Глава 5

Несколько мгновений я пыталась понять, что на него нашло, позволяя поцелую продолжаться. Обычно спокойный и рассудительный, сейчас Рион был совсем на себя не похож. Словно в одночасье снял маску, за которой все это время скрывал свои истинные чувства и желания.

Неожиданно, поняла, что таким образом он меня просто наказывает и, уперевшись в мужскую грудь ладонями, попыталась отстраниться. Вот только мне не позволили вырваться из чужих объятий. Напротив, они стали крепче, а поцелуй более глубоким и нежным.

В конце концов, я утратила связь с действительностью, полностью отдавшись его ласкам. В этот миг все вдруг показалось неважным. Сейчас существовали только мы…

Громкое щелканье заставило прийти в себя. Рядом парил черепушка, окутанный бледно-зеленым светом и бессовестно на нас пялился! Но сейчас я была рада появлению Лаки. Не появись он так вовремя, еще неизвестно, чем мог закончиться этот поцелуй…

— Ты не вовремя, — неохотно выпуская меня из объятий, произнес Рион, обратившись к своему верному помощнику.

Лаки снова защелкал, недовольно взглянув на меня. Интересно, о чем они там говорят? Явно ведь меня обсуждают.

Только сейчас я осознала, что сижу на столе, а лиф платья приспущен…

Быстро поправила одежду и слезла со столешницы, не желая смотреть в сторону главнокомандующего. Ну ладно он, я-то как могла потерять над собой контроль? Да это же уму непостижимо! Но с этого момента я больше не могла игнорировать тот факт, что меня влечет к работодателю с необъяснимой силой. Вот только что он ко мне испытывает, я не знала. Возможно, этот поцелуй для него ничего не значит…

— Ясно, — наконец, Рион кивнул черепушке и вышел из шатра, не сказав мне ни слова.

Несколько мгновений я еще стояла, пытаясь прийти в себя и устаканить собственные чувства. Конечно, мне хотелось верить, что для главнокомандующего драконов я что-то значу, а наша фиктивная помолвка со временем перерастет в настоящие отношения, но…

Прежде Рион ничем не выказывал симпатию ко мне, казался равнодушным и холодным. Да, он хорошо ко мне относился, но только и всего. Так что незачем выдавать желаемое за действительность и надеяться на лучшее. Самый верный вариант сейчас сделать вид, что ничего не произошло и попытаться все забыть. Вот только как это сделать, я не знала…

* * *

Рион покинул шатер и раздосадовано пошел в сторону озера. Он и сам не понял, отчего так среагировал на её выходку. Ведь с самого начала понимал, что легко не будет и хотел держать дистанцию.

Мужчина нахмурился. Последние события на границе империи не сулили ему ничего хорошего. Разведка донесла, что группы наёмников активизировались и стоило бы включить голову, чтобы, наконец, решить эту проблему.

Глубокая мутная вода, как и его мысли, текла и бурлила. Тяжело вздохнув, он взглянул на свои руки, на кончиках пальцев которых клубилась тьма.

От мыслей связанных с Эммилией он переключился на задание. Нужно было вычислить места скопления неприятелей, понять, сколько частей регулярной армии стоит оставить на границе.

Медленно тьма внутри него успокаивалась, уступая место холодному рассудку. Рион развернулся и вновь отправился в лагерь. Пока встречаться с девушкой он не собирался, а вот с принцем стоило бы увидеться.

Добравшись до его шатра, Рион без промедления вошёл внутрь. Кейран сидел за столом и разглядывал карты.

— Поговорил с невестой? — не отрываясь от дела, спросил принц.

— Да, только теперь не знаю, как себя вести, после таких разговоров, — Рион вздохнул и подсел к другу.

Принц искоса взглянул на друга и ухмыльнулся:

— А ты делом займись, а то наши бравые ребята только и наблюдают, как вы с Эммилией бегаете друг за другом.

— Сам знаю.

Дестарион сверлил взглядом карту, но практически ничего не видел на ней.

— На караван опять напали. Мы давно стоим в этих степях, нам стоит начать действовать, — вкрадчиво заметил принц. — Оставь отношения на возвращение во дворец. Она все равно никуда от тебя не денется. А местных солдатам не зачем наблюдать ваши перебежки. Да и разведка мне тут интересного подкинула.

— Рассказывай, — выгоняя мысли о девушки, Рион включился в работу.

Он вместе Кейраном отметил на картах новые точки и задумался. Последнее время нападения участились и мало напоминали набеги обычных разбойников. За этими наёмниками кто-то стоял, но вот только кто?

— Будем ловить на приманку, — неожиданно для себя предложил он.

Если Эмиллия смогла переодевшись сбежать от отца, то и они смогут собрать достаточную команду, чтобы поймать хотя бы одну группу преступников. Им нужно выяснить детали, а без пленных сделать это практически невозможно.

— И как ты это себе представляешь? — скептически взглянул на него принц.

— Нам нужно найти пару девушек для ширмы. Выберем бойцов сами. Без доклада, — многозначительно заметил Дестарион и взглянул на Кейрана.

— Попробую подобрать пару мечниц. Есть у меня одна идейка, — кивнул наследный принц.

— А я пригляжусь к нашим воинам. Выбрать надо самых неприметных и установить маячки на товар. Нужно пристроится к уже выехавшим торговцам. Все торговые пути просматриваются и, судя по тому, что мы так и не можем вычислить откуда утечка, будем работать под прикрытием. Я отправлю кого=нибудь узнать, ищет ли кто из торговцев дополнительную охрану.

— Согласен.

Принц довольно откинулся на спинку своего стула. Судя по всему, план ему понравился.

Рион понимал, что Его Высочеству уже надоело скитания в полях и жизнь в палаточном городке. Да и главнокомандующему хотелось вернуться обратно во дворец.

— Я пойду. стоит начать подготовку, — довольный собой, Рион поднялся со своего места.

— Иди, — ответил Кейран, снова взглянув на карты.

Оказавшись на свежем воздухе, Рион позвал Лаки. Как всегда верная черепушка не заставил себя ждать и явился на зов хозяина.

— Присмотри за Эммилией, — приказал ему Дестарион и снова направился к озеру.

Тьма внутри него снова зашевелилась, требуя выпустить на волю и сдерживать ее становилось все трудней…

* * *

Я боялась разговора с отцом, понимала, что сильно виновата перед ним, но собственная свобода казалась дороже обиды отца.

После поцелуя С Рионом, я долго не могла прийти в себя, боясь того, что могло бы случиться после таких поцелуев. Но его не было до самой глубокой ночи, а утром он повел себя как прежде.

В мой родной дом вернулись с помощью портала. Я до последнего момента опасалась, что могу встретиться в доме со своим бывшим женихом, и тогда моя судьба решиться. Но в доме родителей ничего подобного не произошло.

Мы вполне чинно поздоровались с отцом и прошли в его кабинет.

Лорд Эвар пытался казаться холодным и сдержанным. Он смерил меня пронзительным красноречивым взглядом, под котором я почувствовала себя совершенно опустошенной.

— Прошу, я уже подготовил нужные документы.

Десторион присел на стул и вчитался в предоставленные бумаги,я же мялась за его его спиной, не смея поднять взгляда на родителя.

— Меня всё устраивает, — заявил Роин и подписал бумаги. — Эммилия? — мужчина взглянул на меня, призывая подписать документ.

Несколько мгновений я пыталась понять, о чем он сейчас думает. Не желеет ли о том, что связал себя хоть и фиктивными, но обязательствами. Но взгляд генерала драконов оставался непроницаемым и холодным.

Вздохнув, я быстро вывела подпись внизу документа и протянула отцу. Тот довольно улыбнулся:

— Предлагаю отметить такое значимое событие.

— С удовольствием, но как-нибудь в другой раз, — Рион поднялся и протянул мне руку. — К сожалению, государственные дела не терпят отлагательств.

— Конечно, я все понимаю, — кивнул отец. — Тогда не буду вас задерживать.

Мы вышли из дома официально парой. Я взглянула на спокойного и выдержанного жениха и вздохнула с облегчением. Лучше уж он, чем какой-то старик.

— Мне нужно по делам попасть в несколько мест в столице. Если хочешь, могу тебя пока вернуть в лагерь или куда ты предложишь.

Я на мгновение задумалась и улыбнулась.

— У меня есть подруга, с которой я бы хотела встретиться, пока ты решаешь свои проблемы.

— Тогда отправлю тебя пока к ней.

* * *

Дестарион Ларистон вошёл в неприглядное место в столице. Он неспешно подошёл к здоровяку, который караулил у дверей.

Зал для игр был практически пуст в такое время, пара девиц не слишком неприглядной наружности слонялись без дела по залу, потому здоровяк рад был любому вниманию.

— Мне нужно увидеть Амару, –заявил он.

— Кто её спрашивает?

— Вот, — Рион подал клочок бумаги с закорючкой. — Покажи ей. Она поймёт.

Здоровяк скрылся, а генерал встал на его место. Не прошло и пяти минут, как его позвали в кабинет.

Орчанка, не скрывая веселья, взглянула на гостя.

— Чем обязана? — она внимательно следила за гостем, прекрасно зная, что тот никогда не заглядывал к ней просто так.

Рин присел на кресло и откинул плащ.

— Мне нужны две наемницы.

— Именно женщины? — разглядывая мужчину оценивающим взглядом, уточнила она.

— Да.

— И когда?

— В ближайшие дни. За ними придет мой человек.

— Как скажешь. Я сообщу тебе, как подберу подходящих девушек.

Рион поднялся со своего места и, не оборачиваясь, покинул комнату, оставив на столе мешочек с монетами. Он выбрался из душного помещения и тут же прошёл разовым порталом в другую часть города. На сегодня у него была запланирована еще одна встреча.

Позволять разбойникам разгуливать вдоль границы никто не хотел, но для этого стоило обзавестись «глазами». Людям генерал не доверял, но есть те, кто сможет видеть больше, чем люди и совершенно с другого ракурса.

Он решил прикупить пару орлов. Эти птицы прекрасно могли работать в связке с Лаки. Он планировал минимизировать количество магов, знающих об операции.

Птичий рынок встретил его гомоном и криком. Он долго блуждал вдоль рядов, выбирая себе тех, кто сможет помочь следить за караваном. Наконец, генералу попались подходящие экземпляры. Он тут же забрал товар, отправив покупку порталом прямо в покои принца.

Довольный своим выбором и планом, Дестарион решил, что пришло время забрать свою невесту от подруги.

Он выбрался с рынка и неспеша пошёл в нужном направлении. сегодня он старался как можно меньше времени проводить рядом с этой девушкой. Эммилия тревожила его. В её присутствии его кровь бурлила. Она манила его.

Ему будет непросто сдерживать себя, рядом с этой девушкой, особенно теперь, когда он получил на неё все права…

* * *

Нейра встретила меня с распростертыми объятиями. Было видно, что она рада нашей встрече, хоть и ворчала долго, отчитывая меня за беспечность.

— Как ты могла исчезнуть, не предупредив меня, куда и с кем решила отправиться? Даже не представляешь, как я переживала!

— В тот момент устроиться на работу показалось мне самым верным вариантом, — пожала плечами. — Ну прекращай уже ворчать. Все же хорошо закончилось.

— Еще не закончилось, — мрачно сказала она. — Тебе самой не кажется странным, что этот Рионтак легко согласился стать твоим фиктивным женихом? А если учесть во внимание дальнейшие события…

Здесь она красноречиво замолчала, а я покраснела, вспомнив поцелуй с генералом черных драконов. Сейчас я уже жалела о том, что открыла такие подробности подруге. Немного, но все же было не по себе это обсуждать…

— Если честно, я и сама не поняла, что это вдруг на него нашло, — пожала плечами. — Обычно он весьма сдержанный.

— Это все потому что ты его толком не знаешь, — всплеснув руками, Нейра вскочила из-за стола, отчего чуть не перевернула чашку с чаем. — Я бы на твоем месте не стала бы ему доверять и рассказала отцу правду. Ну отчитал бы он тебя, ну и что? Не убьет же он свою любимую дочь, в конце-то концов!

На самом деле я уже не видела обратного пути. Мы посетили отца как пара и подписали предбрачный контракт. В любом случае, должно пройти немного времени, прежде чем я смогу его расторгнуть. А пока и дальше придется притворяться и жить с Рионом в лагере.

— И что мне это даст? — приподняла одну бровь, глядя на подругу. — Он снова подпишет документы с тем стариком и выдаст за него замуж.

— От того старика хоть знаешь, чего ожидать, — тут же возразила она. — Твой отец давно его знает и уверен, что с ним ты будешь в безопасности. А этот генерал драконов кажется мне подозрительным типом…

— Почему?

— Не знаю, предчувствие такое, — отмахнулась она. — Но, видимо, мне тебя все равно не переубедить…

В этот миг в окошко кто-то постучал. Нахмурившись, я приблизилась к ставням и, выглянув во двор, увидела ожидающего меня Риона.

— Быстро он, — неосознанно улыбнулась.

— Ну ладно, соглашусь, что он красавец, — засмотревшись на своего фиктивного жениха, не заметила, как Нейра оказалась рядом. — И все равно, будь с ним осторожнее.

Нда уж, легко сказать, а на деле с каждым днем меня все сильнее к нему влекло…

* * *

Вышла из палатки и огляделась. Последние дни Роин вёл себя странно, и меня это беспокоило. Пока я не могла толком понять, что случилось, но чувствовала, что между нами возникло недопонимание, с которым следовало бы разобраться.

Прошла немного дальше, вглубь лагеря и остановилась, заметив Кейрана и Дестариона, которые что-то обсуждали с женщинами и мужчинами, больше похожими на бандитов. Рядом с ними стояла крытая телега. Обычно такие используют торговцы. Кто-то что-то привёз? Мне стало любопытно, и я быстрым шагом поспешила к мужчинам, но не успела. Они резко развернулись и скрылись за ближайшими палатками, за ними последовали и остальные.

Подошла к телегам в надежде, что вскоре все вернутся и аккуратно заглянула за старую, видавшую виды ткань. Внутри она оказалась заполнена различными ящиками и тюками. Я огляделась, никого поблизости не обнаружилось. Обошла телегу с другой стороны, где тоже имелось откидная ткань, которую трепал ветер. Пока телегу никто не трогал, запряженная в неё лошадь спокойно жевала траву и не обращала на меня никакого внимания.

Откинула ткань в сторону и снова заглянула внутрь повозки. Прямо передо мной оказался ящик с торчащим из него куском ткани удивительного цвета. Мне захотелось ближе рассмотреть его и, возможно, попросить Риона купить для меня эту красоту. Приближалась моя первая зарплата, и я могла бы использовать ее для оплаты этой ткани и пошива платья.

Пришлось ещё немного подтянуться в телегу, но я так и не смогла даже прикоснуться к ящику. Вновь огляделась, но помощи ждать мне было неоткуда, потому я забралась в телегу сама и добралась до желанного ящика. Аккуратно открыла крышку и улыбнулась. Но как только вытащила кусок, чтобы лучше разглядеть рисунок, услышала шаги и тихие голоса.

Неожиданно в телеге потемнело — закрылся проход, через который я залезла в неё. Уже хотела было подползти, чтобы вновь откинуть его, но меня опрокинуло от резкого движения повозки.

Не успела опомниться, как раздался звучный женский крик, а в следующий миг меня обдало холодом портала, от которого кровь заледенела в жилах. Испуг оказался настолько сильным, что я смогла прийти в себя, только когда телега вынырнула из портала и, проехав еще немного, остановилась.

Медленно переползла к выходу и, откинув полог, выбралась наружу. Оглядевшись, заметила возле телеги четверых воинов.

— Смотрите-ка, а ты откуда здесь? — усмехнулся здоровяк, первый заметивший мое появление.

Испуганно переводила взгляд с одного на другого, не смея что-то сказать. Да и не знала, что ответить. Сама не понимала, как меня угораздило снова во что-то влипнуть…

Парень, миловидный и спокойный, лишь улыбался, поглядывая на меня, пока здоровяк с любопытством и, совершенно не стесняясь, пялился в мою сторону.

— А я знаю, это девчонка из лагеря, — вставил слово он. — Она невеста генерала. Так говорят.

— Невеста? — в глазах первого отразилось сомнение.

И было от чего, мой вид совершенно не соответствовал словам парня.

— Даже отец недавно приезжал, — уверенно подал голос еще один.

— И что нам теперь делать с этой невестой? — нахмурился здоровяк.

— Пойдёт с нами, — вперед вышла женщина, больше похожая на воина. Наверное, именно поэтому я сначала приняла ее за мужчину. За её спиной виднелся приличного размера клинок, а в глазах читалась уверенность. — Сил на лишний портал у меня нет. Перетащить даже её одну и вернуться я не смогу, да и времени нет. Дам ей пару защитных амулетов и, будем надеяться, что она останется жива.

— Я могу вас подождать тут! — мне совершенно не хотелось участвовать в чем-то либо.

— Не выйдет, мы не вернёмся, — пожала она плечами. — Да и с нами безопаснее. Едем, нам ещё вторую телегу встречать.

Меня затрясло от страха, но спорить было бессмысленно.

— Забирайся обратно и закройся ящиком на всякий случай, — предложил парень.

Цепляясь трясущимися руками, я выполнила его просьбу. Взгляд упал на злосчастный кусок ткани. Вот зачем он мне понадобился?

Мысли разбегались. Куда я попала и чем мне это обернется? Что-то сильно сомневаюсь, что в этот раз все закончится хорошо…

Быстро сложила ящики по краям, освободив себе середину телеги и уместилась за своеобразным прикрытием. Оставалось верить, что со мной всё будет хорошо и Рион не заметит моего отсутствия, иначе серьезного разговора мне с ним не избежать.

Поездка продлилась недолго и вскоре телега остановилась. Вылазить я не стала, лишь краем уха прислушиваясь к разговору воинов.

— Нам нужно догнать караван ближе к входу на границу, так что придётся поднажать, — заявила женщина.

— Хорошо, но надо передать генералу, что у нас его невеста. Она решила, что телега с реальным товаром и вот результат, — усмехнулся здоровяк.

— Это плохо, но открывать портал сейчас нельзя, мы и так очень рискуем, — кому принадлежал этот голос я не знала, но он тоже показался мне женским.

— Нам нужно ехать, — пресекла разговор воительница.

— Тогда по местам.

Прошла минута и телега двинулась вперёд. Я вздохнула, понимая, что добром моё любопытство не закончиться.

Вскоре мы выехали из леса и прибавили ходу. Телега тряслась, а я с опаской поглядывала на ящики, которые меня окружали. Они тоже шатались из стороны в сторону и с в любой момент грозили свалиться на меня. Пришлось сесть и спиной их придавить.

В такой неудобной позе я провела всю дорогу, пока мы не нагнали основной караван. Снова услышав голоса и реплики торговцев, выглянула осторожно с одного края и увидела вереницу точно таких же телег, к концу которого мы присоединились. Спустя мгновение ко мне подъехал мужчина на коне — тот самый здоровяк, с которым мы уже сталкивались. Он смотрелся слишком уж уверенно.

— В одном из ящиков есть оружие, возьми его. И вот, — мужчина протянул мне кулон. — Одень. Это кулон способен спасти жизнь. Не снимай, — строго приказал он.– У меня есть еще один, к твоему счастью, — многозначительно закончил здоровяк и отъехал.

Взглянув на тонкую верёвочку, я вздохнула, но от подарка не отказалась.

Караван медленно двигался вперёд. Никто не спешил и не нервничал, слышался смех и разговоры. Спокойная атмосфера пути немного помогла мне тоже успокоиться. Я даже осмелела и, пересев вперёд приоткрыла ткань, за которой сидели девушки, которых я видела у телеги вместе с Рионом. Одна чуть старше с двумя мечами и девушка приблизительно моего возраста, управляющая телегой. Обе спокойно встретили мой пытливый взгляд.

— Куда мы едем? — обратилась я к ним.

— Через границу. Присоединились к торговому каравану, чтобы пройти с ними.

— Зачем? — я совершенно пока ничего не понимала.

— Участились нападения на караваны. Мы присоединились к ближайшему. Если нападение состоиться, то мы вступим в бой, если нет — привезём тебя обратно без приключений, — ответила более молодая девушка.

— А если нападут? — зная свое везение, я почти полностью была уверена, что на нас нападут.

— Возьми, — сунула мне еще один амулет воительница. — Может пригодиться.

— У меня уже есть.

— Защиты много не бывает, — ответила она и отвернулась, сунув мне в руку амулет.

— Спасибо, — кивнула я и вновь скрылась в телеге.

Вздохнув, натянула второй амулет и стала ждать, когда на нас нападут. Мерное укачивание и тихие разговоры вокруг лишь усугубляли ситуацию. Я не могла выбросить из головы то, что мы едем по опасному пути. Но деваться все равно было некуда, поэтому я снова легла среди коробок, и закрыла глаза.