Глава 11

Только теперь в картину меня затянуло не одну, а вместе с Джаром по нашей новой образовавшейся связи. Выпрыгнув посреди городского пейзажа, где люди спешили по своим делам, я взглянула на мужа и прикусила губу. Просто выглядел он в этот момент так ошеломленно, что хотелось громко рассмеяться.

– Мы… в картине?

– Да, – кивнула я, все еще пытаясь сдержать смех. – Как тебе оказаться изнутри?

– Прекрасно, – поморщился красноволосый. – Но не в привязке с тобой. Зачем ты вообще нас сюда притащила?

– М-м, хороший вопрос, вот только я не специально. Понимаешь ли, у меня некоторые проблемы с контролем. У меня была серьга-артефакт, благодаря которой хоть как-то можно было предотвратить случайные перемещения.

Джар отвернулся, а я поняла, что он имеет к этому отношение.

– Знаешь, я вынужден признаться, что это мой целитель снял с тебя артефакт, чтобы ты быстрее восстановила магический резерв.

– Чудесно, – выдохнула я. – Что сделано, то сделано. Так, теперь надо понять, как выбраться отсюда.

– Выбраться… ты имеешь ввиду, прыгнуть обратно в комнату? Или в другую картину?

– Не знаю, – ответила я и огляделась. – Видишь, комната прямо перед нами, но я не уверена, что удастся в неё прыгнуть. Иногда меня затягивает в следующий холст или в любой выдуманный мир, как в то панно у тебя в ванной или в рисунок в книге.

– То есть сейчас у нас есть возможность переместиться в другую картину и, вероятно, найти амулет моего предка?

В этот момент цикличность картины повторилась, и люди, которые успели пройти мимо нас, вновь оказались спешащими к нам прохожими. Джар огляделся с интересом, а я подумала вот о чем:

– С чего ты взял, что амулет вообще был настоящим? Вдруг он был частью картины и через минуту после этого исчез?

– Я думал над этим, но ведь амулет пропал с картины бесследно. У меня есть теория, что мой предок спрятал свой самый главный артефакт в собственный портрет, вот почему он до сих пор не был найден. Он жил в те времена, когда анимаги еще существовали. Все сходится.

Я поразмыслила и кивнула.

– Скорее всего, ты прав. Все картины, в которых я была, могут приходить в движение, если на них изображено действие, но это движение словно закольцовано в минуте. Если же я попадаю в стазисную картину, например, портрет или натюрморт, то чтобы я там ни двигала, – и мысленно добавила «ни ела», – то оно восстанавливается спустя ту же минуту.

– Интересно, – кивнул Джар. – Но сейчас давай попробуем вернуться обратно. Ты магически истощена. Если путешествие по картинам задействует твой магический резерв, то ты можешь перегореть, навсегда лишившись магии. Так что попутешествуем в следующий раз.

Я сглотнула. Чего я испугалась? По сути мне без разницы, будет у меня магия или нет, я всё равно собираюсь домой. И всё же что-то внутри меня воспротивилось этому.

Я кивнула и посмотрела на гостиную, раскинувшуюся словно за мутным стеклом. Странно, но в этот раз оборота в кабанчика не произошло, что даже немного порадовало (предстать перед Джаром в образе зверя значило вновь вызвать его насмешки), но в тоже время расстроило – в теле кабанчика я чувствовала, куда нужно идти. Сейчас же я растерялась, не зная, куда прыгать.

– Ана? – позвал Джар и догадался: – Ты не знаешь, как попасть обратно?

– Не совсем, – кивнула я. Цикличность повторилась. – Точнее, совсем не знаю. В другом образе картины воспринимаются иначе, я более, как бы сказать… гибкая. Чувствую поток картины, хотя и тогда не всегда получается прыгнуть обратно.

Я протянула руку, словно трогая пространство между собой, но ничего не произошло. Я стояла всё там же и ощущала лишь воздух. Затем отошла на два шага и разбежалась, чтобы прыгнуть. Прыгнула. Прямо в нарисованную лужу.

Джар позади негромко рассмеялся. Я возмущенно посмотрела на него, сложив руки на груди. Ничего, через минуту грязь с меня стечет обратно в лужу.

– Позвольте помочь прекрасной леди, оказавшейся в беде, – предложил Джар со смешком и протянул мне руку.

– Позволяю.

Я с удовольствием её приняла, но в отместку нарисовала грязевые росчерки на лице дракона. Обвела контур носа и потрепала щеки. Джар, ошеломленный таким поворотом событий, не сразу отошел от меня.

– Ана! – возмущенно воскликнул он. – Накажу!

– Еще один поцелуй? – хмыкнула я и на всякий случай отошла на два шага назад. – Сначала догони!

И я действительно припустила по улице, ловко маневрируя между людьми. Джар бросился за мной, вот только далеко я уйти не успела – едва цикличность повторилась, как мы оказались на том же месте, где и появились.

– Попалась! – торжествующе воскликнул Джар и поймал меня в объятия.

Он улыбался. Казалось, улыбался так искренне, словно ему действительно нравилось меня догонять. В его глазах полыхал огонь, я почти видела язычки пламени. Мгновение – и улыбка сходит с лица дракона, а Джар порывисто отстраняется.

Прежде, чем он успел сказать какую-нибудь гадость, я развернулась и дотронулась до ручки двери булочной.

– Сюда, – произнесла я и повернула ручку, сделав первый уверенный шаг.

И тут же провалилась в темноту. Джар полетел за мной, чудом приземлившись рядом, а не на меня. Вокруг была темнота. Дракон прищурился, кажется, он что-то видел, в отличие от меня.

– Где мы? – тихо спросил огненный.

– Понятия не имею, – искренне ответила я. – Ты что-то видишь?

Дракон кивнул, после чего зажег на руке – нет, не огонь, он бы тут всё спалил – светлячок, который озарил пространство вокруг, а в частности замершего в кресле темноволосого мужчину.

Он был мне незнаком, но все равно казалось, что я где-то его видела. Должно быть, игра воображения. Джар прищурился и помог мне подняться, после чего мы подошли ближе к незнакомцу. Темные волосы спускались до плеч, карие глаза смотрели будто в никуда. Мужчина сидел в кресле, рядом с ним был столик с бутылкой вина и нарезкой сыра, а у его ног лежал труп.

– Аа! – я звонко вскрикнула и опрокинулась на спину.

Джар не успел меня поймать, но это было и не нужно – мы оба вывалились из картины на мраморный пол. Джар оказался сверху, удерживаясь на вытянутых руках. Опять этот дракон непозволительно близко!

– Накажешь? – хмыкнула я.

– Не дождешься, – в тон мне откликнулся Джар, после чего откатился.

А мы привлекли внимание людей, посетителей галереи, в которой, судя по всему, оказались. Ровные ряды картин в золоченых рамах и смотрительница в строгих очках, сидящая за столом, и ошеломленно взирающая на нас. Наверняка за все годы её работы мы тут единственные такие, кто умудрился вывалиться из картины.

– Доброго дня, – вежливо поздоровался Джар и поднялся на ноги, при этом широко улыбнувшись.

Надо же, умеет быть обходительным, когда хочет. Отвернувшись от назойливого дракона, я посмотрела на картину: на ней всё было точно таким же, кроме одного: мужчины в кресле не было, зато на полу по-прежнему лежал труп лицом вниз и с ножом в спине. Надпись под картиной гласила: «Расплата за предательство друга. Марк Лабрент». Это оригинальная картина? Тогда кого же мы видели в кресле?

По телу прошлись мурашки. Если его сейчас там нет, то он тоже настоящий, а не рисованный, как артефакт предка Джара? Тогда… что он делал в картине? И главное – кто он? Анимаг?

И мне бы радоваться, что, кажется, нашелся мой сородич, но сама атмосфера картины, в которой был труп, не навевала радости. Может, за этим скрывается нечто ужасное? И что я еще не раз пожалею, что вообще оказалась в этой картине.

– Джар, – позвала я мужа, схватив его за рукав рубашки, – смотри. Того мужчины там нет.

Дракон перевел взгляд со смотрительницы, спешащей к нам, на картину. Нахмурился. На нас по-прежнему пялились. Я еще раз порадовалась, что была не в теле кабанчика, а значит, сохранила на себе вещи. Оказаться голой перед толпой людей не мой предел мечтаний!

– Кто вы такие? – поразилась смотрительница, оказавшись рядом с нами. Она старательно хмурилась, напуская на себя грозный вид, вот только испуганные глаза её выдавали. – Что вы тут делаете?

В дверях я заметила двух охранников в строгих темно-синих кителях с желтыми пуговицами на правую сторону, брюках с черными лампасами и в головных уборах с козырьком. Они быстро нашли взглядом виновников переполоха, то есть нас. Посетители тоже продолжали на нас смотреть и пробираться к выходу, но достаточно медленно, чтобы успеть увидеть всё самое интересное.

– Мы инспекторы, – не растерялся Джар, – инспектируем картинные галереи и проверяем качество полотен. Нам нужно убедиться, что в галереях висят не подделки, а подлинники. Как вы понимаете, в последнее время участились случаи подлога.

– Да-да, – охотно подтвердила смотрительница. – Вот слышала, в соседнем городе… – Она осеклась и посмотрела на нас. – Но это не наш случай! У нас только оригиналы. Ежемесячно каждая картина проходит магическую проверку, мы имеем все соответствующие сертификаты. Показать?

– Да, позвольте взглянуть, – согласился Джар и кивнул на картину, откуда мы выпрыгнули. – Потому что это полотно нас настораживает.

Смотрительница перевела на него взгляд и охнула, схватившись за сердце.

– Как? Когда? Не может этого быть! Я точно видела, с утра еще была правильная картина – убийца в кресле и жертва у его ног. Точно вам говорю! Если и подменили, то в обеденный перерыв… – она вновь осеклась и посмотрела на нас с прищуром. – А это случайно были не вы?

– Ну что вы, – отозвался Джар, при этом взяв меня за руку. Смотрительница, кажется, нам не поверила, и Джар это понял. – Ана, – шепнул он, – бежим!

Кажется, растерялись все: смотрительница, охрана, посетители и я. Вот только мое удивление прошло быстро, в отличие от остальных, и я резво побежала в сторону окон, выходивших на мостовую, по которой неспешно двигались кареты.

– Не стойте столбом, держите их! – донесся вслед голос смотрительницы, и оба охранника сорвались с места.

– Что мы творим? – прошипела я.

– Убегаем от закона, разве не похоже? – хмыкнул Джар и выставил руку вперед, пуская воздушную магическую волну и выбивая оконную раму.

Мы вылетели в окно буквально в тот момент, когда сработала магическая защита и здание заволокло розовой сетью. Джар тут же открыл портал, схватил меня на руки и шагнул в него. Однако, если я думала, что мы ушли далеко, то ошибалась: мы вышли на соседней улице, на крыше, отсюда как раз открывался вид на двухэтажное здание галереи. Джар поставил меня на ноги и огляделся. Здесь было по-осеннему прохладно, поэтому я зябко поежилась, что не укрылось от внимания Джара. Он снял с себя пиджак и накинул мне на плечи.

– А как же ты?

– Я огненный дракон. Не замерзну точно.

– Спасибо, – поблагодарила и плотнее закуталась в его пиджак, моментально согреваясь. – Выходит, ты не такой сильный маг, чтобы построить портал до дома?

Джар посмотрел на меня обиженно-удивленно.

– Я один из сильнейших магов этого мира, Ана, – ответил дракон и прищурился. – Но твоя неосведомленность о реалиях жизни меня изумляет. Ты будто жила в резервации.

– Ты недалек от истины, – ответила я, пожав плечами. – Так зачем мы тут?

– Мне нужно понять, где мы находимся, чтобы позже выслать анонимное пожертвование картинной галерее за разбитое окно. Не люблю оставаться в долгу. Идем.

Джар поманил меня вниз по улице, при этом он внимательно осматривался, впрочем, я недалеко от него ушла. Шутка ли, первый раз в большом городе этого мира! Люди в средневековых нарядах сновали мимо, изредка бросая на нас заинтересованные взгляды – больше на Джара из-за необычного цвета волос. В окошках проезжающих по мостовой карет можно было увидеть дам и кавалеров, которые либо заинтересованно разглядывали городские пейзажи, либо вели разговоры с собеседниками. А вон на том углу мальчишка лет двенадцати продавал свежую прессу, активно жестикулируя и улыбаясь. Чуть дальше по улице начинались торговые ряды и главная площадь, где стояли палатки. Купцы завлекали к себе покупателей, всячески расхваливая свой товар. Леди в дорогих платьях морщили носики и отворачивались, смело переходя к другой палатке. Я наблюдала за всем будто издалека, словно мне посчастливилось оказаться в голливудском историческом фильме. Дракон бросал на меня задумчивые взгляды, улыбаясь чему-то своему.

– Не хочешь выпить горячего чая? – спросил Джар неожиданно. – Начало осени, ты, наверное, замерзла.

Когда он это сказал, я внезапно поняла, что да, всё-таки замерзла. И нос холодный, и руки озябли. Джар, вновь взяв меня за руку, повел в ближайшую кондитерскую. Здесь витали восхитительные ароматы корицы, ванили, карамели. Я счастливо улыбнулась, и Джар поймал мой взгляд, усмехнувшись.

– Кому что, а тебе лишь бы вкусно поесть.

– Ну прости, что не рвусь в твою спальню в отличие от некоторых, – легко ответила я, пожав плечами. Мы прошли к свободному столику у стеклянной витрины, на которой красовалась «обратная» надпись. – Ты меня можешь подкупить исключительно едой.

– Ах так? – усмехнулся Джар, отодвигая для меня стул. – Ана, ты такими темпами можешь остаться без щербета.

Сделав наигранно испуганные глаза, я провела пальцами по губам, словно закрывая рот на замок, и улыбнулась. Джар негромко рассмеялся, поднял руку, и к нам подошла хорошенькая официантка. Приняв заказ, который сделал Джар (я решила довериться его вкусу), девушка попросила немного подождать и оставила нас. Я счастливо откинулась на спинку стула и вдохнула чудесные ароматы, витающие в кондитерской, однако пиджак не сняла. Неожиданно я поняла, что он не только согревает, но и дарит спокойствие.

Люди здесь вели свой обычный образ жизни, даже не догадываясь, что где-то там существуют параллельные миры и где-то здесь рядом с ними сидит представительница одного из них. Неужели когда-то в своем мире я была такой же беззаботной, ничего не замечала и просто шла своей дорогой? А ведь, возможно, где-нибудь в кафе моего города, где мы отдыхали компанией, так же сидела за соседним столиком какая-нибудь иномирянка.

– Что? – спросила я, поймав безмятежный взгляд Джарена.

– Ничего. Просто ты можешь быть… удивительной.

Я сглотнула, невольно смутившись от неожиданного комплимента, и перевела взгляд на витрину. Там по мостовой спешили люди: смеялись юные девушки в кокетливых шляпках, чинно прогуливались под руку женатые пары, бурно что-то обсуждали мужчины в строгих костюмах и высоких цилиндрах.

– Ты уже понял, где мы? – спросила я, вернув взгляд к дракону.

– В Таршвиле, приграничном городке Дартании, соседствующей с Дракмарской империей, – ответил Джар. – В последнее время мне часто приходится тут бывать.

– Служба императора? – уточнила я.

Кое-что я уже успела узнать о Джаре из обрывков чужих разговоров, случайных фраз, наших бесед. Он был вторым советником императора Дракмара – империи драконов, и сейчас, судя по всему, занимался каким-то важным делом. Это странно, но Джар умел быть неожиданно серьезным и в то же время удивительно смешливым. Пусть иногда и бесячим.

– А что с той картиной? – спросила я. – Там ведь был… человек? Настоящий, который куда-то исчез, когда мы вышли.

– Да, – кивнул Джар задумчиво. – Либо его там заперли, либо он тоже анимаг, либо и то, и другое. Когда будем дома, я найду информацию о движении этой картины: периоде написания, прежних хозяевах и аукционах. Марк Лабрент известный дартанский художник, жил около пятисот лет назад.

Значит, я могу быть не единственной? Хотя какая разница, если я планирую возвращение домой?

– Шоколадный фондан с ванильным мороженым, ореховый щербет, персиковое суфле, блинчики с повидлом и пудинг. И ваш чай, – перечислила официантка, расставляя на столе десертные тарелки.

М-м, это чудесный день! Определенно!