Глава 23

– Прошу, леди Элоиза, – Дерек церемонно подал мне ладонь, помогая выбраться из экипажа. – Мы прибыли.

Но я медлила, понимая, что в этом постоялом дворе мне предстоит провести последнюю ночь в сомнительном статусе жены Дерека Эштона. А потом все вернется на круги своя. Разве что в моей памяти останется это удивительное приключение, да новый четвероногий друг.

– Элоиза? – в голосе Дерека послышались встревоженные нотки, и я, сообразив, что слишком затянула, аккуратно выбралась из экипажа. – Все в порядке?

– В полном, – энергично кивнула я. – Просто задумалась. Рядом, Лакки!

Пес с упреком на меня посмотрел, словно ему не нравилось, когда командовали. Дерек хмыкнул и пошел заниматься организацией номеров и ужина. По традиции, было решено не покидать номер. Так, на всякий случай. И пусть внешность у меня была та же, что и вчера, – не слишком примечательная, но рисковать никто из нас не хотел.

За ужином мы встретились буквально через полчаса, когда я немножко освежилась.

– Только не вздумай завтра этот коврик для блох с собой взять, – неожиданно кивнул на Лакки Дерек. Пес, словно сообразив, что тот имеет в виду, ощетинился. Я, впрочем, от новоявленного питомца недалеко ушла.

– Это еще почему?! – от возмущения я даже уронила вилку с нанизанным мясом. Пес быстро подобрал кусок, а Дерек подал мне новый предлог.

– Элоиза, сколько раз еще нужно тебе сказать, что это нечисть? – покачал головой Дерек. – А ты собираешься тащить ее в Храм Высших? Более того, завтра мы будем добираться не на твоем экипаже,

– Почему? – удивленно моргнула я. Ладно, довод насчет нечисти я еще могу понять. Но экипаж-то ему чем не угодил? Дерек вздохнул и торопливо начал объяснять:

– Потому что добраться до Храма Высших можно только на специальном экипаже, который, конечно же, есть в этом постоялом дворе. А песика твоего лучше оставить с кучером. Мало ли, как он набедокурит там. Здесь свои традиции, Элоиза. И их нужно чтить.

– Нужно так нужно, – буркнула я себе под нос. – Что ж я, не понимаю?

Лакки ткнулся мне в ладонь, напрашиваясь на ласку, и я погладила. Настроение отчего-то было хуже некуда. Хотелось скандалить, возмущаться, крушить. Вот такая вот необъяснимая женская натура. Чем ближе желаемое, тем меньше удовлетворения. Я, верно, сошла с ума, не иначе.

– Я всегда знал, что ты умница, – улыбнулся Дерек, вызывая невольное раздражение. А ведь, по идее, должно быть наоборот. Это я должна радоваться сильнее. Моя же идея. А что в итоге? Он что, начинает мне нравится? Или уже… Стоп, Лиза, остановись. Дальше нельзя. Ничего хорошего от этих неожиданных чувств не ждет.

– Наверное, больше всего ты был в этом уверен, когда я буквально напала на тебя с обвинениями в твоем номере? – скептично переспросила я и рассмеялась, вспомнив его ошарашенное лицо.

– Нет, в тот самый миг, когда ты вонзила вилку в ляжку того любвеобильного типа, – отрицательно покачал головой Дерек, подхватывая мой смех. Дальше ужин прошел в теплой и дружеской атмосфере. Оказывается, за эти три дня произошло много событий, которые мы с удовольствием вспоминали. Как два путника, проведших вместе отпуск и теперь готовых расстаться, сидят и перебирают прошлое. И тепло, и легко, и в то же время грустно. Наверное, я просто привязалась к нему за это время. В конце концов, жизнь измеряется событиями, а не минутами. А мы за эти три дня прожили целую жизнь.

– Ладно, наверное, спать пора, – я нехотя поднялась, подавляя желание продлить посиделки. – Завтра будет тяжелый и очень долгий день.

– Что есть, то есть, – не стал отрицать Дерек. – Я предупредил, экипаж нам подготовят. С возницей я тоже переговорил, за твоим новым другом, – кивнул он на Лакки, – тоже присмотрит. Так что готовься, нам предстоит сложный разговор.

– Это точно, – задумчиво согласилась я и направилась в сторону смешной двери. – Лакки, идем?

Пес посмотрел на меня с сомнением, а я, вдруг подавшись какому-то порыву, подалась вперед и, поднявшись на цыпочки, легонько коснулась губами щеки Дерека:

– Спасибо за все.

Случайное прикосновение ладоней будто огнем опалило, но я постаралась подавить эту неуместную реакцию. Мне и так было неловко за свой порыв.

– Лакки, на выход!

Дерек молчал, не пытаясь меня удержать. И все равно возле порога я не выдержала и обернулась. Он смотрел мне вслед и улыбался. Мягко и как-то понимающе. Тоже прощался, что ли? Да нет, глупости! Нам еще пусть обратно предстоит. И надо выспаться. Слышишь, Лизавета? Спать, и срочно!

Вот только никакие увещевания не помогали, и в сон я провалилась уже ближе к утру. В спокойный, ровный сон без всяких видений.