ли наставников заинтересуют мои личные мотивы, но странности защиты – наверняка.
– Вижу, – Еррай не понимает, о чём я.
– Защита, – говорю, спутник присматривается.
– Обычная, – отвечает.
Хм. Лексия бы сюда. Нет, точно нужно ему это показать. Или у меня по-прежнему с глазами не очень, или вижу что-то, чего не видно другим Стражам.
– Не обычная. Летим. Будь наготове.
Еррай молчит несколько минут: то ли с наставниками советуется, то ли сам решение принимает.
– Ладно, – отвечает наконец.
В ауре Пени едва уловимые струйки облегчения. С удивлением понимаю, что мне её защита больше не мешает, не сбивает с толку. То ли привык, то ли как-то научился видеть сквозь. Во всяком случае, теперь я её, наверное, узнал бы.
Хочу разобраться, но усталость тяжелит веки, под мерный лёт и кошачье постукивание хвостом умудряюсь задремать.
Почему-то вижу Шарассу в шикарном голубом платье, причём вижу глазами, как во сне – а не омаа, как в реальности. Рядом крутится Анга. Хм, похоже, за время их отлучения от дворца Шарасса из неё едва ли не придворную даму сделала.
– Ты затмишь всех на церемонии! – поёт Анга, разглядывая шри Брон с восторгом. Свадьба, доходит до меня. Готовятся к свадьбе!
– Для тебя это тоже важный день, - снисходительно улыбается Шарасса. – Отец обещал, что открыто признает тебя и объявит на балу.
Отец?! Так вот что их связывает, судья Брон умудрился подгулять со служанкой, интересно, Ард Вонсоч знает, что дочь ему не родная, или это будет сюрпризом? Не похоже, чтобы чувства человека, которого всю жизнь считала отцом, волновали Ангу. Её волнует только возможность войти в высший свет. Я-то думал, Шарасса себе хорошую служанку пригрела, а тут всё сложнее... Правда сомневаюсь, что император будет счастлив превращению служанки в уважаемую шри, хотя с другой стороны, он и сам не брезговал пользоваться её, хм, услугами.
Просыпаюсь рывком на перемену скорости. Организм намекает, что неплохо бы подкрепиться, затраты восстановить – а то резервы не бесконечны. Да нечем.
– Близко, – шепчет Пени, аура затягивается волнением, почти страхом.
Отряд расположился на ночёвку. Удачно. Пересчитываю – двадцать три человека, и ещё две женские ауры в повозке. Четверо караульных.
Еррай выпускает нас на расстоянии, чтобы не разбудить всех. Медленно, осторожно подбираемся в темноте.
Странный отряд, всё сильнее что-то напоминает, вызывает какие-то неясные тревожные ассоциации. Зато наконец-то могу разглядеть Базира. Защита мешает, но не скрывает его полностью, чёткие устремления к границе с Йованом, горящие алым эмоции, заметно разросшиеся за последнее время. Догадываюсь, на кого направлены.
Медленно, едва слышно пробираемся мимо часовых, пытаемся обойти со стороны...
Не получается. Рябь, будто некий невербальный сигнал – сигнал, которого не могу разглядеть. Невозможно зрячим подать знак, невидимый Слепым – если он способен разбудить, значит, наполнен энергией. Но почти одновременное пробуждение всего отряда тоже из разряда невозможного.
Ощущение, будто по-прежнему что-то упускаю. Может, надо было слепое пятно наложить? На всякий случай разворачиваю щит возле Пенелии, мало ли, что кому в голову взбредёт.
Она держит наготове раздобытую неизвестно где инопланетную трубку. Аура полностью собрана, структурирована, даже эмоции почти растворяются, не влияя на действия. Точные движения, чёткое знание приёмов – передвигается так, что в любой момент готова отразить внезапную атаку. Ясно вижу, как выстраивает различные варианты развития событий, пытается подготовиться. Интересное зрелище.
Иду напрямик к фертону. Зеркальная аура выглядит... пугающе. Сжатая, словно сцементированная, внутрь не прорвёшься. Не похожа на себя совсем, но уже хотя бы видна. Все притихли. Повыхватывали оружие, даже огнестрельное наблюдаю, хотя оно, якобы, запрещено. Стоят: бросаться на Слепого бессмысленно.
– Пени?! – порыв вперёд, Базир изливает такую волну – недоверие, радость, смущение, вина, счастье. Пожалуй – да, прощение.
Пени молчит, только вижу, как удерживает его взгляд – пронзая ауру, столько всего пытаясь высмотреть. Сбивает, глушит его всплеск, оставляя недоумение, вопрос, сомнение.
Продвигаюсь к фертону, стараясь не упустить ничего вокруг. Все по-прежнему настороже, но резких движений в нашу сторону не делают. Самое сложное – контролировать оружие, приходится спрессовывать щиты. Интересно, на что шёл расчёт? Неужели на эту непонятную маскировку – Слепых среди них нет. Похоже, пытаются вывезти эра Базира, Теру и... кто же та вторая? Логика подсказывает, но не могу понять – как? Как возможно было прорваться в загородное имение, вопреки Стражам императора? Уж тут защита точно не сработала бы. И, главное, куда? Где их не найдут? И – зачем?
Оттого тревожно, должен быть у них козырь в рукаве. Почему-то вспоминается нападение на нас с Лексием, когда он пытался мне бочку с дерьмом сосватать. Помню, показалось, там был кто-то, чью ауру я не разглядел. И то, что рассказывала Ноэлия – как на Пени напали в Обольсе.
Лишний бурваль навевает определённые ассоциации. Сконцентрировавшись, жду удара, пытаюсь контролировать как можно больше пространства.
«Тера!» – пробую пробиться, но наталкиваюсь на глухую стену. Леденящую, неестественную стену. Да что случилось?!
– Что нужно? – выступает вперёд один из мужчин. Сила, воля, уверенность. Явная мотивация. И материальная, и психологическая. Из тех, кто не только убеждён в собственной правоте, но ещё и деньги за это получает.
– Забираю ментальщицу, – отвечаю.
Резкий взгляд за меня, напрягаю омаа, пробую высмотреть то, что высмотреть не удаётся. Там всё-таки кто-то есть? Кто-то, кого не вижу.
– Забирай, – пожимает плечами мужчина. Пытаюсь разгадать замыслы. Но движения не останавливаю.
Приближаюсь к фертону, вхожу. Тяжёлое дыхание, слабость, тоска. Линии клубятся вокруг ауры, странно, никогда не замечал за Терой квёлости или неумения себя контролировать. Похоже, она получила сильный ментальный удар. И я знаю только одного человека, способного его нанести.
Что задумал император?
– Идём, – нащупываю её руку.
Девушка на соседней с Терой полке всхлипывает сдавленно.
– Нет! – шепчет Тера.
– Я помогу.
– Ты не понимаешь... это опасно. Для тебя.
– Справлюсь. Не привыкать.
– Но...
– Тебе нужна помощь. Идём.
Подхватываю Теру на руки. Что бы она ни делала по приказу повелителя, я никогда не видел от неё подлости. И всё же хоть немного должен ей – за те минуты, когда она встала рядом со мной перед императором.
– Ты не понимаешь, – вздыхает судорожно, вцепившись в мою шею.
– Объяснишь, – отвечаю.
Оборачиваюсь в сторону сдавленных рыданий. Аура, некогда, очевидно, вполне чистая, а сейчас покрыта кляксами обид, разочарования, ненависти, сожалений, хандры, потери... И тёмным налётом. Очень знакомым налётом, кое-где глубоко въевшимся почти до язв.
– Ванесия? – предполагаю наугад.
– Что вам нужно? Куда вы нас везёте? – не возражает, даже наоборот, судя по цветам, я не ошибся.
– В Астар. Идём с нами, - говорю, на всякий случай лучше осматриваю окружающее.
Все замерли, будто чего-то ждут. Снова отвратительное ощущение, что не вижу картины целиком, упускаю нечто важное.
Но пока других версий нет, выношу Теру из фертона.
Сомнение, страх, волнение со стороны Ванесии – однако подхватывается, спешит за мной.
Рокот гравилёта, Еррай решил снизиться прямо сюда, на открытое пространство. Хорошо, не хотелось бы тащить двух девушек по ночным неспокойным кустам.
Отряд разбегается, странное впечатление, будто связаны приказом. Только какой приказ и чей, по-прежнему не пойму.
Лишь Пени с Базиром что-то бурно выясняют. Не прислушиваюсь, внимание отвлекают более опасные субъекты. Но почти не удивляюсь, когда Базир следом за ней лезет в гравилёт.
Сомнение накатывает очередным наплывом. Стоит ли везти ещё и Теру в Астар? Не говоря уже об остальной пёстрой компании. Если бы ей не была нужна помощь... больше ведь некуда.
Всхожу по ступеням мелкого трапа, Ванесия опасливо поднимается за мной. Опять неприятное, скребущее чувство, будто происходит нечто важное – но бесово зрение не даёт увидеть, что.