Глава 26: Главный Совет

Косые лучи танцевали бликами по ещё лежащему снегу, ветер раскачивал макушки высоких берёз, которые изредка попадались на пути. Перед всадниками раскинулась обширная равнина, усыпанная огромными камнями. На горизонте возвышались стены Нулбанара.

Как и обещал Илис, его отряд, сопровождавший государственных преступников, прибыл к столице утром следующего дня. Уставшие люди и кони, тащились медленнее улитки и траурно молчали.

Гилиам дремал, покачиваясь в седле, на его руках вновь сомкнулись наручники из битулира. Леоф и Драдер о чём-то тихо переругивались, Томас выспрашивал у Осванда о его жизни в селении у подножия гор Арианташ, а Лилиит делала вид, что не замечает своего учителя, который пытался поучать её жизни.

Они ехали по дорогам Нижнего города, когда к Илису подбежал парнишка с лихо зачёсанными набок волосами и звонко доложил:

– Главный совет ожидает вас к обеду, почтенный господин.

– Возможно ли перенести аудиенцию на завтра? Мы только прибыли и хотим отдохнуть.

– Приказ самого короля, – договорил гонец и, поклонившись, скрылся в переулке.

Илис выругался и отдал несколько поручений. Отряд направился по петляющим улицам в сердце Айвории, в замок короля Йосфрина Адрака Рэварда.

Мартон до последнего надеялся, что Совет отдаст приказ вести их сразу в темницу или на плаху. Показной суд был, по его мнению, худшим вариантом из всех возможных. Илис так не считал и, если бы не усталость, то насвистывал бы одну из любимых мелодий.

Улицы города кишели людьми, экипажами, повозками, попрошайками и грязью. Отряд с трудом пробивал себе путь, все время кто-то налетал на прохожих. Торговую площадь постарались объехать стороной, но толпа люду, прущая в том направлении, мешала передвижению.

– Теперь я понимаю, почему нам дали время до обеда, – рассмеялся Томас. – Раньше до замка мы всё равно бы не добрались.

– Хоть бы к обеду успели, – ответил ему один из рыцарей.

Осванд был удивлён, но большинство из отряда «щитовых мечей» не относились к охотникам, как к скоту. Они отвечали на вопросы арестованных, задавали свои, иногда шутили и делились едой. Некоторые бросали подозрительные взгляды и шептались за спиной, но Илис быстро прекращал это одной-единственной фразой: «Не осуждён, не преступник».

Теперь они ехали получать своё осуждение.

Замок был виден издалека, и был похож на сон. Сколько бы ни двигались в его направлении всадники, ни приближались и на йоту. Гилиам подозвал Илиса и что-то ему быстро сказал, воин кивнул головой и широко улыбнулся.

До суда оставалось меньше часа.

* * *

– Уважаемый совет! Его Величество, король Йосфрин Адрак Рэвард! Гости! Позвольте представить вам сегодняшних преступников, – распинался невысокий юноша перед собравшимися, стоя в центре круглой сцены. – Это семь смутьянов и подрывников веры, они зовут себя истинными охотниками. Но не стоит верить мифам! Они убийцы, предатели и лжецы! Посмотрите же на них и принесите свою благодарность отряду «Щитовых мечей»! Это они во главе с отважным Илисом Конбертом поймали и привезли сюда зверей, что напялили человеческую шкуру.

По одну сторону от сцены возвышался длинный подковообразный стол из тёмного дерева. За ним восседали десять человек с надменными выражениями на лицах. По правую сторону от стола стояло обитое бархатом кресло для короля. Который опаздывал.

Охотников вывели на сцену рыцари из «мечей». За их спиной сидело свыше сотни зрителей. Илис говорил, что цена за один стул равнялась табуну отличнейших лошадей.

Парнишка, который распинался перед зрителями отступил вбок и крикнул:

– А протокол вести я буду? Секретаря сюда!

Отворилась, незамеченная доселе дверь, слуги втащили небольшой стол и стул. За ними степенно вошёл старец, чья борода касалась пола. Он медленно опустился на сиденье, пососал кончик пера, обмакнул его в чернильницу и поднял на собравшихся затуманенный возрастом взор.

– Приступим, – заговорил мужчина, сидящий за столом ближе к центру. Кустистые чёрные брови придавали ему некий шарм и суровость. Идеально выбритое и без шрамов лицо говорило то том, что он явно был высокого происхождения. Член Главного Совета не отказывал себе в хороших цирюльниках. – Я, Мураз Шониэл, призываю вас выслушать всех свидетелей и поддержать решение тех, кто сидит по эту сторону.

Охотники чувствовали себя неуютно под множеством взглядов. Гилиам сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на того, кого в детстве считал своим дядюшкой.

Мураз не смутился и продолжил вещать, обращаясь больше к зрителям. Он зачитывал:

– Пред вами стоит Гилиам Адрак Рэвард, младший сын вашего короля. Никто, даже сам королевич не будет прощён за нарушение законов и канонов нашего королевства. Леоф Дехасти, брат нынешней баронессы Дехасти. Остальные преступники не имеют родового имени: Мартон, бывший глава клана охотников из деревни Гудрас; Лилиит и Драдер, охотники из селения Гудрас; Осванд из деревни Ледайл; Томас, выходец из клана народов земель Кантаваны.

За спинами Совета открылась дверь, впуская высокого статного мужчину с короткими чёрным волосами и серебром на висках. Йосфрин проследовал к своему креслу и мягко опустился в него.

Гилиам тихо хмыкнул, не удивившись опозданию отца. А Мураз тем временем продолжал:

– Первым приглашаем рассказать свою историю человека, что был в первых рядах с теми, кто позволял нашей великой Айвории стать ещё больше. Его имя Варид.

Отворилась дверь, впуская невысокого юношу с осунувшимся лицом. Гилиам узнал его. Этот молодой человек был под командованием Велда Конви в Мёртвых Землях.

Варид поклонился Главному Совету, королю, собравшимся зрителям и презрительно фыркнул, проходя мимо охотников.

– Моё имя Варид, я воин. Благодарю Совет и Его Величество за приглашение.

– Варид, расскажи всё, что видел и знаешь, – ответил ему король и сплёл пальцы на животе.

Сглотнув слюну, приглашённый свидетель заговорил:

– Нас собрали под командование молодого полководца Гилиама, который не открывал нам своего родового имени. При переходе Рощи, нам обещали защиту от созданий, что там могут обитать. Это было задание охотникам, что собрали по деревням и селениям. Я…То есть, мы, воины и рыцари доверили им свои жизни. И что в итоге? При переходе между западной и восточной Айворией мы потеряли множество воинов и простого люду. Нас не смогли защитить те, кто обещал.

– Спасибо. Достаточно, – Мураз поднял левую руку, привлекая к себе внимание собравшихся. – Что же мы имеем? Тех, кто поступает так же как их бог? Свидетель, вам есть что ещё добавить?

– Она, – парень указал на Лилиит, – дезертировала из-за того, что напала на одного из главнокомандующих, а потом прирезала его и Ферта Конви.

– А вот это уже интересные подробности, – усмехнулся член Главного Совета. – Вам есть что сказать, обвиняемые?

– Если никто не против, говорить в защиту своих подопечных буду я, – Гилиам сделал шаг вперёд, встретился взглядом с отцом.

– Так даже лучше, – кивнула головой дама из-за стола Совета с высокой замысловатой причёской в которую были вплетены живые цветы. – Ваши подопечные согласны с вашей кандидатурой? Если кто-то против, пусть сделает шаг вперёд.

Охотники не сдвинулись с места.

– Кандидатура принята. Мы слушаем тебя, Гилиам Рэвард, называющий себя истинным охотником.

– Варид прав только в одном, охотники действительно не смогли защитить некоторых воинов. Но со своей миссией они тогда справились. Я лично получил доклад о том, что на нас движется группа существ, от которых отбиться не так легко. Я лично отдал приказ бежать, не жалея ног.

– О каких тварях идёт речь, подсудимый? – почесал тонкие усики худощавый мужчина. Он единственный был в очках.

– Речь идёт о зудгах, уважаемый граф.

Лицо мужчины удлинилось, очки в позолоте сползли на острый нос. Потом он взял себя в руки:

– Я согласен с подсудимым, если речь действительно идёт о зудгах. Я удивлён, что вам удалось уберечь столько людей при переходе. А для несведущих поясняю, твари сии мертвечиной питаются и веками спят в деревах аки паразиты. Мелкие и злобные, их сложно заметить, невозможно отбиться. Спасением является лишь бегство. И позвольте вопрос, Гилиам, как вам удалось предугадать нападение зудгов?

– Это не я, – удовлетворённо ответил мужчина. – Их почувствовала моя подопечная, Лилиит. Она и предупредила всех об опасности.

Граф кивнул.

– Я продолжу, если Совет не возражает, – Гилиам выдержал паузу, требуемую этикетом, и заговорил. – Люди посчитали, что мы не справились с поставленной задачей.

– Вы имеете в виду охотников, подсудимый? – женщина со светлыми волосами и цветами в причёске перебила его.

– Именно так, баронесса. Люди были расстроены. Я задержал армию на несколько дней, так как было множество раненых. В один из вечеров, командир отряда напал на мою подопечную. То, что она нанесла ему травму – факт. Но это была самозащита.

– Да она ему кисти отпанахала, – взорвался Варид, который всё это время молча выслушивал Гилиама.

– Самозащита, – повторил королевич, даже не глядя на свидетеля.

– А потом его нашли мёртвым, так же, как и баннерета Велда Конви!

– Уважаемый Совет, как вы знаете, беда не приходит одна. Мёртвые Земли неизведанная и опасная территория, на которой есть свои жители. Мы повстречали демонов, что звались Нунаби, – королевич усмехнулся, глядя на то, как Эдвас Солт, поправив очки начал что-то быстро записывать. – Один из их представителей погубил двух моих людей и захватил в плен Лилиит. Стечение обстоятельств, не более.

– Доказать чем-то сможете? – Лизаб Холас впервые за заседание открыла рот.

Томас сделал шаг вперёд:

– Я был в группе с мастером Гилиамом, когда мы повстречали демонов. Я стоял с Рэвардом спина к спине против созданий, что похитили одного из охотников. Та демонесса, мертва за свои злодеяния.

– Позвольте, – вмешался мужчина из-за стола, поправляя сползающие на кончик носа очки. – Мало кто знает о народе Нунаби. Я смогу принять и подтвердить ваши слова, если вы сможете описать все их особенности.

– Лилиит? – королевич обратился за помощью.

– Шестипалые создания, похожие на людей. Глаза, заплывшие кровью, они почти никогда не моргают. Лицо испещрено пульсирующими венами, зубы идеально круглые. Могут быстро перемещаться в пространстве, их крик затуманивает разум, внушает мысли и эмоции.

– Последний вопрос, подсудимая? – нетерпеливо заёрзал на месте мужчина. – Почему их крик не действует на них самих?

– У неприкосновенных татуировка на шее в форме круга.

– Я верю!

Гилиам кивнул головой:

– У Совета есть ещё вопросы по свидетельствам господина Варида.

– Нет, – заскрипел зубами Мураз. – Свидетель может быть свободен.

– Секретарь успевает составлять протокол? – заинтересовался мужчина со шрамами на правой половине лица. Гилиам знал, что виконт пострадал при сильнейшем пожаре и ни один лекарь не в состоянии вернуть ему былую красоту.

Старик, который казалось спал, утвердительно кивнул головой.

– Второй свидетель прибыл ко двору?

– Да, – с поклоном ответил юноша, тихо стоящий у двери.

– Пригасите.

Леофу показалось, что мир пошатнулся. В зал вошла баронесса Дехасти собственной персоной. Она прошла мимо охотников, повернулась лицом к Совету и королю, сделала книксен и заговорила:

– Светлых дней, тёплых звёзд, Ваше Величество. Да процветёт ваше имя, уважаемый Совет. Я, Фецилла Дехасти прибыла на допрос и готова говорить лишь правду.

Мураз кивнул головой:

– Тихих ночей, попутных ветров, многоуважаемая баронесса. Поведайте нам всё с того момента, как впервые повстречали этих людей.

– Случилось это летом, они прибыли на постоялый двор, который был моей собственностью. Меня насторожила компания, в которую попал мой брат, потому я присматривала за ними тайком. Когда Совет и Его Величество вернули мне поместье, после трагичной гибели всеми любимого Халфрэга Дехасти, за что вам моя великая благодарность, я приняла их как гостей. Не подозревала я тогда, кто они и чем промышляют. Нет, то что все они охотники я знала, но не ведомо мне было, что они называют себя истинными и претендуют совершить государственный переворот. Об этом сообщила мне одна из служанок. Ей об этом проговорился вот тот парень, – тонкий пальчик указал на Томаса. – Тогда-то я и сообщила о них в Орден и попросила помощи.

– Если я правильно понимаю, – перебил её маркиз, просматривая бумаги, лежащие перед ним, – вы внесли значительную сумму денег на счёт Ордена и помогли открыть филиал в Кэйморе.

– Да.

– Продолжайте.

– Рыцари прибыли раньше назначенного времени, их обитель ещё не была отстроена. Я пригласила их погостить. Там и встретились они с охотниками. Шагрод Алемин предложил им вступить в Орден, тем самым пытаясь направить на верный путь, не будоражить умы простых людей и не идти против власти и законов.

– Они отказались? – скривила миловидное личико виконтесса Холас, сжав под столом руку супруга с изуродованным племенем лицом.

– Да. Отказались. И устроили показательный бой. Ранили главу Ордена Кэймора и сбежали.

Леоф шипел и грязно ругался себе под нос, пока его сестра распиналась перед судом. Он хотел выйти вперёд и рассказать о том, как в действительности погиб их дядюшка, но в таком случае, начал бы рыть яму не только ей, но и себе с друзьями.

Гилиам дождался пока Фецилла закончит:

– Многоуважаемый суд позволит говорить?

Мураз скривился, но утвердительно кивнул. У подсудимых должен был шанс ответить, таковы правила. Хотя маркизу совершенно не хотелось слушать оправданий и обоснований тех действий, о которых говорили приглашённые свидетели. Столько времени было потрачено на их поиски и столько денег. Многие отказывались, другие внезапно погибали.

– Я не буду отрицать того, что сообщила вам баронесса. Это было бы неуважительно по отношению к ней. Если Фецилла о чём-то солгала или утаила, не моё это дело. Я хотел бы рассказать о происшествии, которое произошло пока мы гостили у многоуважаемой баронессы Дехасти. В то время в деревушке, прилегающей к владениям баронессы стали пропадать люди. Жители Коенхарналиа обращались за помощью к хозяйке, но не получили отклика. Лилиит, рискуя собственной жизнью, обнаружила логово людоедов и обезвредила всех, кроме одного. Тот выживший впоследствии выдал всех преступников и понёс наказание, назначенное хозяйкой земель.

– Что-то эта девушка фигурирует слишком часто, – перебил Гилиама мужчина из Совета.

Королевич встретился взглядом с говорившим бароном:

– На всё воля судьбы, уважаемый Рудольф Домин.

Мужчина фыркнул и поправил сползающий чёрный парик.

– Уважаемая баронесса Дехасти, – обратился к женщине Мураз, – сказанное подсудимым является истиной или его слова стоит изъять из протокола?

– С каких пор мы имеем право менять данные внесённые в протокол? – возмутился граф, не позволив тем самым заговорить Фецилле.

– Уважаемый Эдвас, когда речь идёт о преступлениях такого масштаба мы имеем право запретить им говорить и кинуть в темницу без разбирательств. А то, что не имеет под собой доказательств не должно быть занесено в документ.

Граф с недовольным видом поправил очки и демонстративно отвернулся.

– Ваше слово, госпожа Дехасти.

Фецилла бросила взгляд на охотников, глубоко вздохнула:

– Ни слова истины, многоуважаемый Совет. Всё ложь.

Несколько людей, сидящих за высоким столом, знали правду и знали, сколько монет получила женщина на свой счёт в банке. Некоторые из них улыбнулись, другие были сдержаннее.

Мураз всё ждал, когда уже один из подсудимых не выдержит и кинется на свою сестру с кулаками. Тогда и заседание можно будет остановить, отправить их всех в темницу и повесить на заре без разбирательств. Но к сожалению маркиза, Леоф держался достойно, лишь прожигал родственницу взглядами полными ненависти.

– Спасибо, уважаема баронесса Дехасти. Вы можете быть свободны.

Она поклонилась Совету и королю, приветливо улыбнулась гостям и медленно прошествовала мимо охотников к выходу.

– Дело набирает достаточно интересные обороты, – усмехнулся Мураз и зевнул. – Пригласите следующего свидетеля.

Никто из истинных не удивился, когда в зал с чувством собственного достоинства прошёл Шагрод Алемин.

Он молча остановился напротив короля и слегла кивнул головой в знак приветствия.

– Мы знаем, что вы недовольны срочным вызовом, глава Ордена в городе Кэймор, но в ваших же интересах быстро и правдиво рассказать нам всё что знаете об этих людях.

– Эти люди мошенники, – с хрипотцой в голосе ответил мужчина. – Что вы желаете от меня услышать, многоуважаемый Совет? Что они скрывались полгода? Убили моих людей? Или то, что вот та мразь, зарезала в Ламуке несколько стражников и моего посыльного?

– Твой посыльный убил местного кузнеца ради информации, – не выдержала Лилиит, приковывая внимание людей к себе. – Чтобы найти меня, он безжалостно убил невинного человека.

– Невиновных не бывает, – скривился Шагрод.

– Опять она? – возмутился барон Домин. – У вас даже родового имени нет, подсудимая, но именно вокруг вас крутятся все истории. Не поведаете ли мне почему?

– Проделки судьбы, – опередил её Гилиам.

Мураз прожёг взглядом Шагрода и повелительно махнул рукой, отпуская того.

– Что я могу сказать, – обратился маркиз к собравшимся людям, – перед нами сейчас стоят семь убийц и мародёров, которые пытаются прикрыться добрыми делами и словами. Но нас не так легко обмануть! Они говорят о силах, что были доступны богам! Но как человек может к ним хоть приблизиться? Что может простой человек противопоставить самой Судьбе? Ничего! Он может только лгать и убивать, чем и занимались эти люди. Посмотрите на них! Они не думают, что виновны, не просят прощения и милости! Они улыбаются и перемигиваются. Убийцы и лжецы должны быть казнены! Это и есть достойная награда за содеянное.