Глава 11

Джулия

В её желудке ничего уже не было. Но позывы не прекращались. Джулия чувствовала, как её тело содрогается, и от бессилия она не могла сдержать слёз. Ей было очень плохо.

Дункан вышел из ванной и вернулся через мгновение. Затем присел, сунув ей под нос бутылку из-под виски, наполовину пустую.

— Сколько ты выпила?

Джулия неподвижным взглядом уставилась на светло-коричневую жидкость, и её вновь начало тошнить.

— Сколько, Джулия? — напирал Дункан.

Джулия заплакала:

— Только не ругай.

— Прости, — смягчился Дункан. — Мне важно знать.

— Она была не начатая.

Дункан повернул к себе бутылку. Отставив её, он резко подхватил Джулию и сунул в душевую кабинку. Она сопротивлялась и кричала, но Дункан не слушал её.

— О чём ты думала? Ты же беременна! — ворчал он, включая холодную воду.

Джулия вскрикнула, почувствовав ледяную струю, стекающую по лицу, волосам и телу.

— Перестань! Мне холодно!

Дункан выключил воду и развернул её к себе.

— Побудь здесь. Я подгоню машину к воротам и отвезу тебя в больницу. Похоже, ты отравилась, милая.

В следующую секунду Джулия оказалась одна в тихой ванной комнате. По крыше забили мелкие капли дождя — единственный шум, нарушавший тишину. Она тряслась от холода, но к своему счастью поняла, что вода немного привела её в чувство.

Казалось, Дункана не было целую вечность. Джулия думала, что уснёт до его прихода. Но он появился и сразу кинулся к ней, чтобы помочь подняться.

— Пришлось задержаться. Надо было спровадить из гостиной Эй Джея и Эйбса. Так что у нас мало времени, — говорил он, одновременно накидывая шаль, которую нашел в ее шкафу.

Идти Джулия не могла, поэтому Дункан донес её до машины на руках. Он усадил её на заднее сиденье, предполагая, что ей захочется лечь и вручил пакет — на всякий случай.

Джулия смутно помнила, как они доехали до больницы. Голова кружилась, словно колесо на прялке. Её продолжало тошнить, а с закрытыми глазами становилось легче. Очутившись в больнице, она частично потеряла сознание, однако помнила, как ее положили на каталку. Голос Дункана, объяснявшего что-то дежурному врачу, слышался отдаленно. Свет ламп над ней стал рассеиваться, а потом она очнулась в процедурном кабинете. Прежде чем ее перевели в палату, она пережила ад.

Медсестра настроила капельницу и удалилась. После неё вошёл Дункан. Он выглядел уставшим и даже не стал проходить вглубь палаты, отдав предпочтение порогу.

— Доктор сказал, что тебе необходимо провести ночь здесь. И с тобой можно остаться. Утром ты не сможешь самостоятельно добраться до дома, — он помолчал, так как Джулия ничего не говорила, затем продолжил: — Я не смогу быть здесь с тобой. Мне к утру нужно подготовить отчёт, который я даже не начинал. Может быть, сказать Брайану, и он смог бы побыть с…

— Нет, — резко молвила Джулия и отвернула голову в сторону. — Я не хочу, чтобы Брайан узнал. Я и так создала ему слишком много неприятностей. И потом, он наверняка до сих пор развлекается с Юнесой в городе.

— Ладно, — согласился Дункан. — Тогда кого мне позвать?

Джулия не думала долго. Ответ был уже готов.

— Пусть приедет Ричи.

— Ричи? — в голосе Дункана прозвучало удивление, но Джулия могла это ожидать.

Единственное, её смутило — это то, что он не стал задавать никаких вопросов. Заботился о её состоянии? Или, может быть, сильно устал? Так оно или нет, он ушёл после её кивка, который означал, что он не ослышался и она хочет видеть рядом с собой Ричи.

И она вновь осталась одна.

Капли магнезии медленно пробирались по длинной трубке, проделывая свой путь, чтобы попасть в вену. А минуты, тем самым, превратились в часы. Джулии было скучно. Она не хотела ни о чем думать. Воспоминаний хороших не было за последнее время, если не считать поцелуя Ричарда вчера вечером. Именно о нём были её мысли. Но шло время, а он не появлялся. И Джулия решила, что скорее всего Дункан не застал его дома. У Ричи и сегодня был в городе концерт. Неужели Дункан надумал сделать отчёт и приехать в больницу сам? Зная своего друга, она могла такое предполагать.

Однако спустя время в палате появился Ричи. Улыбка у Джулии вышла спонтанно, всем видом показывая, как она счастлива была видеть его в эту минуту.

Он подошёл к её кровати, взял за руку и сказал:

— Дункан кое-как объяснил, что с тобой случилось. Он позвонил мне, когда я возвращался с концерта.

Они не сводили друг с друга глаз. В какой-то момент Ричи почувствовал неловкость, поэтому издал сдавленный смешок.

— Меня не хотели пускать к тебе, так что пришлось соврать, что я твой муж.

Это объясняло, почему Ричи так задержался.

— Мне сказали, что тебе промывали желудок. Ты в порядке?

— Да, — с энтузиазмом кивнула Джулия.

— Ты отравилась алкоголем? — в эту секунду лицо Ричи стало мрачным, как чернеющее небо. И у Джулии в глазах заблестели слёзы. Ричи протяжно прошептал: — Заче-е-ем?

— Я… Сегодня утром Ланс ворвался ко мне в спальню, — начала Джулия. Она чувствовала, что Ричи она теперь больше доверяет, чем Дункану, и он был знаком с ситуацией. Поэтому она честно призналась: — Он душил меня и угрожал. — Её голос дрожал. — Я знаю, Ричи, ты меня осуждаешь. То, что произошло вчера, на озере Эола, выглядело очень глупо. Но я не могла по-другому. Я лишь хотела заставить его почувствовать, как это, когда тебя кидают. Он смог бросить меня на произвол судьбы, а сам развлекается направо и налево. Но так же нечестно! Я всего-навсего хотела его проучить.

Ричи отчаянно вцепился рукой себе в волосы, чтобы побороть подступивший гнев.

— Чем он тебе угрожал?

Джулия сглотнула, прежде чем ответить:

— Сказал, что если такое повторится, то он сам лично сделает мне аборт.

— Я его убью! — повторял Рич, в ярости мечась по палате, словно обезумевший бык. А затем тихо процедил: — Сукин сын, я тебе устрою.

Но Джулии не составило труда разобрать фразу, и она тут же запротестовала.

— Только прошу тебя, не вздумай ему что-то делать. Если ты действительно любишь меня, ничего не предпринимай. О нет, я вовсе не переживаю за него. Однако тогда Брайан может узнать о наших с тобой отношениях. А я пока не хочу афишировать. Я и так натворила много глупостей. Боюсь его реакции.

— Наших отношений? — спросил он, накрыв одной ладонью её руку, а вторую приложил ко лбу. Их лица были так близки, что Джулия смогла разглядеть очертания его скул и подбородка. Так захотелось повторить вчерашний поцелуй. Да, она не боялась этого желать. Ричи вновь задал ей вопрос: — Ты сказала «наших отношений»? То есть…

— Ты мне нравишься, Ричи, — ласково сказала Джулия. — И мне кажется, что твои чувства искренни. Тем более, ты первый, кто заговорил о моем ребёнка, как о живом человеке. Я хочу попробовать. Возможно, у нас есть какое-то будущее.

— О, Джулия! — сказав это, он поцеловал её.

Джулия ответила и теперь была полностью уверена, что находится в крепких руках.

— Можешь во мне не сомневаться, — сказал он, отпустив её губы. Затем его рука начала гладить её живот. — Надеюсь, с малышом все в порядке?

И как тут не сдержаться от улыбки.

— Доктор сделал мне УЗИ. Я слышала его сердечко. Он в полном порядке, плавает там себе. Мне выписали витамины и сказали быть осторожной. Ну и… — она помолчала, затем нехотя выдавила: — Не пить больше спиртное.

Джулия подвинулась, чтобы Ричи смог лечь рядом с ней. Капельница была с другой стороны, так что им ничего не мешало понежиться рядом друг с дружкой. В это время вряд ли медсестры задумают войти в палату, так что они вели себя смело.

Ричи аккуратно положил свою руку Джулии под голову и вновь поцеловал.

— Я позабочусь о тебе, любовь моя, — нежно шептал он.

Он осыпал её лицо поцелуями, водил кончиками пальцев по коже её лица, гладил по волосам, словом делал всё, чтобы Джулия смогла расслабиться. А потом к ней постепенно начал подступать сон и Ричи напевал под ухо прекрасную колыбельную. Ещё один поцелуй — и Джулия провалилась в глубокий блаженный сон.

***

Юнеса

Юнеса проснулась от звука будильника, хотя создавалось ощущение, что сон давным-давно ушёл. Поэтому стоило телефону пикнуть, как рука Юнесы тут же нащупала нужную кнопку, чтобы отключить сигнал. Затем она перевернулась на спину и попыталась привыкнуть к незнакомой обстановке.

В этом номере отеля были высокие потолки и приятное освящение. Юнеса долго разглядывала хрустальную люстру. Странно, что вечером она её не заметила, хотя они включали свет, подумала Юнеса и тут же себе улыбнулась. Им было совсем не до люстры.

А ведь ловко было придумано! Провести прекрасный вечер в ресторане с Брайаном, а затем сообщить, что хочет перед отъездом отца остаться в родительском доме.

Брайан поверил и мирно уехал домой.

А Юнеса? На свидание к Джастину, конечно же!

На этот раз Юнеса сама себе удивилась, как она так быстро смогла согласиться. Джастин не настаивал. Но его руки творили нечто такое, что у Юнесы просто снесло “крышу", и стоило ей сказать “Поехали в отель", Джастин тут же исполнил это желание.

Это было впервые. Но Юнеса не сомневалась. Она хотела потерять девственность именно с ним и ни с кем больше. И, что уж скрывать, Джастин показал все, на что способен. Глядя на него, спящего, она вспоминала, как прикасалась к его груди, на которой почти не было волос, как его горячие мягкие губы обжигали её кожу, как он был в ней и медленно, чтобы не сделать больно, двигался, прерывисто дыша… Воспоминания начали заходить далеко, и Юнеса, откинув простыню, ушла в душ на десять минут.

Отныне один взгляд на Джастина — и она начинала заводиться.

Надев белье, она вернулась и села на кровать. Пока она была в душе, мама успела прислать сообщение на мобильный:

БРАЙАН ЗВОНИЛ. Я СКАЗАЛА, ЧТО ТЫ ЕЩЕ СПИШЬ.

Юнеса тяжело вздохнула. Пришлось ввязать в эту игру собственную мать. Слава Богу, их отношения были настолько дружескими, что уговаривать её долго не пришлось.

СПАСИБО, МАМА.

Ответ, который отправила Юнеса. А потом проснулся Джастин. Он сладко потянулся в постели так, что тонкая простынь сползла, выставив самые интимные части его тела на обозрение молодой девушке. Джастин привлёк её за руку к себе и сразу же поцеловал.

— Доброе утро, солнышко, — сказал он, отстранив ненадолго её лицо. Затем вновь его губы начали неспешную ласку. И язык уже щекотал мочку уха, когда Юнеса остановила все это.

— Мне пора, Джастин.

— Так быстро?

— Джастин, мы же договаривались, что рано утром я сразу уйду, — она слезла с него и начала одеваться. Платье помялось, и Юнеса занервничала. — Ты же знаешь, что у меня началась школа, и я не должна опоздать на занятия. Это ты любишь прогуливать лекции в университете, а я нет.

Джастин поджал губы.

— Ну не дуйся ты, — Юнеса отыскала в сумке расчёску и встала у зеркала. — Мне нужно ещё к маме заехать, переодеться в школьную форму.

Юнеса повернулась к нему лицом. Джастин по-прежнему лежал во весь рост на кровати голый и молча смотрел вверх. Она поняла, что он расстроился, несмотря на то, что они обсуждали это.

— Это ведь не последняя наша встреча, милый. Ну же?

Она наблюдала, как он поднялся, а когда пошёл к ней, вновь отвернулась к зеркалу. Он обнял её сзади и в отражении они выглядели идеальной парой.

— Я хочу тебя. Что я могу с собой поделать?

Юнеса знала, как его убедить. Она чмокнула его в губы, потом ещё и ещё и целовала так до тех пор, пока он не засмеялся. Её поцелуи щекотали кожу, к тому же она щипала его за обнажённые бока.

— Ладно-ладно, крошка, — сказал он, уклоняясь от неё, — убедила. Но обещай, что мы повторим это позже, и ты не забудешь про меня.

Юнеса продемонстрировала довольную улыбку и обвела его лицо глазами.

— Обещаю, — серьёзно молвила она, потом резко схватила свои оставшиеся побрякушки: серёжки, колечки, сумочку и двинулась к двери. — Ну, все. Мне пора. Не скучай, ладно?

Джастин кивнул и задумался. Это заставило Юнесу задержаться. В этот момент он посмотрел на неё каким-то странным, пронизывающим взглядом, от которого сердце забилось с такой частотой, что у Юнесы возникло ощущение, что оно вот-вот вырвется.

— Юнеса?

— Да, Джастин?

— Я люблю тебя.

Вот это был поворот! Уж чего-чего, а этих слов она не ждала от него услышать. Обернувшись, и ничего не ответив, Юнеса подбежала к своему мужчине и крепко прижалась к его груди. Затем страстно поцеловала его.

После чего выскочила из номера и исчезла за дверью.

«Я люблю тебя»— не было ничего лучше на свете, чем эти слова, прозвучавшие из уст Джастина.

***

Джастин

Сначала Джастин долго стоял на одном месте, как каменный. Он просто не мог поверить сам себе, что отважился признаться Юнесе в любви. Впервые в жизни он думал о любви. Никогда раньше он не чувствовал ничего подобного. Другим девушкам он бросал эти слова небрежно: «Ты же знаешь, крошка, я тебя люблю». Люблю, как плитку шоколада или экзотический фрукт, а съев все это, обычно ничего не остаётся.

С Юнесой все было по-другому.

Постояв так, он натянул джинсы и футболку-поло синего цвета. Юнеса оценила его наряд ещё при встрече: «Эта футболка тебе к лицу. Подобрал по цвету своих глаз. Супер!» Джастин не упустил ни одной детали. Для него важно было каждое слово Юнесы. Из того, что она говорила ему Джастин делал выводы. Он не знал пока ее отношения к нему. Она не ответила на его признание и он серьёзно волновался из-за этого.

Он приехал домой, когда часы в гостиной показывали восемь и сразу навестил Ланса. Джастин знал, что его друг ещё спит, так как на работу ему к десяти, поэтому не постеснялся зайти без стука. И ему было плевать, что больше всего в Джастине Ланса раздражало то, что он любил заявиться ни свет ни заря.

Опять с гулянки, сделал вывод Джастин, когда очутился в спальне. Ланс лежал на краю кровати одетый в том же, в чем был вчера. Кто-то, единственное, умудрился снять с него ботинки. И спал он так сладко и так крепко, что иной бы не стал его будить. Но не Джастин.

Толкнув Ланса в бок рукой, Джастин стал ждать, пока тот продерёт свои глаза и перестанет кряхтеть. Сон его оказался не таким крепким, как казался с первого взгляда. Уже после второго толчка, Ланс перевернулся с живота на спину и, поморгав, открыл глаза.

— Какого черта, Джаст? — прокряхтел Ланс, увидев, сколько времени показывали его настенные часы, за спиной друга.

— Просыпайся, Лэнси, хватит спать.

— Еще рано, — буркнул в ответ Ланс и уткнулся лицом в подушку.

— Тебе все равно через час вставать.

— Вот именно! У меня целый час еще есть.

Затем Ланс немного успокоился. Понял, что Джастин просто так не заявится с утра пораньше. У него обязательно что-то случается.

Сев в кровати, он устало вздохнул.

— Чего хотел, рассказывай, — равнодушным голосом промямлил Ланс и закрыл глаза.

А Джастин оживился. Наконец-то Ланс способен выслушать его.

— Я, кажется, крупно попал.

— Влез в долги?

— Нет. Я влюбился по уши.

Ланс не реагировал и Джастин пощелкал пальцами перед его лицом.

— Ну чего ты молчишь? Ты не спишь, случайно?

— Нет. Уже нет. С тобой поспишь.

— Ну?

— Что «ну»?

— Ланс, я эту ночь провёл с Юнесой, понимаешь? Я признался ей в любви. А теперь не знаю, что будет.

Вот теперь сон и вправду пропал, и Ланс широко раскрыл глаза. С этого и надо было начинать!

— Вы переспали?!

— Провели вместе ночь.

— Это сексом занимались или за ручку гуляли?

— Ланс!

— Я привык, когда вещи называются своими именами.

Тут поневоле начнёшь нервничать. И Джастин задёргался, чувствуя, что Ланс капает ему на мозги.

— Если тебя это устроит, то ЛЮБОВЬЮ занимались.

— Любви нет. И ты знаешь моё мнение, — Ланс вновь лёг, обняв подушку. — Спрашиваешь, что делать? Забыть. У неё Брайан. Вряд ли Юнеса его бросит.

— А почему это она его не бросит?

— А почему она должна бросать его? С Брайаном удобно. У него и деньги имеются и живёт она здесь припеваючи, можно сказать. А что её ждёт с тобой?

Джастин ушам не верил.

— Я люблю её.

— А она тебя?

Этот вопрос вогнал Джастина в ступор. На этом месте действительно был тупик, Ланс прав. Юнеса не говорила о любви и даже о том, что их отношения серьёзные. А что, если для неё это лишь игра?

— С тобой невозможно разговаривать, Ланс, — пробурчал Джастин и направился к двери.

А Ланс ещё и возмущаться начал.

— А что ты хотел от меня услышать?! — кричал он ему вслед. — Я ещё не проснулся, а ты мне о любви байки втираешь. Чихал я на это! Не верю в любовь! И не поверю!

Однако зря он это кричал. Джастин и слушать его не стал. Он закрыл дверь, и в неё тут же полетела подушка, судя по глухому удару.

— Не веришь в любовь? — говорил Джастин негромко, — Придётся поверить, и я докажу, что она существует. Верная и долговечная.

***

Ричи

Всё утро, с тех пор, как Джулия вышла из его машины и отправилась к себе отдыхать, Ричи не находил себе места. Он думал о том, что всё оказалось проще, чем он ожидал. Да, он любил её искренне. Ни капли фальши. И он готов был взять на себя огромную ответственность, но внутри что-то подсказывало, что этот путь только начался, и впереди их ждут огромные препятствия. Готов ли он к ним?

— С утра виски?

Джей вошёл в гостиную с улицы. Он был в студии и собирался переодеться, чтобы ехать на работу.

Ричи посмотрел на свой бокал, затем отодвинул его в сторону и вышел из-за барной стойки. Все равно не пил.

— Нервы, — дал короткое объяснение Рич.

— Энтони сказал, что тебя на репетиции не было. Проспал?

— Я был в больнице.

Джей пристально уставился на Ричи:

— Что-то случилось?

— Да, — топорно бросил Рич, но потом решил, что не сможет держать все в себе и необходимо с кем-то поделиться. Он потёр руками глаза, они часто болели у него из-за недостатка сна. А в больнице ему и вовсе не удалось уснуть. — Джей, — затем сказал он и подошёл ближе. — То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами.

— Ты же знаешь, я умею хранить тайны.

— Знаю. Поэтому хочу открыться.

— Очень интересно.

— Я влюблён в Джулию…

— Ну, это ведь не новость! — бодро перебил Джей, затем спрятал ухмылку. Ричи смотрел на него слишком серьёзно.

— Я с ней был в больнице. У нас отношения…

— От…

— Ш-ш-ш… — зло прошипел Ричи, так как Джей собирался выкрикнуть свою реплику. — Тихо. Об этом никто не знает и пока не должен знать.

— Ты соображаешь, что делаешь?

— А как ты сам думаешь?

— Я думаю, что тебе в голове винтики поменять пора. Она ведь беременна. Что ты с ней беременной делать собираешься?

— Любить.

Джей, похоже, с трудом верил.

— Ты — псих.

— Это моя жизнь, — злился Ричи, — и я сам разберусь, что для меня лучше. Я отдаю отчёт своим действиям.

— Ну, конечно! Именно поэтому тебя выгнал из дома отец и заодно отобрал квартиру, в которой ты мог бы жить. Потому что ты отдаёшь отчёт своим действиям!

— Это другое, — почти пропищал Ричи. — Отец ненавидит музыку и не верит в меня. Я пошёл против его воли, а он повёл себя эгоистично. Поэтому я здесь. И счастлив, что так случилось. Я встретил Джулию и увидишь, Джей, я женюсь на ней.

— Ох ты прыткий какой! А как же Ланс?

Ричи сжал кулаки. Только одно упоминание об этом придурке приводило его в бешенство. Если бы не обещание, данное Джулии, он уже давно расквасил ему лицо.

— А чем нам может помешать этот донжуан?

Джей не успел что-либо ответить, так как на втором этаже послышался шум. Джей и Ричи уставились на лестницу, на которой через мгновение объявился сам Ланс. Ричи не удержался от злобной ухмылки: вспомнишь чёрта — он и появится. Эх, не следует поминать имя чёрта всуе.

Ланс спускался, глядя себе в ноги. На Джея и Ричи он головы не поднял.

Но Ричи не мог просто отпустить его с миром. Ланс посмел поднять на Джулию руку. Он душил её. Кровь вскипала, и Ричи негромко сказал:

— Хорошо, наверное, спалось. Кошмары не мучили?

Ланс был уже почти около выхода, он остановился, развернулся и недоуменно уставился на Ричи.

— С чего такое беспокойство?

— А это вовсе не беспокойство. Просто подумал, может, хотя бы во сне тебя совесть мучает.

— Если хочешь мне что-то сказать, говори прямо. Не надо ходить вокруг да около.

Ричи приблизился. Уверенная улыбка на лице говорила о том, что он ни черта не боится сказать все, что думает о нем. Да и Ланс в свою очередь был непоколебим. Они стояли друг против друга, сузив от ненависти глаза.

— Хорошо, — твёрдо сказал Ричи. — Я не скрываю своё мнение. Я буквально шкурой чувствую, что от тебя исходит угроза, поэтому поторопись пораскинуть мозгами, тебя тут долго терпеть не будут. И ты прекрасно знаешь, о чем я. — Ричи говорил, не отводя глаз. Поэтому он видел, как нахмурился Ланс. — Ты живёшь своей жизнью, и никто тебя не упрекает. А если ты потревожил чужую жизнь, которая зависима от тебя теперь? Ты отдаёшь себе отчёт в том, что бросив молодую девушку на произвол судьбы, ты лишаешь себя права быть в этом обществе? Тебя здесь никто не любит, Ланс, и будь я на твоём месте, то постеснялся остаться в этом доме. Через несколько месяцев тут будет бегать твой ребёнок, и как ты поведёшь себя тогда? Будешь делать вид, что он не твой? Это унизительно, мне кажется.

Ланс молча дослушал и ни разу не перебил Ричи. Но только он хотел открыть рот, чтобы выплеснуть весь кипяток ярости, который моментально скопился за эти секунды у него внутри, а приложить словом он умел виртуозно… — и тут же точно колодезной воды наглотался. А потом в руке завибрировал телефон. Это мистер Исбитт звонил явно с целью поторопить.

— Мне надо на работу, — неожиданно сказал Ланс, дожидаясь, пока телефон затихнет. И как только это случилось, он пошёл к двери. Затем замедлил шаг, обернулся и сказал: — Ты лучше о себе позаботься, Ричи.

Ричи только выдохнуть успел и потянуться вперёд, как широкая спина Ланса, обтянутая белым трикотажем скрылась за стеклянной дверью. Голос Ричи дрожал от гнева, когда он обратился к Джею:

— Нет, ты это видел? Он же не слушал меня.

— Не лезь ты в это дело, Ричи, — уговаривал Джей.

— Я уже залез, и сдаваться не собираюсь. Это чудо-юдо уберётся из этого дома рано или поздно.

— Ох, как бы ты сам не пострадал.

— Для меня важно, что Джулия моя. Ясно? И когда я надену на её палец обручальное кольцо, тогда и посмотрим, кому больше достанется.

— Вот как? — живо бросил Джей, и стало ясно, что он не верит.

Никогда в жизни Ричи ещё не приходилось прибегать к каким-либо ухищрениям, чтобы завоевать человека. Но теперь ставки были высоки, и Ричи бы плюнул ядом в любого, кто раньше ему на подобное только намекнул!

Любовь для Ричи значила многое, если не все. Он умел любить, умел быть преданным без уверений и фраз. Без всяких сомнений, он намерен был бороться и защищать свою любовь. Никому и ничего он доказывать не собирался. Придёт время, и они все сами увидят в чем его уникальность.

***

Джулия

Джулия стояла у зеркала, собирая волосы в хвостик, когда в дверь постучались. Она открыла, и вошёл Брайан.

— Доброе утро, — сказала Джулия брату в спину, а потом вернулась к зеркалу доделывать причёску.

Сегодня Брайан был в цвете слоновой кости, и Джулия про себя отметила, что он вновь неправильно подобрал одежду. Цвет не подходил к тону его кожи и явно стал выделяться его недавний загар, делая лицо розовым на фоне бежевого. Джулия хотела прокомментировать его внешность, но недовольный и взволнованный вид брата заставил её насторожиться.

— Добрым его не назовёшь, — зло ответил он, сложив руки по бокам. — Где ты была сегодня ночью?

Джулия уставилась на своё отражение:

— С чего ты взял, что я где-то была сегодня ночью?

— Только не строй из себя дурочку, Джулия! Неужели так трудно сказать, что была в больнице? Почему ты все время все усложняешь?

Раздражённый крик, вырывавшийся из груди Брайана пугал Джулию. Просто потому, что она по-прежнему находилась под впечатлением от произошедшего с Лансом.

Она сглотнула:

— Откуда ты узнал, что я была в больнице?

— А как ты думаешь? — Брайан грубо развернул сестру к себе. — Я вернулся вечером и решил зайти к тебе, чтобы спросить как ты. Тем более Хоуи сообщил мне, что ты ни к обеду, ни к ужину не вышла. Разве я не забеспокоюсь, Джулия?

Джулия молча стояла, покорно глядя на брата с широко раскрытыми глазами.

— И вот я вхожу в твою комнату и что я вижу? — он ткнул пальцем на дверь в ванную комнату. — Свет горит, на полу бутылка с виски, а моей сестры нет! Я начал искать тебя. Несомненно, я забил тревогу и кричал как дикий. Джулия, — Брайан больно сжал её локоть, — знаешь, сколько мыслей меня посетило? Я испугался, думал, что ты утонула в озере. И вот тогда Дункан признался, что отвёз тебя в больницу.

Джулия одёрнула руку и отошла от Брайана. У неё были смешанные чувства: не то страх, не то обида, не то сожаление… Дункан предлагал сообщить ему, и она вновь сделала ошибку, оттолкнув родного человека. Его негодование — не его вина.

— Ну и почему ты тогда не приехал в больницу?

— Дункан сказал, что к тебе уже не пустят. Но меня больше волнует, зачем ты напилась. Почему от тебя столько неприятностей? Я всегда думал, что у моей сестры есть голова на плечах и даже здесь, в этом доме, с тобой не будет никаких проблем. Но за эти месяцы ты просто заставила меня поседеть! И это не кончается!

— Так не думай обо мне! — нервно выкрикнула Джулия, сжав кулаки. Это было ужасно. Брайана было не узнать. Как бы она не поступала раньше, он никогда не был так суров с ней.

— И что я слышу?! Ты оказывается ещё и не благодарная.

— Брайан…

— Что «Брайан»?! Ты привыкла, что я никогда тебе не перечу. Но ты сама перегибаешь палку. Что ты мне обещала? — Брайан снова схватил её за руки и встряхнул. — Что ты мне обещала, когда ехала сюда?

— Что буду во всем тебя слушать.

— Выполнила?

— Нет, — дрожащим голосом проговорила она.

— Я тебе говорил, чтобы ты никому не доверяла здесь?

Джулия кивнула, глотая слезы.

— А теперь, — Брайан выпустил её из рук и на её коже остались красные пятна от нажатия. — Вот результат твоего непослушания. — И он указал на её живот.

— Брайан, прекрати… — Джулия села на кровать и расплакалась, но Брайан даже не пошевелился, чтобы успокоить её.

— Я прекращу только после того, как ты научишься себя вести. Обрати внимание: Юнеса тоже живёт здесь, но таких проблем от неё нет.

Джулия резко подняла голову и застыла, глядя на брата. Теперь она отчётливо понимала, чем они с Юнесой отличались друг от друга. Дункан был прав, когда говорил, что Юнеса хитрая и у неё просчитана каждая деталь. Джулия же совершала все поступки, не раздумывая. Вот отсюда и проблемы.

— Но теперь все изменится. И ты будешь делать так, как я скажу. И для начала, я буду настаивать на том, чтобы ты наладила отношения с Ником. Возможно, он примет ребёнка, и вы сможете пожениться. Такой союз и родителей устроит и…

— Какая муха тебя укусила, Брайан? При чем тут вообще родители?

По спине Джулии пробежал холодок, когда Брайан взглянул на неё своим суровым взглядом.

— Ах да! Я же забыл тебе сказать, что вчера утром звонила мама. Они приезжают в Орландо.

— Что?! Как приезжают? Когда?

Брайан усадил Джулию назад на кровать и сел рядом.

— Отец узнал, что ты сбежала из Кембриджа. Мама была очень зла. Они хотят поговорить с тобой… и со мной, конечно же.

— Ты знаешь, что я отсюда не уеду. Я учусь в Академии и плюс ко всему, я беременна. Брайан, помоги мне… Я не хочу домой. И, черт, я ненавижу, когда ты носишь бежевую одежду!

Брайан посмотрел на себя. Затем печально вздохнул.

— Я кое-что сказал маме.

— Что же? — в ожидании спросила Джулия. Её глаза загорелись, но в ту же секунду и потухли.

— Я соврал маме, что ты сбежала из Кембриджа к Нику, — заявил Брайан. — Я сказал, что у вас большая любовь и дело идёт к свадьбе.

Джулия не двигалась. Теперь все встало на свои места. Вот почему он твердил ей о том, что она должна наладить отношения с Ником. Как все прекрасно складывалось! Только её никто не спросил. В душе у Джулии кипела ненависть. За неё никто не имеет право решать.

— То есть, чтобы остаться в Орландо, я должна сказать родителям, что у нас с Ником сказочная любовь? Угу. И что на это ответила мама?

— Она сказала, что поговорит с отцом.

Это означало одно — мама не имеет ничего против этого союза. И как выкрутиться теперь из этой паутины, она не знала. Джулию бросало то в жар, то в холод. От одной только мысли, что её могут выдать замуж за Ника, кидало в дрожь. А как же Ричи? Слезы вновь покатились из глаз. Ну почему ей так не везёт в жизни? Все не так, как ей хочется. Не так, как она мечтала.

И вновь она стояла у зеркала. Брайан давно ушёл, оставив её одну подумать. Джулия не озлобилась, она только плакала о неудавшейся судьбе. Ругала себя, что с самого начала вела себя неправильно. На душе было противно и появилось дикое желание поговорить с Ричи.

Ричи.

Без разговора с ним, она ничего предпринимать не станет. Он теперь не просто человек, живущий за стенкой. Он её парень, и от его слова будут зависеть её действия.

Приободрив себя этими мыслями, Джулия смахнула быстрым движением с глаз слезы и снова перевязала хвост на голове.

Пришлось ждать до вечера. И это оказалось нелегко, однако, выбора не было. Нужно было дождаться, когда все лягут спать. Джулия послала Ричи сообщение на мобильный, так что он был в курсе, что она придёт в его комнату после полуночи.

День Джулия пережила с трудом. Она пыталась рисовать, но рисунки выходили криво и скомканные листы бумаги летели в урну для мусора. Она гуляла, читала, смотрела телевизор, но стрелки часов двигались очень медленно. Ника Джулия видела всего один раз — за ужином. Она вглядывалась в его лицо, но так и не смогла понять, знает ли он о затее Брайана. Также её интересовало, что он обо всем этом думает. Но не была уверена, что Ник поддержит своего друга.

Наступила долгожданная ночь. Джулия надела любимую пижаму: майку с шортами и оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать, когда стихнут голоса в гостиной. И вот он наступил — тот момент, когда все стихло. На часах было больше полуночи.

Джулия вышла из своей комнаты, шлепая босыми ногами по твердой ковровой дорожке, и подкралась к лестнице. В гостиной было темно и пусто. Только в библиотеке горел свет. Джулия могла предположить, что это Кевин, как всегда, работает там над своими проектами. Когда она была убежденна, что останется незамеченной, то проскользнула в комнату Ричи. И тут же застыла, понимая, что в этой комнате она впервые. Ее ждал мужчина. В постели. И Джулия старалась не думать даже о том, одет ли он. В темноте Ричи явно не увидит ее румянца на лице, появившегося спонтанно. Она вдруг вспомнила, как сдернула одеяло с Дункана и увидела обнаженное тело. При мысли о том, что Ричи может оказаться голым, Джулия закусила губу.

Зажегся ночной светильник над прикроватной тумбочкой, и Джулия увидела его руку, тянущуюся от выключателя. А потом и самого Ричи. Он уже лежал в постели, но не спал, так как ждал Джулию, и его улыбка просто кричала о том, как он счастлив видеть её перед собой с лохматыми и давно распавшимися локонами волос, в простой розово-серой пижаме.

Он раскрыл одеяло и позвал её:

— Иди ко мне.

Джулия смело шагнула. Теперь она понимала, что обратной дороги нет, и она должна была делать все, что в её силах, чтобы не дать повода Ричи сомневаться в своей любви. Она искренне верила ему, поэтому забравшись под одеяло, она сразу же прижалась к его обнажённой груди и вняла чистый мужской запах его кожи. От него пахло гелем для душа. Очень приятный аромат с примесью освежающего запаха хвои. Джулия уткнулась носом в плечо Ричи и получала удовольствие от этого момента.

Ричи осторожно перевернул Джулию на спину, а сам склонился над её лицом. На минуту он прильнул к её губам в упоительном поцелуе. Джулия закрыла глаза.

— Я скучал, — прошептал Ричи и в тусклом свете блеснули его глаза.

В эту минуту Джулия готова была отдать все на свете, чтобы эта ночь не кончалась. Она полюбила его глаза. Ей нравилось, как он смотрел на неё. Ошарашенная своими собственными чувствами, она потянулась и поцеловала Ричи, и этот поцелуй стал по-настоящему страстным.

Все вокруг стало таким безразличным. Их тела слились в неторопливых объятиях и покрылись испариной. Ещё одно новое чувство, которое ощутила Джулия, и она до умопомрачения желала этих поцелуев. Она резко вздохнула, почувствовав, как его пальцы коснулись её живота. Джулию обдало жаром.

И тут она опёрлась руками в его грудь, остановив безумие. Не за этим она сюда пришла.

— Мне надо поговорить с тобой, Ричи.

Он не был против. Они уютно устроились в кровати и переплели ноги между собой. Джулия перебирала волосы Ричи на голове. Они были мягче шелка.

— Сегодня утром ко мне приходил Брайан, — начала она. — Он был очень зол. Он узнал о том, что я была в больнице… и по какой причине.

— Он знает, что я был с тобой? — насторожился Ричи.

— Нет, — Джулия дернула плечами, подумала, затем сказала: — По крайней мере он мне об этом ничего не сказал.

Если бы знал, то обязательно затронул эту тему, решила Джулия, ведь он все сватает ее Нику.

— Нет, Ричи, я уверена, что о нас никто не догадывается. Только у меня другая новость. Родители приезжают в Орландо.

— Ваши родители? Сюда?

— В смысле “сюда”? Не-е-ет! Не в этот дом. Ты что! Если мама узнает, что у Кевина здесь… э… бизнес, она даже Брайану плешь проест, лишь бы он съехал. Обо мне и говорить нечего. Они остановятся в отеле.

— А для чего они приедут?

— Чтобы увезти меня. — Джулия ласково улыбнулась, чтобы лицо Ричи смягчилось. Но он по-прежнему был серьезен. — Отец узнал, что я сбежала из Кембриджа. И разозлился, — пояснила она. — Поэтому меня либо вернут обратно учиться либо заберут домой в Кентукки. Ну а в лучшем случае, я поеду в Техас работать у отца в компании, — она горько посмеялась. — Техас наилучший вариант. Да. Туда хотя бы ты сможешь приезжать ко мне в гости.

— А в Орландо ты не сможешь остаться?

Джулия в секунду погрустнела. Вот и пришли они к тому моменту, когда надо рассказать всю суть ее проблемы.

— Остаться в Орландо мне сможет помочь только Ник. Брайан насочинял маме байку про то, что у нас с Ником большая любовь. Что я сбежала из Кембриджа ради него и все в таком духе. Сказал, что дело к свадьбе и все очень серьезно. Мама поверила и обещала поговорить с отцом. Но ты не переживай, я скажу им, что это все ложь…

— Я не понимаю одного, — Ричи был напряжен. — Почему союз с Ником должен заставить твоих родителей передумать в твою пользу? Ник— кто он для них?

— Мои родители хорошо с ним знакомы. Он друг Брайана еще со школы. А его дядя очень влиятельный в своих кругах, и у них с моим отцом даже в некотором смысле партнерские отношения. Маму такой союз устроит, так как Ник нашего круга и будущий юрист. Отличная кандидатура! — при этом Джулия раздраженно фыркнула.

— Ты решила сдаться?

Джулия потупила взгляд. Она даже почувствовала как горло сковало от подступавшего комка.

— У меня нет выбора, Ричи.

— Есть, — нежно молвил он, взяв Джулию за подбородок. Их глаза встретились, в его зрачках отражалась искренность. — Я не хочу, чтобы ты уезжала. Не хочу тебя терять, когда я только приобрел тебя. Я хочу видеть тебя каждую секунду, пусть не касаться, но иметь шанс улыбнуться тебе и получить взаимный ответ. Хочу прятаться в этой комнате и целовать тебя столько, сколько душе угодно. Я люблю тебя и не отпущу.

Джулия поймала себя на мысли, что сидела перед ним раскрыв рот. Ричи говорил с трепетом так, что сердце отказывалось стучать.

— Но… Брайан сказал ведь…

— Милая моя, ваши родители приезжают сюда не навсегда. А всего на несколько дней, так? — Джулия кивнула и он продолжил: — Что вам стоит тогда притвориться, что все на самом деле так, как говорит Брайан? Если это отличный шанс остаться здесь. Поговори с Ником. Мне кажется все разрешимо.

Джулия не сдержала улыбки. Она была безумно счастлива, что Ричи сказал ей это. Сама она бы не решилась. Ричи мог бы не понять и заревновать. Но он еще раз дал понять, что его чувства совсем не шуточные.

— Поцелуй меня, — попросила она. — Просто поцелуй, хорошо?

Раз за разом Ричи касался ее губ — это был даже не поцелуй, а лишь обещание поцелуя. Он дразнил ее языком. Джулия сначала застыла, а потом разом обмякла и выдохнула. Ричи смог услышать ее молчаливый призыв и крепко прижался к ее телу. Он довел ее до того, что Джулия неслышно стала требовать большего.

«Поцелуй меня!» — мысленно взмолилась она.

И в следующий миг — волшебный миг — это произошло… Воздух вокруг них будто сгустился и стал потрескивать, как бывает перед грозой. Она вдруг почувствовала, что сейчас что-то произойдет и даже не думала сопротивляться.

Руки Ричи казалось были везде — плавно и легко скользили по талии, охватывали скромные округлости бедер, а потом поползли вверх, накрыв ее грудь. А потом он поцеловал ее с такой голодной страстью, впившись в ее губы, что на миг даже испугался, что сделал ей больно. Но Джулия тихо застонала и откинула назад голову, позволив наслаждаться теплом и ароматом ее кожи.

Джулия сочла это за безумие. Боже правый! Она не верила, что это происходит с ней.

— Не знаю, что со мной, но мне это нужно. Мне нужен ты, Ричи! — прижавшись к его щеке, шептала Джулия.

— Я не отпущу тебя. Знай это.

Джулия готова была поклясться, что всю жизнь ждала этих слов. Суровость ситуации была лишь в том, что на месте Ричи Джулия видела Ланса. Закрывая глаза каждый раз, она вспоминала его прикосновения. И вопреки этому, Джулия желала забыть его. Ричи просто обязан был помочь ей в этом. Для этого несомненно нужно было время. А пока Ричи горячо целовал ее губы. И это продлилось большую часть ночи. Джулия даже не заметила, как уснула у него на груди между передышек.

Она покинула его комнату около шести утра. Очутившись в своей постели, она сладко улыбнулась. Чудесная ночь. Не было ничего больше, кроме поцелуев. Ричи вел себя благородно и не сделал ничего, что могло бы ее как-то оскорбить. Но на губах остался вкус поцелуев, и не было в мире ничего более пьянящего, чем аромат его тела.

***

Брайан

Стол уже был накрыт к завтраку. Странно только, что никого не было в столовой. Брайан остановился у основания стола и почесал затылок. Ну и где все? Разъехались кто куда или же еще спят?

Сев на свое место, Брайан взял вилку и стащил со сковородки немного омлета. Горячий. Все было свежее. Кто, интересно, готовил завтрак. Учитывая, что времени у него осталось мало и скоро надо было быть на своем рабочем месте, Брайан не стал никого ждать и приступил к утренней трапезе.

Через минуту в столовую вошел Ричи. Брайан поприветствовал его, жуя, и заметил, что Ричи не особо желал здороваться с ним. Да и готовый стол его не удивил.

— Плохо спал ночью? — решил поинтересоваться Брайан.

— Я отлично спал, — равнодушно ответил Ричи. Он варил себе кофе и завтракать, похоже, вовсе не собирался.

Брайан продолжил молча жевать.

— Я слышал, твои родители приезжают, — осведомился Ричи.

Этот вопрос показался Брайану подозрительным. Об этом пока знали только он и его сестра.

— Кто тебе сказал?

— Какая разница?

— Большая. Об этом никто не знает.

— Это тайна? — Ричи пронзил лицо Брайана холодным и отчасти осуждающим взглядом.

— Это не тайна. Просто, если тебе об этом сказал не я, значит это…

— Джулия.

Брайан осёкся.

— Джулия упомянула об этом вчера случайно, — добавил Ричи и сел за стол, поставив чашку перед собой.

— Интересно, с каких пор моя сестра делится с тобой личными проблемами, — это не был вопрос. Брайан произнёс свои мысли вслух и, похоже, завёл этим Ричи.

— Твоя сестра, Брайан, живёт в этом доме. Здесь живу и я. Она ходила на мой концерт. Она часто бывает в нашей студии на репетиции. Так скажи, почему она не может доверять мне?

— Ладно, ты прав.

— И что теперь будет? Джулия беременна и сбежала с Кембриджа. Как думаешь, что предпримут твои родители?

Брайану вновь стало подозрительно. Ричи слишком заинтересован их жизнью. С чего бы?

— А что тебе до того, как поступят мои родители с Джулией?

— Любопытно.

— Ну, раз любопытно, то тогда я отвечу, — и Брайан чётко подчеркнул следующие свои слова: — Если Джулия не сглупит, то выйдет замуж за Ника и преспокойно останется в Орландо.

— А если не выйдет?

— Значит уедет. Союз с Ником — её спасение. И всем будет лучше.

Ричи с психом отодвинул от себя полупустую чашку.

— Ты так спокойно об этом говоришь, словно уже одержал победу. А ты Джулию спрашивал? Она хочет замуж за Ника? Да и сам Ник вряд ли горит желанием принять чужого ребёнка.

— Ник согласится. И Джулия никуда не денется. В любом случае, ребёнку нужен отец. Надо было раньше думать.

Ричи вскочил со стула так, что тот завалился назад. Он с трудом держал себя в руках. И Брайан видел, что здесь кроется явно что-то серьёзное.

— Джулия тебе не игрушка! — гаркнул Рич. — Дай ей право выбирать.

— Слушай сюда, Ричи, — Брайан поднялся и вышел вперёд. Его суровый взгляд устремился прямо. — Я сейчас не понимаю, почему ты вообще лезешь в наши семейные дела. Но хочу предупредить, чтобы ты держался подальше от моей сестры, иначе…

— И что же ты мне сделаешь? Прежде чем решать судьбу Джулии за её спиной, сначала последи за своей жизнью. Все уже давно заметили, что у вас с Юнесой не все гладко. Что? Чего молчишь? Девушка твоя уже второй день не ночует дома. Это уже о чем-то говорит, не так ли? — Ричи отдышался, затем добавил: — Оставь выбор за ней.

И, не дождавшись ответа Брайана, Ричи покинул столовую, обогнув Дункана, а за ним Хоуи.

Последнюю речь Ричи Дункан услышал, но никак не прокомментировал, просто прошёл к своему стулу. А Хоуи быстро приступил к завтраку, так как спешил.

Брайан, задумавшись, стоял с вилкой в руках и не знал, что делать. Аппетит пропал и настроение вместе с ним.

В столовой начали собираться парни. Появился Джой, который и приготовил всем завтрак. Эйбс как всегда возник громче всех.

— А где Юнеса? — спросил Джей Си у Брайана.

От этого вопроса Брайан начал раздражаться.

— Не знаю.

— Я вообще ни ту, ни другую не видел со вчерашнего дня, — подняв палец вверх, произнёс Эйбс.

— Джулия сказала, что не выйдет к завтраку, — сообщил Дункан, который уже успел заскочить к своей дорогой подруге, справиться о её самочувствии. — Сказала, что плохо себя чувствует.

— Кто плохо себя чувствует?

Все повернули головы к дверям кухни. К столу грациозно, словно кошка, шла Юнеса. Она надела приталенное бордовое платье, чуть расклешенное к низу. Оно делало фигуру Юнесы стройной и гибкой. И цвет освежал её лицо, и новая помада добавляла яркости. Брайан принял её приветственный чмок и отодвинул для неё стул.

— Где ты была?

— Так кто себя плохо чувствует? — игнорируя вопрос Брайана, переспросила она. Ей ответил Эйбс, а дальше они завели долгую пластинку на тему беременности.

Тогда Брайан понял, что придётся оставить свои расспросы до вечера, иначе он рискует опоздать на работу.

***

Кевин

Если человек хочет чего-то добиться в жизни, то нужно непременно к этому стремиться.

Так думал Кевин Рикерсон, когда приехал в Орландо, не имея за душой ничего, кроме денег собственных родителей. Он всегда мечтал открыть свой бизнес и, пожалуй, профессия архитектора сыграла свою роль. Кевин снял небольшой офис, и дела у него быстрым темпом начали развиваться. По счастливой случайности Кевин приобрёл себе этот дом. Территория невероятно большая, и если бы не нужные связи, то купить такое богатство ему никогда бы не удалось…

Кевин держал в руках золотую жилу. И, тем не менее, он работал не покладая сил. Кевина редко кто видел на вечеринках или просто сидя у телевизора. Он ВСЕГДА работал.

Идею сдавать комнаты одиноким мужчинам подбросила ему бывшая подружка.

«В таком большом доме тебе хотя бы не будет одиноко. Я же не всегда буду рядом», — говорила тогда она. И Кевин прислушался.

Он дал объявление, и уже через неделю в доме поселились трое парней: Эйбс, Шон и Ник. Хотя с Ником история была другая. Они были знакомы в Кентукки, так как Брайан приходился кузеном Кевину, поэтому они созвонились и Кевин сообщил, что сдаёт комнаты. Ника это жилье устроило, и он остался за меньшую плату, чем все остальные.

С девушкой Кевин давным-давно расстался, а бизнес процветал. Но было одно «но». Кевин терзал себя за то, что позволил Брайану изменить правила и впустить женщин.

Сначала Юнеса. Потом Джулия.

Он как раз гулял по саду, думая о том, что же теперь будет с его дорогой кузиной. Бесстрастный вид делал его безучастным, но душа за родных всегда болела.

Кевин остановился и запустил взгляд вдаль, а ветер раздувал его чёлку. Он ненавидел выходные дни, когда не было никаких деловых встреч, а мелкие дела можно было сделать и дома. Но даже в такие дни Кевин никогда не носил домашнюю одежду. На нем неизменно была гладко выглаженная рубашка и классические брюки. Кевину было тридцать два года, и возраст соответствовал статусу. Самый старший, и самый мудрый.

В сад вышла Джулия. Она несла серебряный поднос, на котором стояли расписные кружечки и чайник. Кевин понял, что она увидела его в окно и чай приготовила не просто так. К разговору Кевин был готов, поэтому не раздумывая подошел к столу.

Он посмотрел на неё исподлобья, ожидая услышать вполне очевидное приветствие, но девушка молча выкладывала сервиз на стол, не поднимая глаз. От чего складывалось ощущение, что она решалась на серьёзный разговор.

— Как ты себя чувствуешь? — начал первым Кевин, отодвигая для себя стул. — Слышал, ты в больницу попала?

— Это пустяки. Впереди у меня проблемы гораздо посерьёзнее, — ответила Джулия и принялась разливать чай.

— Здоровье — не пустяки. И, тем более, когда ты носишь под сердцем маленького человечка.

Джулия сердечно заулыбалась.

— Приезжают родители, Кевин. Нет, я, конечно, ожидала этого. Рано или поздно они все равно узнали бы о том, что я бросила учёбу. Но я успела прикипеть к этому городу. Я… Ты с сахаром пьёшь?

Кевин затаил взгляд на чашке с чаем.

— Нет. Я пью чёрный. И покрепче.

Джулия долила заварки и придвинула чашку в его сторону.

— Я провела здесь прекрасное лето. Почти прекрасное, — в её глазах появилась грусть, несмотря на очаровательную улыбку, которой она хотела замаскироваться. — Я не хочу уезжать.

— Насколько я знаю твоих родителей и их нравы, то они не дадут тебе здесь остаться. Разве не помнишь, Брайан тоже почти сбежал из Лексингтона сюда. Миссис Локстон не раз мне звонила и просила переубедить Брайана, чтобы тот вернулся в имение и продолжил работать с отцом.

— Вот видишь! Они думают только о том, что лучше для них.

— Не для них, Джулия. Они желают вам лучшего.

Кевин не собирался никого оправдывать и не становился ни на чью сторону. Он говорил то, что думал или считал нужным. Не всем нравилась его прямолинейность. Но это был его характер: всегда говорил правду матку.

Сделав несколько глотков чая, Джулия вернула чашку на расписное блюдце и вновь заговорила:

— Я знаю, что родители желают нам только хорошего. Но я не хочу становиться нефтяником и работать с финансами. Я не вижу в этом счастья. Брайан бы смог — да. А я — нет. Моё призвание — мода. Я хочу шить и посвятить себя модельному бизнесу, — глаза Джулии засияли. — В академии нам много об этом рассказывают, и ты знаешь, даже проводят конкурсы. Так что у меня есть возможность попробовать создать собственную коллекцию.

Кевин с удовольствием слушал свою кузину и видел, как никто другой, с какой страстью она рассказывает о своей мечте.

— Если ты пришла, чтобы попросить меня уговорить твоих родителей, то ты теряешь время, — тем не менее, отозвался он.

Джулия поникла.

— Я пришла попросить совета.

Кевин задумался, приложив руку на свою аккуратно выстриженную бородку, когда Джулия пересказала разговор с Брайаном о Нике.

— Мне просто нужно знать здоровое мнение на эту ситуацию, — добавила Джулия в конце своего рассказа.

— А что я могу сказать? Брайан прав лишь в том, что ваши родители примут ваш союз. Это на благо бизнесу мистера Локстона. И я не раз слышал от миссис Локстон, что ты и Ник отлично смотрелись бы вместе, — затем Кевин отодвинул чашку в сторону и нагнулся к столу, посмотрев кузине в глаза. — Но это не значит, что нужно лгать им. Однако, — он вновь откинулся на спинку стула, — ты сама должна решать. Если это единственный шанс остаться в Орландо, то придётся разыграть спектакль. Вопрос лишь в том, станет ли Ник играть свою роль.

После чего Кевин поблагодарил Джулию за чай и вошёл в дом. А ещё через пять минут он принялся за работу.

***

Юнеса

Сегодня у Юнесы было настроение всех любить и баловать. За завтраком она расхваливала Джоя за его расторопность и вкусные оладьи. Сделала комплимент Джею, сказав, что новые кроссовки отлично сочетаются с его курткой и широкими брюками. Заметила новую причёску Эйбса — он осветлил кончики волос, что придавало его внешности изысканную небрежность.

Юнеса была сама не своя от счастья. Это и учителя заметили. На уроках Юнеса отличилась несвойственной ей активностью. А вернувшись со школы, решила позагорать у бассейна. Солнце было ещё высоко, оставалось часа два-три до заката. Но Юнесе достаточно будет полчаса, а потом она собиралась заняться рефератом по истории. Удобно устроившись на шезлонге, предварительно намазав себя кремом, Юнеса закрыла глаза. Самое время помечтать.

Она вспоминала последние две ночи, проведённые с Джастином, его объятия, ласки и его голос, произносивший: «Я люблю тебя». Этой ночью он повторил эти слова, и Юнеса не могла описать собственные ощущения в тот момент. Это был какой-то бум! Она влюбилась в него безвозвратно. Юнеса отлично понимала, что Джастин тот мужчина, которого она видела в своих мечтах. Ни с кем другим она не будет так счастлива, как с ним.

Теперь Джастин её и только её. Все, что оставалось — это поговорить с Брайаном. Если бы все было так просто. Юнеса не сможет забыть то, что Брайан сделал для неё. В конце концов, он любил её и всё ещё любит. Юнеса чувствовала вину перед ним, но не могла ничего с этим сделать. Чувства к Джастину были выше неё. А тут ещё грядёт приезд родителей Брайана. Так всё некстати. Юнеса не могла сейчас нанести Брайану удар. Не так она себе это представляла. Ещё столько проблем с Джулией! Юнеса поневоле занервничала. Если бы родители решили с ней все вопросы в быстром порядке и уехали восвояси, тогда Юнеса смогла бы разрешить свои проблемы. Брайан успел упомянуть ей о Нике, и Юнеса сочла это за шанс. В выигрыше останутся все. Стоило бы только уговорить Джулию и все встало бы на свои места. Точно! И если это сделает она — Юнеса — всё быстрее наладится.

Юнеса улыбнулась сама себе. Но она не учла, что в этот момент кто-то мог подойти. Поэтому вздрогнула, когда услышала:

— Красиво улыбаешься!

Юнеса сняла очки и уставилась на Джея Си.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросила она.

— А что ты так занервничала? Я помешал?

— Я просто не ожидала, — успокоившись, проговорила Юнеса и села на край шезлонга.

— А где же твоя улыбка? Ты так красиво улыбалась!

Юнеса с трудом сдерживала её, так как комплимент пришёлся по нраву.

— Какое тебе до этого дело?

— Я заметил, что ты с утра с хорошим настроением. Интересно, ведь у тебя так редко бывает настроение, — со смешком сказал Си и присел рядом.

— Ну, ты загнул, Джей Си!

— Но ведь это так и кому как не мне это знать.

— Не преувеличивай, — жёстко бросила Юнеса.

Джей Си обернулся, так как Юнеса смотрела ему за спину. Там стоял Джастин, что-то пряча за своей спиной. Всем видом он давал понять, что хочет остаться наедине с Юнесой. Джей Си не дурак, и все понял с первого же намёка.

Как только Джей Си скрылся в доме, Джастин подошёл к Юнесе.

— Закрой глаза, — попросил он мягко.

Юнеса повиновалась и в следующую секунду почувствовала лёгкое содрогание от нежного прикосновения к её обнажённым участкам кожи. Когда она открыла глаза, то увидела, как Джастин водил по её коже бутоном розы. Она широко ему улыбнулась. Какой девушке не понравятся романтические причуды любимого человека.

Джастин, недолго думая, наклонился и поцеловал её. И этот поцелуй был таким нежным и чувственным, что Юнеса готова была целоваться целую вечность, но быстро вспомнила, что это не место для таких вещей.

— Нас могут увидеть, — прошептала она сквозь поцелуй.

— Тогда нужно уединиться.

Юнеса остановилась, тяжело дыша, и посмотрела в его глаза — синие как глубины океана.

— Мы не можем часто видеться, ты… — Юнеса не успела договорить. Увидев Кевина у основания бассейна, она непроизвольно вскрикнула.

Джастин подорвался и встал на ноги, спрятав розу за спину.

Юнеса проклинала эту минуту на чем свет стоит.

***

Юнеса

Ворвавшись в библиотеку, громко бахнув дверью, Юнеса кинулась к столу. Кевин успел уже за ним удобно расположиться. Вид у него был спокойный, словно он увидел все по телевизору, а не наяву. Но это же Кевин! Он разве выдаст свои эмоции и мысли? И конечно же главная особенность, которая так пугала — это его непредсказуемость.

— Кевин, заклинаю тебя всеми святыми, не говори ничего Брайану, — истошно кричала Юнеса. — То, что ты увидел — недоразумение, оплошность…

Властный взгляд Кевина пронзил ее, словно холодной струей воздуха:

— Хочешь, чтобы я прикинулся идиотом? Юнеса, даже идиот поймет, что это не оплошность. Таких оплошностей не бывает.

— Но это действительно… прошу, не говори Брайану.

Кевин был неумолим.

— Брайан — мой кузен. Как ты думаешь, чью позицию я буду поддерживать?

— Позволь мне самой объясниться с ним, — тихо молвила Юнеса. Немыслимо, что приходилось стоять перед Кевином и унижаться. «Так мне и надо. Поделом!» — корила она себя. А потом почти сразу услышала:

— Это уже другой разговор, — Кевин поднялся со стула и убрал руки за спину. — Я давно сожалею, что пустил вас сюда жить.

— «Вас»?

— Женщин. Ты думаешь, я ничего не вижу? Я вижу и знаю многое. Просто не лезу в чужую жизнь, потому что это одно из правил, — продолжал Кевин и в один миг встал около Юнесы очень близко и, глядя в глаза, спросил: — Но иногда правила можно нарушать?

— Кевин, я…

— Брайан — глупец.

Эти слова прозвучали так громко, что Юнеса вздрогнула.

— Но ты не думай, что долго сможешь водить его за нос, — говорил Кевин. — Ваши отношения с Джастином рано или поздно станут известны не только мне. Судя по тому, как вы неосторожны. Я бы не хотел, чтобы он страдал.

Юнеса опустила ресницы вниз, задумавшись. Она туже стянула вокруг себя полотенце, а с лица не сходила краска стыда.

— Я обещаю, что как только родители Брайана и Джулии уедут, я поговорю с ним.

Кевин принял такой ответ. А когда она выходила из библиотеки, добавил:

— Советую быть бдительной в следующий раз. И… закрой за собой двери.

Юнеса выругалась про себя, но сделала, как он просил. Затем вернулась к бассейну. Она думала, что Джастина там давным-давно нет. Однако ошибалась. Он до сих пор был там и сидел на шезлонге, где некогда загорала она сама. В руках он теребил розу. А взгляд, направленный на алый бутон, был отрешенным и потухшим.

Юнеса глубоко вдохнула, выдохнула и подошла к нему.

— Эта роза из нашего сада, ведь так? — присев перед ним, спросила она с отблеском чем-то напоминающим улыбку. — Скотт будет ворчать, если увидит срезанный стебель.

— Ну и пусть, — тихо произнес Джастин и протянул ей розу. — Ради любимой девушки ворчание Скотта можно перетерпеть.

Голос Джастина казался отсутствующим. Он говорил красивые слова так, словно это не имело уже никакого значения. Несложно было понять, как он переживает.

— Кевин не скажет Брайану, — молвила Юнеса.

Джастин кивнул.

— Нам впредь нужно быть осторожными.

— Как я хочу, чтобы все быстрее наладилось.

— Я тоже. Но всему своё время, — ответила Юнеса и, собрав свои вещи, оставила своего любимого одного.

Душа её была раздвоена и обнажена. Она шла к себе в комнату, обдумывая, как могло бы быть, если бы все зависело только от неё. Сейчас единственная надежда на то, что Джулия не выкинет очередной глупости, и родители спокойно уедут восвояси. Тогда с Брайаном будет всё кончено. А пока оставалось тешить себя мыслью, что Джастин её любит. И это очень много значило.

***

Джулия

Они знали друг друга с детства. Ник ей нравился, и она даже могла смело утверждать, что была в него тайно влюблена. Он был такой взрослый и такой красивый, но на неё, маленькую пигалицу, никогда не смотрел. Потом Ник уехал, и всё как-то само собой улеглось.

И вот Джулия вновь встречает его здесь — в Орландо. Той искры больше нет, но внутри жила надежда, что чувства оживут, и её мечта детства исполнится.

Джулия уже сотню раз обдумывала варианты того, что могло оттолкнуть её от Ника. Чувства к Лансу? Этот вариант теперь отпадал сам собой. Чувства к Лансу могли бы оттолкнуть её и от Ричи. Поэтому вывод был один — её принуждают быть с Ником. А Джулия с детства противилась словам «ты будешь», «ты должна», «ты сделаешь». Так случилось и в этот раз.

После разговора с Кевином, Джулия закрылась в своей комнате и думала, думала, думала… И о словах Брайана, и о словах кузена и о Ричи. Всего за два дня Ричи стал для неё чем-то особенным. Она прекрасно знала, что не сможет его полюбить. Но тем не менее, её притягивало к нему магнитом. А его горячие поцелуи возвышали до небес. Если не думать о Лансе, то Ричи был лучшим мужчиной, который появился на её жизненном пути. И уже сейчас она думала о том, что с наступлением темноты сбежит к нему в комнату.

Послышался стук в дверь.

— Войдите, — ответила Джулия, поправляя кровать и на ходу подбирая вещи, которые оказались не на своём месте.

Джулия ожидала увидеть кого угодно, но не её.

— Юнеса?

— Надо поговорить, — небрежно бросила она, и крепко закрыв дверь за собой, прошла в комнату.

— Поговорить? По-моему наши разговоры не очень складываются… и ничего хорошего из них не выходит, — грубо ответила Джулия, давая понять, что нет у неё желания общаться.

Но Юнеса стояла на своём.

— Речь пойдёт о твоём брате. Ты не сможешь не выслушать меня.

И Юнеса оказалась права. Все, что касалось Брайана, касалось и её самой напрямую. А с последними событиями, нетрудно было догадаться, что Юнеса будет говорить о приезде родителей в город.

Поэтому Джулия не стала сопротивляться. Она предложила Юнесе стул, а сама села на край кровати.

— Я слушаю тебя.

— Брайан утром вкратце рассказал мне о том, что ваши родители приезжают и… — Юнеса подумала, заправив прядь волос за ухо, — про Ника он тоже упомянул.

— Уж не хочешь ты сказать, что пришла меня уговаривать продолжить эту нелепую ложь про большую любовь и…

— Мне не придётся тебя уговаривать, — перебила Юнеса с таким видом, что ухмылка с лица Джулии исчезла, словно вовсе не появлялась. — Если не хочешь, чтобы Брайан страдал, то согласишься на авантюру.

Джулия почувствовала, как в груди закололо.

— А почему, если я откажусь, Брайан будет страдать?

— Давай будем откровенными друг перед другом? — Юнеса слабо улыбнулась и наклонилась вперёд. — Если ты и Ник скажете родителям, что влюблены и у вас все серьёзно, то, по словам Брайана, они не станут ничего предпринимать по поводу тебя. И… преспокойно уедут. Все будут довольны, согласись? Ты останешься в Орландо. А я смогу решить свои проблемы с Брайаном.

— Поясни.

Юнеса выпрямилась. Похоже, ей не очень хотелось об этом говорить, но, тем не менее, она упорно шла к своей цели. А значит рассказать — было необходимостью.

— Ты была права, Джулия. Во всем. С самого начала ты увидела, что я не испытываю к Брайану особых чувств. Да, это так. Я больше не люблю твоего брата.

— Это все из-за Джастина? — напрямую спросила Джулия.

— Да, — был честный ответ. — Я люблю Джастина с первой минуты, как увидела его. И сейчас наши отношения зашли достаточно далеко, чтобы…

— То есть ты все-таки обманываешь Брайана? — в голосе Джулии звучала обида вперемешку с горечью.

— Я не специально, ты же знаешь.

— Не знаю! — напыщенно парировала Джулия. — Я не понимаю, зачем ждать приезда моих родителей, знакомиться с ними, чтобы потом бросить Брайана. Ты в любом случае причинишь ему боль. Потому что он… — Джулия сглотнула слезы, — он любит тебя.

— Вот именно. Я не могу расстаться с ним сейчас. Я должна найти подходящий момент. Ведь он спас мою жизнь. Он оградил меня от опасности, взяв к себе под опеку. И расставшись с ним, я ведь никуда не уйду из этого дома. Я останусь и буду встречаться с Джастином. Понимаешь?

Но Джулия отказывалась понимать. Бред какой-то! Ей очень хотелось спросить о том, что же случилось с Юнесой. Рассказ Ричи был построен лишь на догадках и на том, что он знал. Но из слов Юнесы было ясно, что все намного серьёзнее, и как она попала в этот дом — оставалось загадкой.

Однако спросить ей это так и не удалось. Юнеса говорила и говорила. И каждое её слово становилось логичным.

— Пока Брайан не решит проблемы с тобой, он не переключится на свои или просто пойдёт на безумные поступки, — твердила Юнеса. — Поэтому постарайся, чтобы ваши родители побыстрее вернулись домой. Не заставляй Брайана делать глупости.

Джулия задумалась, приглаживая невидимые складки на своей синей юбке. Сможет ли она теперь хранить секрет Юнесы? Сможет ли она смотреть Брайану в глаза, зная, что его любимая девушка изменяет ему прямо перед носом? Сможет ли она молчать?

— Ник может не согласиться на все это, — выдала Джулия первое, что пришло в голову. — С тех пор, как он узнал о моей беременности, он не разговаривает со мной.

Юнеса встала и пошла к выходу. У двери она обернулась.

— Советую поговорить с Ником. Брайан — его лучший друг. Вряд ли он откажется, — сказала Юнеса, а выходя добавила: — Какими бы ни были твои действия, я надеюсь, что прежде всего ты будешь думать о Брайане.

Джулия уставилась в одну точку и после ухода Юнесы ещё долго так сидела. Слова Юнесы были предупреждением, что если она проболтается о ней с Джастином, будут последствия. И Джулия достаточно хорошо знала брата, чтобы бояться.

Брайан способен сделать непоправимые ошибки.

***

Джулия

Она сидела за столиком в кафе, пила коктейль. Нервозность перед встречей заставила её прийти раньше назначенного времени. Однако когда стрелка перешла заветную цифру, Джулия начала сомневаться, что Ник придёт. Оставалось тешить себя тем, что он пообещал прийти на эту встречу.

«Старбар» находился не очень далеко от дома, поэтому Джулия дошла до него пешком. А вот Нику нужно было преодолеть большое расстояние от университета и не попасть в пробку.

Джулия заёрзала на стуле, когда Ник наконец появился на пороге кафе. В одной руке — портфель, в другой — пиджак. На минуту он застыл, выискивая столик, где сидела Джулия. Она незамедлительно подняла руку, чтобы он побыстрее её заметил.

Ник увидел знак и пошёл вперёд, перекинув пиджак в другую руку, чтобы снять солнцезащитные очки.

— Извини за опоздание, — сказал он, отодвигая себе стул. — С трудом сбежал с лекции. Пришлось соврать, что мой друг попал в больницу.

— Я всё понимаю. Прости, что не вовремя.

Казалось, Ник пропустил её слова мимо ушей, так как молча подозвал официанта и заказал кофе.

— Зачем ты меня сюда позвала? — спросил он, оглядев бар, сидящих людей в обыденной одежде с солнечными улыбками. Каждый был увлечён своим ланчем или дружескими разговорами.

Джулия невольно тоже стала наблюдать за обстановкой вокруг них. Хотя когда пришла сюда, она словно в коконе сидела: ничего и никого не замечала.

— Мне необходимо поговорить с тобой без посторонних глаз и ушей.

— Мне утром Брайан звонил.

— Он сказал тебе? — Джулия оживилась, надеясь, что ей теперь не придётся разъяснять что к чему. Но нахмурилась, когда услышала:

— Сказал, что родители ваши приезжают.

— И больше ничего?

Официант принёс кофе, и Ник принялся пить его медленными глотками.

— Что ещё он должен был мне сказать?

— Ник, прежде всего, я хочу попросить тебя не держать на меня зла. Я не хотела, чтобы всё так случилось. Я не должна была соглашаться быть твоей девушкой. Это было ошибкой.

— Джулия, переходи к делу, пожалуйста. Не трать моё время. Мне ещё в университет вернуться нужно.

Голос Ника вызвал у Джулии обиду. Он был слишком строг с ней. Но она изо всех сил держалась, чтобы не закатить истерику. А она была на грани.

— Ладно, — выдавила Джулия, устремив взгляд на часы на руке Ника. Он выглядел сегодня очень солидно. Не таким, каким она привыкла видеть его каждый день.

— В чем проблема? Излагай. Я здесь, значит, готов тебя выслушать.

Вот уж спасибо!

Джулия начинала нервничать ещё больше. Похоже, Ник много о себе возомнил. Она тут распинается, просит прощения, а он ведёт себя как последний мудак. Но как бы она ни злилась внутри себя, она старалась держать голос ровно. На кону — её жизнь в Орландо.

— Брайан соврал моей матери, что я и ты любим друг друга. Что мы вели с тобой долгую переписку, и я в итоге сбежала к тебе.

— Брайан сказал или ты?

— Ник! За кого ты меня принимаешь? — она впервые повысила на него голос. — Я даже не разговаривала с родителями с тех пор, как приехала сюда. Мне бы в голову такое не пришло! А теперь, когда Брайан открыл свой рот и родители думают, что все это серьёзно, я не знаю как поступить. Брайана подставлять не хочу и… — Она замолчала.

— Хочешь остаться в Орландо, — договорил за неё Ник.

— И ты знаешь причины. У меня их много.

— Я не буду в этом участвовать, прости.

— Всего лишь пара встреч, Ник. Тем более, там будут не только родители, но и Брайан с Юнесой. Что тебе стоит пару раз приобнять меня и поговорить с ними так, словно все это правда. Больше от тебя ничего не требуется. — Ник мотал головой из стороны в сторону, говоря этим жестом «нет». Тогда Джулия воспользовалась своим козырем. — Не ради меня, — сказала она. — Ради своего друга.

Ник задумался.

— Умоляю тебя. Ты наша последняя надежда.

— Хорошо, — наконец выдохнул Ник и махнул официанту. — Я согласен. Но не для тебя, Джулия. Это только потому, что Брайан мой друг.

Джулия кивнула, не в силах выдавить «спасибо». Ник поднялся, бросил на стол несколько долларов, и взял в руки портфель и пиджак.

— И имей в виду, — недовольно произнёс он, — если что-то пойдёт не так… ты понимаешь, о чём я? Так вот, в этом случае, выкручиваться из этого дерьма будешь сама. Я и пальцем не пошевелю.

С этими словами он ушёл.

Он сердился на неё, и его поведение можно было объяснить. Но Джулия до сих пор не могла взять в толк, отчего же Брайан утверждает, что у Ника к ней какие-то чувства. С чего вообще он это взял? В глазах Джулии Ник был совершенно не заинтересован ею. Он не любил её — Джулия отчётливо это видела. Любовь, как правило, ослепляет, и люди ведут себя по-другому. Или может она единственная дурочка на планете, которая не прячет чувства к человеку, даже если он способен нанести вред ей или их ребёнку.

На Джулию нахлынула тоска. Но тут она напомнила себе, что поклялась больше не бросать себя на алтарь любви.

Она поклялась удовлетворяться лишь тем, что преподносит ей жизнь. Если Бог ограждает её быть с человеком, которого она любит, значит, есть на то причины. Сейчас у неё есть Ричи, и она намерена полностью отдаться в его руки. И неважно, что о ней думает Ник или ещё кто-то в доме Кевина. Важно, что она всё-таки любима. И с какой стати она должна отказываться от любви Ричи?

Нет. Отныне никто не сможет повлиять на её жизнь. Разве что… Ланс.

***

Эй Джей

— Представляешь, Эй Джей, что будет, когда родители узнают, что Джулия залетела? — говорил Эйбс, направляясь вместе с Эй Джеем в гараж, где как раз репетировали Ричи, Энтони, Шон и Джей Си.

— Ясно, что ничего хорошего не будет, — ответил Эй Джей. Затем распахнул тяжёлую железную дверь и вошёл внутрь.

Ребята играли какую-то невесёлую мелодию. Шон стоял у синтезатора, Ричи не пел, а играл на бас-гитаре. Энтони подыгрывал на соло-гитаре. А Джей Си оставался верен себе и отбивал ритм на своих тарелках.

В студии находился ещё и Джей. Он сидел на кожаном диване, задумчиво глядя перед собой.

— О, Эй Джей, ты кстати! — воскликнул Энтони, когда они закончили играть. — Ты сможешь заменить меня? В эту субботу мы должны выступать, а моя матушка заболела, надо ехать в Атланту.

Эй Джей сморщился.

— Опять, Энт! Ты же знаешь, я не могу играть вашу музыку.

— Ты отлично играешь на гитаре! — хвалил его Ричи в поддержку Энтони.

Да и не только. Эй Джей имел музыкальное образование и умел играть на нескольких инструментах: на гитаре, на фортепиано и даже на скрипке. Ричи всегда удивлялся, что Эй Джей, имея отличное образование, не испытывает никакого желания заниматься музыкой. Он уже дважды заменял на концертах то Энтони, то Шона. И подмены никто не заметил, так как Эй Джей справлялся с делом блестяще.

Почему он предпочитал работать в убогом тату-салоне, вместо того, чтобы искать пути к славе? С его-то талантом! Этого никто не знал. Эй Джей не любил о себе рассказывать. И в этом доме он старался держаться в стороне. У него не было близких друзей, с домочадцами — только приятельские отношения.

Он приехал из Палм-Битч — это всё, что о нём знали…

— Я не горю желанием стоять на сцене и бренчать на гитаре. Скука, — продолжал ворчать Эй Джей.

— Тогда зачем ты оканчивал музыкальное училище? — последовал вопрос.

Эй Джей обернулся к Джею:

— Это всё родители.

— Ох! — воскликнул Ричи. — Меня бы родители заставили закончить музыкальное… я горы бы свернул! Но мой отец предпочёл бы видеть меня своим партнёром. А мама ему никогда не перечит.

Энтони вновь обратился к Эй Джею, не дав отреагировать на слова Ричи.

— Пожалуйста. В последний раз. Моя матушка…

— Ладно! — сдался Эй Джей. Не очень хотелось слушать рассказы о матушке. — Но это в последний.

Дальше последовали радостные вопли и визг. Джей Си отбил торжествующий ритм на барабанах. Эй Джей спросил, что нужно будет отрепетировать, и Энтони начал с удовольствием рассказывать какие треки они собираются представить на очередном благотворительном концерте в ближайшую субботу.

Эй Джей вроде слушал Энтони, но взглядом наблюдал за Эйбсом. Тот подошёл к Джею и Ричи, и они завели разговор о предстоящих событиях. Любопытство одержало верх, и Энтони тоже прислушался.

— Я тут случайно услышал, что Джулия собирается представить родителям Ника, — говорил Эйбс, присев на корточки. Одной рукой он поглаживал струны на гитаре Ричи. Он делал это абсолютно неосознанно, просто таким видом было легко заставить своих собеседников заинтересоваться новостью. — Интересно, а если её родители узнают, что она в залёте…

— Беременна, — грубо поправил его Рич.

— Да. Так вот, интересно, Ник примет ребёнка и они поженятся?

— Почему сразу “поженятся”?

— С чего ты взял, что Джулия вообще будет кого-то им представлять? — спросил Джей Эйбса, поглядывая на Ричи.

— Подслушал разговор Юнесы и Брайана утром. Что? — заметив грозный взгляд Джея, сказал Эйбс, при этом он втянул шею в себя. — Они разговаривали в столовой. Любой бы на моём месте подслушал.

— Не понимаю, зачем Джулии представлять Ника родителям? — с задумчивым видом спросил Эй Джей. — Разве они не в ссоре?

В этот момент к их дивану подошёл Джей Си:

— Может быть, просто Ник и Джулия помирились?

— Нет, — ответил Ричи. — Если бы они помирились, то это стало бы всем давно известно.

— Брайан упомянул, что хочет поговорить с Ником по поводу встречи с родителями. Так что, я тоже не думаю, что они помирились, — добавил Эйбс. — Наверно, Джулия решила прикрыться Ником на всякий случай.

— Джулия мечется, бедняжка, — с саркастической улыбкой сказал Джей Си. — Сейчас у неё такое положение, что любой сгодиться на роль отца и мужа. — Он гоготнул. — Но ей предстоит ещё поискать такого дурака. Ник таковым не является. Думаю, она зря теряет время.

В следующую минуту Эй Джей бросился вперёд, так как Ричи с силой прижал Джея Си к стенке. Голова приподнялась к верху, так как Рич подпёр его подбородок локтем.

Джей остановил Эй Джея и жестом попросил не лезть.

— Ещё одно гадкое словечко в адрес Джулии, и я забуду, что ты играешь в моей группе, — процедил гневно Ричи.

Джей Си взвил руки вверх.

— Ладно-ладно! Не кипятись!

Ричи отпустил обидчика.

Воцарилось молчание. Джей Си одёрнул ворот футболки и вернулся к установкам. Энтони позвал желающих на перекур. Вышли только Джей и Шон. Ричи сел и стал перебирать струны на своей бас-гитаре.

— Ричи, а ты случайно… — Эйбс подумал прежде, чем закончить вопрос. Ричи был слишком взвинчен в данную минуту. Но разве такая новость может укрыться от самого Эйбса Бинэя? — … ты влюблён в Джулию?

— Она — девушка. И то, что случилось — не повод говорить о ней пренебрежительно. Как бы я к ней ни относился, буду защищать её просто потому, что она молодая, восприимчивая и беззащитная девушка, — последнее слово Ричи произнёс с особой интонацией.

Эй Джей видел в этот момент взгляд Джея Си. Он щурился.

— Я лично тоже готов защищать Джулию, — сказал тогда Эй Джей. Он не знал истиной причины поведения Ричи, но если такова есть, то Ричи её тщательно скрывает. Не нужно давать повода для сплетен.

— Ты? — вырвалось у Джея Си.

— А что тебя смущает? Я, как и Ричи, считаю, что Джулия милая девушка и не заслуживает, чтобы о ней отзывались плохо.

— Это было всего лишь моё мнение.

— Держи его при себе! — фыркнул Ричи.

Джей Си вышел из-за своей установки, положил барабанные палочки на их привычное место и направился к выходу. А проходя мимо Ричи, не удержался и негромко пробубнил:

— Не удивлюсь, если этим дураком окажешься ты.

Ричи рванул с места, но Эй Джей вернул его на диван.

— Стоит ли махать кулаками?

***

Джулия

Чтобы скрыть свою печаль, Джулия уединилась на берегу озера и сидела там с тех пор, как вернулась со встречи с Ником. Сначала она плакала, а когда слезы высохли, просто тихо сидела, глядя на безмолвную гладь воды.

Её внимание привлекла одинокая птица, присевшая попить воды на выступавший камушек. Неловкое движение девушки заставило птицу взмахнуть крыльями, а потом она взлетела вверх и скрылась прямо за скалистым обрывом. Джулия засмотрелась на то место, с которого она упала всего пару месяцев назад по собственной глупости. В голове закрутилась одна мысль за другой, и она невольно вспомнила всё, что случилось тем днём.

И вот оно приближение тёмной воды… сердце Джулии бешено застучало, дрожь пробежала по коже. Стало страшно, в голову полезли воспоминания, и она готова была вновь расплакаться. Поэтому решила, что лучше поскорее покинуть это место.

Она встала, подняла босоножки и побежала к роще. Её ноги утопали в рыхлом песке, она спотыкалась и была почти без сил. Сильно кружилась голова, поэтому Джулия цеплялась за каждое попавшееся дерево, а глубоко вдохнув, вдруг осознала, что ей не хватает воздуха и дыхание участилось. Пот выступил на лбу.

Позади послышался треск веток. В испуге Джулия обернулась и, озираясь по сторонам, пятилась назад.

«Нет. Тебе просто кажется», — сказала она себе и намерилась идти в дом. Но угодила в чьи-то руки. Головокружение усилилось, она стала сама не своя. Зелёные глаза обеспокоенно смотрели на неё. Она хорошо их знала. Но, несмотря на это, она видела угрожающий ненавидящий взгляд, который воссоздал картину последней их встречи. Джулия вдруг решила, что он снова схватит её за горло и выкрикнет страшные слова, которые она слышать не хотела.

— Джулия? Джулия?

Это он ей кричал? Он не желал ей зла, но Джулия стала вырываться и, наконец, он выпустил её из рук. Она побежала, оступилась, но даже теперь не позволила помочь.

Добежав до дома, она влетела в гостиную, плотно закрыв стеклянную дверь.

Чтобы отдышаться, она прислонилась к холодному стеклу спиной, а когда открыла глаза, перед ней стояли Брайан и Хоуи, которые перестали разговаривать, увидев её.

Джулия вздохнула с облегчением, понимая, что все вернулось в норму. Брайан спрашивал её о чем-то, а она не могла и слова выдавить. Поэтому пошла вверх по лестнице, прямиком в свою комнату.

— Джулия?

Брайан шёл за ней. Джулия знала это, поэтому оставила дверь открытой, когда очутилась в комнате.

Он позвал её ещё раз, но и теперь Джулия стояла к нему спиной, уныло глядя в окно.

— Что случилось? — Брайан всерьёз был обеспокоен её поведением. Он развернул сестру к себе и спросил: — Что с тобой?

— Ничего.

— Не обманывай меня. Я видел, как Ланс выходил в сад. А потом вбежала ты. Он обидел тебя? Если он что-то сделал тебе, скажи, я…

— Нет. Он ни при чем.

— Ты плохо себя чувствуешь? — продолжал Брайан. — Может, тебя в больницу отвезти?

Джулия взглянула на брата.

Вот это был её Брайан — добрый и заботливый. Он и впрямь переживает за неё. А она так поступает.

— Я просто устала, — наконец сказала она. — Доктор сказал, что это смена гормонов, и перепады моего настроения вполне объяснимы. Не переживай, я приду в норму.

Брайан печально вздохнул.

— Ладно. Отдыхай тогда. Может, тебе чего-нибудь принести?

— Нет, — ответила Джулия и села на кровать. Но быстро передумала. — Хотя да. Принеси мне сок, пожалуйста.

Они обменялись ласковыми улыбками. Похоже, Брайану было приятно сделать что-то хорошее для своей сестры. Джулия поняла это по тону в его голосе — мягкому и дружелюбному:

— Какой ты хочешь сок?

— Любой.

Через некоторое время Брайан вернулся с подносом, на котором стоял стакан сока и вазочка с фруктами. Когда он вошёл, Джулия опять стояла у окна. Она и сама не знала, что пытается разглядеть в пустом дворе.

Он поставил поднос на прикроватный столик и подошёл к ней.

— Твой сок.

Джулия приняла стакан и отпила прохладный напиток. Именно в эту секунду она поняла, чего на самом деле требовал её малыш.

— Спасибо, — прошептала она и одарила брата улыбкой.

— Не переживай, сестрёнка. Всё нормализуется. У всех людей бывают проблемы. У кого-то они серьёзные, а у кого-то не очень, но их в конце концов можно разрешить. Наши проблемы можно разрешить, — говорил он, поглаживая Джулию по волосам. — Я думаю, мама с папой не позволят нам страдать.

— Брайан?

— Да, милая?

— А ты уверен, что хочешь познакомить Юнесу с родителями?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

Джулия рассеянно смотрела на свой стакан с соком и думала, а стоит ли вообще поднимать эту тему. Она не собиралась подставлять Юнесу, но очень хотелось предупредить брата, чтобы он был готов ко всему.

— Не знаю, — уверенно сказала она. — Мне кажется, Юнеса ещё очень молода, чтобы связывать себя серьёзными отношениями с взрослым мужчиной.

— Джулия, Юнеса познакомила меня со своим отцом, — обижено отозвался Брайан. — Я не могу не взять её на встречу со своими родителями. Это будет странно с моей стороны. И потом, мама заочно с ней знакома и очень хочет увидеть Юнесу. Я уже пообещал, что она придёт.

— Ты всерьёз хочешь жениться на ней в будущем?

Брайан отстранился от сестры. Он сунул руки в карманы брюк и чуть покачивался, выдавая свою нервозность.

— Тебе не нравится Юнеса, так ведь?

— Мы с ней не смогли найти общий язык. Однако это твой выбор. Я не стану отговаривать тебя. — Она допила сок и поставила стакан на поднос. — Просто я считаю, что должна предупредить тебя, что молодые девочки, как она, ещё ищут себя и все в их жизни может измениться на раз-два.

— Спасибо, милая. Но я уверен в своём выборе. Я верю Юнесе так же, как и в наше будущее.

Во взгляде Джулии недоумение боролось с грустью. Её брат был ослеплён своими собственными чувствами, а она не могла найти слов, чтобы предупредить о скором разочаровании. Она боялась: все, что бы она ни сказала, лишь вызовет у Брайана обиду. Поэтому лучше всего было бы сменить тему.

— У меня для тебя есть новость.

— Новость?

— Да. Но прежде всего я хочу попросить у тебя прощение за все. Ты наверно очень сердишься?

Брайан накрыл руки Джулии.

— Сердиться на тебя? Да как я могу на тебя сердиться?

Брайан просиял, и Джулия ответила той же душевной теплотой.

— Я поговорила с Ником.

— С Ником?

— Да. Он согласился прийти на встречу с нашими родителями.

На минуту Брайан отшатнулся от сестры, но затем начал смеяться. Он не мог скрыть своей радости.

— Я же говорил тебе! Ха-ха! Вот здорово! Ты такая молодчина у меня! — с этими словами он обнял Джулию. — Я люблю тебя, сестрёнка. Что бы между нами ни происходило, я люблю тебя. Вот увидишь, пройдёт время и у вас с Ником все наладится. Я верю, что у вас есть будущее. Он любит тебя. И ты ведь не будешь отрицать, что он имеет право злиться на тебя? Ты не представляешь, как осчастливила меня! Всё будет хорошо.

Джулия прижималась щекой к плечу Брайана и глотала слезы, изо всех сил стараясь не выдавать внутреннего трепета. Брайан был сейчас слишком счастлив, чтобы видеть её плачущей. Для неё было немаловажным почувствовать тепло родной души, поэтому она крепко-крепко прижалась к нему, забыв обо всем на свете. С ней ведь ни кто-нибудь. С ней её родной брат.