Глава 7

Когда я проснулась, Риона в комнате уже не было. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, спустилась вниз и увидела своего фиктивного жениха за столиком, который уже был накрыт на двоих. Заметив меня, мужчина махнул рукой, приглашая присоединиться.

— Как спалось? — поинтересовался он. — Выспалась?

— Не совсем, — вздохнула я. Все-таки времени на сон у нас было совсем немного, да и усталость от перелета давала о себе знать. — Но это неважно.

— Ничего, до дворца уже недалеко, — произнес он. — Там и отдохнешь. А пока ешь. Скоро вылетаем.

Кивнув, я принялась за еду и, как только с завтраком было покончено, мы вышли из трактира. За это время Рион не проронил ни слова и, вообще, казался непривычно задумчивым. Интересно, какие мысли его беспокоят? Но спрашивать не стала, решив, что лучше не лезть не в свое дело.

Полёт до дворца прошёл спокойно. В свете дня поля и леса под нами казались словно игрушечными. Поняв, что меня заинтересовало, мантикора слегка спустился ниже, создав мне возможность разглядеть город, над которым мы пролетали.

«Специально для тебя», — раздался голос Артега в моей голове.

Маленькие домики и дорожки, словно ожившие куколки, люди спешащие по своим делам, так меня заинтриговали, что я сильно наклонилась в сторону. Рион тут же перехватил меня за талию и сильнее притянул к себе.

— Не стоит, — раздался его мягкий голос.

От горячего дыхания около моего уха я замера, по телу прошлась предательская волна удовольствия…

Резко выпрямившись, я вновь заняла привычное положение. Город остался позади, мантикора вновь набирал высоту, и за дальнейший полёт больше не опускался так низко.

Столицу я увидела издалека. Огромный главный дворец возвышался над городскими постройками. Величественная каменная стена, опоясывала город, словно змея.

От волнения, вызванного красивым видом, из груди вырвался восторженный вздох. Да и как можно было остаться в этот миг равнодушной?

— Согласен, — весело сказал Рион. — Вид действительно впечатляющий.

— Очень красиво. Мы остановимся во дворце? — оглянувшись, спросила я, чуть не коснувшись носом его лица.

— Сегодня да, а дальше пока не могу сказать.

— У меня нет подходящих платьев, — призналась я Риону в своей проблеме.

— Это легко решаемо.

Неожиданно, эти слова отдались в моей душе теплом. Было приятно знать, что мужчина, который мне нравится, готов решить любую мою проблему.

Мантикора пошел на снижение. Мужские руки крепче прижали меня к себе, чтобы я случайно не вылетела со своего места. Зверь плавно спускался, кружа над городом. Чем ближе мы приближались к дворцу, тем слышнее становился голос самой столицы. Кто-то кричал, звал кого-то, где-то слышался стук колёс и ржание лошадей.

Мы приближались к Дворцу.

Мантикора облетела его и спустилась у конюшни.

Орион помог мне спуститься, и огляделся. Из здания вышел молодой конюх и поклонился генералу, я по инерции присела в ответ.

— Позаботьтесь об Артеге. К нему могу приближаться только я и моя невеста леди Эммилия Эвар.

— Я понял вас, генерал, — мужчина окинул меня профессиональным взглядом.

«Надеюсь, тебе понравился полёт?» — раздался в голове голос Артега.

«Спасибо. Мне было очень приятно», — послала я мысленный сигнал мантикоре.

Мои слова пришлись по душе Артегу, и он кивнул, блеснув своими умными глазами, позволяя конюху забрать его в конюшню.

Генерал подождал, пока мы останемся одни и повернулся ко мне:

— Ты наверно устала. Я провожу тебя в мои покои и прикажу приготовить для тебя обед. Мне нужно будет отлучиться ненадолго, сообщить о прибытии. А ты тем временем можешь отдохнуть.

— Спасибо.

Ноги действительно гудели и в желудке было пусто. Рион подхватил меня под локоток и повёл в сторону дворца. Он старался не спешить, но я видела, как тяжело ему это дается.

Во дворец мы вошли со стороны конюшни. В огромном количестве узких коридоров я совершенно не ориентировалась, потому шла с Рионом, полностью доверившись своему жениху, пусть и фиктивному.

Вскоре узкие коридоры для слуг сменились на красивые и пышные галереи основного здания. Мы вышли к личным покоям. По пути слуг практически не встретилось, как и других господ. Видимо, мы оказались в крыле королевской семьи.

Остановившись возле двери, мужчина приложил к ней руку и что-то прошептал. Замок щелкнул, и дверь легко открылась. Рион шагнул назад, давая мне возможность первой войти в комнату. Я осторожно ступила за порог, оказавшись в прекрасно обставленной комнате.

Несмотря на то, что в отделке комнаты доминировали темные оттенки, ощутила неловкость. Из-за своей семьи и её проблем с материальной стороной жизни, к такой дороговизне я была непривычна. Это какие же мне платье нужны, чтобы соответствовать всему этому?..

— Располагайся, — голос мужчины вернул меня в реальность. — Я приду чуть позже. Приглашу к тебе служанку, чтобы она смогла помочь с обустройством.

— Спасибо.

Рион, не скрывая своей тревоги, ещё раз окинул меня взглядом, кивнул своим мыслям и тихо закрыл за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, тяжело вздохнула. За время полета я действительно сильно устала и сейчас нуждалась в отдыхе и вкусной еде. Чего из этого мне хотелось больше, не могла определить даже для себя.

Обойдя гостиную по кругу, открыла первую дверь, за которой, по моему мнению, могла скрываться спальня, но оказалась в уборной.

— Пусть так, — вздохнула я и вошла.

После случившихся со мной событий, принять ванную и немного расслабится, мне показалось замечательной идеей. Я набрала воды, сняла запыленное платье и забралась в шикарную широкую ванну. Медленно опустилась под воду и замера от блаженства. Со всеми побегами и жизнью в лагере я совершенно забыла, что значит получать удовольствие от простых вещей.

Тёплая вода, приятно успокаивала моё напряженное тело. Мышцы расслабились и безумно захотелось уснуть. Пришлось снова сесть и взять пару баночек для того, чтобы помыть голову. Голод стал практически нестерпимым.

Смыв с себя пену, выбралась из ванной и взглянула на свои грязные вещи. Одевать походное платье совершенно не хотелось, но вещи еще не прибыли, а значит выбора у меня нет.

Насухо вытерлась большим полотенцем и все-таки надела своё платье и лишь скорбно вздохнула, глядя на своё отражение. Но унывать было некогда. Входная дверь хлопнула, и я вышла из своего укрытия.

У порога с полным подносом еды стояла девушка. Она холодно улыбнулась мне и вздернула подбородок.

— Меня прислал генерал.

— Да, проходите, — кивнула ей. — Поднос можете оставить на столике.

Она величественно проплыла к окну, где стоял небольшой столик и пара красивых кресел. Плавными движениями разгрузила поднос и повернулась ко мне.

— Мне так же сообщили, что леди нуждается в новом гардеробе. Я хотела бы обсудить с ней, когда могу прислать к ней модельера.

Девушка встала по стойке «смирно», ожидая моего ответа. От такого поворота событий я немного растерялась, да и плохой сон плохо влиял на мою умственную деятельность. В первую очередь было необходимо поесть и немного поспать, а уж потом заниматься новым гардеробом.

— Через три часа, если это возможно, — ответила я служанке. Та медленно кивнула на мои слова, но с места не двинулась. — Что-то ещё?

— Я бы хотела увидеть леди лично чтобы иметь представление о том, какая работа предстоит нашему модельеру.

Её слова заставили меня врасплох. Я досчитала до десяти про себя, как принято у леди, и выдохнула. Возможно, мой внешний вид не слишком опрятен и презентабелен, но всё же…

— Леди перед вами, — холодно ответила я служанке.

Но, не мой тон, не мои слова, никак не повлияли на служанку. Она осмотрела меня с головы до ног и вновь взглянула прямо в лицо.

— Через три часа приглашу к вам сера Роила. Попрошу подобрать пару подходящих нарядов заранее. Всего доброго.

Она слегка поклонилась и вновь прошла мимо меня и покинула комнату. Только после того, как она ушла, я смогла выдохнуть, а взглянув на стол, застонала. В животе царило полное запустение, нужно срочно поесть, а затем немного поспать.

После того, как служанка перепутала меня с горничной, я почувствовала себя совершенно ужасно. Но этого стоило ожидать, неопрятное платье, измученный вид. В таком состоянии мало кто мог принять меня за настоящую леди.

Когда же я почти смирилась с вынужденной голодовкой, в дверь снова постучали. Решив, что это вернулась та самая высокомерная служанка, решила открывать. И лишь когда стук повторился, все-таки распахнула дверь.

На пороге стояла другая горничная с подносом в руках. В отличие от первой, эта девушка девушка доброжелательно мне улыбнулась.

Немного посторонившись, я пропустила ее внутрь. Служанка быстро расставила блюда и, присев в книксене, поинтересовалась:

— Я могу помочь чем-нибудь еще?

Я покачала головой и, как только девушка вышла, приблизилась к столу. Глядя на блюда, подумала, что хорошо бы дождаться Риона. Вот только желудок с этой мыслью был категорически не согласен.

Налила себе чай в маленькую кружечку и отпила глоточек. От удовольствия зажмурилась, поскольку чай был высшего качества. Больше ждать я не стала и накинулась на еду. Съела местный суп, очень вкусный и питательный, а затем допила чай с прекрасной булочкой.

Утолив голод, вновь поднялась с кресла и подошла ко второй двери, которая располагалась в этой же комнате. На этот раз я угадала — там оказалась спальня.

Комната была большой. В центре стояла красивая кровать, шторы были плотно задвинуты, создавая полумрак.

Приблизившись к кровати, стала раздеваться. Сил практически не осталось. Каждое движение давалось с трудом. Стянула платье и в одной сорочке упала на кровать. Стоило укрыться толстым одеялом, как тут же провалилась в глубокий сон, сопротивляться которому не желала…

* * *

Рион устало упёрся спиной о грубый камень, которым были выложены стены в подвале. Его подопечные прибыли вместе с Лаки пару часов назад, но их появление не обрадовало генерала. Он ничего не смог выяснить даже при помощи столичных магов — менталистов. Либо пойманные действительно ничего толком не знали, либо их хорошенько обработали.

Генерал всё больше склонялся ко второму варианту. Но кто и зачем?

Лаки летал по кругу и пока никак не помогал в решении загадки. Разговор с главой тайной полиции, который закончился всего час назад, тоже не дал плодов.

Ещё раз взглянув на арестованных, Дестарион вышел из допросной и медленно стал подниматься по лестнице. Тьма, поняв, что контроль ослаб, тут же выпустила пару щупалец. Рион остановился и прижался спиной к холодной стене.

Жажда крови буквально душила. Он стиснул зубы и попытался загнать обратно своё желание, но получалось плохо. Ему было необходимо выпустить пар. Перед глазами тут же встал образ девушки, которую он оставил в своих комнатах…

Генерал лишь сильнее сжал зубы и выругался. Сейчас, когда тьма снова брала над ним верх, его еще сильнее тянуло к Эммилии, но он боялся ей навредить. И хоть возвращаться обратно в подвалы не хотелось, но выбора у него не осталось.

Медленно, опираясь о стену, генерал спустился ниже на этаж, прошёл по сырому мрачному коридору, до самого конца и своим ключом открыл дальнюю комнату. Рион делал подобное ни раз и знал, что иного пути нет.

Скрипучая металлическая дверь нехотя закрылась, оставив добровольного пленника в полной темноте. Рион, приложил руку к ее поверхности, активировав систему защиты и выпустил тьму на свободу.

Она тут же заметалась по маленькой камере. Огромные щупальцы бились о защитный контур, не в силах пробить защиты.

Генерал повалился на спину и закрыл глаза. Ему нужно было время, чтобы вновь стать собой. Какое-то время он бессильно наблюдал, как его проклятие, запертое вместе с ним в камере, сходит с ума.

Пока Рион отрешённо взирал в темный потолок, тьма окончательн поняла, что выхода нет и единственной жертвой для неё является лишь сам ведьмак. Превратившись в женский силуэт, она медленно прикоснулась к его груди…

Рион поморщился, но не поднялся. Тем временем тьма придавила своего хозяина к плите и стала втягиваться обратно, пронзая его леденящим холодом проклятья…

* * *

Меня разбудил дикий грохот. Я резко села в кровати, не понимая, что происходит. Снова раздались звуки, и в спальню влетел молодой высокий худощавый мужчина с светлыми волосами, уложенными крупными локонами. Он бросил пронзительный взгляд на меня и вздохнул.

— Ещё и спит. Ты должна ждать меня и надеяться, что я помогу. Только взгляните на неё! — мужчина театрально приложил руку ко лбу и выбежал в гостинную. — Девочки, ну что мне делать? Помогите ей! У нас совсем мало времени, я не могу долго ждать!

Поняв, что сон для меня закончился, я нехотя выбралась из кровати. В комнату влетело пара девочек. Глаза служанок горели лихорадочным маниакальным огнём, словно у зомби, почуявших добычу.

— Леди, разве можно заставлять ждать самого сэра Роила. Ждать вас! — возмущенно заявила мне одна из них.

— Мне нужно одеться, — я стояла в одной ночной рубашке и чувствовала себя некомфортно перед служанками. — Это я хоть могу сделать?

— Нет, конечно, — возмущенно всплеснула руками вторая. — Как он сможет что-то вам подобрать, если вы будете в одежде. Идёмте.

Служанки подбежали ко мне и, ухватив за руки, потянули в гостиную.

Не успела я опомнится, как стояла перед сэром Риолом, который, пока со мной возились его помощницы, с двумя оставшимися у него в подчинении служанками, уже разложил на кушетке несколько платьев и теперь задумчиво разглядывал их. Затем он перевёл свой холодный оценивающий взгляд на меня и покачал головой.

— Очень сложно, — вновь взглянул на платья и махнул рукой вверх. — Начали! — словно генерал отдал команду местный модельер, и мир вокруг меня закружился в вихре различных цветов, примерок и измерений.

Меня одновременно причесывали, красили, пытались подобрать платья, на все случаи жизни, что-то спрашивали. А сэр Риол составлял гардероб. Он отвергал цвета, фасоны и всё время писал в изящном блокноте свои заметки.

Через час я была наряжена, накрашена и приведена в достойный вид, по мнению модельера.

— Дорогая леди, в любой ситуации нужно выглядеть, как в последний раз! Вы знаете историю великой королевы? — спросил у меня сэр Рион.

— Нет, — я разглядывала себя в зеркало и не узнавала. Передо мной красовалась шикарная дама в дорогом платье нежного бежевого оттенка.

— Когда её собирались казнить, она пожелала быть прекраснее всех. Её нарядили, накрасили, позволили надеть любимые украшения. И знаете, что случилось?

— Что? — от любопытства я даже отвлеклась от собственного созерцания.

— Когда палач опустил свой топор, он не смог отрубить голову. Семейные реликвии защитили королеву. Она поднялась, поправила юбки и с высоко поднятой головой спустилась вниз. Королеву помиловали и отправили к ней на родину. Она, естественно, отказалась от претензий на престол, но спасла себе жизнь! Её любовь к красоте сотворило чудо!

Модельер многозначительно взглянул на меня, а затем обратился к своим четырем помощникам, которые ловили каждое его слово.

— Девочки, идём дальше, нужно спасти ещё нескольких несчастных.

— Спасибо. — улыбнулась я на прощание. Мужчина величественно кивнул и вышел из моих покоев во главе своего маленького отряда красоты.

Оставшись в одиночестве, снова взглянула в зеркало и тяжело вздохнула. Как-то непривычно было видеть свое отражение. Нет, конечно, у меня имелись платья на выход, но о таких роскошных я не смела и мечтать.

— Ты прекрасна, — Рион зашел в комнату и улыбнулся.

Чувствуя, как стремительно краснею, не знала, что ответить на комплимент. И вроде простой, но сказано так искренне, что аж сердце в груди быстрее забилось. Может, для генерала драконов я действительно что-то значу?..

Так, стоп! Об этом не думать, чтобы потом не испытать разочарования. Он ясно дал понять, что мы только притворяемся парой. Так что нечего выдумывать того, чего нет и мечтать о нем тоже не стоит.

Взглянув на мужчину, отметила, что он тоже переоделся. Исчез военный мундир и высокие сапоги. Их заменили элегантный камзол с серебрянной вышивкой, белая рубашка и черные брюки.

— Чего молчишь? — хмыкнул он и, приблизившись, встал за моей спиной, глядя на наше отражение. — Заметь, мы неплохо смотримся вместе.

Ну что ж, здесь невозможно было не согласиться.

— Да, никто не подумает, что наша помолвка фиктивная, — произнесла я, постаравшись не выдать в голосе горечь. — И…

Договорить мне не дали. В дверь постучались, а спустя секунду в комнату вошли служанки с подносами в руках. Помещение мгновенно наполнилось аппетитными ароматами, напоминая, что пора бы перекусить.

Девушки быстро расставили блюда на столе и, поклонившись, ушли. За это время я успела поймать на себе завистливые взгляды, от которых стало неприятно. Почему? Наверное, потому что я понимала, что они завидуют мне не из-за платья, а потому что рядом со мной генерал драконов. Видимо, во дворце Рион был завидным холостяком.

Стоило об этом подумать, как в душе появилась тяжесть. Пусть, наша помолвка и фиктивная, но пока это так, он принадлежит мне, и я никому его не отдам. И нечего смотреть, а-то, чего доброго, еще дырку на нем протрут…

— Проголодалась? — вывел меня из неприятных мыслей мужчина. — Давай перекусим, а потом прогуляемся по саду?

Кивнув, подошла к столу и была приятно удивлена, когда Рион отодвинул для меня стул. Кто бы мог подумать, что иногда он бывает таким галантным? Или так на него влияет атмосфера дворца? в любом случае, сейчас я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Вот только, как долго это счастье продлится?..

* * *

Обед прошел в непринужденной беседе. Рион тактично не расспрашивал меня о семье, и за это я была ему благодарна. Зато от него я узнала многое о дворцовом этикете и теперь могла чувствовать себя уверенно на предстоящем приеме. Но все-таки одна мысль так и не давала мне покоя…

— Почему ты так легко согласился с помолвкой? — не выдержала я. — Ты ведь мог с легкостью отказаться.

— Верно, — после недолгого молчания ответил он. — Но это не входило в мои планы.

— А что входило? — приподняла одну бровь в ожидании ответа.

— Неважно, — мужчина дернул щекой. — Придет время, и ты все узнаешь. А пока не думай об этом.

Нда уж, легко сказать — не думай. А мне эти мысли не давали покоя. И главное, я хотела знать, что Рион на самом деле ко мне чувствует. Тем вечером, после того, как он принял игру и согласился стать моим женихом, мне даже показалось, что он испытывает ко мне страсть. Но потом я поняла — генерал просто решил так меня проучить, чтобы в следующий раз думала, что говорю. конечно, урок я усвоила, вот только после этого влечение к нему только усилилось…

Как и обещал, закончив с трапезой, генерал повел меня в сад на прогулку, а как только начало смеркаться, он проводил меня в покои.

Не успела я толком отдохнуть, как в комнату вошла горничная и сообщила, что должна помочь мне собраться к ужину.

Платье, которое мне подобрали на вечер, смотрелось еще лучше дневного. А прическа, которую на моей голове соорудила девушка, придавала мне таинственный вид.

После жизни в лагере дворец казался мне чем-то волшебным и нереальным. Хотелось, чтобы так продолжалось вечно…

— Готова? — зайдя в покои, осведомился Рион.

— Да, — кивнула я и направилась к жениху.

— Подожди, — усмехнулся он и достал из коробочки ожерелье. — Еще один штрих, — застегнув украшение на моей шее, генерал удовлетворенно кивнул. — Вот теперь точно все.

Покинув апартаменты, мы направились в главный зал. Спускаясь по широкой лестнице, ловила себя на мысле, что вечером дворец выглядит иначе, чем днём.

Мы не успели войти в зал, как Риона кто-то окликнул.

— Дестарион Ларистон!

Я замерла, потому что это имя показалось мне знакомым. Вот только где и когда я его уже слышала?..