ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дарсаль
Лия молчит, и я тоже не знаю, что сказать. Смогу ли когда-нибудь вымолить прощение?
Рассматриваю непривычную ауру, пятнышко за пятнышком, насколько позволяет моё изуродованное зрение. И понимаю, что она мне всё равно нравится. Какая есть.
В ней намного ярче, сильнее видны эмоции. Бурлят, не восстанавливая сразу же ровный фон, хотя Лия старается взять себя в руки. До сих пор еще трепещут огни удовольствия, искры восторга, заставляя сожалеть, что я этого не видел. Могу только представить тот взрыв эмоций...
– Идём в машину, – зовёт тихо.
– Уехала, – отвечаю. И правильно сделала. Схватили бы.
– Ты сможешь удерживать пятно?
– Держу. Слепые...
– Что? - пугается.
– Отряд вышел из приграничного города. Думаю, за тобой.
– Оперативно, – хмыкает.
Очень оперативно. И ещё один собирается в Хадраме.
– Подозреваю, они давно не могли понять, что происходит с Рэем. А тут... увидели. Дурак я.
Лия подаётся вперёд, прижимается горячими губами к губам, отвергая необходимость любых слов.
Впервые целую её без всяких посторонних примесей, без оглядки на императора или галлюцинации, осознавая, что теперь она моя. Никому не отдам. Никогда.
Наверное, я слишком настойчив, Лия как-то расслабляется, будто сейчас упадёт, поддаётся полностью моим движениям.
Злюсь на себя. Снова её хочу. Повторить это безумие. Не могу насытиться. Выпускаю из рук, только когда что-то вовне настораживает. Отряды женщин продолжают тщательно прочёсывать район. Знают, что мы не могли далеко уйти.
– Идём, – шепчет Ноэлия, касаясь пальцами моих скул. Ясный, различимый взгляд. Рассматривает, и столько лучится через глаза... такого... до сих пор поверить не могу. – Далеко пешком.
– Идём, - соглашаюсь. Надо что-то придумать с этим слепым пятном: долго не выдержу. Но хоть отойти от бесова здания, застряли тут.
У горла печёт, на шее Ноэлии, будто в ответ, вспыхивает свадебная метка. Делаю шаг назад, всматриваясь, куда безопаснее направиться.
Горячие пальчики осторожно берут мою руку. Сжимаю. Никогда не отпущу.
– Я думал, ты погибла, – произношу, голос отказывается звучать ровно.
Слова улетают в пространство, отпуская, словно освобождая. Ты жива. Со мной. Может, Сайер специально напоследок выбил почву из-под ног? Чтобы я сдох в плену и моя сила никому не досталась.
– Я звала тебя мысленно, – отвечает.
– Аура изменилась, – говорю. - Значит, и настройка сбилась.
С этим еще предстоит разобраться. Не представляю, как такое возможно.
Кивает. Омаа по-прежнему подводит, не могу понять, как вижу этот кивок. Но как-то вижу.
Вокруг продолжают носиться отряды. Приходится удерживать слепое пятно. Не знаю, далеко ли смогу дойти, но пока иду.
В голову бьёт, заполняет всё вокруг осознание реальности происходящего. Она здесь, со мной! Всё-таки удалось, Лексий успел... Успел ли? Пугаюсь, останавливаюсь, вглядываюсь в глаза, вдруг вспомнив, куда её отправил наш дерьмовый повелитель. Ненавижу.
– Что? - Лия тоже пугается, наверное, всматриваюсь диким взглядом. Сложно вычитать по ауре то, что уже давно прошло и перекрылось более глубокими эмоциями. Слава Рауму, перекрылось.
– Лексий... успел? - еле заставляю свой язык повернуться. Не хочу знать и не могу не знать. Убью любого, кто посмел к ней прикоснуться.
Что-то я стал слишком кровожадным.
– Успел, – успокаивает, улыбается. - Ты бы видел, как он старуху из окна вышвырнул!
Расслабляюсь. Спасибо, друг.
Продолжаю обшаривать омаа окрестности. Ноэлия задаёт направление, шёпотом рассказывает о поездке. Об Овинии, которая провела через горы. Нужно будет и с этим разобраться.
– Кстати! – спохватывается. - Не видишь, где Пуся? Она потерялась в поезде.
– Потом поищу. Хорошо?
Пока нужно силы экономить. Молчу, но Лия понимает.
– Да, конечно, – соглашается.
Слушаю, как Пени пришла с новостью, что знает, где я.
Не нравится мне всё это. Кто и для чего организовал нам уход? Ведь явно же не случайно.
– Я думаю, они хотят попасть в Астар.
– Мне нечего делать в Астаре.
– Дарсаль...
– Если мы туда придём, нас оттуда просто не выпустят. Понимаешь? Астар не пойдёт против императора. И о сыне можешь забыть.
– Я надеялась... может, хотя бы свидания для меня удастся выбить? Ну и... возможность где-то тихо...
Замолкает. Сама понимает: император даже если согласится, всё равно найдёт способ избавиться от неё. От нас обоих.
– Ты разве забыла, как в Астаре относятся к свиданиям с родителями? – напоминаю мрачно.
– Да уж. Вряд ли мои аргументы для них подойдут, – вздыхает. – Ничего умнее в голову не пришло. Ну не армию роботов же собрать! Они все в тумане и взбесятся.
Молчу. Хочу успокоить, что придумаем. Но не хочу давать ложных надежд.
– Я обещала увести тебя из Йована.
Но сначала я заберу Мариса.
– Что ты говорила о матери?
– Тересия что-то знает. Но мне не сказала.
Ноэлия
– Расспрошу, - отвечает таким тоном, что мне становится страшно. И за Тересию, и за нас. Где-то в глубине души хотелось верить, что наставники Астара будут на моей стороне. Я ведь не сделала ничего предосудительного!
Но слова Дарсаля убивают надежду. Крепче сжимаю его руку. Теперь мы вместе. И вместе что-нибудь придумаем. Или умрём. Я-то боялась, без замка на ауре он меня обожжёт. Какое счастье осознавать, что нет.
– Высшие леди выяснили, что случилось с Ливией, - вдруг произносит. – И ввели в договор пункт, что если с императрицей произойдёт какой-нибудь... ммм... несчастный случай, её личный Страж достанется им.
– Иллариандр... сразу всё это задумывал? – поражаюсь.
Я-то выискивала, где ошиблась? Когда он из улыбчивого и мягкого сделался жестоким и циничным? Чем спровоцировала?!
– Не знаю, задумывал ли, но точно не исключал. Потому меня и поставил.
– Чтобы жениться на своей бронированной гадине, – бормочу.
Дарсаль молчит согласно.
– А Малария? Это ведь... не случайность?
Снова молчит, только сжимает еще крепче мою руку, хотя куда уж крепче. Омаа разливается по коже, охватывает меня всю. Защищает.
– У Иллариандра... тоже? – через силу выговариваю.
Дарсаль стискивает зубы, по щекам пробегают желваки.
– Да. Ванесия. Узнал, когда ты уже была на большом сроке, - отвечает на мою попытку возмутиться. – Потому не говорил.
– Это к ней ездил император... на месяц? И... потом.
Кивает.
– Что с ней случилось?
– Выкидыш.
– Твою бестию... – бормочу.
Так это мне еще повезло? Хоть императрицей побыла, а девушка вообще безвестной рабыней так в загородном и умрёт. Или всё-таки ей повезло? Её хоть в бордель не сдали.
– А что делают с детьми? Ну...
– Не знаю.
Может, просто не хочет говорить. Но и я не уверена, что хочу услышать. Не сейчас.
– Поищи Пени, – прошу. - Вдруг она где-то неподалёку дожидается. Не поручусь, безопасно ли нам возвращаться к Тересии, но тебе нужно отдохнуть.
Дарсаль молчит, не то присматривается, не то силы собирает. А у меня самым настоящим образом ноги подкашиваются, будто и не была императрицей. Никогда бы не поверила, всегда считала себя сильной и неплохо контролирующей! Но стоит ему посмотреть или наклониться чуть ближе, и тело прошивает волна.
Никогда его таким не видела. Настойчивым и страстным. И, пожалуй, эта новая грань нравится мне ещё больше прежних.
– А защита? – спохватываюсь. – Может, используешь?
Дарсаль запускает руку в карман – даже не видела, когда успел её туда положить. Достаёт незаметный сгусток, присматривается.
Дарсаль
Детали по-прежнему видны плохо. Однако думать, что рядом со мной окажется не Ноэлия, или что она способна обмануть, подкупленная либо шантажируемая кем-то, больше не хочется. Вижу её искренность.
Беру защиту на ладонь. Тревоги и настороженности нет. Надеюсь, действительно Лексий постарался. Вроде похожа на ту, что я посеял где-то на дорогах Айо.
Прикрываю глаза, стягиваю омаа, позволяя защите активироваться. Она легко, без усилий ложится, встраивается в мои энергетические потоки, каким-то неясным способом замыкая, перепутывая их. Это не мешает, но вызывает странное ощущение смены комфорта.
Присматриваюсь – знакомые штрихи, почерк лучшего друга всё более узнаваем.
Лия молча ждёт. Разглядываю себя, напрягая зрение.
Бесов Раум! Что с моим омаа? Становится каким-то сизым, мутным, слабым на вид. Ну, Лексий, ну, экспериментатор! Когда и как такому научился? По какой же грани ходил!
Надо будет потом разрешающее клеймо состряпать. А пока устало отпускаю слепое пятно. Силы на исходе.
Присматриваюсь. Стражи не замечают вроде: ищут нас с Ноэлией. И не узнают.
Наверное, моя картина мира должна рушиться. Но вместо этого просто осознаю, сколь многого ещё не знаю. Возможно, нам и опасно идти к Тересии. Но ни за что не упущу такой шанс выяснить о матери.
Ищу Пени. Она действительно неподалёку, только как дать ей знать, где мы? Попытаться настроиться?
Разыскиваю и Пусю. Но нигде в Иштаре не нахожу.
Не хочу расстраивать Лию.
– Давай... снимем комнату, - предлагает вдруг.
– Деньги есть?
– Что-нибудь придумаем, - отвечает уклончиво. – Нужно найти, где паспорта не требуют.
– И оплата после? - хмыкаю. Смущение. Люблю.
Медленно продвигаемся дальше. Сканирую, подбираю что-нибудь, что отвечало бы нашим запросам. Восприятие ещё скачет рывками, но уже более-менее слушается, позволяет рассматривать людей в проницаемых домах.
Долго топаем, больше часа, наверное. Нахожу, наконец, какую-то мутную ночлежку со свободными комнатами. Контингент, конечно, оставляет желать, но уж с несколькими женщинами, даже приторговывающими всякой дурью, как-нибудь управлюсь при необходимости.
– Туда, - говорю.
Лия улыбается, сразу же идёт следом без вопросов. Никак не могу насладиться этим пьянящим ощущением.
Оформление берёт на себя, чтобы не привлекать внимания. Стою снаружи, охраняю.
Проходит гладко: лишних вопросов никто не задаёт, Лия вносит задаток – подозреваю, все свои сбережения. Проводит меня, чтобы никто не заметил Слепого. Сокрушается, что нечего есть.
Падаю на кровать, прикрытую пыльным одеялом. Желудок вторит Ноэлии, требуя чего-нибудь для восстановления сил.
– Как же Пени? – бормочет Лия.
Пытаюсь снова её отыскать, но плюнув, делаю то, на что лучше настроен: разыскиваю Тересию и рядом с ней ауру, в которой только хорошо постаравшись можно узнать моего друга. Пытаюсь пробиться.
«Дарс!» – кричит, прямо вижу, как подпрыгивает с места, где он там находится.
«Узнал, – хмыкаю. – А я тебя не очень».
«Ты где?!»
«Не ори», – морщусь, сбрасываю ему адрес.
«Что ты там натворить успел? – ворчит. – Пенелия где?»
«Потом», – с трудом сдерживаю зевок.
«Жди».
«Только убедись, что никто не уцепился».
«Пусть попробуют, я им всё, что цепляется, куда-нибудь нацеплю».
«Звучит устрашающе», – отключаюсь.
Слава Рауму, Лексия ни с кем не спутать.
Сквозь сон ощущаю, как Лия укладывается рядом. Обхватываю, прижимаю к себе, впитываю запах волос. Боюсь засыпать.
А наутро просыпаюсь в твёрдой уверенности. Знаю, что делать.
Ноэлия
С утра будит тихий стук в дверь.
Впрочем, бросаю взгляд в окно – не такое уж и утро. Полдня отсыпались. Живот исходит сожалением, что нам не дали хоть немного побыть вдвоём. Смотрю на встревоженно приподнявшего голову Дарсаля и никак не могу поверить. Вчерашний день в каком-то сумасшедшем мареве, иногда кажется, я всё это сама придумала от ужаса. Так и хочется, чтобы мой любимый Страж доказал реальность происходящего.
– Пени с Лексием, - сообщает Дарсаль, садясь.
Приходится отворить дверь – он тут ещё плохо ориентируется. Хотя из мебели у нас одна разваливающаяся кровать, а туалет вообще притаился в другом конце коридора.
– Это мы, – Пени врывается встревоженным ураганом. – Что стряслось? Вы где застряли? – забрасывает вопросами, пока Лексий молча сжимает в объятиях сначала меня, потом друга.
Стараюсь не смутиться. Да уж, застряли. Не объяснишь ведь.
– Непредвиденные обстоятельства, – бормочу.
Пени смотрит непонимающе, Лексий же наоборот – как-то излишне понятливо.
– Пожрать принесли, – ставит на кровать пакет, начинает выгружать продукты.
– Вовремя, – соглашается Дарсаль, тут же уминая что-то за обе щеки.
– И твою одежду, – добавляет Пени. – Комбез выбросим.
– Нас никто не искал? – спрашиваю.
– Нет, – отвечает подруга странным тоном.
Похоже, в этом исследовательском центре не в курсе, кто и зачем Стража вывел. И слава богам.
Мастер защиты скидывает куртку – замечаю перевязь с кинжалами на пояснице, а ведь в Иштаре без них ходил. Опасно, засечь могут.
Какое-то время жуём молча, рассевшись по кровати, даже Лексий не пытается трунить – только поглядывает на Дарсаля.
– Тересия узнала что-то? – спрашиваю наконец, пытаясь навести всех на обсуждение дальнейших планов. Которые мне лично представляются совершенно размытыми и неясными.
– Узнала, - отвечает Пени. - Поехали поговорим, или встретимся где-то.
– Вы езжайте, - соглашается Дарсаль. - А у меня еще одно дело осталось.
Вздрагиваю, смотрю на него, какое такое дело?! Почему-то оно мне уже заранее не нравится...
Пени переглядывается со мной тревожно, так и слышу – «ты же обещала увезти». Но что я тут могу сделать?
– Я с тобой, – поднимаюсь.
– Ли...
– Не обсуждается. Не отпущу.
Какое-то время Дарсаль смотрит на меня, снова тем странным взглядом – будто видит.
– И что ты задумал? – ворчит Лексий.
Кажется, я знаю, что. Не так много дел у него может быть в Йоване.
Дарсаль переводит тяжёлый взгляд на друга. Тоже рассматривает какое-то время, словно решает.
– Пойдёшь со мной.
– Командир выискался.
– Мне так проще будет. А то потом ещё тебя отбивай.
– Дарсаль, - поднимается Пени.
– А ты приведи Тересию.
– Но...
– Тебе ведь не нужно знать наши планы? Вот и не знай. А лучше не таскай её никуда, просто выясни, что с моей матерью.
Смотрю на него и не узнаю. Это и радует, и страшит одновременно.
– Ты же понимаешь, что второй раз тебя не отпустят? - Пени тоже смотрит, у нас тут прямо конкурс взглядов – кто тяжелее.
Приближаюсь к сидящему Дарсалю. Слова Пени пугают, так и кажется, что он сейчас исчезнет.
Дарсаль поднимает руку, обнимает меня за талию, притягивая к себе. Кладу ладонь на его плечи.
– Второй раз меня не захватят, – отвечает.
– Ты не понимаешь... – начинает Пени, Дарсаль перебивает мрачно:
– Хочешь меня остановить?
И столько он вкладывает в эти слова – начиная вопросом «предупредишь кого-нибудь?» и заканчивая ответом «не остановишь».
Пени несколько минут пристально его рассматривает. Думает. Дарсаль светится, сине-голубое пламя так и изливается из него. Но я всё равно боюсь, что ещё не восстановился. И ждать времени нет.
– Ладно, - поднимается подруга. - Пойду поговорю с Тересией.
Дарсаль кивает, Пени направляется к двери.
– Постарайся... чтобы никто не пострадал, - просит, приостановившись.
– Я не сторонник ненужных жертв.
Пени молчит, выходит резко.
– Ну и куда ты собрался? - складывает руки на груди Лексий, откинувшись на спинку кровати.
– Там ребята. Двое. Один здесь с лета. Другой – дольше. Года два.
– Ребята. И ты думаешь, высшие леди дадут тебе просто пойти и забрать их? Как дали забрать тебя?
– Не собираюсь у них спрашивать.
– Ты ведь понимаешь, чем это чревато? Да тебя заловят массой!
– Без Слепых не заловят. А Слепые будут здесь только через несколько дней. Уйдём.
– На чём?
– Да хоть на чём. Хоть на вашем поезде. Слепое пятно работает исправно.
– А потом куда?
– Зависит от того, что узнает Пенелия.
– Может, сначала послушать? – вклиниваюсь.
Затея мне тоже совсем не нравится. А вдруг Алисия ещё жива? Знают ли высшие леди, чья она мать?
– У нас нет времени, Ли. Против отряда Стражей мне не выстоять. Не сейчас. Всех соберём и где-нибудь переждём. Решим, что дальше.
Рэй дальше, хочу крикнуть. Но Дарсаль сжимает мою руку – понимает.
– Потом попробую связаться с эром Мирием. Уверен, он не знал, что планирует император. Может быть... что-нибудь подскажет.
Дарсаль
Не хочу ими рисковать. Но и оставить не могу. Если высшие схватят Лию или Лексия, схватят и меня.
Сила приливает, циркулирует. Рвано, неровно, нездорово, но я её уже ощущаю. Всю нерастраченную мощь, помноженную на ненависть и ярость. Тень глухо ворочается, желая вырваться на свободу. И я её сдерживать не стану.
Отоспаться бы ещё хоть день. Но у меня нет этого дня. Потом успею.
Запрещаю себе думать о матери, надеяться и бояться, что и её придётся отбивать. Нельзя с такими мыслями в бой.
Ребята не заслужили того, что с ними вытворяют. Как бы император ни считал. Пусть змея своего на опыты отдаёт. И сам сходить может. Что бы там ни говорили наставники Астара о необходимости для Айо в императоре. Но если мне только удастся до него добраться... я их огорчу.
– На вот, - протягивает что-то Лексий.
– На мне уже есть твоя защита.
– Вижу. Это добавка.
– Потом поговорим, – отвечаю, принимая. Эффект его защиты и впрямь неплох.
– Меньше знаешь – лучше спишь, – хмыкает. – И вот ещё.
Нащупываю какой-то шарик, металл вроде. Лия радостно вскрикивает.
– Что это? - хмурюсь.
– Похоже, он тоже как-то ауру скрывает, – отвечает Лексий. Бросает взгляд на Лию: – Зря умолчали, куда идёте. Не пришлось бы защиту воровать, и это я отдал бы.
Лия вздыхает. Не отвечает, шёпотом рассказывает, как нашла шарик в тайнике. Что брала с собой тогда, в подвалы. Как Пуся его куда-то закатила, а потом принесла Пенелии.
Злюсь, что скрывала. Но и понимаю, конечно.
– Знаю, ты не видишь его, – завершает.
Присматриваюсь.
– Вижу, - отвечаю.
– Да? – удивляется. - Ну... он больше стал. Будто... активнее.
Смутные пятна, очень похожие на обычную людскую ауру со всеми её особенностями – только маленькую и разреженную. Ничего не понимаю.
Сжимаю в руке, пытаюсь себя осмотреть. Действительно, как-то искажает омаа, будто внедряется в него. Практически неощутимо – лишь на самой тонкой настройке чувствуется. А для восприятия со стороны – радикально.
– Ну что? - две пары глаз слишком явственно светят в омаа своим любопытством.
– Меня не видно? - уточняю. - В смысле... не выделяюсь? Омаа похож на обычную ауру – сильную, но не Стража.
– Хороший тандем спецсредств, – кивает Лексий удовлетворённо.
– Видно, – снова вздыхает Ли. - Ты светишься... визуально.
Ну и ладно. Главное, чтобы Слепые не отследили. Выиграть нам фору.
Доедаю всё, но как-то этого мало. Долго пытаюсь пропитать одежду своей энергией, чтобы хоть немного продержалась, не сгорела. Женщины подсовывали тряпки, но я свою не отдал. Впрочем, тоже не свою – выданную Сайером.
Ноэлия оплачивает комнату переданными Лексием деньгами, по пути докупают ещё что-то из еды. Выкидывает комбинезон – понимаю, что надо, а всё равно... молния у него удобная.
Стараюсь не думать о том, что дальше. Где брать средства – все мои сбережения сгинули в императорском дворце. Где прятать важных для меня людей. Как, бесов Раум, вернуть Лие сына. Нам с ней.
У меня нет ответов. Есть только ближайшая цель. И уверенность, что поступаю правильно. Пожалуй, впервые за долгие годы – моя уверенность. Не императора, не командира, не наставников.
Выбираю безлюдные дворы и улицы, чтобы поменьше мелькать. Вчера силы мало было и слепое пятно старался поддерживать, если кто-то рядом проходил. А сегодня, похоже, моего огня не скрыть. Чем ближе подхожу – тем больше вырывается из-под контроля.
Лию держу за руку. Не то, что это необходимо. Просто приятно.
Наверное, нужно было дождаться ночи. Но отряды Слепых на бурвалях передвигаются быстро. И в любой момент могут меня обнаружить, а то и передать высшим леди.
Назад возвращаемся недолго: выбираю по возможности короткий путь, далеко вчера не ушли, ещё и крюками ходили, пока то Пени искали, то комнату. Пара часов – и стоим снова в том же переулке.
Лия сжимает ладонь, слышу прерывистое дыхание и учащённое сердцебиение. Избавляюсь от эмоций. Не сейчас. Вхожу в то, что наставники называли боевым режимом.
– Ждите здесь, – прошу, накидывая на Лию с Лексием слепое пятно.
Ненадолго, но прикроет. Надеюсь, я быстро.
Ноэлия
Смотрю, как удаляется высокая фигура, как спустя несколько мгновений исчезает, скрытая еще одним пятном. Переживаю за его силу, надо же было броситься сломя голову...
Присматриваюсь, кажется, вижу силуэт. Не могу понять, это потому, что у него омаа не хватает, или... может, потому, что я его слишком хорошо чувствую?
Оглядываюсь на Лексия, на наше пятно. Будто вижу это скопление омаа, что преломляет свет.
– Не могу, – шепчу. – Ты оставайся... а я к нему.
– Только помешаешь, – хмуро отвечает Лексий. – Мне тоже, знаешь ли, не в кайф сидеть в запасе.
Меня-то отговаривает, но правой рукой нащупывает рукоятку одного из своих кинжалов.
– Не помешаю. Помогу. Увижу то, чего не видит он.
– Мало что в пасть врагу лезет, так еще и тебя охранять придётся.
Охранять... Сердце заходится от осознания, что мой Страж снова со мной.
Точнее... уже снова не со мной, уже скрылся – не вижу, вошёл ли, или просто хорошо замаскирован от нас, зрячих.
– А сюда ему ещё бежать. И внимание рассеивать. И... я не могу. Понимаешь? Не могу. Не оставлю его одного. Опять.
Разглядываю пятно, брошенное на нас Дарсалем. Хорошо бы как-то вместе с ним переместиться. Ну или быстренько перебежать к Дарсалю. И, кажется, даже что-то замечаю – словно тонкую нитку, которая тянется туда, куда ушёл мой мужчина. Только его самого уже не видать.
Сердце разрывается на части, раз за разом, еще и ещё – ужас, что снова придётся расставаться, что потеряю, так толком и не обретя, затмевает все прочие мысли.
– Ли, соберись. Ждать сложно, но убеждай себя тем, что помогаешь ему...
На удивление серьёзную лекцию Лексия прерывает оглушительный взрыв. Подскакиваем на полуслове, жадно всматриваемся вперёд.
Дарсаль
Главное – эти бесовы чёрные туманы. Знать бы, они только в определённой зоне, или их могут в любую перенаправить. За ними ничего не видно, но я помню, где были ребята. Если не перевели никуда.
Турникет всё еще поломан, в углу отсвечивает искорёженный кусок металла. Двое охранников на входе. Осторожно прикасаюсь омаа, стараясь передать спокойствие. Мне всегда проще отпугивать удавалось. Как и большинству из нас.
Омаа входит в резонанс с их аурами, растрачивая лишние силы. Может, проще было оглушить?
Не хочется раньше времени тревогу поднимать. Уплотняю слепое пятно, наскоро сверяюсь, где второе. Осторожным скользящим движением миную охрану. Здание слишком прозрачное, ничего толком не рассмотреть. Вспоминаю, как меня вела Лия. Да я был в таком состоянии, что лучше не вспоминать.
Нащупываю взглядом коридор – скорее благодаря снующим в нём аурам, чем стенам. Приглядываюсь к туманам. Где-то же эта дрянь генерируется.
Пока медленно передвигаюсь, просматриваю доступные линии силы. Судя по всему, чёрные пучки стекаются в подвалы. И там работают, трудятся огромные машины. И еще что-то странно-знакомое, не могу понять.
Нахожу пустой укромный уголок у лестницы. Останавливаюсь. И, убрав своё пятно, все силы бросаю вниз, туда, где гудят и жужжат две мерзкие установки.
Хочу всего лишь незаметно воздействовать, отключить – не зря же техника не работает со Слепыми. Но, видимо, что-то нарушаю, и всё вокруг тонет в мощном, оглушающем грохоте.
Машинально выставляю щиты, фиксируя обрывки аур, попавших в зону поражения.
Вой сирен тревоги, разносящийся далеко вокруг. Импульсы, бегущие по проводам – подкрепление вызвали, или просто какая-то система оповещения сработала. Крики, топот ног, ругательства.
Какое-то время пытаюсь сориентироваться в этом хаосе. Чёрные туманы медленно, словно неохотно оседают, распадаются, разрушая собственную кристаллическую структуру. Вверху, всё в тех же комнатах-камерах, проявляются ауры Слепых. Мариса – ошмётки омаа вспыхивают в тщетной попытке возродиться. И второго, незнакомого – не из имперских отрядов. У него уже даже не вспыхивает, погасшее всё.
Бросаюсь вверх, наскоро проверяя пятно, что накинул на Ноэлию с Лексием, и не нахожу там, где оставил. Бесов Раум! Способности всё еще скачут, прилив адреналина разворачивает в противоположную сторону и только тогда замечаю, как это самое пятно во всю несётся ко мне, почему-то без моего ведома функционируя.
Что происходит, что они надумали? Некогда разбираться, наверное взрыв испугал. Несколько секунд не могу решить, то ли броситься к Лие, то ли пока хаос – поскорее Слепых вызволять.
В поле зрения кто-то появляется. Женский вскрик – на мне-то уже нет пятна. Горю, наверное. Выстрел почти впритык – омаа задерживает пулю. Не пулю – капсулу. Вот дрянь! Вероятно, этим дерьмом меня и пичкали.
Выхватываю капсулу из омаа рукой, делаю шаг, возвращая той, что стреляла. Уж куда попадаю – целиться некогда. Попробуй, понравится?
– Дарсаль! – в меня врезается Лия, сжимаю покрепче. Тут же оборачиваюсь на движение, прикрывая их с Лексием щитом от подоспевшей группы поддержки.
– Зачем? - перекрикиваю грохот, длиннее сформулировать не успеваю.
– Я с тобой! – отвечает таким тоном, что просто не могу сердиться.
Со мной – значит, со мной. Так даже лучше. Рядом прикрыть проще.
Чем последующие минут десять и занимаюсь. Прорываемся уцелевшими коридорами сквозь подоспевшую подмогу. Памятуя напутствие Пени, пытаюсь по максимуму избегать жертв, а там уж как получается.
Впрочем, женщины быстро разбегаются врассыпную, прячутся за углами и прочими выступающими – в идеале – предметами. Бесполезно, мне их видно так же отчётливо, как на прямой дороге.
Хватаю Лию за руку – чуть напрягается, снова я раскалённый. Слепое пятно уже ни к чему, держу вокруг нас щиты, от всяких неожиданных ударов. Лексий чуть позади, но не отрывается. Стараюсь контролировать всё здание и окрестности.
Внизу, в подвалах что-то происходит. Специальные распорки удерживают здание от полного разрушения, к машинам пытается пробраться отряд женщин-техников, судя по чётко систематизированным аурам.
Остальные затаились, ждут подмоги. Спешу. В здании есть лифты – вижу мерное движение в другой стороне от механизмов, поддерживающих туманы, но не доверяю я им. Хоть и продолжают работать. Лия, помню, вела лестницей. Вот и поднимаемся по ней.
Остатки чёрных кристаллов витают вокруг, ввинчиваются в омаа, раздражая, входят в лёгкие вместе с воздухом.
– Дарсаль!
В то время, как все спешат убраться с моего пути, одна аура выходит навстречу. Лия напрягается, словно чует.
– Здравствуй, Адвига, – узнаю по голосу.
Притормаживаю, интересно рассмотреть. Недовольство – мы любим, чтобы нас по имени величали? Или чтобы я лично величал? Обойдёшься.
Ярко-зелёная увлечённость любимым делом, бурые пятна заглушаемой совести – видимо, во имя всё того же дела, отлив зелёный выдаёт. Красная воронка постоянной неудовлетворённости внизу живота. Мелкие грязно-лимонные рытвины межличностных конфликтов явной направленности. Но меня местные попытки «профессорш» друг друга подтопить не интересуют. Гораздо больше напрягает помесь ненависти и ревности, брошенная в сторону Ноэлии. И яркая вспышка от той в ответ.
– Дарсаль... ты совершаешь ошибку.
– Отойди, - делаю шаг вперёд, не выпуская разогретую моим огнём ладошку.
– Ты же понимаешь... тебя всё равно задержат. И вернут.
Резкий выброс желания.
– Надеешься, что вернут тебе? Всё ещё не оставила идею поразмножаться?
Смущение вместе с внезапным запахом феромонов, пятна страха, когда делаю ещё шаг вперёд. Лия вцепляется в мою руку, снова интенсивный всплеск злости, смешанной с желанием дотянуться. Чуть пожимаю, не нужно. Я твой.
Никогда не думал, что придётся стоять меж двух ревнующих женщин, извергающих огонь аурами.
– Лучше отойди, - решительно двигаюсь вперёд, подбавляя омаа.
Адвига пугается, аура переворачивается, исходит волнами – впервые видит меня таким. Да и вообще Слепого, наверное. Без этой их сдерживающей мерзости. Со всем моим бесовым огнём.
Иду не останавливаясь. Адвига пытается стоять до последнего, но всё же отскакивает в сторону. Долго ещё смотрит вслед, сожалея, что не удалось остановить. Действительно верила, что получится. Не смешно.
Держу в поле зрения. Перебирает эмоции, не может понять, как ко мне теперь относиться. Но оружия не поднимает.
– Она... с тобой... – начинает Лия.
– Работала.
– Размножалась? – выпаливает.
Останавливаюсь резко. Заглядываю в глаза. Никак не пойму, почему я стал их видеть. Связано ли со сменой её ауры, или моей силы?
– Вопреки моему желанию меня никто не заставит. Ли, – кладу руки ей на плечи. – Теперь... только ты.
Лексий молчит, но нетерпеливые переливы подстёгивают, почти слышу ворчание: «Другого места не нашли».
Лия кивает, снова беру за руку. Уже совсем близко. Надеюсь, ребята смогут идти.
Нужная дверь закрыта, но под воздействием огня замок легко оплавляется, позволяя толкнуть. Откуда-то сверху начинает литься вода. Так меня ещё не тушили. Хмыкаю.
Врываемся к Марису.
Тот стоит настороженно, ожидает. Клочья омаа вспениваются, пузырятся, едва ли давая ему верную картину происходящего. Прикасаться больно, настолько его сила изувечена. Не знаю, восстановится ли когда-нибудь.
По крайней мере, с физической формой немного получше. Голодом не морили, телесных повреждений не наносили. Хотя для Стража повреждения омаа в сотни раз страшнее.
– Идём, - говорю.
– Дарсаль? – вглядывается невидяще.
– Быстрее.
– Приказ императора? – спрашивает с надеждой.
– Приказ императрицы.
– Дарсаль... ты уверен...
– Хочешь отсюда выбраться? – перебиваю.
Марис секунду колеблется – остатки печатей долга, давно изъеденных сомнениями, вспыхивают и гаснут. Кивает.
– Жди тут, – вывожу в коридор, подальше от стекающей воды. - Я сейчас.
Где-то вдали стягиваются силы – бронемашины с сиренами, явная направленность. У нас минут пятнадцать. Пара военных гравикаров уже на подлёте. Прислушиваюсь, пока выжигаю одну из соседних дверей. Кажется, планируют тихий захват, ждут подкрепления. Надо спешить.
Мужчина лежит не шелохнувшись. Ровная бурая масса вместо ауры, никаких эмоций. Никакого огня.
– Идём, - повторяю.
– Кто ты? - спрашивает безучастно.
Сомневаюсь долю мгновения.
– Дарсаль Лабер. Личный Страж императрицы. Пленный? Откуда?
– Эльдар Эшат. Вторая приграничная застава Ильха. Захвачен в тумане без объявления причин.
– Так и думал. Приказано освободить, - стараюсь, чтобы голос звучал ровно, не выдавал нетерпения. С таким набором застаревшей апатии ничего не поделаешь и ускориться не заставишь.
– Приказ императора? – поднимается. Бросаю взгляд на Лию.
– Императрицы, - отвечаю.
Да, с физической формой тут намного хуже. Давно запустил, не занимался собой. Без поддержки омаа тело перестало функционировать правильно. Тяжело садится в кровати, пошатываясь.
С сожалением отпускаю горячие пальчики моей императрицы. Закидываю парня на спину – слава Рауму, он невысокий, ростом, может, с Лию. Да еще и исхудавший.
Страх с её стороны, заглушаемый, но всё равно вырывающийся наружу.
– Всё в порядке, – отвечаю, хотя какой там, к чертям, порядок. Для моего омаа слишком много нагрузки, мало успел восстановить. Но нужно довести до конца. Потом упаду на сутки. Лишь бы не преждевременный откат.
Лия не верит, но молчит. Спасибо хоть на том.
Оглядываю здание в поиске наиболее безопасного выхода.
Бесов Раум! Внизу, в подвале по соседству со взрывом шевелится, нарастает какая-то сила. Похоже на третью установку – разгоняется, ускоряясь. Пробую нащупать, что там способно взорваться, но наталкиваюсь лишь на ледяные кристаллы.
Пока бежим к лестнице, пытаюсь справиться с новой опасностью.
Эльдар вдруг сжимает шею руками, ощущаю волну наслаждения от погружения в горячий, живой омаа.
– Прекрати, – цежу сквозь зубы, размыкая его пальцы. – Если не хочешь, чтобы оба здесь остались.
По-моему, он невменяем. Едва ли осмысливает, что я говорю. Приходится выставить щит.
Хорошо хоть задержать никто не пытается. Ждут подмогу.
Ноэлия
– Идите к выходу, я быстро, – Дарсаль снова набрасывает слепое пятно. Думает, не вижу, что он уже еле на ногах стоит? Ещё и пленного на себе тащит!
– Что там? – спрашиваю, но никто не спешит мне отвечать.
– Лексий, проследи, – добавляет Дарсаль, направляясь к лестнице.
Сбоку снова выруливает та тётка, что эксперименты ставила. В глазах какой-то прямо фанатичный восторг. Так и хочется двинуть! Смотрит сквозь нас, в руках – камера, снимает, что-то в неё наговаривает. Больная на голову. Надеюсь, Дарсаль ей кадры засветит.
Сам он уже ринулся куда-то в подвалы, так и не расставшись со своей ношей. Не хочет, чтобы мы с Лексием тащили, а Марис не справится. И бешеная мадам со всей прыти за ним.
Напрягаюсь, ведь что-то же немного получалось? Он сам говорил, я вижу то, чего другие не могут, и Овинию, и змею, и слепое пятно вот. Которое даже удалось зацепить, и бежать с ним! Может, получится понять, что там Дарсаля насторожило? И вообще, откуда звучал тот страшный взрыв – я-то думала, всё здание обрушится, но ничего, стоит.
Если там эти туманы, он же в них не ориентируется!
– Марис, - шепчу. – Ты совсем ничего не видишь?
– Вы здесь, моя госпожа? – вздрагивает. – Думал, мне показалось...
– Пожалуйста... – прошу.
– Чернота, – отвечает. – Непроглядная.
Не могу я тут сидеть! Делаю шаг, Лексий останавливает за руку. Смотрит вопросительно.
– Неверно расставаться, – объясняю. – Нужно вместе пробиваться.
Лексий думает секунду, кивает согласно. Держит наготове кинжал.
Расположение сил меняется постоянно, ещё не хватает не встретиться потом. И позволить снова его забрать.
– Идём, – беру Мариса за руку, вздрагиваю – до чего непривычно холодная!
Лексий подстраховывает Стража с другой стороны. Тот движется нормально, но абсолютно не ориентируется, куда.
– Лестница впереди, – шепчет Лексий, пока я пытаюсь зацепить слепое пятно.
Начинаем спуск. Здесь темно, окон нет, только аварийные светильники мигают по стенам, заставляя напрягаться в такт.
Впереди эта Адвига, чтоб её. Пробирается осторожно, продолжая снимать. Дабы её обойти, нужно разделиться, а у нас всего одно пятно. Приходится двигаться так же медленно, от чего мои нервы начинают ходить ходуном. Хорошо хоть тишину соблюдать не обязательно: вокруг по-прежнему гудит, что-то где-то сыплется, что-то льётся, топают чьи-то ноги. Успокаиваю себя, что, по крайней мере, она знает, куда идти.
Дарсаль
С приближением к машине краски всё больше темнеют, выцветают, видимость всё хуже. Снова бесовы кристаллы заполняют пространство. Врезаюсь в чёртову дверь, которой мне не видно. Припоминаю всякие словечки, какими в быту не пользуюсь. Да вот как-то обстановка специфическая.
Сгружаю Эльдара у стены, прощупываю дверь омаа – ищу, где более тонкое место. Сзади эта Адвига увязалась, но опасности пока не вижу. Скорее исследовательский азарт с примесью личных пристрастий. Ну, поснимай. Направляю узкий луч в камеру, хотя с нами запись и без того засвечивается. Но мало ли, что там эти профессорши напридумывали. Лучше перестраховаться.
Не замечает, прячется, думает, не увижу. Или что колонны её защитят.
Поднажимаю, вскрывая резервы. Когда-то ведь действительно мог месяц без еды и сна, раньше такая дверь меня надолго не задержала бы. А тут уже и ноги подкашиваются, и на руках сосуды лопаются.
Внутри словно что-то переключается, чистая сила шаматри мчится по артериям и венам, заживляя, восстанавливая. Помнится, Адвига вещала про всякие генетические коды и регенерацию при помощи какого-то РНК-зонда? Ни черта не понял, но что-то такое важное они обнаружили...
Направляю омаа на замок, выплавляя из двери. Горячая лава стекает на пол, сверху снова льётся вода.
– Омаа... - бормочет рядом Слепой. - Мой омаа...
Ноэлия
Шум сзади, сверху. Адвига разворачивается резко, на миг кажется, сейчас увидит нас, светит своей камерой. Тоже оглядываюсь.
Мужчина. Немолодой, в таком же рабочем комбинезоне. Чем-то смутно знакомый. Пока присматриваюсь да пытаюсь разобраться с собственной памятью, которая продолжает выдавать неясные ассоциации, Адвига кричит:
– Арат! Ты откуда? Как?!
– Где они? – странным тоном переспрашивает мужчина.
– Тебе нельзя сюда. Я...
Рука Арата поднимается.
– Твою... – рычит на ухо Лексий, выпуская кинжал и напрыгивая на нас с Марисом.
Раздаётся странный щелчок, не то выстрел, не то выхлоп – не понять. Катимся кубарем по лестнице, пересчитывая ступени рёбрами. Сбиваем рухнувшую Адвигу. Слепое пятно где-то там осталось, Лексий наваливается сверху, прикрывая меня.
Вижу из под его локтя, как мужик мчит к нам, в глазах блеск и будто жажда. В доли мгновения каким-то образом впереди оказывается Марис.
– Куда? – тянет его назад Лексий, но вдруг отдёргивает руку. Остатки белого омаа собираются, сгущаются, разгораясь.
Наверное, впервые в полной мере осознаю, что Стражи готовы отдать жизнь. Что означает «служить без остатка».
– Я не враг, – произносит Арат, разводя ладони в стороны.
– Он в Адвигу стрелял, – доходит до меня, пока спутники пытаются организовать заграждение между мной и незнакомцем. - Он нас не видел!
Продираюсь между ними. Бесполезное слепое пятно пытаюсь отправить обратно к Дарсалю, чтобы хоть на него силы не тратил.
– Всё равно не лезь, - сквозь зубы отвечает Лексий. Тоже, надо полагать, сообразил, что Арат не пытался напасть, но по-прежнему настороже.
Грохот, раздающийся снизу, из помещения, куда прорвался Дарсаль, заставляет забыть о разговорах и броситься вниз. Лексий оглядывается на оставшийся на ступени кинжал, но видно, решает подобрать на обратной дороге.
Едва не споткнувшись о тело Дарсалевой тюремщицы – надеюсь, всё же спящее, - слетаю к двери, из которой валит густой чёрный дым. У входа сидит Эльдар, внутри темень, туман и запах гари.
– Дарсаль! – кричу испуганно, кажется, вижу чёрную мару. Уж не откат ли?!
Высокая фигура материализуется из темноты, пугаюсь на миг и тут же укрываюсь в родной груди, тону в волнах омаа.
– Ли?
Руки сжимают в кольцо, ограждая от всего мира, даря ощущение надёжности в этом немыслимом урагане.
– Что там? – бормочу. – Овиния?
– Где? - оглядывается Дарсаль нахмурившись.
– Уходим? - Лексий с Аратом, каким-то непостижимым образом успев прийти к согласию, поднимают Эльдара. Марис стоит сам, с совершенно непередаваемым лицом вглядывается, пытаясь различить хоть что-то и словно радуясь тем каплям, которые просачиваются в зрение.
Всё вокруг будто прошито невидимыми нитями, или это мои глаза от нервов и перенапряжения выдают всякие неясные картины... Сильнее вжимаюсь в Дарсаля, не хочу отпускать.
Мой Страж обводит взглядом наш потрёпанный отряд, останавливает на Арате.
– Кто? – спрашивает таким тоном, что тот непроизвольно ёжится.
– Инопланетянин, – хмыкает мужчина в ответ.
Страж кивает, безумно интересно, что он там видит.
– Дарсаль! – откуда-то из центра, из дыма и горелой вони раздаётся возглас Овинии.
В кармане моего мужчины отчего-то начинает гудеть шарик.
Дарсаль
Никогда не видел такой ауры. Вроде бы похожа на прочие – яркие пятна эмоций, наслоения прожитых лет, безмерная, глубинная тоска, инеем покрывшая душу. Даже не сразу понимаю, что настораживает. Не просто отсутствие шаматри, но и само состояние слоёв какое-то иное, разреженное. Инопланетное.
Наверху у здания уже собрались машины и гравикары, вооружённые люди, по большей части женщины, занимают позиции, готовятся к штурму. Без потерь прорваться будет сложно. Выискиваю наиболее безопасный проход. Внутри шевелится, стягивается моя боевая Тень.
Разгромленная установка продолжает плеваться кристаллами, жаля сотней игл. Здесь, в подвале, за одной из стен неясное помещение... или Раум его знает. Мне не видно, что там за стеной, и это странно. Напоминает помещения в императорском дворце, где проходят смены меток. И нарастающий гул тоже их напоминает...
Военные врываются в исследовательский центр, медленно, по всем правилам пробираясь коридорами, планомерно перекрывая пути к отступлению. Будь я один, возможно, прорвался бы. Но всех не смогу защитить. Слишком много на себя взял.
Лия поднимает взгляд – вопрос, страх, надежда. Бесконечное доверие.
Всё вокруг сотрясается, гул нарастает. Мне бы понять, что там. Сможем ли уйти. А пока...
Ноэлия
Дарсаль вдруг наклоняется, прижимается горячими губами к моим губам – как-то отчаянно, будто прощаясь! Смотрю на него, боюсь спросить, боюсь отпустить, но он сам выпускает мою руку. Делаю шаг к нему и замираю. Внутри Дарсаля появляется то непонятное, что напугало меня ещё в императорском дворце. Слишком ясно вижу: тень, гораздо сильнее и плотнее Овинии. Каким-то странным образом ощущаю, как забирает его ресурсы, вырастая. Отделяется. Раскалывается...
Вот передо мной ещё один Дарсаль.
И ещё один.
И... твою ж бестию, что это?!
Почему-то вспоминается жуткое многоногое, которое выскочило в зале из Дейра. Но «Дарсали» иные. Они почти реальны, и они совершенно чёткие. И их намерения тоже – у каждого в руке появляется меч омаа.
Два, четыре, восемь...
Бросаются к выходу. Хватаю ближайшего, того, который настоящий, за руку.
Господи, какой же он раскалённый!
– Идём, - выталкивает из себя хрипло.
Дарсаль
Не знаю, как долго удержу Тень. И некогда обследовать подвалы. Нужно пробиваться. Силы на исходе. Только бы не выгореть раньше времени.
Гул уже почти нестерпим, пробирается под кожу, просверливая омаа. Холодная, почти ледяная ладонь Ноэлии. Или это я слишком горячий. Обожгу.
Со всех сторон что-то давит, нарастает, установка захлёбывается кристаллами. Стены почему-то начинают растворяться. Сложно контролировать Тень и происходящее
Ноэлия
Куда, твою бестию, идти в этом безумии? Дарсаль шатается, на пределе, от него будто бы исходят странные синие нити, ровно восемь, и выкачивают остаток энергии. Это они будут сражаться? Да где же он столько сил возьмёт?!
Не знаю, чем помочь, но если правда с сынулькой что-то получалось... Настраиваюсь, понимать бы ещё, что и как делать. Всеми силами пытаюсь влить в него хоть немного энергии. Пока не заметил и не стал отказываться.
Стены внезапно расступаются, редеют, как когда-то давно в подвалах императорского дворца. Только сейчас вокруг не горы или кратер, а будто бы город в скалах. И туда устремляется чёрная женская тень с огненными прорезями глаз.
– Астар, – выдыхает Дарсаль.
Дарсаль
Зрение плывёт пятнами, картины смещаются, сдвигаются. Однако что-то похожее я уже видел в подземельях в Хадраме. Ожидаю удара чужих запахов и сил, но вместо них вдыхаю привычный, ставший почти родным за время обучения запах Астара.
Ауры наставников, гроздья реализованных шаматри – кажется, теперь я отличаю каждого из них. А ведь когда-то мог спутать с людьми или другими живыми существами.
Впереди Овиния, странным образом набирает материальность. Почти как тогда, в далёкой юности, когда я считал её настоящей.
И почему-то вибрируют, звучат её голосом слова на древнем языке. Знакомые, не могу понять, только я их слышу, или все? Мозаика пространства раскалывается, Тени уже приближаются к первым противникам. Придерживаю их пока, стараясь не вступать в бой.
Лия на сей раз быстро реагирует, рвётся вперёд, будто боясь, что проход закроется.
Окидываю омаа пространство – Лексий с инопланетянином поддерживают Эльдара, Марис отчаянно пробует вернуть контроль над своим омаа. В кармане гудит, вибрирует, расширяется шарик. Где-то на границе восприятия мелькает кошачий образ. Пуся?
Отпускаю Лию, направляя вперёд, чуть отстаю, чтобы никого не оставить. Установка ругается, плюётся и продолжает генерировать чёрную мерзость. Тени схлопываются одна за другой, возвращаясь ко мне, оставляя женщин в недоумении.
Призрачные стены колеблются, по-моему, ловлю взгляд эров Рамара и Мирия, и ещё наставника.
Делаю шаг следом за всеми. Не нужно мне в Астар, но и отступать некуда.
Так вот что такое Ворота Эфира.