Глава 10

Джастин

— Как хорошо, что ты составил мне компанию, Джой.

— Я уже жалею об этом, Джаст, — и Джой чертыхнулся, вновь оступившись.

Они потели, кряхтели, спотыкались, волоча 167 фунтов на себе. Особенно, если учесть, что в собственном теле градус зашкаливал. Ноги заплетались. Эйбс выпил, тем не менее, больше и не мог волочить конечности. За него это делали Джой и Джастин.

Они вернулись из ночного клуба на рассвете. Было около шести. Светало, но, несмотря на это, ещё чуть тянуло прохладой. Вокруг тишина, даже птицы не завели свои утренние песни. Но через час все оживёт.

Подходя к дому, Джастин изнемог. Они с трудом втащили Эйбса в гостиную и бросили в кресло. Джастин смахнул пот со лба и покосился на него. Эйбс растянулся во весь рост, натянул кепку на лицо и засопел.

— Черт бы его побрал! Чтобы я ещё раз поехал с ним куда-нибудь! Ни за что на свете! Лучше душу дьяволу продам, — ворчал Джастин.

Джой сел на лестницу отдышаться.

— Эйбс пьёт, как грецкая губка, — сказал он. — В его жизни все тихо-гладко. Не вижу смысла упиваться до мёртвого состояния.

— И, похоже, Эйбс не единственный, кто нарезался до ай-ай-ай.

Джой привстал, чтобы разглядеть фигуру, распластавшуюся на диване.

— А представляешь, если бы мы Эйбса поверх него кинули, — гоготнул Джой и вернулся на лестницу.

— Наш бедный, Лэнси, — вздыхал Джастин, — если отказался ехать со мной в клуб, то обязательно нужно было набраться дома.

На Ланса без улыбки нельзя было смотреть. Он сладко спал, прижав к себе подушку, как родную. Судя по всему, блаженное время провалиться в сладкий омут забытья. На полу стояла пустая бутылка с этикеткой «Ванилла бренди».

— Сегодня нам везёт на пьяных, Джаст, — пробурчал Джой, двигаясь по лестнице вверх.

— Как будто ты сам Агнец Божий, — с этими словами Джастин пихнул друга в бок, — Ланс, проснись.

— Что? Джулия? — спросонья пробурчал тот и резко соскочил с дивана. Глядя на расплывчатый образ Джастина, окутанного первыми лучами солнца, Ланс сощурил глаза. Он даже не понял, где находится в этот момент. На кресле Эйбс поменял позу, почмокал и притих. — Что такое? — сонным севшим голосом, спросил Ланс.

— И мне хотелось бы это знать, — ответил Джастин, заметив, что на лестнице уже никого нет. У Джоя выходной, поэтому его можно считать счастливым человеком. А у самого Джастина через три часа лекции по культурологии, а хотелось спать. Он помог Лансу встать, затем сказал: — Ты решил отметить своё отцовство, я смотрю.

— Заткнись, Джастин.

— Ну а что? Или имя Джулии случайно выскочило, когда ты проснулся?

Ланс остановился, держась за перила лестницы.

— Я не произносил её имени.

— Произносил.

***

Джулия

Джулия пила кофе в столовой, когда туда пожаловал Брайан.

Утро было ранним и тихим. В последнее время Джулия предпочитала завтракать в одиночестве. Чтобы лишний раз не слушать сплетни или того хуже — обсуждение её личной жизни. В солнечные дни Джулия любила кушать на свежем воздухе, и терраса — отличное место, насладиться свежесваренным кофе и булочками с арахисовым маслом. Однако сегодня пасмурная погода все испортила.

Брайан сделал себе кофе, поджарил тосты и уселся напротив неё.

— Ты пьёшь пустой кофе? — спросил он Джулию, откусывая кусок тоста, на который сложил горсть овощей и сыр.

— Я больше ничего не хочу, — холодно отозвалась она.

— Возьми хотя бы один тост. Если хочешь, я достану арахисовое масло или джем.

— Нет, спасибо.

— Джулия, — умоляюще начал он, — ты должна хорошо питаться. Ты же сама понимаешь, что ты… — он помедлил, — не одна. И вообще, я сегодня найду хорошего доктора, который будет наблюдать за твоим положением.

Едва заметная улыбка появилась на её измученном лице. Джулии понравилась неосознанная забота Брайана. Чувствовалась “рука" Юнесы. Джулия была почти уверена, что она повлияла на его настроение. Всегда важно иметь кого-то, кто сможет разделить ценности женской природы.

В эти минуты Брайан казался таким милым. Хотелось, как в детстве, потрепать его за щеки и укусить за руку. Жаль, что перед ней сидит двадцативосьмилетний дядька, а не мальчишка, любивший пошутить.

— Ладно, — сказала вдруг Джулия, хватая кусочек тоста, — я составлю тебе компанию.

Через несколько минут молчания Брайан набрался смелости обсудить проблемы, с которыми им придётся столкнуться в ближайшее время.

— Как ты собираешься сообщить родителям?

Джулия перестала жевать.

— Э… в смысле — как? Я не думала об этом ещё.

— Советую подумать.

— О Господи, Брайан, пусть они сначала узнают, что я из Кембриджа сбежала. Я в Орландо уже почти три месяца, а они ни сном ни духом. Хорошо, окей, я сменила номер телефона. Но у них есть твой, ведь так?

— Джулия, отец звонил.

Джулия повисла.

— Я говорил с ним перед твоим приездом и после, он знает, что ты в Орландо, — продолжал Брайан. — Я сказал, что ты прилетела ко мне на каникулы. Поэтому они не беспокоятся. Но Джулия, скоро начнётся учёба, и время подходит платить за университет. Ему сообщат о том, что ты забрала документы. Скрыть мы это не сможем.

— Хорошо. В любом случае, где Лексингтон и где Орландо. Я все равно останусь здесь, о чем им расскажу сама лично.

— А беременность?

— Ну… — Джулия подумала. — Живот ведь растёт не сразу. Время есть. А там что-нибудь придумаем. Может…

Джулия оборвала фразу, подумав, что озвучит нереальные вещи. Вряд ли в её жизни что-то изменится в лучшую сторону. А думать, что Ланс одумается — только разгневать Бога. Она, ко всему прочему, не сможет простить его за то, что он попросил убить их народившегося малыша. Никогда.

— Вопрос времени, — бросила она и принялась собирать грязную посуду и остатки еды со стола.

— Джулия, о каком времени речь? Это их будущий внук, они имеют право знать.

— Брайан! — она плюхнула тарелки назад. — Я знаю, что они должны знать, но, согласись, надо придумать, как сделать это пограмотнее для начала. Маму удар хватит, когда она узнает, что я…

Сказать слово “нагуляла" у Джулии язык не поворачивался. Всё же ей больше хотелось верить, что ребёнок желанный. И если не Ланс, то Джулия в глубине души была счастлива забеременеть от него. Он красив и хорошо сложен. Джулия была почти уверена, что он умён, а иначе не отучился бы в университете и не работал в перспективном агентстве. А его поведение она списывала на страх. Ланс, конечно, не был готов к такому сюрпризу. Иногда Джулия страшно злилась на себя за то, что оправдывает его. Но в этом вся Джулия.

Она вновь села на стул, думая.

— Вот именно, сестрёнка, ты верно сказала. Они не поймут, — спокойно молвил Брайан. — И хуже, если они случайно узнают об этом. Наша семья не приемлет детей вне брака, забыла?

— Наши родители… главным образом хочу отметить, что именно наша мама живёт по устаревшим принципам. Сейчас разве мало матерей-одиночек? Ник тоже рос без отца, например.

— Ну и спроси Ника, каково это — жить без отца? — напыщенно бросил Брайан и этот вопрос прозвучал резонно.

Посмотрев на своего брата, Джулия пыталась понять какие мысли сейчас в его голове. Сначала неожиданное проявление заботы о ребёнке — хорошее питание, хороший доктор. А теперь он предлагает сообщить родителям о беременности, чтобы они сами за неё решили, что будет с этим ребёнком. Джулия боялась, ведь мать может пойти на самые безумные вещи. Боялся ли Брайан, вот в чем вопрос.

— Ты что-то хочешь мне предложить, да?

— Милая, я всего лишь думаю о тебе, — Брайан встал, обошёл стол и коснулся её плеч, обратив её взгляд на себя. — Я… ты должна хорошо все обдумать. Родители ещё не знают ни о чем. Но рано или поздно ты должна будешь им сообщить. И хорошо, если у тебя рядом будет кто-то, кто мог бы заменить Ланса.

— Что-то я не совсем понимаю.

— Попробуй наладить отношения с Ником. Я считаю, что вы могли бы попытаться. Он — отличная кандидатура для тебя, и если ты дашь согласие, я сам лично могу поговорить с ним.

— Я не дам согласие, — ответила Джулия, и холод её глаз отразился в зрачках Брайана.

В кухню ненадолго вошёл Джастин. Пока он шёл к холодильнику, успел оценить обстановку. Взяв банку колы, он смерил Брайана ледяным взглядом и вышел.

Воспользовавшись паузой, Джулия решила улизнуть. И как только Джастин вышел, она последовала за ним, дав понять Брайану, что он напрасно старается. Ник не простит её. Она, впрочем, и не хочет, чтобы это случилось.

***

Юнеса

— Нет, Джей Си, ты просто не хочешь понять меня, — возбуждённо говорила Юнеса.

— Правильно! — также возбуждённо отвечал Джей Си. — Ты толкаешь меня совершать детские глупости.

— Это не глупости, Си. Я всего-навсего прошу тебя выйти на две минуты, запереть Джулию и Ника, а ключи отдать мне. Вот и все.

Юнеса расхаживала по чистой студии, сложив перед собой руки.

— Как только я пришлю тебе эсэмэску, выйдешь и дело сделано. Это так трудно?

Она заметила, как Джей Си пялится на её ноги. Юнеса надела чёрные короткие шорты, а ступни и щиколотка были оплетены тонкими ленточками её босоножек без каблука. Она знала, что сексуальна, так же, как и то, что у Джея Си нет неприличных мыслей. Он не специально. Каким бы другом он ни был, от мужской оценки ей не скрыться. И самым лучшим было просто игнорировать такие откровенные разглядывания.

— С какой стати тебе это нужно? Я не понимаю, откуда такие перемены, — брюзжал, тем временем, Джей Си. — То ты горела желанием спровадить Джулию из города. Потом затеяла всю эту мульку с Лансом. В итоге Джулия залетела, и ты решила свести её с Ником? Где связь?

Юнеса села и нервно задёргала ногой.

— Кое-что изменилось.

— Я чувствую, что ты хочешь поделиться… — это был наполовину вопрос.

И Джей Си оказался прав. Юнеса никому не могла сказать об этом, по просьбе Ника. Но Джею Си она могла доверять, поэтому не стала долго мучить его и сказала:

— Сегодня ночью я узнала, что Ник мой брат.

— Кто?!

Послышался глухой шум. Юнеса подорвалась с места, и её сердце тревожно застучало в груди.

— Ты слышал?

— Да.

Джей Си оглядел стены студии. Затем не очень уверенно определил, что это, скорее всего, коты.

— …они часто здесь бродят.

— Нас не могут здесь подслушать?

— Я сомневаюсь. Ведь студия полностью звукоизолирована. Мы не можем слышать внешние шумы так же, как и нас не слышно снаружи. Если только дверь открыть. Но сейчас дверь заперта.

— Даже через форточку? — спросила Юнеса, заметив проем в стене, похожий на мини-окошко.

Джей Си замялся.

— Не знаю. Я не проверял…

Через час после разговора с Джеем Си, Юнеса занялась обедом. Расхаживая по кухне с важным видом, она озвучивала свои планы. В руках у Юнесы был блокнот. Она записывала в него то, что, по своему мнению, могла забыть.

— Так… сегодня на ланч приедут почти все. Я заказала еду из отличного ресторана. Жду заказ с минуты на минуту. Из подвала надо принести вино. — В эту секунду Юнеса замолчала и покосилась на Ника. Он сидел за столом с ноутбуком. В ушах наушники. Все шло по плану. Затем она перевела взгляд на Джулию. — Ты слышишь меня?

— А?.. Да, вино…

Джулия витала в своих мыслях, и ей ничего не хотелось делать. Однако, понимая, что они единственные женщины в доме, кто мог организовать обед, вызвалась помочь.

— Я бы сходила сама в подвал. Но жду заказ. Если ты не можешь, то давай Ника попросим.

Джулия слегка отклонилась в бок и увидела на экране судью.

— Нет. Он занимается. Не будем отвлекать. Не такое это сложное дело — принести вино. Сколько бутылок нужно?

Юнеса вновь заглянула в блокнот, что-то себе прикинула и ответила:

— Четыре бутылки будет достаточно.

— Давай ключи и говори, куда идти, — бодро сказала Джулия, протянув ладонь.

— Выйдешь из парадного входа и сразу повернёшь налево. Там тропинка есть, — Юнеса сняла с гвоздика ключ и вложила Джулии в руку. — Издалека его не видно. Это маленький бугорок. Скотт насадил растений сверху так, чтобы он был скрыт от посторонних взглядов. Когда пройдёшь вдоль эвольвулуса — такие маленькие ярко синие цветочки, — пояснила она, — то увидишь дверь. Это и есть подвал.

— Ладно. Не заблужусь, — промямлила Джулия и вышла.

Не медля ни минуты, Юнеса сорвала с ушей Ника наушники.

— Эй, ты чего? — всполошился Ник.

— Ты мужчина или нет? Джулия пошла в подвал за вином. Упрямая! Там ступеньки гнилые. А если упадёт…

— Ладно-ладно, понял, — поднимаясь, пробурчал Ник, затем направился в подвал. Всю дорогу он качал головой. Юнеса умеет присесть на мозг, когда ей что-то надо. В голове ещё крутилось разбирательство, которое он просматривал. Остались вопросы, и он прокручивал их в уме, чтобы не забыть.

Ник шёл медленно. Свежий воздух немного вернул его в реальность.

Свернув к клумбе с эвольвулусом — цветы, о которых говорила Юнеса Джулии, сразу заметил, что дверь в подвал была открыта. Ник переступил лужу, оставшуюся после полива, и заглянул внутрь.

— Джулия? — крикнул он в темноту.

— Черт! Где здесь свет включается? — крикнула она в ответ.

Ник неодобрительно покачал головой. Женщины!

— Стой, где стоишь. Я сейчас спущусь и включу свет.

Ник вошёл в подвал и нащупал выключатель — сразу по правую руку. Внизу зажглась тусклая лампа.

— Когда Джой собирался поменять лампу? — бурчал себе под нос Ник, преодолевая последние ступени. За спиной послышался скрип. Ник обернулся. Ветер прикрыл лёгкую деревянную дверь, но не до конца. Расслабившись, Ник дошёл до Джулии.

— Холодно, — сказала она, потирая руки.

— Вино здесь. Сколько Юнеса просила?

— Четыре бутылки.

Ник завис, глядя на Джулию. И не потому, что она была красива. Очень. Её бледное лицо нисколько не портило внешность. Больной вид делал её беспомощной. Поневоле хотелось прижать эту девушку крепко к своей груди и сказать все те красивые слова, предполагаемые романтикой. Но эти мысли сидели глубоко. Сейчас он больше думал о том, что ради четырёх бутылок не стоило дёргаться. Юнеса в своём репертуаре.

— Я возьму ящик, — принял решение Ник и пошёл к стеллажам, где Джой держал вино и некоторые другие спиртные напитки. — Четыре поставите на стол, а остальные можно убрать в бар.

С этими словами он поднял ящик и двинулся к лестнице, но странный шум заставил обоих заволновался.

— Что это за звук? И почему стало темнее? — спрашивала Джулия.

Ник поставил ящик на землю и поднялся наверх. Остановившись у входа, он подёргал за ручку, но дверь не поддавалась.

— Ну что там у тебя? — снизу кричала Джулия.

В душе Ника в этот момент творилось что-то невообразимое. Он подёргал дверь ещё несколько раз, а затем заметил через глубокую щель подвесной замок. Он разочарованно развернулся и пошёл обратно к Джулии.

— Ну что там, Ник?

— Мы заперты.

— Что?! — воскликнула Джулия, подорвавшись к его руке. — Нет, Ник, скажи, что ты шутишь. Ведь так?

Но ответа не последовало.

***

Юнеса

Юнеса ещё раз бросила взгляд на ключ от подвала, который висел на своём привычном месте, и продолжила разбирать столовые приборы.

Прошло не меньше получаса с тех пор, как Джулия и Ник ушли в подвал. К обеду начали собираться ребята. Кухня постепенно заполнялась людским шумом, обеденной суетой. Кто-то пересыпал речь шутками, и Юнеса машинально улыбалась, услышав что-то смешное. Хотя сама она не видела толком, что происходит за собственной спиной. Она была занята.

До сих пор прибывая в сомнениях, она думала — правильно ли она сейчас поступала, позволив Нику и Джулии остаться наедине. И пусть это было добровольно-принудительно. Молодая девушка чувствовала за собой вину за то, что из-за её собственных амбиций, Ник и Джулия расстались. Да ещё так «громко». Она прекрасно понимала, что если бы смогла изначально урезонить Ли, то, возможно, Ник и Джулия были бы помолвлены и ничего этого не случилось. Желание Брайана видеть их вместе и неожиданная новость о том, что Ник — её брат толкнули её на такой поступок.

Вновь и вновь вспоминался ночной разговор с Ником:

— Ты бы смог простить Джулию, Ник?

— Не знаю, — отвечал он Юнесе. — Я не терплю предательства.

— Но ты же можешь допустить мысль, что она собиралась рассказать правду? И, возможно, отказалась бы от кольца.

— Могу.

— Ник, подумай… возможно, она раскаивается. Вам просто нужно сесть и поговорить.

— Нет, Юнеса. Я не вижу в этом смысла…

— Любимая?

Услышав Брайана, она резко повернулась к нему, и голос Ника отдался эхом в её голове. Сердце стучало так громко, что оставалось лишь удивляться, как она вообще могла расслышать его слова.

— Приятно видеть тебя на кухне, — С намёком бросил он, целуя в губы.

— Вся «семья» в сборе?! — довольно воскликнул Кевин, двигаясь к своему хозяйскому месту у окна, где на подоконнике его ждала парочка новых газет.

Скотт теребил вилку в руке:

— Приятно, когда ты не считаешь нас квартирантами.

— Я к вам прикипел.

— Ну а что, — взгромоздившись на свой стул, заговорил Эйбс. — Если сейчас начнут всплывать тайны… В постели, в вине, в лицах прохожих или просто во сне…

Джой гоготнул.

— В тебе умер поэт, Эйбс.

— Я всего лишь хочу сказать, что если начнут открываться тайны, то мы и вправду окажемся просто огромной цепочкой родственных связей.

Юнеса быстро высвободилась из объятий Брайана и принялась раскладывать салаты на стол. От слов Эйбса стало не по себе.

В кухню вошёл Джастин. Юнеса боковым зрением видела, что он моет руки.

А тема тайн тем временем продолжалась.

— Я знаю этот взгляд, — хитро ухмыльнулся Энтони. — Эйбс не зря завёл шарманку.

— У тебя есть тайна, Эбидин? Колись! — бросил Эй Джей, хватая хлеб. Он был очень голоден, и ждать «звоночка на обед» — мучительно.

— Не у меня.

— А у кого? — спросил Брайан.

Юнеса выпрямилась, сжимая полотенце в руках.

— У своей возлюбленной спроси, — Эйбс улыбнулся Юнесе. — А, Юнеса? Может, поделишься уже со всеми новостью?

— Давайте обедать уже? — сказал Кевин, отбросив газету в сторону.

— Правильно! — поддержала его Юнеса. — Пора обедать.

— Ну, уж нет. Мне теперь интересно, что за новость может рассказать нам Юнеса. — Глаза Брайана были прикованы к ней.

— Да расскажи ты уже, почему вы с Ником не откроете свою тайну, — Эйбс произнёс это с набитым ртом так, что никто не разобрал слов.

— Эйбс, ты прожуй сначала, а потом говори, — посмеялся Скотт.

Эйбс последовал совету. Проглотив, он повторил сказанное, а потом добавил:

— … что ты и Ник — брат и сестра.

Все притихли и, молча переглядываясь, смотрели на Эйбса, затаив дыхание.

Юнеса и Джей Си обменялись взглядами. На её лице быстро сменялись отчаяние и злоба.

Коты значит!

Эйбс ведь найдёт способ подслушать, даже если стены триста раз звуконепроницаемые.

— Брат и сестра?! — среди всеобщего молчания выкрикнул Ли. — Кто? Кто тебе это сказал?

— Я сам слышал.

— Юнеса? — тихо позвал её Брайан. Она читала в его глазах недоумение.

Все хотели знать подробности, повторяя один и тот же вопрос: это правда?

У Юнесы рассудок помрачился.

«Пусть это останется между нами. Пожалуйста. Не пытайся говорить с отцом и не рассказывай Брайану», — раздавался голос Ника в голове.

И вдруг среди общего хаоса выступил Джастин:

— Тихо вы! Дайте девушке сказать.

Но у Юнесы не повернулся язык что-либо объяснять. Она ведь не обязана. Поэтому, схватив Брайана за руку, она вывела его из кухни. Если и придётся объясняться, то сделает она это только со своим парнем.

Плотно закрыв дверь в библиотеку, Юнеса развернулась к Брайану и сразу сказала:

— Я сама узнала об этом только вчера ночью.

— То есть… это не блеф?

— Нет. — И Юнеса пересказала Брайану всё, о чем говорили они с Ником прошлой ночью, включая рассказ о болезни отца.

Теперь, когда Брайан понимал ситуацию, он смог делать выводы:

— Значит, вот почему он так неадекватно повёл себя за обедом в «Ванбаррис».

— Да. Самое обидное, что он знал о том, что я его сестра с самого начала. И просто меня тихо ненавидел вместе с отцом. Конечно, сейчас он изменил мнение, так как узнал подробности.

— Подожди, Юнеса, — хмурился Брайан. — Но ведь ты намного младше него.

— Ник сказал, что папа уже был женат на маме, когда он встретил Мисс Кирсли. Мои родители долго не могли иметь детей. А Мисс Кирсли забеременела. Только папе не хватило духу бросить маму. Она меня очень тяжело выносила, а потом врачи и вовсе запретили ей рожать. — Юнеса помолчала, думая о своей бедной матери. Затем продолжила. — Я родилась, когда Нику было шесть лет. А через два месяца с моим отцом случилось несчастье.

Юнеса подняла глаза на своего парня. Она прекрасно понимала, они блестят от переполненных слез, и это вызвало у Брайана нежные чувства. Он привлёк её к себе и крепко сжал в тёплых объятиях. Юнеса чувствовала его привычный запах, его силу в груди, слышала его дыхание, но никак не могла выбросить из головы образ Джастина. Даже в такие минуты, Юнеса думала об этом кучерявом парнишке и не могла с этим бороться.

Внезапно Брайан начал хохотать.

— Ты и Ник — брат и сестра. Мои любимые люди — родные! Юнеса, это же так здорово!

У Юнесы вырвался нервный смешок:

— Да.

— Вот, если бы Джулия одумалась и попросила у Ника прощения…

— Думаешь, это невозможно?

— А по-твоему?

— По-моему, — со вздохом произнесла Юнеса, примостив руки у Брайана на плечах, — нет ничего невозможного. — И заговорщически ему улыбнулась.

Они вернулись к столу, когда обед был в самом разгаре.

— Кстати, а где Джулия?

— И вино? — крикнул Джой, вслед за Брайаном.

Неожиданно Юнесе пришли на ум окоченелые образы Джулии и Ника. Сколько они там сидят? Час? Полтора?

— О, черт! — вырвалось у Юнесы.

В этот момент Дункан поднялся со своего места.

— Пойду, посмотрю Джулию в её комнате.

— Мне казалось, Ник сегодня не в университете, — услышала Юнеса от Хоуи. Всё. Пора завязывать с шутками. Сейчас все кинутся на поиски.

— Юнеса, ты в порядке?

Юнеса уставилась на Брайана.

— Э… я забыла…

— Что?

Не дав ответа своему парню, она сунула ключ от подвала Шону и быстро произнесла:

— Вино. Шон, сходи за вином.

***

Джулия

Холод пробирал до костей. В первые минуты, находясь в жутком грязном и к тому же холодном подвале, Джулия пыталась взять в толк — для чего их здесь заперли.

— Кому это нужно? — спросила она в пустоту, испуская пар изо рта.

Ник думал.

— Юнеса сама тебя отправила или это твоя инициатива? — спросил он через некоторое время.

— Она хотела попросить тебя. Но ты был занят. Поэтому пошла я. А что?

Ник отвернулся в сторону. «Упрямая!» — это слово не вязалось с тем, что только что сказала Джулия. А следом вспомнил: «Ник, подумай… вам просто нужно сесть и поговорить».

— Я думаю, это чья-то дурацкая шутка, — вздыхая, сказал он. Вывод напрашивался сам собой.

— Здесь холодно. Долго ли мы сможем просидеть в этом месте? — тряся челюстью, бормотала Джулия.

— Здесь много спиртного. Если что, согреемся, — посмеялся Ник.

Но Джулия шутки не оценила. На её лице если что-то и дрогнуло, то только от холода.

Десять минут они с Ником не разговаривали. Джулия бродила по отсыревшим доскам и злилась на себя. Как можно быть такой простодушной? Иногда Джулия бранила себя за то, что не умеет отказывать. Ей не хватало стойкости и непреклонности в характере. Как же она хотела научиться быть твёрже. Эти недостатки и стали причиной череды её нескончаемых ошибок, твердила она себе. Она могла бы отказать Нику с самого начала. Он её не настолько привлекал, чтобы тут же повестись на его поцелуи. Также можно было сказать «нет» Юнесе, когда она уговаривала ехать в «Шератон Ворлд», или потащила в тот пресловутый клуб обольщать Ланса. Ланс. Перед ним стойкость, а главное, гордость были бы куда нужнее. Все обернулось бы иначе, если бы не легла к нему в постель. И теперь она, вопреки нежеланию тащиться в холодный подвал, не смогла отказать Юнесе. Итог?

— Не волнуйся ты, — сказал вдруг Ник, — если меня никто не кинется искать, то о тебе Брайан быстро вспомнит.

— Очень хотелось бы верить, — тихо ответила Джулия, принимая рубашку от Ника. Он любил носить рубашки с длинными рукавами поверх футболки. Сейчас эта привычка была кстати. Джулию смутило лишь то, что теперь Ник стоял с оголёнными руками. И она посчитала нужным спросить: — А ты не замёрзнешь?

— У меня кожа толстая.

— Как у бегемота?

— Как у кашалота. Нам надо подняться наверх. Там хотя бы не так зябко.

Джулия и Ник дошли до самого верха и сели на ступеньку у двери, сколоченной из грубых досок, в щели пробивался дневной свет, который резал зрение. Они успели привыкнуть к тусклому мерцанию тьмы. Неизвестно сколько предстоит ещё пробыть здесь. И, тем не менее, оба начали привыкать к изменившейся обстановке.

— Я вчера ночью поговорил с Юнесой.

Джулия резко крутанула голову в сторону Ника.

— Ты ей признался?

— Да.

— И… как она отреагировала?

— На удивление — нормально. Я ожидал враждебность, гнев, обвинений… но она отнеслась к новости спокойно.

— Может быть, она догадывалась?

— Нет, — Ник уронил голову на свои руки. — Она рассказала мне о несчастье с отцом… сейчас я всё понял… я был не прав.

— Ты сказал «несчастье»? — спросила Джулия. Она туже закуталась в неплотную ткань рубашки.

Ник вкратце пересказал историю Джорджа Миллингтона. Джулия внимательно слушала его. Нельзя было описать словами то, что она чувствовала в тот момент. Ник доверял ей, несмотря на предательство с её стороны. Он открылся ей тогда, у ресторана «Ванбаррис», и теперь он делился с ней, хотя мог бы молчать все время, пока они здесь заточены.

Вспоминая его злобные глаза в то утро, когда она пришла в библиотеку, Джулия словно видела другого Ника. Тот, что сидел сейчас по левую сторону от неё, был вежлив и обходителен, как прежде. Словно ничего и не было.

— Ник, ты ещё злишься на меня? — она не знала почему, но так захотелось спросить его.

Он не смотрел на неё.

— Не знаю.

— Ты даже не дал мне объясниться.

— Это что-то исправит?

Джулия промолчала. Вряд ли это что-нибудь изменило бы.

— Допустим, ты стала очередной жертвой Ланса. Ведь вас не связывают чувства, так?

Джулия еле заметно покачала головой «так».

— Тогда скажи, для чего ты это сделала?

— Просто сделала, — ответила она, уткнувшись носом в ткань рубашки. И, похоже, Ник заметил, как она принюхивалась к знакомому запаху, который отныне станет ей чужим.

На губах парня появилась кривая, еле заметная улыбка. Он протянул руку, приглашая к себе поближе.

— Что? — занервничала от непонимания Джулия.

— Иди сюда. Ты вся дрожишь. Я попробую тебя согреть. А то заболеешь, и Брайан с меня шкуру сдерёт. Пусть даже толстую.

Они оба посмеялись. Джулия смогла расслабиться и придвинулась ближе, позволив Нику накрыть её плечи руками. Ей было так холодно, что кончики пальцев совсем не чувствовались.

Затем они разговорились на отвлечённые темы. Ник рассказал Джулии о своей жизни в университете, а также о своём любимом профессоре, который многому научил молодого студента. Упомянул он и о своём дедушке, который работал судьёй при жизни. Они не забыли поговорить и о Брайане, о его вздорном характере. Ник отпустил пару шуток в адрес друга, а потом вдруг стал серьёзным.

— Джулия?

Все её нервы натянулись в эту секунду.

— Да, Ник?

— А что, если я дам тебе шанс… нам шанс. Начать с чистого листа. Не знаю, — он вздёрнул плечи, — вдруг что-нибудь получится.

Джулия отстранилась от него. Выражение её лица стало унылым, она напряглась.

— Нет.

— Нет?

— Ничего у нас не получится. Я знаю, что говорю.

— Ты делаешь поспешные выводы, но я тебя не тороплю с ответом. Мне самому стоит хорошо подумать и решить…

— Я беременна.

— Что?

— Я беременна, — повторила Джулия, заглушая своим голосом стук собственного сердца.

Новость застигла Ника врасплох. Джулия смотрела на его лицо, на то, как мечутся его глаза и не знала как себя дальше вести. Она решила, что раз в курсе Брайан, то и Ник знает. Но он не знал. И, похоже, чувствовал, что искупался в дерьме. В следующие секунды он стал неузнаваем. Его взгляд — таким же, как в то утро, в библиотеке. Джулия закрыла уши и начала плакать, пока он колотил дверь, требуя, чтобы их выпустили.

Через мгновение Джулия услышала щелчок. Дверь отварилась, и Ник вылетел, оттолкнув Шона в сторону. Тот упал в клумбу. А когда Шон поднялся и вошёл в подвал, Джулия стояла, держа в руке рубашку Ника, грустная и задумчивая.

Шон ни о чем её не спросил.

Джулия указала на ящик с вином внизу и ушла.

Правильно говорила знаменитая Мэрлин Монро: «Лучше быть одной, чем несчастной с кем-то». Ник — не тот, кто нужен Джулии.

***

Джулия

В субботу Джулия пришла на благотворительный концерт, как и обещала. Ричи со своей группой исполнил песни, которые она сама лично выбрала для этого выступления.

Джулия давно так не расслаблялась. Ричи был прав, когда говорил, что музыка — лучшее утешение для опечаленного человека.

После выступления ребята позвали Джулию закулисы. В гримерной, помимо группы, были девушки и парни абсолютно ей незнакомые. Некоторых, однако, она успела заметить на сцене. Они шумно общались, смеялись и бренчали на гитарах. Джулия тихонько последовала за Шоном и села рядом с Ричи на твердую скамейку. Он ей приветливо улыбнулся, и Джулия ответила взаимностью.

Атмосфера в помещении была настолько теплой, Джулия едва вспоминала обо всех своих неприятностях. Ее лицо сияло весельем, она даже подпевала Ричи, когда он исполнял знаменитые старые песни под гитару. Здесь Джулия узнала о том, что Энтони встречается с девушкой. Она не могла утверждать наверняка, но милая молодая особа с русым хвостиком, что сидела у него на коленях, уж очень нежно его обнимала, друзьями их не назовешь.

Джей тоже был с ними. Он цеплял сразу нескольких красоток, одну за другой. Джулии было забавно за ним наблюдать. Вроде взрослый мужчина, а заигрывает с девчонками, как несмышленый подросток. Хотелось верить, что он просто дурачится.

— Орландо начинает вас узнавать! — поздравил ребят Джей, когда шум стих после исполнения очередной песни Ричи. — Правда, Джулия? Тебе понравилось выступление?

Джулия просияла улыбкой.

— У них есть будущее, Джей. Я уверена.

— Джулия — наш постоянный слушатель, — заявил Энтони, с таким видом, словно хотел объяснить этим появление Джулии только своей даме сердца, а не присутствующим здесь людям. Она что-то промурлыкала ему на ухо. Видно было, что Энтони понравилось.

Дальше Джулия перевела взгляд на Джея Си. Он сидел в стороне, нервно постукивая по столу, отбивал медленный ритм — раз-два… раз… раз-два… три… И настроением он отличался от своих друзей. Вид был настолько угрюмый, что можно было подумать, он абсолютно не там, где должен быть. Глядя на него, у Джулии самой портилось настроение.

— Джулия? — позвал её Ричи. Теперь она видела, что компании разделились по небольшим кучкам. Гитара Ричи уже стояла на полу в чехле. — Джулия, с тобой все хорошо? — ещё раз обратился он к ней.

— Да… Да!

— Сегодня отличный день. Не хочешь прогуляться по городу? Я без машины, так что мы сможем поесть мороженого или пройтись по бутикам. А потом доберемся на такси.

— Отличная мысль! Я всё равно не хочу домой.

Обрадовавшись, Ричи обратился к Шону с просьбой отвезти его инструмент в студию. Заодно сообщил всем, что они с Джулией уходят.

Ричи смог угадать ее подсознательное желание, так как погода действительно соблаговолила к пешим прогулкам. После дождливых дней воздух был удивительно свеж, а ветер не тревожил волосы на голове. И первым делом Ричи купил по мороженому, которое они съели, сидя на скамье полупустой аллеи, разглядывая птиц и зелень вокруг.

— Итак, Ричард Ньюил, чем мы займёмся дальше? — спросила Джулия, забросив последний кусочек вафельного стаканчика в рот.

— Я, пожалуй, оставлю выбор за тобой?

— Это почему?

Ричи аккуратно смахнул пальцем капельку от мороженого с её нижней губы. Джулия слегка смутилась.

— Ты почти не выходишь из дома, — ответил он. — Может быть, ты хочешь пройтись по магазинам или…

В этот момент Ричи прервала женщина. Она была одной из тех, кто торгует книгами на улицах города. Судя по голосу — очень энергичная и общительная дама. Джулия быстро увлеклась рассказами об удивительных книгах. Почти все они были для маленьких деток — сказки или развивающие игры. Ничего, что могло бы привлечь внимание. Тогда Ричи поинтересовался у женщины, что она может предложить для беременной девушки. Джулия в тот момент как заворожённая таращилась в профиль Ричарда. Вот бы Ланс оказался на его месте!

Женщина достала потрясающую красочную книгу по уходу за ребёнком. Джулию захватили эмоции, она едва не прослезилась, когда Ричи расплатился за книгу и протянул ей.

— Вот. Тебе скоро пригодится, — молвил он по-доброму.

— Спасибо, — выдавила Джулия, стараясь не смотреть на него.

И это было лишь началом. Ричи повёл её в торговый центр, где она не удержалась и купила пинетки и белый крохотный костюмчик. Джулия понимала, что ещё слишком рано, но так хотелось порадовать себя. Так что пусть будет, решила она.

Прогулка в парке озера Эола оказалась почти романтической. Ричи купил Джулии красные воздушные шарики в форме сердец, а затем они наслаждались просмотром огромного разнообразия птиц и островком спокойствия в центре большого озера. Ричи предлагал прокатиться на водных велосипедах, но после несчастного случая дома, когда она чуть не утонула, Джулия боялась воды. Поэтому она вежливо отказалась.

— Хочешь покормить лебедей? Они здесь почти ручные. Никого не боятся, — рассказывал Ричи, но Джулия словно не слышала его. Она смотрела совсем на других «лебедей», не тех, о которых говорил Рич. Скорее Джулия назвала бы их «голубками», судя по тому, как они щебетали там что-то друг другу.

Какая-то сила гнева вдруг выросла ниоткуда. Джулия сунула шары в руку Ричи.

— Подержи-ка, — сказала она, пихнула пакеты с названием марки, где была куплена одёжка, и, не раздумывая, двинулась в сторону пары, которая похоже никуда не спешила.

Джулия шла почти как солдат, с мёртвым взглядом, направленным на свою мишень. Пока шла, она пыталась себя отговорить. Ланс — взрослый мужчина, который вправе встречаться с тем, с кем ему угодно. Но так же нечестно! Это было выше её сил. Джулия не могла остановиться. Ею управляла злоба, душившая изнутри.

Поэтому все было сделано за считаные секунды. Ланс как раз открывал дверцу, приглашая девушку с толстым задом к себе в машину, когда Джулия появилась перед ним и впилась в его губы. Поцелуй был долгим, и Джулия успела почувствовать, как девица ошарашенно таращится ей в спину. Удар нанесён. Но это было ещё не все. Наконец отлипнув от его губ, она произнесла, почти пропела:

— Ой, милый, я как раз решила нашему малышу вещи присмотреть, а тут ты. Какая удача!

— Какому ещё малышу? Ах, ты сволочь! — крикнула пискляво девушка и, шлёпнув его сумочкой, развернулась и ушла.

Джулия довольно наблюдала, как девица буравит длиннющими каблуками асфальт. Затем повернулась к Лансу и встретила его воинственный взгляд. Было страшновато, но тем не менее она вздёрнула подбородок.

— Я с тобой позже разберусь, — процедил он и пошёл за девицей.

С чувством исполненного долга, Джулия вернулась к Ричи. Они долго играли в молчанку, глядя друг на друга. Наверно, Ричи ждал объяснений, а Джулия не считала, что что-то обязана ему объяснять.

Прогулка на этом и завершилась. Ричи предложил поехать домой, и спорить было бессмысленно. На минуту Джулия представила зрелище со стороны, стало стыдно. Это явно выглядело нелепо и глупо, поэтому упало настроение Ричи. Хотя сама Джулия в душе готова была тарантеллу танцевать.

В такси они сидели рядом, а ощущение создавалось, что их разделяли целые мили. Ричи отрешённо смотрел в окно, а Джулия всю дорогу таращилась на него. Неужели он не замечает её настойчивого взгляда? О чём он думает? «Наверно о том, какая я дура», — сама себе ответила Джулия, а затем одёрнула себя. С какой стати её вообще должно волновать, что думает о ней Ричи. Они даже не друзья!

Так и доехали до дома. Ричи поднялся вместе с ней на второй этаж. Джулия решила, что он направляется к себе в комнату. В конце концов, их спальни разделяла одна общая стена. Но он зашёл в её спальню. Джулия метнула взгляд на пакеты в его руке и сказала:

— Можешь положить их вон туда, — она указала на мягкий пуф в углу.

А сама подошла к изголовью своей кровати, чтобы подвязать шарики. Они создавали настроение. И если вдруг станет грустно, Джулия будет смотреть на них, вспоминая этот субботний день. Закончив, она сделала шаг назад и секунду любовалась на них. Затем обернулась, и улыбка сползла с её розовых губ.

Дверь в спальню была закрыта, а Ричи стоял очень близко и так на неё смотрел, буквально поедал глазами! Сердце защемило. Стало жарко. Обстановка была накалённая.

— Джулия, не бойся, — он нежно коснулся её ладоней. Их руки сплелись между собой. — Я просто должен кое-что тебе сказать. Это важно.

Джулия сглотнула.

— Ч…что? — промямлила она. Рук, однако, не убирала.

— Я люблю тебя.

Сказал, как отрезал. Джулия понимала, что в эту секунду перестала дышать. Дыхание вернулось к ней, когда он вновь заговорил.

— Я люблю тебя. И уже давно. Мне очень сложно держать свои чувства в себе, — он сделал шаг ближе. — Я хочу, чтобы ты знала.

— Но… — Джулия заикалась. — Я… ведь я… я беременна.

— Для меня это не имеет никакого значения, Джулия. Этому малышу нужен отец, а раз Ланс отказывается от него, то заботу о нем могу взять на себя я. Поверь, я смогу позаботится о вас. Дай только шанс.

Джулия не шевелилась. Голос Ричи песней вливался в клеточки её мозга и лишал способности мыслить ясно. И тело вздрогнуло, когда он пальцами убрал её спадавшие на лицо пряди волос за уши. Она онемела. По телу пробежала возбуждающая дрожь. Что с ней? Она не хотела сопротивляться его действиям.

Ричи провёл по её лицу кончиками пальцев, затем приложил руки к её животу и отвёл их назад, заключив, таким образом, Джулию в объятия. Они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Губы становились все ближе и ближе до тех пор, пока совсем не слились.

И Джулия пропала. Не было больше ни Ланса, ни её семейства со своими правилами, ни Орландо. Лишь руки Ричи, прижимающие её к груди, да мягкие губы, медленно овладевающие её ртом. Джулия нащупала его гладкую щеку и скользнула рукой к затылку. Её пальцы погрузились в его волосы.

«О Боже, что я делаю?» — промелькнула проворная мысль. Но она продолжала отвечать на поцелуй.

Наконец они оторвались друг от друга. Ричи дышал ей в лицо. Непередаваемые ощущения.

— Ричи, мы не…

— Джулия, тихо. Ш-ш-ш… — его пальцы гладили её лицо. — Не говори ничего сейчас. Просто хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя и буду ждать. Ты знаешь, что наши комнаты по соседству, так что можешь приходить, когда захочется, просто поболтать. Я… клянусь, что не сделаю тебе больно.

И Ричи ушёл.

Джулия стояла, как вкопанная, пытаясь осмыслить всё, что только что произошло. И как только до сознания начало доходить, что все слишком серьёзно, подступила паника. Она принялась ходить по комнате, приговаривая вслух:

— Боже, Боже, Боже… Почему я так нервничаю? Успокойся, Джулия. Всё нормально. Всё хорошо. Ничего страшного не случилось. Думай о ребёнке. — Она встала перед зеркалом и посмотрела на свой плоский живот. А затем перевела взгляд на шарики. — Ричи. Он любит меня. Что же теперь делать?..

Светало, когда Джулия поняла, что пролежала на кровати в одежде с закрытыми глазами всю ночь. Мысли приходили в голову самые разные, но чаще всего она вспоминала их с Ричи поцелуй. Так что к утру у неё был готов ответ: Ричи ей нравится.

***

Юнеса

— Отлично выступила!

— Чёрт! — это было неожиданно. Отдышавшись после испуга, Юнеса со всей силы бахнула дверцей шкафчика. Что может быть прекраснее внезапности? Только то, что перед ней стоял ни кто-нибудь, а Джастин. Осталось узнать, что он делает в женской раздевалке и как нашёл её. Для этого она повернулась лицом к нему и спросила прямо: — Как ты сюда попал?

— Я видел, как ты сюда зашла.

— А если бы тут ещё девочки переодевались?

Джастин еле слышно посмеялся.

— Да ладно, Юнеса, здесь ведь никого нет. Совсем, — затем добавил он, подмигнув.

Юнеса покачала головой. Затем накинула свой любимый джинсовый рюкзачок на плечо, давая понять Джастину, что ей пора.

— Я просто зашёл поздравить тебя. Второе место — это ведь тоже неплохо.

— Да, — не стала спорить Юнеса. Судя по нервным репетициям, она могла рассчитывать на одно единственное выступление. Второе место стало огромным сюрпризом, как для неё самой, так и для всей команды. Никто не думал о победе.

— Я почему-то всегда думал, что чирлидеры — это девушки махающие помпонами и… попами, — продолжал Джастин. — А тут был поражён. Это же акробатика. А ты… Ты просто летала, как тряпичная кукла, — он помолчал, затем очень искренне промолвил: — На это нужен дар.

Слушать Джастина было одним удовольствием, однако, сейчас было не время. Особенно, если учесть, что Брайан ждёт её в холле и если она начнёт опаздывать, он придёт сам за ней. Одна из причин, по которой у Юнесы вспотели ладони.

— Спасибо, конечно, Джастин и за поздравления и за то, что пришёл. Но мне действительно пора.

— Я хочу встретиться. Сегодня.

Глаза Юнесы замерли, глядя на его лицо.

— В городе, — добавил он.

Она не ответила. Затем вышла и двинулась по коридору. Джастин последовал за ней.

— Юнеса, я серьёзно!

— Как ты себе это представляешь? — выпалила она вопрос, резко остановившись. — Что я скажу Брайану?

— Юнеса, только прошу тебя не надо всех этих отговорок. В «Шератон Ворлд» ты уехала на всю ночь. А тут всего каких-то два-три часа.

Она возобновила путь.

— Имей в виду, я буду идти за тобой, пока не получу ответ.

Юнеса думала, поэтому замедлила шаг. Ещё чуть-чуть и Брайан сможет их заметить. Это никак не входило в её планы. Зачем она вообще сомневается, если жаждет встретиться с ним наедине?

И тут он сказал:

— Ты наверняка соскучилась по папе и хочешь с ним повидаться…

Это было правдой. Юнеса могла сказать Брайану, что едет к родителям. Он даже проверять не станет.

— Да или нет?

Взгляд в холл — Брайан бродил около афиш, что-то разглядывая. Взгляд на Джастина. Да! Она не смогла сказать ему «нет». Не хотела.

Через несколько часов она собралась — надела джинсы и лёгкий топ, взяла рюкзак и солнцезащитные очки. На закате солнце обычно светило прямо в лобовое стекло, и Юнеса всегда имела очки при себе. Брайану она сказала, что хочет повидать отца перед отъездом. Как и предполагалось, Брайан поверил. А чтобы правда была действительно правдой, она заехала к родителям на полчаса, откуда написала эсэмэску Джастину:

ГДЕ ВСТРЕТИМСЯ?

ХОЧУ УГОСТИТЬ ТЕБЯ ЧАЕМ С ПУЗЫРЬКАМИ. ПОДЪЕЗЖАЙ В «РОЯЛТИ».

Юнеса улыбнулась, прочитав «чай с пузырьками». Эта встреча была самой долгожданной. Юнеса летела до кафе, словно на крыльях.

Насчёт чая Джастин не шутил. Они устроились за одним из круглых столиков и принялись изучать меню.

— Я пожалуй буду «Матча» с крем-брюле.

— Отличный выбор. А я как всегда, закажу чёрный чай с сыром, — довольно сказал Джастин и заметил, что Юнеса не очень весела. — Тебе здесь не нравится?

— Нравится. Скажи, а сколько девушек до меня тут уже побывало?

Джастин наиграно почесал затылок, затем вздохнул и печально сказал:

— Наверное, миллион.

— Прости?

— Юнеса, ты спросила, сколько девушек здесь побывало, я и отвечаю, что немерено. Но если хочешь, уточню статистику у менеджера.

Юнеса расхохоталась. Джастин решил над ней посмеяться. И ему удалась её развеселить. Затем Юнеса отбросила идею что-либо выяснять. Она здесь с Джастином, и кроме них никого нет. Так к чему весь негатив?

— Значит, ты пришёл посмотреть соревнование чирлидеров в Орландо. Я, если честно, очень удивилась.

— Я давно думал об этом. Ещё с тех времён, как ты сообщила, что ваша команда будет участвовать в этом соревновании. Помню, ты сообщила Брайану за ужином и… — он прервался. Их глаза встретились.

Юнеса ждала любых слов. Голова уже шла кругом, а когда их пальцы переплелись между собой, Юнеса перестала мыслить здраво. Весь мир словно провалился сквозь землю, и остались только они одни на всем земном шаре.

— Ты очень красивая, — почти прошептал он.

— Можно, я попробую твой чай с сыром?

— А? — Джастин посмотрел на свой стакан, затем придвинул к ней. — Конечно! Пробуй.

Юнеса сделала глоток и трубочкой попробовала пену из сыра. Вкус показался отвратительным. Она поморщилась, вызвав у Джастина улыбку. Он вернул чай себе и тут же припал к трубочке.

— Очень интимно.

— Что именно?

— Ты пила из этой трубочки. Можно сказать, что это заочный поцелуй.

Юнеса стала пунцовой. Джастин мог заставить девушку смутиться. Хотя поцелуи ждали её впереди. Они уехали далеко — туда, где отсутствовал шум города. Их машины стояли лицом друг к другу, переглядываясь фарами. Юнеса и Джастин лежали на капоте красной «Альфа Ромео» Джастина. Размеры его капота позволяли растянуться во весь рост. Их ноги были сплетены, Джастин водил руками по её спине и страстно целовал. Юнеса отвечала ему взаимностью, отдаваясь чувствам целиком и полностью.

Через некоторое время она отстранила его и села. Начинало темнеть. Брайан может начать названивать. Иногда она просто ненавидела его.

— Джастин, мне конечно… — на этих словах она закрыла глаза от наслаждения. Его губы чувственные и мягкие ласкали её шею. Она поражалась, как это с её гиперчувствительностью она до сих пор позволяла ему это делать. — Джастин, прошу тебя… Надо ехать.

— Опять сейчас скажешь, что этот пресловутый Брайан будет тебя искать. Обрати внимание, — Джастин положил подбородок на её плечо, — он всегда тебя ищет.

И вновь Юнеса не удержалась от смеха.

— Давай ещё встретимся?

— Джастин.

— Я хочу видеть тебя каждый день. Целовать тебя.

— Ты же знаешь, это почти не возможно.

— Кто хочет, тот всегда найдёт способ. А ты хочешь, я знаю.

***

Джулия

Он крепко сжимал её горло двумя пальцами. Несмотря на кошачью прелесть, его глаза в данный момент внушали безграничный ужас, неподвижный огонь которых испепелил всю её силу. Она отчаянно вцепилась в мощные запястья Ланса, пытаясь уменьшить хватку, но это было бесполезно. Ланс был сильнее. Такая вспышка гнева заставила Джулию покорно кивать всему, что он ей говорил.

— Что это за выходки, Джулия? Кто ты такая, чтобы лезть в мою жизнь? — яростно рычал на неё Ланс и поносил последними словами.

Джулия задыхалась. Страх, как чёрный спрут, вцепился в неё клещами. Глаза расширились, и появилась расплывчатая пелена, казалось, мир исчезал.

Ланс ещё сильнее сжал её шею.

— Что ты себе позволяешь, а?

— Это… тв… — она хотела вобрать воздух, но путь был перекрыт. Сделав усилие, Джулия смогла выдавить из себя: — Твой.

— Мой? А я хочу его? — поняв, что речь о ребёнке, прошипел Ланс.

Из коридора послышались голоса, и Джулия молилась, чтобы это было её спасением.

Испугавшись, Ланс ослабил хватку, но руки не убрал. Вместо этого он сжал её щеки пальцами так, что у Джулии свело скулы.

— Слушай меня внимательно, мерзавка, я слов на ветер не бросаю. Если ещё хоть раз ты выкинешь что-то подобное, я сам лично сделаю тебе аборт. Ты слышала? — Ланс с силой тряхнул её голову.

Джулия, как смогла, кивнула головой, что поняла.

— Этот залёт — только твоя проблема. Ты мне не нужна!

После ухода Ланса, Джулия скатилась по стене и схватилась за шею. Последними словами он наплевал ей в душу. Неужели человек имеет способность быть настолько жестоким, после моря нежностей, что было подарено?

Джулия выплакивала несправедливость и безвыходность ситуации. При этом, её стало трясти, она чувствовала холод, а её ноги и руки вибрировали. В памяти застыл образ его бесчеловечности. Бессердечие, с которым он так просто говорил об убийстве невинного ребёнка. В те вечные секунды Джулия поверила, что Ланс способен на убийство.

Невыносимая боль пронзила сердце. Джулия крепко сомкнула веки, слезы хлынули из глаз. Ей хотелось забыться, уснуть, а на следующее утро проснуться и понять, что все произошедшее с ней было дурным сном, а не явью.

***

Дункан

Дункан появился в столовой самый последний. Весь день он отсыпался после тяжёлой рабочей недели и несмотря на полноценный отдых, он по-прежнему чувствовал себя усталым.

Сил не было даже говорить, поэтому он поднял ладонь в знак приветствия и сел на своё место, где его уже ожидала своя порция ужина. Однако Дункан не торопился хвататься за вилку. Уставившись на пустой стул неподалёку, он думал почему же его дорогая подруга отсутствует.

— А где Джулия? — спросил он.

Джой первый отреагировал:

— Понятия не имею. Я лично в последний раз видел её за завтраком. А потом, по крайней мере мне, она на глаза не попадалась.

— Я, кстати, тоже её не видел, — сказал Скотт.

Как-то так получилось, но взгляд Дункана автоматически переметнулся на Ланса, и тот быстро это заметил.

— Я тем более не видел её, — быстро сказал он, затем встал и, убрав за собой посуду, направился к выходу. — Спасибо, Джой, было как всегда вкусно. — Поблагодарил он Джоя, пока брал с верхней полочки ключи от машины и бумажник, затем ушёл из столовой.

— Кстати, Юнесы и Брайана что-то тоже не видно, — заметил Скотт, после недолгого молчания.

— А разве ты не знаешь? Сегодня воскресенье. Юнеса с Брайаном отправились в ресторан, — сказал Эйбс и постучал Джастину по спине, когда тот поперхнулся крошкой хлеба.

— Пора бы привыкнуть уже, Скотт. Её Величество Юнеса Миллингтон не может долго сидеть в заточении.

Дункан отчаянно покачал головой. Его друг Ли, как всегда, в своём репертуаре. Пришлось наступить на ногу, чтобы тот прикрыл рот. Ли покосился на Дункана, но ничего не сказал, решив спокойно доесть свои фитучини с курицей.

Дальше этой теме развиться было не суждено, так как в столовой появились Крис и Ник. Крис сиял от счастья, поэтому громко поприветствовал всех. Ник шёл сзади, но тоже улыбался.

— О-о-о, Крис, похоже, ты выиграл в лотерею? — воскликнул весело Джой.

— Лучше! Я вновь с работой! Меня взяли обратно!

В столовой стало шумно от поздравлений и аплодисментов. Дункан почувствовал, как в виски ударила боль. Он пронаблюдал, как Саймон, взяв тарелку, пошёл доедать к себе в комнату. Он почти всегда так делал, когда в столовой появлялся Крис. Затем услышал голос самого Криса. Он рассказывал, как все случилось.

— Как и предполагалось, я был непричастен к смерти кобылы. И спасибо людям, которых нашёл Ник. Они помогли во всем разобраться. — В этот момент Ник постучал по плечу Криса в знак доброты и поддержки, затем Крис продолжил: — Оказывается, злоумышленником был конюх, который, чтобы выжить меня, давал кобыле крестовник. Это ядовитое растение для лошадей и накапливается в организме. Симптомы отравления могут появиться только через неделю, а в стрессовых ситуациях…

— В нашем случае — это роды, — пояснил Ник.

— Да. В этом случае симптомы становятся явными. Но с Мариеллой все оказалось гораздо печальней.

Все замолчали, словно чтя память “отважной” кобыле.

Затем Ник громко возгласил:

— Самое главное, что мы во всем разобрались. Крису вернули работу, повысили жалованье и принесли извинения.

И вновь загалдели мужские голоса. Как все прекрасно, думал Дункан, люди сначала теряют что-то, а потом находят и получают вознаграждение. Дункан с ужасом понимал, какая у него скучная жизнь. Нет никакого драйва. Живёт, работает, есть девушка, с которой очень удобно, и все как бы идёт гладко, но все же чего-то не хватает.

После ужина все разбежались куда-то, а Дункан маялся. Ему предстояло подготовить отчёт к завтрашнему утру, но желания никакого не было. Поэтому он устроился в гостиной на диване. Эй Джей смотрел какое-то музыкальное шоу, и Дункан заинтересовался.

Эйбс копался у барной стойки, размышляя вслух:

— Странно. Ничего не понимаю. Я ещё до ужина присмотрел тут бутылку виски. Хотел выпить, расслабиться. А его уже кто-то слямзил.

Эй Джей гоготнул.

— Надо было в карман и с собой. Ты ведь не один любитель расслабиться вечерком. А ещё лучше, если бы взял с собой на ужин. Девчонок-то не было. Некому читать мораль, что алкоголь и горячий суп не совместимы и ждите конфузов.

Дункан сухо посмеялся.

— Слова Юнесы.

— Она у нас дама начитанная.

— Пойду, проведаю Джулию. Беспокоюсь за неё. Лишь бы не заболела, — сказал Дункан и встал с дивана.

— Иди-иди, глянь, — поддержал его Эй Джей. — Меня тоже беспокоит, что её не видно. Она обычно днём в саду гуляет, а сегодня её совсем нет.

Дункан поднялся на второй этаж, свернул в левое крыло и остановился у дверей в комнату Джулии. В груди творилось что-то невероятное. Он негромко постучал костяшкой пальца. В ответ — тишина. Тогда Дункан позвал её:

— Джулия? Это я. Ты там?

Но ответа не последовало. Он уже было отошёл от дверей, но странное предчувствие вернуло его обратно. После её падения в озеро Дункан постоянно беспокоился о ней, и это становилось навязчивой идеей. Он постучался ещё раз, но, не дождавшись ответа, вошёл внутрь. В комнате было пусто. Всё было аккуратно прибрано, над кроватью парили несколько воздушных шаров, нарушая тишину своим шуршанием. Дункан минуту смотрел на них, пытаясь предположить от кого они. Затем в глаза бросилось нечто, что выделялось из общей чистоты.

«Ничего не понимаю. Я ещё до ужина присмотрел тут бутылку виски. Хотел выпить, расслабиться. А его уже кто-то слямзил», — вспомнил он слова Эйбса, глядя на ту самую бутылку. В этот момент кровь прильнула к голове, и теперь Дункан заметил свет в ванной комнате.

Он резко толкнул дверь и шагнул за порог. И замер.

Джулия сидела на полу около унитаза — бледная, как лист бумаги. Волосы и лицо были пропитаны потом. Её глаза сфокусировались на впереди стоящей стене, в них не было жизни, никаких эмоций. Взгляд был холоден.

То, что Дункан увидел, несомненно, пугало и он попытался прикоснуться к Джулии, но она повела себя не совсем адекватно.

Дункан выпрямился и сделал шаг назад, когда она с диким криком отползла в угол.

— Джулия? — тихо позвал он её и сделал ещё одну попытку приблизиться.

Тогда она начала дико кричать, разразившись рыданием:

— Нет! Прошу не ругай меня! Не ругай меня!

— Джулия? Это же я. — Дункан присел и увидел, что она смотрит на него, но видит кого-то другого.

— Не ругай меня! Не делай этого! Я больше не буду… больше не буду… обещаю, — последние слова превратились в стон. Её тело скрутилось, и Дункан смог привлечь её к себе.

— Это я, Джулия — Дункан, — повторял он, не переставая гладить её по спине, по влажным волосам. Она пьяна, но это не единственная причина. Она ещё чем-то напугана, решил Дункан. Иначе такое поведение ничем не объяснить. — Я здесь, чтобы защитить тебя.

— Мне плохо, — прошептала она.

Чувство тревоги вновь посетило Дункана. Взяв за плечи он поставил её перед собой так, чтобы видеть её лицо. Зрачки были сужены, Джулия избегала попадания света в глаза. А потом её начало обильно рвать.

Дункан в панике вскочил на ноги.

— Чёрт!