Глава 10

Кружилась перед зеркалом в новом наряде и не могла поверить, что красавица, которая отражается и лучезарно улыбается мне — я сама.

Платье, нежного голубого цвета летящим кружевом превратило меня в нежную фею. До этого момента я не думала, что такое возможно! Красивые тонкие кружевные туфельки и серебряные длинные серьги дополняли образ. Волосы крупными локонами были прибраны вверх и с макушки спускались по спине. С двух сторон их придерживали две серебряные кружевные диковинные птицы. Вийра сама подобрала мне украшения, создав уникальный образ волшебной девы.

— Как такое возможно? — прошептала я, медленно поворачивая голову из стороны в сторону и не смея оторвать от себя восторженного взгляда. — Я такая красивая, даже не верится…

Все вообще казалось одним прекрасным сном. И вспомнив сегодняшний поцелуй Риона, я почувствовала, как краснею. Может, стоит даже поблагодарить Лакки за его проказу? Хотя, что-то я сильно сомневалась, что он это оценит. В конце концов, он не скрывал своего негативного отношения ко мне и всячески пытался подпортить мне жизнь. Вот только в этот раз у него ничего не получилось.

Я снова улыбнулась, а затем вздохнула. И все-таки мне нужно наладить с ним отношения. Может в этот раз все и обошлось, но что ждать от него в следующий раз? Вот только как с ним помириться, я не представляла. Зря я тогда огрела его тубусом. Кто же мог подумать, что он настолько злопамятный?..

В дверь постучали, выдернув меня из не очень-то приятных размышлений. Но сказать я ничего не успела, как дверь открылась, и в комнату вошла ледяная леди. Вийра оценила мою готовность к мероприятию и довольно усмехнулась.

— А генерал не промах, — в глазах женщины промелькнуло удовлетворение.

— Спасибо. Как вы думает, леди Вийра, ему понравится?

— Если не понравится, то он полный дурак. — криво усмехнулась она. — Я бы на его месте не спускала с тебя взгляда сегодня. Кто же знал, что нежный образ может так преображать.

— Сама не ожидала.

Я полностью разделяла мнение леди Вийры. Моя молодость и руки мастера сотворили волшебство.

— Генерал попросил меня сопроводить тебя в зал. У него какие-то важные дела, и он прибудет чуть позже.

Ну вот, только я порадовалась, что между мной и Рионом что-то начинает происходить, как он снова начинает отдаляться…

Леди Вийра пронзительно взглянула на меня, оценивая, как её слова на меня повлияют. Но, как известно, от этой женщины ничего не утаишь, поэтому я даже не стала скрывать свое разочарование.

На самом деле мне очень хотелось спуститься вниз с Рионом, но он всё свободное время проводил ища своих злодеев. Пора бы к этому привыкнуть. Вот только сердце отчего-то не хотело этого принимать.

— Эмми, ты же знала, о его статусе, когда давала согласие на помолвку, — укоряюще произнесла женщина, легко угадав мои мысли. — Но, можешь не сомневаться, ты ему не безразлична.

— Я понимаю, — вздохнула, отведя взгляд в сторону. — Мы прибыли во дворец по делам и я не жду, что он будет всё время сидеть со мной рядом.

— Из вас выйдет чудесная жена для нашего генерала. Такая понятливая, верная и чуткая, — привычную кривую улыбку и сарказм только слепой бы не заметил. — Советую немного больше ценить саму себя, а то так и будешь сидеть одна.

Леди Вийра ещё раз бросила взгляд на наше отражение. Две женщины в красивых нарядах: одна похожая на фею, а вторая на ледяную королеву в серебристом платье.

— Идёмте, леди Эвер, — Вийра грациозно направилась к выходу. — Я сегодня без кавалера. Местные мужчины меня побаиваются, а достойных из своего клана я не привезла в столицу.

— Идёмте, — бросив последний взгляд в зеркало, кивнула я и последовала за женщиной.

Мы вышли из комнаты и влились в общий поток гостей, которые спешили вниз к началу праздника. Сердце в груди билось от предвкушения первого большого бала во дворце. Волнение давило на меня, заставляя чувствовать себя неуютно. Рядом со мной с абсолютно прямой спиной шла ледяная леди. Некоторые гости слегка сторонились её, и я знала почему. Магия холода создавала особую ауру вокруг своей хозяйки.

Нам пришлось некоторое время подождать, пока глашатай назовет наши имена, чтобы допустить в зал. Я рассчитывала, что Рион присоединиться к нам внизу, но он так и не появился. Вийра ничего не говорила, но я чувствовала, что что-то не так!

Он должен был прийти, но время шло, а его все не было…

* * *

Выбравшись из дома, Рион вдохнул свежего воздуха и, покачиваясь, побрел к магу, который махал ему рукой. После магического удара слух пока до конца не вернулся.

Мужчина в военной форме подхватил генерала под руку и отвел в сторону. Рион поморщился, не понимая, как мог угодить в засаду…

С утра ему доставили срочное известие, что в одном из имений на краю города осуществляется подозрительная активность, и он решил проверить лично. До бала оставалось несколько часов, и он вполне успевал. Пришлось предупредить Вийру о возможной задержке, но Рион не волновался, понимая, что вполне успеет с группой проверить подозрительный адрес.

Как же он ошибался, думая, что охоту объявили только они. Его поймали, как зеленого юнца.

Когда группа вошла в здание, сработала ловушка. Прилично досталась всем. Родовая магия колдуна сработала идеально, потому обошлось без жертв, но первой линии, в которую входил сам генерал, досталось знатно. Основная боевая пятерка не успела переступить порог злосчастного здания, как опытные маги отлетели в стороны, оставшись за пределами родового круга генерала.

Те, кто остался на карауле, услышали взрывы. Магический фон дома взревел различными волнами. Тьма Риона вырвалась наружу и помчалась по пустым коридорам, уничтожая заготовленные ловушки. Вокруг лежали маги, которые сунулись вперед вместе с ним. Почти все были без сознания или оглушены. Сам генерал едва стоял на ногах. Тьма носилась по пустым коридорам недолго и вскоре вновь вернулась в своего хозяина. Родовой барьер пал, позволяя ему вырваться из дома, а магам, которые собрались у входной двери, войти в здание и вытащить раненых.

К нему подбежал лекарь из армейских и подвёл к переносному стулу.

— Дестарион Ларистон, вы меня слышите? — раздался мелодичный голос мага — лекаря.

Молодая девушка в военной форме приложила руки к его голове и что-то зашептала. Светлая лечебная магия потекла по её пальцам. Рион прикрыл глаза и расслабился. Больше сделать он уже все равно не смог бы. Но не это его беспокоило. Сейчас он думал о том, что не успевает на бал к той, что в одночасье стала смыслом его жизни…

Медленно мир перестал вращаться, звуки пришли в норму, и Рион почувствовал, как его собственная магия тоже успокаивается.

— Генерал, вы как?– к нему подошёл главный из боевой пятерки и нахмурился.

— Жить буду. Что с остальными? — Голос Риона ему самому казался хриплым и пустым, но чувствовал он себя не так плохо, как могло показаться.

— Живы, — кивнул тот. — У трёх контузии, еще двое получили магическое истощение. Мы прочесываем дом, но пока ничего не нашли.

— И не найдёте, майор, — Рион медленно прикрыл глаза и, собравшись с духом, вновь взглянул на собеседника. — Ловушка. Магическая цепь.

— Понял, — майор развернулся и отправился к дому, чтобы раздать новые указания, в связи с открывшимися данными.

Перед Рионом возник Лаки. Он появился так близко, что едва не прикусил кончик носа своему хозяину.

Поняв, что черепушка явился сюда не просто так, Рион взглядом дал знать девушке, чтобы она отошла в сторону. Второй раз лекарю что-то говорить не пришлось. Она кивнула и поспешила к другому магу.

— Что-то случилось? — осведомился он.

«Принц ждет известий, — ответил верный фамильяр. — Что ему передать»?

— Передай принцу, что охота взаимная, — глухо уронил генерал. — Засада сделана хорошо, но никто не погиб. Это предупреждение или расчет. Я пока не знаю.

Лакки щелкнул зубами перед лицом своего нерадивого хозяина, выражая негодование и исчез.

Рион огляделся. Жертв нет, информации нет, а до бала оставалось очень мало времени.

Он создал портал и прошёл через него, не особо заботясь о том, кто и что подумает. Ему нужно зелье для восстановления, амулет для защиты и пара часов сна, чтобы все же посетить бал, на который он уже практически опоздал.

Ворвавшись в свою камеру, которую он сумел обустроить за последние дни, первым делом, прикончил запас восстанавливающих зелий и огляделся. Отсыпаться в камере не хотелось, но и напугать своим видом Эммилию желания не было.

Вздохнув, генерал прилег на лежанку и закрыл глаза. Пара часов сна, и он сможет подняться в комнаты, чтобы привести себя в подобающий вид.

* * *

Вийра заняла стратегическую позицию у окна рядом со столиком с напитками. Она зорко отслеживала всё, что происходит в зале, кто ушёл и кто пришел. С этого места хорошо просматривался все помещение и основной вход в него.

Я взяла лимонад и пригубила. В зале стояла жара.

Сегодня на балу собралось огромное количество гостей и они всё прибывали. Со стороны маг холода казалась равнодушной. Она медленно тянула напиток, который предварительно остудила для себя.

— Вы ждёте кого-то? — спросила у неё, когда стоять на одном месте мне надоело.

— Да, твоего жениха, — ответила она, глядя на вход. — Я не большой любитель подобных балов и не хочу проводить в этой толпе много времени.

— Я не знаю, где он, — вздохнула и поставила пустой бокал на стол. — Последнее время я его совершенно не понимаю.

Рион казался мне противоречивым, странным и далёким. Он то целовал меня, то отталкивал. Его поведение настолько меня выводило из равновесия, что сегодня перед балом я решила, что не стану думать об этом. Мне хотелось танцевать и радоваться тому, что происходит вокруг меня.

— Генерал всегда был скрытным, — ответила женщина. — У него мало доверенных лиц. Он ко всем относится с подозрением.

— Это я заметила.

Перед глазами возник Лаки, который шпионил за мной по приказу Риона. Вот не зря мне эта черепушка не нравился. Мы с первого дня с ним невзлюбили друг друга.

Оглянувшись, заметила, как к дворцу подъезжает очередная карета. Сколько же народу сегодня решило посетить бал?

— Сегодня во дворце очень много приезжих. Слишком много, — скривилась Вийра.

— Гости всё прибывают и прибывают. Интересно, а бал вообще начнётся? — меня терзали сомнения. В огромной количестве гостей, казалось невозможным нормально танцевать и развлекаться.

Дамы, словно бриллианты, блистали одна ярче другой. Кавалеры довольно провожали своих партнерш от одного кружка до другого. Повсюду кто-то разговаривал, царствовали смех и веселье. Только я была напряжена и не могла расслабиться, как бы не пыталась.

— Начнётся, но удовольствия от него мы не получим, — хмыкнула Вийра. — Если ты внимательнее приглядишься, то заметишь, что многие дамы выглядят так, будто прибыли на рынок. Они ищут себе любовников, мужей, развлечений. Девушки же охотятся за женихами, а мужчины получили шанс найти себе новое приключение.

— А вы? Что вас держит во дворце? — мне показалось, что Вийра не испытывала восторга от того, что ей приходилось находится в столице.

— Я — представитель своего клана, поэтому должна находится среди знати, — равнодушно ответила она. — Мы меняем друг друга. Больше полугода во дворце не один маг холода не живёт. Через два месяца я вернусь домой. Надеюсь, что в ближайшую пару лет мне не придется приезжать сюда.

— О, — выдавила я из себя. — Что ж, понятно.

Вийра спокойно пила свой напиток, а я ждала генерала. Где бы он не был, мне очень хотелось, чтобы он увидел мой наряд. Глупые надежды и фантазии. Зачем ему это?

— Пройдёмся по залу? — предложила маг холода. — Я познакомлю тебя с теми, с кем стоит общаться. Стоять на одном месте не стоит.

— Давайте, — согласилась я, радуясь возможности хоть немного размять ноги.

Хоть какое-то развлечение. Музыканы пока только разыгрывались, гости прибывали, потому время до танцев еще оставалось.

Наша своеобразная пара медленно передвигалась в толпе гостей, периодически останавливаясь, чтобы с кем-то поздороваться. Вийра знала многих гостей, но общалась не со всеми. Маг могла пройти мимо одного, лишь кивнуть на приветствие, а могла остановиться и долго расспрашивать о пустяках другого. Объяснения я не получала, но она всякий раз при беседах знакомила меня с гостями и пыталась завлечь в разговор. Многие из тех, кому меня представила Вийра, оказались влиятельными людьми при дворе и занимали высокие должности. Она старалась создать для меня определенный круг знакомых — полезных и проверенных.

Рядом с холодной Вийрой я ощущала себя двояко: она казалась полезной, но близко к себе не подпускала. И от этого мне порой становилось не по себе.

Пройдя по кругу, мы вернулись к столику с напитками. Вийра встала напротив окна и блаженно вздохнула.

— Эта жара меня доконает, — пробормотала она и вокруг тут же похолодало на несколько градусов. — Не понимаю, отчего во дворце до сих пор не установлены камни охлаждения и знаки ветра. Неужели так сложно позаботиться о комфорте своих гостей?

— Мне кажется, что знаки есть, — аккуратно вставила я своё замечание.

— Их не достаточно, — поморщилась женщина. — Они пригласили полгорода, но не приняли достаточных мер для создания комфорта. Поэтому маги с Севера в столицу и не едут.

Ответить на подобное заявления мне было нечем. Сегодня Вийра казалась раздраженной, и бал лишь усугублял ее состояние.

Прошло не так много времени, прежде чем к нам подошли два мага. Одна из дам улыбнулась мне и повернулась к Вийре.

— Леди Нард, вы как всегда прекрасны. — Она слегка склонилась в изящной полупоклоне и переключила внимание на меня. — Ваша подопечная хорошеет на глазах.

— Не ходите кругами, графиня. Что вам угодно? — в глазах Вийры закружились вихри магии.

— Я лишь хотела поздороваться с вами и выразить восхищение вашими нарядами, — пожала плечами дама. Холодность моей знакомой её не спугнула. — Разве это запрещено?

— Это балл, — многозначительно напомнила Вийра. — На подобных мероприятиях принято выглядеть лучше обычного.

— Как всегда прямолинейна, — улыбнулась графиня. Казалось, ее не трогают резкие ответы Вийры. — Леди Нард, вам бы стоило немного добрее относится к окружающим. Вы так хмуритесь сегодня, что могут появляться морщинки, а вы и так уже не девочка.

Я от такого замечания в изумлении замерла. Стало обидно на Вийру, но она лишь криво усмехнулась.

— Не переживайте за меня, дорогая графиня. Я очень сильный маг и старость мне не грозит. Что же касается моего настроения, то если вы решите поздороваться с кем-то другим, оно наверняка станет лучше.

— А где генерал? — графиня сделала вид, что не заметила намека убраться от нас куда подальше. — Его невеста в зале, верная подруга тоже. Но где сам Дестарион Ларистон?

— Дорогая графиня, вам не кажется, что вы суете нос не в свои дела? — холодная хищная улыбка озарила лицо Вийры. — Вы проявляете излишнее любопытство к жизни генерала, с которым едва знакомы. А про меня и говорить не стоит.

— Что ж, более вас не задерживаю, — Дама, подхватила свою сопровождающую, которая всё это время молча слушала перепалку, и с гордо поднятой головой, пошла дальше. — Всего доброго.

Леди Нард проводила её и взглядом и обернулась ко мне.

— Рион хотел чтобы я познакомила тебя с полезными, проверенными людьми. Но знаешь что, Эммилия, ты должна знать таких как эта, — покосилась Вийра в сторону графини. — Это местная сплетница, графиня Эрни. Запомни, деточка, никогда не доверяй ей и всем, кто крутиться вокруг неё тоже верить не следует. Она решила развлечься за наш счет, но ей это не удалось. Пошла искать следующую жертву.

— Запомню. Я так понимаю, у вас с ней личные счеты, — я была уверена, что между женщинами неприкрытая вражда.

— Она считает, что может забавляться за счет других. Но рано или поздно эта змея перейдет границы допустимого, и ей настанет конец. Не будем о ней, — поморщилась Вийра. — И без неё настроение хуже не придумать.

— Хотите лимонада?

— Нет, — вздохнула Вийра. — Он не спасёт меня от этого бала.

Наконец, музыканты настроили свои инструменты и на невысокой сцене появился организатор бала. Он долго и нудно что-то рассказывал о том, что бал организован в честь местного праздника, и королевская семья рада всех приветствовать в своём доме.

После появился кто-то из близких родственников королевской семьи и так же выразил радость по поводу праздника. Всё это время в огромном бальной зале стояла тишина. Когда с приветствиями было покончено, раздалась музыка.

Балл начался!

* * *

Рион поднялся на ноги и вздохнул. Тело после крепкого исцеляющего сна больше не болело, но магия полностью пока не восстановилась. И когда это произойдет, он не знал.

Генерал уже понял, что опоздал к началу бала и стоило поторопиться. Лаки возник из ниоткуда и стал покружить над своим хозяином, мешая собираться. Фамильяр генерала всегда оказывался рядом в нужный момент.

— Где Эмми?

Черепушка тут же подлетела ближе и несколько раз щелкнула прямо перед носом мужчины.

— Сам знаю, что я опоздал, — проворчал Рион. — Вийра с ней?

Сделав круг вокруг мужчины, Лаки кивнул.

— Нужно быть начеку. Что-то намечается, но не могу понять, что именно. На балу усилена охрана, и попасть кому-то со стороны не удастся. Члены королевской семьи не участвуют, — размышлял вслух генерал.

Он схватил вещи, которые были заранее приготовлены для бала и скрылся в ванной, оставив Лаки одного метаться по комнате.

Холодная вода немного привела его в порядок, как и два зелья, которые он выпил тут же. Нужно было поторопиться. Оставлять Эммилию одну на балу ему не хотелось.

Из-за того, что тьма всё больше давила на него, ему становилось тяжело рядом с эмми наедине, но среди толпы гостей, он мог немного расслабиться и провести с невестой время.

Ему безумно хотелось вновь прижать хрупкую девушку к себе, хотелось видеть её счастливую улыбку. Его проклятье встало между ними стеной, которую нужно было разрушить, но пока он не мог этого сделать.

Вода стекала по сильному, упругому телу молодого колдуна. Мышцы немного расслабились, а в голове прояснилось. Он вновь чувствовал себя готовым дать отпор всем и каждому. Воин по своей натуре, Рион ощущал себя загнанным в угол чувствами к Эммилии и своим проклятьем. Кто бы мог подумать, что в мире, в котором почти не осталось истинных пар, он все-таки отыщет свою? И отпускать он ее был не намерен.

Генерал смыл с себя остатки сна и пыли, затем облачился в приготовленный костюм и взглянул в зеркало.

— Чего же ты хочешь? — глядя в зеркало, спросил он у тьмы, которая выпустила свои щупальца и смотрела на него его же собственными глазами.

Вот только она, как всегда, не ответила…

* * *

Благодаря усилиям Вийры меня пригласили на два танца подряд. Я радостно кружилась по залу с очередным кавалером и наслаждалась музыкой. Мои сомнения не оправдались и несмотря на большое количество гостей, в зале нашлось место для танцев и веселья. Многие дамы и господа выходила на балкон, бродили по залам для игр, которые открыли после первого танца. Вийра тоже танцевала с молодым кавалером. Она дала согласие на танец только ему и сейчас радостно сияла, словно первая снежинка.

Музыканты весело играли, а гости развлекались. Мы прошли еще круг и остановились с последними звуками. Раздались аплодисменты. Молодой господин, который стал моим партнёром на этот танец проводил меня на привычное место, где и оставил, ожидать прихода Вийры.

Я поблагодарила его за танец и радостно огляделась. Вокруг бродили счастливые гости в ожидании нового танца.

— Леди Эммилия, — раздался голос лорда Форенда.

Он незаметно оказался рядом со мной и галантно поклонился.

— Здравствуйте, лорд Форенд. Рада вас видеть, — на моём лице блуждала довольная улыбка.

— Я тоже рад вас видеть в столь хорошем настроении, — кивнул он. — Как вам бал?

— Замечательно, — искренне ответила я.

Пусть начало вечера не задалось, но продолжение меня устроило. Хотелось танцевать и радоваться вечеру. Единственным недостатком являлось отсутствие Риона. Я часто поглядывала на входную дверь в надежде, что он войдет в зал.

— Позвольте пригласить вас на следующий танец. Если я третий танец проведу с кузиной, это покажется странным, — скупо улыбнулся лорд.

— Буду рада.

— Очень вам благодарен.

— Лорд Форенд, — за нашими спинами стояла Вийра.

Лорд обернулся и поклонился леди Нард.

— Рад вас видеть, леди Вийра. Замечательный вечер, не находите?

— Лучше, чем я ожидала, — она не сводила изучающего взгляда с лорда. — Вы без сестры?

— Она где-то в зале. Пойду искать, — вздохнул мужчина. — Леди Эммилия, жду нашего танца.

— И я.

Лорд растворился среди гостей, а Вийра выразительно взглянула на меня:

— Ты согласилась на танец с ним?

— Да, а что? — удивилась я. — Он тоже из тех, с кем не стоит общаться?

Вспомнилась реакция Риона. Он злился, что я общаюсь с другими мужчинами, но бал — это бал. Дамы танцуют с разными кавалерами и ничего плохого в этом нет.

— Я плохо его знаю, — ответила женщина, сверля его спину подозрительным взглядом. — Плохого сказать ничего не могу. Его сестра часто бывает при дворе и за ней не замечено скандалов или больших грехов.

— Рион так и не появился, — вздохнула я.

— Бал не закончился, — пожала она плечами. — Эммилия, ты должна понять, что он на службе. Для него долг превыше всего.

— Я понимаю, и не претендую на всё его время.

Я вообще на него не претендовала, поскольку не понимала, что меня ждёт рядом с ним. Мы заключили договор, и пока я играла роль его невесты, но что дальше? Зачем эти поцелуи и ревность? Голова шла кругом от того, что я никак не могла разобраться в наших отношениях.

Вийра не занала о реальных наших отношениях, и рассказывать ей я не собиралась. Пусть всё остаётся как есть.

Зазвучала музыка, давая сигнал парам, что вскоре начнётся следующий танец.

— Я буду ждать тебя на этом месте. Если придёт Рион, ты сразу нас увидишь, — заметив мой поникший вид, примирительно предупредила Вийра.

— Спасибо, — я тихо поблагодарила её и улыбнулась приближающемуся лорду.

Мужчина увёл меня к остальным парам, которые выстроились в два ряда, для начала танца. Зазвучала музыка и мы начали сближение.

Танец состоял из множества красивых фигур, сложных переходов, и кругов. Пары менялись партнёрами и вновь возвращались к своим. Поскольку контакт в этом танце был минимальным, я смогла немного прийти в себя. Плавные движения и спокойная музыка радовали и приносили удовольствие.

Начался последний круг танца, когда я заметила знакомую фигуру. Сердце пропустило удар. Он пришёл…

Лорд подхватил меня и провел вокруг двух пар. А в следующий момент оказалась на балконе после легкого удара магией…

— Простите, Эммилия, ничего личного, но мне нужен Ларистон. А вы слишком лакомая приманка, чтобы ей не воспользоваться, — глухо произнес лорд Форенд.

За моей спиной образовался портал, в который я провалилась под последние аккорды музыки…

* * *

Рион вошёл в зал и остановился на ступенях. На бал собралось очень много гостей. Генерал скривился от такого количества разных отголосков магии. Музыка громко играла и пары кружились по площадке для танцев.

Окинул взглядом зал в поисках Вийры и Эммилии. Он знал, что маг холода предпочитала находится у окон, потому сразу же отмел все игровые залы и закрытые места для отдыха.

Спустившись в зал, генерал стал методично пробираться к окнам и балкончикам. Его кто-то останавливал, чтобы поздороваться, но видя нетерпение Риона, никто не пытался завести беседу.

Генерал дошёл до ближайшего окна по правую сторону зала и увидел Вийру. Она стояла у самого дальнего балкона и потягивала лимонад.

Маг была одна. Она смотрела на танцующих не отрываясь, и Рион, проследив за её взглядом, увидел свою невесту. Эмми кружилась в танце и счастливо улыбалась. Красивое платье превратило его невесту в волшебную принцессу. Рион залюбовался ею, её грацией, улыбкой. Он безнадежно погибал от одного взгляда на эту девушку. Если бы только она знала, насколько дорога для него.

Пары выстроились в фигуру в танце, и Рион увидел, с кем танцует его невеста. На сердце генерала сразу же стало неспокойно. Ему не нравился этот лорд. Он не смог узнать про него что-то существенного, и от того лишь сильнее переживал.

Собрав волю в кулак, Рион оторвал взгляд от своей невесты и поспешил к Вийре. Она заметила его приближение, отсалютовав бокалом.

Рион встал рядом со своей подругой. С этого места танцующих было прекрасно видно, и он мог наблюдать за своей истинной.

— Не лучшая пара для Эмми, — прямо заявил Рион.

— Согласна, но твоя невеста сама дала согласие на танец. Да и как я могла ей запретить? — холодно спросила Вийра. — Я не смогла найти на него чего-то стоящего. Он темная лошадка в этой партии. Конечно, если Форенд связан с этим делом.

— Пока не знаю, — сухо ответил он. — Но то, что он пытается сблизиться с Эмми, меня не устраивает.

— Ты не сможешь защитить её от всего, — пожала она плечами. — Сам знаешь, что это невозможно.

— Знаю.

Рион чувствовал себя выжатым. Его мучила тьма и это дело с разбойниками. И наблюдать за невестой, которая танцует с другим, генералу совершенно не хотелось.

Пары вновь разошлись, чтобы выстроиться для последней фигуры. Несколько минут, и Эммилия окажется в его руках. Он не позволит больше ей танцевать с кем-то другим.

Начался последний круг, и его невеста вновь сошлась в лордом Форендом.

Рион неотрывно следил за ней: вот она подает руку мужчине, вот они заходят за вторую пару, чтобы выйти с другой стороны…. и не выходят.

Он даже дернулся, но заметил её платье чуть дальше.

Тьма внутри него неожиданно взревела, и Рион увидел, как Форенд одним движением закидывает его Эмми на балкон, где развернулся разовый портал.

Тьма дернулась, но пара уже исчезла…

— Не шевелись, — раздался властный голос Вийры. — Я приказала в её платье вшить несколько разных маяков. Идём. Спустимся вниз, и я открою портал.

— Будь по твоему, — прорычал он.

Тьма согласно отступила, дав Риону время.

Вийра подхватила генерала под руку и повела вдоль стены в сторону ниши, где скрывался потайной выход. Он прекрасно понимал, почему она поступила именно так. Тьма отступила, но в любой момент могла вырваться на свободу. Бал должен продолжиться в радостных тонах, а не криках ужаса.

Дверь легко поддалась под действием магии генерала, и они скрылись в темном коридоре. Звуки веселья остались позади и исчезали из зоны слышимости по мере того, как они спускались по крутой лестнице.

Вийра вывела Риона в маленькую комнатку, где их уже поджидали несколько боевых магов и принц.

— Он её забрал, — четко проговорила женщина. — Сейчас открою портал. Рион, пока можешь прихватить себе то, что нужно, — она указала в сторону стола, полностью заваленного оружием и различными артефактами.

Вийра прошла к стене и стала активировать специальный портал, настроенный на его невесту.

— Я собрал тебе приличную команду, — улыбнулся Кейран, пока Рион выбирал оружие и избавлялся от платка, жилета и сюртука.

— Так и понял. Как вы его выследите?

— Магия крови и магия Вийры в одном флаконе способны найти кого угодно, — пожал плечами принц. — Мы не знаем, что ему нужно и не знаем его целей, так что советую быть начеку.

— Откуда у вас кровь Эммилии? — нахмурился он.

— Мы были на примерке. Забыл? — хмыкнула женщина. — Уколоть булавкой в магазине легче всего. Она даже не заметила.

— Страшная ты женщина, — восторженно пробормотал принц и обратился к генералу: — Я тебе говорил, что она пугает.

— Да, я теперь понимаю чем именно.

Рион обернулся к магам. Нескольких он знал. Отряд был собран идеально. Каждый обладал сильной боевой магией и стоил один целой боевой группы.

— Готово, — провозгласила Вийра и отошла в сторону. Портал засветился разными магическими огнями. — Я запущу несколько поисковиков и магических разведчиков, затем можете проходить, — Вийра кинула в портал магические звёзды с сюрпризами и создала заслон. Прошло несколько минут и она повернулась к принцу: — Небольшая засада, но ничего серьезного.

— Удачи! — кивнул принц генералу. — Развлекайся.

Рион и собирался хорошо развлечься. Его тьма рвалась в бой. Ей совершенно не понравилось, что кто-то забрал его женщину. Она сама хотела получить девчонку.

— Вперёд, — скомандовал генерал и шагнул в пропасть, выпуская на свободу тьму, которая только этого и ждала…