Глава 13

Октябрь, 2003 год

Ли

Она согласилась.

«Я не знаю, чего смогу добиться, если буду принуждать к отношениям человека, который меня не любит. Я бы даже сказал больше — ненавидит. Но таков был мой план. И отступать уже поздно.

Я — игрок. Началось это незадолго до того, как мои родители решили переехать из Европы в Америку. По совету какого-то папиного знакомого мы обратились за помощью к Кевину Рикерсону. И для того, чтобы он нашёл подходящий дом, нам пришлось ехать в Орландо. От скуки я занимался всякой ерундой. Было лето, меня даже в школу не могли отправить. Вот однажды и забрёл в заведение с игровыми автоматами. Я и в Лондоне играл с друзьями, и мне часто везло. И в этот раз мне повезло — по мелочи, правда — однако это везение вызывало желание пробовать вновь и вновь. И вот тогда ко мне подошёл человек и предложил попробовать вещи посерьёзнее этих «детских игрушек». Я согласился. И… мне понравилось! Мы с родителями переехали в штат Джорджия, но у меня там не сложилось. В первый же месяц меня выпнули из новой школы. Я был негоден для них. Я не хотел учиться… и не хотел в другую школу. Моё решение не обрадовало родителей, но и запрещать мне никто ничего не стал. Мама позвонила Кевину и спросила, сможет ли он найти жилье для меня. У него оно было. И я вернулся в Орландо — играть!

А дальше меня занесло. Я то выигрывал, то проигрывал. Занимал деньги у разных людей. И чаще всего мне удавалось возвращать долг. Поэтому я всегда смело просил денег… у кого угодно, но только не у своих. А перед прошлым Рождеством, я познакомился с одним миллионером. Он тоже играет, но у него всегда есть деньги! И я так хочу! Мы нашли с ним общий язык. Сначала он позволял мне отыграться, если я проиграю. А потом стал и деньги занимать. Долг рос, а я не выигрывал. И года не прошло, а я задолжал огромную сумму. И чем больше я играл, тем больше проигрывал. И вот я начал занимать деньги и у своих ребят. Я занял у Джоя, у Энтони, у Кевина, у Криса, у Ланса и даже у Саймона. Хотел попросить у Джулии, но не вышло. У Дункана я просить боюсь. Он сразу начнёт копаться в моей жизни, чтобы узнать, зачем мне деньги, собственно как и Кевин в последний раз.

Я очень сильно запутался и мне нужна помощь. Юнеса была права. Поэтому она мне нужна. Мне нужен человек, который мне не безразличен. И если она сможет вытянуть меня из этого дерьма, я буду ей признателен.

Люди, которым я задолжал, опасны. Я не знаю, на что они готовы пойти, если я не верну долг…»

Ли плюнул на руку и пригладил непослушные волосы, глядя в зеркало заднего вида.

Юнеса уже вышла из школы и направлялась к собственному автомобилю, которым Ли иногда пользовался. У них очередное свидание. Ли был в предвкушении…

***

Брайан

— Так не годится. Мы уже целый месяц ведём с ними переписку и до сих пор топчемся на одном месте.

Брайан посмотрел на Ника исподлобья. Он одобрительно качнул головой, но нервозности Ника не разделял. Поэтому и ответ у него был прост:

— Им, наверно, так выгодно.

— Или нас просто дурачат, — выпалил Ник.

— Что ты хочешь этим сказать? — Брайан обеспокоился, так как за целый месяц Ник ни разу не выдвигал подобных предположений.

— Брайан, открой глаза. Огромный дом, где живёт куча людей. У мошенников на такие вещи глаза широки. Видимо этот Джейкоб и вправду пронюхал обстановку. И теперь они нашли повод помыкать такими, как мы с тобой. — Ник отвлёкся на входящих в кафе людей. Затем понизил тон, почувствовав, что слишком уж распылялся. — Такие люди обычно ловят на панике. Ты веришь, что наш друг в беде и даёшь им деньги. Они их берут и дело сделано. А если попадутся тупицы, они наврут с три короба, что этот кто-то задолжал им вновь. Это делается, — Ник прищёлкнул пальцами, — на раз и два.

— Предположим, что ты прав. Ну а если они не врут?

— Тогда почему они отказываются назвать его имя?

У Брайана не было ответа на этот вопрос. Да и откуда ему знать, если переписку вёл Ник.

— Может быть, ты неправильно спрашивал.

Ник откинулся на спинку стула, забарабанив пальцами по столу. Его явно взял псих.

— Я умею задавать вопросы, Брайан.

— Я не понимаю, чего ты тянешь тогда! Давай просто соберём всех и выясним, кто этот сукин сын или же… если ты прав и это мошенники, обратимся в полицию. Думаю, переписки достаточно.

— Да нет, Брайан, не достаточно. Потому что там одни угрозы, но… это все анонимные угрозы.

— А что, если нам взломать ящик? Хакеры, как мне кажется, должны уметь это делать.

Ник призадумался.

— Хакеры, говоришь…

— Может, удастся узнать кто нам эти письма пишет.

— Маловероятно, что нам это как-то поможет. Но могу сказать, что иногда твоя голова работает лучше, чем моя.

Брайан сухо посмеялся.

— Просто у тебя завтра свадьба и думать о другом ты просто-напросто не можешь. И я тебя понимаю, — добавил Брайан, как только Ник закрыл лицо рукой, делая вид, что устал от всего. — На приготовления был всего месяц и ты вымотался. Но я уверен, что все пройдёт отлично. И вы с моей сестрой завтра уже будете мужем и женой.

Брайан был так счастлив, что не заметил каменного выражения лица Ника. Брайан и слышать ничего не хотел о том, что Ник предан, а Джулия ждёт ребёнка от другого, и из-за этого их союз обречён. Брайан предпочитал верить в удачный поворот событий.

На пороге «Старбара» появился Джой. Ник и Брайан его сразу увидели и одновременно махнули рукой.

«Старбар» — место, куда ребята отправлялись, если хотелось перекусить или отвлечься от приевшейся домашней обстановки. Здесь можно было поговорить, избежав посторонних ушей. Кафе находилось недалеко от дома Кевина. Можно было пройтись пешком, и для этого нужно было выйти к главной дороге, миновав баптистскую церковь. Поэтому не удивительно, что сюда заходят знакомые лица.

Джой присел на свободный стул и махнул официанту.

— Частенько я стал замечать вас здесь, ребята, — отметил Джой.

— Это, должно быть, очевидно. Подготовка к большому событию… Мы с Ником завтра породнимся, и я составляю для него список того, как правильно вести себя с моей сестрой, — пошутил Брайан.

Джой заметил, как Ник закатил глаза, и веселья Брайана не разделил.

— Мне кажется, зря вы все это затеяли. Не дело это… девчонка ходит как в воду опущенная.

— Надо было раньше думать, — сердито сказал Брайан. — Да и не думаю, что мы к чему-то её принуждаем. Она же встречалась с Ником, значит, какие-то чувства к нему испытывает.

Ник тяжело вздохнул, давая понять, что тема его, откровенно говоря, бесит. Он сдвинул в сторону поднос с объедками, который через минуту унёс официант, заодно взяв у Джоя заказ — макиато. Затем перевёл тему разговора.

— Джой, у тебя случайно нет знакомых хакеров?

Брайан довольно скривил рот: его идея оказалась полезной!

Джой потёр бороду.

— Хакеров? Нет. Хакеров не знаю, но могу поспрашивать. А! Энтони!

— Энтони? — в один голос повторили Ник и Брайан.

Историю Энтони почти никто не знал. Но Джой, из-за того, что часто проводил время на кухне, где и велись разговоры подобного характера, слышал и знал кто такой Энтони Касас. Никому даже в голову бы не взбрело сказать, что Энтони был женат! Он родился в Лондоне, в Великобритании, но мало что знает об этой стране, так как родители переехали в Америку до того, как Энтони исполнился годик. Он вырос в Джорджии, в городе Атланта. Там получил образование, что примечательно, не связанное с музыкой. Он отучился на Графического Дизайнера. Однако ни дня не проработал по этой профессии. Его диплом так и пылится на полке в доме его матери. Зато работал в одной из компьютерных компаний, где и получил навыки, которые в жизни смогли бы помочь. Он так прямо и заявил: «Я, в какой-то степени, хакер». Джой не был уверен, что это то, что нужно Брайану с Ником, однако это его уже мало волновало.

Энтони с детства играл на гитаре. Его научил отец. Затем у него появился персональный учитель. Но серьёзно задумываться о музыке он стал, когда приехал в Орландо. Именно развод и послужил толчком, чтобы переехать во Флориду. Он безумно любил свою жену. Они поженились, когда Энтони было девятнадцать. Жена была его одногодкой. Через два года она подала на развод, громко заявив, что любит другого. Энтони сильно переживал разрыв и решил, что должен уехать, чтобы её забыть. А когда познакомился с Шоном в клубе, его жизнь круто изменилась. Прошло всего полтора года, и Энтони не вспоминает свою бывшую жену.

— Значит, Энтони знает, как взламывать электронные ящики… — сказал задумчиво Брайан.

Они с Ником шли прогулочным шагом по бульвару Семоран в направлении к дому. Ник шёл размашистой походкой, закинув руки в карманы серых льняных брюк, и щурился от солнца. Брайан же смотрел себе под ноги.

— А может, не стоит его в это посвящать? — продолжал Брайан. — Есть ведь специальные фирмы…

— Брайан, — Ник остановился, — ты читал переписку? Ты же видел, какая там «грязь». Там прямые угрозы… уж лучше Энтони в это дело посвятить, чем человека, который наложит в штаны и, не дай боже, заявит в полицию…

Ник возобновил путь. Они свернули к Эль Дорадо парк и двинулись на запад.

— Энтони вернётся наверно не раньше, чем через неделю, — возобновил разговор Брайан. — Его маму прооперировали.

— Слышал, да.

— В любом случае, подумаем об этом теперь после свадьбы. Завтра важный день. — Брайан стукнул друга по плечу.

— Угу.

— Ник, оставь ты это! Не упрямься. Ты же женишься на девушке своей мечты.

— Которая ждёт ребёнка от другого.

— Да к черту этого Ланса! Главное, что не он на ней завтра женится… иначе я бы на эту свадьбу не явился. А ребёнок? Мне кажется, со временем ты его полюбишь.

Брайан хотел верить, что у его сестры будет все, как в сказке. Но сказки — это выдумки. Как ему это объяснить? Нику оставалось лишь кивать и надеяться, что Джулия что-нибудь придумает. А может, уже придумала. Прошло много времени, и его должно было хватить.

Брайан остаток пути о чем-то без умолку рассказывал, а Ник больше не проронил ни слова до самого дома.

***

Эй Джей

— Всё! Это был последний раз! — откидывая гитару в сторону, крикнул Эй Джей, потом схватил куртку. — Сколько можно? Я уже целый месяц заменяю Энтони, хотя договаривались только на один раз.

— Остынь, Эй.

Эй Джей не хотел грубить Ричи, поэтому вобрал полную грудь воздуха.

— А что тебя собственно не устраивает? — взвизгнул Джей Си. — От этих концертов ты деньги получаешь, между прочим. Не за даром по струнам бренчишь.

— Не нужны мне эти деньги, ясно?

За окнами гримёрки ревела толпа. Стадион был переполнен. Сегодня их группу пригласили на разогрев одной не малоизвестной команды. Всё, благодаря связям Джея. И плата была хорошая, да и аудитория что надо! Они цеплялись за любой шанс, но без Энтони было трудно этот месяц. Эй Джей отказался выступать на четырёх концертах. И сегодня Шон с трудом уговорил его заменить Энтони, сказав, как это важно для них. А Эй Джей чувствовал себя идиотом. От нежелания он не мог проявить характер на сцене. Не мог выдать эмоций, которые пёрли с Джея Си. Энергия Ричи зашкаливала, и даже тихоня Шон выкрикивал что-то в микрофон. А Эй Джей был лишним. И это его злило.

— Всё. Никаких выступлений не будет, пока не вернётся Энтони.

— Ты чего, Рич? — озадаченно спросил Джей Си.

Ричи остановился у выхода.

— Так даже лучше. У меня тоже есть проблемы, которые необходимо решить.

Джей Си запустил палочки в угол, как только Ричи вышел. Он даже вспотел от злости.

— Так мы ничего не добьёмся. Правильно сказали организаторы, у нас даже наставника нет. Некому нам пинок дать. — Джей Си перевёл взгляд с Эй Джея на Шона, затем махнул рукой. — Да идите вы к черту!

Шон и Эй Джей остались одни.

— У меня смена начинается через полчаса, — как ни в чем ни бывало сказал Шон. — Я даже домой не успею заехать.

— Если хочешь, я могу отвезти инструменты домой.

— Будет здорово.

— Для меня — не проблема. Тем более, моя машина очень даже вместительная.

Шон помог Эй Джею загрузить свой синтезатор и гитару Энтони в ярко жёлтый автомобиль. Ричи забрал свою гитару с собой. Оставалась ударная установка, за которой нужно было вернуться. Шон ушёл вперёд. Эй Джей немного задержался, а когда двинулся назад к зданию, к воротам стадиона повалилась толпа молодёжи, которая не смогла попасть на концерт. После них играла ещё одна группа на разогреве, и вот теперь вышли на сцену главные звезды.

Эй Джей покачал головой и хотел было идти дальше, как вдруг увидел девушку, которую сбили с ног, и из-за напора толпы девушка никак не могла подняться на ноги. Эй Джей поспешил к ней на помощь. Он протянул ей руку и вытащил на свободное место. Однако она его благодарить не спешила. Отряхнув платье, она взглянула на него и быстрым шагом, прихрамывая, пошла прочь.

— Девушка, вы уверены, что вам не нужно помочь! — крикнул Эй Джей, пытаясь догнать.

Она отмахнулась и ушла.

«Странная девушка», — подумал Эй Джей. Было ощущение, что она совсем не из-за группы здесь. Уж очень сильно она выбивалась из всей этой кричащей толпы. Но долго стоять и смотреть незнакомке в спину он не мог. Его ждал Шон. Эй Джей зашёл в гримёрку именно тогда, когда тот упаковывал последние тарелки от установки.

— Шон, не старайся. Я не повезу барахло Джея Си, — сказал он и вышел.

Джей Си слишком высокого мнения о себе. Возомнил себя Его Величеством. «Ну ничего, — думал Эй Джей, — я тебе твою корону на задницу надену».

Эй Джей ехал не на высокой скорости, боясь повредить дорогие инструменты. Он выехал из территории стадиона и двинулся на север, врубив громко музыку. И не ту, что мурлычет Ричи. А довольно-таки серьёзную — рычащую. К панк-року его пристрастили в тату-салоне, где он работал. Этот стиль ему гораздо ближе и нервишки такая музыка успокаивала.

Проехав пару миль, Эй Джей заприметил знакомое ментолового цвета платье. Девушка хромала, и сомнений никаких не было. Это та странная особа, что сбежала, даже «спасибо» не сказав. Эй Джей сначала хотел проехать мимо. С чего это его должны заботить незнакомые девушки. Но вид её почему-то вызывал тревогу. Она куталась в свои руки, словно от холода. Хотя на улице стояла жара. Да такая, что Эй Джей включил кондиционер в машине. Он уже не раз порывался стянуть с себя майку.

Он просигналил. Девушка с насторожённостью оглянулась, затем ускорила шаг. Эй Джей нагнал её и открыл окно со стороны пассажирского сиденья.

— Эй! Давай я тебя подвезу? Ты же еле идёшь! — крикнул он.

— Нет, спасибо. Я дойду сама. Мне не далеко.

— Ты меня боишься?

Девушка молча двигалась вперёд.

— Я не хочу причинить тебе зло. Я всего лишь хочу помочь.

— Я же сказала, что способна дойти до дома сама! — на этот раз Эй Джей услышал в её голосе раздражение.

— Ну как хочешь, — сдался Эй Джей. — Моё дело предложить.

Он закрыл окно и девушка остановилась. Эй Джей наблюдал за ней в боковое зеркало. Он держал ногу на газе, но не собирался ехать. Он ждал. Она думала. Или тоже ждала, пока он уедет.

Ну, давай-давай, посмотрим кто кого! Для Эй Джея это уже было похоже на игру.

Не прошло и минуты, как открылась дверь и рядом с ним села та самая упрямая брюнетка в ментоловом платье. Все-таки решилась.

— Куда тебя везти? — спокойно спросил Эй Джей, медленно двигаясь к светофору.

Девушка назвала адрес. Эй Джей присвистнул.

— А говорила «близко»!

— Я ведь вас не знаю. — Девушка робко посмотрела на Эй Джея, затем на его руки в татуировках.

— И, тем не менее, села ко мне в машину, — усмехнулся он.

— Я где-то вас видела. Если бы не вспомнила, то и не села.

— Наверно, на сцене. Я на разогреве выступал.

— Вы — гитарист! Точно! Ну вот, я и думаю, что не могла ошибиться.

— На самом деле, я не музыкант. Я заменяю друга. Я работаю в тату-салоне. Наверно, видно. — Он посмеялся, ведь девушка не сводила с его рук глаз.

— Да. — Она отвернулась к окну.

— Зачем ты туда пришла?

— Куда?

— Ну на концерт. Без билета. Ты не похожа на фанатку.

— Вы правы. Я не фанатка. Я искала свою подругу.

— Нашла?

— Нет.

— Хочешь, вернёмся и поищем её вместе?

— Нет. Ей, наверно, удалось попасть внутрь.

Эй Джей хотел спросить почему она такая печальная, но не стал. Сделал вывод, что дело в подруге.

— Нога болит? — вместо этого спросил он.

— Не очень. Я, наверно, её подвернула просто. Пройдёт.

— Уверена, что в больницу не надо?

— Вон там, на углу остановите около кафе «Ноттис».

Эй Джей остановил автомобиль там, где просила девушка. На этот раз она сказала «спасибо», и он впервые увидел её улыбку. И она была настолько светлой и чистой, что Эй Джей не мог поверить в реальное её существование. Ему вдруг захотелось увидеть эту девушку вновь.

— Меня Эй Джей зовут, — сказал он, когда незнакомка выбралась из машины. Он не ждал взаимного ответа. Но решил попытаться.

Она обошла автомобиль, все также преодолевая боль на левой ноге. Затем нагнулась к окну и сказала:

— Я — Роксолана. Но все меня зовут просто Рокси.

***

Джулия

Завтра.

Для Джулии это слово было ужасающе пугающим. Месяц пролетел так быстро, что она и глазом не успела моргнуть. Мама уложилась в срок, и к свадьбе все было готово. Перед носом висело свадебное платье. Оно было волшебно красивое: лиф обшитый стразами и другими сияющими камнями. Пышная юбка из шифона с небольшим шлейфом. Корсет придал бы ей уверенность, что фигура по-прежнему идеальна. Джулии все время мерещилось, что её живот уже можно заметить, однако, это было преувеличением с её стороны. Живот был плоским и никаких признаков беременности, кроме утренней тошноты.

К платью ей посоветовали перчатки, и поскольку Джулии было глубоко до лампочки, она их взяла. Они лежали на тумбочке рядом с букетом невесты, состоящим из искусственных цветов. А в коробке, которую она держала в данный момент, лежали её свадебные туфли.

Глядя на весь этот праздничный комплект, Джулия незаметно для себя замечталась. Она представила себя во всем этом убранстве, шагающую в этих самых туфлях по красной ковровой дорожке. А у венца её ждёт будущий муж — Ланс. Она представила его улыбку. Их объявляют мужем и женой, и он нежно целует её… Что-то запиликало. Джулия кинула коробку на пол и ногой толкнула под кровать. Самое время почувствовать себя глупой дурочкой. Она уже много раз строго-настрого запрещала себе мечтать о Лансе.

Забыть!

Завтра она пойдёт к Алтарю, но ждать её будет Ник. Джулия рухнула спиной на кровать и закрыла глаза, представляя весь этот ужас. Утром в десять часов она и Ник поставят свои росписи, и её жизнь кончена.

И Ричи так ничего не придумал. Джулия злилась на него. Он говорил, что они сбегут, и требовал ждать. Ждать. Ждать. Дождались. Осталась одна ночь. Джулии хотелось плакать.

Вспомнив, что её телефон просигналил о входящем сообщении, Джулия встала и шоркая тапочками пошла к комоду. Сообщение было от Ричи.

МИЛАЯ МОЯ, ЗАЙДИ В СТУДИЮ.

Джулия скривила рот. Ну и что на этот раз Ричи напоёт? Конечно, она не узнает об этом, пока туда не придёт.

Сунув телефон в карман, Джулия ещё раз кинула печальный взгляд на платье и вышла.

В гостиной были люди. Сегодня пятница и многие не работали или пришли домой пораньше. Голос Джея Си слышался на втором этаже. Он громко распылялся по поводу несправедливости, что его настигла. Уже на лестнице Джулия расслышала разговор.

— Я бы так не поступил! Чёрт! Эта установка огромных деньжищ стоит!

— Джей Си, я же все объяснил. Мне надо было на работу. И Эй Джей предложил отвезти аппаратуру и инструменты. А поскольку ты психанул, он…

— Заткнись, Шон! Я Эй Джею ничего плохого не сделал чтобы он по-свински со мной обходился.

Джулия спустилась и медленно пошла к парадному выходу, делая вид, что не заинтересована в их споре.

В гостиной, помимо Шона, были Хоуи, Джой и Ник. Джулия посмотрела на него, проходя мимо, но Ник был погружен в свои мысли и сосредоточенно пялился на экран своего ноутбука.

— Угомонитесь вы! — гаркнул Джой с несвойственным ему тоном. — Твоя грёбаная установка, Си, уже дома и ничего с ней не случилось.

— Джулия, ты уходишь? — спросил Хоуи, не обращая на них внимания. Джулия уже было понадеялась, что выйдет незамеченной.

— Э… нет. Хочу просто воздухом подышать.

— А в сад почему не выйдешь тогда?

Услышав всплеск воды, доносящийся с улицы, она уже хотела ответить Хоуи, что там много народу, а ей хотелось бы тишины. Но Джей Си, чтоб он провалился, опередил её:

— Да её Ричи в студии ждёт!

Джулия готова была его проклинать на чем свет стоит, но время тратить на такого идиота, как Джей Си, не собиралась. Она ещё раз метнула взгляд на Ника. Он даже головы не поднял. Не может быть, чтобы он не слышал. Хотя кому, как не ему знать, к кому и зачем идёт Джулия. Уж Ник точно не станет ей мешать.

Джулия повернулась к Хоуи.

— Если Брайан будет меня искать, я в студии. С Ричи, — заявила она с колкостью, чтобы Джею Си неповадно было. К чему вообще скрывать, что она шла к Ричи? Она и раньше с ним хорошо общалась.

Маленькое расстояние от крыльца до студии показалось Джулии длинным туннелем. Она боялась, все, что Ричи сейчас мог бы ей сказать, уже не будет иметь никакого значения. Поезд ушёл, и им уже не успеть что-либо предпринять. «Я все продумал», — все эти дни твердил он. Но они все ещё здесь. Ах, если бы она не понадеялась на Ричи, то давным-давно уехала отсюда сама. И теперь Джулии оставалось лишь смириться. Значит такая судьба у неё.

Джулия вошла в студию и плотно прикрыла железную дверь. Внутри, ей показалось, было прохладнее, чем снаружи, и она съёжилась.

Ричи сидел на краю усилителя и наигрывал мелодию на гитаре, попутно напевая что-то себе поднос. Наверно сочинял, решила Джулия. Но занятие потеряло всякий смысл, так как, завидев свою девушку, он быстро отложил гитару и бросился к ней, чтобы обнять. А когда его губы потянулись к её за поцелуем, Джулия оттолкнула его. Её глаза были прикованы к Ричи с таким острым взглядом, что им, казалось, можно порезаться.

— Ты обещал, Ричи. Обещал, что мы сбежим вместе. И что? Завтра свадьба. Всё!

— Для этого я и позвал тебя сюда.

Джулия побледнела. Наверняка он позвал её сюда, чтобы сообщить о расставании. Какой смысл теперь им было встречаться? Она — без пяти минут жена Ника.

— Ты готова?

— К чему? К свадьбе? Конечно, а что делать, тем более, времени…

Ричи перебил её:

— Нет, дурочка, к побегу.

— Как? — в эту минуту Джулия и вправду чувствовала себя дурой.

— А ты что, решила, что я отдам тебя Нику? — Ричи безмятежно рассмеялся. — Конечно, нет! Сегодня ночью мы уедем с тобой…

— Подожди-подожди… Сегодня ночью? Но почему ты так долго тянул?

— Джулия, родная, — Ричи привлёк девушку к себе, и она теперь не сопротивлялась. — Я долго размышлял над этим и пришёл к выводу, что если бы мы сбежали раньше, то у них был бы шанс найти тебя и вернуть. А если мы уедем накануне. Их шансы равняются нулю. Свадьба сорвётся. Понимаешь?

Джулия широко улыбнулась и со словами «Ты — гений!» поцеловала Ричи так крепко, что они оба не устояли на ногах и рухнули на диван. Джулия оказалась у Ричи на коленях. Они уставились друг на друга, затем начали целоваться.

А прервал их Джей Си, который неслышно вошел в студию, а затем громко возликовал:

— Ну конечно! Стоило бы догадаться!

Джулия спрыгнула с колен Ричи и привела себя быстро в порядок.

— Разве ты завтра замуж за Ника не выходишь? — насмехался над ней Джей Си.

Ричи поднялся и пошёл на него.

— Сейчас, Джей Си, ты мирно отсюда уберёшься. И если эта информация просочится через твой грязный язык, я не задумываясь вышвырну тебя из группы, ты понял?

— Куда уж тут не понять.

— Отлично! Проваливай!

Джей Си ушёл. С Ричи он никогда не пререкался. Сейчас Рич был главарём группы и своё слово мог сдержать. Джей Си боялся этого. Вряд ли он сможет найти другую группу, просто потому, что ударник из него средний. Он не пуп земли, хотя иногда вёл себя именно так.

Джулия зашагала по студии.

— Он расскажет Юнесе. Я в этом уверена.

— Ну и пусть. Разве это так важно теперь? — Ричи улыбнулся и взял в руки лицо Джулии. — Даже если Юнеса доложит Брайану, мы все равно сбежим. Завтра мы будем уже далеко, любовь моя.

Его губы вновь накрыли губы Джулии, и она утратила способность вообще о чем-то сейчас думать. В эту минуту существовали только они вдвоём. Только Ричи. И Джулия. Её сердце вновь наполнилось верой. И мысль о том, что завтра ей удастся избежать ошибки, которая могла бы стать роковой для обеих судеб, грела таким теплом, что можно было бы растаять.

Ричи рассказал весь план их побега, и Джулия впитывала его слова, как губка. Чтобы ничего не упустить.

***

Джастин

Вечером после ужина в гостиной стоял шум. Эйбс рассказывал всем о своих невероятных приключениях, которые произошли с ним за день. Он умел рассказывать с юмором, поэтому все смеялись. Джастина особенно забавляли все эти истории, и он искренне хохотал вместе со всеми.

— А вот ещё одна история, — говорил Эйбс. — Я уже собирался ехать домой, а мою машину загородили с трёх сторон. И что вы думаете? Все три автомобиля принадлежали блондинкам.

И вновь раздался хоровой хохот.

Джастин лишь улыбнулся в этот раз. Он сидел на спинке дивана, а в руках вертел баскетбольный мяч. Сначала было желание покидать его в корзину, но пока сидел здесь, перехотелось. Да и на улице уже почти стемнело. Эйбс начал рассказывать новый прикол, но его Джастин уже не слышал. В голову полезли мысли о Юнесе. Так хотелось её сейчас увидеть. Где она?

В гостиной появился Кевин. Джастин в последнее время даже взглядом боялся с ним встречаться. Это после того, как Кевин застукал их с Юнесой. Прошло много времени, а Джастин до сих пор испытывал чувство неловкости.

Никто из присутствующих ребят не обратил на Кевина внимания.

И Джастин бы не стал обращать на него внимания, если бы Кевин сам не подошёл.

— Мы можем поговорить? — спросил Кевин.

— Да… — неуверенно бросил Джастин и, отдав мяч Эй Джею, поплёлся за Кевином в библиотеку. В голове промелькнула тысяча мыслей, и все они почему-то пугали его.

Джастин прошёл вперёд и рухнул в кресло, предназначенное для чтения и отдыха. Кевин плотно закрыл створки дверей и прошёл к привычному для него месту. Они с Джастином оказались друг против друга, разделённые письменным столом из массива бука.

— Джастин, — сказал Кевин с таким видом, словно уличил его в чем-то неприличном. — В доме творятся непонятные вещи.

— Я каким-то образом к этому причастен?

— Нет. Но ты можешь кое-что проверить.

Джастин заинтересованно приподнял брови.

— Так?

— Ли давным-давно занимает деньги у любого, кто попадётся ему на пути.

Джастин напряг память. Ли, конечно, не просил денег у него лично, но у Ланса часто клянчил. Поэтому слова Кевина не показались странными.

— А месяц назад он попросил у меня большую сумму денег. Не шуточную сумму, скажу тебе… наличными, — дополнил Кевин.

— Зачем они ему?

— И я задался этим вопросом. — На этой фразе Кевин перевёл дыхание, словно решаясь на следующую реплику. — Юнеса решила это выяснить.

— Выяснила? — Джастин не менял тона, стараясь не выдавать возникшее напряжение.

— Не совсем. Она проследила за ним и по каким-то причинам считает, что Ли наркоман и деньги ему нужны на дозу… или что там ещё требуется наркоманам? Понимаешь, Джастин, я попросил её не лезть в это дело. Но она упрямо вздумала шпионить за Ли.

Джастин застыл.

Кевин тем временем продолжал.

— Я беспокоюсь за неё. Ведь если Ли связался с плохими людьми, они могут быть опасны не только для него. Я не хочу, чтобы Юнеса попала в беду.

— Что именно ты от меня хочешь? Чтобы я поговорил с Юнесой? Чтобы я поговорил с Ли?

— Я хочу, чтобы ты предостерёг её от опасности.

— Почему я, Кевин? У неё есть парень.

Кевин встал.

— Потому что ты её любишь. Ну, по крайней мере, Юнеса меня в этом заверила. И потом, — он остановил свой тяжёлый взгляд на молодом лице Джастина, — ты сдержан. А Брайан очень вспыльчив. Я не могу ему полностью доверять в этом деле. Он сам может наломать дров.

— Ясно.

Весь этот разговор… вся эта ситуация вывела Джастина из-за пределов его мира, который он видел перед собой. Он считал, что в его жизни ничего подобного никогда не случится. А теперь девушке, которую он любит всем сердцем, может угрожать серьёзная опасность. Он шёл от озера к дому и внутри его потряхивало. Покинув библиотеку Кевина, Джастин хотел немедленно поговорить с Юнесой. Но её нигде не было. Он не проверял лишь комнату и то, потому что не мог. В гостиной слишком много людей могли увидеть, как он стучит в её дверь. Её комната просматривалась, если выйти из кухни или если стоять у левого края лестницы. Он не мог рисковать.

Он обошёл дом, забравшись вглубь сада, и посмотрел наверх. Свет в её комнате не горел. Хотя ещё не совсем стемнело, и Джастин грел надежду, что она все-таки там. Он кинул в окно несколько мелких камешков. Но на балконе так никто не появился. Джастин, отчаявшись, сел на бордюр. Он подумал: если позвонит ей сейчас, не будет ли рядом Брайана… а потом услышал голоса. Один из них принадлежал как раз Брайану, и Джастин надеялся, что Юнеса с ним. Но когда тот показался из-за массивной листвы, рядом шёл Ник. Джастин притаился. Разросшиеся растения хорошо прикрывали его. Джастин был счастлив, что надел майку защитного цвета.

— Ох и устал же я сегодня. Надо лечь пораньше, — говорил Брайан, зевая. — Завтра очень важный день. Хочу выглядеть безупречно: отдохнувшим и свежим. И тебе советую, жених. — Он положил руку на плечо Ника и улыбнулся.

— А Юнеса?

— Юнеса поехала к маме, — ответил Брайан. — Сказала, что записалась в салон, прямо рядом с домом и что ей будет удобно доехать до церкви с Оранж-авеню.

У мамы значит. Джастин напрягся. Все действительно так, как только что сказал Брайан? Обычно Юнеса сбегала так к нему на свидание. Но сегодня на это не было и намёка. Джастин не мог это так оставить. Что-то подсказывало ему, что все совсем непросто, во всяком случае не так просто, как сказал Брайан.

Джастин ехал на Оранж-авеню, обгоняя автомобили, не задумываясь о безопасности. Если она там, тем лучше. Тогда они смогут поговорить спокойно. Но все случилось именно так, как и предполагал Джастин: машины Юнесы не было около дома её родителей.

Там вообще никаких машин не было. Но свет в одном из окон все-таки горел. Значит, дома кто-то был.

Джастину понадобилось собраться с духом. Он постоял немного, задумчиво глядя на газон. Мама Юнесы знает об их отношениях, значит, если он появится перед ней… Больше не раздумывая, Джастин забрался на крыльцо и нажал на звонок, пока не передумал.

— Миссис Миллингтон? — обратился он к женщине, закутанной в тонкую шаль. — Я Джастин.

— Джастин? — на лице женщины было явное удивление. — Я думала Юнеса с тобой. Она сказала, что вы собираетесь в кино сегодня…

— Да! — с энтузиазмом сказал он. — Мы наверно просто разминулись с ней. Простите.

Идя к машине, Джастин ругал себя за то, что так неосмотрителен. Теперь женщина забеспокоится и позвонит Юнесе. А значит, сообщит о его визите.

Но стоп.

Где же тогда Юнеса?

Вранье Брайану — понятно! Но получается, она и Джастина за нос водит. Да ещё и прикрывается их отношениями.

Теперь все чувства разом перемешались внутри, Джастин и злился, и ревновал, но одновременно боялся и перебрал в голове миллион самых плохих мыслей. Он объездил ближайшие кинотеатры, но нигде её машины не обнаружил.

Ли. А если она с Ли?

Джастин свернул к кинотеатру «Кобб Плаза». Чёрный «Гольф» почти сразу бросился в глаза. Он стоял у дороги. Номер её автомобиля Джастин знал наизусть. Самой Юнесы внутри не оказалось, и Джастину пришлось ждать почти сорок минут, прежде чем она появилась. Но что больше всего возмутило Джастина — рядом с ней шёл Ли, ПРИОБНЯВ ЗА ТАЛИЮ! Этот сукин сын лапал его девушку. И, похоже, Юнеса этому не сопротивлялась. Она хихикала, стоило только этому хмырю что-то сказать. От убийства Джастина останавливало предупреждение Кевина.

Джастин ждал, что они будут делать дальше. Его ладони прилипли к рулю и вспотели. Юнеса надела слишком короткое платье для такого вечера. Даже, если она шпионит за Ли, это не значит, что нужно для него раздеваться!

Они дошли до её машины. Ли что-то шепнул ей на ухо, и Юнеса расхохоталась. После чего он, поцеловав её где-то в районе шеи, пошёл в противоположную сторону. А через минуту скрылся за поворотом. Юнеса тем временем села в машину и тронулась с места.

Джастин не собирался все так оставлять. Он хотел правды!

Улица, на которой жили родители Юнесы, была тихой. Особенно вечером дороги были пустыми, и это сыграло Джастину на руку. Юнеса ехала достаточно медленно, чтобы позволить Джастину обогнать её и перекрыть путь, развернув автомобиль на сто восемьдесят градусов.

Юнеса сразу узнала его красный «Альфа Ромео» и мигом выскочила, идя на него. Они встретились посередине дороги.

Джастин негодовал. Он грубо схватил её за локоть и тряхнул с такой силой, будто она была тряпичной куклой.

— Что это значит, Юнеса? Что тебя связывает с Ли? Отвечай, пока я не подключил свою фантазию.

— Джастин, мне больно.

— И мне больно, — парировал он, намекая не на физическую боль, а на душевную.

— Позволь хотя бы объяснить.

— Очень жду, Юнеса, и надеюсь на правду! Ты совсем погрязла во лжи.

Юнеса вырвалась и заорала на всю улицу:

— Да выслушай же меня, наконец! Он знает о нас с тобой!

***

Джулия

Наступила ночь. Джулия сделала все так, как велел Ричи. Она собрала только самые необходимые вещи в небольшую сумку и незаметно оставила её в комнате у Ричи. А сама терпеливо ждала условного часа.

Время было чуть больше полуночи. Задача Джулии была не уснуть. Хотя нервное напряжение было настолько сильным, что даже при большом желании она не сможет спать.

Стрелки часов будто стояли. Джулия не знала, чем себя занять. В голове собрались все страхи: а вдруг ничего не получится, а если их увидят, а если побег не поможет… и этих “если” у Джулии накопилось немереное количество.

Чтобы хоть как-то скоротать время, она достала лист бумаги и ручку, чтобы написать записку родным. Скорее всего, её найдёт Брайан, поэтому и обращаться ей следует к нему. Она приготовилась писать, как вдруг за дверью, в кромешной тишине, послышались шаги. Джулия спешно забросила бумагу и карандаш в ящик. А сама вместе с рюкзаком забралась под одеяло, накрывшись почти с головой.

В дверь постучали. Затем вошли.

— Джулия, ты спишь?

Это Брайан.

Джулия прижала к себе одеяло и прикинулась сонной.

— Только легла.

— Хм… я сегодня лёг рано, но так и не смог уснуть. Подумал о тебе. Решил зайти и поцеловать тебя перед сном. Отныне я ведь не смогу входить в вашу комнату с Ником вот так… — он невесело улыбнулся. Джулии на миг показалось, что ему жаль.

— Брайан, после свадьбы ничего не изменится, уж поверь мне. Я беременна и Нику не нужна.

— Не говори так.

— Но это так.

Брайан помолчал.

— Ладно, я пойду, — затем сказал он, — тебе необходимо выспаться. Завтра на тебя все будут смотреть.

Оба перевели взгляд на свадебное платье.

— Ты будешь красавицей! — Брайан ещё секунду смотрел на платье, затем несмело и почти шёпотом сказал: — Я тебя люблю, сестрёнка.

Джулия так хотела обнять брата за эти тёплые слова, но она помнила, что не в пижаме. Поэтому осталась лежать неподвижно.

— Я тоже люблю тебя, — её голос дрогнул.

Брайан поцеловал её в лоб и покинул комнату. Можно было вздохнуть с облегчением. Теперь она написала записку и вставила её под зеркальную раму. Все было готово.

Они решили бежать глубокой ночью, чтобы уже точно быть уверенными, что их никто не поймает. В доме лишь три человека знали о побеге. Ричи сам рассказал Джею, Энтони, который вернулся из Атланты утром, и Шону. В них Ричи был уверен, как в самом себе. И Джулию он об этом предупредил.

Когда подошло время выходить, Джулия занервничала. У неё никогда в жизни так не потели ладони. Она собрала высокий хвост. На уши надела самые простые серёжки. Для удобства — тёмные джинсы-дудочки, кроссовки и широкий серый топ. Ей все время мерещилось, что пузо торчит. Рюкзачок, в который она положила средства гигиены, часть косметики, деньги и телефон, висел на спине. Так что руки её были свободны.

Дом спал. Она старалась идти по ковру, чтобы не топать подошвой по паркетной доске. Когда она была уже внизу, на втором этаже что-то скрипнуло и сердце ушло в пятки. Джулия застыла, ожидая каких-либо движений, но ничего не произошло. Тогда она просто выскочила за дверь. И свежий ночной ветер ударил в лицо. У Джулии создалось впечатление, что до этого она просто не дышала.

Самое страшное было позади. Оставалось дойти до забора, и для этого она сошла с крыльца. Что-то внутри дёрнуло её посмотреть на окна и в тот же миг её словно током прошибло. На балконе стоял Ланс. Вот, что это за скрип то был. Ланс не спал. Она смотрела на него. Он на неё. Сначала Джулия испугалась, но разум вернулся к жизни. Ланса меньше всего заботит, что с ней происходит. Опомнившись, она приложила палец к губам, призывая к молчанию. Ланс еле заметно кивнул, и Джулия увидела его одобрение. Она продолжила свой путь. У ворот она ещё раз обернулась. Ланс всё ещё смотрел на неё. Джулия пыталась считать с его лица хоть что-нибудь, но он не выдавал абсолютно никаких эмоций. Она ушла.

Красные задние стоп-сигналы подсказывали Джулии, где искать Ричи. Она шла очень быстро. Её кофта была без рукавов, а на улице прохладно. Ей хотелось добраться побыстрее до машины и извлечь из сумки куртку.

Уже открывая дверцу машины, Джулия в последний раз бросила взгляд на балкон Ланса. Его там уже не было. Стало грустно. Но впереди её ждала совсем иная жизнь — жизнь без Ланса.

У них все получилось! Джулия села на пассажирское сиденье и расплылась в улыбке. Скрыть радость она не могла. Ричи запечатлел победный поцелуй, и они уехали. Куда? Да хоть на край света! Джулия целиком и полностью доверяла Ричи. Теперь её жизнь и жизнь маленького человечка в животике принадлежали Ричи.

Они приехали в Международный Аэропорт Орландо. Ричи оставил свою машину на платной стоянке.

— Завтра Джей её заберёт, — объяснил он Джулии.

— Куда мы полетим? — поинтересовалась она, когда они шли к кассам.

— В Лос-Анджелес. Я ещё вчера забронировал нам билеты.

В самолёте Джулия расслабилась. И даже удалось вздремнуть. Самолёт приземлился в Лос-Анджелесе около девяти утра. Веки у Джулии были тяжёлые. Она чувствовала слабость. Хотелось поскорее добраться и отдохнуть. Ричи, похоже, знал, куда ехать, так как назвал таксисту точный адрес. Джулия думала, что он забронировал номера в отеле, но удивилась, когда таксист оставил их в жилом районе. Поблизости не было никаких отелей. В глаза бросились игровые площадки, столы для игры в пинг-понг, бакалейная лавка с ярким названием «Брентвуд» и ряд припаркованных автомобилей.

Они вошли в подъезд. Ричи знал код. Подниматься высоко не пришлось, они остановились уже на втором этаже перед лакированной металлической дверью. Ричи извлёк из-под коврика ключ и впустил Джулию первой.

Она медленно прошла внутрь. Маленькая уютная квартира-студия. Джулии понравилась необычная планировка и яркие цвета. Минимум мебели и творческий подход. На стенах висели картины. На журнальном столике стояла сложная статуэтка. У Джулии возникло предположение, что здесь живёт либо фрилансер, либо творческая личность или студент. В доме ещё была комната. Джулия увидела дверь. Потом уже Ричи сказал, что там спальня.

— Чья это квартира? — спросила Джулия, когда Ричи закончил возиться с вещами.

— Не бойся. Эта квартира принадлежит одному моему знакомому. Он разрешил попользоваться ею на несколько дней.

— Здесь очень мило.

— Я сначала подумал об отеле, — Ричи приобнял Джулию за талию. — Но потом решил, что тебе нужна обстановка, в которой ты была бы как дома.

Джулия улыбнулась.

— Спасибо тебе.

— Я ведь люблю тебя.

Они поцеловались. После чего Ричи прошёл к холодильнику.

— Ты голодна?

— Если честно, то очень.

— Ладно, тогда ты располагайся. А я сбегаю в магазин, ведь еды здесь нет. — Он покрутил красную баночку в руках и шутливо добавил: — Ну, если только соль.

Ричи ушёл, оставив Джулию одну. Она ещё раз окинула взглядом комнату и в глаза бросились ярко жёлтые часы. Но не их интересный дизайн привлёк её внимание, а время. Уже почти десять. И невеста вот-вот должна появиться в церкви, а она до сих пор не сообщила Нику.

Наверное, самое время, решила Джулия, и достала свой телефон. Он был отключён, но при включении не было ни одного пропущенного вызова или сообщения. Значило ли это, что пока её никто не ищет?

Её пальцы дрожали, когда нажимали на кнопки. Взял ли Ник с собой телефон? Или придётся звонить домой, на городской номер? А там кто знает, кому придётся снять трубку.

Пошли гудки. Сердце бухало, как сумасшедшее. Ник ответил. Но Джулия словно ком проглотила и не могла выдавить и слова.

— Алло? Джулия? Не молчи…

— Я… Ник, я сдержала обещание, — дрожащим голосом произнесла она. — Можешь объявить, что свадьбы не будет. Невеста сбежала. Я в другом городе… с Ричи…

***

Ник

Впервые за всю свою жизнь Ник стоял перед толпой богатых и вполне себе важных людей, глаза которых были сосредоточены на его персоне. А все потому, что все слышали, с кем Ник только что говорил по телефону. В этот момент пришла мысль, что присяжные — те же люди, однако, стоять перед ними будет легче, хотя бы потому, что он увидит их всего один раз в жизни. А сейчас Ник чувствовал себя брошенным женихом, которому предстояло успокоить ошарашенных родственников.

— Свадьбы не будет, господа! Невеста сбежала! — заявил он во всеуслышание и сошёл на ковровую дорожку с целью побыстрее убраться отсюда.

В какой-то момент он остановился. Все это было неправильно. В церкви собралось около ста человек, и все эти люди раздирали его спину взглядом, отчего стало тошно. Он обернулся.

Ник увидел, как Брайан подносит стакан воды матери. Бедная Джоана. Она была в шоке, ведь она столько сил и денег пожертвовала, чтобы устроить настоящий праздник своей дочери за короткий период. Она искренне верила, что все это лишь во блага, ведь они с Джулией заверили её и Гарольда, что у них настоящая чистая любовь. А теперь оказалось, что все напрасно.

Гарольда Ник и вовсе не видел, хотя, возможно, он вышел сделать какой-то очередной деловой звонок и ещё не в курсе. Это было в духе Гарольда Локстона. Ник теперь хотя бы знал, с кем сравнивать Брайана в таких ситуациях.

Во дворе церкви Ника уже ждали собравшиеся ребята, гадая, что же такого Джулия наговорила Нику по телефону и действительно ли она сбежала. Среди них была и Юнеса. Хотя, по мнению Ника, она должна быть рядом с Брайаном. Но черт с этим! Юнеса всегда отличалась своей оригинальностью. Возможно, сейчас она решила примерить на себя роль сестры, которая будет успокаивать брата, брошенного на произвол судьбы. Знала бы Юнеса, как все на самом деле обстояло!

— Ник, это правда? Джулия на самом деле уехала? — крикнул Скотт, выбегая ему на встречу.

— Именно так…

— Но где она?

— В другом городе… с Ричи, — Ник процитировал её слова. Он сам не знал, где именно Джулия находилась сейчас.

Об этом не знали и Шон с Энтони и Джеем. Джея, однако, не было в церкви. Он не видел необходимости присутствовать тут. Шон и Энтони были среди всех и просто переглядывались. Имя Ричи стало поводом для шума.

— Она с Ричи? — не поверил Эйбс.

— Ник, ты уверен в этом? — следом спросила Юнеса.

— Ребята, — обратился он ко всем, выставив руки так, чтобы стало ясно — он хочет внимания. — Все вы прекрасно знаете, что мы с Джулией претворялись. Я знал заранее, что она решит эту проблему. Мы не собирались жениться. И я знал о её отношениях с Ричи. — При этом его глаза пересеклись с глазами Ли, и тот довольно ухмыльнулся.

— Отношениях?.. С Ричи?.. Но когда?.. — вновь пошёл гул голосов.

— Значит, Ричи тоже сбежал? — проголосил Джей Си. — А как же наша группа?

— Ты можешь сейчас думать о группе? — возмутился тихоня Шон. — Это не проблема. У нас есть замена на то время, пока Ричи в отъезде.

— О, нет! Не ввязывайте меня больше в свою группу! — запротестовал Эй Джей, когда Шон кивнул в его сторону.

— Никак не могу вдолбить себе в голову, что Ричи и Джулия э… вместе. И никто даже не догадывался!

— Я их застукал. Вчера, кстати! — выпалил Джей Си. — Наверно они разрабатывали план побега. — И загоготал. Юнеса наступила ему на ногу, чтобы заткнулся.

— Вот Ричи! И додумался же! Увёз невесту из-под носа у Ника!

Ник смерил Эйбса суровым взглядом и тот решил не нарываться.

— Откуда ты знаешь, что это Ричи придумал? — вступил в разговор Саймон. — Джулия больше всех не хотела этой свадьбы… наверно, она просто использовала его в своих целях.

— Верно, — кивнул Ли.

— Нет, — сказала Юнеса. — Я уверена, что помощь предложил Ричи.

— Почему? — спросил Джастин.

— Потому что Джулия не додумалась бы до такого!

Раздались громкие хлопки в ладоши.

— Браво, Юнеса! — сказал Ли и, приобняв её за плечи, нагнулся к уху и что-то сказал. По его лицу скользнула улыбка.

Ник наблюдал за ними, так же, как и Джастин. Но этого Ник не заметил. Как-то подозрительно вёл себя Ли по отношению к Юнесе. Она же оставалась равнодушной. После сказанного она аккуратно от него отодвинулась, а затем предложила Нику вернуться в церковь и помочь проводить гостей.

Что Ник и сделал.

***

Юнеса

Ли и Юнеса стояли на краю деревянного пирса. Солнце было ещё очень высоко, и жар ощутим, несмотря на осенний месяц в календаре. У ярко-красного платья Юнесы были длинные рукава, а плечи открыты. Она боялась, что плечи обгорят, ведь её кожа была очень нежная и от попадания горячих лучей, тут же краснела и шелушилась. Ей так хотелось сбежать и спрятаться в доме. Но Ли хотел этой встречи, а отказывать было нельзя.

Записка была смята до крошечного шарика, который Ли вложил ей в руку, в то время, когда шептал на ухо: «Жду тебя». На самом деле это был трюк. Все обратили внимание на его жест, но ни один не увидел, как он передал ей скомканный клочок бумаги. Юнеса прочла его и сразу выбросила в урну. Она приехала через час в надежде, что Ли уже здесь нет. Но он ждал.

— Как Брайан? — начал Ли.

Оба смотрели на воду и стояли на расстоянии друг от друга. Юнеса была рада, что хотя бы на территории дома он не ведёт себя грязно.

— Брайан и Ник поехали с родителями отменять банкет.

— Хм.

— Зачем я тебе понадобилась, Ли?

— Юнеса, мне очень нужны деньги. Ты должна мне помочь.

— Где же я их возьму?

— А ты пораскинь мозгами, милая Юнеса. Ты же у нас умная. Может, найдёшь способ уговорить Кевина, не посвящая в детали.

— А если я не стану этого делать? Если я вообще все это прекращу? Что ты сделаешь? — Юнеса говорила, стараясь держать голову высоко. Хотя внутри поджилки тряслись. Как же ей все надоело! Она сама себя запутала в тугие сети и никак не могла выбраться.

— А тебе напомнить? Я могу побеседовать с Брайаном о нас с тобой и о тебе с Джастином. Но ещё лучше, я могу рассказать Джастину о нас. — Ли противно посмеялся. — Если уж бить, то сразу по всем целям! Итог: Брайан тебя бросает, Джастин тоже… Остаюсь только я.

— Ну и сукин сын ты, Ли.

— Какой есть.

Юнеса обратила взгляд вдаль на город, обрамлённый в лучи солнца. Её вдруг осенило, что Джастин прав. Она напрасно боится Ли. Если она захочет, она сможет дать ему отпор. Собравшись, она резко повернулась к нему и сделала два шага вперёд, стараясь, чтобы шпильки не провалились между досок.

— Я поговорю с Кевином. Доволен? И да! Можешь говорить Брайану что угодно, все равно я сама собиралась это сделать. А также обязательно упомяни, что все это время шантажировал меня. Кевин знает, Ли, и он подтвердит, что я всего-навсего за тобой шпионила. — Юнеса растянула рот в широкой победной улыбке и, уходя, добавила: — Что касается Джастина… у тебя ничего не выйдет, Ли. Джастин все знает о тебе. Прости, я не смогла утаить от него твою страсть к азартным играм.

Юнеса все сказала, затем, оставив Ли стоять на пирсе, поспешила в дом, пока он не сказал какой-нибудь гадости. Внутри себя Юнеса сильно боялась последствий всего этого. Её успокаивало хотя бы то, что Джастин выслушал её и смог понять. Она рассказала ему всё до последней мелочи и попросила остаться в стороне. Да, сначала Джастин был зол и даже хотел найти Ли посреди ночи, чтобы убить его. Юнеса боялась, что он задушит Ли, пока тот будет спать. И это вовсе не шутки! Джастин действительно вёл себя, как сорвавшийся с цепи пёс. Но потом он успокоился. Они смогли договориться. И Юнеса надеялась, что их план сработает.

Юнесе стало не по себе, когда она проходила мимо фонтана. Она села на скамью, обхватив себя руками и заплакала. Она плакала совсем неслышно. Не было ни всхлипов, ни шмыганья носом. Слезы стекали по щекам. Она была ещё слишком молода, чтобы иметь столько проблем. И мама её ругала за то, что она так поступает с Брайаном. Но ситуация противоречила её сознанию. Всё складывалось отнюдь не в её пользу и в первую очередь Юнеса винила в этом Джулию.

— Ты сегодня великолепно выглядишь.

Юнеса вытерла слезы тыльной стороной руки и подняла голову. Она узнала голос Джастина, и он действительно стоял недалеко от той скамьи, где она сидела, облокотившись на толстый ствол кипариса.

— Джастин…

— Я видел вас. Тебя и Ли… у озера. Ты сделала, как мы договаривались? Ты сказала ему?

— Да, Джастин. Я сказала все, как ты просил. Думаю, я смогла убедить его, что не боюсь. Только…он требует найти денег…

— Мы должны все рассказать Кевину.

Юнеса сидела на скамье, борясь с желанием обнять Джастина. Он ей был нужен сейчас, как никто другой.

— Я не хочу выдавать тайну Ли. У меня есть идея, но ты должен быть рядом…

— Юнеса, какие ещё идеи?!

В этот момент из-за деревьев показался и сам Ли. Он остановился между ними и насмешливо скривил рот. Джастин сделал движение, но Юнеса покачала головой, запрещая трогать Ли. Скандалов ещё не хватало.

Ли ушёл, не сказав ни слова.

Джастин был вне себя от злости.

— Если он тебя ещё раз хоть пальцем тронет, — крикнул он, — я приложу все свои усилия, чтобы он смылся из этого дома. Даже из этого города! Я не позволю, чтобы какой-то хмырь лапал мою девушку! Не поз-во-лю!

— Не надо, любимый. Он не стоит того, — спокойно сказала Юнеса. Она подошла к Джастину и коснулась его руки. — Я уверена, Кевин положит этому конец.

Посидев ещё немного в компании своего любимого, рассказывая о своей идее, Юнесе стало легче. Она чувствовала, что не одна. Джастин пообещал поддерживать во всем, что не будет противоречить его мировоззрению. Юнеса в свою очередь дала слово, что больше никаких встреч с Ли у неё не будет. На этой позитивной ноте они разошлись.

Юнеса пошла в дом.

Близился уже вечер, когда Юнеса вновь спустилась в гостиную. Она переоделась в свободные брюки и майку. Голова раскалывалась и первым делом она зашла за барную стойку, чтобы достать свое лекарство. В руках она вертела записку, которую сняла с зеркала у Джулии в комнате. Как только появится Брайан она отдаст ее ему.

И только она об этом подумала, как в дом вошел Брайан. Он вернулся вместе с Ником. Оба выглядели вымотанными. Ник снял галстук и нёс его в руке, вместе с пиджаком. У Брайана галстук висел свободно, через шею, а верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, пиджак он тоже держал в руке.

Следом за ними в гостиную зашли Хоуи, Эйбс, Скотт и Эй Джей.

— Как ты, Брайан? — спросила Юнеса и крепко обняла его. Зная, как ему сейчас плохо, она прижалась крепче.

— Я в порядке, дорогая. Только очень устал. — Брайан сел на диван, не выпуская руки Юнесы, и она присела рядом с ним.

Ник тоже уже развалился в кресле, не постеснявшись бросить галстук и пиджак на пол. Они ему точно уже не нужны.

— Родителям Брайана пришлось платить неустойку. Еда ведь уже была приготовлена.

— Как они сейчас?

— Папа немедленно купил билеты, и он с мамой уже в аэропорту. Мы с Ником лично проводили их. Папа очень зол на Джулию.

— Как вы объяснили побег Джулии? — поинтересовался Скотт. Он тоже был ещё в парадном костюме. Но его ничего не смущало.

Юнесе нравился этот букет из мужчин в элегантных костюмах, белых выглаженных рубашек и в галстуках. В какой-то момент, она даже ощутила себя одной из тех шикарных героинь, которая оказалась среди плохих, но властных людей. И даже её парень, чувства к которому давно остыли, привлекал её внимание больше, чем в обычные дни. Если бы не любовь к Джастину, она бы точно передумала расставаться с ним.

Ник ответил за Брайана:

— Объяснять пришлось мне. Я постарался смягчить её поступок, как мог. Ведь это была наша с ней идея…

— Могли бы меня посвятить в эту идею, — с упрёком бросил Брайан. Юнеса успокаивающе погладила его по руке.

— От этого ничего бы не изменилось, Бри, — бросил ему Ник, затем перевёл дыхание и продолжил. — В общем Локстонам я объяснил, что Джулия ещё совсем девчонка и просто испугалась. О её беременности ведь только Джоана в курсе… в итоге, я пообещал, что поговорю с ней, и у нас все непременно будет хорошо. Ведь… — Эти слова болью выходили из его уст, — мы «любим друг друга». Как будто бы.

Наступила та самая пауза, ради которой, по большому счёту, пишутся пьесы и спектакли — когда в финале актёры выдыхают, а зрители не могут вздохнуть. И продолжалась бы, если бы Эй Джей не нарушил тишину.

— Брайан, как теперь с Джулией поступишь?

— Не знаю, — ответил Брайан и встал. — Буду искать, чтобы выбить дурь из её головы. И если потребуется, буду искать с собаками, — дополнил он, затем чмокнул Юнесу в губы и удалился, не дав даже слова сказать.

— С чем он будет её искать? — переспросила Юнеса.

— С собаками, — ответил Эй Джей и сам засмеялся.

— И это он ещё не знает про Ричи, — заключил Эйбс.

***

Ланс

Свадьба не состоялась. Это Ланс знал наверняка. Если он не огорчён и чувствует только облегчение, то это означает, что его по-прежнему греет любовь.

Прошлой ночью Джулия ему показалась особенно красивой. Её глаза блестели в темноте, словно бьющиеся высокие волны вздымали брызги под силой своего могущества. И глаза эти были яркими, сильными и следили за миром свысока своих величественных волн.

Вчера Ланс побывал в этом море. Он окунулся в эти глаза с головой, но не было той бури, которая могла бы разогнать белую пену, не было той сильной и могучей волны, которая подхватила бы его и унесла прочь. Всё было спокойно.

После её ухода, Ланс долго не мог уснуть. Это и стало причиной того, что он проспал полдня. Проснулся он около трёх часов, принял душ и пошёл перекусил. В то время ещё никого не было. Ланс ненавидел своего босса, но ещё больше он ненавидел выходные. А сегодня только суббота! Он никак не мог найти себе занятие. Что бы он ни делал, все его мысли занимала Джулия.

Когда он услышал голоса в гостиной, то понял, что ребята вернулись с церкви, ведь фуршета не могло было быть.

Ланс немного подождал, потом услышал, как хлопнула дверь в комнату Брайана. Он спустился вниз, сделав вид, что ни о чем не догадывается. В гостиной он застал только Юнесу и Скотта. Они сидели молча. Юнеса листала журнал, и на ней не было праздничного платья. Скотт же сидел в костюме.

— Привет! А что, свадьба закончилась? — спросил Ланс.

Юнеса оторвалась от журнала и взглянула на часы, Ланс тоже посмотрел на время. Было шесть. Только теперь, когда Ланс подошёл к дивану, стало ясно, что Скотт спал.

— Так что со свадьбой? — ещё раз спросил Ланс.

— Свадьбы не было.

— Как не было?

— А вот так — не было.

Чтобы ничего не объяснять, Юнеса взяла со стола записку, которую так и не передала Брайану, и протянула Лансу.

Приняв записку, Ланс начал внимательно читать:

«Дорогой Брайан!

Прости меня за то, что не оправдала твоих ожиданий. Ник, несомненно, хороший парень. Но я ещё не готова к браку. Я долго думала, а вчера, закрыв глаза и представив все это, я поняла, что у меня не хватит духу пройти по ковровой дорожке. Я не готова к браку с Ником. Поэтому я решила уехать. Не знаю навсегда или нет. Мне нужно время привести мысли в порядок.

Брайан, ты должен понять, что Ника я люблю, как друга. И даже встречаясь с ним, моё сердце принадлежало другому. Ник заслуживает лучшего. И я надеюсь, он найдёт своё счастье и когда-нибудь простит меня.

В любом случае, я ни о чем не жалею. Я стану мамой, и это для меня сейчас важнее всего.

Не беспокойся за меня. Рядом со мной Ричи, и он позаботится обо мне и моем малыше.

Не держи на меня зла. Я тебя люблю.

Твоя сестрёнка Джулия!»

Ланс опустил листок и замер. Может быть, он сожалел, а может, и нет. Не исключено, что он мог бы попытаться, как и советовал Джастин. Внутреннее противоречие, однако, было сильнее него. «Моё сердце принадлежало другому» — ему — Лансу. Он мог бы остановить её этой ночью. Он мог бы бежать вместе с ней сам. Но его собственные скрытые предрассудки и упрямство помешали сделать это.

Он смял листок в кулаке и кинулся прочь из дома. Он шёл, шёл, шёл… медленные шаги превращались в быстрые, а быстрые шаги — в бег. Так он достиг озера. Дальше бежать было некуда. Он рвал и метал. Он злился на самого себя. Разрывая душу, он пинал песок.

— Я знаю, какой я идиот, Джулия! — говорил Ланс вслух. — Ты мне поверила, но я… я не смог… Мои родители всю жизнь в браке скандалили. Моё детство прошло ужасно. Каждый день я приходил домой со школы, прятался в своей комнате и начиналось… они кричали, иногда дрались, и я всегда слышал, как они ненавидели друг друга. Потом отец спился, и его не стало. А мама так и не нашла ему замены. Она пыталась… а я… я не мог поверить, что любовь вообще существует. Я жил, как обычные подростки, но никогда не ставил цели найти свою любовь… я не могу жениться лишь для того, чтобы меня каждый божий день пилила жена, я не хочу скандалов… не хочу пройти через то, через что прошли мои родители. Я пообещал себе, что не влюблюсь и жизнь была прекрасна. Но появилась ты. Сначала это было для меня игрой. Ты стала моей целью, и Джастин мне помог быстро заполучить тебя. И уговорить тебя было нетрудно. Ты не любишь шум и толпы людей. А тихое место было только наверху. Всё… черт, я забыл тогда презервативы, но Джулия, я был близок к цели, ты стала моей на ту ночь, и я просто не имел права отказывать себе в этом удовольствии. Кто же знал, что всё получится именно так… теперь я не только не хотел принимать любовь, но и ребёнка. Я долго сопротивлялся… а потом увидел, как ты танцуешь с Дунканом. Не знаю почему, но именно к нему у меня проснулась дикая ревность. Я не хочу тебя никому отдавать, но я должен… Да! Я люблю тебя, и осознаю, что был не прав, когда твердил о несуществовании любви. Она есть. Она существует. И это больно, твою мать! Но я тебя забуду. Ты должна быть счастлива с другим. Ник, Дункан или Ричи… Но не я. Не я.

Закончив, Ланс упал на колени и разжал кулак, в котором лежала смятая записка. Со всей силы размахнувшись, он запустил этот комок в воду, затем взял камень и пустил следом. И так, камень за камнем, пока силы не иссякли.

Потом Ланс лёг на песок и вновь негромко проговорил:

— Я сломал тебе жизнь… Но я хочу остаться свободным… Прости меня, Джулия.

Ещё пять минут он лежал неподвижно, глядя на небо, в котором один оттенок темноты, сменялся другим. И ничего кроме природы вокруг, и тогда к нему вернулось спокойствие. Он излил душу безмолвному озеру и, казалось, оно слушало его, как будто рядом стоял человек и кивал, дабы поддержать его дух.

Ланс поднялся и стряхнул с себя песок, а когда намерился идти к роще, перед ним стоял тот самый человек — Юнеса.

***

Джулия

— Эй…

Джулия резко открыла глаза, выныривая из какого-то непонятного сна, который она уже почти забыла.

— Лучше себя чувствуешь? — спросил все тот же голос.

— Да, — ответила Джулия и села, коснувшись босыми ногами гладкого паркета.

— Ужин готов.

— Ужин? — Джулия посмотрела на Ричи, затем в окно. Было ещё светло, но те солнечные лучи, что заглядывали в комнату были последними перед тем, как солнце спрячется.

— Да, любовь моя. Уже вечер. Пошли к столу скорее. А то всё остынет.

Джулия кивнула.

— Я только умою лицо.

Джулия вошла в ванную комнату, включила воду и посмотрела на себя в зеркало. Лицо было отёкшим и несвежим. Лучше бы она не спала. Но утренняя прогулка по Лос-Анджелесу утомила её. Хотя она должна признать, что благодаря Ричи и его заботе она не думала о том, как там Брайан, что делают родители и насколько все плохо. Прочитал ли Брайан записку? Звонил ли он ей? Она ещё не проверяла свой телефон, так как Ричи умолял сегодня забыть об этом. И если она не вспоминала, почему она в Лос-Анджелесе во время прогулки, то она думает об этом сейчас.

Джулия согнулась и облила лицо холодной водой. Теперь стало намного легче. Ричи, несомненно, хороший парень и с ним очень интересно, но когда в жизни буря, трудно уловить момент и наслаждаться тем, что есть сейчас. Именно поэтому Джулии вскоре стало скучно, и она попросилась вернуться в квартиру. Ричи она соврала, что плохо себя чувствует. Его чувства тоже нужно учитывать.

— Милая? Ты идёшь? — за дверью звал Ричи.

Джулия приложила полотенце к мокрой коже и аккуратно пропитала её. Она не любила насухо вытирать лицо. Должно оставаться хоть немного влаги.

Подойдя к столу, Джулия раскрыла рот. Ричи постарался сделать этот вечер поистине шикарным. Невозможно было сдержать улыбку. На столе стояли свечи, разбросаны лепестки роз и приборы профессионально разложены по стандартам этикета. От горячих блюд исходил чудесный запах. Глаза разбегались от разнообразия закусок, салатов и мясных нарезок.

— Потрясающе! — воскликнула Джулия, приступая к трапезе.

Ричи был безумно счастлив, что ей понравилось.

— Я заказал еду из ресторана. Сам бы я такое не смог приготовить, — признался он.

— Ты не умеешь готовить? — с полным ртом спросила Джулия.

— Нет. Не приходилось даже пробовать. Ну, разве что омлет смогу пожарить. Наверно.

Джулия засмеялась.

— Не важно. Я умею готовить. Правда моя мама очень не любила, когда я заходила на её кухню экспериментировать.

— Это почему?

— Потому что все мои эксперименты добром не заканчивались.

Ричи подкладывал в её тарелку закусок и салаты. Он был очень заботлив, Джулия не могла это не отметить. В её бокале был налит фруктовый сок. А сам Ричи похоже не отказался от вина. На вишнёвый сок жидкость в его стакане точно не смахивала. Он даже об этом подумал: беременной женщине не стоит пить алкогольные напитки. Тем более после случая с виски. Вспоминать было тошно.

— Я не могу поверить, что ты могла что-то натворить…

— О-о-о… я переломала почти всю технику на кухне. А однажды решила достать соду и задела контейнер с мукой.

Джулия замолчала, а Ричи уставился на неё, надув щеки. Он сразу представил мучную Джулию и разразился смехом. Джулия подхватила, а потом припомнила ещё пару смешных историй.

— Один раз готовила омлет, и очень хотелось повторить трюк из всех этих кулинарных программ. Ну, знаешь, где все эти восхвалённые повара переворачивают омлет, подкидывая его вверх. Я это сделала неумело, и он улетел прямо в лицо Брайана! — (У Ричи слезы на глазах выступили). Джулия тоже тряслась от смеха и с трудом рассказывала: — Представляешь на своём лице горячую яичную смесь? Ха-ха-ха! Брайан долго за мной гонялся. А был ещё один случай. Я хотела порадовать папу и приготовить ему рыбу на ужин. Я очень красиво уложила её в форму, обложила овощами и поставила в духовку. Потом подруга позвонила. И я забыла. Папе остались лишь угли.

— Ой, не могу! Ха-ха-ха… — Ричи загибался от смеха.

— Между прочим, я очень расстроилась.

— А мне не придётся есть угли?

Внезапно от смеха не осталось и следа. Они смотрели друг другу в глаза. Затем Джулия дожевала свой кусок мяса и запила соком. Ричи внимательно наблюдал.

— Однажды ты попробуешь очень вкусные блюда. Но не рыбу. Я не умею её готовить, просто-напросто, — добавила она и отставила стакан, который был наполовину пуст. Ей понравились жареные колбаски, и она потянулась за ними.

— Джулия, я бы очень хотел жить с тобой. Просыпаться каждое утро в одной постели, как сегодня. Чтобы ты мне готовила и упрекала, если бы я бросал вещи там, где они не должны быть. Чтобы мы смеялись вместе, чтобы плакали вместе… одним словом, я…

Джулия поперхнулась, и Ричи подал стакан с оставшимся соком. Джулия сделала глоток, но вдруг почувствовала вкус металла. Она отставила стакан в сторону и извлекла «железяку» изо рта. В её руках было белое золото, а когда Джулия обтёрла его салфеткой, заблестел аквамарин.

— Ричи, это же…

Он не позволил ей договорить. Он забрал кольцо и, взяв её руку, подвёл к пальцу.

— Джулия, ты выйдешь за меня замуж?

Она ушам своим не верила, и от этого приложила свободную руку ко рту. Сердце готово было выпрыгнуть. Джулия не ожидала такой реакции от себя, ведь Ричи ей всего лишь нравился. Но она чувствовала, что именно он поможет ей забыть боль, причинённую Лансом.

Она не смогла ответить словом, но усиленно закивала головой — да!

Ричи надел кольцо на палец и Джулия некоторое время любовалась им.

— Давай потанцуем?

— Но… у нас ведь нет музыки!

— А на что тебе я? — хитро улыбнулся Ричи и предложил ей свою руку.

Они вышли на ковёр, и Ричи запел балладу, которая была знакома Джулии. Эта песня не принадлежала их репертуару, но Ричи исполнял её превосходно. Джулия замерла, положив голову ему на грудь. Он пел, и от каждого звука его голоса веяло чем-то разным и невообразимо широким. Во время его пения Джулия смотрела на своё кольцо, пока они двигались медленно в танце. Ричи сделал ей предложение, которое она могла бы отвергнуть. Однако внутренний голос подсказывал, что именно любовь Ричи поможет ей справиться и жить дальше.

Её глаза внимательно изучали нижнюю часть лица Ричи. Это всё, что ей было видно. Невольно подумалось, что его совсем не портят несколько великоватый подбородок и чуть выступающие скулы. Пальцы сами коснулись его губ и Ричи в ту же секунду замолчал. Медленно Джулия подняла голову и, не сводя глаз с его приоткрытых губ, выпрямилась. Ричи конечно же хотел того же самого, но всё же ждал действий от неё первой. И Джулия подчинилась желанию. Она обхватила его лицо ладонями и прижалась губами к его губам. Это был долгий, проникновенный поцелуй, словно с помощью него Джулия пыталась изгнать всех донимавших её демонов. Ричи привлёк её к себе ближе, пылко отвечая на её ласку. Потом он подхватил её на руки и понёс в спальню.

Ричи положил Джулию на кровать и лёг поверх неё. Их губы вновь встретились. Джулия едва могла думать или что-то чувствовать в этот момент. Все происходило слишком быстро. Они и раньше делали это: целовались, катаясь по площади всей кровати. Но ещё ни разу Джулия не ощущала себя такой раскованной и свободной. Сегодня Ричи был ближе, чем раньше. И сегодня на её пальце было кольцо, свидетельствующее о его сильных чувствах.

Лишь на мгновение Джулия прервала поцелуй, чтобы снять с него футболку. Они сели. Мягкие тёплые пальцы Ричи скользили по её спине. Джулия чувствовала его каждой клеточкой, дыхание стало прерывистым, когда Ричи вновь внял её поцелуй. Хотелось запомнить этот миг. После Ланса у Джулии больше не было секса, ей и не хотелось. С Ричи ей было достаточно того, что они имели — чистые отношения и дружба. Но этот вечер перевернул всё с ног на голову. Джулия чувствовала, что желала этого красавца, несмотря на все страхи.

Одним щелчком Ричи расстегнул застёжку на её бюстгальтере, и смущённая этим Джулия прижалась грудью к его телу, а руками обвила шею.

Ричи был очень нежен. Он положил её на подушку и прежде, чем окунуться в страсть, посмотрел в глаза и сказал:

— Всё будет хорошо, любовь моя. — Он склонился к её губам и прошептал: — Верь мне.

Именно эти слова Ричи всё испортили. В голове Джулии словно канал переключился. Теперь она чётко видела перед собой Ланса, вспотевшего от возбуждения.

«А презерватив?» — слышался её собственный голос. И его ответ:

«Всё будет хорошо. Верь мне».

Ланс тогда произнёс слова точь в точь, как Ричи сейчас. Точь в точь… Точь в точь…

Джулия быстро вылезла из-под Ричи и убежала в ванную комнату. Она была на грани истерики и дверь закрыла на защёлку инстинктивно. Она слышала свой голос: «Прости! Прости! Прости!»

— Джулия, что с тобой? Умоляю, открой дверь! — кричал Ричи, прислонившись к стеклу и дёргая за ручку. — Я не хотел обидеть тебя. Ты же знаешь!

Джулия хотела накричать на Ричи. В эту секунду она ненавидела всех мужчин на свете. И не важно, кто он для неё. Удручённая этими мыслями, она встала, обернула себя в полотенце, затем сдвинула толстую стеклянную дверь и приготовилась выплеснуть всю свою ненависть. Но вместо этого она заплакала.

— Я не могу, — глотая слёзы, произнесла она. — Прости…

Ричи глубоко вздохнул. Он не сказал ни слова, а просто привлёк её к себе и крепко обнял.

— Прости меня… — шептала Джулия.

— Я готов ждать столько, сколько потребуется. Прошу тебя, ты не должна так сильно переживать. Я люблю тебя.

— Ричи, я хочу домой. Давай вернёмся в Орландо?

***

Юнеса

На дворе была уже ночь, когда Юнеса возвращалась с очередной встречи с Ли. Он до сих пор от неё не отстал. И он снова поцеловал её! Говнюк! У Юнесы не ангельское терпение. Она может разозлиться так, что от Ли только пепел останется. И наверно пришло самое время осуществить план, о котором Юнеса давно думала и успела рассказать Джастину.

На улице было темно и лишь звезды освящали ей путь. Дул прохладный осенний ветерок и Юнеса укуталась в свой тёплый кардиган. Вокруг царила тишина. Она шла по роще мимо красивых массивных деревьев, прислушиваясь к шуму воды льющейся из фонтана, к которому она была все ближе и ближе.

Шла Юнеса медленно. Каждый её шаг — это новая мысль о Ли… о Брайане… о Джастине…

Наконец Юнеса достигла тот заветный фонтан, вокруг которого стояли пять широких лавочек. Те самые лавочки, на которых так любили сидеть они с Джеем Си, обговаривая всякие интриги, придуманные Юнесой. Только как это было давно.

Юнеса окунулась в воспоминания о тех добрых временах, когда проблем не было и нужно было их создавать. Однако с приездом Джулии начались поистине настоящие проблемы. Юнеса не ненавидела её за это, однако не скрывала, что хотела бы от неё избавиться. Так что к лучшему, что они с Ричи уехали. Скатертью им дорожка!

Сидя на одной из лавочек, Юнеса смотрела на воду в темноте. Её глаза давно привыкли и различали абсолютно всё. Вода успокаивала Юнесу, не зря наверно она родилась под знаком Водолея. Она была убеждена, что иногда полезно смотреть на воду и всё обдумать — такая терапия здорово помогала разобраться в себе.

— Юнеса? — послышался тихий голос Джастина.

Она даже не вздрогнула. Этот голос никогда не сможет её напугать.

Юнеса улыбнулась и обернулась. Это был он — Джастин. Кто бы мог ошибиться! Его синие глаза блеснули в темноте. Он сел рядом и взял её за руку.

— Не испытывай судьбу, Джастин. Нас могут увидеть.

— Кто? Все в доме.

— Разве ты не знаешь, что они передвигаются как в муравейнике. Сейчас там, а через секунду здесь. — Юнеса выдернула руку. — Лучше не рисковать.

Джастин посмеялся.

— Ну, если что, то я скажу, что гадал тебе по линиям руки.

Юнеса раздалась звонким хохотом.

— Потом будешь записывать их в очередь.

— Уж я-то им напредсказываю!

— Да, — сказала Юнеса и замолчала.

Они оба уставились на фонтан.

— Кому точно не нужно предсказывать судьбу, так это Лансу, — вновь заговорила Юнеса, перебив шум воды. В её голосе была грусть.

— Почему именно ему?

— Ты должен как никто другой это знать.

Глубокий вздох Джастина проник ей в душу. Юнеса не ошибалась — он все знает.

— Сегодня я стала случайным свидетелем его проповеди озеру.

— Что ты имеешь в виду?

— Ланс отчаянно влюблён в неё.

— Да. Он упрям, как осел. Для него важнее — свобода. А ведь от этого страдает не только Джулия, но и он сам. Самое обидное, — говорил Джастин, — что он понимает это. Знает, что может все исправить, но прячет голову в песок, когда ему пытаются помочь. Ну да ладно, о Лансе мы ещё успеем поговорить. Ты лучше скажи, откуда ты так поздно возвращаешься? Пользуешься депрессией Брайана?

Юнеса резко повернула к нему голову. Она боялась этого разговора.

— Брайан думает, что я была у мамы.

— Хм. Как всегда, отговорка номер один. А на самом деле? — Джастин задёргался.

— С Ли.

— Юнеса! — вспылил Джастин и даже встал. — Разве мы не договаривались с тобой, что…

— Помню, — оборвала его Юнеса, усадив назад. — Тише, нас могут услышать. У меня не было выбора. Послушай, Джастин, он требует с меня денег. Иначе он расскажет о нас с тобой Брайану. — Её глаза остановились на его лице. — Я не хочу этого.

— У тебя с ним что-нибудь было?

— Что? Нет! Ты с ума сошёл? Я же уже говорила тебе…

Юнесу взяла злость. Как он может усомниться в её верности после всего? Она даже с собственным парнем — с Брайаном — не спит. Ну, все, её терпение иссякло. Пора бы положить всему этому фарсу конец. И решение проблемы было простым — дать то, чего хотел Ли. А Ли хотел денег!

Было решено. Утром они с Джастином отправились к Кевину в его офис. Надёжнее места не придумать. В библиотеке дома есть много щелей. А в офисе Кевина только секретарша, которую он сию же секунду отправил на ланч.

Говорила в основном Юнеса. Джастин сидел на подоконнике с непроницаемым видом глядя в окно.

Кевин первые секунды молчал. Постукивание ручкой по столу было присуще Кевину, когда он думал. Но Джастина это очень даже нервировало.

— Кевин, положи ручку в карандашницу!

— Юнеса, ты уверена в своих словах? — спросил Кевин, удовлетворив прежде просьбу Джастина.

— Не зря же я шпионила за ним.

Кевин встал и с серьёзным видом обошёл стол. Тридцатидвухлетний мужчина выглядел сейчас на все пятьдесят, от того каким важным он хотел казаться.

— Значит ты утверждаешь, что это правда, и Ли наркоман. Надо же! А с виду и не скажешь. Бедняга. Но хуже всего то, что я должен сообщить об этом его родителям, иначе…

— Кевин, Ли нужна помощь, — твёрдо сказала Юнеса. Они без конца переглядывались с Джастином. Он не верил, что её задумка обернётся успехом. И сейчас ей казалось, что он ухмыляется. Так и хотелось дать в лоб.

— Ты права. Ему нужна помощь специалистов. А знаешь, — Кевин бросил взгляд на телефон у него на столе, — я наверно обзвоню клиники. Постараюсь найти лучшего нарколога в городе.

Юнеса сглотнула и сказала:

— Да, конечно, Кевин. Но… прежде чем ты упрячешь Ли в… — она с трудом сдерживала смех. Хорошая мысль засунуть Ли туда, откуда он не смог бы совать свой нос в чужую жизнь, — в лечебницу, необходимо разобраться с его долгами. Насколько я поняла, те люди опасны.

— Юнеса права, — вступил в разговор Джастин. — Мы не можем рисковать, ведь может пострадать и Юнеса, за то, что связалась с ним. Да и Джулия, которая носит ребёнка под сердцем. Я переживаю за них. Юнеса мне не безразлична. А Джулия беременна от моего лучшего друга. И она твоя кузина, Кев. Подумай о них.

— Но я не миллионер! У меня не наберётся и половины той суммы, что требует Ли.

— Но давай хотя бы с чего-то начнём? — настаивала Юнеса.

— Не знаю. Мне необходимо подумать, — ответил Кевин, после чего попросил их уйти.

После разговора Юнеса и Джастин решили прогуляться по парку. Кевин оказался непробиваем, как скала. Джастин одержал победу — у Юнесы ничего не вышло. Максимум, что Кевин теперь сможет сделать — упечь Ли в лечебницу.

— Я говорил тебе, что это не очень хорошая идея.

Юнеса прищёлкнула языком.

— Он подумает и обязательно примет правильное решение. Я уверена в этом, ведь Кевин такой человек. Он никогда в своей жизни не примет решение, пока не взвесит все за и против.

— Ну, посмотрим. А сейчас, раз у нас выдалось удобное время, я хочу поговорить о нас, — Джастин остановил Юнесу и двумя руками взял её за талию. — И о том, как сильно я хочу поцеловать тебя.

В его голосе звучал вызов, и Юнеса невольно ответила улыбкой. Джастин склонился к её губам, и она раскрыла их навстречу, но не успел Джастин дотронуться до них, как в подсознании всплыл образ Ли и его холодные липкие губы. Юнесу затошнило. С ужасом Юнеса отпрянула от любимого Джастина и ничего не могла с собой поделать. Перед ней стоял Ли, хотя Юнеса отдавала отчёт, что это не он — а Джастин. Ли был у неё в мозгу. Он постоянно требовал ублажать его или…

«Я расскажу Брайану не только о Джастине, но и о нас с тобой…» — и щёлк фотовспышкой!

В глазах Юнесы был страх. И чем ближе к ней подходил Джастин, тем дальше она отходила от него, пока не угодила в тупик, оказавшийся разросшимися кустарниками.

— Юнеса, объясни мне, что с тобой? — пытался выяснить Джастин.

Она словно язык проглотила. С ней будто говорил Ли.

Ли заполнял собой все пространство внутри неё. Он вселял ужас. В голове раздался его звучный смех. Юнеса схватилась за голову и стиснула её, чтобы прекратить это.

Джастин звал её, но Юнеса не реагировала. Тогда он применил силу, чтобы крепко прижать её и утешить.

Юнеса горько заплакала:

— Прогони его… прогони…

***

Джулия

Самолёт приземлился в Международном Аэропорте Орландо Сэнфорд. Прибывающих было много и на паспортном контроле случилась заминка. Джулия крепче сжала руку Ричи, чтобы не потеряться. Ричи по-прежнему проявлял к ней нежные чувства, хотя с ночи они почти ни о чем не разговаривали, разве что отвечая на дежурные вопросы. Джулия понимала, что с её стороны повести себя подобным образом было как минимум жестоко. Она сама начала и сама же все оборвала. Ричи не виноват в том, что она боится вступать в близкие отношения после Ланса. Джулия сама не знала точной причины. Она лишь сослалась на беременность и изменение гормонального фона. Слава Господу, она успела об этом начитаться.

С документами всё было в порядке, и они могли забрать свой багаж. Ричи позаботился уложить их вещи в одну сумку. Они шли по длинному коридору, взявшись за руки, но ни о чем не говорили.

Ленту уже привели в действие, и можно было ожидать свой багаж. Ричи выпустил руку Джулии и сказал:

— Побудь здесь. Я быстро.

— Э… Ричи, мне нужно в уборную. Сам понимаешь…

Ричи не стал возражать. Джулия отдала ему свой рюкзачок и вышла в зал, ища по указателям женский туалет. Иногда она ненавидела своё положение за то, что её частенько гоняет по нужде.

Справившись, Джулия умыла лицо и руки, поправила одежду. В самолёт она надела все те же джинсы, но вместо топа была розовая футболка с белым принтом — широкая, как и вся её одежда за последние три месяца. Покинув уборную, Джулия остановилась, чтобы сориентироваться, в какую сторону ей идти. Аэропорт не был ей знаком, и людей было слишком много. Сэнфорд отличался от главного Международного Аэропорта Орландо. Заприметив знакомый коридор, Джулия хотела уже идти, но кто-то подошёл к ней сзади и закрыл рот рукой. В считаные секунды земля ушла у неё из-под ног, и сердце вот-вот выскочит из груди от страха.

Чей-то мужской металлический голос произнёс:

— Если не будешь дёргаться и кричать, то ни с тобой, ни с твоим ребёнком ничего не случится.

Джулия кивнула головой в знак согласия, и её толкнули вперёд. Она хотела обернуться и посмотреть на мужчину, но не хватало смелости.

Её повели куда-то вниз и, самое интересное, из здания аэропорта они не вышли. Место, где они оказались, было сырое, на стенах облупилась краска а от проржавевших труб шла вонь, которая вызвала у Джулии очередной приступ тошноты. Её привели к железной двери, открыли и втолкнули внутрь. Джулия развернулась, чтобы закричать, в чем дело, но дверь уже закрыли с другой стороны и оставили её одну, в тишине.

Что все это значит? Это похищение?

Страх быстро, стремительно рос в ней, заполняя её, как вино пустой стакан. Джулия даже предположить не могла, как вести себя в этой ситуации. Если она станет кричать, придёт ли кто-нибудь ей на помощь?

— Эй?! — крикнула она, и её голос отозвался эхом.

— Не старайся даже.

Джулия подпрыгнула в испуге, затем увидела, что не одна.

— Юнеса?! Но… как… как это возможно? И ты здесь?

Юнеса сидела на одной единственной скамье, находящейся в пустом помещении, окутанная тусклым светом шумной лампы, и молчала, глядя на свои руки.

Джулия вновь заверещала:

— Нас, что, похитили что ли? Они упомянули моего ребёнка… они знают… кто они такие?

— Джулия, я знаю не больше твоего.

Хотя Юнеса лукавила. Она-то догадывалась, из-за кого они здесь оказались. Но Джулию посвящать Юнеса не собиралась.

— Как ты оказалась здесь? Ладно, я прилетела из Лос-Анджелеса, а ты? Тебя они где нашли?

— В деловом центре. Я от Кевина шла. — Юнеса умолчала, конечно же, о том, что была с Джастином. Однако в момент похищения, она была уже без него. — Я переходила улицу к своей машине, когда мне преградил дорогу минивэн. Оттуда выскочили люди и, насильно затолкав меня внутрь, привезли сюда.

Джулия потёрла лоб. Она чувствовала, как коленки подгибаются, поэтому быстро присела рядом с Юнесой.

— Нас похитили средь бела дня! Интересно, что они хотят?

— Я не знаю, ясно?! Не знаю! — нервно ответила Юнеса и отвернулась от Джулии в сторону.

Видя, что Юнеса не в духе, Джулия больше не стала задавать вопросов. Да и вообще о чем-то говорить уже не было никакого желания. Юнеса вела себя странно. Неужели она смирилась? Или звать на помощь действительно бесполезно? Джулия гладила свой живот и молилась поскорее выбраться из этого места.

Примерно через полчаса дверь открыли и в помещение вошли трое мужчин. Джулия пыталась разглядеть их, чтобы запомнить, но, к сожалению все трое были как один одеты в чёрные спортивные костюмы, их головы плотно прижимали черные вязаные шапки, а на глазах надеты тёмные очки с толстыми оправами. Они были похожи на ниндзя, и для различия не хватало повязать цветные ленточки.

— На выход! — приказал один из них.

Что? Их уже отпускают? Что это за игры такие?

Джулия так и порывалась сказать им пару ласковых, но Юнеса дёрнула её за плечо и вытолкала из комнаты.

Они двинулись по тому же грязному коридору к лестнице.

— Скажите, что вам нужно от нас?

— Джулия, заткнись! — с яростью в голосе бросила Юнеса и пошла вперёд.

Но Джулия никак не могла понять, что происходит. Их отпускают или везут в другое место? В отличие от неё, Юнеса выглядела спокойнее. Как ей это удаётся?

У лестницы её остановили. Джулия посмотрела перед собой и задрожала от страха. Юнесу уводили наверх. А она? Ей что-то сейчас сделают? Она уже решила, что будет кричать и отбиваться, но тут ей под нос сунули конверт.

— Вот. Передашь это кому-нибудь дома. И скажи, что это было предупреждением. Дальше будет только хуже.

Джулия не стала задавать вопросов. В голове закрепилась мысль, что их все-таки отпускают. Она сложила конверт два раза и сунула в карман своих джинсов.

Их оставили в толпе людей посреди аэропорта.

Джулия не стала говорить с Юнесой, она сразу же кинулась на поиски Ричи. И рюкзак с телефоном был у него как назло. Однако долго искать не пришлось. Сделав всего два шага, она увидела его. Ричи говорил с работником аэропорта. Он держался за голову, подцепив пальцами непослушную чёлку. Вид был взволнованный. Он наверняка говорил с этим человеком о ней.

— Ричи! — крикнула Джулия.

Он откликнулся. Светлая чёлка вновь упала на глаза. Он быстро сказал что-то работнику и побежал к Джулии навстречу. Она оказалась в его нежных и крепких объятиях, в которых нуждалась в эту минуту больше, чем когда-либо.

— Любовь моя, как же я перепугался. Где ты была? Я чуть было весь аэропорт на уши не поставил.

Теперь Джулия вспомнила о Юнесе.

— Я немного заблудилась, а потом вдруг встретила Юнесу, — соврала намеренно Джулия.

Ричи посмотрел в сторону Юнесы. Та стояла в стороне, сложив руки на груди.

— Что ты здесь делаешь одна?

— Провожала подругу, — быстро сообразила она.

Ричи решил больше ни о чем не спрашивать. Главное, все обошлось. Джулия рядом, в целости и сохранности. Они вызвали такси и поехали домой.

Юнеса и Джулия умолчали о том, что с ними случилось. Сначала им самим нужно было во всем разобраться.

***

Дункан

Ли проигрывал очередную партию в бильярд. Надо же! Ему не везёт даже в собственным доме, когда игра не требует никаких условий. Он нервничал и, передавая кий Дункану, стукнул кулаком о край стола, тем самым пошатнув его.

— Ты сдвинул все шары, Ли!

— Мне не хочется играть.

Но Дункан его не слушал, он уже прицеливался, чтобы ударить по битку.

— Почему ты не рассказал мне обо всем раньше? — напустив на себя суровый вид, спросил он. И да! Сразу несколько шаров разлетелись и угодили в лузу.

Ли стукнул себя по коленке.

— Так, как насчёт ответа на мой вопрос?

Дункан медленно ходил вокруг стола, думал. Его нисколько интересовала сама игра, сколько его друг. Давно надо было позвать Ли сыграть в бильярд, чтобы его язык развязался. Да и виски делало своё дело. Ли признался в том, что погряз с головой в азартные игры, о том, что задолжал немаленькую сумму денег. Также он подтвердил, что занимал деньги у ребят, свято веря, что в конечном итоге что-то выиграет и сможет удвоить капитал.

— Ли, — Дункан пропустил его к столу, а сам наблюдал за тем, как тот прицеливается. — Неужели ты считаешь меня последним человеком, к которому можно обратиться за помощью? Разве мы не друзья?

— Друзья, Данк. Но ты умнее меня… я боялся, что ты просто осудишь меня.

— Вот и неправда! Я готов помочь, Ли. У меня есть деньги. Пусть не та сумма, которая нужна, но постепенно…

— Они требуют всё сразу! Ты не понимаешь.

— Проблему в любом случае необходимо решить. Как ты собираешься расплачиваться? Давай я поговорю с этим человеком, заверю его…

Ли промазал.

Снова проигрыш.

— Тебе сегодня везёт, — буркнул он и припал к своему бокалу с виски. Затем сел на диван. — Кевин может помочь. Я это знаю. Юнеса обещала…

— Стоп. Ты сказал — Юнеса?

Ли вздохнул. Затем рассказал о том, что они с Юнесой украдкой встречаются. И естественно, он все приукрасил так, чтобы Юнеса при этом выглядела отнюдь не ангелом. Дункан и без того относился к ней с осторожностью, а теперь узнал такие подробности, что невольно волосы встали дыбом на голове.

— Ты рехнулся? У тебя проблем мало, что ли?

— Послушай меня, Данк, Юнеса не божий одуванчик. И я не единственный, с кем она крутит шашни за спиной Брайана.

— Да что ты! — сначала Дункан не хотел верить, но вспомнив о том, что рассказывала Джулия, притормозил с обвинениями в адрес друга.

— Знаешь кто он? Хм… — Ли саркастически ухмыльнулся и сузил глаза. Он перестал быть похожим на самого себя. У Дункана даже создалось впечатление, что перед ним стоит злодей, голова которого наполнена не самыми хорошими мыслями. — Знаешь? — повторил Ли.

Дункан промолчал. Он отставил кий в сторону. Догадаться несложно — кто.

— Это Джастин! — воскликнул Ли. — Я их застукал как-то за непристойным делом. Понимаешь, о чем я? Они занимались сексом в её комнате, прямо перед носом у Брайана, можно сказать. И ты считаешь, я делаю что-то неправильно?

— Ли…

— Она мне нравится, да… но самое главное, она может убедить Кевина дать мне денег. Потому что она умная и хитрая… знает лазейки.

— Ли?

— Ну что ещё ты хочешь мне сказать? В чем ещё обвинишь?

Дункан был возмущён:

— В чем же, интересно, я тебя обвиняю? — и, не дождавшись реакции, сказал: — Я хочу помочь. Мой отец достаточно богат, и я смогу попросить у него эту сумму… но! — Дункан повысил голос, чтобы не дать Ли вставить слово. — Ты прекратишь всякие отношения с Юнесой. И бросишь игру в покер и прочие азартные игры. Годится?

Ли уставился на протянутую руку Дункана. И Дункан, в свою очередь, не понимал, почему Ли тянет с ответом. Это предложение стоило того, чтобы все бросить. Он ведь станет свободен и проблемам конец. Дункан даже не собирался требовать вернуть ему эти деньги обратно. Так чего он ждёт?

За дверью послышалась суета. Громкие голоса криками и «ахами» кого-то приветствовали. Глаза Дункана забегали, он пытался прислушаться, но в конце концов вышел из бильярдной, решив перенести разговор с Ли на потом. Он обогнул лестницу, вышел в гостиную и увидел её.

Дункан окаменел.

Глаза заблестели.

Он не знал, что думать, что говорить.

Джулия…

Его дорогая подруга вернулась.

— Джулия?

И не обращая ни на кого внимания, бросился к ней и крепко обнял.

***

Джулия

Упавшие на лицо волосы мешали, но Джулии лень было их убирать. Она едва их замечала. Девушка была вне себя от услышанного.

— Да! — кричал разъярённый Брайан. — Ты, Джулия, ведёшь себя, как бесчестная и неблагодарная девица! И после всего, что я для тебя сделал, ты повернулась ко мне спиной?

— Что ты такое говоришь?!

Джулию придерживал Дункан. Он удачно загораживал её всем своим телом, чтобы она чего доброго не накинулась на своего брата, который бесспорно перегибал палку.

Потасовка между ними началась сразу, как Брайан спустился в гостиную. Брайан был зол на сестру не из-за того, что она сбежала со свадьбы. Его глушила обида за то, что она не решилась рассказать ему о своих планах. Она не доверяет ему.

— Ты ни во что меня не ставишь, дорогая сестрёнка, вот что я говорю! Ты совершаешь поступки, которые не являются правильными. А потом плачешься, что твоя жизнь идёт ко дну. А жизнь — это не как сильно ты бьёшь, а после каких ударов остаёшься на ногах. Так, кажется, сказал Сталлоне?

Джулия теряла терпение.

— При чём тут Сталлоне?! Хочешь сказать, я падшая женщина?

— Ты не женщина! Ты ещё ребёнок!

— Обоснуй!

В гостиной собралось много ребят. Но никто не смел влезать в эту словесную перепалку между братом и сестрой. Может, Кевин всё бы исправил и остановил их, но он ещё не вернулся. Больше никто не предпринимал попыток прекратить ссору между ними. Ник время от времени касался руки Брайана, но тот уворачивался и тыкал пальцем в Джулию. Дункан стоял между ними, чтобы не дай Боже не подрались всерьёз. А Ричи не мог предпринять действий без разрешения Джулии. Что же касалось других, они предпочитали оставаться зрителями.

— Тебе кажется, что люди вокруг тебя — игрушки, — Брайан продолжал надрывать связки. — Но это не так! Одну ошибку сделала, хорошо… забеременела, но теперь будь добра сделай всё по-человечески. Ребёнку нужен отец!

Джулия истерически рассмеялась и отошла.

— С этого и надо было начинать! Тебя бесит, что я не вышла замуж за твоего дорогого друга. Так вот знай, что Ник не хотел на мне жениться. Правда ведь, Ник? — (Ник кивнул, подтверждая). — Так что это было обоюдным желанием, — произнесла она отрывистым, глухим тоном. Затем резко развернулась и, ловко обогнув Дункана, выставила перед Брайаном руку, растопырив пальцы так, чтобы хорошо было видно обручальное кольцо, подаренное Ричи. — Но если уж ты прям так жаждешь, чтобы я вышла замуж, то я выйду замуж… но за того, за кого хочу Я!

Брайан перевёл взгляд с прекрасного блестящего аквамарина на Ричи. Джулия чувствовала, что назревает буря, но она уже сказала и будь, что будет.

С минуту Брайан стоял, надувшись, как пороховая бочка, его ноздри раздувались от злости. Затем он приблизился к Ричи и толкнул его.

— Ты! Это ты запудрил моей сестре мозги! Имей в виду, — Брайан ткнул пальцем с силой в грудь Ричи, — я не дам согласия на этот брак. И участвовать в этом не собираюсь!

Ричи отшатнулся, когда Брайан убрал палец. Но он решил не нагнетать, поэтому промолчал.

Брайан, больше ничего не добавив, удалился к себе в комнату.

Джулия стояла среди мужчин и была на грани истерики.

— Ну чего вы все смотрите?! — пронзительно прокричала она. — Нравится смотреть, как рушатся чужие жизни? Как там сказал Брайан? Важно, не как сильно ты бьёшь, а после каких ударов остаёшься на ногах, так? — Она сглотнула слезы. — Так вот я устаю на ногах, вот увидите. Вы меня плохо знаете. Я не такая слабая, как кажусь.

Дункан начал вежливо разгонять ребят.

Отчаянная, Джулия повернулась к Ричи и посмотрела на него так, словно хотела извиниться. Не так они себе представляли этот день.

Весь следующий день Джулия провела на озере. Почти все были на работе или в городе по делам, поэтому она отвлекала себя тем, что тренировала шаги, которым её научил Дункан. Эй Джей одолжил свой музыкальный центр, вставил батарейки, которые могли продержаться около трёх часов. Джулия вставила новый диск, купленный в Лос-Анджелесе, из-за того, что там был тот самый трек, под который Дункан учил её танцевать. Другие латиноамериканские мелодии оказались, однако, ничуть не хуже.

Джулия танцевала, не жалея сил. Потому что именно так она могла не думать о том, что произошло после возвращения домой.

Дом. Это место стало ей родным, и Джулия знала наверняка, что если решит уехать или хотя бы переехать, её душа будет разрываться на мелкие кусочки от тоски.

Время пролетело неумолимо быстро. Шаг за шагом Джулия приходила в себя. Она танцевала, пока не закружилась голова. В конце концов, она устала и пошла в дом, прихватив только диск, который положила на журнальный столик, как только оказалась в гостиной.

В баре, достав холодную пол-литровую бутылку воды, она присела. Отпив половину, Джулия вдруг поняла, что с её ногой что-то не так. Она надела кеды без носочков, а они совсем новые. Согнувшись и отодвинув плотную ткань, Джулия увидела мозоль. Она разодрала кожу в кровь.

— Черт… — буркнула она себе под нос.

— В аптечке за барной стойкой есть пластырь.

Сначала Джулия не двигалась и прислушивалась не только к голосу, но и к сердцу, барабанившему, как дождь по крыше в ненастную погоду. Затем очень медленно она подняла голову. Её глаза проделали путь от и до, она не упустила ни одной детали: белые кроссовки, серые широкие брюки, в карманах которых были руки, а на правой Джулия даже часы заприметила, белая футболка с очень примечательной надписью “Хотел бы, чтобы ты была пивом!”. Ну, и лицо с отсутствием каких-либо эмоций — Ланс.

Теперь она почувствовала пульсирующую боль от мозоли, которая напомнила, что тут происходит. Джулия встала с кресла, мотая головой: “Какого лешего ты на него так уставилась!” Пластырь действительно был в аптечке, она взяла его и вернулась на место. Уголки её губ приподнялись, наподобие улыбки, когда она показывала ему пластырь. И как бы она ни старалась совладать с собой, волнение все-таки появилось. Оно и стало причиной тому, что упаковка никак ей не поддавалась.

— Можно? — Ланс протянул ладонь.

— А? — Джулия дала пластырь ему в руку, на которой были часы с очень интересным дизайном, и состряпала на лице глупую улыбку. — Некачественный, наверно.

Ланс молча присел, распаковал пластырь и заклеил им её мозоль, при этом он не коснулся её кожи даже на секунду.

— Всё, — сказал он.

Джулия подскочила на ноги, и глаза Ланса упёрлись ей в живот. Она беременна, но срок ещё был слишком маленьким, чтобы выдавать своё красивое положение и, тем не менее, Ланс знал, что перед его носом не просто плоский живот.

— Спасибо за помощь, — проговорила Джулия, чтобы заполнить паузу.

— Пустяки, — он встал и отошёл от Джулии к бару. — Я рад, что ты выходишь за Ричи замуж. Он хороший парень.

— Я тоже рада, — сухо ответила Джулия. Её энтузиазм куда-то исчез, и душу заполнила обида.

— Так даже лучше.

— Для тебя?

— Для всех.

Джулия знала, что этими словами он просто хотел дать понять, что все остаётся по-прежнему. Но её это до боли задевало.

— Джулия?

— Ланс?

В один голос сказали они и замолкли, не отводя глаз друг от друга. У Ланса был необычный разрез глаз. Они были не большие, но круглые. А взгляд проникновенный, который нельзя было забыть даже при самом большом желании. Джулия с большим усилием заставила перевести взгляд на свои руки. На пальце кольцо — подарок Ричи.

— Говори ты…

— Джулия, я просто хотел сказать, что… Вчера, когда ты объявила, что вы с Ричи поженитесь, я подумал, что это облегчит наше положение.

— Ближе к делу, — попросила она, нервничая.

— Мы живём в одном доме и поневоле будем пересекаться друг с другом. — Пока Ланс говорил, он гладил рукой гладкую поверхность барной стойки и наблюдал за собственными движениями. — Я не хотел бы, чтобы мы были врагами. Поэтому предлагаю забыть то, что между нами было. Теперь, когда ты станешь женой Ричи, давай представим, что ничего не было?

Джулия поджала губы, пытаясь сдержать вскипающие эмоции. Он выжимал из ситуации все, что только мог. Хорошо придумал!

— Ланс, думай, что ты предлагаешь! — очень сдержано бросила она. Хотя хотелось кричать на весь дом. — Ты отдаёшь отчёт своим словам? Как? Ну как я могу все забыть, если под сердцем я ношу твоего ребёнка? Он всегда будет живым напоминанием того, что ты со мной сделал.

Ланс открыл рот, чтобы оправдать себя, но Джулия не желала его слушать. Ей надоело, что все пытаются управлять её чувствами. Она ведь не железная. И это ей Брайан говорил, что она считает всех игрушками. А не наоборот ли?

Вбежав на кухню, Джулия достала из морозилки мороженое и ложкой начала заглатывать его. Она обдумывала все, что произошло с ней за последние недели и все, к чему Джулия могла прийти — это делать так, как подсказывает ей разум.

А разум был солидарен с её нынешней ситуацией. Её поступок приобрёл смысл, и теперь она просто обязана была заставить себя полюбить Ричи.

***

Брайан

— Как спалось, Брайан? — спросил Ник, входя в его комнату.

Брайан ещё находился в постели. На работу ему через два часа. Да и нельзя сказать, что он хорошо спал этой ночью. Все мысли были то о Джулии с Ричи, то о Юнесе. Но Нику он решил красиво соврать.

— Знаешь, — сказал он, — за этот месяц я впервые спал как ребёнок, который только что родился.

— Да? — Ник прошёл в комнату и остановился около окна. В руках у него был сложенный пополам лист бумаги А4. Брайан не стал интересоваться сразу, хотя догадки уже были, что это касается их общего дела. Ник посмотрел на него исподлобья и добавил: — С трудом верится. После вчерашнего-то…

Брайан ударился головой о подушку и посмотрел в потолок.

— Да поверить не могу! Как Джулия могла решиться так быстро выйти замуж за… — он поскрипел зубами, — за Ричи!

— Они давно встречаются.

Брайан сел в кровати, выпучив глаза.

— Я не ослышался?

— Да, я знал, — спокойно произнёс Ник. — Они тайно встречались ещё до того, как родители ваши приехали. Я случайно узнал это от Ли. Он сказал мне, что видел их у академии, где учится Джулия. А потом и она это подтвердила.

— Так, подожди-подожди… я точно слышу это от тебя? Где мой друг? Куда ты его дел?

— Брайан, ну не дурачься ты! Сам прекрасно знал, что мы разыгрывали спектакль перед вашими родителями. Джулия попросила сделать это ради тебя. И я… — Ник отвернулся к окну и прищурил глаза от яркого утреннего солнца, которое заглядывало к Брайану в комнату лишь ранним утром. — Я поставил ей условие, что если вдруг родители узнают о её беременности, то она придумает сама, как поступить в этой ситуации.

— Почему ты мне не сказал?

— Для чего? Чтобы ты помешал ей? Хотел, чтобы мы поженились, Бри? Пойми ты, наконец, что это была дурацкая затея.

— Но вы могли бы попытаться. Ник, ты говорил, что любишь мою сестру… ты лгал? Чувства не могут просто взять и исчезнуть.

— Я не говорю, что мои чувства исчезли. Просто… — Ник замолчал.

Брайан чувствовал, что вскипает от злости.

— Я бы предпочёл видеть её рядом с тобой. Какое будущее у неё с этим музыкантом?

— Давай ты не будешь «бить» сгоряча? Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ричи, возможно, принял Джулию и её проблему. Наверно он сильно любит её, что готов жениться, несмотря ни на что. Я же — другое. Я не смогу принять ребёнка Ланса. Уж прости!

— А если этому ребёнку не суждено родиться? А?

Наступила очень долгая пауза. Они смотрели друг на друга, словно играя в знаменитую игру: кто кого пересмотрит.

— Это жестоко, Брайан, — наконец сказал Ник. — Она ведь твоя сестра!

— И у неё вся жизнь впереди! Я уже не знаю, чего желать.

— Ты просто не был в моей шкуре. У вас с Юнесой все хорошо. Ты не был предан. Будь я на месте Ричи, возможно, поступил бы также. Но я на своём месте и меня предали… поэтому я не могу принять этого малыша. Но смерти ему ни в коем случае не желаю.

Брайан выбрался из постели и побрёл к зеркалу, где лежала расчёска. Он взял её в руки, но причёсываться не стал. Ухмыльнувшись своему отражению, он вдруг повернулся к Нику и сказал:

— Я тоже могу оказаться на твоём месте, — на него набежала тень, но не больше, чем на секунду. Он в задумчивости наставил на Ника палец. — Ты даже не представляешь, как мне страшно.

— О чем ты? Ты думаешь, что Юнеса…

— Я знаю, — перебил Ника Брайан и подошёл ближе. — Однажды я подслушал её разговор с Джеем Си. Она говорила ему, что хотела бы избавиться от Джулии. Она хотела, чтобы моя сестра уехала… и причина в том, что Джулия могла бы обратить внимание на того, на кого положила глаз она. Юнеса любит другого, и мне это известно.

Ник был потрясён тем, что сказал Брайан, ведь со стороны они выглядели обычной парой. Они даже не ругались!

— Почему ты не поговоришь с ней?

— Я не могу. Я боюсь, что тогда у неё будет шанс сказать мне «прощай» и уйти к этому другому. — Брайан с горечью посмеялся. — Все эти ночёвки у мамы, сборы подруг и прочее… я догадываюсь, что она встречается с ним. Но не в силах что-то требовать. Я не хочу её потерять.

— Не знаю даже, что и сказать, брат. А хочешь, я с ней поговорю? Мы сейчас вроде как прикидываем, каково это быть братом и сестрой.

— И что ты ей скажешь? А ещё интересней, как ты её выведешь на такой откровенный разговор. Оставь это мне. А точнее… пусть будет так, как будет. Если она до сих пор не рассталась со мной, значит, я ей ещё нужен. Что это? — Резко сменив тему, Брайан кивнул на листок в руке Ника.

— Ах, это… я же шёл к тебе совсем за другим.

Ник дал лист Брайану и в ожидании замер.

Брайан раскрыл листок. Там был печатный текст. Он быстро пробежался глазами по строчкам и кинул вопросительный взгляд на Ника.

— Да, — закивал Ник, словно прочёл мысленный вопрос Брайана. — Нам назначили сроки.

— И я правильно понял? Если мы не согласимся или не выплатим долг в назначенный день, то…

— Всё ты правильно понял. В письме все ясно написано — будут жертвы…