Глава 51. Любовь из песка

Из окна я наблюдала стену дождя, обрушившуюся даже не сверху, а откуда-то сбоку. Словно сама природа пыталась смыть нас вместе с видавшим виды адским замком. Только теперь я знала, что природа в данном случае — это я и есть. Сзади меня на кровати величиной со средний баркас приходил в себя герцог.

Я убеждала себя, что это сон здорового демона и скоро я буду в его объятиях. Далеко не все молодожены ждут первой брачной ночи, а мы умудрились прождать целую вечность. В груди бились два сердца. Странно, почему не ощущала этого раньше. Как вообще сердце такого размера помещалось в моей грудной клетке и не разрывало ее? Одно объяснение, что оно и там, и не там. Как наши крылья, которые в обычной жизни скорее мешали, чем помогали.

Набериус выручил в очередной раз. Открыл портал из каменного мешка прямо сюда. Я раздевала мужа, не до конца веря, что все это произошло. Свадьба превзошла любые ожидания. Когда Астарота переложили в кровать, я не удержалась и провела пальцами по тонкому, почти затянувшемуся шраму на груди. Этот мужчина и мой, и чужой.

Если бы не его сердце, получилось бы у меня подняться обратно? О первых жизнях после падения воспоминания остались гораздо более смутные, чем о том времени, когда я правила народами. Из них следовало, что в виде точки я плавала в огромном водоеме. Причем это могло быть как бескрайнее море, так и пищевод какого-нибудь существа. Зато теперь я помниа даже имя своего врага.

Еще раз убедилась, что Астарот спал и попробовала нащупать свои границы. Пересчитать миры, над которыми одно за другим поднимались мои солнца. Полоса, отделявшая их от пресветлых проходила четко. Как будто они выжгли границу между мной и нейтральными землями, куда мне вход запрещен. Но как они будут сдерживать торговлю, обмен знаниями… Семьи, разделенные этой искусственной перегородкой? Даже отсюда я чувствовали исходивший от Чертогов ужас.

За эти тысячи и тысячи лет ангелы нашли-таки общий язык с демонами. Однако постичь первые стихии при помощи единственного доступного им инструмента, разума, они не умели. И сейчас они скорее договорятся с владыкой, чем отправят послов ко мне.

Нехотя потянулась к Бездне, где засел источник всех моих бед. Астарот действительно отрезал нас от Ада пламенем, которое и не думало затихать. Эта граница пылала его диким огнем, по-прежнему не подвластным ни мне, ни тому, кто желал моей погибели.

Я прошла чудовищный путь. Но я победила. Ни один из павших богов не совершал ничего подобного. Как Настя, я помнила хорошую присказку: не было счастья да несчастье помогло. В конце концов мы, боги, оказались обречены. Колесо времени выталкивало наверх новые расы, а мы полагались не на силу, а на безраздельную власть над своей территорией.

Даже самые воинственные из нас могли метнуть пару молний, устроить армагеддон (у себя дома) — демоны же приходили и уходили. Их не волновало, что произойдет с чужим миром. Они открывали портал в следующий, а к питавшему их огню не имел возможности приблизиться ни один из богов.

Когда-то я была одной из самых могущественных. Мне поклонялись и там, где не слышали о соседях соседей. И когда к моему приграничью явился и потребовал встречи зарвавшийся падший ангел, который объединил вокруг себя полчища голодных демонов, я не дрогнула. Соседние земли лежали в руинах, местные боги признали главенство рогатых.

— Я наслышан о твоей мудрости, великая. И уверен, что ты примешь правильное решение, которое позволит и дальше благоденствовать череде твоих миров, — заявил смесок, который уже вдоволь испил крови мне подобных.

Он выглядел, как один из архонтов-ангелов. Только белизна кожи и волос в его случае не пугала, а очаровывала. В глазах же полыхало адом. Я отшатнулась, потому что прямая встреча со смертью угрожала мне меньше, чем этот хитрый демон.

— Если ты предлагаешь то же, что и остальным, я вынуждена отказаться, — я пробовала быть вежливой. — Медленное затухание не для меня. Я не хочу слабеть с каждым поколением живущих, чтобы потом превратиться в жалкое подобие себя и согласиться на брак с одним из вас за клочок своей же земли.

Сатаниил нехорошо улыбнулся и поиграл левым крылом.

— Твой выбор. Я думал, ты умнее. Черт для тебя слишком плох? Твои крылья закрывают собой десятки миров, но это ненадолго. Дни сочтены. Ты так высоко, что ударишься особенно больно. Отдашься первому встречному за кусок хлеба. Я специально не стану убивать тебя сразу. Сначала приползешь умолять, чтобы я сохранил жизнь этим жалким созданиям, что обитают здесь. И разрешишь делать с тобой, что угодно. Но ни один демон на тебя не посмотрит. Я скормлю тебя солдатам.

Стерпеть прямых оскорблений я была не в силах. Дерево жизни, сикомор, выросло из песка и подбросило его в воздух. Две ветви проткнули ему стопы, а затем —крылья. Бывший ангел повис ногами вверх, орошая песок кровью. Но убить его я не сумела. Огонь взметнулся за чертой моей земли, угрожая пойти через нее, если я не отпущу предводителя бесов.

Разговор не удался. Но я оставила за собой последнее слово.

— Ты пришлешь тех, чей огонь свирепее моего. Попытаешься меня уничтожить. Но моя власть здесь бесконечна. Я погибну и появлюсь снова. В любой из семей от одного края до другого. Эти миры не примут вас. Эти народы — отвергнут. Ты не получишь здесь власти. Никогда. И погубить верующих в меня не получится. Земля будет сохранять их и истреблять вас. Через мое проклятие не перешагнуть. Ты не знаешь, что такое сила. Жалкий раздувшийся огненный червь. Тебе не постичь, что сила живет не в тебе, а вокруг. И рано или поздно я сдерну тебя с трона прямо на колья.

Теперь, глядя из окна в спальне Астарота на потоки воды, образующие стремительные ручьи и объединяющиеся в речушки, я признавала, что мы с Сатаниилом оба оказались неправы. Но ударилась именно я. И пошла замуж за черта — тоже. В то время как он лишь укрепился и, сидя над Бездной, почти вечность воевал за мои территории со светлыми.

Последний день я видела почти отчетливо. Я ждала вторжения, но вместо разъяренной орды границу перешел один единственный демон. Зато какой. Юный Разрушитель был прекрасен и не похож ни на ангела, ни на беса. Он держал спину так же неестественно прямо, как и сейчас. Каждым шагом бросал вызов несовершенному миру.

— За тобой первый удар, богиня. Бей или беги. Я не люблю драться с женщинами. Но ты напала на брата, отказалась от переговоров. Нам нужны земли, чтобы кормить растущую расу.

Астарот и тогда не являлся мастером красного слога. Я быстро оценила свои шансы. Вернее, их отсутствие. Против самого страшного оружия Станииила я не потяну. Единственное спасение заключалось в том, чтобы подчинить мальчишку себе. А как могла это сделать богиня любви, войны и плодородия? Я прицелилась ему в сердце и вложила всю себя, всю нерастраченную страсть.

А ее скопилось достаточно. После того, как взошла высоко над мирами, я перестала нуждаться даже в фаворитах. Не то что любовников, у меня даже любимых зверюшек не водилось. Я с первой и единственной попытки выжгла демону сердце. Так надежнее. Астарот пошатнулся, но сделал шаг навстречу.

— Как такое возможно? — выдохнул он. — Мне никто больше не нужен. Только ты.

— Только ты, — эхом повторила я.

Внутри стало спокойно и тихо. Я отдала Разрушителю все тепло. И себе не оставила ни капли.

— Настя? — тихо позвал он.

Я с трудом оторвалась от созерцания его копии из своих воспоминаний и обернулась. Наши сердца во мне звучали в унисон. Не самое приятное ощущение. Специфическое.