Глава 22 · Император

— Ты что творишь? — прошипела, как только ноги коснулись твёрдой поверхности.

Айдан отвечать не спешил.

Он отпустил мою руку и самодовольно смотрел на меня и на то, как за нами схлопывается портал, отрезая от Академии и внешнего мира. И он, и я прекрасно понимали, что открыть портал из дворца невозможно. По крайней мере, без высочайшего имперского позволения, так что я просто угодила в ловушку.

— Может, наконец объяснишь, что ты задумал? — спросила, гневно смотря в сторону нахала с мерзкой ухмылочкой, которую так и хотелось стереть с его морды.

— Я уже всё тебе сказал, — спокойно ответил этот тип. — Тебя пригласил император для личной встречи. Ты поправилась, выписалась из целительского крыла, на занятия тебе сегодня не нужно, так что я не вижу причин откладывать визит. К тому же, — поспешно добавил он, когда я уже хотела возразить, — император не потерпит ещё одного отказа. Так что в твоих же интересах не злить его. И меня.

Я медленно закипала, стараясь унять бушующую стихию внутри. Да, после того странного всплеска магии в комнате Реннарда я стала гораздо лучше чувствовать и управлять магией воздуха. Моя магия стала сильней, и она часто хотела вырваться наружу, круша всё вокруг.

Вот как сейчас.

Но этого нельзя допустить. Я не в той ситуации, чтобы дать волю чувствам, так что я успокоила стихию и всё же постаралась взять себя в руки.

— И что же от меня сейчас требуется… Ваше Высочество?

От моих слов так и веяло сарказмом, но Айдан на это не повёлся. То ли не обратил внимания, то ли вся ситуация его забавляла.

Скорее второе.

У-у-ух, самовлюблённый чешуйчатый гад.

— Пока просто быть хорошей девочкой и позволить слугам привести тебя в порядок. Нельзя же предстать перед императором в таком виде, — этот… индюк, а по-местному ингутарх, осмотрел меня с головы до ног и усмехнулся.

Ну да, не в бальном платье я сейчас стою, но я же и не планировала покидать Академию. Тем более идти во дворец.

После этих слов к нам, как по мановению волшебной палочки, подошли слуги, две горничные, два лакея и три амбала в чёрных, наглухо застёгнутых куртках из необычной кожи, отливающей в красный, зелёный и синий цвета, словно хамелеон. Дархары. Видимо, из личного отряда императора.

От этого как-то разом стало не по себе.

А ещё пришло осознание, что меня просто так не отпустят. По крайней мере, пока не получат то, чего от меня хотят. Ещё бы понять, что именно.

— Мои родители знают, что я здесь? — спросила тихо, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— Конечно. Они тоже скоро прибудут, не переживай.

Ага, если таким же бесцеремонным способом, то я его потом собственными руками придушу. Ящер.

— Вы знаете, что делать, — сказал принц в сторону моего конвоя, мазнул взглядом по мне и не спеша пошёл вглубь по коридору. А я сжимала кулаки в вынужденном бездействии.

Горничные прошли вперёд, слегка поклонились и попросили меня следовать за ними. Мне ужасно не хотелось с ними никуда идти, а уж тем более позволять приводить себя в порядок. Терпеть не могу, когда со мной начинают возиться, как с привилегированной особой. В голове тут же возникла мысль, что может, стоит позвать Реннарда? Он ведь не просто так проводил ритуал связи, оставив на руках невидимые узоры, а чтобы у меня была возможность позвать его, когда мне будет грозить опасность.

Но… вдруг они сработают только в том случае, если мне и правда будет грозить опасность, а других случаях ничего не произойдёт? Ну примерно, как с внезапным порталом в момент страха. В таком случае сейчас они не сработают, так как опасность мне сейчас точно не грозит.

А ещё в какие-то моменты мне казалось, что рисунки не подействуют. Они ведь невидимы и может, всё это мне вообще привиделось? Но после таких мыслей я ощущала странный жар в груди и вместе с ним приходила стойкая уверенность, что они обязательно подействуют, что это не простые узоры, а настоящая магическая связь. Что Реннард обязательно услышит или почувствует, когда мне понадобится помощь.

Вот как сейчас.

Правда, мне пришлось отмести эту мысль. Рядом со мной были три дархара, которые, может, и не смотрели конкретно на меня, но следили точно. Так же, как и горничные с лакеями. Они только с виду такие простые и вроде как безобидные люди. Сомневаюсь, что тут на работу берут обычных, ни на что не способных магов. Скорее всего, эти милые горничные запросто смогут уложить и матерого мага, если понадобится.

В императорском доме нельзя никому доверять.

Можно, конечно, попытаться испугаться и открыть портал, но думаю, меня выдернут из него раньше, чем я успею его создать. Тем более мне очень не хотелось подставлять Реннарда. Ведь вторжение во дворец, пусть даже и за мной, не расценят как обычный дружеский визит, а это чревато последствиями. И не очень хорошими.

Так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать за слугами.

Меня привели просторную комнату. Роскошную, поистине императорскую спальню в золотых тонах. Меня привели в огромную, полностью золотую комнату. Настолько яркую, что складывалось впечатление, словно её полностью вылили из золота.

Постель золотая. Тяжёлые шторы, обивка кресел, декоративные подушки — золотые. Кровать, канделябры, рамы на картинах, всё было золотое. У меня даже в глазах зарябило от такого изобилия драгоценного металла. Проблески других цветов тоже были, но настолько в небольших количествах, что были практически незаметны.

Но несмотря на всю красоту и роскошь, мне очень хотелось отсюда поскорее уйти.

Лакеи прошли в комнату, как и служанки, а вот дархары остались за дверью. Лакеи отошли к окнам, которых в комнате было два, и встали спиной ко мне, делая вид, что очень увлечены разглядыванием пейзажа за окном.

Нормально.

То есть меня не могут оставить даже наедине со служанками, продолжая следить за каждым шагом. Почему? Настолько опекают или настолько не доверяют? Хм, скорее всего, второе. И правильно делают, так как меня, так и подмывало приложить руку к узору и позвать Рена, но я каждый раз себя одёргивала.

Рано.

Мне нужно хотя бы встретиться с императором и понять, чего от меня хотят. Может, разговор с императором будет более нормальным и продуктивным, нежели с его сыном. Этого придурка видеть вообще не хотелось. Радовало только то, что здесь будут мои… то есть родители Лионы. Значит, я буду не одна.

На огромной кровати лежало роскошное золотое платье с небольшими рукавами в виде фонариков, тончайшим кружевом и вышивкой из драгоценных камней на груди. Шикарное, роскошное, королевское, по-другому и не назовёшь. Но мне совершенно не хотелось его надевать, как и позволить увести меня в ванную, дабы помочь искупаться и натереть тело благовониями.

Так, а это ещё зачем? Я же всего лишь иду на приём к императору, а не к первой брачной ночи готовлюсь.

Я надеюсь.

После этой мысли я нервно сглотнула, продолжая наблюдать, как у меня на голове сооружали высокую причёску, надевали на меня украшения и наносили косметические чары. Мне было страшно, а ещё я нервничала и очень злилась на всю эту ситуацию в целом и на Айдана в частности. Очень хотелось сейчас накричать на горничных, отослать их куда-нибудь подальше и позвать Реннарда. Но нельзя. Стиснув зубы, я молчала и словно со стороны наблюдала, как две девушки порхают надо мной, укладывая волосы и разглаживая несуществующие складки идеально севшего платья.

Интересно, как Айдан угадал размер?

Да и знала я, что любое сопротивление с моей стороны, может закончиться плохо. И не только для меня. Айдан ясно дал понять, что мои родители и друзья буквально зависят от того, как я себя буду вести.

Очень хотелось взбрыкнуться. Показать, что мной не стоит управлять и пытаться навязать свою волю. Но не сейчас. Нужно попробовать хотя бы поговорить. Да и узнать, что именно задумал император.

Всё же у меня не гасла надежда, что с ним получится нормально поговорить.

Когда же горничные закончили, сделали какой-то знак, и в это же мгновение лакеи перестали разглядывать пейзаж и обернулись. Двери тоже распахнулись, показывая, что дархары никуда не делись.

Последние уведомили, что меня уже ждут.

Против воли нервно сглотнула. Всё же не каждый день идёшь на встречу с императором, от исхода которой будет без малого зависеть моя жизнь. И не только моя.

Ну что ж, выбора мне всё равно не оставили, так что я выпрямила плечи и с гордо поднятой головой пошла вслед за охраной. Которую так и подмывало назвать конвоем.

* * *

У высоких резных двустворчатых дверей меня встретил Айдан. Он тоже успел переодеться, теперь на этом ящере красовался чёрный, расшитый золотом камзол, который прекрасно подходил его наглой физиономии и моему платью. Наверняка специально так подобрали, не иначе.

Я стиснула зубы, подошла ближе и присела в дежурном реверансе, более никак не отреагировав на него. Зато этот ящер отреагировал на меня.

— Лиа, ты прекрасно выглядишь, — он подошёл ближе и взял мою руку, поднося к губам. — Намного лучше, чем в академической форме. Тебе нужно ходить всегда только в платьях. А ещё лучше без них, в спальне.

— Если это был намёк на то, чтобы я закончила учёбу досрочно и соглашусь на замужество, то зря стараешься, — сдерживая себя, как только можно и, вытаскивая руку из захвата, проговорила, — Я буду учиться до конца года, и это не обсуждается. И замуж за тебя я не собираюсь.

— Посмотрим, малышка, — усмехнулся он, так и не выпустив. Наоборот, придвинул ближе и положил мою руку к себе на локоть, словно я была не против.

А была против. Снова дёрнулась, но меня, ожидаемо, не отпустили, лишь предупредительно сверкнули драконьим взглядом.

— Не нарывайся, малышка, — глаза Айдана стали похожи на два живых огонька. — Иначе мне придётся сделать так, чтобы ты сейчас была милой, послушной и на всё согласной, какой я тебя и желаю видеть рядом с собой.

На последних словах я вдруг почувствовала знакомое тепло, разливающееся по телу. А ещё голова вдруг сделалась лёгкой, без лишних мыслей, словно все тревоги разом отступили. Как тогда, на празднике в честь Вартана, когда этот ящер использовал на мне запрещённую драконью магию. Ах он гад чешуйчатый! Он же не… не… не такой уж и плохой, оказывается.

Перед моим взором вновь был только Айдан, один, единственный и неповторимый с невероятными огненными глазами, словно закручивающимися в спираль, от которых невозможно оторвать взгляда. Такой красивый. Такой…

Нет, это неправильно. Это не мои чувства!

Я еле смогла отвести взгляд от принца и тряхнула головой, прогоняя морок. Этот самый принц удивлённо приподнял бровь.

— Не думал, что ты сможешь противиться моей магии, — задумчиво протянул он, внимательно всматриваясь в меня. — Обычно это невозможно, если только ты не айсне другого дракона.

Снова упоминание загадочной айсне. Да кто ж она такая? Я точно помню, что слово мне уже говорили раньше, как и его значение, но я всё никак не могла вспомнить детали.

Правда, расспрашивать у Айдана, кто такая айсне я не стала. Тем более, что заметила в конце коридора своих родителей, которых тоже в буквальном смысле вели сюда под конвоем. Пусть и условным. Я хотела пойти навстречу, но мне не дали этого сделать. Айдан ещё сильнее сжал мою руку и придвинул ближе, словно он имел на это хоть какое-то право.

— Отпусти, — прошипела тихо, чтобы услышал только он. — Я тебе не невеста, чтобы ты таким образом хватал меня за руки.

— Пока не невеста, — спокойно ответил принц, даже не взглянув в мою сторону. Я даже вырываться перестала.

Что он сказал? Какая ещё невеста?

Спросить правда ничего не успела, так как к нам уже подошли мои родители. Да, мне почему-то стало уже довольно привычно называть родителей Лионы своими. Словно так и должно было быть. Первым подошёл очень хмурый отец, подметил мою руку, которую не отпускал Айдан, и перевёл взгляд на меня и принца, поприветствовав последнего поклоном.

— Ваше Высочество, мы благодарны за оказанную честь отужинать с вами и Его Величеством. Право не стоило посылать за нами личный отряд, можно было обойтись и магическим вестником.

Что? Айдан послал за моими родителями дархаров? Я не ослышалась?

Повернувшись к принцу, я вопросительно подняла бровь, как бы ожидая пояснений, но меня напрочь проигнорировали.

— Сожалею, но это было распоряжение императора, я лишь выполнял указ, — а в голосе ни капли этого самого сожаления. Он, наоборот, был уж очень доволен сложившейся ситуацией.

Вот ведь… ящерица чешуйчатая.

Отец на это никак не ответил, только кивнул и вновь посмотрел на меня, одними глазами спрашивая, всё ли в порядке. Незаметно кивнула и даже постаралась улыбнуться, чтобы не нагнетать и без того напряжённую обстановку. А затем посмотрела на бледную маму. То есть леди Легранд, которая изо всех сил сжимала в руках шелковый платочек, словно он мог спасти её от всех несчастий.

— Девочка моя, как я рада тебя видеть, — она взволнованно, но очень искренне улыбнулась и сделала шаг в мою сторону. Айдан рядом напрягся, словно не хотел подпускать её ко мне.

Так, не поняла, что это ещё за новости?

Нет, вслух я этого не спросила, лишь хмуро и многозначительно посмотрела на этого ящера и выдернула руку, которую, пусть с неохотой, но мне всё же вернули. Да ещё с таким выражением лица, словно отпускал меня не к родителям, а к гатхиритам, не меньше. Я этого странного поведения не поняла и вдаваться в расспросы не намеревалась, так что спокойно отвернулась и дошла до родных.

— Всё в порядке? — шепнула, обводя взглядом и маму и отца. — Вам ничего плохого не сделали?

— Что ты, дорогая, всё хорошо, — также тихо ответила леди Легранд. — Мы же не преступники, чтобы нам сделали что-то плохое.

Это, конечно, так, но от Айдана я могу ожидать всё, что угодно.

— Просто для нас стало неожиданностью появление личного отряда императора, которые сообщили, что без нас не покинут дом. Пришлось собираться в спешке, — закончила она чуть виновато и указала на своё не слишком яркое и нарядное платье. Да уж, было бы из-за чего нервничать, уж точно не из-за платья. Я поспешила заверить маму, что она прекрасна в любом наряде.

— Как думаешь, зачем нас всех сюда пригласили? — это уже отцу, — Из-за магии Вартана?

— Если бы только из-за неё, — туманно ответил лорд Легранд, нахмурившись ещё больше. Я сразу поняла, что речь идёт о возможном родстве с правящей династией. И что родители не особо-то этому рады. Это давало надежду, что всего ещё можно избежать. Тут двери плавно открылись из которых к нам навстречу вышел лакей в темно-синей ливрее.

— Их Императорское Величество ожидает вас, — он дежурно поклонился и отступил, освобождая проход в огромный светлый зал, освещённый, наверное, тысячью магических светлячков, не меньше.

Я затаила дыхание. Страшно было переступать порог. И не только потому, что в этом зале меня ожидает император, но и оттого, что я понятия не имею, чего можно ожидать. Принц тем временем подошёл и вновь захватил мою руку, словно для того, чтобы я не сбежала.

Честно говоря, очень хотелось.

— Пойдём, Лиа. После сегодняшнего вечера многое изменится, — ухмыльнулся одним краем губ и повёл меня вперёд.

— И не надейся, — процедила тихо, но так, чтобы меня услышал только он. Айдан удивлённо поднял изящную бровь, но промолчал. И правильно. Я сейчас на нервах, ещё такого могу наговорить, чего в принципе от меня никто не ожидает.

Переступив порог зала, я на секунду прикрыла глаза от слишком яркого света, а когда открыла — замерла. Передо мной, заложив руки за спину, стоял Мужчина. Именно так, с большой буквы, глядя на которого не оставалось сомнений, кто перед тобой.

Маг, аура которого была настолько сильной и властной, что давила уже от входных дверей.

Дракон. Одного взгляда на этого человека было достаточно, чтобы понять эту простую истину. И дело было не только в драконьем взгляде невероятных фиолетовых глаз и проглядывающейся чешуе, но и в повадках, жестах, силе, росте… этот человек был намного выше, чем все, кого мне довелось видеть в этом мире. Он словно застыл в частичной трансформации, но только без крыльев, их я сейчас не видела.

Истинный император.

Наша процессия подошла чуть ближе, и я склонилась в реверансе, стараясь удержаться на дрожащих ногах. Этот человек, этот дракон вызывал целую бурю чувств и эмоций. Помимо невероятной силы, у него была очень запоминающаяся внешность. На вид ему было немногим больше сорока лет, но я даже боюсь представить, сколько ему может быть на самом деле. Жёсткие, правильные черты лица, пронзительный фиолетовый взгляд с вертикальными зрачками. Прямой нос, упрямый подбородок с едва заметной ямочкой. Он был красив. Особой, властной и жёсткой красотой, тёмной. И ещё я заметила, что у Айдана от отца не так много чёрт.

— Доброго вечера, лорд и леди Легранд. Доброго вечера, леди Лионель. Я рад, что вы смогли наконец почтить своим присутствием наш дом.

Голос у императора был сильный, властный. Он охватил разом всё огромное помещение и не оставалось сомнений, что услышали его сейчас абсолютно всё. Он отскакивал от стен и возвращался на середину, создавая иллюзию, словно я слышу настоящие раскаты грома.

— Это большая честь для нас, Ваше Величество, — спокойно ответил отец за всех.

— Прошу вас присоединиться к ужину, — он указал на огромный сервированный стол, за который прошёл первым. Я только сейчас заметила пару, стоявшую чуть позади от императора и с интересом меня рассматривающую.

Молодой мужчина, похожий одновременно и на Айдана, и на императора, а рядом с ним молодая миловидная девушка с пепельными волосами и серебристым платьем.

Брат? Сестра? Или другие родственники? Что-то я даже не спросила, есть ли у Айдана братья или сестры. Чёрт, да я даже не спросила, как зовут императора! Может мне это все когда-то и говорили, но в тот момент я явно думала о чём угодно, но только не о том, чтобы всё это запомнить.

Этот мужчина со спутницей сели по правую руку от императора, Айдан со мной по левую, а уже дальше мои родители. Больше никого за столом я не заметила, так что у нас получается некий тихим… хм, семейный ужин, как бы странно это не звучало.

По одному взмаху руки слуги, которые до этого походили на статуи, пришли в движение, и в зал стали вносить различные блюда с аппетитными ароматами. Именно благодаря им я вспомнила, что с сегодня толком и не ела. Просто один наглый и невоспитанный принц выдернул меня с Академии раньше, чем начался обед, а завтракать у целителей мне не хотелось.

— Прежде всего хочу сказать, что сегодня вы мои гости, — громогласно обратился император к отцу. — И вам здесь ничего не угрожает, — это уже бледной маме, — Что же касается дархаров, — он перевёл взгляд на меня, — Это вынужденная и временная мера предосторожности. Надеюсь, вы понимаете причины и не против этого.

Конечно, я понимала, в особенности после всех этих нападениях на, казалось бы, закрытой и охраняемой территории. Конечно, я не допускала даже мысли, что гатхириты каким-либо образом смогут проникнуть во дворец, но, как говорят на Земле, бережёного Бог бережёт.

— Я не против, Ваше Величество, — ответила, чуть склонив голову, и увидела одобрение во взгляде.

Мимолётно отметила, что они с Айданом были совершенно не похожи. Не внешне, нет, характерами. Может принц, конечно, ещё не набрался жизненного опыта и мудрости, но до отца ему было очень далеко.

— Вот и славно. Айдан, представь своего брата гостям.

Значит, это всё-таки брат. Я не очень поняла, почему представлять его должен был младший принц, но тем не менее Айдан кивнул.

— Лорд и леди Легранд, Лиона, прошу, познакомьтесь — мой брат и наследник престола Магнус Райгорский со своей невестой, леди Вигдис Милрам.

Они слегка кивнули в знак приветствия, а я задалась вопросом, почему в Академии фамилия Айдана звучит как Райгор, а своего брата он представил — Райгорский? Может, в Академии сократили для простоты обращения?

— Магнус, Вигдис — чета благородного семейства Легранд и их очаровательная дочь Лиона, моя невеста.

Я замерла. Просто сидела с широко распахнутыми глазами и пыталась сообразить, стоит ли сейчас возражать. Я вроде как не давала согласия, да и предложения не получала. Почему в этом мире все мужчины считают, что их слово главное, а девушку можно даже не спрашивать?

— Айдан не стоит торопить события, — прервал минуту молчания его отец, и я с ним была полностью согласна, — Тем более, когда ты не можешь быть уверен в исходе этих событий.

— Я уверен в их исходе, — с нажимом ответил принц, гневно сверкнув глазами. — Это дело решённое и осталось только твоё разрешение на…

— Айдан хватит, — рявкнул император. — Этот вопрос решать не тебе.

Парень рядом со мной ощутимо скрипнул зубами и разве что не зарычал. Хотя нет, что-то похожее я тоже услышала. Он злился, что вопрос с его женитьбой на мне не решён так, как ему хочется, а я… я сидела в полном шоке. Так вот, значит какова цель спешного визита во дворец. Нет, в намерениях Айдана я не сомневалась, он уже даже не намекает, а говорит прямо, что я ему нужна в качестве невесты, но император… неужели он ради этого и пригласил сюда всю семью?

— Я прошу извинить моего сына, — тем временем сказал он. — Ко всем вопросам мы вернёмся позже, а пока прошу вас отужинать со мной.

Несмотря на то, что я сегодня почти ничего не ела и в другой ситуации с удовольствием накинулась на лакомства, сейчас не могла заставить себя съесть хоть один кусочек. Даже аппетитные запахи перестали таковыми казаться. В итоге за весь вечер я не притронулась ни к чему, кроме воды. Лишь для вида, дабы не обидеть императора, поковыряла вилкой в каком-то салате.

После выходки Айдана за столом воцарилась напряжённая атмосфера, которую, даже несмотря на лёгкую, непринуждённую беседу на нейтральные темы не удалось разогнать. Айдан то и дело бросал в мою сторону странные взгляды, словно раздумывал, как ему поступить со строптивой девчонкой и при этом не нарваться на гнев отца. То, что я не соглашусь на это предложение, было ясно и Айдану, и мне, но принц, похоже, с таким раскладом был несогласен.

— Кто такая айсне? — шепнула маме, пока Айдан отвечал на какой-то вопрос своего брата и не обращал на нас внимания.

— Истинная пара дракона, дорогая. Разве ты не помнишь?

— Нет, — прошептала еле слышно, а сама еле смогла сохранить спокойное выражение лица.

Истинная пара дракона.

Реннард называл меня своей айсне, и не один раз. Он сказал, что женится только на ней. То есть… на мне?

Получается… я истинная пара Реннарда?

Мама дорогая. И как теперь быть? Я же хотела уйти домой, на Землю… Додумать мысль мне не дали. Император пожелал переговорить с моим отцом в кабинете. Я провожала его напряжённым взглядом, стараясь понять, что думает отец по этому вопросу. У меня ведь так и не было возможности переговорить с ним, обсудить всё. Так что нервничала я сильно, отошла к маме и от волнения кусала губы. Айдан держался в стороне. Видела, как он хотел подойти, но старший брат не пустил. И правильно. Ничего хорошего он сейчас от меня точно не услышит.

Через несколько минут напряжённой тишины слуги позвали уже всех.

В прилегающем к большому залу кабинете было темно. Он особенно сильно контрастировал со светлым и ярким залом, создавая впечатление, что заходишь в пещеру. Но когда глаза более-менее привыкли к новому освещению, то я взяла свои слова о пещере обратно. Кабинет был большой, тёмный, но уютный. Вся мебель искусно вырезана из тёмного дерева, на столе несколько свитков, магическое перо и артефакт, похожий на кианит. Картины, огромный шкаф с книгами и артефактами, от которого сильно фонило защитой. На окнах висели изумрудного цвета шторы, а у одной из стен горел магическим пламенем огромный камин. Он мне чем-то напомнил кабинет Реннарда.

При воспоминании о драконе в груди разлилось тепло. Такое мягкое и светлое, что мне захотелось улыбнуться. А ещё плюнуть на всех и убежать к нему.

Вот тут я даже остановилась.

Откуда эти мысли? Я ведь ненавидела его. Ещё совсем недавно. Разве могут чувства измениться так быстро? В последнее время меня всё чаще влечёт к Реннарду, даже несмотря на то, что я старательно убеждаю себя, что это всё надуманно, что этого не может быть. Оказывается, может, и сейчас я отчётливо это поняла. Неужели ритуал связи так на меня подействовал. Или… я влюбилась?

— Леди Легранд, я бы хотел узнать ваше мнение в одном вопросе, — вывел меня из своих мыслей император. — Как вы уже поняли, речь пойдёт о вашем возможном союзе с моим младшим сыном, принцем Айданом. И я бы хотел узнать, как вы смотрите на то, чтобы на него согласиться?

Как я на это смотрю? Отрицательно. Вслух я, правда, так ничего и не сказала, продолжая прокручивать в голове все последние события. Вот я стою на площади, после того как вылечила множество раненых. Рядом со мной Реннард, такой красивый и невероятный, и он ранен. Уберёг меня, но пострадал сам…

— У вас ко всему прочему, имеется очень редкий дар, который будет рад заполучить любой влиятельный род Империи. Вартан никого не наделял своей магией уже очень давно и это событие не могло остаться незамеченным.

Вот я попадаю к дракону после паршивого поступка лорда Персона. Реннард сдержал слово, послал отряд дархаров ко мне в дом и призвал к ответу несостоявшегося ловеласа, а я ему не поверила, нагрубила…

— Наши недруги уже совершали несколько покушений как на драконов, так и на вас. Одно из покушений в Академии, где вы сотворили невозможное, буквально вытащив из-за Грани адепта. Я впечатлён!

А совсем недавно я попала к нему под душ, когда было только одно желание — дотронуться до него, прикоснуться к разгорячённой коже. Ощутить его жар, его силу…

— Но оставлять такой дар без должной охраны нельзя. Да, я попросил лорда Даргона присматривать за вами в Академии, но, похоже, он не справляется со своей миссией и можно его освободить от этого бремени.

И ведь я его ощутила. Совсем недавно. Сейчас я вспомнила и жаркие объятия, и нежные губы, шёпот «люблю»… Мой шёпот, его шёпот, который сливался в единое слово. Реннард вытащил меня из зеркальной комнаты. Снова спас, как и раньше. Как и всегда.

Он всегда был рядом, чтобы со мной ни происходило…

— В связи с этим я предлагаю вам личную защиту, имперскую. И будет гораздо лучше, если вы будете находиться не в Академии, а во дворце, в качестве невесты моего сына, — голос императора наконец ворвался в сознание, выдёргивая из воспоминаний в реальность.

На меня смотрели все. Внимательно, встревоженно и напряжённо, видимо, ожидая моего решения. И оно у меня было.

— Я прошу прощения, Ваше Величество, но я не смогу принять это предложение.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, после которой я услышала тихий рык Айдана.

— Причина?

— Я айсне Реннарда Даргона, — сказала и поняла, что это действительно реальность, что я не соврала и ничего не надумала. Это была ничем не оспоримая истина.

В груди вновь разлилось тепло. Такое ласковое, такое… правильное. Теперь я была полностью уверена и в своих чувствах, и в чувствах Реннарда. Да, он редко говорил мне комплименты и приятные слова, больше показывая своё отношение делом, заботой, защитой.

Только… я ведь попаданка с Земли. Таких, как я Реннард должен искать и возвращать обратно. Или отправлять за Грань. Как он отреагирует на то, что я ненастоящая Лиона?

— Леди Лионель, покажите, пожалуйста, ваши руки, — ко мне подошёл император, внимательно вглядываясь. Я протянула ему ладошки, которые мужчина взял в свои руки и начал говорить что-то на языке драконов. Примерно то же самое говорил Реннард, когда проводил ритуал связи.

Через пару мгновений узоры на руках стали видимы. Проявился невероятной красоты синий дракон, извергающий ледяное пламя и узоры, теперь напоминающие мне руны. Они сейчас подсвечивались и горели ярко-ярко, так что увидели их все, кто находился в комнате.

Я уже видела свой рисунок, так что сильно не удивилась его проявлению. Наоборот, рассматривала с интересом, стараясь запечатлеть в памяти как можно больше деталей. А вот для всех остальных этот узор стал полной неожиданностью.

— Этого быть не может. Когда? — взревел принц и подлетел к нам, вырывая мою руку у императора и тоже вглядываясь в узор. — Когда он успел?

— Когда бы ни успел, леди Легранд айсне Реннарда Даргона, так что вопрос с вашей помолвкой закрыт, — спокойно ответил император, отпуская мою руку. — Примите мои поздравления, Лиона. Не каждому дракону суждено встретить свою истинную пару за отведённую жизнь.

— Благодарю вас…

— Ты же сказал, что она будет рядом с нами. Что она будет во дворце, — не унимался принц. Сейчас он сам на себя был непохож, яростный, безумный взгляд с вертикальными зрачками, словно он был в шаге от оборота.

— Леди Легранд и так будет во дворце, но не в качестве твоей невесты, а в качестве жены генерала моего личного отряда дархаров. Реннард Даргон часто бывает здесь по долгу службы, и думаю, Лиона тоже не откажется посещать нас.

— Ты обещал, что она будет моей!

— Нет Айдан, такого я не говорил.

Айдан взревел раненым волком. Что это с ним? Почему он так болезненно отреагировал на эту новость? Сомневаюсь, что он хоть сколько-то меня любил. Симпатизировал возможно, но не любил. Поэтому его поведение казалось ещё более странным и нелогичным.

Я вдруг поняла, что хочу отсюда выйти. Хочу пойти к Реннарду, рассказать ему обо всём. О своей иномирности, о том, какое зеркало искала в скрытой комнате. О том, что ещё совсем недавно хотела попасть обратно на Землю, но теперь… хочу остаться с ним. Здесь, в этом мире. И я почему-то была уверена, что сейчас новость о моей иномирности он воспримет хорошо.

Я надеюсь…

— Прошу прощения, я могу выйти? — спросила, перебив мужчин на полуслове.

— Нет!

— Конечно, — ответили мне одновременно Айдан и его отец, — Конечно, Лиона, вы можете выйти.

Я присела в реверансе и практически вылетела из комнаты, намереваясь как можно быстрее уйти из дворца. Каким образом? Понятия не имею. Карету найму, выйду за пределы территории и открою портал, позову Реннарда в конце концов. У нас же есть связь…

— Лиона, стой! — донёсся сзади разъярённый голос младшего принца. Но я, вместо того чтобы остановиться, побежала быстрее. Айдан что-то кричал, но мне было всё равно. Я хотела выйти отсюда как можно скорее.

Прямо на ходу дотронулась до невидимых рун на руке и мысленно позвала Реннарда. Он услышит, обязательно услышит. И придёт.

И в этот же момент я увидела перед собой голубую воронку портала. Это… так связь сработала? Или я испугалась и даже этого не заметила? В любом случае я решительно влетела в неё, оставляя позади дворец и разъярённого Айдана.

После нескольких мгновений невесомости я наконец почувствовала твёрдую опору под ногами и огляделась.

Странно. Я оказалась не в его доме и даже не в Академии. Тут было темно. И холодно. Очень холодно и, кажется, даже снег под ногами скрипел. Когда же глаза, наконец, привыкли к темноте я увидела пещеру. Большую, с неотёсанными стенами, покрытыми тонкой коркой льда и круглым постаментом посередине. Где я?

— Реннард? — позвала негромко.

— Ну наконец-то, — ответили мне сзади, и я резко обернулась. Как раз для того, чтобы увидеть летящий в мою сторону шар клубящейся тьмы, которая и поглотила сознание.