Глава 12

Ирина решила, как можно основательнее подготовиться к благотворительному приему, ей необходимо было выглядеть великолепно. Она не желала, что подобные мисс Джудит Кренц шушукались за её спиной и комментировали её наряд и украшения.

Кстати, об украшениях….

Сегодня они планировали встретиться с Игорем и его подругой. Ирина, начав жить отдельно, немного скучала по Игорю, но понимала, что ей необходимо выдержать характер. Если Игорь заметит слабинку с её стороны, то, может, ею воспользоваться. Она до сих пор не научилась воспринимать Затмитского адекватно.

Джулиан предупредил, что немного задержится. Отец попросил его присутствовать при встрече с адвокатом. Джулиан предлагал, чтобы Ирина ехала на встречу одна, а он бы потом подъехал. Но Ирина отказалась категорически.

– Мне надо с тобой поговорить.

– Что-то случилось?

– Всё при встрече.

– Я постараюсь освободиться пораньше.

Ирине пришлось разыскивать Игоря, и сообщать, что они опоздают. Тот воспринял её слова без особого энтузиазма.

– Тогда, может быть, перенесем встречу?

В глубине души, Ирина подозревала, что Игорь не горит желанием знакомить Аманду с ней.

– Не стоит из-за нас рушить планы. У тебя появиться дополнительная возможность побыть с Амандой наедине до нашего приезда. Извинись, пожалуйста, пред ней от моего лица.

Ирина положила трубку и подумала, что неплохо было бы пригласить Игоря к себе. Но это чуть позже. Возможно, на Рождественские праздники, когда они познакомятся с Джулианом.

К семи часам Ирина была готова. Она стояла перед шкафом и лениво перебирала свои наряды. Как ни крути, а к благотворительному приему придется покупать ещё одно вечернее платье. Она вздохнула и прикусила нижнюю губу. Придется снова раскошелиться, а её финансовые возможности были на исходе. Она прилично потратилась, обставляя квартиру. Может быть, попросить деньги у Игоря? Или намекнуть Джулиану, что она хочет пройтись по магазинам? Не откажет же он ей в такой мелочи, как вечернее платье?

Открылась дверь, и Ирина поспешила навстречу. У Джулиана был свой ключ от её квартиры.

– Привет, – улыбнулась она и поцеловала его в щеку.

– Здравствуй.

Джулиан крепко обнял девушку, и та обратила внимание, что выглядит он не ахти. Перед праздниками было много работы, и усталость отпечаталась на лице мужчины.

– Как ты? – поинтересовалась она, крепко прижимаясь к дорогому телу.

– Нормально. Поскорее бы прошли праздники. Заказов очень много, наши ювелиры не справляются, к тому же, мне, наверное, снова придется лететь в ближайшее время в Лондон. Ты о чем-то хотела со мной поговорить, Ирина, – напомнил он.

На лице девушке промелькнуло колебание.

– Ты говоришь, у вас много заказов…, – она замолчала в нерешительности.

– Да, но это всё пустяки. Ирина, милая, ты же знаешь, что для тебя я всегда найду время. Тебе требуется моя помощь? Тебя что-то тревожит?

– Я сейчас.

Ирина прошла в комнату, достала из потайного шкафчика небольшую коробочку и вернулась в комнату, где её терпеливо дожидался Джулиан.

– Я хотела тебе предложить вот это, – она протянула ему коробочку.

– Что это? – удивился мужчина.

– Посмотри.

Он взял коробочку и открыл её. На простом картонном дне лежали три изумруда, отданные ей Игорем. Ирина с замиранием сердца ждала реакции Джулиана.

И она последовала достаточно быстро. Тот нахмурился, а потом удивленно вскинул брови.

– Ирина, откуда они у тебя?! – он с недоверием смотрел на девушку.

– Эти камешки принадлежат мне, – она постаралась выглядеть, как можно беззаботнее.

– Эти камешки стоят целое состояние! Они великолепны!

Джулиан осторожно взял один изумруд и направил его на свет от лампы. Теперь Ирина воочию смогла убедиться, что её любимый человек вплотную занимается ювелирным бизнесом. Его лицо моментально преобразилось, а взгляд стал цепким и оценивающим.

Она молчала, терпеливо ожидая, что он скажет дальше.

Джулиан прошёл к столу и внимательнейшим образом изучил каждый камень. Чем больше тянулось время, тем больше нервничала Ирина. Она долго колебалась, прежде чем принять решение, показать изумруды Джулиану. Она знала, что он может начать задавать вопросы, на которые она не желала отвечать.

Открывать перед ним свою душу, а, соответственно, и прошлое, не входило в её планы.

Наконец, Джулиан вернулся к реальности и снова посмотрел на Ирину.

– Ты полна сюрпризов. Честно признаюсь, удивлен. И ты их хранила здесь? В этой квартире?

Ирина кивнула.

– Если бы кто-то узнал, что ты ими владеешь, тебя могли ограбить. Или того хуже. Подобные вещи стоит хранить в банке.

Ирина вспомнила, как несколько лет назад, когда они только-только начали обустраиваться в Америке, и Игорь вышел на людей, заинтересованных в покупке драгоценных камней, случилась неприятность. На Игоря напали вооруженные люди. Ирина не знала всех подробностей, но ему каким-то образом удалось не только выпутаться из этой истории, остаться в живых, но ещё и получить деньги.

– Я знаю, – ответила Ирина мелодичным голосом, от которого у Джулиана тотчас возникло желание раздеться и раздеть девушку.

Но его взгляд снова вернулся к изумрудам.

– Я так понимаю, что ты мне не скажешь, откуда они у тебя, – хмуро бросил он.

– Извини, Джулиан, не могу.

– Хорошо, настаивать я не буду, это не моё дело, но признаюсь честно, твоя скрытность иногда задевает меня. У меня возникает такое чувство, что ты не доверяешь мне. Итак, что ты с ними хочешь сделать? Продать? Я с удовольствием их у тебя куплю.

Ирина отрицательно покачала головой.

– Нет, продавать я их не собираюсь. Я бы хотела, чтобы ты мне сделал небольшой рождественский подарок. Скажи, из этих камней можно сделать небольшое ожерелье или кулон? За работу я заплачу.

Ирина видела, как сомнения и тревоги не желали отпускать Джулиана, Он относился к тому типу людей, которые во всем предпочитали ясность. Но по мере того, как часы отсчитывали свой бесконечный бег, взгляд мужчины потеплел, черты его лица разгладились.

– Конечно, – мягко проговорил он и протянул изумруды Ирине. – Я завтра же поговорю с нашим ювелиром, и мы сделаем эскизы.

– Я думаю, будет лучше, если ты сейчас заберешь изумруды. И ещё…. Джулиан, я бы хотела надеть будущее украшение на благотворительный прием, о котором ты говорил.

Джулиан несильно ударил себя по лбу и приглушенно засмеялся.

– Какой же я глупец! – воскликнул он. – Я не подумал о том…, – он снова оборвал себя, а потом продолжил: – Хорошо, милая, я разберусь с этим. А теперь нам, наверное, стоит поспешить? Твой брат нас заждался.

Как ни странно, но в этот час дороги Нью-Йорка были полупусты, и они без проблем добрались до бара, в котором договорились встретиться.

Ирина сразу увидела одиноко сидящего Игоря и нахмурилась. Неужели его девушка оказалась сегодня занята и не смогла прийти на встречу? Это не понравилось Ирине. Она не хотела, чтобы её мужчины оставались наедине.

Но тут она заметила, как высокая шатенка, изящно маневрируя между столиками, направляется к Игорю. Такую девушку, как Аманда, трудно было оставить без внимания. Стройная, с мальчишечьей фигурой и короткой стрижкой, она обладала кошачьей грацией. Восхищенные взгляды мужчин проводили её к столику Игоря. У Ирины неприятно заныл низ живота.

Аманда была полной её противоположностью.

Игорь тоже заметил их и помахал рукой.

– Это твой брат? – поинтересовался Джулиан. Они стояли в дверях и осматривали зал.

– Да. Пойдем.

Ирина не могла понять себя. Что с её настроением? Может быть, скоро месячные? Разве не она горела желанием познакомиться с подругой Игоря? И разве не она стремилась обрести независимость от «брата»?

– Привет! – ей пришлось натянуть улыбку, и она порадовалась, что в баре царил полумрак, и Игорь не мог достаточно хорошо видеть её лицо. Он бы моментально понял, что она испытывает.

– Мы вас заждались! Всем привет! – весело воскликнула Аманда, стараясь как можно незаметнее осмотреть новоприбывших.

А Игорь впился взглядом в Джулиана. Он-то своих чувств скрывать не собирался.

И пусть этот напыщенный индюк думает, что хочет!

Ирина представила всех друг другу, и они сели за столик. Теперь ей необходимо помнить, что Игоря зовут – Владислав. Её оговорка может испортить всё. Она до сих пор сомневалась, правильно ли сделала, что отдала изумруды Джулиану, у того могли возникнуть какие-то подозрения. Он и так в последнее время часто расспрашивал её о прошлой жизни в Польше. Она отмахивалась, говорила какую-то нелепицу и ссылалась на то, что ей трудно вспоминать прошлое.

Правда заключалась только в одном. Разговоры о прошлом по-прежнему причиняли ей боль.

– Ирина, мне просто не терпелось познакомиться с вами! Владислав очень многое о вас рассказывал!

– Я рада, что мы познакомились.

– Ой, если честно, я вас представляла немного другой.

– Да? – бровь Ирины скользнула к верху. Мужчины молча слушали их пустой диалог. – И какой же?

– Менее изысканной что ли, – девушка метнула быстрый взгляд в сторону Игоря. – Простите, я иногда говорю глупости. Давайте лучше сделаем заказ?

Ирина внимательно наблюдала за Игорем, её интересовала его реакция. Но он, казалось, совершенно спокойно воспринял знакомство с Джулианом. Ирине даже не верилось, что всего несколько месяцев назад он в пьяном угаре обзывал его непечатными словами. Сейчас они обменялись парой предложений, и их разговор завертелся вокруг спорта и политики.

Ирина и Аманда переглянулись. Мужчины! Что с них можно ещё взять?

– Владислав говорил, что вы работаете фотографом, – Ирина не любила пауз в разговоре. – Это, наверное, очень интересно.

Видимо, Аманда тоже испытывала некую неловкость, потому что с излишним энтузиазмом воскликнула:

– Я обожаю свою работу! Я – счастливый человек! Занимаюсь любимым делом да ещё получаю за это деньги! А вы, если я не ошибаюсь, секретарша?

– Да.

– Вы заканчивали колледж?

– Нет, курсы. Аманда, лучше вы расскажите о своей работе. Какие именно фотографии вы делаете? Пейзажи, зарисовки или снимаете людей?

Ирина почувствовала, как рука Джулиана опустилась на её колено. Он беззаботно общался с Игорем, лишь иногда бросая взгляды на Ирину.

И этот взгляд был взглядом собственника.

А Ирина пыталась определить, сколько лет Аманде и на самом ли деле Игорь увлечен ею. Сначала она решила, что он использует девушку, стараясь забыть её, но потом поняла, что Игорь влюблен. Когда выдался момент, и Аманда с Джулианом одновременно отлучились, Ирина заметила:

– Игорь, Аманда – чудо!

– Спасибо, – он откинулся на спинку, и его лицо оказалось в тени. – На меня твой Маккинзи тоже произвел лучшее впечатление, чем я ожидал. Он, кажется, нормальный мужик. Ты с ним счастлива?

– Очень!

– Я надеюсь, он тебя не обидит, в противном случае….

– Игорь! – тотчас зашипела Ирина.

– Меня зовут Владислав, – напомнил он ей. – Я не договорил. Не смотря на то, что наши пути-дороги расходятся, а это так, я не позволю, чтобы кто-либо причинил тебе боль. Ты должна помнить об этом, Ириш. Я всегда готов прийти тебе на помощь.

Невольно глаза Ирины увлажнились. Жаль, что она так и не смогла полюбить Игоря. Возможно, они были бы счастливы. Но, к сожалению, в этой жизни не всё зависит от нас.

– Спасибо, – с чувством произнесла она. – Я надеюсь, мы оба обретем счастье. Мы это заслужили.

– Что у тебя с Маккинзи? Он сделал тебе предложение?

Игорь успокоиться лишь тогда, когда будет точно знать, что будущее Ирины безоблачно, и Маккинзи её не использует. Они встречались давно, пора узаконивать отношения. В Америке с этим не спешили, но Игорь придерживался другой точки зрения.

Ирина ласково улыбнулась и поправила выбившуюся прядь волос из прически.

– К этому всё идет. Он пригласил меня на благотворительный рождественский бал, а там, надо думать, не далеко и до помолвки.

– Дай-то Бог!

Им пришлось прервать разговор, потому что вернулась Аманда. Она подцепила Игоря под руку и пропела:

– Я уговариваю Владислава поехать со мной в Чикаго на рождественские праздники, но он отказывается. Ирина, может быть, вам удастся повлиять на него?

Ей, безусловно, удастся повлиять на него.

Уже в машине, когда они по-дружески распрощались, Джулиан сказал:

– Мне понравился твой брат. Он производит впечатление серьезного человека. И к тебе относиться очень трепетно!

Если бы ты, Джулиан, только знал насколько трепетно он к ней относиться! Губы Ирины скривила циничная усмешка, и она была рада, что в салоне автомобиля темно. Что-то за сегодняшний вечер ей чересчур часто приходиться прятать свои истинные эмоции.

– У нас хорошие отношения. Он привык оберегать и защищать меня. У нас никого не осталось из родственников, поэтому мы держимся друг за друга.

– Я с удовольствием бы пообщался с ним ещё.

– Я думаю, мы теперь часто сможем встречаться.

Ирина почувствовала легкую усталость. Она переоценила свои силы. Встреча потребовала от неё больших моральных усилий. Она не верила до конца, что всё обошлось без каких-либо эксцессов.

Джулиан, не спрашивая у Ирины приглашения, стал подниматься вместе с ней в квартиру. Девушке это не понравилось. Она бы сейчас предпочла принять ванную и лечь спать. Ей совсем не хотелось заниматься любовью.

Джулиан снова открыл дверь своим ключом и первым вошёл в квартиру. Он вел себя так, точно прожил в ней. Ирина молча за ним наблюдала. Он скинул пальто и направился к бару.

– Выпить не хочешь?

– Нет.

– А я выпью.

Ирина была уже готова попросить его уйти, но что-то удержало её. А, какая разница, останется Джулиан или нет!

Ей вдруг стало всё равно.

– Я в ванную, – сказала она, на ходу снимая пальто и сапоги.

– Ты не возражаешь, если я к тебе присоединюсь чуть позже?

– Буду только рада, – соврала она.

Ирина пустила воду и разделась. Большое зеркало отобразило её тело, и Ирина задержала взгляд на отражении.

А она по-прежнему красива….

Очень редко Ирина задумывалась о своей привлекательности. Сейчас же она пристально стала изучать собственное тело. Стройные ноги, крутые бедра, тонкая талия…. Идеальные пропорции. А груди! Полные, не потерявшие упругости с дерзко торчащими сосками. Мечта любой женщины! И мужчины тоже.

Её любовники часто говорили, что у неё потрясающее груди. Она подняла руки, дотронулась до сосков и немного поиграла с ними. Они заныли и отозвались легкой болью. Ирину точно обожгло, и она резко отдернула руки.

Господи, какими глупостями она занимается!

Прежде чем опуститься в ванную её взгляд снова остановился на отражении в зеркале, и ей вспомнилось, с какой требовательной страстью Игорь сосал ей груди. Она сморщила носик.

Интересно, он сейчас занимается сексом с Амандой? Наверняка. Ирина представила, как Игорь раздевает подругу, целует голую плоть, и почувствовала, что возбуждается.

На работе намечалась шумная вечеринка, и Сьюзан, ещё одна секретарша, стала настойчиво приглашать Ирину отправиться на неё вместе с ней.

– У меня другие планы, – ответила Ирина.

В последние дни она чувствовала потребность побыть в одиночестве. Ей не хотелось встречаться с другими коллегами, слушать пьяные истории и отвечать на сомнительные комплименты. Как только Ирина устроилась работать в строительную фирму, то попыталась завязать дружеские отношения с другими сотрудниками, ей очень хотелось понравиться. Как результат, приглашения на свидания от мужчины посыпались валом. А ей приходилось отказываться. Естественно, кого-то задевал её отказ, и в последствии она сталкивалась с мелкими неприятностями. Ей не хотелось повторения. Она знала, что по-прежнему симпатична некоторым мужчинам, и старалась избегать их общества.

Сейчас ей больше проводила времени, гуляя по городу. До Рождества оставалась неделя, и кругом отмечалась предпраздничная суета. Ирина растворялась в толпе, отправлялась в парк или коротала часы в небольших кофейнях.

Ей нравилось наблюдать, как небольшие снежинки, кружась, падают на серую землю. Снег то выпадал, то таял. Да-а, а на Родине к этому времени уже сугробы….

Оставалось два дня до благотворительного приема. Ирина возвращалась с работы, остановилась около двери своей квартиры и стала искать ключ, когда услышал шум, доносившийся из-за двери. Её сердце испуганно вздрогнуло. В её квартире кто-то был.

Но кто?

Грабители? Она обругала себя. Что-то в последние дни она стала чрезмерно мнительной. Напридумывала себе Бог знает что. Она всё время забывала, что ключи имелись не у неё одной.

Она решительно повернула ручку на двери и вошла в квартиру.

Её встретил улыбающийся Джулиан.

– Ирина, а у меня для тебя сюрприз!

Ирина постаралась скрыть легкое раздражение. Почему ей всё больше и больше не нравилось, что он приходит в её квартиру без приглашения? Она была благодарна Джулиану за помощь при снятии квартиры, но это не означало, что он имеет на неё полноценное право хозяина. Пора с этим заканчивать.

– Не люблю сюрпризов, – проворчала она.

– Этот тебе понравиться. Закрой, пожалуйста, глаза.

У Джулиана радостно блестели глаза, Ирина не смогла не смягчиться. Она послушно закрыла глаза и принялась ждать.

Он осторожно взял её за руку и куда-то повел. Ирина мысленно предположила, что к кровати. Что он задумал?

– Подожди минуточку, – прошептал Джулиан и зашуршал какими-то коробками. – Теперь можешь открыть.

Ирина послушалась его и тихо ахнула.

Такого она не ожидала. На кровати были аккуратно разложены шелковое нижнее белье, нежно-бирюзовое вечернее платье и роскошная норковая шуба.

– Джулиан….

У Ирины перехватило дыхание. Она никак не могла совладеть с эмоциями, и беспомощно переводила взгляд с Джулиана на красивые дорогие вещи.

– Тебе нравиться? – поинтересовался он, довольный её реакцией.

– У меня нет слов….

Ирина подошла к кровати и взяла в руки платье. Её пальчики подрагивали. Она дотронулась до нежной ткани и с удовольствием представила, как потрясающе оно будет смотреться на её изящной фигурке.

А шубка?…. Разве могла она когда-либо мечтать о подобной? У Ирины в глубине души поднялся непонятный страх, предрассудок, и она не решилась примерить шубу при Джулиане, хотя подозревала, что он этого хотел.

– По твоему лицу вижу, что ты довольна, – прошептал Джулиан, подходя к ней за спиной. – Но это ещё не всё. Я возвращаю тебе твои камушки.

С этими словами Джулиан выудил из кармана брюк тонкое ожерелье и накинул его на шею Ирины. Холодный драгоценный металл заставил Ирину вздрогнуть. Она терпеливо подождала, пока Джулиан застегнет изящный замочек.

Ей не терпелось посмотреть на себя в зеркало.

– Всё? Можно? – с благоговейным трепетом поинтересовалась она.

– Нет, – ответил Джулиан и снова достал из кармана небольшую коробочку. – До Рождества ещё несколько дней, но… Я не могу удержаться. Это тоже тебе. Я хочу, чтобы он был на тебе в день приема.

Он протянул ей коробочку, и Ирина с недоверием приняла её. Когда она открыла бархатную крышку, то тихо ахнула. На дне коробочки покоился золотой браслет, украшенный маленькими изумрудами и бриллиантами.

У неё в глазах заблестели слезы, она с трудом сдерживала слезы. Происходящее походило на сон, на рождественскую сказку, что, впрочем, было недалеко от истины.

Ирина застегнула браслет на тонком запястье и подошла к зеркалу.

Ожерелье с тремя крупными изумрудами идеально смотрелось на её длинной шее. Тонкая цепочка спускалась к ложбинке грудей, привлекая к ним внимание.

Ирина на мгновение прикрыла глаза, потом резко развернулась и кинулась к Джулиану. Тот подхватил её и заключил в крепкие объятия. Больше Ирина не могла сдерживаться и расплакалась.

– Ну, что, что ты…, – ласково пробормотал Джулиан, одновременно тронутый и напуганный её слезами. – Тебе не понравились мои подарки? – она энергично замотала головой и в знак протеста легонько толкнула его в грудь. – Тогда почему ты плачешь? Я прошу тебя, милая, успокойся! Всё будет хорошо! Ты у меня на приеме будешь настоящей принцессой! Все мужчины будут пожирать тебя глазами, а я буду знать, что ты принадлежишь только мне…. Я люблю тебя, принцесса….

– Я тоже…я тоже тебя люблю….