Глава 57. Астарот. Брат

— Что, братец, считаешь, что все закончилось? Что можешь послать меня, остальных и стать тихим селянином? Не ты кровь проливал, не ты миры перекраивал. Тебя заставили…

Астарот развернулся к Сатаниилу, который не спешил присоединиться к небольшой делегации серых ангелов, смесков. Других в центре столицы Ада появиться и не могло. Герцог даже удивился тому, как легко далось ему это движение.

Гадюка успела и здесь. Несколько колотых ран она быстро привела в порядок, затянув их собственной слюной. На обычного демона и, тем более не демона, такое бы не подействовало, но молодого Астарота она выхаживала, запуская по жилам и собственную кровь, и прах других рептилоидов.

— А ты не можешь успокоиться, мелкий? Ты помыкал мною большую часть моей жизни. И, знаешь, не лучшую ее часть. Я расплатился с тобой сполна. Правда, так и не понял за что. Тогда я ведь не поднял на тебя руку.

— Ты лжешь. Проклятие не сработало бы, ни имей ты такой мысли, или твоя богиня — достаточной власти, чтобы тебя заставить. Я лишился брата. Когда ты вернулся в строй, то стал лишь тенью себя самого. Ты занял место слуги, а не ровни. Больше не тянулся ко мне или, Бездна с тобой, к другим верховным. Плац, солдатня — спать. Солдатня, бой — спать. Тебя нереально было выманить из твоей скорлупы.

— А ты не пробовал принять мой выбор? Я выбрал эту женщину. Демон не может существовать, если его сердце не бьется рядом. А я прожил так вечность. По твоей милости. И с чего мне, скажи, терпеть твои обиженные рожи?

Астарот схватил владыку за плечи и легко поднял в воздух, как ребенка. Потом аккуратно поставил обратно. Конечно, он проделывал такое и не раз, но прежний великий герцог ни за что не позволил бы себе подобное нарушение субординации. В глазах Станиила заплясали искры, которых не появлялось, возможно, миллион лет.

— Ты забыл, что чем больше дубина, тем звонче она гремит при падении?

Падший попробовал сделать подсечку, но Астарот увернулся. Он все эти годы тренировался, и научился использовать в ближнем бою преимущества своей массы против быстрых и подвижных демонов нижнего и среднего ранга.

— Запомни, придурок. Я сначала не поверил, что ей удалось уйти с твоим сердцем. Демоны, действительно, не живут без него. Наверное, свою роль сыграло, что богиню сложно уничтожить полностью и ты чувствовал ее, пускай и далеко от себя. Потом я делал все, что мог, чтобы тебя растормошить. Отправлял в кампанию за кампанией. Вернул тебя на ее земли, устроил возможность найти себе нормальную бабу и успокоиться наконец.

— Что ты несешь? Это же была идея пресветлых. Передать Изнанку тому из верховных, кто в состоянии создать семью.

— Кто ее им подкинул? Кто обеспечил сменяемость невест?

Астарот размахнулся и заехал Сатанаилу по скуле, заодно раскроив губу.

— Ты год за годом сводил меня с ума. Угробил столько ни в чем не повинных…

Владыка не остался в долгу и хуком в солнечное сплетение вышиб из герцога воздух.

— Ух, как заговорил. Может, ты у нас немножко ангел? Ты бы лучше слушал собственную женушку — что она про энергетическую связь со своими мирами плела… Чтобы ее клятая Изнанка не убивала нас и своих же, ей просто необходимы были регулярные жертвы. Каждая из этих девочек делала для земель то же, что и Иштар, —отдавала свою энергию. Но что для богини благо, то для смертных… вечный сон.

Астарот с трудом выпрямился и, перестав сдерживаться, бросился на брата.

— Кому-то пора вправить тебе мозги на место. Это так давно никто не делал, что ты совсем одичал, болезный.

Он хорошенько приложил Станаила об пол, перед этим захватив его в медвежьи объятия.

— Всего-то надо было отправиться на поиски Насти! О чем ты думал?

— А ты что городишь? По своей воле вытаскивать самую сильную из древних? Да ее собственные жрецы величали не иначе как Праматерь смерти.

Братья, уже не особо заботясь о точности, осыпали друг друга ударами. Ни одни не тянулся к огню — это их личный и давний спор, без участия в котором Бездна вполне обойдется.

— А про любовь там ничего не было? Праматерь любви и смерти, — поправил брата Астарот и тоже получил в нос.

— И ведь что самое обидное, громила. Я все рассчитал, когда отправил тебя к ней. У тебя было три подруги одновременно, ты не нуждался в женском внимании и легко справился бы с ней. Ничего кроме обычного жара, да и то если как следует разморозить, эта высокомерная богиня предложить не могла. Но ты повелся. Захотел сгореть и сгорел.

Сатаниил и Астарот уже во всю катались по каменному полу, на котором были выбиты различные поучительные истории из жизни людей, демонов и богов.

— Тут ты ошибаешься. Она отдала мне все, не пожалела ни капли. Надо родиться тобой, чтобы отказаться от такого подарка. От эмоций, подобно которым не было и не будет.

Два демона слились в крутящийся по полу вихрь. Отдельные руки-ноги иногда оказывались над схваткой.

— Но какой ценой. Ты уверен, что не переплатил?

— Да что ты знаешь о цене…

Спустя еще несколько минут Сатаниил поднялся на нетвердых ногах. Астарот дернулся, но остался лежать. Впрочем, владыка сделал несколько шагов и рухнул на одно колено. Тело не слушалось. Последний раз они с братом подрались так сильно, когда покинули гнездо и не могли определиться, кто из них лидер. После это они наконец разделили роли.

Сатаниил придумывал и просчитывал варианты. Они вместе выбирали наилучший, после чего Астарот обеспечивал его исполнение. Теперь же они поделили не только функции, но и земли.

Владыка поднял голову и увидел, что к нему осторожно, бочком, бочком приближались три демона. Он оскалился и попробовал потянуться к огню, но Астарот перебил ему все нервные окончания и нащупать огненную нить нечем. Набериус шел первым, за ним Люцифер и Вельзевул. Поближе они рассредоточились, чтобы его окружить.

— Мы тут прикинули, —начал Набериус. — В Аду давно не осуществлялась ротация кадров. Становится правителями миров на по два раза в год — это как-то несолидно для демонов первого круга.

— А ты кто такой, чтобы рассуждать об этом, — проворчал Падший, скорее чтобы потянуть время и все-так призвать пламя.

— Мы низвергаем тебя, — пожал плечами Люцифер. — Все эти эпохи ты прятался за спиной герцога.

— До обычного верховного, — поспешил уточнить Вельзевул. — Ты останешься в круге, просто без возможности его возглавлять. Мы же Люци будем проводить на троне половину времени каждый. Набериус войдет в круг вместо Астарота.

Сатаниил кое-как увернулся от молнии Набериуса, для чего ему пришлось кулем осесть на пол. Этого наглеца он не выносил, но терпел только из-за Астарота и невероятной, даже для демона, изворотливости.

Внезапно вокруг него вырос огненный периметр. Это придало ему сил, и светлоликий демон, весь в кровоподтеках, опять встал на ноги. Сзади такой же нетрезвой походкой подошел Астарот и занял место в круге. Казалось, что они стоят только потому, что один опирался на другого.

— Значит, двое займут трон, а мы с маркизом удостоены чести войти в верхний круг?

— Прости, повелитель. Сегодняшние события ударили по голове. Нам нужна свежая кровь, мы собрались предложить Набериуса вместо Астарота, но бес попутал, — тут же повинился Люцифер. — Конечно, никто в здравом уме не станет оспаривать твое место.

— Ты же не возражаешь, брат? — последние слова обращались к Разрушителю.

— Нисколько, — коротко сообщил Астарот, наблюдая, как к ним приближается Настя.

Еще через несколько часов все было кончено. На ушибы наложены примочки. Договор развернут на круглом базальтовом столе и готов к подписанию. Астарот не отходил от жены ни на шаг, Сатаниил старался не смотреть в ее сторону.

Однако пресвятые медлили. Возглавляющий делегацию обратился к первому герцогу.

— Нам нужны гарантии, что речь идет не просто о возвращении всех земель Иштар обратно богине, а о возвращении на наших условиях. Иначе древняя сожрет нас всех по очереди.

— Какого рода? Моего слова, что жена не станет распространять влияния за границы своих территорий вам недостаточно? И наших брачных уз тоже.

— Пусть великая богиня наденет оковы как символ власти своего супруга, — настаивал архонт.

Впрочем, Астарот не сомневался, что инициативу им подкинули со стороны демонов.

— Я не в праве требовать подобного, — возразил он.

— Подождите. Тогда нам тоже нужны гарантии, — Насте не требовалось повышать голос. Без всяких усилий с ее стороны он разносился по всей зале. — Муж отказался от трона Бездны, на который у него больше прав, чем у Сатаниила. Он добровольно запрется с монстром. Иначе вы меня за глаза и не величаете. Тогда у наших детей должны быть такие же права на трон, как и у других наследников верхнего круга. Такие же, как у принцев Марбаса и Аббадона.

— Ваши дети еще не родились. Наследный принц определен давно, идущий по старшинству вторым Аббадон тоже сохранит за собой свое место. И не понимаю, что за подозрения. Почему, вы считаете, что я не подпущу к трону собственных племянников? Тем более что я спокойно отдал брату добрую треть адских земель, — непритворно вздохнул Сатаниил.

— С какой кстати адских? — Настя аж поднялась с места.

Эти двое никогда не договорятся, подумал герцог, но его мысли услышала Гадюка. Она вмешалась настолько бесцеремонно, что никто не нашелся спросить вслух, имела ли она на это право.

— Если такие темпы сохранятся, то предлагаю встретиться завтра. Супруга герцога слишком устала, чтобы продолжать.

— Соглашайся, — шепнула Астароту Настя.

— Мы дадим гарантии, которые требует богиня, — одновременно пообещал владыка.

— Вы наденете оковы при нас? — уточнил архонт.

— В этом нет необходимости.— Иштар подняла вверх кисти с тонкими татуировками в виде цепочек фиолетового пламени. — Я ношу их целую вечность. Многие из вас еще не родились, когда Астарот подарил мне это неснимаемое украшение.