Глава 3

Я резко вскочила, собираясь применить звуковую атаку и встретилась с горящими зеленым светом глазницами. От неожиданности Лаки дернулся и ударился об основание шатра. Обиженно щелкнув, он медленно снова посмотрел на меня.

Несчастная черепушка… Что-то у нас с ним совсем не заладилось. в первый раз получил тубусом в лоб, теперь ударился затылком — Лаки явно не везет в моем обществе…

— Ты как? — спросила чисто из вежливости, понимая, что он не ответит. А если и ответит, то я все равно не пойму его щелканья. — Я не хотела, тебя пугать.

Лаки недовольно защелкал, но все же сменил гнев на милость. По крайней мере, зеленый свет из его глазниц погас. Приблизившись ко мне, он щелкнул и, подлетев к пологу, снова снова взглянул на меня, словно приглашая последовать за ним. Вот только выходить из шатра среди ночи как-то в мои планы не вписывалось, учитывая то, что мой шатер находится в центре военного лагеря, полном незнакомых мужчин, да к тому же наемников…

— Ты что, зовешь меня куда-то? — нахмурилась я.

Свет в глазницах черепушки замигал, будто подтверждая мое предположение. Оказывается, не так уж сложно его понять. Проблема в том, что идти за ним я не собиралась. К тому же, еще неизвестно, что у него на уме. А вдруг он действительно злопамятный? Впрочем, если бы хотел отомстить за то, что я швырнула в него тубус, вряд ли бы стал меня куда-то звать, а напал бы, пока я спала. Но не напал же…

Тяжело вздохнула, не зная, как поступить. А вдруг случилось что-то важное и серьезное?..

— Там ночь, — сказала я. — До утра подождать не может?

На мгновение свет в глазницах Лаки погас, а затем снова вспыхнул! Он заметался по шатру и снова замер возле полога.

— Понятно, — снова вздохнула я. — Значит, не может…

Накинув плащ и капюшон, я приблизилась к выходу из шатра и, откинув полог, выглянула наружу. В лагере было тихо, если не считать редкие переклички часовых. Между шатрами и палатками никто не слонялся.

Черепушка снова щелкнула и полетела вперед, указывая путь, а мне ничего не оставалось, как отправиться следом, гадая, куда именно он меня ведет. Наконец, мы вышли за пределы лагеря и оказались возле берега реки. Здесь пахло свежестью, слышалось тихое журчание воды и стрекотание сверчков.

Неожиданно, Лаки застыл, а в следующий миг свет из глазниц черепа осветил темный силуэт…

Я замерла, вглядываясь в неясные очертания мужчины. Он не шевелился, наверное, именно поэтому я сразу его и не заметила. Но стоило его увидеть, как в сердце мгновенно поселилась тревога…

Попятилась, не понимая зачем Лаки меня сюда привел? Это что, он так решил мне отомстить? Нда уж, молодец какой — ничего не скажешь!..

— Эмми? Что ты здесь делаешь?

Услышав голос Риона, я облегченно выдохнула. Ну и испугалась же я…

— Лаки позвал, — пожала плечами. — Правда, не знаю, зачем.

— Он вечно лезет не в свои дела, — хрипло произнес мой наниматель. — Но сейчас тебе лучше уйти.

И только сейчас я заметила, клубящуюся вокруг него тьму…

Темная материя, словно живой организм, имела щупальца и шевелилась. Я ощутила, как спину сковывает озноб и попятилась. А в следующий миг один из ростков резко устремился в мою сторону…

Отшатнувшись, я потеряла равновесие и приземлилась на свою многострадальную пятую точку. Мне бы вскочить и бежать отсюда, куда подальше, но тело отчего-то не слушалось. Ноги стали ватными, а сердце забилось в удвоенном ритме…

— Нет! — прорычал Рион.

Затаив дыхание, я наблюдала, как темное щупальце замерло и неохотно вернулось обратно. А потом тьма просто исчезла, словно ее никогда и не было…

— Что это было? — ошарашенно спросила я.

— Неважно, — ответил Рион, приблизившись и протянув мне руку. — Просто забудь об этом.

Да уж, легко сказать, чем сделать. Чую, мне теперь кошмары еще долго будут снится после увиденного сегодня…

Мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его и принять помощь. Встав, взглянула на Лакки:

— Ты зачем меня сюда позвал?

Черепушка защелкал и, демонстративно отвернувшись, полетел в сторону лагеря, решив оставить меня наедине с Рионом. Что ж, маленький предатель — я тебе это еще припомню…

— И все же? — настаивала я.

— Эмми, есть вещи, о которых лучше не знать, — глухо ответил он. — Меньше знаешь — крепче спишь.

Ну, здесь я могла поспорить, потому что сегодня уже вряд ли усну. Но если Рион не хочет отвечать на мои вопросы, то допытываться бесполезно. Все, что остается, узнать правду самой. И я обязательно доберусь до истины…

Глаз я так и не сомкнула до самого утра. Все пыталась проанализировать увиденное и не могла понять, что же это было. Черепушка позвал меня к берегу не просто так, но то, что он пытался так отомстить как-то не особо то и верилось. Наверное, мне все-таки стоит еще раз попытаться поговорить с Рионом. Просто надо найти подходящий момент и снова поднять эту тему…

Услышав за пологом шорох, я поежилась и обхватила руками колени. Воображение так и рисовало темные щупальца, которые тянутся в мою сторону. И от этого становилось жутко…

Уснула я лишь с первыми лучами рассвета, но даже во сне меня преследовало что-то темное и страшное. Я пыталась спастись, бежала, но тьма оказалась быстрее. Щупальца схватили меня за плечи, сжали и я закричала…

— Тише…

Услышав голос Риона, я попыталась вырваться, но мне не дали. Прижав меня к себе, он сидел на краю кровати и тревожно вглядывался в мое лицо.

— Это всего лишь сон, — прошептала я, перестав вырываться из его объятий. — Просто вчера сильно перенервничала.

Стоило мне это сказать, как он тут же отстранился и встал. Подойдя к столу, он выудил из вороха какой-то свиток и снова посмотрел в мою сторону:

— Когда я вошел, ты буквально металась в постели. Думал, у тебя началась лихорадка.

Ну, это не мудрено. Такая жуть приснилась, что до сих пор мороз по коже…

— Нет, все в порядке, — заверила его. — Беспокоиться не о чем.

— Тогда вставай, умывайся, и будем завтракать, — он указал на ширму. — Вода там.

Взяв со стола карту и, больше не сказав ни слова, Рион вышел из шатра, давая мне возможность привести себя в порядок. После его ухода я тяжело вздохнула и протерла лицо ладонями. Интересно, как бы отреагировал, если бы узнал, что мне на самом деле приснилось? Сомневаюсь, что так спокойно…

Не став терять время, я зашла за ширму и увидела огромную лохань, полную теплой воды. После ночевки в конюшне вместе с мантикорой, безумно хотелось искупаться. Решив, что пара минут до возвращения работодателя у меня все-таки есть, я быстро скинула с себя одежду и забралась в лохань.

Хотелось подольше понежиться в теплой воде, но я понимала, что такая роскошь мне сейчас недоступна. Быстро смыв с себя пыль, я замоталась в полотенце и потянулась за одеждой, но что-то явно пошло не так…

Поскользнувшись, я попыталась ухватиться за ширму, но она, несчастная, не выдержала такого посягательства и полетела вниз. Ну и я вместе с ней…

И надо же было такому произойти! В этот самый миг в шатер вошел Рион…

Стоя на коленях попой вверх, я смотрела на своего работодателя и не могла произнести ни слова. Впрочем, Рион тоже молчал…

— Что здесь происходит?

Услышав незнакомый голос, заметила вошедшего вслед за моим работодателем в шатер мужчину. Высокий широкоплечий брюнет смотрел на меня с нескрываемым интересом. И от его взгляда мне стало не по себе. Нет, не так! Я даже представлять не хотела, что он мог обо мне подумать, застав в шатре Риона полуобнаженной…

Вспомнив, что сейчас я в одном полотенце, ощутила, как краснею. Появилось непреодолимое желание исчезнуть, испариться — что угодно, лишь бы не чувствовать на себе их взгляды…

— Кейран, выйди на минутку, — произнес Рион, а парящая возле него черепушка защелкала. — Как видишь, дама попала в затруднительную ситуацию.

— Нет, это по ходу ты попал в затруднительную ситуацию, — хмыкнул мужчина и направился к выходу. — Пойдем, Лаки, не будем мешать.

Черепушка снова защелкал и вылетел из шатра вслед за Кейраном. Как только мы остались наедине, Рион протянул мне руку, чтобы помочь мне подняться.

Вложив свою ладонь в его, я отвела взгляд, не зная, куда деться от смущения. Прежде мне в такие ситуации попадать не приходилось. Хорошо, что полотенце было достаточно широким и прикрывало мое тело до середины бедер, иначе я вообще бы от стыда сгорела.

— Даже спрашивать не буду, как это получилось, — Рион многозначительно посмотрел на ширму. — Я тебе обновки принес, — заявил вдруг он, протянув мне сверток, который я сразу не заметила. Да и, если честно, в тот момент не до того как-то было. — Переодевайся и выходи.

Не став спорить, я молча кивнула, так как дар речи ко мне все еще не вернулся. Наверное, Рион решил более подробно рассказать мне о моих новых обязанностях, а может даже что-то показать для наглядности.

Дождавшись, когда он выйдет из шатра, развернула сверток и увидела новое платье. Вот только в отличие от моего, оно было более практичным. А еще у меня появились новые кожаные сапожки без каблука. Примерив их, я приятно удивилась, насколько они удобные и мягкие.

Быстро переодевшись, я наспех заплела себе косу и вышла из шатра. Рион, как и обещал, ждал меня неподалеку. Впрочем, Кейран тоже был здесь и сейчас рассматривал меня еще более придирчивее, чем когда увидел в первый раз.

И что он на меня так пялится, словно внезапно неведомую зверушку увидел? Интересно, что Рион про меня успел ему рассказать, пока я переодевалась?..

Этот вопрос меня взволновал не на шутку. Я снова ощутила, как краснею, но в этот раз я постаралась взять себя в руки. Ведь, в конце концов, я здесь не ради отдыха.

Тяжело вздохнув, я подошла к своему работодателю и заметила на его лице довольную улыбку:

— Я знал, что тебе подойдет, — он снова окинул меня взглядом с головы до ног. — Готова?

Я кивнула, уже предвкушая встречу с Артегом, но неожиданно, Рион направился совсем не к стойлам…

Идя вслед за Рионом, я все гадала, куда он меня ведет. Но задавать вопросов не стала, не желая выглядеть в глазах мужчин глупо.

Тем временем мы прошли мимо палаток и оказались за пределами лагеря. Я нахмурилась, не понимая, зачем они привели меня сюда и вопросительно взглянула на Риона.

— Нас срочно вызывают во дворец, — произнес он, заметив мой взгляд. — А оставить тебя одну в лагере было бы чревато новыми проблемами. И не потому что ты такая бедовая, — усмехнулся мой работодатель, заметив недовольное выражение моего лица, — а потому что хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Другими словами, Рион боится, что без его покровительства в лагере тебе могут причинить вред, — улыбнулся Кейран. — Все-таки наемники — мужчины. Сама понимаешь.

Я кивнула и снова взглянула на Риона, но он отвел взгляд и обратился к Кейрану:

— Сам портал откроешь?

— Без проблем, — хмыкнул мужчина и щелкнул пальцами. В это же мгновение открылась мерцающая арка, и он жестом указал на портал: — Дамы вперед.

— Благодарю, конечно, — натянуто улыбнулась. Я еще не совсем чокнулась, чтобы прыгать в неизвестно куда настроенный портал. Да и Кейран пока особого доверия у меня не вызывает. — Но только после вас.

Поморщившись, Рион взял меня за руку и шагнул в открытую арку. Проходя сквозь сверкающее марево, я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь в красивом саду, полном цветов и деревьев. Но стоило оглядеться и поднять взгляд, как я увидела возвышающийся чуть поодаль дворец.

Я как стояла, так и застыла, зачарованно разглядывая башенки, огромные аркообразные окна, шпили и штандарты, развивающиеся от легкого ветра. Надо признать — здесь было сказочно красиво…

— Может все-таки расскажешь, зачем мы здесь?

— Нас вызвали на срочный совет, — вместо него ответил Кейран и поморщился: — Надеюсь, это не займет много времени. Все-таки у меня были планы куда интереснее, чем просиживание штанов в душном зале.

— Подождешь здесь или отвести тебя в мои апартаменты? — спросил Рион.

— Здесь, — ответила я, желая пройтись по этому саду.

— Не скучай, — он вдруг улыбнулся и пошел вслед за Кейраном.

Глядя им вслед, я все гадала, кто же он на самом деле, раз его вызывали во дворец на совещание? Явно не обычный наемник, за которого я его приняла при первой встрече…

Остановившись возле фонтана, я нахмурилась, глядя на текущую с его верхушки воду. Что-то мне не давало покоя, скреблось на уровне подсознания, но я никак не могла понять причину собственного беспокойства. Ясно было одно: Рион что-то скрывает, и пока я не узнаю его тайну, не смогу доверять ему полностью.

Тяжело вздохнув, я прилегла на бортик и коснулась кончиками пальцев прохладной воды, продолжая размышлять о своем работодателе. В конце концов, что я о нем знаю? Практически ничего. Только то, что он не оставил меня в беде и предложил работу, уже говорило о многом. Благородство — вот та самая черта его характера, которая сразу расположила меня к нему. Хотя, конечно, я могу ошибаться и у него были скрытые мотивы для такого поступка, но верить в это мне не хотелось. И вообще, я не люблю разочаровываться в людях, поэтому предпочитаю верить в их искренность до конца…

Внезапно я вспомнила Нейру, которой даже весточки не оставила о том, что со мной все в порядке! А ведь она, должно быть, места себе не находит от тревоги…

Ну что сказать? Я, как всегда, «молодец». Ну ничего, это я исправлю сразу, как только мы снова вернемся в лагерь. Думаю, Рион не откажет мне с помощью доставки письма. Да и отцу нужно будет написать пару строк и успокоить, сообщив, что со мной все хорошо, и пояснив причину побега. Хотя, думаю, он и так уже догадался…

— Ты кто?

Услышав незнакомый женский голос, я резко вскинула голову и встретилась с пронзительным взглядом синих глаз. Женщина смотрела на меня с легким удивлением, ее длинные светлые волосы трепал легкий ветерок, а за руку она держала девочку лет пяти. Обе были одеты не просто богато, а по-настоящему роскошно. Пышные подолы были покрыты тончайшими узорами, среди которых поблескивали драгоценные камушки. Да и держались обе слишком величественно, чтобы их можно было спутать с обыкновенными знатными дамами.

Осознав, что передо мной особы королевской крови, я вскочила с бортика и присела в книксене, не решаясь снова взглянуть в глаза женщины.

— Ты так и не ответила на вопрос, — в ее голосе послышалась нотка веселья. — Прежде я тебя здесь не никогда не видела. Новая горничная? — так и не получив ответа, предположила она.

Покачав головой, я все-таки снова взглянула на женщину. Конечно, я понимала, почему она приняла меня за прислугу, ведь на мне простое платье, какие обычно носят в простонародье.

— Я здесь гостья, Ваше Величество, — губы не слушались от осознания, что со мной говорит королевская особа. Я хоть и была из знатного рода, но слишком уж обнищавшего, чтобы позволить себе достойный выход в свет. После смерти мамы отец не посещал балы, поэтому и мне на них нечего было делать. Да и не хотелось становиться предметом насмешек и пересудов придворных, которые не упустили бы момент обсудить бедственное положение моей семьи.

— Вот, значит, как, — теперь на ее лице появилась заинтересованная улыбка. — И кто же пригласил тебя во дворец?

— Рион, — ответила я. — Он здесь по какому-то важному делу.

— Я знаю, — царственно кивнула она. Приблизившись к фонтану, женщина тоже присела на край бортика и обратилась к своей спутнице. — Нарвешь маме букет цветов?

Улыбнувшись, девочка кивнула и побежала в сторону кустов с белыми бутонами. Как только мы остались одни, я снова удостоилась внимания королевской особы:

— Значит, ты его истинная пара? — внезапно спросила она.

Несколько секунд я изумленно молчала, а затем отрицательно покачала головой. Интересно, с чего она это взяла?..

— Странно, — улыбнулась женщина так, как будто совсем мне не верит. — Рион не из тех, кто станет брать с собой во дворец просто знакомых девушек.

— Я его новая работница, — решила прояснить ситуацию. — Мы хорошо поладили с его мантиковой.

Под ее взглядом мне стало неуютно. казалось, она совсем не верит моим словам, но, в конце концов, она отвела взгляд и тяжело вздохнула:

— А я уже надеялась, что Рион нашел свою половинку. Тогда все было бы намного проще.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурилась я, пытаясь понять, к чему она клонит.

Теперь взгляд женщины стал печальным, но ответить мне она не успела. Невдалеке послышались мужские голоса, а вскоре я заметила идущих в нашу сторону Риона и Кейрана. Судя по их озабоченным выражением лиц, информация полученная на совете, была тревожной.

С одной стороны я была рада, что мой работодатель вернулся так скоро, а с другой — хотелось продолжить разговор с высокородной особой. Может быть только благодаря ей я смогла бы узнать, что именно скрывает Рион. Но, к сожалению, теперь это невозможно…

— Амелия? — заметив рядом со мной светловолосую женщину, удивился Кейран. — Как неожиданно…

— Дядя Кейран!

Из куста с белыми бутонами выскочила девочка, держа в руках огромный букет цветов и кинулась к мужчине на руки. Подхватив ее, он закружился, отчего кроха весело засмеялась.

— Рад видеть тебя, малышка, — произнес он. — Редко ты и твоя мама наведываетесь во дворец.

— Государственные дела, сам понимаешь, — ответила Амелия.

И только сейчас я поняла, с кем разговаривала, сидя на бортике фонтана! Королеву Аграссии звали Амелией, да к тому же она была единственной белой драконицей. О ней в простонародье уже слагали легенды. И неудивительно, так как с тех пор, как она вернула власть, жизнь в соседнем государстве наладилась, более того, дела пошли в гору. Простой народ буквально боготворил Амелию и ее супруга Рейнара, который был младшим принцем королевства красных драконов.

— Здравствуй, Амелия, — я не могла не заметить мягкость в глазах Риона, когда он обращался к светловолосой женщине. — Приятно снова тебя увидеть.

— И мне, — улыбнулась она ему. — Но раз собрание закончилось, то Рейнар нас уже ждет.

Она встала и, взяв девочку за руку, направилась в сторону дворца. Как только они скрылись за живой изгородью, я перевела взгляд на Риона. Теперь ему уже точно не избежать со мной серьезного разговора. Я планировала узнать, кто он на самом деле сразу, как только мы вернемся в военный лагерь…

* * *

Не успела я выйти из серебристого марева портала, как перед носом громко щелкнула черепушка. От неожиданности я дернулась в сторону и потеряла равновесие. Смешно взмахнув руками, угодила в объятия своего работодателя и замерла, глядя в его глаза.

— Пора бы уже привыкнуть к Лаки, — произнес он, не торопясь выпускать меня из объятий. — Однажды вы поймете, что он не способен причинить вред. По крайней мере тем, кому я доверяю.

— Нам надо поговорить, — невпопад произнесла я, попытавшись отстраниться. Все-таки такой тесный контакт, это не то что неприлично, это просто неприемлемо! Хорошо еще, что свидетелей почти нет, а те, что есть, болтать не станут. Ну, по крайней мере, хотелось на это надеяться. — И это срочно!

— Боюсь, все-таки придется подождать, — несколько озадаченный моим заявлением, ответил Рион. — Сейчас мне нужно быть на плацу. Но если хочешь, можешь составить мне компанию.

— Не думаю, что это хорошая идея, — протянул Кейран. — А вы продолжайте, не стесняйтесь, — ехидно продолжил он, окинув нас многозначительным взглядом.

Объятия резко разжались, и я снова чуть не потеряла равновесие. И когда, интересно знать, я стала такой неуклюжей? Просто раньше такого я за собой как-то не замечала, а стоило познакомиться с Рионом, как стала сама не своя…

— Не обращай внимания, — поморщился мой работодатель, бросив косой взгляд в сторону принца. — Кейран, это Кейран. Характер у него такой, что поделать?

Глядя, как губы мужчины дрогнули в легкой улыбке, я и сама улыбнулась. Но тут же постаралась взять себя в руки, а-то мало ли что подумает…

— Какой такой характер? — прищурился наследный принц. — Тебе чем мой характер не угодил?

— Да всем, — хмыкнул Рион. — И заметь, не я один так считаю.

— Ага, ты сейчас про Амелию и Рейнара? — поинтересовался принц.

— Вот видишь, ты и сам все знаешь, — пожал плечами Рион и, повернувшись, направился в сторону лагеря. — Пойдемте, войско уже построилось.

Миновав лагерь, мы оказались на плацу. Черепушка так и парил над хозяином, иногда тихо пощелкивая и поглядывая в мою сторону. Наконец, Риону это надоело, и он отмахнулся от своего подопечного:

— Не сейчас!

Как ни странно, Лаки мгновенно перестал щелкать и отлетел чуть подальше от своего хозяина. Однако же, так и продолжал на меня коситься, словно я у него конфету украла. Ну или чем там питаются духи, запечатанные в сосуды?..

— Стройся! — скомандовал Рион.

И солдаты, только что пребывающие в расслабленном состоянии, мгновенно вытянулись по струнке, приветствуя своего принца и генерала армии.