Глава 17 · Винсент

— Лиона, можно вас проводить?

Голос Винсента буквально ворвался в сознание и заставил мысленно… хотя нет, совсем не мысленно, а очень даже вслух застонать.

Да что ж за день сегодня такой, а?

С самого утра ко мне постоянно кто-то да приклеивается. Принц этот, который Айдан, своим недодраконьим взглядом все мысли спутал. Всю «Магию рун» просидела как в тумане, пока эта фиг… ерунда из головы выветрилась.

Затем попытать своё «счастье» попытался Гильсон, понятия не имею, как его там по титулу и родовому имени величать. Одногруппник Лионы. То есть мой. Поначалу все занятия я ощущала на себе пристальный взгляд. Хотя нет, взгляды в последнее время я ощущала постоянно, но сейчас он был особенный, буквально насквозь прожигающий, от которого хотелось спрятаться за спину кого-нибудь за парней. Ну, друзей: Кила и Вейгера, которые, на мою беду, сидели впереди меня, а не сзади.

Уж понятия не имею, каким именно взглядом на меня смотрел этот кто-то (на тот момент я не стала осматривать аудиторию и выискивать этого донжуана), но этого ему явно оказалось мало, и через несколько минут мне на парту прилетела магическая записка. Аккуратненькая такая, с голограммой сургучной печати и тонким ароматом чего-то сладкого. Приторно–сладкого. Слишком приторно–сладкого, что даже от одного аромата невесть чего мне захотелось пить.

Разворачивать эту записку не хотелось. Вот вообще. Однако она меня разрешения спрашивать не стала и развернулась сама, а там аккуратным аристократическим почерком было выведено о-о-очень крупными буквами моё имя и нарисован цветок, похожий на розу, который то закрывался в бутон, то красиво раскрывал свои лепестки. Чуть ниже была приписка:

«Приглашаю вечером на свидание. Буду ждать у оранжереи».

И всё.

Ни подписи, ни чего-либо ещё написано не было. Словно я по одной такой записульке могла сразу догадаться, кто её написал и сломя голову побежать на свидание.

Ага, уже бегу, спотыкаясь.

— О-о, поклонники пишут? — шёпотом поинтересовалась сидевшая слева от меня Брина.

— Угу, будь они неладны, — буркнула в ответ и хотела уже избавиться от этой записки самостоятельно, так как исчезать или растворяться она никак не собиралась, но не успела.

— Адептка Легранд, может, вы расскажете всем, что такого интересного написано на этом клочке пергамента? — магистр Флеммерт, высокий и статный мужчина с копной рыжих волос буквально навис надо мной и буравил клочок ненавистного пергамента красноречивым взглядом. Ну и меня заодно.

Первой мыслью было стушеваться и попытаться избавиться от этой записульки, но… тут я подумала, а почему, собственно, я должна стесняться того, что я сама-то и не писала?

Правильно, не должна. Так что я очаровательно улыбнулась магистру, и сама отдала ему злосчастную записку.

— Да вот, магистр Флеммерт, кто-то прислал. Отвлекают от занятий и ни капельки не стесняются этого, негодяи, — даже вздохнула печально, показывая, что и самой такой расклад не нравится.

Магистр взял записку, прочёл внимательно, нахмурился даже, а затем посмотрел… нет, не на меня, а куда-то на задние парты.

— И кто автор этого шедевра? — спросил он грозно, но в ответ была тишина. Гробовая такая, идеальная. Вот бы все так на занятиях сидели и не шептались постоянно.

— Спрашиваю ещё раз, кто написал записку? Предупреждаю, занятие не продолжится, пока виновник этого безобразия не признаётся.

В аудитории снова не было произнесено ни звука. Хм, какие дружные адепты у нас, оказывается.

— Ну что ж, раз этот «смельчак» не такой уж и смелый, раз боится показаться и рассекретить себя, то будем действовать методом исключения, — обманчиво мягко проговорил магистр и не спеша прошёл на своё место, всё ещё держа в руках клочок пергамента. — Итак, — он зашёл за кафедру и обвёл аудиторию взглядом, — Лекцию покидает с последующей отработкой адепт Дивенсон.

— А чего сразу я? — возмутился щупленький брюнет, сидевший практически в самом конце аудитории. — Я ничего не писал, это Гильсон написал, а не я. Его и выгоняйте.

Вот не хотела оборачиваться, но любопытство сыграло свою роль. Мне стало интересно посмотреть на наглеца, приславшего записку, так что повернулась я вместе со всеми, посмотрев на ещё одного брюнета с вьющимися волосами, уложенными в духе нашего старого доброго Голливуда и такой же белоснежной и неестественной голливудской улыбкой. А этот, как его там, Гильсон явно упивался минутой славы и не забыл даже подмигнуть. Мне.

У-у-ух, ещё один засранец выискался на мою голову.

Захотелось зарычать от бессилия, но я лишь глубоко вздохнула и отвернулась, вперив взгляд в такого же улыбчивого магистра. Но в отличие от нахальной улыбки адепта, улыбка магистра больше походила на оскал и не сулила ему ничего хорошего. Вот совсем.

— Ах, адепт Гильсон? Прекрасно, просто прекрасно. Так что же вы, Гильсон, только адептке Легранд записки пишете с интересным содержанием? Нам тоже очень интересно узнать, что же вы такого придумали на вечер в оранжерее. Расскажите всем, не стесняйтесь. Может, мы тоже захотим прийти на свидание, м? Заодно захватим с собой миссис Моргери, смотрительницу этой самой оранжереи.

По аудитории прошёлся смешок, а я представила себе такую перспективу, как коллективное свидание во главе с пожилой и очень ворчливой миссис Моргери и тоже улыбнулась. Нет, уж лучше на свидании быть с тем, кого любишь. Или хотя бы с тем, кто нравится. С Реннардом, например…

Ой.

Я даже головой тряхнула от неожиданных мыслей. Чего это я про Даргона вдруг вспомнила? Не нравится он мне, совсем-совсем. И не хочу я с ним идти на свидание. Вообще, ни с кем не хочу, мне учиться надо. Вот. Так что я отогнала непрошенный образ дракона с невероятным взглядом и морозным ароматом, проникающим в самое сознание, и вновь вернулась в аудиторию, продолжая наблюдать за диалогом профессора и Гильсона.

— Не, не надо всем вместе, магистр. Вам там точно будет неинтересно, — самодовольно усмехнулся парень. — Просто то, что я хочу показать Лионе, вам совсем не понравится. Как мужчине. И это сюрприз.

Эм, тут даже я зависла. Это чего он там показать мне собирался?

— Ах, даже так, — протянул магистр. — Ну что ж, раз не понравится, то мы не будем просить показать ваш сюрприз нам, а отправим прямиком к…

— Ректору? — задал резонный вопрос Вейгер, который приложил ко рту кулак, чтобы хоть как-то скрыть вырывающийся наружу ржач. Как, впрочем, и многие в аудитории.

— Нет, ну что вы, — улыбнулся магистр, — Ректору такие вещи тоже нельзя показывать, вдруг впечатлится очень, кто же руководить Академией вместо него будет? Мы отправим адепта Гильсона к магистру Даргону. Вот у него точно крепкие нервы и отменное чувство юмора.

Вот тут всё помещение буквально взорвалось хохотом. Дружным таким, громким. И только как-то вмиг побледневший Гильсон, не разделял общего веселья.

— У него сейчас как раз занятие с пятым курсом. Практическое. С обращением во вторые ипостаси. Так что они тоже по достоинству смогут оценить ваш сюрприз, — как ни в чём не бывало, продолжил магистр под общий хохот. — Так что давайте, собирайтесь и прямиком к нему. А на следующем занятии расскажете, как отреагировал магистр Даргон и адепты пятого курса.

— М-магистр, а, м-может, не надо? — промямлил бывший наглец. — Я обещаю, что больше не буду писать записки на ваших занятиях. Только не надо к Даргону, он же от меня мокрого места не оставит.

— Оставит, не переживайте, — «успокоил» его магистр с очень приятным оскалом, от которого даже мне не по себе стало. Просто я хорошо представила, как может отреагировать Реннард на некий сюрприз, уготованный мне, но по странному стечению обстоятельств, показанному ему. И что-то мне подсказывало, что отреагирует отнюдь не радостно.

— Так что давайте, идите и не отвлекайте нас больше от занятия. И вам, кстати, нужно будет принести завтра доклад о рунах любви, как и где они применяются, как действуют, как их нужно сводить и всё остальное. Доклад на три стандартных свитка. А теперь, марш из аудитории.

Магистр сделал неуловимый пасс рукой и орущего Гильсона буквально подхватила невидимая сила и вынесла из аудитории. С вещами. Под непрекращающийся хохот адептов.

Когда же дверь за бедолагой закрылась, магистр обратился к оставшимся адептам, которые тут же стали серьёзными и собранными, словно и не было всеобщего веселья ещё минуту назад.

— И так будет с каждым, кто посмеет нарушить дисциплину на занятии. Хотите пригласить девушку на свидание? Подходите к ней лично и вне занятий, как всякий порядочный и уважающий себя дракон, коими вы и являетесь, а не пишите записки с сомнительным содержанием во время лекций. Иначе я буду вынужден сообщить всем магистрам, чтобы отправляли таких вот нерадивых адептов сразу к магистру Даргону. Вопросы есть? Вопросов нет. Итак, мы продолжаем…

Хвала всем Богам больше подойти ко мне смельчаков не нашлось ни на этом занятии, ни позже. Перспектива оказаться «на ковре» у Даргона пугала всех. Хм, интересно, а почему магистр вспомнил именно про Даргона, а не про кого-либо ещё? Неужели во всей Академии больше нет преподавателя с «железными», как он выразился, нервами? Или тут есть ещё какой-то подтекст? Однако этот вопрос так и остался без ответа, как и сюрприз, который хотел приготовить для меня Гильсон.

От Реннарда он вернулся всклокоченным, молчаливым, красным, как помидор и, кажется, даже в рваной рубашке.

Эм… я надеюсь, Реннард не рукоприкладством занимался?

Однако на этот вопрос мне тоже не ответили. И вообще, и Гильсон, и многие другие парни теперь старались обходить меня десятой дорогой. От отработки подальше. Ну и славно, я, наоборот, этому радовалась и была очень благодарна магистру Флеммерт за находчивость и неосознанную помощь.

Хоть на учёбе сосредоточиться смогу.

В столовой тоже всё было более-менее спокойно, если, конечно, не считать пылающего взгляда одного дракона, который буквально испепелял бедолагу Гильсона взглядом. Это я магистра Даргона имею в виду. И ещё одного, весёлого, принадлежавшего магистру Винсенту Роелсу, который наблюдал всю эту картину и тихо посмеивался.

И этот самый Винсент сейчас догнал меня на улице, когда я уже надеялась, что осталась одна и смогу отдохнуть от всех.

— Лиона, я могу вас проводить?

Застонав практически в голос, я всё же развернулась и постаралась изобразить самую очаровательную из своих улыбок. Уж не знаю, как там получилось, но мне показалось, что она вышла какой-то вымученной.

— Благодарю, магистр Роелс, но мне недалеко идти. Я вполне могу дойти сама, — вежливо ответила и, присев в книксене, пошла дальше. Однако меня вновь догнали и спокойно пошли рядом, словно так и надо было.

Глубоко вздохнула, но говорить ничего не стала. Просто знала, что без толку. Похоже, все драконы в этом мире наглые и беспардонные ящеры, считающие, что в любом вопросе есть только одно мнение правильное — его. И если захотел проводить, значит, так или иначе, проводит.

Жаль, что на Винсента магистра Флеммерта не натравишь. Сам ведь магистр, как-никак.

— И всё же я хочу вас проводить, — отозвался золотоволосый мужчина и радушно улыбнулся. — Надеюсь, вы не против?

Я лишь пожала плечами, как бы говоря, что не против. Всё равно ведь не отделаюсь. Наверно.

— Как ваши первые дни в Академии? Всё нравится? — спросил он, а я же невольно напряглась.

Что значит первые дни в Академии? В каком смысле нравится? Он же не может знать, что я и правда здесь раньше не бывала?

— Эм, всё хорошо, спасибо за беспокойство, — ответила как можно более нейтрально. — А почему вас это интересует, магистр?

— Лиона, — он усмехнулся, — Давайте хотя бы вне занятий не будем друг к другу обращаться так официально? Зовите меня Винсент, мне будет приятно.

Ну вот, ещё один выискался. То один дракон настойчиво говорил называть его Реннард, теперь другой ту же пластинку завёл. С чего бы мне называть незнакомого мне мужчину по имени? Это по здешним меркам вроде как неприлично. Тем более я не к другу обращаюсь и не к ровеснику, а к взрослому мужчине, лет на десять меня старше.

— Прошу прощения, магистр Роелс, но мы с вами не настолько хорошо знакомы, чтобы я могла звать просто по имени.

— Так давайте познакомимся ближе, — ничуть не смущаясь, проговорил блондин.

Я даже остановилась от неожиданности, как и Винсент. Он со снисходительной улыбкой смотрела на меня, засунув руки в карманы. Это что он имеет ввиду под «познакомимся ближе»? Надеюсь, не то, о чём мы все любим думать при подобных высказываниях.

— Эм, не думаю, что это хорошая идея, — проговорила я, очнувшись и двинувшись дальше.

— Лиона, вы не подумайте ничего дурного, — усмехнувшись вставил мужчина, — Я лишь хочу познакомиться с вами заново, узнать вас лучше. Вы так сильно изменились за последнее время, что я перестал вас узнавать и просто не смог остаться в стороне.

Я шла молча, прижав к груди книги и стараясь понять, что он имеет ввиду. То, что он заметил изменения в Лионе и так понятно, но может ли он заметить чужую душу? Он ведь тоже дракон, как-никак.

— К тому же вы совсем недавно разорвали помолвку с Реннардом Даргоном, — продолжил он словно невзначай, — вас никто не контролирует, вы не должны ни перед кем отчитываться и спрашивать позволения отлучиться, верно?

Я неуверенно кивнула.

— И на что мне не нужно спрашивать разрешение, позвольте спросить?

— Пойти со мной в город, — мужчина сделал один большой шаг вперёд и перекрыл мне дорогу, отчего пришлось тоже остановиться. Затем взял мою руку и легонько поцеловал, вызвав… нет, не толпу мурашек, как можно было бы подумать, а недоразумение. — Я бы хотел пригласить вас на прогулку, Лиона, — уже более серьёзно продолжил он, всматриваясь в лицо. — Просто погулять, пообщаться, узнать друг друга лучше. Вы мне очень нравитесь, и я прошу дать мне хотя бы один шанс завладеть вашим вниманием. Всего один, в отличие от Реннарда. О большем я не прошу.

Вот это… поворот.

Я стояла и просто хлопала глазами, стараясь вникнуть в смысл сказанных слов. Что значит «в отличие от Реннарда»? Разве ему я какие-то шансы давала? Вроде как после разрыва помолвки ни о чём подобном у нас даже разговора не было. А то, что я попадаю к нему постоянно, так это совсем другое дело. Совсем-совсем. Это просто случайность или стечение обстоятельств и всё. И тут даже намёка нет на что-то большее.

Я хотела вежливо отказать и осторожно высвободить руку. Просто я не испытывала к этому мужчине никаких чувств. Совершенно. Может, только симпатию. Но прямо за спиной Винсента заметила стремительно приближающуюся фигуру Реннарда Даргона. Очень злого я хочу сказать Даргона, который не сводил с нас пылающего взгляда и шёл именно к нам.

Увидела… и передумала отказывать блондину, повинуясь какому-то внутреннему протесту. Даргон ведь и правда не имеет на меня никаких прав, а значит, и указывать не может, с кем мне общаться, а с кем нет. И вместо недавнего желания поскорее уйти я, наоборот, сделала шаг навстречу и улыбнулась.

— Я с удовольствием прогуляюсь по городу, — проговорила и по неосторожности ещё раз посмотрела за спину мужчины. Винсент удивлённо приподнял бровь, обернулся, нашёл глазами разъярённого дракона и усмехнувшись покачал головой, явно догадавшись, почему я согласилась.

А мне вдруг так неловко стало, словно я использую мужчину в каких-то своих корыстных целях. Но ведь это не так, правда?

— Я… — хотела уже пояснить, почему согласилась и что правда хочу прогуляться, но Винсент меня перебил.

— Всё в порядке, Лиона. Я действительно рад, что вы согласились со мной пройтись и сделаю всё, чтобы эта прогулка вам обязательно запомнилась, — он ещё раз улыбнулся и поцеловал мою руку. Как раз в тот момент, когда к нам подошёл Реннард. Очень-очень злой Реннард, который хотел прожечь дыру в своём друге, если судить по пылающему синим огнём взгляду. А вот Винсента я смотрю эта ситуация, наоборот, забавляла.

Хм, я не поняла, это я мужчину собралась использовать в своих целях или она меня? Или даже они?

— Про какую прогулку идёт речь? — прорычал Даргон, подойдя почти вплотную к нам. Мне даже показалось, что я расслышала настоящее рычание, отчего невольно вздрогнула. Винсент же только улыбнулся, не сводя с меня ярких голубых глаз.

— Привет, дружище, — отозвался он. — Да вот, пригласил очаровательную леди Легранд на прогулку в город. Надеюсь, ты не будешь против?

О, Даргон был против. Весь его разъярённый вид говорил о том, что он не только против, но и в шаге от того, чтобы не запереть меня в какой-нибудь комнате или высокой башне, как средневековую принцессу, если судить по горящему взгляду, прожигающему дыру в моей руке, которую Винсент так и не отпустил.

— К сожалению, буду, — вот совершенно без сожаления проговорил лорд. Ой, то есть магистр. — По правилам Академии адепты не могут покидать территорию до выходных. Даже в сопровождении магистра, — поспешил уточнить он.

— Ну, ты же знаешь, что в исключительных ситуациях это правило можно обойти, — усмехнулся Винсент.

— Можно, но сейчас не тот случай, — жёстко закончил Даргон, убрал руки за спину, словно боялся ненароком наброситься на друга, — Так что попрошу вас, адептка Легранд, вернуться к своим занятиям.

— Занятия на сегодня окончены, — заметила тихо, — и я могу гулять по территории Академии, где пожелаю. Или это тоже запрещено?

У меня не было особого желания идти в город или общаться с Винсентом, но раздражало то, что лорд Даргон снова всё решает за меня.

— Не запрещено, — процедил он сквозь зубы, — вы можете спокойно гулять по территории Академии.

— Прекрасно. Значит, Лиона прогуляется в моей кампании, — усмехнулся Винсент, подавая мне руку. — Лиона, надеюсь, вы не против?

— Она против, — встрял Даргон, сделав шаг ко мне и буквально отгораживая от блондина. Между ними сейчас словно был молчаливый диалог, понятный им двоим. Гневный взгляд Даргона против насмешливого Роелса.

— Может, я сама решу, с кем и где я хочу провести время? — заметила спокойно, после чего мужчины обернулись ко мне. — Я совершенно не против, магистр Роелс, пройтись по территории Академии в вашей кампании.

Приняла протянутую руку и мило улыбнулась. Не скажу, что я действительно хотела гулять, тем более с Винсентом, но сейчас во мне взыграл некий протест против указов лорда Даргона, поэтому мне просто захотелось сделать так, чтобы ему стало неприятно. Или обидно. Как мне уже было много раз.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся блондин, подавая руку. — Уверяю, вы не будете разочарованы моей кампанией, дорогая Лиона, и мы сможем прекрасно провести время. Пусть и не в городе.

— Адептка Легранд, вы…

— Гуляет по территории Академии в кампании магистра, — закончил за Даргона блондин, — За пределы мы выходить не будем, правила нарушать тоже и вернёмся до ужина — это я гарантирую. Так что расслабьтесь, магистр Даргон, Лиона в надёжных руках.

Издевательским тоном закончил он и широко улыбаясь, словно издеваясь над другом, повёл меня в сторону оранжереи. Позади нас остался стоять мрачный Даргон. Я, можно сказать, спиной ощущала на себе его тяжёлый взгляд. Очень было велико желание обернуться, посмотреть на него, убедиться, что он действительно смотрит и жалеет, что я ухожу… но я запретила себе оборачиваться. И вообще, нужно прекращать думать о Даргоне. Сколько можно? Это не тот человек, который мне нужен. Не тот и точка.

Осталось только сказать об этом сердцу, совершенно несогласному с разумом.

* * *

— Вы знаете, Лиона, что этот замок был построен замечательным императором Византиром IV в годы его правления. Именно он догадался отселить адептов друг от друга в разные небольшие домики. А знаете, почему? — я рассеянно покачала головой, а Винсент продолжил, — Чтобы пресечь на корню слишком ушлых адептов, которые любили собираться по ночам у соседей и бегать друг к другу на свидания.

Мы прогуливались рядом с уже знакомой мне по «записке от поклонника» оранжереи, где цвели невероятные растения и цветы. А вдалеке проглядывался величественный замок — главный корпус Академии и уютные домики адептов. Отдельным, можно сказать, районом, стояли дома магистров. Более величественные, большие и богатые.

— А разве сейчас этого сделать нельзя?

— Конечно, можно, — усмехнулся мужчина, — просто на тот момент император посчитал эту меру единственно верной, поэтому и выстроил целый городок рядом с замком. Не скажу, что это удобно и адепты перестали бродить по ночам, но свои плюсы в таких жилищах тоже есть.

Мы бродили уже, наверное, пару часов по окрестностям Академии. Успели осмотреть и полигоны, и крыло магистров с ректором, и оранжерею вдоль и поперёк. Успели обсудить предметы, магию, успеваемость как мою, так и общего потока, но мыслями я всё равно оставалась далеко отсюда. Винсент был очень интересным собеседником, умным, весёлым, рассудительным, но… он был не тем человеком, которого я хотела видеть рядом. Сама себе не признавалась в этом, но подсознание не обманешь.

— И какие же? — спросила без особой заинтересованности.

— Если привести к себе гостя, то этого никто не заметит.

Лорд Роелс посмотрел на меня и чуть заметно улыбнулся, а я… я понятия не имела, как отреагировать на это высказывание. Вроде бы невинное, с одной стороны, ни к чему не обязывающее, но мне показалось, что сказал он это намеренно. Словно намекая на продолжение прогулки в более тесном месте.

— Эм, думаю, что в таком месте, как Академия, везде найдутся и глаза, и уши, которые донесут о гостях ректору и магистрам, — сказала и как бы невзначай пожала плечами. На деле же я просто не хотела продолжения опасной темы. Ведь я не чувствовала к мужчине ничего, кроме дружеской симпатии. Да, он симпатичный, интересный собеседник, галантен и всё такое, но… Но.

Но он не Реннард.

Чёрт возьми. Насколько же глубоко засел у меня в голове и сердце этот мужчина, что я даже подсознательно сравниваю всех с ним. С этим наглым, жёстким, самоуверенным драконом. С этим мужчиной, от ледяного аромата которого кружилась голова, и подкашивались ноги. От взгляда которого, хотелось забыть обо всём на свете и просто доверится ему. От поцелуя, которого…

— Лиона, вы меня слышите?

От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Оказывается, мы уже успели дойти до открытой тренировочной площадки, и Винсент что-то у меня то ли спросил, то ли сказал, а я не услышала.

— Простите, Винсент, я отвлеклась. Что вы сказали?

Мужчина как-то невесело усмехнулся и опустил голову.

— Скажите Лиона, у меня есть шанс?

— К-какой шанс? — не совсем поняла я.

Лорд взял мою руку в свою и посмотрел в глаза. И то, что я в них увидела, мне не понравилось. Совсем не понравилось. Не нужно мне этих чувств видеть и говорить о них не нужно. Винсент мне нравился, правда нравился, но как друг. И очень не хотелось терять этого дракона именно как хорошего друга.

— Шанс стать для вас тем, кого вы сможете полюбить.

Ну вот, сказал. А я… я замерла и прикусила губу, соображая, как можно осторожно сказать ему, что это невозможно.

— Вы мне правда очень нравитесь Лиона, даже больше, чем просто нравитесь. — продолжил он тихо, — вы невероятная девушка. Чистая, открытая, светлая. После обретения дара Вартана в вас многое изменилось. Вы стали лучиком света во тьме. И я буду невероятным глупцом, если не попытаю своего счастья.

Я стояла, как громом поражённая.

Нет, мне, конечно, и раньше в чувствах признавались, но чтоб так…

И ведь вся соль в том, что я не смогу ответить взаимностью. А, точнее, не смогу. Не хочу.

— Винсент, я… — начала уже отвечать, но так и не произнесла того, что хотела сказать. Просто заметила, как в нашу сторону направлялся лорд Даргон в окружении моих сокурсников мужского пола, среди которых я заметила Килла с Вейгером, и даже бедолагу Гильсона, который боялся даже смотреть в мою сторону.

Даргон явно успел заметить и как близко мы друг к другу стоим, и что моя рука покоится в захвате Винсента, и всю недвусмысленность ситуации.

Было уже поздно отступать, но руку я всё же высвободила и сделала шаг назад. Винсент на это лишь грустно усмехнулся. Спрятал руки за спину и тут же вскинул в сторону друга голову, улыбаясь как ни в чём не бывало.

— Рен, какими судьбами? У тебя внеурочное занятие?

Вышеупомянутый Реннард подошёл почти вплотную и скрестил руки на груди, продолжая давить тяжёлым взглядом.

— Верно подметили, магистр Роелс, — холодно ответил дракон, — Адепты третьего курса попросили меня показать мастерство обращения во вторую ипостась, которую они как раз изучают и практикуются. Но раз уж мы встретили вас, то, может, покажем будущим дархарам технику боя? В воздухе.

Позади Даргона послышался одобрительный шёпот. Винсент как-то неопределённо хмыкнул, посмотрел на меня, а затем кивнул каким-то своим мыслям.

— Почему бы и нет? Тем более будущим защитникам империи не помешает посмотреть, что может ждать их на границе, где они будут нести службу, верно?

Даргон не ответил, лишь кивнул и молча пошёл в сторону полигона, жёсткой, чеканящей походкой. Даже не считывая ауру, можно было понять, что Даргон взбешён и это мягко сказано. Винсент подмигнул мне и отправился туда же. Я же осталась на небольшом возвышении в окружении ребят.

— Ух, чувствую, сейчас будет настоящее шоу, — потирая руки, проговорил Вейгер и остановился справа от меня, словно отгораживая от остальных ребят. Ах да, ещё и руку мне на плечо закинул. Нормально, да?

— А я думаю, у них будет негласный поединок, — спокойно проговорил Килл, становясь по левую сторону и неотрывно следя за двумя мужчинами, которые остановились на довольно большом расстоянии друг от друга и замерли.

— Почему ты так думаешь? — решила уточнить я, но в ответ услышала лишь усмешку местного «пророка», как я успела окрестить про себя Киллиана.

— Ты лучше смотри. Зрелище обещает быть достойным, — ответил Вей.

Ну я и обернулась. Как раз в тот момент, когда обоих мужчин покрыл синий и голубой дым, чтобы через мгновение перед нами предстали драконы.

Мамочки…

В этом мире мне ещё не доводилось видеть настоящего, перевоплощённого дракона, и сейчас я испытала целую гамму эмоций. Страх, трепет, восхищение, неверие… я даже отшатнулась от неожиданности. Гордые, величественные, невероятно красивые мифические существа. Но здесь, передо мной, они были вполне реальные и прекрасные.

Огромный, тёмно-синий с золотыми переливами красавец с короной из шипов повернул в нашу сторону голову и мне показалось, посмотрел именно на меня.

Хоррон. Дракон Даргона. Он был прекрасен. У меня даже дыхание перехватило от одного только взгляда на это величественное существо.

Второй дракон был невероятно красивого, небесно-голубого оттенка с серебристыми переливами. Он тоже был невероятный, величественный, прекрасный, но… взгляд так и перемещался в сторону первого — тёмного дракона.

Моего…

Я даже вздрогнула. Откуда у меня такие мысли? Реннард не мой дракон, правда же? Они сейчас внимательно смотрели друг на друга. Казалось, что между ними происходил молчаливый диалог.

— Такое ощущение, что они общаются мысленно, — сказала тихо больше себе, чем окружающим. Но меня услышали.

— Конечно, — спокойно заметил Килл, — драконы прекрасно умеют общаться, находясь в своей второй ипостаси. Так что сейчас магистры возможно договариваются о технике боя.

— Ага, или о трофее после боя, — усмехнулся Вейгер и покосился на меня. Это он о чём интересно? О каком ещё трофее? Нет уж, я трофеем точно не хочу быть.

Не успела я об этом подумать, как перед нашим небольшим отрядом возникнул прозрачный, отдающий в красный цвет купол, а два огромных дракона взмыли в небо. Вокруг них поднялся столп пыли, деревья пригнулись чуть ли не до земли, но внутри купола было тихо и спокойно. Значит, он защищает от любого внешнего воздействия, так как от мощных взмахов огромных крыльев вся округа пришла в движение. От этого зрелища перехватило дыхание, а я сама забыла обо всём на свете. Все мои мысли, всё моё внимание было приковано только к тому, что творилось у нас над головами.

А там был бой.

Настоящий, невероятный, зрелищный бой двух огромных, исполинских размеров драконов, которые кидались друг на друга, не жалея ни себя, ни противника. Они кружились, уворачивались от ударов крыльями, извергали пламя и, складывалось впечатление, что бились не на жизнь, а насмерть.

Хоррон извергал ледяное пламя, которое было способно заморозить всё в округе. Превратить в ледяную пустыню с вековым льдом. А голубой дракон пускал снег и иней, пускал метель и жуткий ледяной ветер, укрывающий всю округу снегом и создающий настоящую зиму.

В моменты, когда драконы кидались друг на друга, по всей округе звучал невероятный грохот, словно сами небеса гневались и рычали на тех, кто их побеспокоил. После очередного грохота я не выдержала:

— Они же убьют друг друга, — заметила испуганно.

— Не должны, это же тренировочный бой, — мрачно ответил Киллиан и покосился в мою сторону, — если только они не решили сразиться из-за каких-то личных целей.

О, я догадываюсь, что это были за личные цели. И кажется, все в округе догадывались об этих целях, только вслух не говорили.

В какой момент к нам присоединились ещё чуть ли не половина Академии с магистрами, я не заметила. Обратила на это внимание, только по громкому девичьему визгу, когда голубой дракон слишком резко спикировал вниз, едва не задев крылом макушки деревьев рядом с нами. А следом появился ректор, взмахнул руками, с которых слетели нити красной, неизвестной мне магии, и буквально опутали передние лапы драконов. Только после этого огромные ящеры спланировали вниз и обратились в людей.

К ним тут же направился ректор, буквально растапливая вокруг себя снег и лёд, сотворённый драконами. И эта магия распространялась и дальше, постепенно превращая внезапно наступившую зиму обратно в осень. Хм, получается, ректор, маг огня?

Он остановился перед двумя мужчинами и, по всей видимости, отчитывал их. Ну или взывал к ответу, отсюда невозможно было понять.

И если Реннард выглядел спокойным и собранным, словно не он только что пытался убить собственного друга, то Винсент чуть опустил голову. Словно извинялся. Но за что? Это ведь не он затеял бой, в чём ему извиняться?

А немного погодя Винсент развернулся к Даргону, приложил руку к груди в явно ритуальном жесте и что-то сказал, после чего его руку окутало голубое сияние и тут же исчезло.

— Что это было? — удивлённо переспросила я.

— Лорд Роелс дал клятву, — пояснил Вейгер, — какую и о чём понятия не имею. Знаю только, что нарушать её чревато очень серьёзными последствиями, вплоть до смерти.

Ого, неожиданно. Что же такого там произошло, что лорд Роелс даже клятву дал, при ректоре? После того как я это подумала, все трое обернулись и медленно пошли в нашу сторону, не сводя при этом с меня взгляда. Да, расстояние было большое, но мне не составило труда понять, на кого именно двое из драконов так внимательно смотрят. Даргон — обманчиво спокойно, взглядом победителя, а Винсент, как ни странно, словно побеждённый.

Мне не хотелось ждать их здесь, так как шестым чувством я понимала, что негласным «призом» в этой схватке была я. Но я не приз. И не трофей. Поэтому видеть и слышать, что они будут говорить дальше, не было никакого желания.

— Я пойду в дом, — сказала Вейгеру и развернулась в сторону деревни адептов, натолкнувшись взглядом на огромную толпу, которая как раз и интересом, ненавистью и любопытством наблюдала за происходящим.

— Мы проводим, — откликнулись ребята и снова встали по обе стороны от меня.

Противиться и возражать не стала. Наоборот, была благодарна за помощь, ведь пока ребята рядом, ко мне точно никто не пристанет с расспросами и возмущениями.

Под перекрёстные взгляды нескольких десятков глаз, мы вышли за пределы тренировочного поля. Ребята проводили меня до домика и ушли по своим делам, а я закрылась и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Я не устала физически — я была вымотана морально. Просто надоело чувствовать себя желанным призом в этой странной борьбе нескольких людей. Не только Реннарда и Винсента, но и других мужчин, которые то и дело пытались заманить меня в свои сети.

Не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Особенно сегодня. Я даже на ужин не пошла и не открыла дверь на стук. Просто не хотела. Самое интересное, что в голове не было никаких мыслей. Не было терзаний, страхов неизвестности или того, что, мою иномирую душу, обнаружат. Не было ничего. Абсолютная пустота, но сейчас она меня устраивала.

И незаметно для себя уснула.