9

Чтобы добраться до нужного дома, они арендовали повозку, и Лара сто раз пожалела, что не взяла с острова свою лодку. Тележку жутко трясло, жара усиливалась, хорошо еще, что они миновали самые густонаселенные районы и воздух посвежел. А уж когда они въехали в бамбуковую рощу, и вовсе позабыла обо всех неприятностях. Даже Бася вылез из сумки и летал вокруг, иногда совсем скрываясь за тонкими зеленовато-серыми стволами.

За рощей показалось высокое, красивое здание с треугольной выгнутой крышей. Вокруг него извивался белый мраморный дракон. Невозможно было удержать вздох изумления мастерством скульптора, создавшего такую красоту. Но истинное удивление ожидало их позже, когда «скульптура» подняла шипастую голову, зевнула и, расправив крылья, поднялась в воздух.

— Бася, ты только посмотри, — воскликнул Кристоф, — неужели ты вырастешь таким же гигантом?

Но Бася лишь высунул нос из сумки, выдохнул мощную струю пахнущего пряной зеленью пара, и скрылся обратно.

— Что-то он не в духе, — озабоченно сказала Лара, аккуратно заглядывая к дракончику. — Мне кажется, ему тут не очень нравится.

— Да он еще ничего толком и не видел. И вспомни, как он радовался в бамбуковой роще. Все еще наладится, найдет и Бася свой дом, мы же его не будем оставлять лишь бы где, как ненужный чемодан.

«Чемодан» заурчал, и сумка задрожала вибрируя.

— Мне кажется, Тима научил его мурлыкать. Во всяком случае пытался, — Кристоф старался сдержать хохот, — не то чтобы у них совсем не получилось, но это уже какая-то ручная дрель, а не дракончик. Он успокаивающе погладил сумку, и Бася чуть затих. — Ладно, пойдем. Человек, который вырастил и приручил такого драконища, что мы видели, просто не может быть совсем уж плохим.

Возничий остался ждать в легкой резной тени бамбука, и, не успели они слезть, как уже задремал. Дом и двор окружала несерьезная на вид ограда — невысокие, максимум по колено, красные столбики с золотистыми шарами наверху. Но стоило Ларе из интереса поднести руку ближе, как шар затрещал, выпуская зловещего вида молнии.

— Не нравится мне это, — прошептала Лара тихо, чтобы опять не ссориться с Кристофом. Но идея обратиться к заводчику нравилась ей все меньше и меньше.

— Может, ограда не для того, чтобы драконы не могли вылететь наружу, а от тех, кто захочет проникнуть внутрь? — ответит Кристоф, все же услышав ее слова.

Резные ворота из старого потемневшего дерева были не заперты, но за ними посетителей встретило несколько человек охраны. К счастью, капитана «Авроры» в городе знали и беспрепятственно пропустили к хозяину дома. Проводить гостей взялся мальчишка лет десяти, который без умолку болтал, рассказывая о том, как ему нравятся драконы и что он непременно станет одним из всадников ветра. Как Лара поняла, так называли гонцов, летающих на драконах.

— А у вас тоже дракон? А он покажется? А какого он цвета? А стихию уже определили? А откуда вы его взяли? А посмотреть можно? — тарахтел парнишка.

Бася демонстративно закопался на самое дно сумки, выставив наружу только кончик хвоста. Но это ничуть не смутило мальчишку, который тут же принялся строить гипотезы о магической сущности драконенка, основываясь на видимом ему кусочке.

— Господин Шанг Бо, — закричал провожатый, подходя к огромному зданию, размером со спортзал, — к вам посетители, — и умильно склонив голову к груди, попрощался с Ларой и Кристофом, убегая по своим делам.

— Яркого солнца на вашем пути, — поздоровался господин Шанг Бо, выходя на улицу, — проходите, будем разговаривать.

Поначалу Лара немного робела немногословного и сурового драконозаводчика, но спустя полчаса беседы и пару чашек чая, успокоилась. Да, была в Шанг Бо какая-то грозная внутренняя сила и даже ярость, но, с другой стороны, он ведь не бабочек разводит, тут простой человек не справится.

— Уж не знаю, порадую вас или нет, — говорил он, аккуратно держа Басю за спину между крыльями, так что тот не мог вырваться, — но это почти полный его размер. Если и вырастет еще, то чуть-чуть. Я, конечно, с радостью возьму его к себе, карликовые драконы — большая редкость, их хорошо покупают.

— В качестве игрушек? — уточнила Лара. Она так и представила себе золоченую клетку с малышом Басей.

— Когда как, — уклонился от прямого ответа Шанг Бо, — в качестве фамильяров, оберегов. Да и как я понял ваш умеет управлять погодой? Очень ценный дар. За такого дракончика на борту корабля капитан хорошо раскошелится. Да, что вам говорить, — он посмотрел на Кристофа, — вы и сами понимаете, что такое возможность укротить шторм и оседлать ветер.

— А он не может просто жить? — спросила Лара. — Общаться с другими драконами, гулять. Радоваться жизни.

Господин Шанг Бо непонимающе посмотрел на девушку. Выглядело это так, будто она предложила хозяину молокозавода взять коровку, чтобы она просто гуляла, радовалась и общалась с коровками-подружками. Лара посмотрела в глаза заводчика и решительно забрала у него Басю.

— Большое спасибо за гостеприимство и слова помощи, но мы, пожалуй, пойдем, — сказала она, пихнув под бок Кристофа.

Скомкано попрощавшись, они поспешили к повозке. Если бы кто-то из них оглянулся, то, пожалуй, остерегся бы того внимательного и холодного взгляда, с которым смотрел им вслед хозяин дома.