Глава 6

Меня разбудил дикий крик и ржанье коней. Я резко поднялась, но сообразив, что происходит, вернулась обратно и сжалась в телеге. Тело трясло мелкой дрожью от страха. Внезапно вспомнились слова одного из воинов про то, что где-то есть оружие. Но искать не стала, всё равно я не умела им пользоваться. Да и что я могла противопоставить разбойникам?..

Я медленно переползла к началу телеги и выглянула из-за ткани наружу. Впереди творился хаос. С двух сторон кто-то нападал на начало каравана и не давал ехать дальше. Одну телегу перевернуло и она перегородила объезд, со второй стороны лежало толстое дерево. Нас загнали в ловушку без возможности уйти…

Неожиданно ткань отодвинулась и в телегу заглянула одна из девушек:

— Эх, невестушка, ты где?

— Здесь, — надеждой ответила я.

— Вылазь давай. Уходим. Скоро сюда прибудет гвардия и пехота, нечего им под ногами мешаться. Мы своё дело сделали. Пошли.

Я быстро выскочила из телеги и бросилась вслед за девушкой в лес. Она проворно обходила пеньки, и я старалась не отставать. Бежала до тех пор, пока не стало колоть в боку. Заметив, что я замедлилась, девушка вернулась и, подхватив меня под руку, потянула дальше.

— Пошли, мы уже близко, — сквозь зубы прошипела она.

Пришлось шевелиться. Мысли путались, но я старалась не отставать. Спустя несколько минут мы выбрались на небольшую поляну и остановились.

— Можешь немного выдохнуть, — снисходительно сказала девушка. — Дайра открыла три портала для генерала с другой стороны, там сейчас такое начнётся.

Я взглянула на нее и изумилась. Она с тоской смотрела в сторону леса, откуда мы пришли.

— Что дальше? — приведя дыхание в порядок, я поднялась на ноги и подошла к ней.

— Будем ждать. Если на нас нападут, он укажет где мы, — девушка подняла руку вверх, и я разглядела притчу в темном небе, которая кружила над лесом. — Меня Зара зовут, а напарницу — Дайра.

— Эммилия.

Девушка взглянула на меня и поправила свои собранные в хвост волосы. На ней были штаны, куртка и оружие, пара коротких мечей, а за спиной висел арбалет. До этого я не особо разглядывала её, но сейчас оценила внешний облик наёмницы.

— Ты из богатеньких, верно? — вдруг спросила Зара. — Зачем потащилась в лагерь? Сидела бы в столице и ждала генерала у окошка, как подобает невесте.

— Так вышло, — что-то разъяснять я не хотела.

— Понятно, кивнув, девушка обошла поляну и вновь взглянула вдаль. — К нам кто-то идёт, — спокойно заявила она и замерла, положив руки на эфесы мечей.

Я же беспомощно взглянула в ту сторону, куда указывала девушка. Сердце билось о грудную клетку от плохого предчувствия.

Время медленно растянулось, уничтожая мои нервы. Вскоре я смогла разглядеть того, кто приближался…

Улыбаясь, Кейран размашисто шёл в нашу сторону. Завидев его, Зара опустилась на одно колено и склонила голову, а я, наконец, смогла ощутить, как напряжение медленно отпускает, но на его место приходило раскаянье и слёзы. Сама не заметила, как по щекам потекли солёные дорожки.

— Кейран, — всхлипнула я, — Ваше Высочество.

— Давайте без этого, — принц оказался около меня и сам вытер слезы. — Не терплю женских истерик.

— Я сама не поняла, как оказалась в телеге, — залепетала я. — Хотела только посмотреть и вот… — расстроенно вздохнула.

— Умеешь ты оказываться в центре событий, — пожурил меня он. — Рион разбирается с разбойниками, но основную группу мы уже изловили. Поэтому, дамы, оставаться в этом удивительном месте смысла нет никакого. Так что, Зара, уйдёте порталом, а мне нужно вернутся на дорогу.

Девушка поднялась с колен и кивнула. Она не произнесла ни одного слова, даже головы не подняла.

Кейран еще раз улыбнулся мне, а затем, слегка сжав мои плечи, довольно вздохнул:

— Вечер чудесный. Жаль тратить его на поимку мерзавцев, — Его Высочество, достал из кармана портальный камень и передал его подошедшей Заре. — Отведешь её в палатку генерала и останешься с ней до нашего возвращения.

— Поняла вас, Ваше Высочество, — она взяла камень и отошла на некоторое расстояние.

— В лагере будет неспокойно, поэтому настоятельно прошу пока оставаться в шатре и носу не высовывать. Это тебе моё наказание, — многозначительно заметил Кейран.

— Я уже поняла, — меня грызла совесть. — Прости, что доставила вам неприятности.

— Переживём, — отмахнулся принц. — Зара не давай ей покинуть шатёр до прихода генерала. Леди Эммилия обладает уникальной способностью влипать во всё, во что только возможно влипнуть.

Кивнув нам на прощание, Его Высочество отправился в обратный путь.

Тем временем Зара незаметно оказалась рядом. Она встала рядом со мной, наблюдавшей, как удаляется принц, и хмыкнула:

— Сам принц пришёл передать разовый портал. А ты не просто из знатных, но и из самых верхов.

— Это не так, — покачала головой. — Но в последнее время со мной точно происходят странные вещи.

— Это заметно. Сейчас уйдем порталом до лагеря. В этом месте небезопасно.

— Конечно, — слова об опасности моментально вывели меня из задумчивости.

Зара открыла портал и, схватив меня за руку, утащила следом за собой. Проход открылся на том же месте, где прежде стояла телега. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. В лагере явно что-то происходило, но я понятия не имела что именно.

Зара правильно оценила обстановку и выразительно взглянула на меня:

— Пошли, нечего под ногами мешаться.

Я кивнула и направилась следом за ней. Вскоре мы добрались до нашего с Рионом шатра.

Зара откинула ткань, огляделась и кивнула мне. Я нырнула в его нутро и оглянулась. Наёмница вошла следом.

— Посижу пока тут. — заявила она и уселась на ковер.

От пережитого стресса, спорить сил не осталось, поэтому я присела на краешек кровати и задумалась о генерале драконов. Узнав, что я снова угодила в переплет, он явно не обрадуется…

* * *

Дестарион устало потёр переносицу и взглянул на главарей групп, которых они смогли поймать. Те упорно молчали и явно чего-то ждали. Все разговоры не давали нужного результата. Ловить мелкие группы затея безумная, как держать целую армию растягивая её вдоль границы, чтобы держать под контролем торговые пути.

Он давно понял, что его, как и Кейрана, кто-то намеренно удерживал вдали от столицы. Вот только кто это мог быть? Пока на ум никаких путных мыслей не приходило.

Ещё раз бросив взгляд на мужчин, Рион медленно приблизился и оскалился:

— Вы меня явно за дурака держите. Сами узнали планы передвижения каравана, сами выставили засаду. Среди вас всего три мага было, да и те не особо сильные. Я знаю, что в горах есть несколько точек. Но вы меня упорно уверяете, что понятия не имеете, где они и кто собирает наёмников? Или сами сбегаются?

Тьма порывалась выбраться на свободу и прикончить этих недоумков, насладиться их мучениями. Она уже стояла у самого края, но пока смотрела глазами генерала на тех, кого могла бы растерзать в любую минуту.

— Кто вас нанял? — молчание начало раздражать. — Кого вы видели в лагере? Кто заказал караван и дал наводку? Где основные точки и как туда попадают наёмники? — сотый раз повторил вопросы Рион.

Двое дознавателей угрюмо взирали на своего начальника, ничего не говоря.

— Мы не знаем, — прошептал один из задержанных. Его губа, разбитая до крови, распухла, один глаз закрылся, но наёмник по прежнему выглядел спокойным. — Приехали в горы, наткнулись на отряд. Дома жрать нечего, решили заработать. Неурожай нынче, вот все и потянулись в горы. В наших краях каждая собака знает, что с Востока караваны каждую неделю ходят. Дорога открытая, заметить легко.

Рион резко развернулся в сторону говорившего. Этот бред он слушал не в первый раз. Они уже ловили разбойников, да только толку от этого было немного.

Выйдя из палатки, генерал взглянул на звёздное небо. Ночь самое неприятное время для него и самое опасное для тех, кто его окружает. Сейчас он пытался сдержать свою Тьму, но с каждым разом делать это становилось все сложнее…

— Вот ты где! — к Риону подошёл Кейран. — В дознаватели заделался? Пошли, прогуляемся, выглядишь ужасно.

Кейран резко развернулся и рванул бодрым шагом в сторону берега. Риону пришлось догонять друга.

— Что делать будем? — голова буквально раскалывалась, с каждым разом сдерживать себя становилось сложнее.

— Отправим всех разбойников в столицу. Не ты, ни я не обладаем нужными компетенциями.

— И будет ровно тоже самое, что и прошлые разы, — поморщился Дестарион.

— Что предлагаешь? — хмыкнул наследный принц.

— Хочу залезть в голову одному из них и пройтись по воспоминаниям, пожал он плечами.

— А дальше? Позволишь взять вверх над собой и уничтожишь всех, кто не спрятался? Нет, мой друг, я не позволю тебе этого. Мы поступим мудрее, — принц хитро оскалился.

— Что ты задумал? — нахмурился Рион.

— Не всех удалось поймать. Многие ушли обратно в горы. Но в этот раз за ними приглядывали твои птички и Лаки, — многозначительно усмехнулся Кейран.

— И?

— Пока ты тут пытаешься в очередной раз пробить стену, я отправил заранее три группы, подготовленных к захвату. Нашли три лагеря, — чётко проговорил Кейран. Наносное спокойствие слетело с принца. Он развернулся к Риону и взглянул прямо в глаза. Генерал знал, что Кейран не боялся тьмы. Он видел её много раз и знал, на что она способна. — Наёмники меня не слишком интересовали, я приказал уничтожить склады с вооружением и провизией, то, что долго восстанавливать и что легко отследить. И знаешь, что мне сообщили мои ищейки?

— И что же? — приподнял одну бровь генерал.

— На провизии стояли печати торговцев, которые снабжают нас. Понимаешь, что это значит?

— Догадываюсь, — прищурился Рион.

— Мы охотимся за виляющим хвостом, пока сам дракон сидит в пещере, — невесело констатировал Кейран.

— Так значит, нужно найти пещеру, — хмыкнул Дестарион.

— Тут мы её не найдём, но и покинуть одновременно лагерь не можем, слишком заметно будет. Потому, — принц свернул глазами, и Рион понял, что сейчас услышит что-то, что ему не слишком понравится. — Я принял решение отправить тебя и Эммилию во дворец. Негоже Невесте жить в палатке среди вояк. Мало ли что с ней может случиться, да и ты устал. Столько времени без отдыха. Доставишь задержанных сам и будешь руководить следствием на месте. Я уже отправил распоряжение.

— Ты серьёзно?

— Нужно найти дракона. Ищи. А я пока по горам пройдусь. Теперь у меня есть прекрасный способ навести шороху. Иди к себе, — Кейран кивнул в ту сторону, где располагался шатер друга.

* * *

В ожидании появления своего фиктивного жениха, я так и сидела в шатре. Впрочем, даже если бы я захотела уйти, Зара бы мне этого не позволила. Как говорится, приказы принца не обсуждаются, а тот ясно дал понять, что она должна охранять меня до возвращения генерала драконов. Но если наемница спокойно спала, то я места себе не находила, переживая за Риона. И почему его так долго нет?..

В конце концов, я не выдержала и, встав, принялась мерить пространство шатра шагами. Может, план имперцев провалился, и сейчас мой фиктивный жених находится в опасности? Или, хуже того, ранен…

Устав сходить с ума от ожидания, на цыпочках прокралась к выходу, намереваясь разузнать у кого-нибудь из солдат последние новости. Вот только покинуть шатер мне так и не удалось…

Стоило мне откинуть полог, как перед лицом возник Лаки и громко щелкнул челюстью! Вздрогнув от неожиданности, ощутила, как сердце ушло в пятки.

— Ах, ты, противная черепушка! — немного придя в себя, накинулась на фамильяра Риона. — Признавайся! Ты сделал это специально? Смерти моей хочешь?

— Это вряд ли, — хмыкнул Рион, входя вслед за Лаки в шатер. — Обычно он весьма дружелюбен.

— Но, видимо, не со мной, — нахмурилась я, не спуская с фамильяра взгляда. — У меня от его неожиданного появления чуть инфаркт не случился. Разве можно так пугать?

— Извини его, — примирительно улыбнулся ведьмак. — Он не хотел.

Что бы там Рион не говорил, а я прекрасно знала, что Лаки терпеть меня не может. Видимо, черепушка оказался слишком уж злопамятным и так и не забыл инцидента с тубусом. Интересно, как долго он собирается мне мстить? Явно еще долго не успокоится…

Но спорить смысла не было, да мне и не дали…

Войдя в шатер, Рион разбудил Зару и, как только она оставила нас наедине, произнес:

— Собирайся, мы покидаем лагерь.

— Что? — не сразу поняла я. — Почему?

— Приказ принца, — ответил генерал. Видимо, его самого подобная перспектива не очень-то не радовала.

— И куда же мы отправляемся?

— В столицу, — сухо ответил он. — У меня есть дела во дворце.

Ну вот, не было печали…

Сборы не заняли много времени, да и что мне было собирать? Несколько платьев и небольшую походную сумку с различными безделушками? Через полчаса я была готова к отъезду. Рион за это время ни разу не взглянул в мою сторону. Он методично собирался. Наёмница тоже исчезла, как только появился генерал, потому я скучающе наблюдала за мужчиной и старалась не замечать косых взглядов Лаки. Черепушка оставался в лагере, и явно этим обстоятельством был недоволен. Оставляли его ненадолго. Он завтра нужен был принцу, а после его порталом пришлют к нам. Но Лаки не хотел оставлять меня даже на день со своим хозяином. Доверие — ничего не скажешь! Нда уж, непросто мне с ним придется…

Как только сборы были закончены, мы вышли из шатра и направились к конюшне. Артег, заметив нас, заметно взбодрился. Видимо, ему уже надоело находиться в стойле и хотелось расправить крылья.

Ночное небо и прохладный ветер будоражили кровь. Мы летели на приличной высоте, но страха я не испытывала, лишь волнение. Как и предполагала, Артегу было приятно вновь оказаться в небе. Он совсем заскучал в лагере без возможности нормально летать. Как мне поведал мантикора, его не пускали в небо из-за страха нападения. Я понимала Риона, после случившегося с повозками, даже меня одну выпускать было опасно, что уж говорить о таком создании как Артег.

Генерал крепко придерживал меня за талию и молчал. За всё время сборов и полёта, он общался со мной лишь короткими фразами, больше похожими на приказы.

Ругать за мой спонтанный побег он не стал, но я чувствовала, как между нами нарастает напряжение. Мне самой было ужасно не по себе от той ситуации.

И почему я всё время попадаю в неприятности?

Я печально вздохнула, и чужие руки крепко прижали меня к сильному мужскому телу, отчего по спине пробежали приятные мурашки. Чтобы хоть немного отвлечься и взять себя в руки, я посмотрела вниз. Мимо проносились горы, маленькие деревеньки, в которых не было видно почти ничего.

Так мы летели несколько часов, пока я не начала крутиться в разные стороны, пытаясь найти идеальное для себя положение. Спина сильно затекла и ног я практически не чувствовала.

— Потерпи, скоро будет остановка, — раздался голос Риона над моим ухом.

— Хорошо. Вот только не знаю, насколько меня хватит.

Красоты перестали меня интересовать, и я задумалась, чтобы хоть как-то отстраниться от полёта. Если до сих пор генерал меня не отругал, значит и не станет. Но вот столица! Я совершенно не ожидала, что мне придётся вновь оказаться там. И я даже не знаю, где мы остановимся. Если во дворце?

Даже думать не хотелось о том, как я буду выглядеть в своих нарядах рядом с местными дамами. Надо срочно что-то решить по поводу своего гардероба.

Есть еще вопрос моего положения. Если во дворце мен предстоит вести себя как невесте генерала, то и вид у меня должен быть соответствующий.

Дома хранились несколько приличных платьев и туфелек, только как их мне забрать и куда отправить? Без разговора с Рионом не обойтись в любом случае.

Пока одна моя мысль металась вслед за другой, мантикора начал снижение. Он медленно кружил над небольшим постоялым двором, ожидая приказа от своего хозяина.

— Передохнем в этом месте, а завтра утром продолжим путь. К обеду нас ждут в столице, поэтому времени на отдых совсем мало.

Мы спустились вниз. Постоялый двор небольшой, но ухоженный меня порадовал. Оставив нашего крылатого друга на попечении в конюшне молодому парню, мы с генералом вошли в дом.

Сонный хозяин вышел встретить столь неожиданных гостей.

— Здравствуй. Дарок, — поприветствовал его генерал. — Нам нужны две соседние комнаты с моей невестой.

— К сожалению, осталась всего одна свободная комната, — пожал плечами мужчина. — Устроит?

— Устроит, — даже не взглянув на меня, ответил Рион.

Тем временем я присела на стул и расправила подол своего платья. Все тело ныло и требовало отдыха.

— Давно невестой обзавелись, генерал? — он открыл ящик за стойкой и стал перебирать ключи, ища для нас подходящие комнаты.

— Недавно, — честно признался мой фиктивный жених. — Сам не ожидал от себя такой прыти в данном вопросе.

Мужчины многозначительно переглянулись, а я отчего то покраснела…

— Вот, держите.

Хозяин двора вышел из- за прилавка, отдал ключ моему не совсем жениху и проводил нас на второй этаж, где располагались комнаты. Пока мы шли к комнате, я заметила, что гостей в постоялом дворе было не много, а вокруг царила чистота и порядок.

— Приятного отдыха, — на прощание сказал мужчина и оставил нас вдвоем.

— Времени на сон очень мало, поэтому ложись спать сразу, — открыв дверь, Рион осмотрел комнату и, судя по взгляду, остался всем доволен.

— Когда мы вылетаем? — тихо спросила его.

— На сон есть часов шесть не больше. Отдыхай.

— Ты тоже, — прошептала я.

* * *

— Пойду, закажу еду, — произнес Дестарион, выходя из комнаты.

Быстро спустившись вниз, генерал заказал поздний ужин и, взяв поднос, отправился обратно. Он надеялся, что Эммилия еще не спит. Должно быть, она не только устала, но и проголодалась.

— Быстро ты, — протирая глаза и, видимо, изо всех сил борясь со сном, произнесла девушка. — Пахнет вкусно, да и выглядит, вроде, ничего.

— Ешь, и будем ложиться спать, — произнес Рион, поставив поднос на столик.

— Но здесь одна кровать, — бросив неуверенный взгляд на постель, констатировала она. — Где будешь спать ты?

— Ничего, — хмыкнул мужчина. — Думаю, мы поместимся.

— Я серьезно, — девушка нахмурилась. — Не забывай, что у нас фиктивная помолвка.

— Даже если и захочу, ты не дашь забыть, — снова хмыкнул он. — Ешь, пока горячее, — указал взглядом на тарелку, из которой шел пар.

Кивнув, девушка взяла ложку, а Дестарион задумался о том, что будет, когда она все-таки узнает правду, ведь долго скрывать не получится. Оставалось надеяться, что к тому времени их будет связывать не только фиктивный договор, но и взаимные чувства.

Заметив, что девушка поела и ее снова клонит в сон, Дерион произнес:

— Ложись в кровать. Я переночую на кресле.

Эммилия бросила на него скептический взгляд, но ничего не сказала. Видимо, такое положение ее вполне устраивало. впрочем, а чего он хотел? Чтобы она сразу прыгнула в его объятия? Рион не сомневался, что тот поцелуй в шатре ее напугал и решил не торопить события. Пусть привыкнет, а там видно будет…

Услышав мерное дыхание спящей, генерал отодвинул поднос и, подойдя к кровати, посмотрел на свою невесту. Сейчас, когда ее лицо было полностью умиротворенным, она казалась еще прекраснее.

Не удержавшись, он прилег рядом, продолжая разглядывать ее черты. Неожиданно, Эммилия зашевелилась и обняла мужчину, доверчиво прижавшись к его плечу.

Рион замер, не зная, как поступить. с одной стороны он должен был, как и обещал, уйти на кресло, а с другой…

Ему хотелось еще немного побыть с ней рядом, чувствовать ее запах и слушать, как стучит сердце любимой…