Глава 14

Джарен Огненный, Владыка Огня

– Оррига, как я и думал, – произнес целитель, подавая мне отчет в кожаной папке. – Здесь расписаны все мои предположения и указаны ингредиенты. Думаю, это было зелье помутнения разума. Оно обостряет такие чувства, как ненависть и страсть, но чтобы выбрать источник этих чувств, нужно добавить в зелье важный компонент.

– Волос того, на кого направлено? – догадался я, и целитель кивнул.

– Именно так, Владыка.

– То есть тот, кто это сделал, должен был иметь непосредственный контакт с Аной? – предположил я. – Или иметь доступ к личным вещам.

– Видимо так, Владыка.

– Спасибо. Вы свободны.

Целитель, поклонившись, вышел, а я встал и подошел к окну, заложив руки за спину. Кто бы это мог быть? Кто подмешал зелье Элитону? Вариант, что он сделал это сам, отметаем сразу: во-первых, у него нет мотива (не будем считать тот случай, рассказанный Аной, когда она поссорила Элитона с его девушками), во-вторых, у меня не было причин не доверять Владыке Разума, а он уверял, что мысли его внука чисты. Значит, кто-то решил избавиться от моей жены.

Жены… как смешно! Это какая-то чудовищная нелепость. Не бывает двух истинных. Значит, одна из них обманщица. Эльна или Ана? Семью Эльны я хорошо знаю, хотя до недавнего времени с самой девушкой ни разу не встречался – она еще достаточно молода для светской жизни. Да и даже если бы был с ней знаком – понять, кто именно твоя избранная, можно в любой момент, даже если потенциальные избранные знакомы. Просто до определенного времени можно не замечать своих чувств, они будут развиваться постепенно и неторопливо.

Я помню, как мы с Эльной встретились: она сидела в оранжерее на территории поместья своего отца и собирала букет из прекрасных белых цветов. Я даже не знал их названия, но в тот момент, стоило мне войти внутрь, еще с первым вздохом я понял, что пропал. Она моя истинная. На неё отозвался мой дракон.

А Ана… она выпала из картины во втором обличье, сорвала мою помолвку и насильно привязала меня к себе! Она вызвала гнев, негодование и… интерес. Мои мысли возвращались к ней, а дракон в её присутствии сходил с ума. Я злился из-за этого, постоянно подначивая её. Хотя подначивать – это в моем характере.

Но всё-таки, почему мне кажется, что именно Ана – моя истинная? Что она настоящая, а все другое – ложно. Эльна словно отошла на второй план, растворилась во флере, источаемом Аной.

Если довериться своему чутью, что Ана – моя истинная, получается, что Эльна каким-то образом провела меня и привязала против моей воли. Я слышал о существовании зелья, которым обманывали драконов, и они видели в простых людях своих истинных. Этих драконов использовали для корыстных целей. Но я всегда следил за тем, что пью, особенно после случая, когда хотели таким образом провести императора. Так что этот вариант исключается. Да и зачем драконице привязывать меня к себе? Ведь когда чары разрушатся, и меня, и её ничто не будет связывать. На подобное шли человечки, чтобы проникнуть в сокровищницу дракона, но не драконицы…

А Ана? Какой ей резон выдавать себя за мою истинную? За прошедшее время она никак не проявила желания быть моей женой, если, конечно, не брать во внимание случаи, когда она сама становилась жертвой нашей связи. Когда в её глазах на короткое мгновение я видел ответные зарождающиеся чувства.

Глупости! Это не может быть кабанчик!

Но если это так, и о нашем с ней временном браке узнала Эльна, то моя невеста – первая подозреваемая. Ей выгодно избавиться от Аны. Но как она нашла её волос? Я огляделся и, увидев в вазе свежие белые цветы, нахмурился. Эльна была здесь. Она всегда меняет букеты, которые мне так понравились при первой нашей встрече. Значит, она могла обнаружить волос Аны на кровати, где мы недавно вместе спали.

Неужели я всерьез подозреваю Эльну? Этому предположению противилось что-то внутри меня, мой дракон свирепствовал, он не мог поверить в подобное, но вот разум буквально вопил, что эта догадка верна.

Или всё-таки нет? Ведь есть еще тот странный мужчина из картины. Может ли он быть еще одним анимагом или же, наоборот, его жертвой, которую заточили в картине? Я узнал об этой картине немного: Марк Лабрент написал её пятьсот тридцать лет назад, одна из последних его работ. У картины было не так много хозяев, прежде чем она попала в Таршвильскую государственную галерею. В биографиях Лабрента эта работа упоминалась вскользь, без подробного описания, будто кто-то хорошо подчистил следы.

Также я побывал в семье, где картина хранилась дольше всего – триста лет с момента написания. К сожалению, люди не долгожители, поэтому с тех пор сменилось не одно поколение. Мне удалось поговорить лишь с потомками того, кто купил эту картину у самого Лабрента, но они не знают, был ли на ней убийца в кресле в изначальном варианте или не был. Утром, сразу после того, как проведаю Ану, отправлюсь в столичную библиотеку Дартании, родины Лабрента, чтобы найти более старые издания его биографии. Возможно, удастся что-то разыскать.

Этот убийца из картины вполне мог получить волос Аны – мы ведь на некоторое время задержались там. Звучит тоже вполне логично.

Или же подставил Элитона кто-то третий, скрывающийся в тени?

К сожалению, обыск в таверне ничего не дал. Никто не видел ничего необычного, не говоря уже о том, чтобы Элитону что-то подмешивали. К тому же как выяснилось, Трайм втайне от сына приставил к нему телохранителя, и пусть тот мог чего-то не заметить, всё выглядит крайне подозрительно. Не во дворце же ему подмешали зелье из орриги?

Но самое главное – мотив. Пока он есть только у Эльны.

Ана… кому же ты перешла дорогу?

Анна Леонова (Ана Леонард)

– Ты теперь всегда будешь завтракать с нами? – вздернув бровь, спросил Арвен.

Я спрятала улыбку за салфеткой. Джар пришел с утра пораньше, встретил меня в гостиной моих покоев, проверил защиту на комнатах, после чего вызвался проводить к завтраку. Сказать, что Арвен удивился его присутствию, это ничего не сказать.

– Раз вы не в состоянии обеспечить безопасность моей жены, то да, – отозвался Джарен. – К тому же, я приходил чинить защиту. Надеюсь, воссозданные магические связи вас устраивают?

– Более чем, – кивнул мужчина. – Я уже перенастроил их и зафиксировал.

– Я всё еще не могу поверить, что вы вместе, – покачал головой Элитон. – Как такое возможно? Я был уверен, что у сильнейшей троицы нашего королевства – его величества Ардаана, Владыки Огня Джарена и Владыки Льда Ллайда – будут в избранницах сильнейшие драконицы!

– О да, у его величества так точно, – хмыкнул Джар и поймал на себе задумчивый взгляд Арвена. – Просто мысли вслух.

Я сидела рядом с Джаром, но он даже ни разу не посмотрел на меня. При этом я буквально кожей ощущала его присутствие, с трудом сдерживаясь, чтобы не задать ему один из волнующих меня вопросов. Нелон, ученик Арвена, периодически улыбался мне, подбадривая. Наконец, когда всё покинули столовую, мы с огненным остались наедине в безлюдном холле.

– Как ты себя чувствуешь?

– Сносно. Вы вчера были в таверне? Там нашлись какие-нибудь зацепки?

– Нет, – покачал головой Джар.

– Но Элитону ведь точно помешали что-то? Дурманящее зелье? У тебя есть какие-нибудь предположения, кто мог это сделать?

– Несколько, – уклончиво ответил Джар. – И одно из них… помнишь того убийцу из картины? Мне кажется, с ним не всё чисто. Что если один из анимагов, которые умели путешествовать по выдуманным мирам, заточил этого «убийцу» в одной из картин Лабрента? Теперь он ненавидит всех анимагов и вздумал тебе отомстить.

– Но почему мне, а не любому другому анимагу? Я ведь его освободила!

– Освободила, – кивнул огненный и склонил голову на бок. – Ты единственный анимаг, которого я знаю, хотя я понятия не имею, откуда ты взялась. Ты ведь тоже не знакома ни с кем из представителей твоей расы?

– Нет, – сглотнув ответила я и поспешила перевести разговор: – Думаешь, едва выпрыгнув из картины, убийца первым делом помчался избавляться от меня, не имея ни денег, ни жилья, ничего? Ведь он в этой картине мог быть сотни лет.

– Это нам и предстоит узнать: когда именно он попал в эту картину. Но даже если давно, нельзя списывать его со счетов. Вполне возможно, у него было где-то здесь убежище, тайная лаборатория, клад. Всё, что угодно, могло сохраниться и дождаться возвращения хозяина. И человек, который только вышел на свободу, больше всех будет одержим жаждой мести.

– Ты прав, – со вздохом заключила я. – Что же тогда делать?

– Хочу узнать всё об этой картине, но в открытых источниках я ничего не нашел, а в Дракмарских библиотеках нет оригиналов биографии одного из многочисленных людских художников. Нужно идти в столицу Дартании, родины Лабрента.

– Ты возьмешь меня с собой?

Джар на мгновение засомневался, а потом неожиданно кивнул. Странно, почему мне показалось, что он сам хочет провести со мной больше времени? Хочет «раскусить» меня и убедиться, что я – не настоящая истинная?

Или всё-таки сейчас он действовал на эмоциях?

– Только рекомендую надеть плащ. В столице Дартании будет холоднее, чем у морского побережья Дракмара. Там уже вступила в свои права осень.

Джар дождался меня в холле. Я надела удобные невысокие сапожки из мягкой кожи со шнуровкой спереди и накинула поверх кремового платья бурнус*. Откинув капюшон на плечи, я поспешила назад. Мне не терпелось увидеть столицу одного из королевств! До этого мы были в Таршвиле, и мне жуть как понравилось!

– Мы перейдем порталом сразу в город?

– Воспользуемся стационарным, – сообщил Джар. – Магические всплески в столице фиксируются, а мне бы не хотелось привлечь внимание властей и тем более его высочества Оливера.

– Оливер – это наследный принц Дартании? Он красив?

Джар наградил меня каким-то колючим взглядом, ничего не ответил, лишь подхватил под руку и увлек в сторону портальной комнаты. Видимо, Арвен был осведомлен о планах Джара, потому что нас никто не оставил.

Из дворца жемчужного мы вышли в более скромную комнату, но с множеством портальных арок, из которых каждые полминуты появлялись по одному-два человека. У двух выходов застыли грозного вида стражники, а у стен стояло с десяток письменных столов, за каждым из которых сидели… инспекторы? Проверяющие? Контролеры?

Мы подошли к тому, что сидел у правого выхода. Лысоватый человечек, обложенным кипами бумаг. Он был небольшого роста, и этот стол ему явно велик. Подняв на нас круглые глаза, человечек причмокнул, лизнул палец и взял чистый лист бумаги.

– Кто будете? Откуда? С какими целями прибыли в столицу?

– Джозеф Крудс с супругой, – с невинной улыбкой солгал Джар. – Прибыли из Таршвиля насладиться красотами сердца Дартании.

Кивнув, человечек магией откопировал листок (и никакого принтера не надо!) и поставил смачную печать на обеих бумагах. Протянув одну из них нам, он сказал:

– Приятного отдыха. Прошу сегодня вечером явиться к порталу, господин Крудс. Если просрочите разрешение, то придется оплатить штраф.

– Спасибо.

Кивнув, Джар сложил бумагу, спрятал её во внутренний карман сюртука и, вновь подхватив меня под руку, увлек на выход.

– Разве они не видят, откуда мы прибыли? – спросила едва различимым шепотом.

– Людская магия слабее драконьей, – ничуть не боясь того, что нас могут услышать, ответил Джар. Видимо, он успел навесить уже знакомый мне полог тишины. – Мы умеем маскировать точки перемещения, поэтому он действительно уверен, что мы из Таршвиля. А вопрос являлся чистой формальностью. Вся информация у него уже была. Естественно, сфальсифицированная.

– Джар, кажется, ты еще тот нарушитель правил!

Дракон привлек меня к себе, когда мы оказались в хорошо охраняемом светлом холле под взглядами десятка магов, и прошептал:

– А ты только сейчас это поняла?

Смутившись от опасной близости с огненным, я не нашлась с ответом, а он быстро отстранился. Мы пересекли холл и вышли на крыльцо с каменными ступенями. Волосы подхватил прохладный ветер, и я тут же накинула капюшон. Здесь было… красиво!

Ровные ряды трехэтажных домов с небольшими балконами, балюстрады которых были увиты лозой. По широкой мостовой ездили запряженные лошадьми кареты, а по тротуару с невысоким поребриком спешили кутающиеся в плащи горожане. Если в Таршвиле вчера стояла относительно теплая погода, то здесь было намного прохладнее. Небо хмурилось, и вот-вот должен был начаться дождь.

Джар остановил проезжавшего мимо кучера, и мы сели в карету. Я отодвинула шторки и с интересом разглядывала городские пейзажи. Джар сидел напротив и сверлил меня задумчивым взглядом.

– Что?

– Нам скоро выходить, – ответил Джар и отвернулся к окну.

Выходить, кстати, нам оказалось совсем не скоро! Примерно минут через пятнадцать жуткой тряски. Если экипаж так на мостовой подпрыгивает, то как же в нем ехать по сельской дороге?

Дракон вышел первым, подав мне руку. М-м, так вот что испытывают барышни, когда их пальцы сжимает привлекательный кавалер? Немного смущения, капельку волнения и целую тонну благодарности! Потому что грациозно сойти с такой высоты без посторонней помощи просто нереально! Впрочем, я и с помощью вышла не слишком-то грациозно.

– Идем.

Мы направились к высокому зданию с колоннами и широкой лестницей, больше похожему на какой-нибудь дом правосудия, нежели на библиотеку. Но именно ею оно и оказалось. Мы вошли внутрь: здесь, не смотря на множество посетителей, царила тишина.

– И-и-имя, – произнесла сухонькая бабулька за стойкой у входа, особенно растягивая первую гласную.

– Джозеф Брукс с супругой.

Кажется, в Дартании вообще не принято считать женщину за человека, потому что имени мужчины было вполне достаточно. Бабулька кивнула и пропустила нас внутрь, сделав соответствующие записи в лежащем перед ней журнале.

– Крудс, – шепнула я едва слышно, когда мы прошли в читальный зал.

– Правда? Впрочем, неважно. У драконов сильное обаяние, действующее исключительно на женщин, корни этого идут в далекое прошлое… в общем, она бы все равно не спросила документы, пусть и фальшивые.

Библиотека поражала своими размерами! Даже у Арвена было не так много книг! Впрочем, как я заметила по первому стеллажу, некоторые книги здесь повторялись – как в общественных библиотеках. Хотя эта таковой и являлась.

– Ты знаешь, где искать? Тут можно перебирать книги месяцами, пока не найдем нужную!

– Для подобных случаев есть заклинания поиска по ключевым словам, – отозвался Джар. – Хотя с магическими книгами это зачастую не работает, поэтому придется искать по названиям. Но сейчас нас интересует нечто определенное.

– М?

– Закрытая секция, – подмигнув, ответил Джар и потянул меня дальше, между стеллажами.

– Разве у некоего Джозефа Крудса есть доступ к закрытой секции?

– Конечно, нет. В том-то и всё веселье!

Джар озорно улыбнулся. Кажется, мы куда-нибудь влипнем!

– Разве не нужно сначала поискать здесь?

– Нам нужны экземпляры пятисотлетней давности. Для людей это достаточно большой срок, поэтому такие книги не хранятся в общем доступе – боятся, что они будут навсегда утеряны. Так что здесь нам ловить нечего.

– А о переиздании тут не слышали? – спросила я. – Ведь можно перепечатывать старые рукописи.

В этот момент мимо нас прошли два мужчины в темных мантиях, увлеченно о чем-то споря. Мы с Джаром сделали вид, что очень заинтересованы книгами на ближайшем стеллаже.

– Всё так, – кивнул Джар. – Вот только при переиздании меняют исходные данные, которые мне очень нужны.

– Для этого мы будем вламываться в закрытую секцию? Джар, ты советник императора! Мне ли учить тебя дипломатии? Ты бы мог написать официальное прошение в министерство образования Дартании или сразу королю о предоставлении сведений об одной конкретной картине.

– Сейчас у Дракмара не самые лучшие отношения с Дартанией, – поморщился Джар, остановившись у последнего стеллажа, стоявшего вплотную к стене, и наклонился ко мне, прошептав едва слышно, хотя я была уверена, что вокруг нас еще и дополнительно висит полог тишины: – Мы подозреваем принца Дартании в разжигании войны между нашими державами.

– Это серьезно.

– Более чем, – согласился Джар и потянул меня вперед.

Подойдя к стеллажу, он огляделся: поблизости как раз никого не было, после чего надавил на три книги в определенной последовательности. Стеллаж бесшумно отъехал назад, а Джар, схватив меня за руку, увлек в тайную комнату.

Перед нами была винтовая лестница, ведущая вниз. Стеллаж позади встал на место, и мы с Джаром остались вдвоем на первой узкой ступеньке. Красноволосый возвышался надо мной, при этом его глаза полыхали в темноте бушующим огнем.

– Ана, – проговорил Джар и протянул руку к моим волосам, – ты главное не кричи… тут паучок…

Пау… кто?!

– Ааа!

Я резко отшатнулась ближе к Джару и с трудом удержалась от нового вскрика, потому что увидела… «паучка»! Паучища! Со светящимися глазами и длинными мохнатыми лапами! Паучок, блин! Да он размером с большой палец!

Джар быстро сковал его в огненную сферу и отправил её вверх, подальше от меня. Я тяжело дышала, с ужасом разглядывая обширную паутину и выискивая там очередное чудовище.

– Ана, – прошептал муж на ухо, – ты не могла бы меня отпустить или хотя бы не впиваться ногтями в мои плечи?

Будто только сейчас очнувшись, я смерила дракона взглядом сильной независимой женщины и медленно отстранилась. Ближе к паутине. Но страх все-таки возобладал надо мной, и я бросилась вниз по лестнице. Подальше от всяких чудовищ!

Пусть даже и привлекательно-драконистых.

Джар спустился вслед за мной ухмыляясь. Закрытая секция была не меньшей открытой! Столько же высоченных стеллажей, уходящих под самый потолок, передвижные лестницы и несколько длинных столов со стульями с изогнутой спинкой. Последние были покрыты приличным слоем пыли.

– Ты знал, как взламывать защиту? Ты справился с ней быстро, – прокомментировала я.

– Это мой особый навык, – ответил дракон. – Нет замков, которых бы я не мог взломать. Пока общался с тобой, изучил схему плетения. Распутать её, не взламывая, не составило труда. Но времени у нас всё равно не много. Здесь стоит система оповещения. Значит, тот, кто ответственен за это хранилище, уже связывается со своими подчиненными и узнает, кто выписал пропуск. Как только он поймет, что никто, поспешит сюда. У нас есть примерно десять-пятнадцать минут.

– А почему ты не отключил систему оповещения?

– Если бы я это сделал, то стало бы понятно, что произошло несанкционированное проникновение. И вместо десяти-пятнадцати минут у нас было бы две, которые стража затратит на построение портала и спуск из основной секции сюда.

Пока говорил, Джар плел какое-то заклинание. Движение уверенных пальцев, сосредоточенный взгляд – дракон был прекрасен, когда не паясничал. Впрочем, когда паясничал, он тоже был прекрасен, увы.

Тонкие иллюзорные нити поспешили от плетения к трем стеллажам и там, разветвляясь, выделили сразу несколько десятков книг. Интересно, мы их все успеем просмотреть за пятнадцать минут?..

– Идем.

Джар быстро прошел к первому стеллажу и магией начал вынимать одну за другой. Книги ловко левитировали на пыльный стол. На самих книгах, кстати, не было ни пылинки. Я не стала терять времени и открыла первую же книгу. «Автобиография Марка Лабрента». Это то, что нужно.

Так я подумала сначала… но сведений об интересующей нас картине там не нашлось. Почему сам Лабрент не хотел писать об «убийце»? Если он, конечно, был на той картине. Ладно, переходим к следующему талмуду!..

– Смотри, – отвлек меня Джар минут через пять. Он склонился над раскрытой книгой. – Кажется, нашел.

Я поспешила к нему. Дракон отступил в сторону. Мы вновь оказались непозволительно близко, плечом к плечу. Его близость определенно волновала, а еще… я стала замечать, что чувствую его. Даже не смотря на его лицо, знаю, какие эмоции Джар испытывает в ту или иную минуту.

Перед нами было уменьшенное черно-белое изображение той самой картины. Я шумно выдохнула. Убийцы в кресле там не было! Хоть картина и называлась «убийца», но его она не изображала. Я перевернула страницу, чтобы прочитать описание: может, если тот, кто прятался в основном полотне, исчез, он исчез и со всех копий?

Но описание лишь подтверждало то, что нам уже удалось узнать. Но чтобы убедиться, я потянулась к следующей книге и, открыв её на первой странице, задумалась. Здесь кое-чего не хватало. Изображений самого художника. Я стала открывать каждую рукопись под заинтересованным взглядом Джара на первой странице и лишь в одной из биографий нашла портрет художника и короткую малосодержательную статью его современника.

– Тут нет ни одного портрета Марка Лабрента, не считая этого автопортрета, – задумчиво произнесла я. – Но если судить по очерку, сходство портрета с оригиналом было минимальным.

– Каждый человек видит себя лучше, чем он есть на самом деле, – пожал плечами Джар. – Или просто он хотел остаться в памяти потомков красивее, чем был в жизни.

– Ты прав, – со вздохом кивнула я, понимая, что прицепилась к сущей мелочи. – Зато теперь мы знаем, что на этой картине изображен только труп. Никакого убийцы там не было.

На последнем слове я замерла, услышав шум на лестнице, ведущей сюда. Джар, шумно выдохнув, притянул меня к себе и, обхватив ладонью мой подбородок, прошептал:

– Скажем, что мы хотели уединиться. Притворись моей… всего на пять минут.

И прикоснулся к моим губам в удивительно сладком поцелуе.

Нас поймают! Нас определенно поймают!

Впрочем, не важно. Пусть ловят. Зато я буду сидеть в одной камере с Джаром и смогу его целовать постоянно!

Ой, дура! Не о том я думаю, совершенно не о том. И вообще надо упереться в плечи и оттолкнуть дракона. Определенно надо! Вот только его губы и язык творили нечто невообразимое. Отстраняться совершенно не хотелось. Хотелось прильнуть к нему ближе, обнять, зарыться пальцами в шелковистые волосы…

Что-то щелкнуло. Я запоздало поняла, что это была моя сережка! Джар ловко отстегнул её, воспользовавшись моим замешательством. Нас, по-прежнему целующихся, закономерно увлекло в портрет Марка Лабрента!

Ну единственный плюс в этом, что нас точно не поймают.

Мы вылетели где-то на черном пространстве. Позади нас словно был монитор с изображением покойного художника. Шумно выдохнув, я отступила от дракона, но пошатнулась. Муж придержал меня за локоть. Он выглядел… ошеломленно? Нет, не то слово. Я ведь чувствую его смятение, удивление, желание… желание?!

Но он ведь собирается от меня отказаться. И вообще мне домой надо торопиться!

– Джар! – обвинительно произнесла я, дотронувшись до припухших губ. – Ты изначально планировал уйти через книгу?! То есть ты только что поцеловал меня не для того, чтобы скрыться?

– Прости, – состроил виноватое выражение лица Джар, лишь в глазах плясали бесята. – Но я рад, что ты ради нашего спасения так самозабвенно отвечала мне.

Убью! Я его точно убью!

Я кинулась на него с кулаками, но он легко перехватил их, лишь прижал к себе, с улыбкой глядя на меня. В его глазах бесята плясали над вздымающимися к небесам кострами.

– Ну прости, – выдохнул дракон мне в губы, – это не я виноват, что ты вновь забыла о своих способностях.

У-у, не он виноват… а кто виноват?! Целует тут, понимаете ли, свою жену при живой-то невесте! Стыд и позор!

– Ана, мы идеальная команда. Я умею взламывать любую защиту, а ты – уходить бесследно. Нам определенно следует работать в паре.

Ну уж нет! Я просто вернусь домой и всё. Джар огляделся и задумчиво спросил:

– А портреты всегда так выглядят?

Он отпустил меня, да и я заметно успокоилась. Я помню портрет ректора в какой-то академии: изнутри он выглядел как живое пространство. Правда, там и портрет-то был в полный рост.

– Это лишь копия выдуманного мира, думаю, поэтому. Нужно выбираться.

Правда, я понятия не имела, как. К счастью, моя магия сработала на удивление хорошо: нас выбросило в каком-то богатом доме, судя по мебели в спальне. Из ванной доносился звук льющейся воды, поэтому нам следовало поторопиться. Джар, открыв портал, пригласил меня проследовать первой.

Арвен, у которого Джар, видимо, запрашивал разрешение на вход, уже ждал нас в портальной комнате.

– Удалось узнать что-нибудь?

Владыка Огня кивнул, после чего мы прошли в уютную Коралловую гостиную и разместились на диванчиках, предварительно отдав верхнюю одежду лакеям. Служанка поставила на столик чайный сервиз и пирожные, похожие на макаруны, после чего с поклоном удалилась. Я обхватила руками чашку и вдохнула ароматный напиток. Прикрыв глаза, вспомнила недавний поцелуй. Ну не о том я думаю, не о том!

Джар кратко рассказал о том, что нам удалось найти. Владыка Разума слушал внимательно, после кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Значит, у нас по-прежнему два подозреваемых. Эльна Виаран и тот неизвестный из картины, – заключил жемчужный.

– Нельзя исключать и кого-то третьего, хотя эти два варианта наиболее вероятны.

– Эльна? – удивилась я, вступив в разговор, и посмотрела на Джара. – ты подозреваешь свою… истинную?

Джар смотрел мне прямо в глаза. Мое сердце слегка подрагивало. Разве возможно, чтобы он подозревал любовь всей своей жизни? Да если бы у меня был любимый мужчина, я бы никогда на него даже не подумала! Тем более не огласила бы вслух подобное. Я бы защищала его всеми силами.

Или же у драконов справедливость важнее чувств?

– У неё есть мотив, – наконец ответил Джар. – Она могла найти твой волос. И так как она является девушкой, то могла усыпить бдительность Элитона, который, увы, питает слабость к прекрасному полу.

– Но главное мотив, – согласился Арвен. – Ана, ты сейчас стоишь на пути к её цели.

Странная фраза. Не на пути к «счастью», а на пути к «цели». Но я не стала развивать эту мысль.

– В таверне по-прежнему никаких следов? – спросил Джар, и жемчужный отрицательно покачал головой.

Они еще минут двадцать обсуждали произошедшее, обмениваясь информацией. Я внимательно слушала их, не забывая уничтожать макаруны. Оказывается, я съела больше, чем планировала. Неужели я так сильно проголодалась? Или перемещения по картинам требуют много энергии, не только магической? На самом деле, я даже чувствую легкую слабость.

– Спасибо за сотрудничество, – поднявшись на ноги, произнес Арвен. Когда Джар, попрощавшись, ушел, жемчужный обратил свой взор ко мне. – А тебе, Ана, пора заниматься. Этикет, танцы, история, политика и, конечно, магия.

– Может, остановимся только на магии?

Лорд Арвен улыбнулся. Нехорошо. Предвкушающе.

А можно как-то побыстрее вернуться в свой мир?!

_________________________________

* Бурнус – очень широкий, просторный мужской или женский плащ с капюшоном из сукна или тонкого войлока, изначально светлых тонов, орнаментированный тесьмой, шнурами и аппликациями в восточном стиле.