Глава 15

— Ну, ты даешь!! — звонко расхохотался Бер, когда я вернулась неоправданно рано и с ходу огорошила его известием о своем некрасивом поступке. — Отказать королю… да еще так нагло… боюсь, ты заимела себе серьезного врага, сестренка! Я распустила волосы, выдирая из них осточертевшую шляпку, и отмахнулась.

— Да нормально все. По крайней мере, теперь он, может, начнет думать о том, что его окружают живые люди, а не исполнительные механизмы. И что у этих людей есть собственные желания и не менее важные, чем у него, потребности.

— Зачем он вообще тебя туда приглашал?

— А я почем знаю?! Бер снова расхохотался.

— Ты что, даже не спросила? И сбежала оттуда, едва его увидела?

— Сразу как раз не смогла, — покаялась я. — Там народу было много. И все важные, чинные, знатные до отвращения. Зато потом матушка Рорна дала мне отличный повод провернуть это дело без скандала, и я чуть было не упорхнула без прощальной речи. Король перехватил меня у самых дверей. Как почуял, что я задумала.

«Может, и почуял, — со знанием дела заметил Лин. — Он же маг. Мог и ощутить твое недостойное желание его… э-э… как ты выражаешься? Прокатить?»

— Угу, — промычала я, держа в зубах заколку. — Кинуть. Хватило мне общения во дворце. Досыта наобщалась. Во, где сидит. И потом, он уже свое дело сделал, обещание честно выполнил, так что может быть совершенно свободен. Мы квиты. Бер снова расхохотался.

— Ну, Гайдэ… если бы он тебя только слышал!

— Да и пускай слышит, — фыркнула я.

— О, ты его совсем не любишь…

— Да за что его любить? — изумилась я. — За банальное предложение попрыгать на королевской постели? За цинизм? Высокомерие? За то, что он так неделикатно намекнул на мою доступность? Щас! Это я еще на балу сдержалась и не вышибла ему все зубы, как хотела поначалу. Перчатка помешала — больно уж дорогая, чтобы пачкать ее чужой кровью. А кровь, между прочим, не отстирывается. Да и вообще — если бы не риск со Знаком…

«Что? — хитро прищурился Лин. — Если бы не боялась разоблачения, ударила бы короля на глазах у его подданных?»

— Да мне не в лом. «Ох-хо-хо. А ты не думала, что он просто тебя проверял?»

— Думала, — заколов, наконец, длинные волосы, я неохотно кивнула. — И даже думала на тему, что таким образом Его Дражайшее Величество вполне могло отомстить мне за наглую выходку с перстнем. Однако, во-первых, проверять таким образом леди — глупо, а мстить ей за небольшую шутку — не по-мужски. Тем более, не по-мужски лапать ее пониже спины и искать, где бы поудобнее потянуть завязки платья. Есть же и у женщины своя гордость?

Шейри искоса на меня посмотрел, но больше ничего не сказал. Тогда как Бер отчего-то подобрался и весьма недобро сощурил зеленые глаза.

— Гайдэ, он пытался тебя к чему-то принудить?

— Нет, — отмахнулась я. — Его Величество изволил лишь недвусмысленно намекнуть. И, тем самым, испортил мне настроение. Только и всего.

— А сегодня? — почти лениво осведомился брат, как-то по-особому погладив рукоять меча. Я хмыкнула.

— Сегодня он, напротив, был вежлив и почти не навязчив. Оставь, брат. Я уже не сержусь и все больше склоняюсь к мысли, что это была лишь очередная фишка. Его Величество не тот человек, который западает на каждую юбку. И, хоть придворных дам в его кулуарах побывало немало, сомневаюсь, что он способен потерять голову от страсти… как, впрочем, и вообще от чего-либо. Так что, скорее всего, Лин прав — это была проверка. Но, кажется, я ее прошла, и король именно об этом собирался мне сегодня сообщить.

«А вместо этого получил еще одну дерзость в зубы и звонкую словесную пощечину», — ехидно добавил Лин, бессовестно валяясь на моей постели. Я спихнула его на пол и плюхнулась туда сама.

— Нет. Вместо этого я дала ему понять, что никоим образом от него не завишу. И зависеть не собираюсь. Если он начнет приказывать, то в чем-то, может, я и подчинюсь, если это будет совпадать с моими желаниями, но не больше. «А про завтра он тебе что-нибудь говорил?»

— Нет, — озадачилась я. — А что, должен был?

— Завтра Праздник Согласия, Гайдэ, — задумчиво кивнул Бер, слегка отойдя от мысли урезать Его Величество аккурат на высоту головы. — А с утра состоится торжественная церемония. Весь город об этом гудит уже вторую неделю. Я пожала плечами.

— Мне было не до того, чтобы слушать, о чем гудит город. А в чем проблема?

— Праздник Согласия — это древний обряд, проходя через который король как бы доказывает, что по-прежнему исполняет заветы Аллара, и получает ответный знак, что что Аллар по-прежнему принимает его, как правителя Валлиона.

— Чего? А Аллару-то это на что сдалось?

— Может, и ни на что. Но люди в это верят, — хмыкнул Бер. — А раз верят и год от года видят, как правитель получает «добро» от самого Всевышнего… ну, или по крайней мере, с него не летят молнии с небес во время Обряда… Я кивнула.

— Ясно. Это что-то вроде подтверждения категории, да? Дескать, пришел, сдал экзамен на царя и правь себе дальше. Как часто это происходит?

— Раз в пять лет.

— О. Почти как у нас. Только наши президенты царствуют четыре года, а тут чуток побольше. Ну, ладно. Хорошо. Ну, праздник. Ну, Согласия. А я тут при чем? Лин усмехнулся.

«А ты знаешь, что когда-то это был не праздник, а самый настоящий ритуал?»

— Нет. Откуда?

«А так было. Правда, очень давно, когда по земле открыто бродили Ишты и когда боги, как говорят, еще спускались на землю». Я помотала головой.

— Стоп. Еще раз: какие Ишты? И какие боги?

— Обряд Согласия, сестренка, — наставительно заметил Бер, — изначально был создан для того, чтобы народ видел, что Боги, короли и Ишты сосуществуют вместе. Что они являются частями единого целого: боги, создав этот мир, хранят его в Равновесии, Ишты хранят эту землю, а короли — живущих на ней людей. Три элемента, три составляющих, три вечных противовеса, между которыми натянута нить тонкая Равновесия. Так, что каждая из этих частей полностью уравновешивает и принимает другую.

— Погоди, погоди… хочешь сказать, что когда-то в этом обряде участвовали Ишты?!

— Именно. А боги его подтверждали. Это было своеобразное разрешение, по которому правитель понимал, что правильно действует и что его власть полностью устраивает Хозяина этих земель. Если он нарушал законы Ишты, Хозяин мог поставить другого. Если правил мудро, то получал одобрение и жил спокойно дальше. И боги этому не противились. Но когда Ишты исчезли, обряд утратил свое значение. Хотя, конечно, о нем не забыли полностью и раз в пять лет повторяют в том же порядке, что и много веков назад, когда короли являлись прямыми последователями Ишт, исполняя их приказы и донося их волю до своих народов. Я, не выдержав, громко расхохоталась.

— Потрясающе!! Это получается, что я теперь могу одним движением пальчика сместить нынешнего правителя, а вместо него посадить любого другого?!

— Обряд утратил свое значение, — напомнил мне брат. — Теперь его проводит Церковь в лице ал-тара, а это означает, что король является прямым помазанником Аллара. Означает согласие между властью и верой. Между небом и землей. Тогда как третье звено, связующее, давным-давно из этой цепи выпало.

— О, нет, — хитро прищурилась я. — С некоторых пор оно уже восстановлено. Так что Церкви придется немного потесниться. Как считаете?

«Ты что?! — отшатнулся вдруг шейри, заметив зверское выражение моего лица. — Собралась открыться?! Гайдэ?! Ты что, действительно надумала…?!»

— Нет, — довольно промурлыкала я, изучая свои ногти. — Не открыться. Конечно, нет — для этого еще слишком рано. Но посмотреть на церемонию очень бы хотела. Поэтому собирайтесь: завтра вы выезжаем в свет.

Тем же вечером, как уговорено, я опять появилась в гостях у мастера Драмта.

— Долгих лет тебе, Риг, — звонко пропела, едва завидев на пороге непростительно молодого мага. Он снова меня встречал и снова с нетерпением ждал, когда дворецкий проводит нас в уже знакомую гостиную.

— Долгих лет, Гайдэ. Как прошел день?

— Прекрасно. Твой голос снова чист и звонок, — улыбнулась я, чувствуя искреннюю радость от встречи. — Кажется, ты последовал моему совету и не терзал свое горло утренними упражнениями?

— Я стараюсь быть хорошим учеником, — так же широко улыбнулся Риг, и мы тихо рассмеялись. — Чем хочешь сегодня заняться?

— Расскажи мне об Обряде Согласия, — попросила я, и маг тут же смутился.

— Прости. Но, боюсь, мне может не хватить слов: я все еще плохо знаю Эйнараэ.

— Ничего. Ты прекрасно справляешься. Если не подберешь нужное слово, напиши его на всеобщем, а я переведу.

— Конечно, — с облегчением вздохнул он, усаживаясь по привычке в старое кресло. — Что ты хочешь узнать?

— Все.

— Всего я не знаю, — снова рассмеялся маг. — Но что знаю, расскажу. Ты хочешь пойти завтра на церемонию?

— Еще думаю об этом, — уклончиво отозвалась я. — Но там, наверное, будет много народу?

— Вся столица. А то еще и из соседних городов и деревень народ потянется. Все же не каждый день доводится увидеть таинство Согласия.

— Кто его проводит?

— Ал-тар, конечно. Кто, кроме Первосвященника, может напрямую обратиться к Аллару и испросить его благословления для нашего правителя? Между прочим, это очень красивая церемония. Я несколько раз видел и могу сказать, что впечатление производит сильное. Его Величество будет проходить ее уже в десятый раз. Я хмыкнула.

— Долго же он правит. Видимо, Аллара устраивает такое положение дел?

— Эннар Второй правит хорошо, — очень серьезно ответил маг. — При нем Валлион расцвел так, как не жил даже при его деде, Киорте Седьмом. У нас надежно защищены границы, у нас отличная армия, у нас мир со всеми соседями… хотя некоторое время назад были разногласия с и Беоном, и с Тарром. У нас даже Церковь полностью поддерживает короля, а этим могут похвастать очень немногие правители. Да, у нас довольно высокие налоги, но нищих практически нет. У нас в городах почти на нет сведена преступность. У нас спокойно, Гайдэ. И, хотя приверженцы Айда иногда пробираются на наши земли, в большинстве своем их быстро находят и уничтожают. Поэтому я считаю, что Его Величество правит более чем хорошо. И он очень многое сделал для того, чтобы Валлион стал именно таким.

— А что с Обрядом? Как его проводят? В чем суть?

— Обряд проводят на Горе Согласия. Это недалеко от столицы, на конях можно добраться за три оборота. Собственно, говорят, что матушка Его Величества еще и по этой причине предпочла переехать в Рейдану — чтобы ее дражайший супруг не пропадал каждые пять лет на далеком севере в ожидании новой коронации.

— А после Обряда следует новая коронация? — изумилась я. Боже. Да неужто все так серьезно?!

— Собственно, сам Обряд это и есть — коронация, — кивнул Риг. — Когда Аллар дает знак, что правитель ему угоден, ал-тар заново ее проводит и, тем самым, возвещает о новом пятилетии спокойной жизни. Когда у страны есть король, это значит, что страна жива. Когда наступает время и король умирает, на какое-то время с ним умирает и она. До новой коронации и нового Праздника Согласия. Именно поэтому перед Обрядом всегда проходит королевский бал… как бы в знак, что он может оказаться последним, и Его Величество как бы временно прощается со своим титулом… а после Обряда происходит еще один бал. Примерно через дюжину дней. И он уже означает, что король снова избран, а страна снова жива. Я удивленно потерла переносицу.

— Хочешь сказать, что последние два дня Его Величество в Валлионе как бы и не король вовсе? Что после бала его корона хранится где-то в сокровищнице, потому что никто не может быть уверенным, что она к нему вернется?

— Совершенно верно. Таков обычай. Когда же Обряд закончится, корона вернется на голову своего владельца, и тогда Эннар Второй снова будет считаться полновластным правителем.

Кхм. Получается, именно поэтому он заявился в дом та Ларо так неофициально и непринужденно болтал обо всяких пустяках, не посягая на звание самого-самого? Даже сидел не во главе стола? Одет был, хоть и в светлые тона, но не так, как я его видела на балу… очень интересно. Ну, прямо очень. Любопытно было бы знать, почему именно в этот отрезок времени Норрэй та Ларо решил показать ему своих подрастающих дочерей. В знак того, что, несмотря ни на что, остается верным подданным и гордился бы честью, если бы монарх (даже бывший) обратил на них свое благосклонное внимание? А может, наоборот, подчеркивал, что ничуть не сомневается в исходе ритуала? Или просто посчитал нужным представить очаровательных дочек именно в такой, относительно непринужденной обстановке? Вроде как намекнул, но ни на чем не настаивал…

Ну, тогда он еще больший лис, чем мне показалось на первый взгляд. И еще больший интриган, любитель манипулировать чужими интересами, чем я подумала сначала.

— Церемония начнется на рассвете, — продолжал объяснять Риг. — С первыми лучами солнца Его Величество должен подняться на Гору, где его уже будет ждать ал-тар и два ал-лоара. Потом происходит сама церемония, во время которой будущий король должен рассказать о своих деяниях за пять лет правления, потом ему будут задавать вопросы, на которые перед ликом Аллара ему лучше ответить правдиво. Затем, наконец, ал-тар сотворит особую молитву и, если получит одобрение небес, тут же проведет коронацию.

— А если Аллар не подаст знака? — хитро улыбнулась я. — Или если подаст знак, что прежний король ему неугоден. Мастер Драмт серьезно посмотрел.

— Тогда будет плохо, Гайдэ. Старому королю придется немедленно отречься от престола и сразу покинуть Валлион, больше не претендуя ни на титул, ни на привилегии, ни даже на собственное имя. Я кашлянула.

— Что, вот так и сразу? Даже домой заехать нельзя?

— Нельзя. Он должен будет уйти немедленно. Потому что Аллар больше не принимает его. И потому, что он каким-то образом нарушил Его законы, которые стоят гораздо выше законов простых смертных. Это значит, что король не оправдал возложенного на него доверия. Так должно. Недостойный не смеет называться помазанником Аллара и не имеет права руководить страной.

— Сурово, — впечатлилась я. — После таких условий кто угодно будет из кожи вон лезть, чтобы не оказаться вышвырнутым из собственной страны.

— Король служит своей стране точно так же, как и страна служит ему, — по-прежнему серьезно кивнул маг. — Иначе и король, и страна погибнут. Валлион живет так уже не одну тысячу лет, и каждый из нас хорошо об этом помнит. Поэтому только когда Аллар даст свой знак, король вернется на трон. И только тогда к нему будет правильно обращаться по титулу. Но не раньше.

Я вздохнула: ну вот, еще и этого не знала. И припечатала сегодня Его Величество «Величеством» раз пять, не обратив внимания на то, что никто другой из присутствующих этого не сделал. Блин. Ну, хоть бы кто подсказал, что ли? Или Эррей считает, что это — само собой разумеющееся? Так, надо с ним провести серьезную беседу на тему моей вопиющей неосведомленности касательно многих, естественных для него вещей. Чтобы мне больше не попадать впросак и не делать таких нелепых промахов. Король наверняка решил, что я над ним изощренно издеваюсь. А то, что так упорно выясняла, не приказывает ли он… фу, да он просто права на это не имел. По крайней мере, сегодня, потому как снял корону еще пару дней назад, временно утратил свой королевский титул и вообще, был на этом обеде самым обычным гостем. Он, правда, сам забылся и говорил таким же тоном, каким всегда привык — с теми же властными нотками и безо всяких сомнений в собственной правоте, но зато теперь я хотя бы понимаю, почему он так быстро отступился. И почему, едва услышав мою «сказку», так надолго задумался. Короче, я опять выглядела жуткой нахалкой. Ну и ладно. Переживу.

А вот на церемонии непременно побываю: надо же знать, что это штука такая? И надо же понять, как священники общаются со своим богом, раз он дает им какие-то однозначные (регулярные!) знаки. Может, он действительно где-то есть, этот Светоносный и Лучезарный? Может, не врут люди и это просто я привередничаю? Может, и правда стоит хоть разок к нему в храм сходить? Чем Айд не шутит? Может, он и мне когда-нибудь ответит?

— Хочешь, я покажу тебе свою библиотеку? — неожиданно спросил Риг, отогнав некстати накатившие раздумья.

— Хочу, конечно!

— Тогда пойдем — книги я храню на втором этаже. И их довольно много… только там нет ничего на тему Невирона и Темного Жреца.

— А насчет эаров?

— Увы. Большая часть собранных нами сведений находится в Главной Библиотеке, так что мои экземпляры вряд ли будут подробнее.

— Все равно, — решительно сказала я. — Мне бы хотелось на них взглянуть.

Маг только кивнул и поднялся по узкой витой лестнице, спрятанной за отдельной дверью. Я быстро последовала на ним, мельком подивившись, что он вдруг спрятал ее от посторонних глаз, но потом зашла в просторный кабинет и удивляться перестала.

Ух ты… как много тут всего! Все стены, считай, уставлены стеллажами с каким-то непонятными (явно магической направленности) штуковинами. Какие-то странные, но огромные раковины, какие-то колбы, комки светящегося мха, больше похожие на волшебных ежей. Три магических светильника под потолком, до которого мне при всем желании будет не допрыгнуть. Сотни книг. Какие-то древние свитки, манускрипты, рукописи, чертежи…

— Здесь я работаю, — с улыбкой пояснил маг, дав мне время осмотреться. После чего подошел к еще одной двери и широким жестом распахнул. — Проходи. Извини, что немного пыльно, но я не пускаю сюда слуг. А прибираться сейчас было бы невежливо.

— Ничего, — я с любопытством заглянула внутрь и чуть не обомлела. Мама дорогая!

Я разом ощутила себя в центральном холле какого-нибудь замка — кажется, мастер Драмт исхитрился каким-то образом расширить пространство комнаты, сделав его, как минимум, раз в десять больше, чем размеры самого дома. Это ж почти футбольное поле! Настоящий космодром! И все имеющееся в его распоряжении пространство было уставлено, завалено, просто истыкано громадными, с трехэтажный дом стеллажами. А там — книги, книги, книги…

— О боже… — пораженно прошептала я, чувствуя себя девочкой Алисой, попавшей в кроличью нору. — Вот это да! Риг, да ты… ты просто волшебник!! Маг польщено улыбнулся и, протянув руку, осторожно завел меня внутрь.

— Это самая большая библиотека в столице после Королевской.

— Верю, — все еще зачаровано прошептала я, неверяще оглядываясь. — Вот уж где чудо, так чудо… как ты это сделал?!!

— Ничего особенного. Небольшой эксперимент с пространством, и все.

— Небольшой?!! Поймав мой растерянный взгляд, мастер Драмт не выдержал и рассмеялся.

— Ну хорошо, это был большой эксперимент. Даже очень большой и сложный. Честное слово, ты так дивно изумляешься, что я почти чувствую себя великим!

— Ты и есть великий, — без ложной скромности признала я. — И ты поразил меня до глубины души. Честное слово. Маг неловко отвел взгляд.

— Да что уж… ты заходи, не бойся: пространство абсолютно стабильно и никакого вреда тебе не принесет.

— Я не боюсь. Просто это так невероятно, что я, ей-богу, до сих пор не могу прийти в себя. Сколько тут книг?

— Порядка двадцати тысяч.

— Ого!

— Я собираю их всю жизнь. Тут есть почти все: история, экономика, культура, право, просто поэзия… Я негодующе вскинулась.

— И ты молчал?!! Маг искренне опешил.

— Гайдэ…

— Ты молчал, скрывая ото всех, что прячешь тут такое сокровище?!!

— Ох, Гайдэ, — Риг снова рассмеялся. — Ну, я же не знал, что тебя это заинтересует. К тому же, здесь много копий из Главной Библиотеки, а ты уже неплохо познакомилась с лордом да Нейри и, как я понял, заставила его открыть все свои закрома.

— Да какая разница? — все еще в возмущении посмотрела я. — Если бы я знала, что у тебя тут такой клад, мне бы, может, вовсе не пришлось к нему обращаться! Ну, Риг… ну, ты негодяй!

— Ну вот, теперь ты сердишься, — неожиданно огорчился маг. — А я так надеялся тебя порадовать. Я фыркнула.

— Я не сержусь. Я просто в негодовании: только и нужно было, оказывается, что отыскать в столице тебя, и больше никого к этому не привлекать. Твоих книг мне бы хватило с лихвой. И я не потеряла бы столько времени.

— Гайдэ, — мягко возразил маг. — Неужели ты думаешь, я открываю свою библиотеку первому встречному?

— Нет. Но для Гая ты бы сделал исключение. Он невольно вздрогнул.

— Для Гая? Да. Наверное бы сделал…

— Вот именно. Кстати, ты меня сегодня действительно порадовал. Очень. И заставил задуматься над предлогом, который позволил бы и дальше тут подольше задерживаться.

— Зачем предлоги? — обезоруживающе улыбнулся маг. — Оставайся, сколько захочешь. Я буду рад, если что-то из моих книг тебе подойдет.

— Спасибо. Это очень кстати. Можно, я завтра приду пораньше?

— Ты разве не пойдешь на церемонию?

— Пойду, — согласилась я, все еще восторженно озираясь. — Но ненадолго. Так, на самое интересное гляну, и сразу к тебе. Маг развел руками.

— Хорошо, я не против.

— Только… можно я приду не одна? Ты не будешь возражать против моего… фэйра? Он очень скучает в одиночестве, а я собираюсь завтра пропасть на целый день. Вот и подумала: можно мы придем с ним вдвоем? Он не помешает, честно. Он у меня очень послушный.

— Фэйр? — удивился мастер Драмт. — У тебя тоже есть фэйр?

— Есть. Большой. Но очень хороший, — просительно улыбнулась я. — От него не будет никаких проблем. Можно, Риг?

— Ну, если он такой же интересный, как у Гая…

— Он еще лучше, — клятвенно заверила я. — Тебе понравится. Честно. Маг искоса взглянул на мое лицо и вдруг расхохотался.

— Ладно, Гайдэ, ладно. Приводи, кого хочешь. Даже своих скаронов — я не против. Если, конечно они не разнесут мне весь дом и не разгрызут эти древние полки. Я быстро подошла и благодарно коснулась его плеча.

— Спасибо, Риг. Ты — прекрасный человек и замечательный друг. Я очень рада, что встретила тебя здесь. И уже почти не вспоминаю, что на самом деле ты почти в два раза старше.

— Внешность — ничто, — слабо улыбнулся он, настойчиво ища что-то в моих глазах.

— Суть — все, — едва слышно прошептала я. — А твоя суть — это стремление к познанию, потому что ты — путник, Риг. Самый настоящий путник, который не мыслит себе жизни без цели. Который когда-то эту цель потерял, но теперь, как мне кажется, снова обрел. Мастер Драмт изумленно дрогнул.

— Что?!

— Это правильно, Риг, — чуть улыбнулась я, отстраняясь. — Правильно, что мы с тобой встретились. Это, наверное, Провидение. Знак свыше. Или, как вы говорите, воля Аллара, без которой ничего не происходит в вашем чудесном мире… тебе так не кажется? У него внезапно расширились глаза.

— Гайдэ!..

— Позже, — я мгновенно построжала и знаком велела ему замолчать. — Ты задашь свои вопросы позже. Не сегодня. А пока нам пора продолжить урок — тебе еще предстоит многому научиться.