Глава 8

Первое время я держалась за Риона и старалась быть доброжелательной со всеми, кто к нам подходил, но желающих пообщаться с генералом становилось всё больше и больше с приходом новых гостей. Я часто ловила на себе странные взгляды мужчин и холодные взгляды женщин. Кто-то отнесся к нашей помолвке спокойно, но кого-то новость удивила. Понимала, что в глазах общества я, как невеста, не дотягивала до своего жениха. Он — друг принца и главнокомандующий армией, а я никому неизвестная девушка из провинции.

Мы бродили по залу, и каждый раз после формальных приветствий, меня скромно отодвигали на второй план, то мужчины со срочными делами, то дамы, которые лучше меня знали тонкости дворцового этикета и в наглую пользовались этим.

К первому танцу, я уже чувствовала себя третьей лишней на этом вечере. Последние гости даже не пытались со мной заговорить, лишь представлялись и тут же переходили к разговору с Рионом.

Генерал заметил моё состояние и отвёл меня чуть в сторону, чтобы мы не мешали парам, которые выходили для первого танца в центр зала. Притворятся, что мне всё нравится не хотелось, но и портить себе вечер из-за нескольких неудачных моментов тоже желания не было. Так что я собралась и приготовилась к разговору, понимая, что выдавать свои чувства жениху не стану.

— Ты выглядишь немного уставшей, — пронзительно глядя мне в глаза, заметил Рион.

— Это толкотня и духота на мне плохо сказалась после полевой жизни, — попыталась натянуть вежливую улыбку, но меня душила обида. Я понимала, что он среди этих гостей известная личность, но ощущать себя лишней оказалось неприятно. — Ничего страшного.

— Пройдёт время, и ты сможешь найти новых знакомых и обзавестись полезными связями. Нужно немного подождать.

Я оглянулась и наткнулась на обжигающий ледяной взгляд дамы в бордовом платье. Она сверлила нас своим взглядом, при этом умудряясь разговаривать с каким-то господином.

— Не уверена, — мне совершенно не понравился этот момент.

Я подозревала, что во дворце не все будут рады моему появлению, но так откровенно пялится уже перебор.

— Эммилия, мне нужно отлучится на несколько минут, — произнес Рион. — Давай я провожу тебя на балкон. Там намного тише и спокойнее. Мое отсутствие не займёт много времени.

Слова генерала заставили меня вновь переключить всё внимание на него. Внутри разлилась тревога, которая била в набат.

— Ты же не задержишься? — я нервничала и уже не могла это скрывать.

— Конечно же, нет, — тепло улыбнулся он.

— Хорошо, — вздохнула я.

Рион подхватил меня под руку и медленно повёл к балкону. Пока шли, спиной ощущала взгляд женщины, которая так и продолжала следить за нами.

* * *

Я обернулась на голос. Передо мной стоял молодой лорд в красивом камзоле и улыбался мне. Его внешность показалась мне немного слащавой. Черты лица утонченные и призывные, наверняка нравились женщинам. От незнакомца исходило определенное свечение, указывающее на то, что передо мной стоит сильный маг.

— Он отлучился ненадолго, — пожала плечами.

— И бросил вас одну? — в голосе мужчины прозвучало удивление.

На мгновение я потерялась, не зная, как правильно ответить на такое заявление.

— Вовсе не одну, Нарад, — на балконе появилась именно та женщина, которая так упорно следила за нами. Она ловко обошла лорда, который так и не представился, и протянула мне один из стаканов с лимонадом. — Дорогая, ты такая бледная. Сегодня стоит ужасная жара.

Дама отпила из второго и холодно улыбнулась лорду, которого назвала Нарад.

— Что ж, приятно слушать, Вийра, что ты так добра к невесте генерала, — ответил он на ее улыбку.

— Мы с ним старые друзья, ты же знаешь, — самодовольно произнесла женщина. — Я, естественно, стану подругой и для его невесты, а после жены. Помогу завести нужные знакомства.

Между этими двумя шла битва. Я всем своим существом чувствовала, что попала в ловушку.

— Что ж, раз Дестариона нет, то я, пожалуй, не стану вам мешать, — господин поклонился и тихо покинул балкон.

Проводив его взглядом, дама сделала ещё один глоток и обернулась ко мне.

— Пей. Отравы в нём нет, — холод окутал меня вновь. — Какая оплошность оставить тебя одну.

Леди обернулась ко мне, и я заметила на её ресницах легкий иней.

Маг холода!

— Спасибо, — осторожно произнесла я.

Лимонад оказался прохладным и освежающим.

— Моё имя Вийра Нард, — представилась женщина. — Рада знакомству. Тебе стоит быть внимательней и не общаться с подобными лорду Зоку.

— Простите, а кто он?

— Нарад Зок, — Вийра краем глаза взглянула в зал. — Он любитель новизны и молодых девушек. Держись от него подальше.

— О, — только и смогла выдавить я из себя.

— Мерзкий тип,– поморщилась Вийра. — Если будет приставать, обязательно скажи Риону. Он его на куски порвёт.

— Вам не нравится этот господин.

Вийра вздернула подбородок и взглянула на меня, как на недалекую дурочку. В её глазах бушевала пурга, а на белых волосах появился иней. На нашем балкончике стало прохладнее на несколько градусов.

— Он — проходимец, запомни это, деточка, — наставительно произнесла она, подняв указательный палец. — Если хочешь выжить и выйти замуж за генерала, ты должна думать и оценивать каждый свой шаг. В противном случае тебя растопчут. Зок не единственная проблема в этих стенах и даже не самая страшная.

— Спасибо за совет, — немного заторможено сказала я, не понимая, зачем ей понадобилось меня предупреждать. Ведь было видно, что я ей совсем не понравилась. — Обязательно к нему прислушаюсь.

Я и так знала, что дворец не цветущий сад, но не думала, что всё настолько плохо. Стоило мне остаться одной, и тут же появился первый хищник. Впрочем, не один. Женщина тоже доверия не внушала, хоть и пыталась показаться доброй.

— Вийра? — вернулся Рион и улыбнулся женщине.

— Генерал, — она ответила ему тем же. Затем отпила из своего стакана и кивнула в мою сторону: — Почему не предупредил её о местных нравах. И я сейчас говорю не о правилах.

Рион перевёл взгляд с Вийры на меня, но я решила промолчать и дать леди- холод самой всё объяснить.

— Что-то случилось? — тут же подобрался Рион.

— Нет, — ответила Вийра. — Тебя искал Зок пару минут назад на этом балкончике. Видно, вы разминулись.

Женщина растянула губы, став похожей на хищную рептилию, которая учуяла жертву.

— Вот как! — Рион казался спокойным, но я уловила мелькнувшую в его глазах тень.

— Мы ответили, что не знаем, где ты, — заявила женщина. — Я пригласила завтра Эммилию на прогулку. Надеюсь, ты не будешь против?

— Буду только рад.

Интересно, когда она меня пригласить успела? Когда отчитывала или морозила взглядом того мага? Но прогулка с Вийрой могла стать для меня полезной. Она знала местную публику и являлась магом. Рион ей доверял, это я поняла по тому, как они разговаривала друг с другом. Впрочем, это еще не значило, что и я должна ей доверять. Пока толком ее не узнаю, нужно быть осторожной с этой дамочкой. Ну, мало ли…

— Тогда до завтра, — женщина взглянула на меня, ожидая ответа.

— Буду ждать, — я приняла правила игры и постаралась улыбнуться.

Кем бы не была леди Вийра при дворе, она оказала мне услугу и, видно, собиралась помогать дальше. Осталась понять истинную причину такого поведения. Я уже догадалась, что не всегда то, что выставлено на показ, является правдой. Этот мир — зазеркалье, а мне нужен проводник. Рион на эту роль не подходил. Генерал — военный и его знания не связаны с местными сплетницами и любителями развлечений.

Маг холода ушла, оставив меня наедине с Рионом. Мужчина подошёл ко мне и взглянул на сад.

— Вийра — отличный вариант для того, чтобы узнать замок. Она из известной семьи магов Севера. Знатная, властная, холодная, но справедливая. Мы давно с ней знакомы, и я доверяю ей, — на несколько мгновений Рион задумался. — Попробуй подружится с ней.

— Попробую, — кивнула, но пока даже не представляла, получится это у меня или нет.

— Хочешь танцевать? — неожиданно спросил он. — Я привёл тебя на праздник, но так и не пригласил на танец.

Обернувшись, я увидела, что в зале уже строились пары для очередного танца. Я любила танцевать, а танцевать с Рионом мне хотелось очень сильно. Да и зачем ещё приходить на вечер, если не за тем, чтобы потанцевать с красивым женихом и повеселиться. Ну. в конце-то концов, должны же у меня после этого бала остаться хоть какие-то приятные впечатления.

— Очень хочу.

Мы выбрались с балкона и встали в ряд. Зазвучала музыка, и Рион легко подхватил меня, закружив по залу. Впервые за весь этот вечер мне стало весело и хорошо. Я получала удовольствие от танца. Искренняя улыбка озарила моё лицо, тело расслабилось и двигалась в такт музыки. Я отдалась танцу и мужчине, который крепко держал меня в своих руках. Голова шла кругом от удовольствия. Мне хотелось, чтобы этот танец продолжался вечность, но, к сожалению, это были всего лишь мечты. Вскоре музыка стихла. Рион галантно поклонился мне и протянул руку, чтобы увести с центра зала.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину.

— Мне понравилось танцевать с тобой, — Рион выглядел расслабленным и довольным. Его глаза сияли. — Если хочешь, мы можем еще потанцевать.

— Второй танец? — приподняла одну бровь.

— А почему нет? — удивился он. — Мы же официально помолвлены и можем позволить себе это.

Отказаться от такого предложения сил не нашлось. Я радостно кивнула в знак согласия.

Мы сделали небольшой круг по залу и вновь вернулись в центр, к началу очередного танца. На этот раз движения были другими и нужно было меняться партнерами, но меня это не волновало. Я прекрасно знала этот танец.

Рядом со мной встала высокая дама в красивом алом платье, а напротив неё мужчина ничем не примечательной внешности.

Танец шел своим чередом и в какой-то момент фигура танца подвела меня к другому партнёру. Мужчина легко коснулся моей руки и слабо улыбнулся.

— Леди, — он едва коснулся моей талии, покружив по залу. — Вы обворожительны. Неудивительно, что генерал выбрал именно вас.

Я лишь кивнула в знак благодарности за его галантность и вновь перешла в пару к Риону.

— Рад твоему возвращению, — встретил меня жених.

Мы завершили танец, поклонившись друг другу и паре, с которой менялись партнёрами.

Я огляделась, вечер шёл своим чередом, но теперь он мне не казался таким душным и враждебным. Немного отдохнув, мы вновь пустились по залу, чтобы с кем-то пообщаться. Но в этот раз на нас обращали намного меньше внимания. Известие о приезде генерала, видимо, сменилась очередной и более важной сплетней.

Спустя примерно час я поняла, что сильно устала. Рион тоже больше не хотел танцевать.

— Пошли отдыхать. Ты устала, да и у меня сегодня день выдался не из легких. Я уже мечтаю о том, чтобы немного поспать.

Рион предложил мне уйти с вечера в числе первых гостей, и я согласилась. Для меня на сегодня было достаточно впечатлений. Если честно, я и сама удивлялась, как до сих пор держусь на ногах.

Покинув зал, мы шли по коридору в полном молчании. Я чувствовала, что Риона что-то тревожит, но расспрашивать не решилась. Если захочет, скажет сам.

Войдя в апартаменты, я облегченно выдохнула и направилась в ванную. Скинув с себя платье, забралась в воду и прикрыла глаза. Кто бы знал, как было приятно просто полежать и расслабиться, не думая о проблемах и заботах. Да и спешить мне было некуда. Рион, наверное, уже ушел в свои апартаменты и, скорее всего, давно спит.

Когда вода остыла, я выбралась из ванны и поняла, что забыла взять халат и сорочку. Покосившись на платье, поняла, что без посторонней помощи одеть его не смогу. Так что, не долго думая, решила обмотаться в полотенце. Все равно никто не увидит.

Открыв дверь, вошла в комнату и замерла, встретившись взглядом с Рионом…

Что он здесь делает? Почему не ушел? А самое главное, что мне теперь делать?..

Резко развернулась, решив ретироваться в ванную, но поскользнувшись, потеряла равновесие. И встреча моего затылка с полом была неизбежной, не подхвати меня Рион в последний момент.

Несколько долгих мгновений я смотрела в его глаза, а затем он подхватил меня на руки и решительно направился к постели…

Разумом я понимала, что это неправильно, что наша помолвка фиктивная и, как только в ней отпадет надобность, мы расстанемся. Но не могла его остановить, вернее, не хотела…

Сейчас я не задумывалась, что будет потом. Важно было только настоящее, а остальное…

Эммилия, да приди же в себя! Ну, поддашься ты минутному порыву, а что потом? Как будешь смотреть в глаза будущего мужа, если, конечно, он у тебя будет? Или все-таки надеешься, что Рион относится к тебе серьезно и фиктивная помолвка каким-то чудом перерастет в настоящий брак? Да очнись ты уже! Не будь полной дурой!

— Я могу сама дойти до кровати, — произнесла я почему-то надломленным голосом. Его близость буквально пьянила меня, будоражила сердце, и я даже не могла совладать не то что с собственными чувствами, но и со своим голосом. — Отпусти.

Последнее слово я постаралась произнести с нажимом, давая понять, что генерал переходит черту. Какого черта он, вообще, остался в моих покоях? Ведь должен был уйти, как и подобает любому благородному джентльмену.

— Нет, — сухо уронил он. — И не спорь.

От такой наглости у меня и вовсе пропал дар речи. Я просто смотрела на мужчину и не знала, что сказать…

Уложив меня в постель и укрыв одеялом, он присел на краешек кровати и заглянул в мои глаза:

— Разве я могу допустить, чтобы моя невеста простудилась? Спокойной ночи, Эмми.

Сказав это, он встал и, погасив магические светильники, вышел из комнаты. Несколько минут я лежала, пытаясь сообразить, что только что произошло. А когда поняла, что ничего, тихо засмеялась. Ну в самом-то деле, напридумывала себе всякого…

От этой мысли стало горько. В глубине души я все-таки надеялась, что ему небезразлична. Да, он заботился обо мне, но не потому, что я ему действительно нравлюсь, а потому что…

Что? Потому что он просто решил надо мной подшутить? Сейчас я понимала, что так и было, вспомнив в его глазах смешинки.

Ощутила, как стремительно краснею и поджала губы от досады. Ну, ничего! Я ему это еще припомню. А самое главное, теперь всегда буду запирать комнату, прежде чем посещать ванну.

Так, рассуждая, не заметила, как провалилась в сон, а когда проснулась, за окном уже давно занимался рассвет.

* * *

Вийра Нард отличалась умением выполнять свои обещания. Утром я получила от неё записку, что сразу после завтрака она ждёт меня на прогулку по городу. Я уже поняла, что у Риона слишком много дел, чтобы всё своё время проводить со мной, потому обрадовалась такому приглашению. Мне очень хотелось пройтись по столице, пусть и в обществе мага Севера. К тому же я надеялась, что смогу от нее побольше узнать о генерале.

После завтрака, спустилась вниз в огромный холл и стала ждать Вийру. Женщина появилась практически сразу. Она спустилась по лестнице в нарядном голубом платье для прогулок и недовольно осмотрела мой персиковый наряд.

— Узнаю работу сэра Роила. Он помог с гардеробом? — без предисловий спросила она.

— Здравствуйте, леди Вийра. Вы абсолютно правы, мне помог местный маэстро, — кивнула я.

— Оно и видно, — вздохнула она. — Заглянем в к моему мастеру. Внесем немного света в это розовое царство. Когда ты носишь платья одного мастера, это бросается в глаза. Нужно иметь наряды от нескольких модельеров, — прокомментировала Вийра своё решение. — Известных модельеров, естественно.

— И куда мы отправимся? — я понимала, куда клонит Вийра. Если я буду расхаживать в нарядах одного мастера, это повод для сплетен.

— Для начала в главный парк. Нужно тебя показать публике. Хотя…– Вийра замерла, обдумывая варианты. — Нет, вначале парк. Пошли.

Женщина подхватила меня под руку и потянула из дворца. Эта холодная дама по своим качествам мне чем-то напоминала Риона. Такая же упертая и целеустремленная. Мельком бросила на нее взгляд и все-таки решилась:

— Значит, вы давно знаете генерала?

— Верно, — улыбнулась она.

— Я бы хотела узнать о своем женихе побольше, — решила перейти сразу к важному. — Что ему нравится? Как он предпочитает проводить свободное время?

— Однозначно, ему нравишься ты, — произнесла Вийра, а я так и не смогла понять, сказала она это с сарказмом или совершенно искренне. — А вот свободного времени у него нет. Вернее, Рион проводит его в военном лагере.

— А семья?

— Ты все-таки его невеста и не знаешь? — взглянула на меня женщина и печально улыбнулась. — Хотя, зная Риона, это неудивительно. Он не любит об этом распространяться. Скажем так, у него есть отец, но они не ладят и редко видятся.

Стоило нам выйти на крыльцо, как подъехала карета, запряженная четверкой белых лошадей. Лакеи помогли нам забраться в неё и отступили. Шикарная карета тронулась с места, а я прильнула к окну, наслаждаясь видом.

— Рион пока не знает, сколько вы пробудите во дворце, потому мы подберем платье для бала, который состоится на выходных и пару вечерних нарядов. Так же купим еще один комплект для прогулок, — сменив тему, продолжила делиться со мной планами Вийра. — На самом деле, прогулочные наряды не менее важны, чем бальные платья. Тебе часто придётся куда-то выходить или выезжать, потому надо подготовится.

Я слушала Вийру и понимала, что во дворце свои законы и правила, в которых сложно было не запутаться.

Мы выехали за пределы замка и помчались в сторону огней основного города.

Красивые дома, гуляющие по широким улицам горожане. Столица не слишком отличалась от моего собственного города, но вызывала интерес.

Огромный парк возник словно из ниоткуда. Карета остановилась у главного входа и до этого молчавшая Вийра вновь заговорила со мной:

— У нас ровно час, чтобы пройтись по местным достопримечательностям, а затем продолжим наш путь.

Деловой тон и серьёзное выражение лица леди явно свидетельствовало, что она не в восторге от того, что ей приходится со мной возиться, но она почему-то это делала.

— Мне и этого времени будет достаточно, — постаралась тепло ей улыбнуться. — Я до этого дня никогда не была в этом парке.

Вийра лишь кивнула и выбралась с помощью кучера из кареты.

День выдался солнечным и наша прогулка проходила вполне мирно. По аллеям гуляли семьи с детьми или аристократы, которые решили провести время среди клумб и зелени.

Выбраться из дворца для меня оказалось неплохой возможностью подумать о том, что происходит между нами с Рионом. А молчаливая Вийра лишь оказалась как раз кстати.

Хотела ли я, чтобы мы стали настоящей парой? Конечно же, хотела. Его отношение ко мне изменилось с прибытием во дворец. Но я его не понимала, не могла правильно оценить его искренность ко мне. Нравлюсь ли я ему по-настоящему или это очередная игра? Но даже если он со мной не играет, то что мне делать со своими чувствами? Отрицать то, что мне нравиться генерал бесполезно. Он мне очень нравился, и с каждым днём эта симпатия лишь усиливалась.

— Давай свернем направо. Там есть скамейки. — предложила Вийра.

— Хорошо.

Я послушно последовала за женщиной. Заметив первую пустую лавочку, она тут же присела на неё и огляделась. Мне показалась, что она кого-то ищет взглядом.

Заняв место рядом, подняла голову. Солнце ярко светило и радовало меня своим теплом. Оставалось надеяться, что этот день ничего не испортит…

Долго нам сидеть не пришлось. Вийра огляделась и вновь поднялась со своего места.

— Если ты отдохнула, то нам пора идти дальше, — заявила она.

— Пошли, — вздохнула я и тоже поднялась.

Я была рада этой прогулке. Сидеть без дела мне не хотелось. Довольно быстро насладившись видами цветов и деревьев, вновь нырнула в свои мысли. События казались мне абсурдными, чувства — спутанными. Еще говорят, что женщин тяжело понять. Они не знакомы с Рионом: вот где можно сломать голову, пытаясь угадать, что творится в голове этого мужчины.

— Предлагаю свернуть на круговую аллею и выйти в Северной части. Оттуда проще всего добраться до нужного нам места, — выдернув меня из мыслей, обратилась Вийра.

— Как скажешь, — отстраненно ответила я.

— Такая послушная, — уловила нотки сарказма в голосе Вийры. — Идём.

Свернув на широкую аллею, мы прошли до Северных ворот, где нас уже ждала карета. Забравшись внутрь, снова уставилась в окно. Городские улицы проносились мимо, но я совершенно не видела их. Отчего-то стало печально и грустно. Казалось, что я осталась одна среди огромного множества чужих мне людей.

Вскоре карета остановилась у изящного магазина дамского белья.

— Эммилия, говорить буду я. Слушай внимательно и запоминай. Ты теперь не просто леди, но и невеста одного из самых известных мужчин в столице. Мне позволено ошибаться, тебе — нет. Пока не заслужила себе имя, ты должна следить за собой и не выделятся, — строго заметила Вийра. — По крайней мере, постарайся на привлекать к себе внимание. Поверь, с тебя и так не будут сводить глаз, ожидая, пока ты ошибешься.

— Понимаю, — кивнула я.

— Надеюсь, ты не обижаешься на меня за все эти наставления, — улыбнулась она. — Я, правда, хочу помочь от чистого сердца.

На самом деле, я действительно не обижалась, а ловила каждое ее слово. Может, эта женщина и была немного грубоватой, но пока ничего плохого она не советовала. Конечно, я продолжала держаться рядом с ней настороже, но чем больше проводила с ней время, тем сильнее убеждалась, что она не опасна.

Магазин встретил нас запахами дорогих духов. Различные ароматы тут же окружили нас. Вперёд вышла Леди Вийра и холодно улыбнулась девушке, которая спешила в нашу сторону…