Глава 12

Из Таршвиля мы вернулись порталом. Вышли сразу в покоях огненного владыки. Джар улыбнулся, сложив руки на груди.

– Знаешь, сегодня был забавный день. С тобой может быть весело… жена.

– Ты тоже ничего… муж, – в тон ему откликнулась я и озвучила один интересующий меня вопрос: – Джар, если ты уже понял, в каком мы городе, почему мы сразу не ушли оттуда? Почему ты позволил мне прогуляться по Таршвилю и отвел в кондитерскую?

Дракон посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и ничего не ответил, лишь развернулся и направился в спальню. Вернулся он с моей сережкой-артефактом в руках и самолично надел её. Я смотрела на него с задумчивостью, воображая себя где-нибудь на Земле. Интересно, часто ли я буду вспоминать этого красноволосого?

– Как ты себя чувствуешь? – запоздало опомнилась я и посмотрела на ребра мужчины. – Болят?

– Терпимо. Я в ванную, а потом спать. Хочется отдохнуть, а тебе принесут книги. Пора изучать культуру Дракмара. Пробелы в знаниях моей жены меня удручают.

Я закатила глаза, а Джар подмигнул мне и ушел. Вскоре принесли несколько книг – видимо, владыка распорядился обо всем с помощью ментальной связи. Я уже дотронулась до «Геральдики семейств Дракмара», когда Джар выскочил в гостиную в одном полотенце. С уверенностью могу сказать, что фигура у огненного потрясающая. Широкие плечи, мощные бицепсы, кубики пресса с красной дорожкой волос, уходящей под белое полотенце. Стройные ноги…

Так, хватит! Его достоинства можно перечислять бесконечно.

– Джар, раз мы прояснили, что я всё еще невинна, не мог бы ты одеться и не смущать меня?

– Я бы мог сказать, что мне безмерно льстит твое внимание, – начал Джар с усмешкой, – но сейчас иная ситуация. Ты ничего не замечаешь?

Я осмотрелась, думая, что же я должна заметить. В этом магическом мире может произойти всё, что угодно! А если мы в параллельной реальности, и я должна обратить внимание на детали?

И тут меня осенило…

– Связь! – воскликнула я и посмотрела на запястье. – Её больше нет! Ты смог беспрепятственно уйти в ванную и меня не потянуло за тобой!

– Даже жаль, – улыбнулся Джар. – Хотел бы я на это посмотреть.

– Джарен! – с упреком воскликнула я, и дракон рассмеялся.

– Тогда я в ванную, а после мы отправимся во дворец Владыки Разума. Верну тебя в целостности и сохранности. Продолжай изучать геральдику, Ана.

Джар вновь ушел, а я вернулась к книгам. В душе поселилось странное чувство. Сожаление?

Да ну, бред какой-то!

Однако знания никак не усваивались, вся информация пролетала мимо меня, а я внезапно осознала, что последние два дня провела неразлучно с Джаром. И это не были худшие дни моей жизни. Неожиданно, но мне даже понравилось. Пожалуй, я буду с тоской вспоминать наше небольшое приключение.

И картину Марка Лабрента. Надеюсь, я правильно запомнила его имя. Это загадочное обстоятельство никак не хотело выходить из моей головы. Куда же исчез убийца? И был ли он убийцей, когда это всего лишь живопись, а не реальность?

– Ана.

Джар вернулся. Теперь он был одет во все черное: узкие брюки, рубашку с бриллиантовыми запонками и жилет с вышитыми птицами и деревьями. Сделано было искусно и смотрелось стильно. Джар подошел ближе и подал мне руку. Я внезапно задумалась, как выгляжу в его глазах: наверняка я отличаюсь от местных леди, которые всегда держат спину прямо, думают, что говорят, и ведут себя утонченно и кротко.

Но в конце концов, меня же воспитывали в «резервации».

Как я поняла, из комнаты открыть портал к жемчужному нельзя, можно только воспользоваться стационарным с запрашиванием входа у хозяина дворца или главы стражи.

– Рог не забудь, – кивнул Джар на столик.

«Дар» по-прежнему лежал там, вот только прикасаться к нему совершенно не хотелось. М-м, может, Джар его сразу лорду Арвену передаст? Ему наверняка нужнее, чем мне! Или рог можно выгодно продать демонам в обмен на пропуск домой?

– Сначала спрошу у Владыки Разума, что там за третье испытание, – приняла я решение.

– Язва, – прищурился Джар и, подхватив меня под руку, повел к выходу.

Я всё ожидала, что из-за какого-нибудь поворота выскочит Эльна, но этот страх был напрасным. Мы дошли до портальной комнаты, активировали арку, получили разрешение на построение перехода и шагнули в него.

Вышагнули мы в портальной комнате дворца Владыки Разума. У выхода стояли два стража, которые мазнули по нам нарочито безразличными взглядами и уставились на пространство куда-то позади нас.

– Всё-таки зря не взяла рог, – хмыкнул Джар, и я закатила глаза. – Доброго вечера, Ана.

– Когда мы вновь увидимся? – невольно спросила я.

– Уже начинаешь скучать?

– Ну что ты! Наоборот, думаю, сколько у меня есть блаженных часов вдали от тебя, – парировала я.

– Всё будет зависеть от твоего решения по поводу третьего испытания и благосклонности Владыки Разума. А еще от того, когда ты готова будешь путешествовать по картинам, чтобы найти и вернуть артефакт моего рода.

– Ах да, я уже успела забыть о твоей меркантильности.

– Рад напомнить, – ухмыльнулся Джар, и мы на мгновение застыли.

Да, я определенно буду его вспоминать. Когда вернусь к своему жениху, выйду замуж, рожу сына или дочку… Я определенно буду вспоминать этого красноволосого и мир, полный загадок и магии. А еще удивительного и опасного хэрвига.

– А вот и вы, – прервал наше молчание вошедший Владыка Разума.

Он улыбнулся мне, словно блудной дочери, после чего посмотрел на Джара.

– Спасибо, – произнес он и протянул руку для пожатия. – Ты вернул мою подопечную в целостности и сохранности.

– Ну что вы, какая благодарность. Я ведь спасал свою жену.

– Временную, – не забыл напомнить Арвен, – кстати, а где рог?

Мы с Джаром переглянулись и промолчали, а Владыка Разума не стал настаивать.

– Что ж, тогда до встречи, Владыка Огня. Буду рад видеть вас в своем скромном жилище. – «Скромное» явно было сказано с сарказмом. И когда Джар уже развернулся, ему в спину долетело: – Кстати, через неделю у меня во дворце состоится бал. Вы как жених моей подопечной – почетный гость. Приглашение вышлю позже.

Джар вновь посмотрел на мужчину и явно хотел отказаться, причем в грубой форме. Я хорошо уловила замысел Арвена: кажется, он решил обнародовать информацию о нашем случайном браке или хотя бы о связи истинных.

– Вы что-то хотите сказать, Джарен? – с улыбкой спросил Арвен.

Джар лишь натянуто улыбнулся.

– Лишь слова благодарности, Владыка Разума.

С этими словами муж развернулся и вошел в активированную арку портала. А Владыка Разума посмотрел на меня.

– Бал? – спросила я. – Но я ведь совершенно не знаю местного этикета. Я опозорюсь сама и опозорю Владыку Огня.

– Если ты собираешься уходить в свой мир, твоя репутация здесь не важна, а вот Джарена мы щелкнем по носу за его самонадеянность. Ты ведь всё еще собираешься вернуться в свой мир?

– Разумеется, – ответила с запинкой, – однако мне все равно не хочется чувствовать себя уязвленной на балу.

– Тогда мы займемся твоим воспитанием. Не волнуйся, дракмарцы не трясутся над соблюдением этикета, для нас намного важнее уважение и традиции. Если ты перепутаешь вилку для рыбы с вилкой для мяса, на это обратят внимание, но никто не скажет и слова. Всё поймут, что ты не из высшего общества, но для драконов это не имеет значения, если кто-то нашел свою истинную.

– Вы так думаете? Хотите сказать, что для всех дракмарцев не имеет значения, к какой расе относится избранница дракона?

Если он ответит да, то я сочту его слова ложью, потому что во дворцах Владык Огня и Разума прислугой работают исключительно люди, нет ни одного дракона. Значит ли это, что здесь всё-таки есть расовое неравенство?

– Драконы считают людей низшими созданиями, и всё-таки никто открыто не будет унижать тебя.

– Однако и равной не сочтут.

– Никто не испытывает уважение к другому просто так. Ты сама должна проявить качества, за которые тебя будут уважать. Тем более, ты только с виду человек, но на самом деле ты анимаг – представитель сильнейшей расы, чья магия считалась утерянной. Тебе нечего стесняться.

– Уверена, что Джарен бы с вами поспорил.

– И это еще одна причина щелкнуть его по носу, – подмигнул жемчужный.

Я сомневалась. И всё-таки мне хотелось попасть на настоящий бал. Это ведь сказка! Я должна попробовать в этом мире многое, чтобы вернувшись, вспоминать этот чудесный месяц как самый лучший сон в своей жизни. Я не могу так просто упускать подвернувшиеся возможности!

– Думаю, это будет интересно, – наконец, ответила я.

– Разумеется, Ана, – кивнул мужчина и подал мне руку. – А теперь идем. Я уже нанял для тебя учителя этикета.

Мне оставалось лишь поражаться дальновидности жемчужного.

В покоях меня ждала не только миловидная драконица с платиновыми волосами и розовыми губами, которая словно сошла с обложки глянцевого журнала, но и несколько новых платьев от «Мардж». Быстро приняв ванну и надев одно из них, персиковое, я вернулась к новой учительнице.

Та сидела за столом с чашкой чая и пирожными. Когда я вошла в гостиную, она поднялась и подождала, пока я подойду к ней.

– Леди Далри, – поздоровалась она и протянула руку для пожатия. – В компании, где нет мужчины, среди девушек вполне допустимо такое знакомство.

– Приятно познакомится, леди Далри. А как же приветствовать мужчину? Приседать в реверансе и подавать руку?

– Подавать руку? – вздернула брови леди Далри и пригласила меня сесть на диван, после чего продолжила: – Ни в коем случае! Подобное принято в людских королевствах, насколько мне известно, но в Дракмаре вас сочтут излишне самоуверенной особой или же ветренной драконицей. Пусть у нас девушки могут позволить себе связи с мужчинами, не являющимися их избранниками, но всё-таки беспорядочные связи не приветствуются как среди женщин, так и среди мужчин. Мы все стремимся найти нашу половинку и только с ней познаем все грани и радости жизни.

Звучало очень романтично! Прям тоже захотелось испытать эту самую радость. Вот только в моем мире нет истинных, а найти человека, который тебе подходит на все сто процентов, удается не каждому. Или не с первого раза. А в этом мире у меня есть только лже-истинный, который считает, что я досадная помеха на его пути к счастью.

– А приветствовать в Дракмаре действительно положено поклоном мужчине, а женщине – книксеном или реверансом, в зависимости от социального статуса мужчины или степени близости с ним. Если вы на балу или на приеме во дворце приветствуете дракона или отвечаете согласием на приглашение на танец, то уместно присесть в реверансе, а вот встретившись с кем-нибудь на улице, лучше будет сделать непринужденный книксен, если, разумеется, встреченный вами мужчина будет не одним из Владык или же императором. Их всегда следует приветствовать реверансом.

М-м, сколько там я уже реверансов задолжала Джару?..

– А вот насчет поцелуев… Тут тоже есть особая традиция. Если мужчина подает девушке руку, та имеет право ответить двумя способами. Подать ему тыльную сторону ладони или же запястье – в зависимости от того, отказывается она от продолжения отношений с ним или соглашается на них.

Вот даже интересно, если бы Джар подал мне руку, как бы я ответила?

– Спасибо за подробное объяснение.

– Теперь переходим к следующей теме. Столовые приборы!

Странно, но этикет давался мне легко, особенно в том, что касалось еды. Я с рвением впитывала новую информацию. Казалось, словно я всегда мечтала именно о такой жизни. Не хватало разве что гаджетов, но и по ним я не испытывала вселенской тоски. Здесь я чувствовала себя… своей?

С леди Далри мы прозанимались до самого ужина, на который пошли вместе. Новая учительница обещала проследить за тем, как я усвоила новые знания. Хотя, разумеется, для оттачивания навыков придется еще долго и усердно работать. Пока я все делала с промедлением, немного неуклюже и совершенно не изящно.

– Леди должна вести себя непринужденно в любой ситуации, даже на поле боя, – напутствовала учительница.

Когда мы вошли в столовую, за столом уже сидели Арвен со своим учеником, леди Ариэлла с Траймом и их сын. Мужчины поднялись со своих мест, слегка поклонившись, после чего лакеи отодвинули для нас с леди Далри стулья и помогли сесть.

– С возвращением, Ана, – поприветствовала меня дочь Арвена.

– Спасибо, – скромно улыбнулась я.

– Ана-а-а, – подался вперед Элитон, – как я по тебе скучал! Где ты пропадала? Говорят, в спальне Джарена Огненного.

– Элитон, – нахмурился Арвен, – если бы это было так, перед тобой бы сидела уже жена Владыки Огня.

– Не верится мне, что Ана его истинная, – прищурился Элитон. – Такой дракон, как он, наверняка найдет достойную пару среди дракониц. Я слышал, его настоящая избранница Эльна Виаран, дочь второго советника Владыки Огня.

Что же все так и напоминают, что я – фальшивка? Прекрасно об этом знаю.

– Кто его настоящая избранница, мы узнаем на предстоящем балу, который состоится у нас во дворце через неделю, – парировал лорд Арвен. – Давайте приступим к ужину.

– Бал? – удивилась Ариэлла, будто не услышав последней реплики своего отца. – На подготовку к балу нужно время! Почему так внезапно?

– Почему внезапно? Будем праздновать пятидесятилетие Элитона!

Сколько-сколько «летие»?

– Моё? – удивился внук, вскинув брови. – Но мой юбилей был полгода назад!

– Разумеется! Как заметила твоя мать, на подготовку нужно было время, – осклабился глава клана под шокированные взгляды членов семьи.

Я спрятала свою улыбку за салфеткой и встретилась с веселым взглядом главы. Внук прикрыл глаза и едва не скатился со стула, а его родители сделали вид, что ничего не происходит.