Глава 15

16 декабря, 2003 год

Юнеса

— Какое красивое платье! — восхищалась Юнеса, глядя на белое свадебное платье с многослойной юбкой. Казалось бы простое классическое платье, но это лишь на первый взгляд.

Платье, которое Джулия создала сама, нарисовав эскиз на бумаге, было сшито из трёх материалов: атласа, кружева и фатина. Его дополняли очень оригинальные детали по всей юбке. Портнихе, к которой обратилась Джулия, пришлось сильно постараться, чтобы наряд был таким, каким Джулия рисовала его себе в голове. И она была довольна работой.

— Ты, правда, считаешь его красивым? — Джулия улыбнулась своему отражению. Над лифом «сердечком» была прозрачная вставка с аппликацией, создающей имитацию колье. Джулия провела по нему рукой. — Я всегда мечтала выйти замуж в платье собственного дизайна. Я очень старалась.

— Оно тебе очень идёт! — Юнеса расправила атласный шлейф. Затем подала Джулии туфли.

Визажист и парикмахер уже сделали своё дело. Джулия предпочла «дымчатый» макияж глаз, светло-оранжевую помаду и лёгкий блеск на губах. Простая свадебная аристократичная причёска, украшенная диадемой, сделала Джулию немного старше, но ничуть не испортила её внешность.

— Я ужасно волнуюсь.

— Думай о хорошем, — добродушно сказала Юнеса.

Было еще рано ехать в церковь. Их должен был повезти Кевин. Брайан был посажёным отцом, поэтому он обязан был ехать с сестрой, чтобы вести её к алтарю. Девушки ждали их сигнала, а пока расположились на краю кровати и разговаривали.

— Юнеса, хочу воспользоваться временем и сказать, что очень благодарна тебе за заботу о Брайане, пока он болел.

— Мне было нетрудно.

— Я видела, как ты уставала. Я могу догадаться, как тебе сложно было пересилить настоящие чувства и думать только о моем брате. За это спасибо.

Юнеса дёрнула губами, словно хотела улыбнуться, но не смогла.

— Я не знаю, почему ты до сих пор тянешь, — продолжала Джулия. — Мне казалось, ты давно должна была поговорить с ним. И… поставить точку.

— После свадьбы я так и сделаю.

— Я надеюсь.

Джулия встала и прошлась к зеркалу проверить, все ли в порядке с её внешностью. Это нервы.

— С одной стороны, я могу тебя понять, — вновь заговорила Джулия. — Я знаю, каково это — быть с человеком, которого ты не любишь. И… — она внезапно погрустнела, — каково любить и думать о другом. О том, кто недосягаем.

— Мне казалось, ты тепло относишься к Ричи.

— Это так. Но я его не люблю. Я хочу полюбить его на самом деле. Да, моему ребёнку нужен отец, а Ричи готов им стать. Ты извини, конечно, но Ник однозначно не смог бы принять его. Ну а тот, кто действительно мог бы осчастливить меня… он… — Оборвав мысль, Джулия посмотрела в окно. — Не всю же жизнь мне теперь убиваться по Лансу и ждать, пока случится чудо.

— Зачем же ждать? — Юнеса сама не знала, почему у неё вырвались эти слова. Но несправедливо все как-то. Возможно, она не сможет сделать её брата счастливым, но Джулия должна иметь выбор — до того, как их с Ричи объявят мужем и женой.

Джулия резко отвернулась от зеркала. Она едва могла думать или что-то чувствовать.

— То есть как?

— Он любит тебя.

— Что ты сказала?

На лице Джулии Юнеса видела испуг.

— Джулия, я должна была тебе давно об этом рассказать. Но все так сложилось, что я просто не знала, а надо ли оно тебе.

— Если ты что-то знаешь, то говори сейчас. Но Юнеса, если ты решила посмеяться надо мной…

— Я слышала своими собственными ушами.

И Юнеса вкратце передала Джулии, что она услышала в тот день от Ланса, когда Джулия уехала с Ричи.

— Он прочитал записку, которую ты оставила Брайану, — говорила Юнеса, глядя на свои руки с ярким маникюром. Лицо Джулии не хотелось видеть, пока она рассказывала. — Затем он её смял и выбежал в сад. Я наверно минут пять сидела, а потом решила пойти за ним и узнать все ли в порядке. Я дошла до озера. Он был там. Я слышала его голос. И затаилась. Он так громко говорил, и его слова вырывались с дикой горечью. Джулия, в это невозможно не поверить. Он рассказывал о своём детстве, как его родители не могли ужиться в браке, что стало причиной его ненависти к брачным узам. Он боится, Джулия. Просто боится. Но он любит тебя. Он просил у тебя прощения и…

Юнеса не договорила. Когда она взглянула на Джулию, слезы стояли в её глазах. А потом она просто вышла из комнаты.

Юнеса не стала её останавливать.

Чему быть, того не миновать.

***

Ланс

— Мне обязательно нужно там появляться? — спросил Ланс, состряпав хмурое лицо. Он стоял у зеркала, пытаясь подобрать галстук к костюму цвета слоновой кости.

Джастин был еще не одет. Он расположился в кресле Ланса и наблюдал за его психами.

— К этому костюму серый подойдёт. Попробуй. — Джастин швырнул подходящий галстук другу, затем устало вздохнул. — Знаешь, Ланс, мне, конечно, все равно. Но я считаю, что если не придёшь, ты только покажешь свою слабость. И дашь Джулии понять, что за всем этим кроется. Ты же сам сказал, что хочешь оставить все так, как есть. Ради её же блага. К чему тогда все эти сомнения: идти или не идти?

Ланс отбросил очередной галстук на кровать. Опять не то. Затем вытянул из кучи другой — темно-серый галстук и принялся завязывать его. Движения стали нервными.

— Да. Может ты и прав.

— Не может, а прав. Ладно, я, пожалуй, тоже одеваться начну. — Джастин поднялся и пошёл к двери, где задержался, чтобы сказать: — Если не придёшь, я сочту тебя трусом.

Однако о своих словах пришлось пожалеть, так как вся кипа галстуков, что лежала на кровати, оказалась у него на голове.

***

Джулия

Слезы заполнили глаза. Она вздохнула и заставила себя их сдержать. Стоя у его двери, она собиралась с мыслями. Хотелось выглядеть уверенной, чтобы её появление не стало унижением.

В такие минуты невозможно было думать о чем-то еще, кроме как о своих собственных чувствах. Сейчас её не волновал ни Ричи, ни их свадьба. Ланс любит её! Узнать такое — подарок судьбы.

Она толкнула дверь и увидела его. Растерянный взгляд его зелёных выразительных глаз устремился в её сторону. Джулия стояла перед Лансом в своём свадебном платье, а по щекам потекли слезы. Он сделал шаг к ней на встречу, а Джулия к нему. Их разделяло лишь небольшое расстояние.

— Я знаю, — дрожащим голосом произнесла она.

Ланс сглотнул, но не имел понятия, что ответить.

— Ты любишь меня, я знаю. И… — она прикрыла его рот ладонью, когда он хотел что-то сказать. — Ты не сможешь этого отрицать. Юнеса слышала, как ты это говорил. Ланс, ты понимаешь, что еще можешь все исправить? — Слезы стекали по лицу и капали на пол, но её это не волновало. — Одно твоё слово, и мы никогда не расстанемся. Я люблю тебя.

Он не улыбался. Не хмурился. Просто продолжал рассматривать её. В его взгляде недоумение боролось с грустью, и Джулия боялась: а вдруг её слова ничего для него не значат, он мог просто схватить и выставить её прочь.

Но вдруг его руки потянулись к её лицу, большими пальцами он стирал влагу.

— Не плачь, Джулия, — сказал он, — не трать на это время. Ты, правда, очень красивая. Но я не для тебя, пойми.

Выражение его лица сказало ей, что он сожалеет.

— Но ведь…

— Я не смогу сделать тебя счастливой. Я — подлец. — Он отпустил лицо Джулии и отступил на шаг. — Тебе лучше уйти. Приведи себя в порядок, ведь тебя ждёт Ричи. Я уверен, он лучше меня справится с этой ролью.

Джулию душили слезы.

— Но ведь это несправедливо! Ты не можешь…

— Прости.

— Прости?! — задохнулась Джулия. В этот момент она почувствовала себя ужасно. Напрасно она сюда пришла. Просто выставила себя полной дурой. — Я не знаю, как Юнеса поверила в то, что ты там говорил на озере, потому что для меня ты остаёшься бесчувственным ослом.

Джулия точно не разобрала, что он пробубнил в ответ. То ли «так будет лучше для тебя», или «лучше для нас…». Не так уж это и важно. Факт остаётся фактом: он хочет, чтобы она так думала.

Перед тем, как уйти Джулия сказала:

— Ты знаешь, о чем спрашивают священники перед тем, как начать церемонию. У тебя еще есть время.

Она пошла по коридору сама не своя, сжавшись, будто от холода. Тушь перемешалась со слезами. Увидев её, Юнеса позвонила Брайану и предупредила, что невеста немного опоздает.

***

Эйбс

Всю дорогу в церковь болтал только Эйбс. Он изъёрзал все заднее сиденье, хорошо, что у Дункана кожаный салон — шёлковый костюм Эйбса скользил по кремовой коже, словно по льду. Скотт уже подумывал привязать его ремнём безопасности, как малое дитя, так как Эйбс ему порядком надоел. Хотя о чем он! Эйбсу даже это не поможет!

— Далеко нам еще ехать? В салоне душно, я вспотел. Сейчас причёска испортится.

Ли посмотрел на него с переднего сиденья.

— Открой окно.

— Нет. Ветер тоже может испортить мне волосы, — в ответ сказал Эйбс, высунувшись вперед, чтобы посмотреться в зеркало заднего вида.

Эйбс провёл час у зеркала, чтобы заставить волосы стоять так, как ему нравится. В левом ухе блестела серебряная серьга, на шее цепочка — Эйбс не надел галстук. Рубашку он расстегнул на три пуговицы, поэтому просматривалась его татуировка в виде языков пламени. Огонь — лишь продолжение основного рисунка дракона, извергающего пламя. Татуировка охватывала его спину, грудь и предплечье. Эйбс был очень стильным парнем. Черные брови возвышались дугой над карими глазами, а в левой брови был выбрит пробел. Крупная родинка на правой щеке сводила с ума многих девушек. Эйбс считал себя красивым парнем, хотя бы потому, что он был англичанином с восточной примесью. И комплексов у него никогда по этому поводу не возникало.

Две минуты от него никто ничего не слышал. Затем он вновь сказал:

— А что, если Джулия опять сбежит со свадьбы?

— С кем? — недовольно бросил Скотт.

— С Лансом. Ха-ха-ха… ой.

Дункан резко дал по тормозам и все подались вперёд.

— Данк, все хорошо? — спросил, испугавшись, Ли.

— Да. — Дункан перевёл дыхание. — Мне показалось, кошка под колеса бросилась.

— Мне проверить?

— Нет. Показалось, говорю же.

Дункан продолжил путь. А Эйбс вновь заворчал:

— Чувствую, в этих туфлях я ходить не смогу. Почему люди не могут носить кроссовки под классический костюм?

— Когда Джулия станет известным модельером, ты подкинь ей эту мысль, — сказал Скотт и в машине раздался смех.

***

Джулия

Посаженый отец — ее собственный брат. Кто бы мог подумать! Но для Джулии было счастьем идти по ковровой дорожке с Брайаном, хотя, как и любая молодая девушка, мечтала, чтобы к алтарю ее вел собственный отец. Не сложилось.

А Брайан был очень красивый в черном костюме с золотым галстуком, который играл на солнце, подчеркивая природный светло-рыжий цвет волос. Джулия гордо держалась рядом с ним. Внутри нее росло чувство волнения. Ей было страшно? Или это отголоски того, что произошло между ней и Лансом всего пару часов назад? Уже который раз Джулия ругала себя за то, что опять думает о нем. Наверно, он в церкви и смотрит сейчас на то, что потерял. А впереди ее ждал Ричи — лучший мужчина, о котором можно только мечтать!

Она шла к алтарю. Так невообразимо прекрасна. Ее лицо светилось каким-то неестественным теплом. Джулия улыбалась сквозь слезы, но пусть все думают, что это от счастья.

Дункан стоял впереди справа. Она нашла его глазами и он, словно почувствовав, обернулся и подмигнул. Джулия улыбнулась в ответ. А он попытался ее успокоить, произнеся одними губами «все хорошо», и на душе стало легче. Рядом с ним стояла Ким. Странно, но даже на свадьбу она не смогла найти платье получше. Серое безликое платье до колен с длинными рукавами. А оно вообще вечернее? В голове Джулии тут же нарисовался образ великолепного кроя лилового платья. Открытые плечи и высокая прическа сделали бы ее необычайно красивой. Но видимо, лохматые волосы и старомодный круглый воротничок были куда привычнее для Ким. Главное, чтобы это не смущало Дункана.

Брайан передал Джулию Ричи, но прежде шепнул на ухо: «Ты такая красивая! Я тебя очень люблю!» Слезы застыли в глазах, но набрав побольше воздуха Джулия смогла подавить их. И вот ее рука уже в руках Ричарда Ньюила.

Джулия едва дышала, когда священник читал небольшие фрагменты из Библии.

Они с Ричи лишь иногда обменивались взглядами, это было для них достаточно, дабы выразить все те мысли и чувства, что ими владели в момент церемонии. Для Джулии все происходило очень быстро. Вот она уже сказала свое «Да»… дала клятву любви и верности… вот они уже обменялись кольцами… а сейчас она услышала: «Объявляю вас мужем и женой»…Ричи — ее муж. И он целует ее отныне законно.

Их начали поздравлять. Джулия впервые заметила слезы на глазах Брайана. А Дункан, он чуть не раздавил ее, обнимая. Юнеса скромно поцеловала ее в щеку. Каждый подходил, и улыбки на лицах ребят бодрили.

А Ланс все стоял. Стоял в самом углу и просто смотрел на происходящее. Их глаза встретились, когда Джулию обнимал Скотт. Еще свежие воспоминания вызвали резкую душевную боль. Снова хотелось плакать. Но сколько можно?

Всё. Церемония венчания окончена. Дороги назад нет. Она — жена Ричи, она принадлежит этому мужчине по закону. Все по-честному. Никто не стал возражать против этого брака.

***

Джулия

Джулия нежно обвела руками шею Ричи и положила голову ему на плечо. Первый танец жениха и невесты был позади, и сейчас они смешались с другими парами и могли расслабиться.

— Устала? — заботливо спросил Ричи.

— Нет, просто непривычно, — ответила Джулия, рассматривая танцующих гостей и оставаясь в той же позе.

— Привыкай, родная. Теперь я — твой муж, а ты — моя жена. Моя, — повторил он, словно сам не верил в происходящее.

— Ричи, а твои родители знают обо мне?

Короткая пауза.

— Мама знает, — затем последовал ответ.

— Прости меня за маму. Я помню, как ты рассказывал о её мечтах.

— Джулия, не волнуйся, — он нежно провёл по её щеке мизинцем, так как она смотрела на него, — моя мама желает мне счастья. Она поймёт, я в этом не сомневаюсь. После свадебного путешествия ты обязательно с ней познакомишься. Я даже думал о том, чтобы помириться с отцом и представить тебя официально.

— Правда? — Джулия улыбнулась, но улыбка в тот же миг исчезла с её лица. — А мне кажется, что все будет только хуже, когда твой отец узнает о моей беременности.

— Я придумаю что-нибудь. Как-нибудь объясню ситуацию… впрочем, это не будет сложностью. Тебя бросил парень, не желая этого ребёнка. В жизни может случиться все, что угодно.

— Если твои родители не придерживаются старых принципов, как мои.

— Нет. Будь уверена, мои родители очень даже современные люди, — и Ричи улыбнулся, ожидая того же от Джулии, но она внезапно отстранилась от него, схватившись за живот. — Что? Что такое? Болит?

Но к его удивлению на лице Джулии появилась нежная улыбка, и глаза заискрились.

— Что такое? — испуганно переспросил Ричи.

— Я только что почувствовала… он… он шевелится.

— Кто?

— Малыш.

Это было похоже на порхание крыльев бабочки или словно пузырьки лопаются внутри живота. Такого Джулия никогда в жизни не испытывала. Этот момент был даже намного эмоциональнее, чем день, когда она узнала пол ребёнка. Джулия уже была в курсе, что у неё будет сын. За неделю до свадьбы они с Ричи были у врача, и на УЗИ мальчишка показал свои «прелести». Ричи тогда был рядом в кабинете УЗИ и радовался так, словно это его собственный ребёнок. Даже врач поверил. «Мои поздравления! Вы станете папой мальчика!» — сообщил доктор. После того визита, Джулия проплакала около двух часов, мечтая, чтобы на месте Ричи был Ланс.

И сейчас, лицо Ричи светилось, как солнце. Казалось, глаза его стали еще голубее от появившегося блеска. Он не очень понимал, что происходит, но уже заочно был счастлив.

— Ух ты! А я смогу почувствовать?

— К сожалению, рукой пока почувствовать это невозможно, милый, прости. — Джулия от переполнявших её эмоций не заметила, что впервые назвала Ричи ласковым словом. Зато он заметил и немедленно поблагодарил её за это крепким поцелуем.

Джулия закрыла глаза. Весь мир разделился для неё на две половины — реальность, где есть она, Ричи и малыш, и мечты, где есть Ланс. И он всегда стесняет Ричи. И, несмотря на то, что все происходящее твердило, что она принадлежит мужчине, что сжимал её в любящих объятиях, она знала, как опасна может быть для них обоих. И в один прекрасный день все, что они попытаются создать вместе, пойдёт к черту.

***

Джастин

— Я смотрю, ты все ешь, — подойдя к столику Джоя, сказал Джастин и бесцеремонно присел на рядом стоящий стул. Затем наполнил пустой бокал виски.

— Здесь отличная кухня. Ты пробовал цыплёнка? Нет? — удивился Джой, когда Джастин отрицательно махнул головой. — Попробуй! Мясо тает во рту! Хорошо, что Брайан обратился ко мне, когда выбирал ресторан.

— Ты знаешь в этом толк, — бесцветно произнёс Джастин.

Джой перестал есть и уставился на парня, прикидывая, от чего у него такое кислое лицо. Джою не понять Джастина. Кто мог бы понять, так это Ланс, но он улизнул из церкви. Струсил всё-таки. А к Юнесе нельзя подойти. Брайан не отходит от неё — привязался, как банный лист!

За столик вернулся Хоуи, который танцевал с красивой девушкой.

— Чья она?

— Кто? — недоуменно спросил Джоя Хоуи.

— Девица, с которой ты оттанцевал целых два танца!

— А! Эмили? Она пришла с подружкой. А подруга её работает с Брайаном. Красивая, правда?

Джастин криво ухмыльнулся. Для него эти разговоры стали абсолютно неинтересными, и это было немного странно. Еще полгода назад он бы оценил все её прелести и дал бы Хоуи пару рецептов обольщения.

— Джаст, я все спросить тебя хочу…

Джастин поднял глаза на Хоуи, ожидая вопроса.

— За что ты тогда побил Ли? Мне казалось, что ты достаточно припугнул его разбитым бокалом.

— Он просто напросился. Я бы его и не тронул, если бы он не пришёл тогда на озеро и не начал заводить старую шарманку.

Джастин отчётливо помнил тот вечер. Ли был пьян и, понятное дело, его душила злость за то, что был не понят и все шишки полетели на его голову. А Юнеса, которая должна была молчать и тихо-мирно помочь ему с деньгами, выложила все Брайану и Нику. Он воспользовался фотографиями не только для того, чтобы унизить, но и чтобы Джастин отвернулся от неё. Ли ведь не знал, что Юнеса поделилась с Джастином тем, как Ли заставлял её целоваться и фотографировал эти поцелуи.

После произошедшего, когда Ли извинился перед Юнесой, Джастин успокоился. Но Ли нашёл его на озере и начал давить на нервы, рассказывая, какая Юнеса властная и хитрая. По словам Ли, Юнеса отличная актриса и умело играет как с Брайаном, так и с Джастином. Это было последней каплей. Джастин бил просто от души. А когда Ли заявил, что «трахнул» её, Джастин столкнул его в озеро и принялся топить. Потому что это была неправда. Ли спасли Скотт и Крис.

— Это про долг что ли? — решил уточнить Джой, заглатывая очередную куриную ножку.

— Ну… и это тоже.

— Я до сих пор под впечатлением от того дня, — глотая говорил Джой. — После ваших рассказов, я несколько ночей не спал. Я всегда думал, что такое только в фильмах бывает.

— А ты отважный малый, — похвалил Джастина Хоуи. — Я, наверно, не осмелился бы прыгать в автомобиль потенциального убийцы, чтобы спасти чужую девушку.

«Мою девушку», — хотелось закричать Джастину. Юнеса — его и больше ничья. Он действовал, думая только о ней. Его даже Джулия мало волновала в тот момент, хотя она беременна от его друга.

Узнав от Ли, что этот миллионер держит под сиденьем пистолет (Ли сам лично видел, как тот коротышка прятал оружие под водительское сиденье), Джастин осмелился пойти против людей богача и сесть на заднее сиденье. Он не ждал, что коротышка-миллионер окажется там, поэтому пришлось заговаривать ему зубы. Джастин говорил все, что только взбрело на ум, и даже предложил взять Брайана вместо Юнесы. Юнеса неправильно все растолковала, значит, он был убедителен. Коротышка не успел сообразить, когда наконец Джастин нащупал ногой что-то твёрдое под сиденьем и резко нагнувшись, он высунул оружие, ошарашенный тем, как профессионально он это сделал. Джастин держал оружие лишь однажды. Друг Ланса показывал табельное оружие своего отца. Но Джастин знал, как пользоваться этой штукой лишь в теории. Вот почему он вспотел. Он страшно боялся убить. Он боялся сделать что-то неправильно. К счастью, все обошлось.

«Но идея с Брайаном была превосходной!» — думал Джастин, наблюдая, как Брайан ведёт Юнесу в центр зала. Они будут танцевать. А он будет смотреть, как Джой жрёт свою жирную курицу! Ну что за жизнь!

***

Ли

Ли стоял в стороне и, медленно попивая шампанское, наблюдал за тем, как кто-то расправляется с едой или распивает напитки, что-то при этом обсуждая со своими собеседниками. Смотрел, как двигаются мужчины и женщины в медленном танце, среди которых были виновники торжества. Все выглядело красиво и празднично, но Ли было скучно. Он развлекал себя лишь тем, что контролировал движения Юнесы, и сейчас он видел их в паре — Юнесу и Брайана.

Почему ему никто не верит?

Почему не могут раскусить эту молодую искусницу?

Юнеса отлично устроилась, встречаясь открыто с Брайаном и тайно с Джастином. Стоило только бросить на неё взгляд и сразу становилось понятно, что Брайана она не собиралась бросать. Она кокетничала с ним, пока Брайан шептал ей что-то на ухо. Ли залпом выпил шампанское и решил перейти на что-нибудь покрепче — например, виски.

Прошло немало времени с тех пор, как Джастин избил его, но Юнеса, похоже, обо всем забыла. А значит удар, который собирался нанести Ли, будет очень неожиданным. Он не отступит.

Прервавшись ненадолго от своих мыслей, Ли наполнил свой бокал виски, положил два кубика льда, затем вновь взглянул на Юнесу. Она стояла с Брайаном под руку, общаясь с Ричи и Джулией. Её смех был слышен Ли даже на расстоянии, на котором нельзя было ничего услышать.

«Ты наверняка счастлива, Юнеса, — думал Ли, — но не долго будет длиться твоё счастье, дорогая. Эта очаровательная улыбка быстро сотрется с твоего прекрасного белого личика, когда я вступлю в бой. Думаешь, я ни на что не способен? Думаешь, так легко отделалась? Нет. Ты меня еще вспомнишь».

Взгляд Ли перешёл на Брайана, который приобняв Джулию, что-то весело рассказывал. Брайан — хороший парень. Хороший друг. И он должен знать, что его предали. Он не заслуживает того, что творит Юнеса.

Ли прекрасно понимал, что узнав обо всем, Брайан бросит её и скорее всего Джастин тоже перестанет её уважать. Это и есть цель Ли.

Вот тогда Юнеса придёт к нему…

***

Юнеса

В холле вдоль стен стояли большие зеркала в позолоченных рамках. У одного такого зеркала остановилась Юнеса, чтобы расправить складки на юбке. Глядя на девушку по ту сторону, она хмыкнула. Ту девушку было не узнать. Да! Однозначно стиль платья был ей не по душе, но его купил Брайан, и она не смогла проявить неуважение и отказать ему. Сама бы она предпочла что-то наподобие того платья, что надевала на несостоявшуюся свадьбу Джулии и Ника, а это хоть и облегало тело Юнесы так, как она любит, но оно полностью закрывало её ноги. Никакой оригинальности, кроме серебряной аппликации на четверть-рукавах. Ну а в остальном — строгое вечернее платье в пол персикового цвета. Юнеса вздохнула, приложив руку к своей шее. Цвет платья сливался с цветом её кожи, вывод напрашивался сам с собой — Брайан совсем её не знает.

Решив больше не мучить свои глаза, разглядывая несовершенство в зеркале, Юнеса пошла к уборной. Но дойти не успела. Чьи-то очень сильные руки охватили её талию и втолкнули в приоткрытую дверь.

Ошеломлённая Юнеса вырвалась из рук и развернулась, почему-то уверенная, что это Ли. Она оторопела.

— С ума сошёл?! — визгнула она. — Это же мужской туалет! Выпусти меня!

Она хотела выйти, но угодила в его руки. Джастин — высокий парень и очень сильный. Тягаться с ним у Юнесы не было никаких шансов. В конце концов, она недовольно сложила руки на груди и затопала ногой.

— Ну, что хотел?

— О-о-о, Юнеса, прошу тебя… давай не будем? Мы здесь одни и я изголодался.

— Кажется, мы уже говорили о том, что до…

— Я помню. Только когда ты уже сообщишь Брайану о своём решении?

— Джастин, осталось несколько часов. Утром я поговорю с ним. А теперь позволь выйти, это…

Слишком тесное помещение для того, чтобы попытаться обойти Джастина. В этом ресторане было всего два туалета: мужской и женский. И никаких кабинок, большого пространства с зеркалами и людей, бесконечно то входящих, то выходящих в двери столь необходимого места.

В мгновение Юнеса была прижата к стене. Джастин навалился на неё всем телом, а горячее дыхание обжигало лицо. Юнеса почувствовала, что механизмы, которые она временно перенаправила на Брайана, вот-вот сломаются. И запах от его кожи так и манил к себе.

— Я больше не могу терпеть. Умоляю, давай сбежим… никто не заметит. Нас от силы не будет полчаса. А потом ты вернёшься, а я составлю компанию своему пропащему другу. Гм? Что скажешь?

— Скажу, что это глупая идея. Брайан заметит, что меня нет, и устроит допрос.

— Тем лучше. Тогда ты все и скажешь. — Джастин коснулся её губ своими, и по коже Юнесы мурашки пробежали. Но она слишком нервничала, чтобы думать здраво.

— У тебя всегда все просто.

— Пятнадцать минут. Если ты откажешься, я возьму тебя прямо здесь — в мужском туалете.

Юнеса принялась брыкаться.

— Нет! Оставь свои глупые выходки. Вот, черт! — Юнеса уставилась на его определённо властные глаза. — Ты же знаешь, что я тоже этого хочу.

И они начали целоваться, страстно и быстро.

— Ладно, — тяжело дыша, сказала Юнеса, — дома вроде бы никого нет. Встретимся в твоей комнате.

Джастин просиял победной улыбкой.

— Я люблю тебя, красавица.

— Там уже очередь наверно. Как мне теперь выйти незамеченной?

— Стой здесь. Если я постучусь три раза, то запирайся на замок и жди. — И Джастин вышел.

Юнеса почувствовала какой-то несвойственный холод. После того, как она согласилась на встречу с ним, стало не по себе. Неужели не мог потерпеть до завтра? Но что уж там греха таить, самой тоже безумно хотелось упасть в его объятия и утонуть в его ласковых руках. Юнеса облизала свои губы, на которых остался вкус недавнего поцелуя. А потом она поймала себя на мысли, что глупо улыбается. С Джастином она бесспорно счастлива. Но почему же тогда ей так страшно?

В дверь просунулась кудрявая голова Джастина:

— Выходи, в холле никого нет.

***

Ланс

Да, он прекрасно знал, что теперь Джастин будет всюду напоминать ему о том, какой он трус. Но как объяснить Джастину, что даже само слово «свадьба» вызывает у него рвотный рефлекс. Он ненавидит все, что связано с этим праздником (так и хочется взять это слово в кавычки). В своей жизни Ланс был на свадьбе всего однажды. Его сестра выходила замуж за француза. Вот тогда с него хватило, и Ланс смело заявил себе, что больше ни ногой на подобные торжества.

Лучше в бар. Как сейчас!

Из церкви Ланс незаметно сел в свою машину и дал деру. Миссия выполнена. Он увидел, как Ричи клянётся матери его ребёнка в любви и верности. И, несмотря на то, что это было по-идиотски больно видеть, он вытерпел.

Слезы Джулии, когда она появилась в его комнате, почти сломили его. Еще немного оставалось до того момента, когда он сдался бы, чтобы прижать её к себе и сказать: «Да, черт возьми! Да, я тебя люблю!»

Счастье, что Джулия не стала настаивать.

Ланс вышел из автомобиля и передал ключи молодому парнишке, которого хорошо знал, потому что бывал в этом баре сотни, если не тысячи, раз. У бара Ланс попросил водки. А пока ждал, думал, как она там… Джулия. Вновь всплыл её образ — нежная, хрупкая и такая милая со своей необычной диадемой в волосах.

Бармен поставил перед Лансом рюмку.

— Плохой день? — бармен слегка ухмыльнулся, поглядывая на изумительный дорогой костюм Ланса.

Голова Ланса закачалась, будто была на пружине, и он дал ответ с задумчивым взглядом:

— Скорее напряжённый.

Рюмка с водкой по-прежнему стояла чуть правее от его левой руки. Взять и выпить. Потом станет хорошо.

Бармен пригнулся и чуть слышно произнёс:

— Может, хочется чего покрепче? Расслабиться, гм?

Ланс понял, о чем этот человек. Травка. Они здесь все продают это дерьмо. Но Ланс не был любителем. Прошло то ребяческое время, когда он хотел попробовать всё. Всё, кроме женитьбы.

Рюмка с водкой. И забытьё…

Но нет, Ланс не стал пить. И в баре сидеть пропало всякое желание.

Он сел в машину, завёл её и ударил по педали газа. Почему именно сегодня захотелось позвонить матери?

— Мам, я влюбился в девушку. Она беременна от меня. Но сегодня вышла замуж за другого. И не потому, что любит его. Просто я осёл. Я отверг её любовь ко мне. Я отказался от сына. Представляешь, я узнал, что у меня будет сын! Я услышал это случайно. Они вернулись от врача такие счастливые. А я сидел на кухне. И Джулия воскликнула всем, кто был в гостиной: «Сын! У нас будет сын!»«У нас», мама, это у неё и того — другого. Но ребёнок — мой. Что? Ты хочешь это знать? Как я увидел её? Как так получилось, что я узнал это чувство — «любовь»? Я увидел её на балконе. — Ланс нежно улыбнулся, вспоминая тот день. — Я смеялся, но черт, её красота меня парализовала. Я застыл с открытым ртом, глядя на куклу с темными шёлковыми волосами, разлетавшимися в разные стороны от ветра. Богиня, которая вмиг украла моё сердце. Я долго боролся, мама. С собой. Я ни черта не хотел признаваться себе. Даже когда узнал о её беременности. Да, сначала это было увлечение. Затем тяга вновь ею обладать. А потом дурацкая ревность и все — я в плену. Как я мог попасться в этот капкан? Но нет, мама, я проявил силу воли. Ты прекрасно меня знаешь, я испорчу ей жизнь, если мы будем вместе. Я не годен на роль отца и мужа. Пусть им будет Он. Я доверяю ему. Так что… это конец, мама.

Ланс заглушил мотор, въехав на привычную стоянку дома.

Мама. Как он хотел набрать её номер. И сказать всё то, что сказал себе сейчас.

***

Дункан

Дункан погрузился в глубокое раздумье, стоя в стороне и попивая шампанское из своего бокала. В то время, как Ким, обретя союзницу в лице одной из гостей, рассказывала о своей учебе. Дункан не слушал. Он притворился бездыханной статуей и украдкой наблюдал за Джулией. Она кружилась в центре зала с Ричи, Крисом, Энтони и Эйбсом под веселую музыку.

Ему было одновременно радостно и грустно за свою подругу. Дункану до сих пор не верилось, что его лучшая подруга нашла отца своему ребенку и вышла замуж. Он был счастлив видеть наконец ее улыбающейся после всего, что она пережила за эти полгода в Орландо. Ну а грустно было осознавать, что теперь они будут проводить мало времени вместе. Он уже привык к тому, что переживает за нее, даже когда все в порядке, а если нет, то он защищает ее, оберегает и готов оторвать голову любому, кто обидит ее… только все это в прошлом. И в глубине души Дункан верил, что Ричи справится со всем этим ничуть не хуже.

Ли подошел незаметно.

— Можно тебя на пару слов?

Дункан нахмурился. Судя по лицу, от Ли можно ждать чего угодно. Оставив Ким с новой подругой, он пошел за Ли в курилку на второй этаж. Там было меньше народу. А в курилке и вовсе никого не было.

Закрыв за собой дверь Дункан не стал ждать и начал предупреждать, что сегодня день Джулии. Однажды Ли испортил ей день рождения. Сегодняшний день Дункан не позволит испортить.

— Успокойся, друг, я не собирался портить Джулии свадьбу, — заверил Ли. — Однако есть кое-что… и это не дает мне покоя, Данк. Ты просто обязан меня поддержать.

— Что ты задумал?

— Ты только не перебивай меня, — сказал Ли и быстро сбавил тон с громкого на полушепот. — Я никогда не забуду, что сделала Юнеса. Она обвела меня вокруг пальца. Она обещала помочь, но рассказала все Брайану.

— Ли, — нервно потупив взгляд, перебил Дункан, — ну сколько можно? Прошло много времени и потом, мы с тобой говорили об этом. Ты обещал не трогать ее больше.

— С условием, что она исправится.

— Я не слышал от тебя такого условия.

— Ты не понимаешь. Брайан. Она же… Юнеса строит из себя невинность, но это отнюдь не так. Брайан всюду рядом с ней ходит, как верный пес. А Джастин, словно уличная шавка, ждет, когда и ему достанется лакомый кусочек.

— О чем ты?

Дункан сделал вид, что не понимает. Но он знал, что Юнеса по-прежнему изменяет Брайану. Джулия сильно переживает из-за этого. Но Дункан не был тем человеком, который лез в чужую жизнь без особой надобности.

— Данк, я хочу открыть Брайану глаза. Сегодня… я не договорил! — воскликнул Ли, когда Дункан хотел возразить. — Я обещаю, Джулия уедет с Ричи в свадебное путешествие раньше, чем что-то случится.

Дункан в ответ лишь покачал головой, подумав про себя, что горбатого могила исправит, затем вслух добавил:

— Не надо, Ли. Оставь их всех в покое.

Ли немного помолчал.

— Я бы не задумал ничего подобного, — вновь послышался его скрипучий голос, — но… я случайно увидел их. Они спрятались в мужском туалете. Я решил подслушать…

— Я сомневаюсь, что ты узнал что-то новое, — недоверчиво сказал Дункан и собрался уйти, но Ли остановил его, положив руку на плечо. На лице не дрогнул ни один мускул, это было слишком серьезно.

— Доказывать я тебе ничего не буду. Просто обрати внимание, когда эти двое по очереди исчезнут на неопределенное время. Не жалко Брайана? — Больше не добавив ни единого слова, Ли покинул курилку.

А Дункан быстро закурил.

Неужели Юнеса и вправду способна пойти на такой риск?

Юнеса и Джастин. Зачем она до сих пор держит Брайана возле себя? Джулия этого тоже не понимала. Теперь и Дункана посетила не очень хорошая мысль о том, что Ли прав. Юнеса ведет двойную игру. А такие игры, как правило, очень опасны.

У Дункана в голове вертелась лишь одна мысль:

Юнеса, Джастин, Брайан, Ли — месть.

— Господи, что же делать? — произнес Дункан, уткнувшись головой в свою руку.

***

Юнеса

Помидоры! Джулия уже дважды просила принести ей овощную нарезку, из которой она съедала только помидоры. И вот опять.

— Они не могут нарезать больше помидоров, что ли! — прозвучал её звонкий голос.

Юнеса устало поднялась с кресла и прошлась около ближайших столов. Она собрала все помидоры, которые остались на тарелках. А их однозначно ела только Джулия! Затем она вернулась на своё место, поставив тарелку с горой нарезанных помидоров перед Джулией.

— О! Спасибо! — обрадовалась она и принялась их тут же уплетать.

Юнеса поморщилась. Все беременные такие, интересно?

Затем к их столу подошёл Дункан, но он не сел на своё место шафера, а пригнувшись, спросил у Джулии, где Брайан. Юнеса слышала их, но молчала до тех пор, пока Джулия сама не обратилась к ней.

— Юнеса, и вправду, где Брайан?

Они обе метнули взглядами по залу и как одна уставились на кучку ребят, среди которых был Ричи. Он уже успел снять пиджак, и мало был похож на жениха. Его выдавала широкая улыбка и небрежный вид беззаботного парня. Он как раз фотографировался с Шоном и Энтони, повиснув у них на плечах. Его чёлка падала на глаза, хотя в церкви волосы были аккуратно зачёсаны назад.

Среди них был Крис, также Скотт, который фотографировал. Эйбс и Саймон находились неподалёку. Джей был занят на сцене. Брайана нигде не было видно. Юнеса нашла глазами Ника. Он стоял один, опершись на колонну одним плечом. Правая рука покоилась в кармане брюк. Он выглядел одиноким. Юнесе немедленно захотелось подойти к нему, поэтому она предложила Джулии подождать, пока найдёт Брайана. Возможно, Ник и подскажет ей, где носит её пока-ещё-парня.

— Привет! Почему не со всеми? — спросила Юнеса у Ника, когда подошла к нему. Она не отрывала глаз от его сжатого кулака.

— Не хочется, — безразлично отозвался Ник. И добавил после паузы. — Веселиться не хочется. Ты же понимаешь.

— Да… уж кому, а мне не нужно ничего объяснять. Но Ник, ты должен взять себя в руки и смириться. В мире есть много красивых девушек, которые быстро обратят внимание на такого высокого блондина с голубыми глазами.

— С серыми.

— Хорошо. С серо-голубыми.

Они весело посмеялись. Но Юнеса обратила внимание, что взгляд Ника по-прежнему грустный.

— Что это у тебя в руке? — поинтересовалась она.

Ник посмотрел на свой кулак, затем на Юнесу и разжал пальцы, демонстрируя свой «секрет».

Юнеса в тот же миг побледнела, чувствуя, что теперь тон платья стал на фоне её лица значительно ярче.

— Я думала, его уже не существует давно.

— Я не мог избавиться от него. Это принадлежит Джулии…

— И ты хочешь ей его отдать?! — Юнеса почти присвистнула от удивления. — Но какая у неё будет реакция? А у Ричи?

— Не важно. Какая будет, такая будет.

Они помолчали, затем Юнеса посмотрела в сторону Джулии, одиноко сидевшей за столом в ожидании. Джулия смотрела на неё с Ником, а на лице отражался холод. Еще пять минут назад она сияла белоснежной улыбкой и уплетала помидоры. Что могло измениться за это время?

— Где Брайан, ты случайно не в курсе?

— Брайан? По-моему, это тебе должно быть известно лучше, — улыбнулся Ник.

— Он не сообщил мне, куда идёт. Думала, ты знаешь.

— Увы.

Юнеса вернулась к столу и села, не глядя на Джулию, но чувствуя её тяжёлый взгляд.

— Ник не знает, где Брайан.

— Угу.

Это мычание также было не присуще сегодняшнему настроению Джулии. Можно было бы подумать, что это опять перепады гормонов у беременной девушки. Но после того как Джулия мило улыбалась Крису, зовущему на танцпол, Юнеса заподозрила, что этот перепад относится только к ней. А тут еще и Джастин прошёл мимо и додумался подмигнуть. Юнеса криво улыбнулась, стараясь, чтобы Джулия не заметила, но видимо плохо это сделала. Ибо Джулия завела разговор о Брайане, чего Юнесе сейчас не очень-то хотелось.

— Ты мне обещала, Юнеса, что после свадьбы расстанешься с моим братом. Надеюсь, ты сдержишь обещание, — это прозвучало твёрдо.

— Раз обещала, значит так и сделаю.

— Я не хочу, чтобы Брайану было больно. Поэтому хочу попросить тебя кое о чем.

— О чем? — насторожилась Юнеса, про себя надеясь, что это не просьба уехать из особняка или из города.

— Не показывай отношений с Джастином до тех пор, пока Брайан не перестрадает ваше расставание. Я знаю, он будет очень страдать. Потому что любит тебя.

Удовлетворить такую просьбу — легче простого. Юнеса могла бы кивнуть, и тема закрыта. Но тон Джулии нервировал её, поэтому ответ она выдала уклончивый.

— Я верю, что Брайан сможет меня понять.

— Ты меня слышала, Юнеса! — очень строгим голосом выкрикнула Джулия. В этот момент образ милой доброй мышки куда-то испарился. В эту секунду она словно стала старше Брайана.

От неожиданности, Юнеса открыла рот.

— Не кричи на меня, Джулия, — наконец выдавила из себя Юнеса, когда отмерла. — Я не маленькая и сама решу свои проблемы.

— Брайан и я — брат и сестра. Его проблемы — мои проблемы. А значит, если ты причинишь ему сильную боль, то и я буду переживать вместе с ним. Так что самой решить проблемы не получится. — Джулия встала. — Не делай глупостей. И ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Если ты способна понять намёк, то будешь осторожна. А если решишь все же действовать по-своему, смотри не пожалей.

Джулия оставила Юнесу одну.

Впервые Джулии удалось атаковать её. Юнеса слишком сильно была поглощена совсем не в те мысли.

А что, если и вправду прислушаться к совету Джулии и не идти на свидание к Джастину сегодня?

— Танцуешь?

Юнеса обернулась и увидела Ли.

***

Джой

В этот вечер Джой очень много выпил. Как говорится, от души! Сначала наелся великолепной курочки, затем перешел к спиртным напиткам по возрастанию: от слабых к более крепким. Танцевать он уже не мог, так как его мотало из стороны в сторону, как боксерскую грушу, если по ней ударить. Ходить ровно, впрочем, он тоже не мог, поэтому устроился на кресле в холле, откуда открывался прекрасный обзор в основной зал, и наблюдал за симпатичной официанткой.

— Я хочу, чтобы эта крошка стала моей на эту ночь, — сказал Джой только что подошедшему к нему Джею Си. — Красавица! — воскликнул он и улыбнулся.

Джей Си внимательно посмотрел на девушку. Не дурна. Круглая попка так и норовила выпрыгнуть из-под короткой юбки. Джей Си усмехнулся.

— Прежде чем она окажется в твоей постели, не мешало бы познакомиться. А тебе, Джой, для этого нужно как минимум протрезветь. А в данный момент ты ни ногами, ни языком шевелить не можешь.

— Почему? Могу! Я еще могу такого ей показать, что любая девушка позавидует. Иначе я не Джой Фаторуссо!

— Ха-ха-ха! Ну, давай, попробуй встать с кресла.

— Ты мне не веришь… — заплетающимся языком промямлил Джой и, оттолкнувшись руками о рукоятки кресла, попробовал встать. Шампанское вперемешку с вином и ромом толкнуло так, что перед глазами все двоилось. Джой очень хотел сделать вид, что у него не кружится голова, но вокруг все вертелось настолько быстро, было впечатление, что он на карусели кружится со скоростью ветра. Тело потяжелело и перевешивало само себя. Джой качнулся и свалился назад в кресло, но поскольку он угодил на самый край, лёгкое кресло выпрыгнуло у него из-под пятой точки. Джой громко свалился на пол, оказавшись под этим стулом.

Джей Си не мог остановиться от распиравшего смеха.

— Джой Фаторуссо… ха-ха-ха… шеф-повар двадцатого века… ха-ха-ха… а официанточка-то обратила на тебя внимание, браво! — Дальше Джей Си держался за живот и не смог сказать ни слова, так как от смеха слезы из глаз покатились.

***

Джулия

Восторженное улюлюканье, свист и шквал аплодисментов сотрясали стены, пока Джулия и Ричи, держа один нож на двоих, разрезали необъятных размеров торт. Джулия чувствовала приятный запах ванили, что голова слегка закружилась. Но это было приятное чувство. Счастливая улыбка застыла на её губах.

Момент разрезания свадебного торта был знаком к тому, что скоро вся официальщина закончится, и Джулия с Ричи смогут наконец-то уединиться в тихом номере отеля, где никто им не помешает.

Джулия не принимала участия в подготовке к свадебному торжеству. Она и не рассчитывала на что-то подобное. Её карту отец заблокировал, и позаботиться о хорошем фуршете взял на себя роль Кевин. Брайан естественно принимал участие. Джулия не дегустировала торт, но увидев его дизайн, уже верила, что он необыкновенно вкусный.

Она отдала нож Ричи, а сама встала чуть левее от стола с высоким шедевром на нем и уже представляла, как будет уминать первый кусок. А потом все головы развернулись в сторону сцены. Брайан держал микрофон, и его голос звучал хрипло и смущённо. — Э… раз-раз… я хочу кое-что сказать. — И в этот момент Брайан с нежностью посмотрел на свою сестру. Джулия прерывисто вздохнула от волнения. — У нас в семье есть особенная традиция, — продолжал Брайан. — Невеста должна отдать первых пять кусочков свадебного торта тем людям, которые сыграли в её судьбе очень важную роль.

Джулия, конечно же, понимала, о чем говорил Брайан. Она была тронута его заботой. В их семье на протяжении уже многих лет невесты, после разрезания торта с женихом, делились первыми пятью кусочками с теми, кто в их жизни сыграл важную роль. Джулия только сейчас увидела, с какой душой Брайан вложился в этот праздник. Хотя она еще не до конца понимала его отношения к Ричи, поэтому все могло быть сделано только для неё одной. Но и это приятно осознавать.

— Итак, прошу, — сказал Кевин, подталкивая Джулию обратно к торту.

Джулия взяла нож и пропустила его сквозь торт. Вокруг наступила тишина. Некоторые даже волновались, хотя ничего такого сверхъестественного в этом не было — это все шутки. Но кому не будет приятно узнать, что дорог этой милой девушке, вошедшей в их жизни и круто их перевернув.

Первый кусочек лежал уже на красивом блюдце, что подал Ричи. Джулия внимательно обвела глазами всех присутствующих. На миг ей показалось, что это сложная задача. Традиция гласила, что невеста может дать торт кому угодно, кроме родителей, братьев и мужа. Если бы она только знала наперёд о том, что Брайан не забудет об этом обычае, то смогла бы продумать имена заранее.

— Вы все мне очень дороги, — начала Джулия, сделав голос твёрдым, но одновременно тёплым, — и я ко всем вам отношусь одинаково. Честно! — Она улыбнулась и посмотрела на Ричи, затем на Брайана. — Кого-то я люблю немного больше, но о других я тоже никогда не забываю. Брайан, я хочу пообещать тебе, что больше не заставлю волноваться за меня.

— Конечно! Теперь это Ричи будет волноваться за тебя, — шутливо бросил Брайан и по залу пробежался лёгкий смех.

— Ладно. Этот первый кусочек я хочу отдать человеку, который стал мне самым лучшим другом. Он всегда меня понимает и поддерживает. А также может дать дельный совет в сложной ситуации. А еще… он не стал сильно злиться, когда я разбила его машину. Дункан.

Все обернулись.

Дункан вылез из толпы и с радостью принял кусочек торта.

— Ты прекрасно знаешь, что я не люблю сладости, — напустив на себя притворную суровость, сказал Дункан. Затем улыбнулся и подмигнул Джулии. — Но все равно спасибо. Мне будет очень приятно съесть торт, полученный из твоих рук.

Джулия с облегчения вздохнула.

— А мне будет очень приятно, если ты хотя бы его примешь.

Дункан улыбался, но Джулия заметила грусть в его глазах. Что-то было словно не на своих местах. Что-то не сходилось, и Джулия пока не могла понять — что именно.

Следующие три кусочка Джулия вручила наугад. Юнесе, потому что она пока еще девушка её брата. Или что уж кривить душой, но Юнеса рассказала о любви Ланса… а это дорогого стоило. Также Джулия не обидела Джея, как друга Ричи, и Скотта, просто потому, что он хороший парень. Затем настало время отдать последний кусочек, и Джулия медлила. Она знала, кому хотела дать его, но так боялась, что её неправильно поймут, что сердце защемило.

— Пятый, последний кусочек, я отдам человеку, благодаря которому мы… — Джулия сглотнула, осознавая, что не в силах объяснить истинную причину. Поэтому она просто сказала его имя: — Ник.

Гости расступились, и Ник, оттолкнувшись от колонны, побрёл к Джулии. На нем была бордовая рубашка и черные брюки. Этот наряд делал его еще выше ростом. Его волосы были зачёсаны назад, но несколько прядей выбились и свисали на висках, придавая его образу сексуальности.

Джулия протянула блюдце Нику. Он взял.

— Спасибо, — молвил он и поставил его на стол. Затем обратился к Ричи. — У меня есть подарок для Джулии. Надеюсь, ты не обидишься.

— Хм… — Ричи сомневался, но понимал, что выбора у него нет. Он отступил на шаг назад. — Валяй.

Брайан, заподозрив неладное, спустился со сцены и приблизился к столу с тортом.

— Джулия, — начал Ник, — я буду говорить откровенно. Просто хочу, чтобы ты знала. Я не преследую никаких корыстных целей. Я просто хочу, чтобы вещь, которая по праву принадлежит тебе, вернулась. Прости меня за то, что все получилось не так, как ты ожидала. Кто знает, если бы ты была со мной откровенна, мы бы избежали унижения. Но у тебя были другие планы. Искренне желаю тебе и Ричи счастья.

Джулия слушала речь Ника, уставившись на золотистую надпись «Ричи и Джулия = Любовь» на верхушке торта. Слова Ника никак её не трогали, и Джулия злилась на себя. Не было кома в горле. Слабый огонёк грусти вспыхнул лишь тогда, когда Ник упомянул об откровении. Наверно, это и была её большая ошибка. Только к чему все это сейчас, не понимала Джулия. Все давным-давно прошло, и можно было бы забыть. Хотя закрадывалась мимолётная мысль, что на Ника повлияли события на семьдесят пятом шоссе. Неужели сегодня он наконец решился положить начало долгой и крепкой дружбе?

Однако в следующие секунды все надежды рассеялись, как морок и утренний туман.

Ник вынул из кармана свой подарок, и Джулия протянула руку, чтобы принять его и глухо вскрикнула, увидев знакомую вещь.

А Ник тем временем говорил:

— Я не могу вечно держать его у себя. Хочу, чтобы оно было твоим, Джулия. Потому что оно твоё. Конечно, я хотел бы, чтобы оно было обручальным, но…

— Ник, что ты делаешь? — тихо пискнул Брайан.

— Это бесполезно, — заверила его Юнеса, одёргивая за локоть к себе ближе.

— … но вышло все не так, как должно было… — продолжал Ник, не видя и не слыша вокруг никого. Ричи медленно закипал, но и на него Нику теперь было плевать. Он уже вошел в это болото, а значит пойдёт ко дну, как положено. — Я очень долго думал, прежде чем пойти на этот безумный шаг. Пусть теперь Ричи знает, что этот брак для него не будет так прост, как он ожидал. Потому что есть я. Прими это кольцо, которое я должен был подарить тебе в твой день рождения, но теперь в качестве свадебного подарка. — Он протянул ей кольцо, но увидев, что Джулия не реагирует, положил ей его в руку и нежно прикоснулся к её бледной щеке губами. (Джулия почувствовала сильный запах алкоголя). — Я люблю тебя. Надеюсь, ты сможешь в скором времени разобраться в своих чувствах и понять, какую ошибку ты совершила.

У Джулии навернулись слезы на глаза. Она выронила кольцо и попятилась от Ника.

Ричи негодовал, он что-то громко кричал, пытаясь прорваться через руки Кевина и Джея к Нику. Брайан стал уводить пьяного Ника из зала. А Джулия тем временем не могла вобрать в себя достаточное количество воздуха. Чтобы не потерять бдительность, она оперлась о спинку стула и ждала, пока кто-то ей поможет. Но все были заняты куда более интересными вещами. И только Дункан — её преданный друг — вновь оказался рядом. Он быстро подобрал кольцо и сунул себе в карман брюк. Джулия видела это, но она уже туго соображала. Он отвёл её в тихое место, взял за плечи и строго приказал:

— Дыши!

Джулия старалась подчиняться, вдыхая воздух через нос и медленно выдыхая.

— Дыши, Джулия! Все хорошо, девочка… все хорошо. Послушай, Ник не со зла. У него не было дурного умысла.

— Ты это слышал?

— Да, но он пьян…

— Почему он не женился на мне тогда, когда был шанс? Почему, черт возьми, он решил сказать о своей любви на моей свадьбе с другим? — словно не услышав Дункана, задавалась вопросами Джулия.

— Это… стресс. Не принимай все так близко к сердцу. — Он нежно обнял подругу. — Тебе нельзя волноваться, ты же знаешь. Давай, иди и умойся. Я подожду.

Джулия отошла от него и решила сделать так, как он сказал. Но не потому, что успокоилась. Ким видела, как они обнимаются. По выражению лица, Джулия заметила, что она все неправильно растолковала. А что еще может подумать девушка о невесте, которой признается в любви совершенно другой мужчина. Джулия оставила их. Дункану нужно было объясниться с Ким.

***

Ричи

— Ты, гнусный подонок! Паршивый сукин сын! Как так получилось, что ты оказался таким уродом?! А строил из себя такого всего неотступного… тоже мне, неприступная цитадель!

Ричи ненавидел в эту минуту весь белый свет. Он отчаянно пытался прорваться сквозь руки Джея и Хоуи, которые крепко сдерживали его. И они были правы, ведь Ричи был готов наброситься на Ника, словно дикий зверь, и порвать на части.

Ник был спокоен. Удивительно, но даже пьяный Ник умел сохранять рассудительный вид. И если не учуять запах спиртного, то ни за что не узнать, пьян этот человек или нет. Ник стоял в стороне, внимательно выслушивая все оскорбления, которые он в принципе ожидал. Его на всякий случай страховали Брайан и Скотт.

— Почему, черт бы тебя побрал, ты тогда не женился на ней? А? У тебя был прекрасный шанс! — продолжал распинаться Ричи, брызжа слюной. Хоуи даже пришлось отвернуть лицо. — И Брайан тебе говорил, разве не помнишь? «Женись на ней, и может вы сможете наладить отношения». Но нет! Ты сам уперся рогом! Что ты тогда сказал Джулии? Гм? Давай я тебе напомню. Ты сказал, что не желаешь этой свадьбы. Ты заставил её сделать все, чтобы этой свадьбы не состоялось. Ты сам лично вспылил, когда миссис Локстон позвонила тебе и сообщила, что вам устроят свадьбу.

Брайан сдвинул брови, слушая Ричи. Он вертел головой от Ричи к Нику и не мог понять, что происходит с его ушами.

— Ник, это правда? — наконец, когда Ричи сделал паузу, спросил Брайан.

В ответ Ник промолчал.

А Ричи покраснел от злости. Он подался вперёд, и на рубашке отлетела верхняя пуговица. Хоуи и Джей смогли удержать его.

— Не молчи, придурок! Скажи Брайану, что ты не святой. И что Джулия сбежала со свадьбы по твоей просьбе.

— Я не просил её сбегать…

— Надо же щенок голос подал! — воскликнул Ричи и нервно рассмеялся. — Тебе напомнить, что ты ей сказал? В те дни Джулия рассказывала мне абсолютно все. Ты сказал, чтобы она разгребала все это дерьмо сама. Она попросила у меня помощи, и я предложил побег. Иного не оставалось.

— Еще скажи, что тебе этого не хотелось, — язвил Ник.

— Заткнись! Я бы её все равно тебе не отдал. И теперь твой поезд ушёл навсегда! Она — моя жена!

На подмогу прибежали Кевин, Энтони, Шон, а за ними и Дункан.

Брайан попросил Шона — самого трезвого — отвезти Ника домой. Ник и не сопротивлялся. Он был спокоен, как удав.

— Данк, — обратился к нему Брайан, — побудь с Джулией. Ричи нужно остыть немного. И скажи, чтобы не беспокоилась.

— Можешь на меня положиться, — кивнул Дункан и, похлопав Ричи по плечу, вернулся в ресторан.

Хоуи и Джей уже не держали Ричи. Ника увезли, а значит, и кипятиться больше не было смысла. Но Ричи пообещал себе мысленно, что вернётся к этому разговору, когда им никто не сможет помешать. Ник должен знать своё место.

— Брайан, я не мог иначе, ты же знаешь, — тихо сказал Рич, оперевшись о холодную стену и достал сигарету. — Я бы не хотел портить с тобой отношения, но все, что я сказал — правда. Не одна Джулия виновата в том, что их свадьба не состоялась… а теперь он приходит на нашу с ней свадьбу и вручает ей кольцо, которое должно было стать больше, чем просто нескромный подарок. Но самое унизительное было то, что он говорил о любви…

Брайан сохранял серьёзный вид. Трудно было разгадать его мысли, но Ричи искренне надеялся, что сможет поладить с ним.

— Я не оправдываю поступка Ника, — в голосе Брайана держался холодный тон. — Я не оправдываю твоего поступка тоже. Я вообще никого не оправдываю. Но хочу сказать честно. Просто знай. Все это ради счастья Джулии. Но! — Брайан выставил укоризненно палец вперёд так, что Ричи рефлекторно откинул голову назад. — Я не одобряю этот брак. И сделаю все от меня зависящее, чтобы Джулия поняла за кого вышла замуж.

И Брайан ушёл, оставив Ричи в замешательстве. Джей сочувственно похлопал его по плечу и предложил пройтись.

***

Дункан

Слава Богу все улеглось и Эй Джей смог заново всех расшевелить, взяв в руки гитару. Просто без слов он сыграл попурри на тему из шести известных произведений: «Blackbird» от Битлз, Том Петти «Free falling», Иглз с их знаменитой «Hotel California», Колби Кэйлат «Вubbly», и две композиции принадлежали «Куин». От Эй Джея никто такого не ожидал, разве что Джей Си и Энтони — единственные из группы присутствующие в зале.

Дункан целенаправленно двигался к столу Джулии и аплодировал талантливому Эй Джею на ходу. Только Джулия оказалась не одна. Рядом с ней сидели Скотт и Кевин, поэтому Дункан сменил направление в другую сторону. Джулия в порядке. А на кону жизни трёх неприкаянных, которых срочно нужно было спасать.

Найдя персиковое платье Юнесы в толпе, Дункан незаметно подкрался ближе. Рядом с ней стоял Джей Си, и Дункан решил подождать, когда тот отойдёт.

То, о чем беседовали Юнеса и Джей Си он прекрасно слышал со своего места. Они обсуждали случившееся с Ником, при этом не отрывая глаз от сцены.

— Ты не знаешь, случайно, куда подевалось кольцо? — спросил Джей Си.

— А? — не расслышав его из-за громкой музыки, переспросила Юнеса, — Прости, я не поняла.

— Кольцо! — крикнул он ей в ухо. — Джулия уронила его.

— Оно у Дункана!

Юнеса и Джей Си обернулись.

— О Боги! — в один голос проговорили они.

— Когда ты успеваешь за всем уследить? — шутливо поддразнила Эйбса Юнеса.

Эйбс поравнялся с ними. В руках он держал блюдце с тортом.

— Этому, милая Юнеса, нужно долго учиться. После школы поступай на журналистику. Там тебя и не такому научат, — ответил Эйбс, затем положил кусочек торта себе в рот.

Дункан машинально вынул кольцо из кармана брюк, покрутил его между пальцами и снова засунул назад. Что с ним делать, он решит потом.

Эй Джей закончил игру и все рванули к сцене поздравлять с дебютом.

Заметив, что Юнеса осталась одна, Дункан решил не терять времени даром. Нужно же было как-нибудь предупредить её об опасности. Единственное, чего Дункан пока не знал — это как сделать так, чтобы не разгорелся новый скандал.

Заиграла музыка, и в голову стукнула отличная идея. Он подскочил к девушке так быстро, что она не успела опомниться, как Дункан вёл её в центр зала, танцевать.

— Ты что задумал, Дункан? — удивилась Юнеса.

— Я пригласил тебя на танец.

— Меня? А где твоя девушка?

— Моя девушка уже достаточно танцевала.

Юнеса осмотрелась по сторонам. На них все смотрели. И Ким среди них не было.

— Я не умею танцевать танго.

— Тут нечего уметь, просто следуй за партнёром.

— Моё платье слишком узкое для такого страстного танца, — продолжала припираться Юнеса.

Но Дункан был решителен, и действия определяла цель.

— Юнеса, я не собираюсь закидывать твои ноги себе на бедра, — сказал он, нагнув её через свою руку, тем самым они привлекли еще больше внимания. Он хитро улыбнулся. — Расслабься и получай удовольствие.

— Ты чокнутый! — выкрикнула она, прокружившись к его груди, и встав к нему спиной. Она повернула голову вправо, они взялись за руки и плавно передвигались в бок.

— Ну конечно, — согласился Дункан, — Ничуть не больше, чем ты и Джастин. — И он резко выпустил её, придерживая одной рукой, дав ей время поразмыслить, потом снова притянул к себе.

— Что ты знаешь обо мне и Джастине?

— Все!

— О не-е-ет… я не буду танцевать.

— Будешь! — упрямо выпалил Дункан и прижал её к себе. Краем глаза он следил за Джулией. Она тоже видела их танец, но вид у неё был встревоженный, нежели восторженный.

— Не буду. Отпусти, — настаивала Юнеса.

— Уже танцуешь. И… на нас все смотрят. Так на чем мы остановились?

— На Джастине.

— Я всего лишь хочу тебя предупредить…

— Не надо, — твёрдо сказала Юнеса и прокрутилась через его руку, как было велено.

— Вау! Здорово! — кричали из толпы, присвистывая.

— Видишь, всем нравится, — улыбчиво подметил Дункан. — А говорила «не умею». С тобой оказывается сложно.

— Прекрасное наблюдение.

Музыка подходила к концу, но Юнеса не стала дожидаться. Она явно не понимала, какие намерения преследует Дункан.

— Ну все! — разозлилась Юнеса, вспомнив как отшила Ли, когда он хотел пригласить её на танец. Теперь Дункан. — Я не хочу танцевать. Мне нужно идти.

— Я отпускаю, — сказал Дункан и склонился к её уху, одновременно разглядывая толпу. Ли не было среди гостей. И это хороший знак. — Я хочу лишь предупредить, если ты задумала что-то нехорошее, то помни о Ли, который не спускает с тебя глаз. Советую быть осторожной.

— Без тебя разберусь, — нервно ответила Юнеса и ушла, даже не поблагодарив за танец.

***

Джулия

«Они танцуют вместе, да ещё не просто классический парный танец, когда двое людей, не имевшие ничего общего должны топтаться на месте, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Это танго! А Дункан мой партнёр. Мой друг. Какие у них с Юнесой могут быть дела? Не считая того, что мне рассказал Дункан, конечно».

Джулия успокоила себя тем, что у Дункана свои методы устранять опасные “бомбочки". И как только музыка закончилась, а Юнеса развернулась и ушла, Джулия вышла из-за стола.

Заиграла новая музыка, медленная и романтичная. Джулия шла быстро и успела преградить Дункану дорогу прежде, чем он покинул танцпол.

— Ты мой партнёр, не забыл? — ревностно заявила она и протолкнула его в самый центр.

На лице Дункана Джулия подловила веселье. Уголки его глаз сузились, и он наверно изо всех сил старался не расплыться в улыбке от счастья. Джулия знала, что такое заявление ему польстит.

— Вот как? Это похоже на соперничество. Приятно-то как!

— Я серьёзно, Дункан. Я могу выдержать рядом с тобой Ким. Это справедливо, что ты с ней танцуешь. Но Юнеса, да еще и танго с ней… тебе не кажется, что это чересчур?

Они начали медленно покачиваться в ритме музыке.

— Я должен был как-то заставить её послушать меня внимательно. Так, чтобы она не сбежала.

— Но она сбежала?

— Я успел предупредить.

Джулия печально вздохнула, глядя на свои руки, покоившиеся на плечах Дункана.

— Как думаешь, на неё это подействует? Если она не встретится сегодня с Джастином, то что бы ни сказал Брайану Ли, с его репутацией, это будет выглядеть ложью.

— Не знаю, Джулия. Мне показалось, она не хочет слышать, что ей говорят.

Некоторое время они молчали, прислушиваясь к прекрасным звукам музыки. Джулия ни о чем не думала. Она хотела ни о чем не думать, иначе, если запустить этот механизм мозга, то в голове будет полная каша не лучших воспоминаний этого дня. Утро не задалось, когда Ланс дал ясно понять, что никаких надежд она питать не сможет на его счёт. Затем Ник со своим идиотским подарком и признанием, которое ей совсем-совсем не нужно. Беспокойство за брата. Если Юнеса пойдёт на встречу с Джастином, а Ли успеет ляпнуть это Брайану, то точно жди беды. Ну и в довершении всего, она танцует медленный танец не с женихом, как положено, а с лучшим другом. И абсолютно не чувствует потребности видеть перед собой Ричи.

Внезапно на Джулию накатила грусть. Она теперь замужняя женщина и все может измениться. Или… Дункан может решить, что…

— Не отдаляйся от меня.

— Что, прости?

— Дункан, сейчас стукну тебя. Ты же понял, о чем я говорю. Да, я вышла замуж, но… ничего не изменится. Наша дружба… я бы хотела сохранить наши тёплые отношения. Я ведь не смогу рассказывать Ричи многих вещей, которые могу поведать только тебе. Я не смогу жить без твоих умных советов. Я привыкла к нашей дружбе, Дункан. Пообещай мне, что не станешь отказываться от нашей дружбы.

У Дункана заблестели глаза. Было ощущение, что он вот-вот заплачет. Джулия и сама не ожидала от себя такой речи.

— Я не собирался отдаляться от тебя, — сказал он без улыбки.

И тут Джулия остановилась, чувствуя лёгкое головокружение и постукивание в висках.

— Джулия? Тебе нехорошо? Может, сядешь?

— Нет, — отмахнулась она. — Давай прогуляемся? Здесь много людей, шумно и я начинаю уставать.

Дункан без слов подставил подруге свой локоть, и они вышли сначала во двор ресторана, а потом пошли бродить по тихой темной улице. Джулия искренне улыбалась сама себе: как должно быть нелепо выглядит это со стороны — невеста, гуляющая под руку с лучшим другом по жилому кварталу. Но как бы там ни было, кому какое дело!

Джулия внимательно оглядела профиль своего друга: лёгкая щетина, красивая стрижка с приподнятой светлой чёлкой, острые скулы и улыбающиеся глаза. Идти рядом с таким парнем было гордостью.

— Значит, Ким уехала домой, — заключила Джулия. — Это все из-за меня, да?

— С чего ты это решила?

— Ну, она ведь видела нас… — Джулия сделала паузу, перескакивая лужу. Они оказались в тихом сквере, где кроме светящихся фонарей и одиноко бродившей бездомной кошки ничего не было. — Она приревновала? Он посмотрел на неё очень внимательно.

— Нет, она уехала домой, потому что у неё завтра рано утром лекции.

— Не ври! — подстегнула она Дункана. — Ким могла бы попрощаться со мной.

— После случившегося, она не стала беспокоить тебя. Но передала наилучшие пожелания.

Джулия не поверила, но почему её это должно волновать? Они взрослые люди и разберутся сами. В какой-то момент Джулия заподозрила, что Дункан сам спровадил свою негожую подругу домой. А чему удивляться, если в его сердце живёт любовь к другой девушке.

— Молодые люди?

Дункан и Джулия переглянулись и остановились.

— Это нам?

Дункан в ответ пожал плечами. Они обернулись и увидели очень старую женщину, ухоженную и красиво одетую, со шляпкой на голове и с тростью. Объёмная сумка висела на согнутой левой руке. Она двигалась в их сторону.

— Молодые люди, — вновь обратилась старушка, — не найдётся ли у вас мелочи? Мне надо попасть домой, а кошелёк у меня украли сегодня в бакалейной лавке. Вот так, средь бела дня.

Старушка не была похожа на бродягу, более того, от неё веяло добром, невероятным теплом и уютом. Казалось, она действительно нуждается в помощи.

Дункан сунул руки в карманы брюк и нашёл десятку.

— Вот, — сказал он, — все, что есть.

Старушка взяла деньги и улыбнулась приятной улыбкой.

— Вы такая красивая пара! Тот удивительный случай, когда все предопределено там. — Старушка указала пальцем в небо, и Джулия с Дунканом машинально посмотрели вверх, понимая, что она имеет в виду Бога и его царство. — Большая, чистая и долговечная любовь, которую не разрушит ни время, ни жизненные обстоятельства.

Джулия повернула голову к Дункану и увидела, что и он смотрит на неё озадаченным взглядом.

— Но мы не…

Однако старушка перебила Джулию.

— Вы, глупая молодёжь! — Чуть резче сказала она, но быстро смягчилась. — Вы еще сами не осознаете того, что вам дано свыше. Только помните, что от такой любви, как ваша, не сбежать. Мир мал для таких больших чувств. Вы не спрячетесь друг от друга.

Все это было похоже на бред. Джулия начинала терять терпение особенно тогда, когда старушка ткнула в её сторону своей тростью.

— Ты! Ты причина всех его бед!

В этот момент, не сговариваясь, Дункан и Джулия уставились друг на друга, пытаясь понять, что происходит. О какой такой любви идёт речь? Женщина наверно больна и мелит чепуху, глядя на невесту и парня в тёмном костюме-тройке, точно как у жениха. Джулия хотела вновь возразить, но когда они вернули взгляд, улица была пустая. От старушки и следа не осталось.

Она исчезла так же внезапно, как и появилась.

***

Ли

Все шло по плану.

Нет, не по плану Ли, а по плану этих несчастных голубков. Очень жаль, что их счастью не суждено долго продлиться. Но Ли совсем не было их жаль. Он помнил каждый удар Джаста и каждое скверное слово, сказанное Юнесой в его адрес. Обида была слишком велика, чтобы пощадить этих двоих.

Юнеса только что уехала на такси. А Джастин уже давно покинул свадьбу и скорее всего устроил своей возлюбленной романтику в виде ароматизированных свечей и лепестков роз, которые свободно мог стащить здесь из ваз для декораций на столе.

Дело оставалось за малым — найти Брайана.

Ли оглядел зал сосредоточенным взглядом. Брайана нигде не было видно. Несложно догадаться, что Юнеса выбрала именно это время, чтобы улизнуть. Ли медленно обошёл ресторан. Он не спешил, решив дать влюблённым время на прелюдии. А Брайан пусть появится в самый жаркий момент. Ли сам себе улыбнулся.

А вот и Брайан. Сидит у бара и беседует с Хоуи. В руках у них по бокалу с виски. Нашли лучшее место для тихой беседы. Ли приблизился, но они его не заметили, и он остался стоять на своём месте, дожидаясь лучшего момента, чтобы прервать их разговор. Ему все равно никто не помешает, даже Дункан, которому известно о намерениях его друга. Сейчас он гуляет со своей глубоко сердечной Джулией и вряд ли помнит о том, что Ли всерьёз собирался мстить.

— Ну вот, Джулия вышла замуж за Ричи, — немного печально говорил Хоуи. — Признаться, мы все были очень удивлены, когда узнали об их отношениях. Ричи вроде ни разу не проявлял к ней знаки внимания.

— Ричи хитёр. У него свои тропы к сердцу девушек. Я сам не ожидал… но… — Брайан сделал короткий глоток из своего бокала. — Джулия сделала свой выбор, и надеюсь, не пожалеет. Я, во всяком случае, не буду её жалеть, если этот брак не заладится.

— Ты упрям.

— Из нас двоих Джулия упрямее меня.

— Ладно. И что вы теперь намерены делать?

Брайан задумался, глядя в пустоту перед собой.

— Да вряд ли что-то изменится. Они ведь по-прежнему будут жить в доме Кева. Джулия наверно продолжит посещать свою академию. И потом… самое время заняться подготовкой к рождению ребёнка. Она родит в мае. Не так много времени осталось, а дел много.

Хоуи улыбнулся. Брайан не признается никому, но по глазам можно прочитать, как он счастлив стать дядькой.

— И вы по-прежнему будете все скрывать от родителей?

Брайан ответил без колебаний:

— Я решил, что так даже лучше. Джулия сама решит, когда сможет рассказать все маме с папой. Я уверен, что Джулия не станет долго скрывать новость, как о рождении ребёнка, так и о свадьбе.

— А сам ты не собираешься менять работу? Ты же не думаешь остаток жизни проработать в магазине, продавая инновацию века — мобильные телефоны?

— Поживём — увидим, — ответил Брайан. Он допил свой виски и отодвинул от себя бокал. — В этом году Юнеса заканчивает школу. Так что будем думать, куда ей поступить.

— А она не говорила о том, куда хотела бы пойти учиться?

— Нет…

Эх, не хотелось прерывать их на такой интересной теме, но Ли решил, что сейчас самый подходящий момент. Он приблизился еще на пару шагов ближе и деликатно откашлялся.

— Извините, что вынужден перебить вас. Брайан, можно тебя на пару слов?

Брайан не сдвинулся с места.

— Говори при Хоуи. У меня от него нет секретов.

Окей. Тем лучше. Свидетель — это даже хорошо. И Ли заговорил:

— Брайан, Юнесе нездоровится?

— С чего ты это взял?

— Она минут десять назад взяла такси, назвав домашний адрес.

Брайан и Хоуи переглянулись.

— Ты уверен?

— Я стоял рядом с такси, курил.

Левая нога Брайана задёргалась. Ли внутренне улыбался. Юнеса уехала, не сказав своему парню ни слова. Только это должно разозлить Брайана не на шутку, а что же его ждёт впереди…

Брайан обошёл весь ресторан, опросил персонал и в конце концов убедился, что Ли не соврал. Ли слышал, как Брайан сказал Скотту, что отъедет ненадолго и вышел из ресторана.

— Могу подвести! — крикнул Ли, который поджидал Брайана все это время.

— Ты ведь нетрезвый.

— Брось, я выпил всего пару бокалов шампанского. Кого торкнет этот компот? Пошли, у меня есть ключи от машины Дункана. А вдруг Юнесе и вправду плохо?

Эти слова повлияли на решение Брайана, и он сел с Ли в «Мерседес» Дункана. Бедняга, не подозревал, что Ли грубо стащил ключи из его кармана.

Всю дорогу они молчали. Брайан пытался дозвониться Юнесе, но каждый раз голос робота женщины повторял одно и то же: телефон отключён или находится вне зоны действия. А Ли думал как бы предупредить Брайана о том, чтобы он не кричал на весь дом имя Юнесы, а тихонько пробрался в комнату Джастина и увидел самую досадную картину в своей жизни.

***

Джулия

Лёгкое прикосновение мягких ладоней к шее и нежный поцелуй в щеку заставили Ричи улыбнуться. За все те часы, которые он злился на Ника, а потом на Брайана, ласковая Джулия стала лучшим успокоительным.

Ричи видел, как Джулия ушла с Дунканом прогуляться. Но по просьбе Джея не стал её останавливать, дав и ей и себе время прийти в себя.

Вернувшись с прогулки, Джулия решила, что прятаться теперь от собственного мужа бессмысленно, тем более, она не виновата, что все случилось именно так. Поэтому, оставив Дункана, она пошла искать Ричи и нашла его на втором этаже, сидящего на подоконнике.

После её незначительного чмока, Ричи встал на ноги, позволив, тем самым, Джулии добраться до его губ. Он закрыл глаза и почувствовал умиротворение и блаженство.

— М-м-м… как бы я хотел, чтобы эта минута не кончалась.

— Ничто не вечно, — ответила Джулия и присела на подоконник, Ричи устроился рядом.

— Ты права. Но такие моменты всегда можно продлить. — И Ричи склонился к ней, чтобы поцеловать, но Джулия не согласилась с его мнением, резко заговорив.

— Вы подрались?

— Кто?

— Ты и Ник.

— Джулия, — нервы снова начали кипеть. Он откинулся назад и уперся затылком в холодное стекло, — если бы мы подрались, то здесь давно была бы «скорая помощь». А на мне, как видишь, нет и царапины.

— Я… — Джулия встала и медленно прошлась по ковру. — Я очень переживаю, Ричи. Сегодня у меня и без того был очень тяжёлый день…

— Любовь моя, — Ричи быстро подошёл к ней и взял за руки, — не думай больше ни о чем. Сегодня нас ждёт отличная ночь в отеле. А завтра мы уже будем на Багамах. У нас будет медовый месяц. Родная, я думаю, что за все те десять дней, которые мы там пробудем, все всё забудут. Останутся только приятные воспоминания.

— Наверно, я всё слишком драматизирую, да?

Они потёрлись носами, Ричи промычал «угу» и в следующую секунду они уже целовались.

— Эй! Наконец-то я вас нашёл! — голос принадлежал Эй Джею. Джулия и Ричи оторвались друг от друга.

— Куда же мы денемся, — с довольной ухмылкой сказал Ричи.

— Приехала машина. Вам пора уезжать. Внизу все уже готовы.

Ричи взял Джулию за руку и улыбнулся. А у неё засосало под ложечкой. Какой будет эта ночь, Джулия не знала, но от чего-то было очень страшно.

***

Юнеса

В салоне такси тихо играла музыка и очень приятно пахло. Юнеса чувствовала лёгкое головокружение. А подъезжая к дому, она поймала себя на мысли, что не хочет выходить из машины.

До этого момента она была уверена в своих действиях, но именно сейчас засомневалась. И причин было много.

Вопросы не оставляли её в покое даже когда она поднималась по лестнице, двигаясь к комнате Джастина. Стоило ли соглашаться? Ведь не так уж сложно пережить ночь, а завтра, поговорив с Брайаном, они смогли бы встречаться свободно. Джулия очень сурово намекнула, что Юнеса может пожалеть о своём поступке, но… с чего Джулия могла взять, что в голове Юнесы мысль встретиться с Джастином именно этой ночью?

Юнеса встала как вкопанная посреди темной лестницы. «Если ты поняла намёк…»О каком намёке шла речь? Юнеса стояла в замешательстве. Её обдало холодом и уже не в первый раз, на миг почудилось, что за ней наблюдают. Её никто не мог видеть. Все, кому она могла бы понадобиться были заняты. Всего пятнадцать минут. Затем она вернётся в ресторан в другой одежде и сочинит историю о том, что пролила вино или порвала платье.

— Наконец-то, — послышался шёпот. Это был его шёпот, шёпот Джастина. Юнеса тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, затем побежала к нему.

Они начали сразу целоваться. Движения их были быстрыми и синхронными. Юнеса чувствовала силу его рук, его дыхание на своей шее, его объятия. Послышался звук расстёгивающейся молнии на платье. Он брал быка за рога. И ей это нравилось.

Избавившись от одежды, Джастин положил Юнесу на кровать и принялся ласкать её с такой одержимостью, будто сто лет не был с женщиной. Он безумно скучал по ней и всеми силами старался доказать ей это.

А Юнеса в свою очередь не забывала думать о своих волосах. Как же она была счастлива, что сделала лёгкую укладку и испортить причёску можно будет только в случае, если они вспотеют.

Внезапно распахнулось окно, вздыбились занавески. От испуга Юнеса замерла.

— Всего лишь ветер, — объяснил Джастин. — Я хотел закрыть окно, но подумал, нам будет жарко. Ветер поднялся, значит, будет дождь.

Юнеса посмотрела на Джастина и в темноте увидела его глаза — они отдавали блеском.

— Я люблю тебя, Юнеса Миллингтон, — сказал Джастин. Дальше, скользнув губами по её губам, он прижался к уголку её рта, а после почувствовал её прерывистое дыхание. Мощный электрический разряд одновременно поразил их обоих.

Безумие. Юнесе вовсе уже не хотелось думать, что правильно, а что нет. Особенно, когда так хорошо. И время — пусть оно остановится!

И оно остановилось.

Время остановилось для них обоих, когда дверь в спальню распахнулась. Но это был вовсе не ветер. Это был Брайан.

Вскрикнув, Юнеса натянула на себя простыню и попятилась к изголовью кровати. Джастин, чертыхаясь, поспешно начал одеваться. А Брайан молча стоял в дверях. Юнеса не могла прочитать ни единой мысли по его выражению лица. Ей казалось, он находился в шоковом состоянии.

— Какая идиллия! — сказал он, пройдя внутрь, хоть его никто и не приглашал. — А я её нарушил. Надеюсь, вы меня простите? — Он посмотрел на Джастина и улыбнулся.

— Брайан, прошу тебя… я сейчас все тебе объясню, — быстро проговорила Юнеса.

— Да не надо объяснять. Я не маленький и знаю, что когда мальчик и девочка спариваются, то это уже точно не просто игры в песочнице. И давно вы так? Давно делаете из меня дурака?

— Юнеса собиралась сказать…

— А ты помалкивай, — грубо оборвал Джастина Брайан, — я с ней разговариваю, а не с тобой.

— Брайан, прошу…

— Брайан, давай поговорим как мужчина с мужчиной?

К большому удивлению, как Джастина, так и Юнесы, он согласился и сказал, что ждёт внизу. Перед тем, как последовать за Брайаном, Джастин поцеловал Юнесу в лоб и вышел.

Юнеса начала судорожно надевать платье. Молния никак не поддавалась и она начала психовать. А потом она услышала сильный грохот и крики. Все стало не важно. В данный момент Юнеса имела лишь одно желание, чтобы мужчины не поубивали друг друга, ведь в доме никого больше не было. А чем она — Юнеса — сможет им помочь?

— О, Господи! Что вы делаете? Перестаньте! — закричала Юнеса, а на глаза выступили слезы, когда она увидела Джастина на полу с разбитой губой. Но разве они её слышали? Ни один из них не обратил внимания на её слова, несмотря на то, что пронзающий крик любому будет резать уши.

— Значит так? — отвечал Джастин Брайану, поднимаясь с пола. — Я не хочу тебя бить, но ты сам напрашиваешься. Обычно, я не бью слабаков, но раз это единственный способ общения… быть по-твоему.

Брайан сжал кулаки и ссутулился. С разбегу он налетел на Джастина, они оба повалились вниз и приступили к усиленному мордобою. Катаясь по плюшевому коврику у камина, в который умудрились завернуться, они старались сбросить друг друга, чтобы хорошенько врезать. Но упорство не позволяло это сделать.

Юнеса билась в истерике. Бедная девушка настолько растерялась, что в голову не приходило ни одной мудрой мысли как это остановить. Дом пуст, у них даже грёбаной собачки нет, чтобы приказать ухватиться за ногу того или иного драчуна. Звать на помощь соседей? Из-за больших территорий ближайшие соседи находились не близко. К тому же на их улице домов было не так много и те казались тихими и мрачными. Юнеса порой задавалась вопросом, а в них вообще кто-нибудь живёт?

Её голос уже надрывался от крика, но Джастин и Брайан абстрагировались от внешнего мира. Одна последняя мысль пришла в голову Юнесе — позвонить.

Нет, не в полицию. А кому-нибудь, кто сейчас на свадьбе.

Телефон. Где телефон?

Юнеса принялась метаться по комнате в поисках чёрной трубки. Её лицо было мокрое от слез, тушь легла темными пятнами на щеках. Молния на платье так и не застегнулась, тем самым оголив её спину. Спотыкаясь о подол, она ползала по полу в гостиной, предполагая, что в спешке кто-то из ребят уронил телефон, и он возможно под диваном или креслом.

Но Юнеса зря искала телефон. Звонить ей не придётся.

Внезапно в дом вбежали двое мужчин и, увидев дерущихся парней, бросились к ним. Юнеса нащупала выключатель, в гостиной зажегся свет. Теперь ей стало видно людей, которые появились очень вовремя. Джастина цепко удерживал Дункан. А Брайана загораживал… Ли???

Однако, как бы она ни была удивлена, терять время на Ли — дело последнее.

Придя в себя от первого шока, Юнеса услышала бурные препирания Брайана и Джастина, в их разговор иногда встревал Дункан, требуя угомониться. Наконец сообразив, Юнеса бросилась к Джастину, и прежде всего не потому, что любила его, а из-за того, что по его лицу струилась кровь. На Брайане не было и царапины. Джастин просто позволил себя бить.

Юнеса хотела обработать раны, а затем утешить его в своих объятиях, но Дункан преградил ей путь.

— Юнеса, иди к себе в комнату.

— Но…

— Все будет хорошо. Я не допущу новой драки. Иди.

Теперь Юнеса понимала Джулию, когда та говорила, что Дункан может заставить африканского саванного слона спать лёжа. Он имел потрясающий дар убеждения. Юнеса подчинилась, хотя это не в её характере.

Очутившись в своей комнате первые секунды Юнеса не знала, что делать. Ей хотелось просто без умолку плакать, но слезы — не решение проблемы. Возможно, Дункан был прав, когда решил отправить её сюда. Она ничего не сможет сделать и максимум лишь усугубит ситуацию. Брайан очень ранимый, но, однако, он загорается как спичка, стоит лишь искру метнуть. Сколько раз она наблюдала его неконтролируемые вспышки гнева по отношению к «непокорным» ему людям. Нет, к ней он всегда был мягок и ни разу не прикрикнул даже. Юнеса, пожав плечами, села. За эти месяцы она не давала ему повода злиться, заключила она. И вот они опять слезы на подходе.

Самое лучшее, что она может сейчас сделать — это переодеться и лечь спать. Она была уверена, что Брайан успокоится до утра, и они смогут поговорить. Тогда она, конечно же, объяснит ему все.

Приняв ванну с ароматными маслами, Юнеса надела пижаму и забралась в постель. Её глаза долго таращились на дверь. Она её заперла, и в комнату никто не проникнет, но было интересно совсем другое — что происходит за этой дверью? Где сейчас Джастин? Как он?

С этими мыслями она уснула.