Глава 19

Удар копытом. Взвивающийся в воздух снег. И очередной забег на поражение.

Мне бы стоило отреагировать правильно: отбежать в сторону, как и учил Арвин, но я застыла. От страха ноги просто приросли к земле. Мегалогот же приближался с дикой скоростью.

— Эрна, беги! — раздался испуганный крик Арвина, но я не могла пошевелиться.

Мегалогот ускорился. А я застыла и, словно напуганный ребёнок, выставила руки перед собой. Моё левое плечо резко обожгло, а по руке начал разливаться жар. Приоткрыв зажмуренный глаз и готовясь увидеть собственную смерть, я обнаружила нечто неожиданное. Мегалогот, разбрасывая снег вокруг себя, судорожно тормозил. Его разъезжающиеся копыта остановились буквально в полуметре от меня, а на мою голову посыпался поднятый в воздух ворох снежинок.

— Ммуу, — возмутился мегалогот и тряхнул рогатой головой. Мы встретились с чудовищем взглядом. По его настрою было похоже, что он больше не собирался нападать.

Я осторожно сделала шаг назад, потом ещё один. Животное же спокойно стояло на месте. Значит, я права, и оно успокоилось.

— Арвин! — вскрикнула я, вспоминая, что моего напарника недавно подняли на рога и подкинули в воздух.

Я нашла его среди темноты и сугробов, полулежащим на снегу.

— Арвин, с тобой всё в порядке? — спросила взволнованно.

Но вместо ответа получила суровый, оценивающий взгляд. Он пронзал и припечатывал к снегу. Выяснять, что именно вызвало такое недовольство, времени не было, поэтому я бросилась осматривать Арвина сама и вскрикнула, когда мои рука нащупали влажное и горячее пятно у него на животе. Я поднесла ладонь к лицу, чтобы убедиться — Арвина действительно ранили и у него шла кровь.

— О боги! — выпалила я, осаживаясь на снег.

— Какие ещё боги? — спросил он, хмурясь ещё больше.

— Что делать? Ты можешь идти? Надо быстрее позвать на помощь.

— А нужно ли? — спросил он, сверля меня взглядом, полным разочарования и боли. — Не этого ли ты добивалась всё это время? — в его голосе было столько укора, что я невольно вжала голову в плечи. Хотя ничего подобного я добиваться не могла. — Это ведь ты всё устроила? А я, как дурак… — он покачал головой и поморщился от боли.

— Ничего я не устраивала! — возмутилась, не понимая с чего он вообще это взял. Может, когда падал, головой ударился и у него сознание помутилось. — О чём ты вообще? Хотя какая разница… Нужно позвать на помощь, а уже потом разбираться, что ты себе напридумывал.

— И кого ты собираешься звать на помощь? — спросил он, горько усмехаясь. — Других охотников? Чтобы побыстрее меня прикончить и окончательно завладеть даром.

— Да каким ещё даром?! — вспылила я. — Арвин, ты бредишь!..

Но последнее слово прозвучало уже не так уверенно. Неужели он говорил о спасшем меня родовом даре, пробудившемся недавно?

Губы Арвина скривились в усмешке.

— Это не так, — сказала я на этот раз уже твёрдо. — Я ничего подобного не планировала. И мне не нужен был твой дар.

— Да неужели? — не поверил он. — Поэтому ты спрашивала меня о роде Каттура? Потому что тебя не интересовал этот дар?! — его голос, до этого ослабевший, стал громче.

— Я спрашивала, потому что… — но покачала головой. — Какой же ты всё-таки!.. — во мне закипал гнев.

— Какой? — Арвин с интересом приподнял бровь.

— Дурак, — буркнула я. — Обещаю всё тебе рассказать, а после можешь делать со мной что угодно, — сердце в груди сжалось до боли. — Даже к дознателям можешь меня отправить.

— Могу, — согласился Арвин. — Поэтому лучше доведи задуманное до конца. Лучше уж от твоей руки, чем…

— И доведу! — огрызнулась я. — Портал в замок открыть можешь? Или дай мне жетончик до нашей деревни.

— А с мегалоготом что делать будешь? — спросил Арвин с волнением в голосе. Даже находясь на волоске от смерти, он переживал о магических животных больше, чем о себе самом.

— Я не знаю, что в таких случаях делают с мегалоготами. Он может какое-то время побыть здесь?

— Не может, — разозлился Арвин. — Что вы теперь с ним собираетесь сделать, когда он стал не нужен?!

— Нет никаких мы и ничего я с ним делать не собираюсь. Но если ты откроешь портал в замок, я попробую заманить его туда. Только Арвин, молю, надо спешить. Ты истекаешь кровью.

— В замок, — кивнул Арвин, убеждаясь в чём-то. — Так вот какая у тебя следующая цель. Тебе что-то нужно в нашей библиотеке.

Кажется, сама я с этим упрямцем справиться могла едва ли. Что же делать?..

Я полезла в карман, гадая есть ли у меня с собой хоть один портальный жетончик и была ли поблизости беседка для перехода. Удивительно, но мои пальцы всё же нащупали в кармане что-то твёрдое. Я достала оттуда круглый предмет и ахнула. Это маячок, который дал мне Орман. Как он говорил нужно действовать? Активировать так же, как и жетон?

Я поднялась со снега, создала печать и подкинула маячок через нее. Он упал наземь, и вокруг него загорелся узор, напоминающий портальный, но сам портал пока не открылся.

— Зовёшь своих приспешников? — спросил Арвин, убеждая меня, что маячок всё же сработал.

— Арвин, остановись, — попросила его, начиная раздражаться. — Я обещала всё объяснить и сделаю это, как только мы остановим кровь. Позволь мне зажать рану, — присела рядом и потянулась туда, где до этого нащупала ранение.

— Даже не думай прикасаться! — он оттолкнул мою руку.

От обиды и беспомощности у меня на глазах навернулись слёзы. Именно такой, зарёванной и злой, меня и застал Орман, появившийся из портала наперевес со здоровенным светящимся копьём. Его всклокоченные после сна волосы опускались почти до плеч. Видимо, мой зов застал его сильно врасплох.

— Так вот кто ей помогал? — сказал Арвин ядовито. — Поздравляю, ты умудрился предать меня дважды.

— Что с ним? — спросил Орман, озираясь и ища источник опасности.

Глаза его округлились, когда обнаружили стоявшего посреди снежного поля мегалогота.

— Арвин ранен и бредит, — сказала я, вздыхая и вытирая слёзы. — Нужно быстрее обработать его рану. Меня он не подпускает, — и снова заплакала.

Орман перевел взгляд с мегалогота на раненного Арвина, потом на плачущую меня, потом снова на мегалогота.

— Вас тут только трое что ли? — спросил он с оттенком разочарования в голосе. — Поверить не могу, что легендарный Арвин Макрой не осилил одного единственного мегалогота. Идти можешь? — спросил он, протягивая Арвину руку, а когда тот нахмурился, добавил, — Если бы я хотел тебе навредить, сделал бы это сразу. С твоим бредом мы разберемся после. А сначала доберёмся до дома.

— Я не буду открывать портал, — настаивал Арвин, защищая семейный замок не от кого-нибудь, а от меня.

— И не надо, — ответил Орман, понимая, что спорить с раненым бессмысленно. — Я сам открою. Только с этим товарищем, — кивнул на мегалогота, — могут возникнуть проблемы.

— Не могут, — сказал Арвин горько. — Эрна в состоянии им управлять.

От таких слов у меня даже желудок скрутило и плакать расхотелось. Где хрупкая я, а где здоровенный, хоть теперь и не разъяренный мегалогот? Судя его удивлённому виду, Орман разделял мой скепсис.

— У неё мой дар, — пояснил Арвин нехотя, и глаза Ормана раскрылись ещё шире. Он перевел на меня пытливый взгляд, но обвинять, в отличие от Арвина, не торопился.

— Я всё объясню, — пообещала совсем неубедительно.

— Уж надеюсь, — сказал Арвин, наконец протягивая Орману руку, чтобы тот помог подняться.

Когда я увидела, каким огромным было пятно крови на пальто Арвина, мои ноги стали ватными от страха.

— Что делать с мегалоготом? — спросила дрожащим голосом.

— Успокаивать. Орман откроет портал и подтолкнет мегалогота к нему. Убедись, что монстр не станет сопротивляться.

Я подняла левую руку и направила её на мегалогота, но печать на моём плече на этот раз не активировалась.

— Это возможно сделать, — сказал Арвин усталым голосом. — Думай, что легко можешь это сделать. И оно получится само.

То есть мне нужно было заняться самообманом и убедить свой мозг во всесильности. А как только мне это удастся, всесильность придет к нему сама собой. Я зажмурилась и представила, что печать на плече уже активирована, обжигает кожу и разливается теплом по руке. И в тот же момент плечо действительно обожгло.

Орман не мешкая открыл портал, мощной печатью подтолкнул монстра в громадную воронку на земле, а после подхватил Арвина под плечо и повёл его вслед за чудовищем. Я старалась не отставать и ни в коем случае не опускать затекшую левую руку.

Портал вывел нас к беседке возле деревни.

— А поближе нельзя было? — возмутился Арвин.

— Ну извини, что вы выдернули меня из постели посреди ночи и у меня была всего пара минут, чтобы подготовиться. Постой так, — он припёр Арвина к колонне и стал расстёгивать его пальто.

— Я уже остановил кровотечение, — Арвин запахнул полы, закрывая от наших глаз свою рану.

Мы шли по дороге медленно. Арвин хромал, удерживаемый Орманом. Я же, научившись нужной печати, подталкивала мегалогота вперёд и успокаивала его, когда тот снова начинал волноваться.

Наконец оказавшись возле дома, Арвин начертил в воздухе печать и накрыл пространство вокруг мегалогота куполом, который, замерцав, сделал монстра невидимым.

— Позже его заберу, — сказал Арвин, заметив мой озадаченный взгляд. Его подозрительное ко мне отношение не исчезло полностью, но, похоже, Арвин, взвесив всё по дороге, перестал винить меня хотя бы в попытке убийства.

Едва мы пересекли порог, я побежала за аптечкой, а Орман принялся снимать с Арвина пальто и рубашку.

Рана была большой, и я невольно отвернулась, когда её увидела. Но собравшись с силами, обработала края настойкой и посмотрела на Ормана умоляюще. Мои познания в магии были слишком поверхностными, и я не умела залечивать раны. В будущем я обязательно научусь, всему-всему. Если, конечно, выживу и меня не упекут в темницу за преступление, которое я не совершала.

Орман легко понял мою безмолвную просьбу. Он создавал печать за печатью, постепенно стягивая края раны и заживляя её.

— Поаккуратней можно? — пожаловался Арвин. — А то шрам останется.

— Шрам? Скажи спасибо, что спас тебе жизнь, — возмутился Орман. — Так бы уже закоченел в снегу. Упрямый… — Орман замолк, сдержав обидное оскорбление. — И Эрну поблагодари, что не бросила тебя на пару с твоим мегалоготом.

Взгляд Арвина, уже не такой злой и скорее уставший, чем подозрительный, задержался на моём лице.

— Дашь нам поговорить? — спросил он у Ормана, когда тот закончил лечение.

Орман окинул нас оценивающим взглядом и, убедившись, что криминала ждать не стоит, вышел из гостиной.

— Что происходит, Эрна? — спросил Арвин с нотками отчаяния в голосе. — Там, в поле, я правда думал, что ты решила меня убить. Что на самом деле происходит?

Вот умеют же люди задавать неудобные вопросы! Как на него ни ответь, а ситуация хорошо выглядеть не будет.

— История долгая, — сказала я, вздыхая. — И запутанная, — добавила чуть тише. — И возможно, криминальная… — договорила совсем шёпотом. — Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с главного, — посоветовал Арвин.

Уставший и уже не смотрящий на меня, как на врага, он всё равно заставлял моё сердце сжиматься от страха. Как только признаюсь, моя судьба окажется в его руках. Раньше мне не приходилось настолько доверяться людям.

— Я не Эрна Лоренц, — сказала, глядя Арвину в глаза. — Пожалуй, это главное.

Арвин замер в недоумении, нахмурился, потом удивлённо поднял брови и, не найдя ответа самостоятельно, спросил:

— А кто?

— Моё настоящее имя Анна… А Эрна Лоренц была моей бабушкой. Правда в нашем мире её звали Эрна Лаврентьева. Она работала ветеринаром и лечила животных. Самых обычных, не магических, — пояснила я.

— В твоём мире? — переспросил Арвин вкрадчиво. Судя по его хмурому лицу, он прекрасно понял, о чём я говорила.

— Да, в моём мире. В отличие от моей бабушки, я родилась не здесь.

— Ничего не понимаю, — покачал Арвин головой. — Как твоя бабушка могла родиться здесь и оказаться в другом мире? И как ты попала в этот? Ты открыла портал?

— В моём мире нет магии, и я не открывала портал. Он открылся сам. Моя бабушка умерла несколько лет назад, и родители решили продать её дом. Я хотела забрать кое-какие вещи на память, полезла на чердак и, когда взялась за ручку чемодана, открылась воронка.

— Какая ещё воронка? — спросил Арвин недоумённо.

— Судя по ощущениям, космическая, — ответила я. — А вообще не знаю, как это всё произошло. И о том, что бабушка родилась где-то вдали от нашей Земли, тоже выяснила, только когда оказалась тут. Я думаю, её перенесло на Землю, когда она ехала к тебе, Арвин. Она пропала по пути. Возможно, у самого твоего дома… — сказала я с грустью. — Только не понятно, почему обратно перенесло именно меня и спустя столько лет.

— Как раз в этом я ничего удивительного не вижу, — ответил Арвин. — Мало какие миры совпадают с нашим по скорости течения времени. Просто в твоём мире время идёт быстрее. Видимо, твоя бабушка надеялась вернуться и отзеркалила печать. Но на зеркальные печати нужно время. Примерно один день… Эрна Лоренц должна была приехать к нам как раз днём ранее.

— Один день?.. — переспросила я, не веря своим ушам. — Это что же получается, пока я здесь нахожусь, на Земле проходят столетия?..

Арвин кивнул.

— Но, если Эрна Лоренц так хотела вернуться, значит портал создавала не она, — сказал Арвин задумчиво. — Отучиться на монстролога, устроиться на работу и приехать к моему дому, чтобы открыть портал и переместиться? Звучит абсурдно. А что с даром?

— С каким даром? — неожиданная смена темы заставила меня растеряться.

— С моим даром, который ты забрала, Эрна. Анна… — поправил себя Арвин и расстроенно покачал головой.

— Можешь звать меня Эрной, — махнула рукой. — Я уже привыкла. А с даром… Ещё одна непонятная история.

Я рассказала ему о нанятом мною сыщике и его намёке на мою родственную связь с исчезнувшим родом Каттура.

— Значит, мы хранили его для вашей семьи, — хмыкнул Арвин, поглядывая на меня с интересом. — Не думал, что за ним кто-то вернётся. Теперь понятно, почему при нашем первом прикосновении, меня как током прошибло. Дар почувствовал свою хозяйку.

— А ведь это могла быть моя бабушка… — сказала я с досадой.

— Да, — кивнул Арвин. — Ей и предназначалось его забрать.

— А что, если об этом стало кому-то известно? — спросила я испуганно. — Что моя бабушка была из рода Каттура и что у тебя хранился их дар? Что если они специально избавились от бабушки, чтобы она не забрала свой родовой дар обратно?

Арвин нахмурился.

— Но кто? — спросил он задумчиво.

— Горкан… — прошептала я испуганно. — Мог это быть Горкан Шарлоу?

— Не говори глупостей, Эрна! — возмутился он. — Наша семья дружит с Шарлоу уже тридцать лет.

— Он знал, — сказала я, надеясь достучаться. — Что я не настоящая Эрна Лоренц. Он вёл Теорию печатей у моей бабушки и был куратором их группы. Он знал и делал вид, что мы не знакомы и что не подозревает о подмене. Разве бы друг так с тобой поступил? Он ведь навещал тебя перед приездом бабушки, так? Он был в доме. Подумай, Арвин. Он всё знал и о тебе, и о моей бабушке. И знал, что она станет твоей помощницей.

В гостиной повисла тишина. Поверить в предательство друга непросто. Особенно если рассказывает об этом человек, обманывавший тебя с первого дня знакомства.

— Что меня теперь ждёт? — спросила, понимая, что решение доверять ли Горкану или нет всецело зависело от Арвина и я ни на что не могла повлиять. — Ты отдашь меня страже? Что они со мной сделают?

— Отдам тебя? — удивился Арвин, очнувшись от раздумий. — С чего я должен тебя кому-то отдавать?!

— Но я из другого мира… Я слышала, таких людей уводит стража, и они больше не возвращаются. Укрывать такого человека, должно быть, запрещено.

— Эрна, у меня в саду есть параллель с вырванной из заповедника землёй и фамильным замком. Ты считаешь, меня волнует, что запрещено, а что нет? Важно, что я считаю правильным. И только это. Я никому тебя не собираюсь отдавать. Пусть сначала попробуют о тебе узнать и найти, — ухмыльнулся он.

— То есть замок всё-таки нелегальный, — усмехнулась я, пытаясь шуткой прикрыть испытанное облегчение.

— За давностью лет пропажа замка уже не преступление. Но тем не менее он секретный. Так что, тсс, — Арвин приложил палец к губам, подначивая меня вступить в клуб заговорщиков и нарушителей.

— Можешь на меня рассчитывать, — пообещала ему.

В дверь гостиной постучали и, не дожидаясь ответа, толкнули её внутрь. Из-за двери выглянул Орман.

— Ну вы как? — спросил он, вглядываясь в наши лица, и, казалось, облегчённо выдохнул, когда заметил, что атмосфера между нами больше не была напряжённой. — Кстати, а где Озрик? — поинтересовался он. — Как он пропустил наше ночное вторжение?

И впрямь. Мой лилохвост отличался отменным слухом и не любил чужаков. А уж посреди ночи не стал бы молчать тем более.

— Не знаю, — пожала я плечами и поднялась с софы. Мне вдруг захотелось найти своего неусидчивого фамильяра.

Я прошлась по первому этажу, подзывая Озрика шёпотом, но тот не откликнулся. Поднялась на второй — тоже тишина. Зашла в свою комнату — никого.

— Не понимаю, куда он делся, — посетовала, спустившись обратно в гостиную.

— Только не вздумай и на этот раз обвинить меня, — Орман погрозил Арвину указательным пальцем, а сам на всякий случай подвинулся на несколько шагов ближе к выходу.

Арвин подскочил на ноги, будто его облили кипятком, а я наоборот — приросла к полу. Сердце забилось чаще.

— Давай поищем его вместе, — предложила Арвину, но в душе поселилось дурное предчувствие, что мы не найдем лилохвоста в этом доме.