Глава 56. Астарот. Прошлое и настоящее

Астарот держал ее крепко, и Настя снова и снова погружалась в момент, который должен был стать для нее последним, но оказался всего лишь переломным. Она перенеслась в то далекое прошлое, которое сейчас не казалось ни сладким, ни безоблачным. Несмотря на то, что тогда богиня была в полной силе.

Они парили высоко над безлюдной пустыней — в мире, где она любила отдыхать от всех живых существ. Юный демон и богиня, которая только что пожертвовала свободой. С момента стычки с Сатаниилом прошло всего немного времени, а она уже приняла одного из его демонов как равного себе.

Досада царила в сердце, где любовь только-только принялась обживаться. Богиня всю свою бесконечность твердо знала, что такое справедливость, а с чувствами у нее не складывалось. Рогатый и прекрасный демон молчал рядом. Его печаль проникала через кожу и даже причиняла боль. Но Иштар знала, что никуда его не отпустит. Его соплеменники переживут потерю.

— Расскажи мне, откуда вы здесь, — попросила она, чтобы сбросить эту тягостную тишину.

— Мы с братом нашли огненный цветок. Это крупица самого первого пламени, — издалека начал юноша. — Он пошел ко мне в руки, а к нему не захотел. Я положил его за пазуху. И потом мы вырастили настоящий костер. Бездна позвала меня. Я привел его к ней чуть позже, и они смогли подружиться.

— Это потому, что ты чист, как сама смерть, — потянулась к нему Иштар.

Не нужна ей его история. Тем более что она улавливала далекий гул шагающей по направлению к ее землям армады. Демоны, не дождавшись Разрушителя, выступили в поход.

— У меня есть враг. Ты служил ему, но теперь ты мой. Его зовут Сатаниил. Принеси мне его голову.

— Но зачем? — краски сошли с лица возлюбленного. — Давай я поговорю с ним… Он самый гибкий демон из всех, кого…

— Ты что, не слышишь? Убей его для меня, сейчас же!

Невыносимый свист ветра в ушах заглушала разве что боль от вырванных вместе с ребрами крыльев. Они падали вниз вдвоем со скоростью булыжников. Иштар цеплялась за демона, не желая погибнуть в одиночестве. Но все было тщетно. Жгуты плотно скрученной тьмы оторвали их друг от друга, и он исчез. С ней осталась лишь боль.

— Настя, слышишь? Отзови эти побеги и иди к Ичитау. Успокойся, любимая. Я выгляжу страшно, но ничего серьезного. Ты самое ценное, что у меня есть. Она за тобой присмотрит.

— Мы почти победили его. Еще немного… Его власть так долго держалась на моих землях, на прахе и костях моих людей, что сейчас мне несложно сокрушить его прямо здесь, у него в доме, не прибегая к твоей помощи.

Он легонько встряхнул ее.

— Тссс. Перестань. Сатаниил — правитель демонов, а ты великая богиня. Свергать его будут они же. Ты хочешь взвалить на нас еще и Ад? И так есть, чем заняться. Пускай каждый из вас сохранит за собой свое место.

Одновременно вокруг нее заплелась Ичитау и по-змеиному сжала, зашипела.

— Госпожа, мудрый не совершает дважды одну и ту же ошибку. Пусть братья разберутся без вашего участия. Сатаниил в ловушке, но он только и ждет, что вы оступитесь.

— Он не успокоится, нападет. Ему нельзя доверять, — всхлипнула она, понимая, что придется уступить.

— Демоны верны своей крови. Он мог столько раз погубить брата. Выкинуть его из гнезда, например. Белый ворон вылупился первым, а кондор вторым. Хотя папаши у них разные, братья всегда стояли друг за друга горой. До одного прискорбного момента. — Гадюка гладила по спине плачущую Настю. — Ну, ну. Семью не выбирают.

К ним подскочил Набериус, бодрый и приподнятый, как будто не его только что возили носом по полу.

— Не выношу женские слезы, а герцог так и вовсе в панике. Миледи, у нас намечаются переговоры в формате демоны против демонов, а также демоны против ангелов. И серый архонт здесь. Мы выжмем из них договор. Падший не отвертится. Все по плану, — он осмотрел растрепанную Настю. — Ну, почти.

— Что это? Что там происходит?

В стороне от них, рядом с кострищем, похожим на то, над которым они с Астаротом давали брачные клятвы, кружились два демона. Один высокий, широкоплечий, с мощными рогами. Второй — миниатюрный, худенький и гибкий. Безрогий.

Королевский кондор и ворон-альбинос, которые когда-то поделили власть в Аду так, чтобы она не концентрировалась в одних руках, а переходила между демонами верхнего круга. На виду всегда держался хитрый и молниеносный ворон, а кондор парил в вышине, охраняя границы и отгоняя врагов. Но однажды одна древняя богиня нарушила равновесие и лишила кондора сердца и покоя.

— Все хорошо. Убрали магию и огонь в сторону, выясняют отношения при помощи кулаков. Давайте я провожу вас домой. Лишняя дурь из обоих выйдет. Ближайшие пару столетий обойдемся без войн, будем малышей растить, — приговаривала Ичитау.

Анастасия оглянулась. Герцог не устоял под напором быстрых и точных ударов. Владыка подскочил, чтобы пнуть брата, и тут же улегся рядом, пойманный в захват.— Я никуда не уйду, — заявила она. — Буду здесь на случай, если что-то пойдет не так.

— Это прелюдия. Перед тем как бумагу марать, — возбужденно жестикулировал Набериус. — Госпожа, если не хотите домой, посидите, пожалуйста на диванчике. К утру все точно закончится. Распоряжусь, чтобы принесли лимонад. Извините, попкорна не держим.Он подмигнул ей. И впервые за эту ночь Настя поверила, что у ее страшной сказки может быть счастливый конец.