Глава 17

Ланс

Телефон разрывался.

Ланс шёл, подкидывая связку ключей в руках. Сегодня мистер Исбитт не трепал ему нервы, он даже не предлагал своих вонючих травяных коктейлей. Ну, а раз зануда Исбитт не повлиял на настроение Ланса, то никто и ничто больше не может испортить хороший настрой на ближайший вечер. Красивая брюнетка из соседнего отдела согласилась на свидание. Ланс намеревался быть во всеоружии и даже прихватил мятную жвачку в супермаркете по пути домой.

В гостиной было пусто. Телефон упрямо заявлял о себе. Ланс не любил отвечать на звонки общего телефона. Но, похоже, больше некому.

Он снял трубку с зарядного блока.

— Алло?

— Ланс? Это Ричи. Позови Брайана к телефону.

— Рич? — растерянно переспросил Ланс. — Разве у тебя не медовый месяц?

— Мне некогда объяснять, прости.

— Что слу…

— Найди этого чёртового Брайана, Ланс! И ни о чем не спрашивай. Джулия в больнице.

Ланс дышал в трубку и не знал, что сказать.

— А… ребёнок, он…

Тут Ричи иронически рассмеялся в трубку.

— Только не говори, что тебя волнует судьба этого ребёнка или же ты тешишь себя надеждами избавиться от него?

— Я не…

— Ланс, — послышался нервный вздох, — я сильно устал и провёл бессонную ночь, а посему у меня нет времени на пререкания. Я хочу поговорить с Брайаном. Его мобильный отключён. А Джулия бредит и просит, чтобы он пришёл. Она с чего-то решила, что с ним что-то случилось.

Случилось. Еще как случилось, хотелось сказать Лансу. Но Джулия не могла узнать об этом.

— Ладно, не кипишуй. Я поищу его.

— Как найдёшь, скажи, пусть пулей едет в больницу.

Ланс хотел было положить трубку, но вспомнил:

— В какой больнице Джулия?

— В центральной.

Пошли короткие гудки.

Ланс медленно положил трубку. Джулия в больнице, а он ничем не мог помочь. Но если бы с ребёнком что-то случилось, Ричи не смеялся бы в трубку.

Ладно. Все, что мог Ланс сделать в данную минуту — пойти в комнату к Брайану и растормошить его пьяный зад.

***

Джей Си

Пришло время обедать. Эйбс позвал ребят — Шона, Джея Си и Энтони — к столу и тут же скрылся. Джей Си аккуратно сложил барабанные палочки и вышел из студии, не желая ждать Шона и Энтони, тем более он шёл не в столовую. Сегодня они репетировать уже не будут, так как Ричи в свадебном путешествии, а без вокалиста играть все равно, что варить суп без соли. Ну, или печь пирог без сахара. Поэтому он решил отдохнуть.

О том, что Брайан совершил, почти никто не знал. Понятное дело, что Джастин и Брайан махают кулаками — это объяснимо. Никому и в голову не пришло спросить, как дела у Юнесы. Даже Джею Си, хотя он вроде как друг.

Он как раз проходил мимо её комнаты, направляясь к своей. Настроение было приподнятое, и поэтому он шёл, насвистывая себе под нос мелодию, что они играли последней. И тут же её прекратил, когда увидел, что дверь была приоткрыта.

Джею Си стало любопытно. Юнеса не из тех, кто оставляет дверь своей комнаты нараспашку. И он решил не стучать. Толкнув дверь двумя пальцами, Си осторожно заглянул внутрь.

В кресле, у окна, сидела Юнеса, подобрав под себя ноги и сжавшись, как побитый котёнок. То самое кресло, которое она делала на заказ — на нем изображены части людских тел таким образом, что настоящего человека можно было бы и не заметить в нем. Но Юнесу было хорошо видно — бледную, как полотно. На ней была клетчатая рубашка, достаточно широкая и джинсы-трубы. Джей Си не помнил, чтобы она одевалась в кантри-стиль. Для своего безупречного тела она всегда подбирала «сочные» наряды, чтобы они подчеркнули её ноги и грудь. А в этом одеянии вряд ли что-то можно разглядеть.

Джей Си взял на себя смелость войти и подойти ближе к креслу. В руках Юнеса теребила носовой платок, и время от времени всхлипывала. Джей Си смотрел на неё и не знал как поступить, что спросить. Внезапно он оторвал от Юнесы взгляд и перевёл его на подоконник, где стояла… пепельница??! И ведь не пустая. В ней лежали две недокуренные сигареты. «Юнеса же не курит», — подумал Джей Си.

Он понял, что это не просто переживания о несовершенстве событий. Здесь крылась гораздо более глубокая рана. Зря он раньше не интересовался её делами. Ведь прошло уже несколько дней с тех пор, как Джастин и Брайан подрались. И Юнеса словно растворилась в воздухе. Она ни перед кем не появлялась. Разве это не причина забить тревогу?

Джей Си присел перед ней.

— Что произошло? — осторожно спросил он.

Взгляд Юнесы не изменился, оставаясь все таким же непроницаемым и бесстрастным. Что могло произойти в жизни этого молодого создания? Джей Си хотел понять. Юнеса смотрела на него, словно сквозь его тело.

— Юнеса, ответь, пожалуйста, что произошло? — повторил он.

— Уходи, — вышло из её горла глухим шёпотом.

— Нет, я не уйду, пока ты не скажешь, что случилось с тобой.

— Я сказала: уходи! Или ты оглох? — Юнеса говорила достаточно сдержано, но голос вот-вот готов был сорваться на крик. Джей Си это чувствовал, но не унимался.

— Я же вижу, что с тобой что-то происходит, — говорил он, — ты раньше мне доверяла. Почему бы и сейчас не довериться.

— Потому что не верю больше.

Юнеса встала и ушла ближе к окну, повернувшись к Джею Си спиной.

Ничего не добившись, Джей Си уже решил уйти, но вдруг развернулся и неуверенно спросил:

— Это Брайан, да?

— Да оставь ты меня в покое! — сорвалась, наконец, Юнеса. — Уходи. Я прошу тебя.

— Но я хочу знать…

— Это не твоё дело! И меня не волнует, чего ты хочешь. Меня вообще в этой жизни ничего уже не волнует. Я хочу побыть одна. Я… не прикасайся ко мне! — диким воплем приказала она, и в её глазах Джей Си увидел немой ужас. Но он не понимал. Все, что он хотел сделать — взять её за плечи и утешить.

— Я устала, — зарыдала она. — Устала от всех вас. Вы мне до смерти все надоели. Я вас всех, слышишь, всех ненавижу! Чтоб вы все провалились!

Нелепая ситуация, в которой Джей Си растерялся и, глядя на её безутешные рыдания, ком в горле встал. Как помочь несчастной девушке справиться с тем, что скрывала её душа?

Джей Си налил в стакан воды, надеясь, что она успокоится и перестанет захлёбываться. Но стоило поднести стакан, как Юнеса его в ту же секунду отшвырнула. Стакан разбился точно так же, как и её сердце семнадцатого декабря, на мелкие осколки. Затем она толкнула Джея Си. Потом снова и снова до самой двери.

— Уходи, Джей Си! Убирайся! Надоели! Уходи! Уходи! Уходи!

Джей Си вышел. Юнеса хлопнула дверью и повернула ключ в замке. У неё была истерика. Джей Си слышал, как горько она рыдает, и сердце сжалось, словно это ему сделали больно.

***

Ланс

Найти Брайана не составило труда. Где ему еще быть? Он уже пять дней не выходит из своей комнаты, пьёт в основном пиво, но если пива нет, то в ход идёт вино или виски… иногда бренди. Ни с кем не разговаривает и на контакт не идёт.

Ланс печально посмотрел на парня, который выглядел лет на сорок в свои двадцать девять: лицо обросло жёсткой рыжей щетиной, и из-за цвета это выглядело еще неопрятнее. Запах в комнате стоял отвратительный. Смешались все запахи табачного дыма, алкоголя и какой-то кислятины. Ланс открыл окно.

Это и разбудило Брайана.

Он поднял голову. На обозрение был выставлен опухший синий глаз, вытер слюну с щеки и вновь плюхнулся лицом в подушку.

Ланс поморщился. Отвратительное зрелище.

Джастин не пожалел сил. Уже пятый день с левого глаза Брайана не спадает отёк, словно его пчела ужалила. А это всего-навсего извилистое кольцо Джаста.

Ланс хорошо помнил тот понедельник. Он вернулся с работы, по дороге стянул с летнего столика в саду яблоко и мечтал завалиться на кровать с журнальчиком «Роллинг стоун», чтобы забыть рожу Исбитта. Но уже на пороге он заметил суету. Выбежал Скотт и потребовал найти подмогу. А где её искать, если он только приехал и не успел заметить рядом ни одного знакомого лица, не считая морды рыжего кота, который часто приходит к ним попрошайничать. Да и что случилось?

За Скотта ответил шум и крики. Это был поединок не на жизнь, а на смерть.

В доме наблюдали драку человек десять, не считая Скотта, ну и его самого. И никто, даже огромный Крис и мускулистый Джей не могли разнять обезумивших Брайана и Джастина. Ланс помнит, как его челюсть отвисла. А если бы у этих двоих было оружие? К ним подступиться было нельзя.

В конце концов, ситуацию разрулил Кевин, поставив этим двоим ультиматум: либо живете мирно, либо оба выматываетесь из этого дома..

Увидеть Кевина в гневе — все равно, что наблюдать годовое затмение.

И никто не знал причины. Лансу рассказал Джастин, а остальные верили, что это ревностный порыв. Самцы боролись за самочку, как выразился Джой. А самочка спряталась, и с тех пор никто её не видел, кроме Джастина.

А теперь ещё и Джулия угодила в больницу. И нет, чтобы послать Ричи куда подальше. Ланс пришёл в комнату Брайана, намереваясь отвезти этот мешок с костями в больницу к сестре. Брайану самому помощь бы не помешала! Но не его это чёртово дело. Ланс пихнул Брайана в бок.

— Вставай. Умойся, побрейся и поехали. Я буду ждать тебя в машине.

Брайан слышал. Об этом говорил его поднятый средний палец. Красноречиво.

Но Ланса этим не обидишь. Если он уйдёт, то по-другому не узнает, в каком состоянии Джулия. А ему это было необходимо.

— Ты поедешь, Брайан. Не упирайся. — Ланс открыл дверь. — Я куплю тебе мятную жвачку.

— Пошёл в жопу!

— Прости, но идти далеко мне не придётся. Потому что ты уже в жопе. — Ланс помолчал. Брайан не реагировал. — Джулия в больнице, — наконец сказал Ланс.

Брайан оперся на ладони и привстал. Его отёкший глаз заметно открылся.

— Повтори, что ты сказал…

***

Джулия

Голоса. Мягкий ропот знакомых голосов вливался в уши, и на душе потеплело.

Джулия приоткрыла глаза и стала наблюдать, как два дорогих ей человека в полтона что-то обсуждают. Через минуту Джулия разобрала, что Ричи рассказывает Брайану, что произошло в поездке и почему они здесь.

Сердце дрогнуло, как только Джулия вспомнила сообщение от Джастина. Тогда ей казалось, что земля ушла из-под ног. Ричи отвёз её в местный госпиталь, где доктора прокололи ей магнезию. С малышом все было в порядке. Что за боль ощущала Джулия, так никто и не понял. Но она заставила сделать УЗИ и успокоилась. Доктор объяснил, что в стрессовых ситуациях могло бы такое произойти, но на вопрос Ричи «Ты звонила Брайану?» Джулия не смогла дать внятного ответа. Затем она попросила вернуться в Америку. Она все равно не смогла бы расслабиться, зная, что с Брайаном что-то происходит. Ричи увёз Джулию в Орландо тем же вечером, что её вполне устроило. Он не задавал ей вопросов, а просто пытался дозвониться Брайану. Но телефон Брайана молчал, и Джулия вновь начала нервничать. По приезде в аэропорту пришлось вызвать «скорую помощь». У Джулии поднялось давление.

Теперь же Джулия знала, что беспокоиться было не о чем. Вот он Брайан — перед ней. С ним все хорошо, может быть… за исключением мелких деталей.

Ричи первый заметил, что Джулия лежит с открытыми глазами. Поцеловав её в лоб, он заботливо поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?

И Джулия улыбнулась, глядя мимо Ричи, на брата.

— Мне лучше. Брайан, слава богу. Я так переживала…

Оба мужчины нахмурились.

— Переживала? Это я должен был сказать. Ты украла мою реплику, — Брайан улыбнулся и приблизился к кровати сестры. — А за меня незачем переживать. Я этого вовсе не заслуживаю.

— Почему?

Брайан помолчал и опустил голову, затем приободрился и его губ вновь тронула улыбка:

— Хорошо, что ты в порядке. Это наверно смена климата. На Багамских островах сейчас жара, — он кивнул Ричи и тот ухмыльнулся, что да, так оно и есть. — А у нас дело к Рождеству идёт. Ветра суровые… и дожди…

— И поэтому очки можешь снять, Брайан. Здесь нет солнца.

Тишина.

— Ты никогда не носил очки, — с подозрением смекнула Джулия.

— Я… э… э-э-э… — Брайан заблудился в словах. — Это мой новый имидж.

Джулия не собиралась спорить.

— Да? В таком случае, тебе не идут эти очки. Сними!

Мужчины посмотрели друг на друга и понимающе кивнули. Джулия это заметила, и ей стало все совсем странно.

— Мне нравятся, — Брайан сглотнул. Джулия так всматривалась в его лицо, что он начал верить в неэффективность своей маскировки. А еще Брайан не мог отрицать, что какая бы ни была большой оправа, скрыть перекошенность лица было почти невозможно. — Джулия, не смотри на меня так. Это… элементарная мигрень. Реакция на дневной свет и все такое…

— Брайан, у тебя нет никакой мигрени. Что происходит?

Он отвёл глаза, а Ричи начал изучать свою обувь, давая понять, что не сбирается протягивать руку помощи. Слова, сказанные Брайаном на свадьбе, крепко засели в голове. Пусть справляется сам.

— У тебя отрешённый вид, — продолжала Джулия. — Как будто ты на Луне, а не на Земле. А еще… сними очки.

— Нет…

— Если не хочешь, чтобы я начала нервничать, снимай!

— Сними. Она все равно узнает, — настоял Ричи.

Джулия вздёрнула подбородок от гордости. У брата не было шанса. Очки пришлось снять. И Джулия громко ахнула. Теперь сообщение Джастина приобрело смысл. Но это же жестоко! Заплывший фингалом левый глаз едва мог видеть.

Дальше последовал рассказ Брайана о том, как он застукал Юнесу и Джастина в постели. Он назвал это выяснением отношений, но о том, что он сделал с Юнесой, не обмолвился и словом.

Джулия застыла, глядя впереди себя.

— Я же предупреждала её…

— О чем?

Что? Она сказала это вслух?

Но уже сказала, и возражать было бессмысленно.

— Брайан, ты не должен убиваться из-за этой девушки. И с Джастином больше не дерись. Похоже, они любят друг друга. Надо отпустить её…

— Постой-ка. Ты… что, знала?

Джулия закрыла глаза.

— Знала? — повторил Брайан.

— Джулии нужен отдых, — влез Ричи, но впустую. Джулия призналась, что знала.

Брайан пришёл в бешенство. Он рвал и метал.

— Ты — моя сестра! Хоть ты могла бы честно со мной поступить?!

— Брайан, уйди, — Ричи почти выталкивал его из палаты, так как Джулия начала плакать.

Брайану пришлось взять себя в руки ради её здоровья, но злость на неё не утратилась. Они вернутся к этому разговору.

Ланс по-прежнему ждал его в машине, припарковав её на территории больницы. Пока ждал, решил покурить и размять ноги. Брайан пронёсся мимо него словно вихрь, затем бахнул дверью. Злой.

— Я смотрю, с Джулией все в полном порядке, — забираясь на своё сиденье сыронизировал Ланс.

Ну а Брайан без иронии ответил:

— Эта девчонка здорова как бык.

***

Джастин

Ланс расслаблено развалился на стуле, прежде поставив банку с пивом перед Джастином.

— Хм… медовый месяц Ричи закончился. Я знал, что так получится. — Он сделал глоток холодного пива. — Значит, твоё сообщение тогда, после драки, дошло до Джулии. Но если бы я знал, что она воспримет все намного сильнее, то не позволил бы тебе написать то эсэмэс. Она могла ребёнка потерять. Ей и так ставят угрозу. Помнишь, как доктор предупреждал её, что даже незначительный перелёт на самолёте может послужить риском.

Джастин смотрел на Ланса немигающим взглядом. Можно подумать, он, Джастин, присутствовал на том приёме, да и Лансу откуда знать?

— Сегодня Ричи привезёт её домой. В больнице она поругалась с Брайаном. Он мне ничего не рассказывал, но его лицо было красноречиво. Скорее всего, это из-за фингала… или он признался… не знаю, в общем.

Джастин потёр лицо ладонями, словно хотел таким образом снять с себя усталость. Ланс продолжал говорить, но мысли Джастина заглушили голос друга. Он оглядывал медленно сад. Воздух был холодный. Они сидели в свитерах около грязного бассейна. В ногах лежала сухая листва. До Рождества осталось несколько дней, и кто-то даже украсил дом гирляндами, а на входной двери висел рождественский венок в своих традиционных цветах: зелёный с красным. Только кому нужен теперь этот чёртов праздник, когда на душе так погано?

— Ты точно решил? Может, подумаешь? Понимаешь, Джулия…

Ланс не успел закончить фразу, а Джастин не успел ответить. К ним шёл Джей Си и не было похоже, что он намеревается поболтать и попить пиво. Джастин заёрзал на стуле.

Джей Си начал без предисловий очень обеспокоенным тоном:

— Наконец-то я тебя нашёл. Эйбс сказал, что ты час назад из универа приехал.

Глаза Джастина забегали в разные стороны.

— В чем дело?

— Да не знаю я… пришёл у тебя спросить, так как больше не у кого. Юнеса…

— Что Юнеса? Что с ней? — выпалил Джастин, нервы которого и без того были предельно напряжены.

— Короче, — Джей Си принялся усердно жестикулировать, — она не говорит мне, что произошло, но её поведение меня реально пугает. Не думаю, что она так переживает из-за расставания с Брайаном или из-за ваших драк. Там что-то другое. Она напугана и на грани истерики. Она меня пинками из комнаты своей прогнала. Я решил тебе сообщить, может, она тебе что-нибудь скажет. Я всерьёз волнуюсь.

Джастин и Ланс переглянулись.

— Что ты делал в её комнате?

Джей Си замолчал.

«Джастин, что, дурак? С его девушкой что-то случилось, а он вздумал ревновать? Идиот», — подумал он, затем вслух сказал:

— Я проходил мимо и не мог не заметить её в открытую дверь.

— Хорошо. Я поговорю с ней, — небрежно бросил Джастин и встал.

— Желательно быстрее! — крикнул ему вслед Джей Си, затем тише уже добавил «идиот», но Ланс услышал…

Боль, находившаяся в душе, все усиливалась. Юнеса не могла поверить, у неё и в мыслях не было, что Брайан может совершить нечто подобное — грешное, зазорное и наказуемое.

— Как бы мне хотелось сейчас закрыть глаза, затем проснуться просто от кошмарного сна и вернуться в то утро, когда я помогала Джулии одеваться к свадебной церемонии. Тогда я бы сто раз подумала, прежде чем совершать какие-то действия. Но нет, это был не сон. Это реальность. — Юнеса сжалась от холода. Она вся дрожала, но дрожь принадлежала нервам, а отнюдь не сквозняку. Слезы давно высохли. Юнесе казалось, что она уже не может ничего чувствовать, кроме ненависти. Ненависть, которая распространялась не определённо на одного человека, а на всех… мужчин.

Как и в предыдущие дни Джастин держался от неё в стороне. Юнеса сидела на подоконнике, у открытого окна. А Джастин стоял около комода, скрестив перед собой руки. Он был рядом с ней и старался слушать и даже слышать её. Она разговаривала с ним так, словно его в комнате не было или представляла его котом, а то и псом, который мог бы молча выслушать любую исповедь.

Юнеса казалась такой слабой, чего никогда нельзя было заметить. Она в любых обстоятельствах держалась с достоинством и на любого обидчика смотрела свысока. А теперь, когда её достоинство растоптано, перед Джастином предстала иная девушка — беспомощная, уязвимая и очень несчастная.

Пора было что-то делать. Барьер, который возрос между ними, благодаря бесчестному поступку Брайана, надо разбить. Иначе Джастин боялся, преодолеть трудности будет гораздо сложнее в дальнейшем.

— Ты должна постараться быть сильной, — сказал он, осмелившись приблизиться.

— Это кажется невозможным. Брайан убил во мне самоуважение. Я полная идиотка! — по щекам покатились слезы, и Джастин потянулся смахнуть их, но руки Юнесы проворно остановили его. — Не трогай меня, — почти шёпотом произнесла она и еще крепче прижалась к окну.

— Я ничего тебе не сделаю, любовь моя. Ты должна верить мне…

Юнеса закрыла глаза, чтобы сдержать слезы, но у неё ничего не вышло.

Джастин пошёл к комоду и извлёк оттуда уже привычную ему аптечку.

— Не плачь. Все будет хорошо, — говорил он, ища в коробочке успокоительное. На лбу выступил холодный пот, непонятно, то ли от волнения, то ли от злости. Найдя знакомый бутылек, Джастин обратился к Юнесе. — Сейчас я дам тебе лекарство. Ты успокоишься и поспишь, хорошо?

— Я не хочу спать, Джастин. Я… боюсь.

— Я с тобой. Я не отпущу тебя и больше никому не дам тебя в обиду.

Он протянул ей таблетку и стакан с водой, а убедившись, что Юнеса выпила лекарство, поправил подушку и помог ей лечь в постель. Накрыв её ноги одеялом, лёг рядом. Она могла бы его уже прогнать, как делала в предыдущие дни, но, похоже, её психо-эмоциональное состояние приходит в норму. Она позволила себя обнять. А еще через несколько минут разрешила ему поглаживать её волосы.

— Он должен заплатить за то, что сделал с тобой.

Юнеса молча лежала.

— Я буду настаивать, чтобы ты заявила на него в полицию. Юнеса, родная моя, ты сама поймёшь, что тебе станет легче. Преступники не должны гулять на свободе. Мы сняли в первый день побои. Я сфотографировал твою комнату и разорванную одежду. Даже если Брайан будет все отрицать, у нас хватит доказательств, чтобы его обвинили в… — Джастин замолчал. Юнеса неодобрительно смотрела на него из-под своего плеча. Слово «изнасилование» было под запретом. От этого определения появлялась бесконтрольная дрожь.

— Я уже говорила тебе, и еще раз повторюсь — нет.

Но Джастин надежды не терял. Должно пройти самое сложное время. Джастин дождётся, когда в Юнесе начнёт возрастать гнев и тогда она возьмёт ручку.

Вечером Джастин зашёл на кухню, взять каких-нибудь сухих закусок, так как весь день почти он ничего не ел. И в дверях столкнулся с Брайаном. Тот рефлекторно отклонился в сторону.

Злорадный смех вырвался из груди Джастина.

— Нет, Брайан, — говорил он, расправив плечи и переполненный решимости, — больше я тебя бить не буду. Дальше тебя судьба бить будет. И поверь, она тебя так побьёт, что на тебе пустого места не останется. Я всегда думал, что ты сумасшедший, Брайан, но теперь в этом убедился. Ну, ничего. — Джастин закивал своим мыслям, — я добьюсь того, чтобы ты сел за это преступление в тюрьму. Юнеса уже согласна подать на тебя в суд…

Брайан поднял глаза. Он не знал, что это ложь.

— Жаль, что ты в тот раз не сел за решётку, — продолжал свою речь Джастин. — Мы могли бы избежать много бед. Хотя… кто знает? Ты опасен. Опасен, Брайан. И мне жаль тебя. Ты жалок. Не понимаю, как Юнеса могла терпеть тебя все эти месяцы. Как?

Затем, убрав Брайана с дороги, пихнув плечом, Джастин прошёл к буфету. Но так как Брайан не уходил, то посчитал нужным добавить:

— Еще больше мне жаль, что Джулия твоя сестра.

Впервые Брайан молча выслушал Джастина. Хотя в его ситуации ничего другого не оставалось. Он вернулся к себе в комнату и посмотрел в окно. К главным воротам подкатила ярко красная машина Джея. Джулия приехала домой. Но он не пойдёт её встречать. Он презирал себя. Хотел сбежать от всего мира — спрятаться и тихонько ненавидеть себя.

Джастин прав был главным образом в одном — ДЖУЛИЯ.

***

Джулия

— Тук-тук.

Дункан поднял глаза и перестал жевать.

— Можно?

Хотя этот вопрос можно было и не задавать. Дункан уже суетливо расчищал покрывало от крошек, чтобы она могла сесть.

Джулия улыбнулась другу и забралась к нему поближе на кровать. Комнату освещал только свет, исходивший от ноутбука.

— Я тут фильм смотрю…

— Значит, я присоединюсь. — И Джулия подобрала удобно ноги под себя, отмечая, что матрас Дункана значительно мягче, чем в комнате Ричи. Или, может, эффект создавало мохнатое покрывало?

У Дункана в комнате всегда было тепло и уютно. Только не хватало часов на стене. Ей они всегда очень нравились.

— Зачем ты снял часы? — Они оба уставились на пустую стену, слегка освещённую светом от экрана. Джулия решила пояснить. — Они же антикварные… да и очень подходили к твоему интерьеру.

— Э… о… они разбились.

— Как?!

— Долгая история, — уклонившись от ответа, сказал Дункан и сунул ей под нос коробку. — Поп корн?

Джулия поморщилась.

— А у тебя помидоров нет случайно?

Дункан тихо усмехнулся.

— Я ем помидоры только в салате или в любом другом блюде.

И они на некоторое время замолчали, уставившись на экран. Джулия искала возможность уцепиться за сюжет фильма, но ничего не получалось. Только крики, вопли и стрельба. Поэтому решила вновь завести разговор.

— А мне скучно стало, — как бы невзначай начала она. — Ричи сегодня выступает в клубе и вернётся не раньше двух ночи. А Брайан не пускает меня к себе. — Джулия повернула к Дункану лицо. Ей казалось, что он занят просмотром фильма и не слушает её, но повернувшись, встретилась с ним глазами. — Он злится на меня за то, что я не рассказала ему о связи Юнесы с Джастином. Представляешь? Я все-таки осталась виноватой. — Джулия тяжело вздохнула. — Я очень много думаю о нем. Бедный мой брат, ему сейчас очень тяжело. Юнеса не просто рассталась с ним. Он чувствует себя преданным, а это хуже.

В этот момент Дункан взял её руку в свою. Его ладонь оказалась горячей. Джулия в тот момент подумала, что вот она какая рука настоящей дружбы. И её пальцы сплелись с его.

— Все будет хорошо. Дай ему время.

— Я знаю, Дункан. Но… сколько времени ему понадобится заживить эту рану? Уж я-то вижу, как он её любит. Да, я говорю в настоящем времени, потому что он до сих пор её любит. Иначе вряд ли ему было бы так плохо. Джой сказал мне, что он пять дней не выходил из комнаты. Дункан, его уволили с работы!

— Не думай об этом. Брайан не глупый парень и он справится. А ты лучше подумай о себе, о малыше, который скоро родится. У тебя сейчас хлопот будет сполна, — совершенно искренне говорил Дункан. Его голос был таким трогательным и в тот же момент убедительным. На душе птицы пели от его слов.

— О, да! Пол срока я уже отходила.

— Ну вот. И потом, до Рождества осталось всего несколько дней. Придумай кому какие подарки подаришь. Просто создай себе приятные хлопоты и не заметишь, как чёрная полоса превратится в белую.

— Кстати, насчёт Рождества и черно-белых полос. Ты не поверишь, это Рождество я буду встречать с родителями Ричи. Его мама устраивает рождественский ужин. Я впервые смогу с ними познакомиться.

— Так тем более! — воскликнул Дункан, и Джулии показалось, что его тон переменился. — Самое подходящее время для знакомства с родителями мужа, — добавил он.

— Да… но я боюсь.

Дункан забросил следующую горсть поп корна в рот.

— Почему?

Джулия потупила взгляд и в разговоре не заметила, как начала поглаживать костяшки его пальцев.

— Я уверена, что мама Ричи — превосходная женщина. И я очень хочу с ней познакомиться. Из рассказов Ричи, она очень добрая и красивая женщина. Я уверена, мы с ней поладим. Но вот отец Ричи… не знаю, — Джулия подумала, прежде чем сказать: — Ричи хочет сказать правду.

Дункан убрал свою руку, сделав вид, что ему надо почесать за шеей. Затем бесстрастно сказал:

— Джулия, они все равно узнают правду. И Ричи прав, что хочет поскорее решить этот вопрос. Я думаю, родители должны понять. Ведь их сын сделал благородный поступок, женившись на беременной девушке и приняв решение усыновить чужого малыша — это отвага. Ни его, ни тебя не должны осудить.

— Да, ты прав. Ричи поступил очень по-мужски.

— Мало на свете мужчин, которые захотят воспитывать не своего ребёнка. Вспомни хотя бы Ника.

— А ты?

— Что я?

Джулия почувствовала замешательство внутри себя. Она сама не понимала, зачем спросила. А потом в голову пришла эта старушка в парке, которая чудесным образом исчезла, успев наговорить несуразных вещей. Джулия тряхнула головой, чтобы прогнать старушку и встретилась с глазами Дункана, который ждал ответа.

— Э… ну я хочу спросить тебя, как одного из мужчин. Ты бы тоже не смог принять чужого малыша?

Дункан явно смутился этим вопросом. Он уставился на экран и задумался.

— Понятно. И ты ничем не отличаешься от остальных.

— Я просто пытаюсь представить себя в этой ситуации.

— Представил?

— Да… — Дункан посмотрел Джулии в лицо, и его глаза блеснули неестественным блеском. — Для этого надо… сильно полюбить.

Джулия ничего на это не сказала. В его словах был смысл. И они только придали Джулии уверенности, что Ричи в самом деле тот, кто очень сильно её любит. И это нужно ценить.

— А ты будешь праздновать Рождество с Ким? — спросила Джулия, решив сменить тему.

— Ким будет у своих родителей в Форт-Лодердейл. Поэтому я тут, с ребятами отпраздную.

Они вновь начали смотреть фильм. Дункан следил как плохой парень метелит хорошего, и казалось, его это интриговало. А Джулии фильм показался скучным и неинтересным.

— Как ты можешь смотреть это? Тут мордобой и ничего путного.

— Хм… просто, ты не любишь боевики. Прости, если бы я знал, что ты придёшь, то взял бы в прокате что-нибудь поинтереснее, для тебя.

Джулия встала и потуже закуталась в свитер.

— Пожалуй, я пойду. Почитаю какую-нибудь книжку до прихода Ричи. А может быть, удастся уснуть.

Дункан казался расстроенным, хотя вида не подал.

— Джулия, помни, я всегда остаюсь твоим другом и… ты можешь приходить когда захочешь. Я буду рядом.

Рот Джулии дрогнул в улыбке, а потом она покинула его комнату. Впервые ей стало неуютно и прикосновения Дункана казались ей слишком заметными. Возможно, новое положение заставляет думать, что теперь она не так свободна, как прежде. И даже Дункан, лучший друг, не сможет быть всегда с ней. Этот грустный факт она должна принять как должное. Она замужем.

Завернув из коридора к лестнице, Джулия замедлила шаг из-за ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Она обернулась и, не обнаружив никого, ступила на первые две ступеньки. И тут он дал о себе знать.

— Замужней женщине не пристало засиживаться в комнате постороннего мужчины допоздна.

Что? Это Ланс сейчас ей? Или у неё что-то с ушами? А нет! Она наверно уснула у Дункана на мягком покрывалке, и ей снится кошмар. Тем не менее, она ответила и сама не понимала, почему решила перед ним оправдываться. Ведь это он провёл между ними последнюю черту.

— Дункан — мой друг.

Ланс сухо посмеялся. В темноте его зелёные глаза сверкнули злобой.

— Джулия, весь мир давно уже в курсе, что между мужчиной и женщиной не может быть дружбы. И не я это придумал. Статистика.

— О… — Джулия спустилась и приблизилась к Лансу, чтобы видеть его лицо. — В таком случае, твоя статистика — вранье. Или мы с Дунканом исключение. Потому что мы действительно хорошие друзья.

— Я лишь хотел сказать, что мужчины ревнивы, и тебе следует быть внимательней, если не хочешь, чтобы Ричи тебя понапрасну подозревал. А ты… даёшь повод.

Джулия сощурила глаза.

— Вот как? Так пусть мне это Ричи говорит. Не стоит так переживать и делать за него работу ревнивого мужа. Или тебе напомнить, что ты мне никто? Кажется, это твоё решение — отправить меня под венец с Ричи. Так вот теперь, просьба не лезь в нашу жизнь.

Довольная тем, что смогла заткнуть Ланса за пояс, Джулия пошла наверх в комнату Ричи. Она пока еще не могла свыкнуться с мыслью, что это и её комната тоже. Уголки губ готовы были растянуться в улыбке. Ланс ревнует! Надо же… теперь настала её очередь.

«Да, Лэнси, любимый, теперь ты будешь страдать!»

***

Ник

Лекции закончились. Ник чувствовал себя морально обессиленным. Он весь последний час спорил с преподавателем о неверно принятых законах в прошлом веке. И потерпел фиаско.

На его плечо легла женская рука прежде, чем он закинул на него свой тяжеленный рюкзак. Руби.

— Не хочешь сходить выпить по коктейлю?

— Пожалуй, нет, Руби.

— Ну, как хочешь, — расстроенно произнесла девушка, — просто знай, что это тебя ни к чему не обязывает.

— Я знаю, — Ник старался быть вежливым. — Но я действительно очень устал.

Они вышли из кампуса вдвоём. Потом Руби отвлекли подружки, и Ник побрёл к своей машине один.

Тяжёлый рюкзак с книгами полетел на заднее сиденье, и Ник собирался уже сесть в машину, как вдруг кто-то настойчиво начал сигналить. Ник огляделся, решив, что мешает кому-то выехать, но потом понял, что к нему гость. И визит этого человека взволновал Ника. Брайан никогда не навещал его в университете. Ник не был уверен, что тот в курсе, где вообще Ник учится.

— Есть разговор, — сообщил Брайан, не дав Нику рта раскрыть.

Они стояли на противоположной от кампуса улице. Брайан курил. Пассивный курильщик, который начинает выкуривать сигарету одну за другой, действительно должен иметь проблемы. Сердце Ника болело, глядя на измученного страданиями Брайана.

— Эй… я понимаю, ты любишь её… ну, или любил. Но время лечит, дружище.

— То, что я сделал, время не вылечит, — передёрнул Брайан.

— А что ты сделал? Я не думаю, что в этой ситуации есть твоя вина, Бри. Слушай, если хочешь, я могу поговорить с Юнесой. Мы вроде как начинаем привыкать к тому, что мы сводные брат и сестра. Возможно, Юнеса прислушается к моему совету и вернётся к родителям.

— Я её изнасиловал.

Замешательство.

Ник шаркнул ногой и покачнулся.

— Что сделал?

— Не делай вид, что не услышал, — нервно сказал Брайан и достал из пачки следующую сигарету. — Я был пьян. Не мыслил, что творил. Я был зол на весь белый свет. И просто… просто, оказавшись с ней наедине, не смог сдержаться.

Ник не понимал, сможет ли он когда-нибудь вновь моргать. Да и дышать тоже.

— Это прикол такой, да? — не верил он.

Брайан раздражённо снял очки и ткнул пальцем на фиолетовое пятно, где по закону анатомии человека должен быть глаз. Но там была узенькая полосочка с ресницами.

— Ты считаешь, это смешно?! Джастин отметелил меня сразу, как только она рассказала ему об этом. Если бы не свидетели, видит Бог, он бы меня убил. А теперь…

Ник сглотнул. Что теперь? Как-то страшно было слушать своего друга дальше. Лекции в университете, различные преступные истории — все это чужие люди, которых Ник никогда не знал. Но сейчас перед ним лучший друг и он… реально вляпался.

— … теперь Юнеса решила заявить на меня в полицию.

— Нет!

— Да! Несмотря на год безупречных отношений. Я ведь к ней пальцем не притронулся. И умудрялся не изменять, хотя шансы были. Ты знаешь, как за мной увивалась наша менеджер Тина Холдинг. Ты был не раз свидетелем её приставаний. Но я дал ей понять, что не свободен. Я заботился о Юнесе не только как о своей девушке, но также я взял на себя обязанности её родителей и чувствовал огромную ответственность. Она познакомила меня со своим отцом, и я был больше чем уверен, что у нас с ней действительно все серьёзно. А знаешь, что я узнал? Она влюбилась в Джастина почти сразу, как я их познакомил.

— Нет!

— Да! Она отлично все рассчитала. Я попусту был использован, а теперь меня не просто выбросят в мусорный бак… меня упрячут за решётку и будут счастливы.

Ник слушал и не шевелился. История повторяется. Однако на этот раз Брайан действительно виновен.

— Ладно, думаю, мы сможем выиграть время. Сейчас Рождество. У Юнесы никто не станет принимать заявление или же его положат в огромную стопку и забудут. Поэтому она отправится в участок после праздника, я уверен. — Ник взял у Брайана сигарету, растоптал её белой подошвой кроссовка и твёрдо заявил: — Брайан Локстон, не вешай нос. Мы поговорим с Юнесой, спровадив Джастина куда подальше. Это он на неё влияет.

— Вряд ли у нас что-то получится, — вздохнул печально Брайан. — Джастин настроен враждебно. И я могу его понять.

— Ни черта не ставь себя на его место. Он из тех людей, которые не оставляют от соперников и следа. Для него это изнасилование — победа. А тебе… не обязательно признаваться.

***

Джулия

У Джулии был крайне озабоченный, встревоженный вид. И она об этом догадывалась. И у Ричи портилось настроение, глядя на нее. Но она, как назло, ничего не могла с собой поделать. Слишком много проблем навалилось за последние дни.

— Милая, прошу тебя, хотя бы сегодня расслабься. Я обещал тебе, что все будет хорошо. В конце концов, мои родители знают, что мы женаты и мама мне уже дважды звонила уточнить, едем мы или нет. Она очень хочет с тобой познакомиться.

Джулия улыбнулась через силу. Она не могла подвести своего мужа.

— Да, я помню все, что ты мне говорил. И я… на самом деле думаю о Брайане. Сегодня Рождество, а мы не вместе. Я буду праздновать, есть вкусный ужин, а он один. Он совсем один.

Одной рукой Ричи вел машину, а вторая мягко легла Джулии на колено, обтянутое белыми чулками. Джулия надела нежно голубое платье с длинными рукавами. Оно было свободным и скрывало выпуклый живот. Чулки вписывались идеально.

— Любовь моя, — пропел ласково он, — Брайану нужно побыть с собой наедине. Подумай, захотел бы он праздновать Рождество, даже если бы мы его взяли с собой, при нынешних обстоятельствах?

Джулия глубоко вздохнула, соглашаясь.

Нет, не захотел бы. Ему сейчас абсолютно не до праздников. Джулии оставалось лишь смириться с этими обстоятельствами и верить, что вскоре Брайан снова будет улыбаться. Малыш шевельнулся, и она с улыбкой представила, как её брат будет счастлив появлению племянника. Возможно, именно его рождение станет отдушиной для Брайана. Эти мысли помогли ей собраться и настроиться на предстоящий ужин.

Встреча оказалась радушной. Стейси была такой, какой её описывал Ричи. Она такая улыбчивая, солнечная, о её жизнерадостности говорили задорные морщинки в уголках глаз. Утончённая, невысокого роста женщина в элегантном брючном костюме, несмотря на то, что она проводила время на кухне и всю еду на столе приготовила собственными руками. Они с Джулией поладили с первой минуты. Стейси вела себя непринуждённо и раскованно в присутствии Джулии. Она приняла её, как собственную дочь, и не нужно было слов, все было написано у Стейси на лице.

Ужин был очень вкусным. Стейси — англичанка, и многие блюда были старой английской кухни. Джулия пробовала английскую еду, когда училась в Европе, но свинина по-английски от Стейси просто таяла во рту. А маленькие сосиски в беконе, обильно сдобренные горячим клюквенным соусом, заставили её неприлично причмокивать от удовольствия. Позже Джулия и Стейси уединились на кухне. Джулия помогла прибрать со стола и помыть посуду. И все время Стейси непрерывно что-то рассказывала о Ричи. И Джулии нравились эти рассказы. Они веяли любовью. Джулии часто не хватало родителей. Но стоило вспомнить, насколько скучными и однообразными были их праздники, уже не было необходимости желать семейного воссоединения.

Стейси нашла альбомы, где Ричи был совсем крохой. Джулия с удовольствием рассматривала фотографии, с каждым разом узнавая о жизни Ричи все больше. Стейси не упускала случая рассказывать о том, каким Ричи был в детстве, и поведала много смешных историй, от которых Джулия даже смеялась иногда.

Во время одного из таких рассказов, когда Стейси весело описывала, что же сделал негодник Ричи перед тем, как получить снимок, на который они обе смотрели, Джулия подняла глаза на мужа, и они мило улыбнулись друг другу.

Ричи выглядел таким милашкой. Подарок матери, который он сразу же надел — свитер кремового цвета с красными оленями — делал его по-рождественски тёплым. Поневоле хотелось крутить с этим парнем хороводы и петь Джингл Белз.

А чистые голубые глаза, как всегда, приковывали к себе внимание. Джулия могла смотреть на них вечность. И ведь многие девушки мечтают о таком парне, как Ричи с его ангельским характером и нежной душой. Почему же она мечтает о грязном подонке, который предпочтёт умереть от одиночества, нежели жить с любимой женщиной?

Джулия не жалела, что вышла замуж за Ричи. Она не имела права.

Стейси озвучила кульминацию истории, и они хором рассмеялись. Смех Ричи был таким звучным. Да он сам был как музыка — задушевный, весёлый и одновременно волнующий.

Однажды Джулия увидела, что Ричи привлекает внимание других девушек. Это случилось, когда Ричи ждал её у академии, чтобы отвезти домой. Их отношения только набирали ход. У Джулии развязались шнурки на обуви, и она присела завязать их, тогда услышала голоса неподалёку: «Вау, какой лапочка! Вот бы мне такого! Интересно, что этот сладенький здесь потерял? Не меня случайно?» Джулия повернула голову и увидела модельного сложения девушек, и она вспомнила их. Те, что приходили на примерку для будущего показа. В тот момент, охваченная чувством собственничества, Джулия выпрямилась и показательно направилась к Ричи. Она демонстративно поцеловала его, видя одним глазом, как вылупились на неё блондинки. В тот день Джулия заявила всем — он мой, не приближаться!

Стейси вручила следующую пачку фотографий. Джулия вглядывалась в лица и пыталась сравнивать Ричи с родителями. Как и с первого взгляда, Джулия видела, что Ричи однозначно похож на мать. Те же черты лица, та же широкая длинная улыбка, форма глаз и бровей и даже характер он взял от Стейси. На Бреда, своего отца, Ричи ни капли не походил, если только цветом волос. Мужчину, которого Ричи назвал отцом, Джулия увидела угрюмым, брови весь вечер были сдвинуты к переносице. С Джулией он поздоровался кивком головы. И за весь ужин ни разу ни о чем её не спрашивал. Если Бред Ньюил чем-то интересовался, то обращался он непосредственно к Ричи.

Его присутствие в комнате портило добрую атмосферу праздника. И, тем не менее, Джулия старалась не обращать внимания на этого человека

Время было почти одиннадцать. Стейси удалилась на кухню, чтобы заняться рождественским пудингом. Ради этого лакомства англичане любят Рождество еще больше! Бред тоже вышел, так как у него был важный звонок из Австралии.

Джулия и Ричи остались вдвоём.

Ричи подсел к ней и приобнял:

— Ну как тебе вечер?

— Ты был прав. Твоя мама — потрясающая женщина! Я её обожаю. Нет, правда! Она такая светлая и очень отзывчивая. Как жаль будет огорчать её. — Джулия сникла.

— Моя мама не огорчится, вот увидишь. Я рад, что вы подружились. Теперь мама сможет помогать тебе с малышом.

— Ричи, он чужой малыш и это…

— Ш-ш-ш… — велев молчать, Рич приложил руку к животу Джулии. — Не говори так, он не чужой. Он твой сын и станет моим. Да, — ласково пропел он, поглаживая живот по гладкой ткани, — я уже люблю своего сына.

— Сына?

Джулия и Ричи обернулись и увидели побледневшую Стейси. Судя по виду, она слышала только самую последнюю фразу Ричи. В гостиной появился Бред и, увидев жену в обескураженном состоянии, спросил что происходит.

— Джулия беременна, — признался Ричи.

Впервые за весь вечер Бред улыбнулся. Но это была злая улыбка.

— Я знал, что эта женитьба попахивает ложью. Иначе стоило бы так торопиться.

— Бред, что ты такое говоришь? — вступилась Стейси. — Конечно же, наш мальчик очень порядочный и сделал все правильно. Он…

— Мам…

— Миссис Ньюил, этот ребёнок не от Ричи. — Эти слова вырвались у Джулии неожиданно. У неё даже голова закружилась. А Стейси стало совсем нехорошо, пришлось забрать из её рук тарелки под десерт.

Джулия спросила, где аптечка, но ей никто не ответил.

И пока она махала журналом и считала пульс у Стейси, Ричи пытался объяснить все отцу. Но стоило ему сказать, что хочет усыновить ребёнка, Бред пришёл в ярость.

***

Ричи

Стейси расстроилась вдвойне из-за того, что никто не попробует её рождественского пудинга. Надо же было такому случиться! Бред выгнал детей и сказал, что видеть их не хочет.

Единственный сын.

Ричи злился. Почему отец так изменился к нему? Из-за музыки?

И каково сейчас ей? Джулия молча сидела, глядя на сверкающий огнями город и моросящий дождик. Она молчала. Ричи тоже ничего не говорил. Иногда он открывал рот, чтобы попытаться успокоить жену. Но понимал, что все это будет обманом. Он расстроен не меньше.

К тому времени, как они приехали в имение, дождик уже прекратился. В воздухе стояла свежесть. Ричи и Джулия взялись за руки и пошли по саду к дому.

Гирлянды переливались разноцветными огоньками, освещая стены дома. В окнах горел свет. Никто не спал. Ричи был уверен, что холостяки сейчас напиваются, жалуясь на неблагоприятный год.

Джулия крепче сжала руку Ричи, когда они вошли в дом. Их встретили угрюмые лица. Кевин качался в кресле-качалке рядом с работающим камином с закрытыми глазами. Он открыл их, когда захлопнулась дверь в сад. Джей, Энтони и Дункан с пивом сидели на диване. Появление Джулии с Ричи прервало их разговор. Ли распластался в кресле. На лестнице сидели Джой и Саймон. Скотт вышел из кухни с шампанским и замедлил шаг, увидев новобрачных. Ланс стоял у барной стойки, а в руках он крутил бокал с недопитым виски. Остальные, видать, либо спали, либо развлекались в других местах. Джей Си с Шоном упоминали, что их зовут в клуб потусить. Юнеса уехала к родителям. Где Джастин Ричи было наплевать. Брайан вряд ли куда-то вылезал из своей норы. Эй Джей намекал на свидание. Хоуи уехал к сестре в Нью-Йорк еще накануне вечером. Где носило Криса и Эйбса нетрудно догадаться, ведь они любители поискать приключений на свой зад. А когда это делать, если не на Рождество? Ну а Ник… черт с ним.

— Вернулись? — Молчание. — Так рано?

Удивлён был не только Скотт.

— Что-то случилось? — поинтересовался Кевин.

— Нет, просто Джулия устала, — соврал Ричи.

— Ладно. — Кевин поднялся с кресла, скрипя костями, и побрёл к лестнице. — Раз ничего не случилось, я спать.

На втором этаже хлопнула дверь, и Ланс нарушил молчание.

— Хм… что-то подозрительно всё у вас заканчивается рано.

— Тебя это угнетает? — буркнул Ричи.

— Ричи, не хочешь пивка? Или шампанского, может? — влез Джей, пока не началась словесная перепалка. Но Ричи отмахнулся. Он до сих пор держал руку Джулии, а она тихо стояла рядом. А потом сказала сердито, обращаясь к Лансу:

— Ты бы лучше за собой приглядывал. Как бы у тебя всё слишком поздно не закончилось.

— Уж кто бы говорил.

— На что ты намекаешь? — Джулия начала превращаться в комок нервов, который может взорваться без предупреждения и с непредсказуемыми последствиями.

— Я не намекаю, а прямо говорю. — Ланс был хорошо выпивший, поэтому не стеснялся говорить то, что думает. Он допил виски и испытующе посмотрел на Джулию. — Мечешься от одного к другому. Да ты сама не знаешь, что и кто тебе нужен. Глупая девчонка!

— Эй! Ты забываешься, — крикнул Ричи, приобняв Джулию.

Ли приоткрыл один глаз. Обстановка накаляется.

— Джулия устала, — напомнил Дункан.

Ричи понял намёк и повернулся к жене.

— Иди, отдыхай. Нечего с ним спорить. Ты же видишь, он пьян. — Джулия хотела возразить, но Ричи поцеловал её в лоб и подтолкнул к лестнице. — Я скоро к тебе поднимусь.

Ланс скорчил гримасу, поддразнивая фальшивых влюблённых, и Ричи это видел. И как только Джулия скрылась на втором этаже, Рич вступил в бой:

— Чего ты добиваешься, оскорбляя мою жену, Ланс?

— Твою жену… — Ланс иронично посмеялся.

— Мою, — твёрдо повторил Ричи. — Я имею право требовать, чтобы ты к ней не лез, а иначе… не побоюсь дать тебе в челюсть.

— О! Ты, что ли?

Дункан поднялся и устало произнёс:

— Если потребуется, я тоже тебе дам. — И ушёл.

— Слушайте, ребята, не затевайте ссору. Мы так хорошо сидели, — сказал Скотт, наблюдая, как Ричи и Ланс испепеляют друг друга глазами. Ричи сжал кулаки и был готов к обороне.

А Джей уже представлял, как Ланс засовывает Ричи в блендер, чтобы сделать один из знаменитых коктейлей Исбитта, подкидывая для запаха полынь. Ричи наверно тоже в долгу не останется и все же возьмёт в руки бензопилу, чтобы сделать то, что он однажды видел в своём сне. Джей икнул. Не для слабонервных.

— Эй, Ланс, угомонись! — крикнул Джой хрипло. — Рич правильно злится. Джулия — его жена и он будет защищать её.

Ланса такое заявление зацепило, и он не мог более сдерживать себя. Выпрямив спину, Ланс вышел в центр комнаты и заговорил, глядя на вздыбившегося Ричи:

— Да! Замужем за одним, ребёнок мой, а ночами в комнате Дункана зависает. Хорошая жена! Ничего не скажешь.

Кто-то присвистнул. Может быть, это был Ли. Ричи глаза гневом затуманило, и эти слова были последней каплей. Он дёрнулся с места, чтобы побить Ланса, но в комнате оказалось слишком много сильных парней. Джей и Джой удержали Ричи. А Скотт на всякий случай придержал Ланса, который хохотал и не мог остановиться.

И, тем не менее, Ричи пообещал Лансу «сладкую» жизнь.

***

Ричи

Джулия опять плакала ночью.

Ричи знал, что причиной тому ее братец, который сидит как девица в темнице и страдает. Этому надо было положить конец. Ради своей жены Ричи намеревался поговорить с Брайаном.

С утра он вел себя как обычно и не показывал Джулии свою взвинченность. Жизнь продолжалась, несмотря на трудности. Они позавтракали в «Старбаре», поговорили о вчерашнем вечере, о Лансе и затронули тему родителей Ричи. Затем пришли к выводу, что все образуется и им обоим просто нужно выждать какое-то время.

Джулия выглядела спокойной. Она даже улыбалась, рассказывая Ричи про пиночки ребенка. И Ричи это успокаивало.

После завтрака Ричи отвез Джулию в академию, которую она не собиралась бросать ни при каких обстоятельствах. А после вернулся домой.

— Где Брайан?

— При мне он не выходил, — ответил Крис, не отрываясь от газеты.

Ричи поднялся на второй этаж и, свернув в правое крыло, пошёл до самого конца коридора. За дверью Брайана было тихо. Ричи постучал. Еще раз. Не отвечает.

— Брайан, это Ричи. Нам надо поговорить.

Ответа не последовало.

Постояв еще несколько секунд, Ричи отошёл от двери. Но он не смог уйти. Он должен сделать это ради неё. Ричи слишком сильно любил Джулию и не желал видеть её слёз.

Настроив себя так, что всё будет хорошо, Ричи вернулся и вновь застучал по деревянной двери. Брайан либо упрямился, либо его не было внутри.

Исключено.

Ричи толкнул дверь и voilà! Брайан стоял у окна.

— Это просто детский сад! — не нарочно разгорячился Ричи.

В ответ получил сухое:

— Убирайся к чертям.

— Нет! Ты меня выслушаешь. Потому что я здесь, чтобы помочь своей жене. Она плачет по ночам и причиной тому — ты. — Ричи встал рядом с Брайаном и почувствовал запах алкоголя. — Я не знаю, почему она не рассказала тебе о связи Юнесы с Джастином. Она и мне ничего не говорила об этом. Но я считаю, у неё должны были быть веские основания не говорить тебе этой правды. Ты не можешь злиться на неё за это. — Он перевёл дыхание. — Джулия очень боится за тебя, и ей плохо от того, что ты её к себе не подпускаешь.

— Я не злюсь на неё, — еле слышно молвил Брайан и продолжал смотреть на оголевшие деревья в саду.

— В чем дело? Я впервые вижу человека, который так реагирует на измену девушки. Брайан, возьми себя в руки. Это не конец света. Найди себе новую работу, отвлекись.

— Нет смысла.

— Ладно… — Ричи сжал губы, пока собирался с мыслями. — Ладно, — повторил он. — Послушай, я знаю, как ты ко мне относишься и не прошу становиться друзьями, но ради Джулии ты должен мне сказать: есть еще что-то, кроме того, что мы все знаем?

Теперь Брайан смотрел на него.

Значит есть.

Значит, догадки Ричи оправданы.

— Я кое-что нашёл, — сказал он, доставая свой миниатюрный «Нокиа». — Этой ночью Джулия опять плакала. Причин много, но я уверен, что это из-за тебя. Ты бы видел, как она хотела, чтобы ты в Рождество был рядом с ней. Она искренне любит тебя. В общем, этой ночью я не мог уснуть. Я переживал за неё. Я не хочу, чтобы она страдала. И поэтому полез в её телефон, чтобы найти хоть что-то, что могло бы разобраться в её душевном состоянии. И… нашёл. Сообщение от Джастина. Она получила его во время отдыха на Багамах. Я считаю, что это сообщение послужило причиной её стресса… и она оказалась в больнице из-за тебя, Брайан. Она постоянно твердила, что с тобой случилось нечто ужасное и это продолжалось до тех пор, пока она не увидела тебя.

— Что было в сообщении?

Ричи начал нажимать на кнопки мобильного телефона.

— Я перенаправил сообщение себе на телефон. Надеюсь, Джулия меня простит. Вот, — Ричи протянул телефон Брайану и тот внимательно прочёл. — Что же такого ты натворил, Брайан?

Ничего не ответив, Брайан вновь обратил свой взор на вид из окна. Теперь он смотрел вдаль, поверх каменного забора на крыши соседних домов, на белые облака и птиц, случайно пролетавших мимо.

Ричи уже терял надежду.

— Брайан, ты можешь мне, конечно, не признаваться, но… я люблю Джулию и, видит Бог, я не хочу, чтобы она потеряла этого ребёнка.

Наверное, Ричи сказал это на самом деле искренне, так как Брайан попросил его присесть. Ричи устроился на мягком стуле, а Брайан сел на край кровати, сложив ладошки между коленей.

— Джастин не зря написал это сообщение ей. Ты все верно подумал, я ничтожество. И скоро окажусь за решёткой. Я совершил преступление, и прощения мне нет.

Ричи запнулся, не зная, что думать.

— Но… Джастин же жив, — это было первое, что пришло на ум.

Брайан невесело посмеялся.

— Ричи, не обязательно убивать, чтобы сесть в тюрьму. Существуют миллионы статей… — Брайан потупил взгляд. — Например, за изнасилование.

Ричи распахнул глаза. Сейчас у него было выражение лица точь в точь, как у Ника в момент, когда Брайан рассказал ему. Однако он не стал кричать, что не верит. Ричи всё понял.

— С чего ты взял, что Юнеса заявит на тебя?

— Заявит. Вот увидишь.

— А как же Джулия?

— Теперь ты понимаешь, что мне нет смысла искать работу, строить планы на будущее и я… не хочу огорчать свою сестру. Но… это неизбежно. Ричи, теперь ты её муж и ты должен мне пообещать, что не оставишь её одну. Ты должен быть рядом, когда меня арестуют. Позаботься о ней.

— Можешь в этом не сомневаться, — скорбно произнёс Ричи и встал. — Я все же надеюсь, что Юнеса не решится на такой серьёзный шаг.

— Я уверен в обратном. А может, ты увезёшь Джулию?

Ричи сложил руки на груди.

— Нет.

— Нет?

— Нет, Брайан. Не делай этого с ней.

— Но я не хочу, чтобы она видела мой арест.

— Не будь эгоистом! Пусть она переживёт эту боль вместе с тобой. А еще лучше, пока тебя не арестовали, побудь с ней. Поговорите, сходите куда-нибудь вместе. Вам обоим это необходимо, и ты знаешь почему. Я не желаю тебе тюрьмы, но согласись, за решёткой у тебя не будет такой возможности — провести с сестрой время наедине. Лови момент!

Ричи не знал, смог ли достучаться до Брайана, но верил, что тот всё понял и сделает правильные выводы. А когда Ричи уходил, Брайан попросил пока не рассказывать правды. Джулия этого не вынесет. Её нужно подготовить. Ричи попросил в ответ поторопиться, ведь возможно у Брайана совсем не осталось на это времени.

***

Юнеса

Дрожь в руках было не унять. Буквы плясали на листе бумаги и чтобы придать своей писанине нормальный вид, Юнеса делала закорючки.

Правильно ли она поступала?

Юнеса поставила точку и застыла, читая написанное. Слезы наворачивались на глаза. Ей приходилось переживать это снова и снова.

— Все, — тихим, хриплым голосом произнесла она. Оставалось поставить дату и подпись. Однако она не торопилась.

— Юнеса, поставь подпись. И покончим с этим раз и навсегда.

Джастин. Ее Джастин. Теперь он рядом и полон желания наказать обидчика своей возлюбленной. А она сомневается.

— Джастин, я не знаю. Может, все же не стоит этого делать? Брайан… у него еще вся жизнь впереди.

— Что? Юнеса, малышка, вспомни, что он сделал. Он бесчестно надругался над тобой, заявляя, что взял должок. Подумай, как грустно это звучит. У вас с ним никогда ничего не было и, раз уж нечего терять, он решился на такой мерзкий поступок. Сволочь! — Джастин чувствовал, что заводится и поэтому взял руку Юнесы. Так было спокойнее. — Ты не виновата, что полюбила. Просто ты хотела как лучше для него, вот и тянула время. И оставалась всего одна ночь… Юнеса, он поступил хуже даже, чем ты. Ставь подпись, родная. Он должен понести наказание.

— А если…

— Никаких «если», — перебил Джастин и протянул ей ручку, раннее положенную на стол. — Безнаказанность портит людей. Понимаешь, о чем я?

Юнеса понимала. Джастин имел в виду, что Брайан может повторить. Ее охватила волна страха, почти паники. Она осознавала, что пройдет через ад, но наверно это стоимость ее счастья.

Джастин ждал, не моргая.

— Юнеса, ну же…

И она вывела на листе свою безупречную подпись, затем отдала заявление молодому офицеру.

Дело сделано.