Глава 17

Мой первый бал!

Это так восхитительно, феерично, сказочно! Лорды в дорогих костюмах и леди в пышных платьях! Я точно побывала в давней мечте и вновь поймала себя на мысли, что чувствую себя так, будто всю жизнь здесь провела! А ведь не прошло даже трех недель.

Я перевернулась на другой бок, прикусив губу. В спальне было тихо, лишь за окном еще слышался смех – кажется, кто-то решил прогуляться под луной. Я чувствовала себя так, словно мне пятнадцать, у меня было романтическое свидание и мальчик, в которого я была без памяти влюблена, признался в своих чувствах и поцеловал меня.

Но Джар совсем не мальчик, да и поцелуя не было, а мне вовсе не пятнадцать. Однако чувства именно такие. Хочется петь, танцевать, улыбаться и дарить свою радость миру, потому что мне одной её кажется слишком много.

Тихонечко взвизгнув, я уткнулась лицом в подушку, вновь воспроизводя в памяти бал. И Джара. Кажется, своего огненного я вовсе не забывала.

Я сказала «своего»? Что если довериться своим чувствам и действительно вообразить себя его истинной? Всего на мгновение! Но тогда я не вернусь в свой мир, не увижу маму…

Она поймет меня. Хотя… мы ведь всегда жили вдвоем. А что если попросить Арвена забрать мою маму сюда, в этот мир? Думаю, она будет удивлена не меньше меня! Но я уже твердо решила, что не вернусь домой. Ни за что. Не откажусь от своей магии, не откажусь даже от призрачной возможности быть с тем, от кого у меня в последнее время кружится голова.

– О чем задумалась?

Я едва не вскрикнула, подскочив на кровати, и натянула одеяло до самого подбородка. Тут же включился один ночной светильник над потолком, слабо освещая комнату. Джар сидел на подоконнике и делал вид, что это не он проник в спальню невинной девушки! Пусть и собственной жены.

– Что ты тут делаешь?

– Ну, поговорить нам на балу не дали, вот, решил наверстать упущенное.

– Тебе здесь находиться нельзя.

– Да ладно? Мне нельзя находиться в спальне своей жены? – вздернул бровь дракон, медленно пробираясь к кровати.

К моей кровати.

– Фиктивной, – напомнила я и, когда Джар уже был совсем близко, подскочила, прячась за одеяло. – У нас фиктивный брак, если ты не забыл.

– От настоящего нас отделяет только эта постель, – резонно заметил Джар.

– Ну уж нет, – ответила я, вздернув подбородок. – Иди к своей Эльне, она тебя так ждет, так ждет!

Глядишь, и любовника там застанешь, тогда точно разберешься, кто есть кто.

– Ты ревнуешь? – хмыкнул Джар, медленно обходя кровать и направляясь ко мне.

– Совсем немножко, – отозвалась я и показала маленький промежуток между пальцами.

Джар оказался слишком близко. Я уперлась лопатками в стену, а он поставил обе руки по бокам от моей головы. Так близко, что я видела тени от ресниц на его лице. Дракон медленно наклонился ко мне, а я… я выронила одеяло. Просто руки и ноги слабеют, когда этот невыносимый дракон рядом. На мне была шелковая белая сорочка, но сейчас она показалась ужасно тонкой преградой, особенно когда подул ветер из открытого окна, и по телу побежали мурашки.

– Ана, – шумно выдохнул Джар и наклонился, сорвав с моих губ поцелуй.

Страстный, напористый и стремительный. Он мгновенно выбил воздух из легких, и мне оставалось лишь прижиматься к стене, чтобы не упасть.

Но так нельзя! Нельзя так просто сдаваться на милость победителя, когда Джар меня так долго изводил! Ему-то о связи истинных известно куда больше, а он пудрил мне мозги своим «фальшивая жена».

– Стой, – я остановила мужчину, уперевшись ладонями ему в грудь. – Джар, а что там за третье испытание? Я забыла тогда спросить у Арвена.

– М-м, дракону, которого дважды отвергла избранница, если он решит идти до конца, предписано месяц прожить в монастыре.

– В монастыре? – удивилась я. – Зачем?

– Дабы испросить у богов милости, чтобы суженая сжалилась и приняла его. Но на самом деле, чтобы влюбленные провели месяц в разлуке и поняли, что для них поистине важно. По истечении месяца чувства могут ослабнуть, тогда проводят ритуал отчуждения, а могут только усилиться, тогда уже заключают брачный союз.

– М-м, а как тебе перспектива пожить в монастыре?

– Даже думать не смей! – округлил глаза Джар, и я рассмеялась.

– Тогда уходи сейчас. И вообще рог в качестве подарка мне не нравится. Помнится, ты зажал для меня одну парюру…

Джар закатил глаза. Минуту мы простояли в тишине, после чего дракон приблизился ко мне и положил руки на мою талию. Жар от его ладоней ощущался даже через ткань сорочки. Я сразу же стала чаще дышать. Наклонившись ко мне, огненный запечатлел на губах поцелуй, потом быстро отстранился и ушел тем же способом – через окно.

Я осталась стоять у стены, ежась от прохладного ветра, и улыбаясь. Кажется, Владыка Льда был прав, и Джар мной увлечен, если не сказать больше.

Отпрянув от стены, я подняла с пола одеяло и, укрывшись им, легла в кровать. Заснула практически мгновенно. Но вот что мне снилось…

Два обнаженных тела на белых шелковых простынях.

Мне бы закрыть глаза, не видеть их, чтобы не чувствовать эту неловкость. Мужчина что-то шептал на ухо своей любовнице, их пальцы были сплетены. Мощная спина мужчины притягивала взгляд, под кожей перекатывались мышцы, а я…

Я стояла поодаль, словно за завесой, и сглатывала, потому что я здесь лишняя.

Совершенно лишняя! Мне здесь не место. Как же больно видеть Джара с другой, подсознательно ощущать наслаждение обоих, знать, что им вместе хорошо. Желание буквально витало в воздухе, волнами разливаясь по комнате.

Я подглядывала за чужой жизнью. Откуда-то была уверенность, что я не просто сплю, я – путешествую по мирам. По каким? Самой бы знать.

Я даже не могла отступить или закрыть глаза. Мне оставалось только смотреть и смущаться. Каштановые волосы девушки разметались по подушке, она прикрыла глаза от удовольствия, наслаждаясь ласками своего мужчины. По её телу пробегали маленькие огоньки, воспламеняя тело и дух, но не причиняя никакого вреда. Они ей нравились. Они были частью её любимого мужчины.

– Джар…

Я вздрогнула. Собственный голос звучал необычно, но я не могла не узнать его.

Это… я?

Но в тоже время будто не я. На ней моя сорочка, которую сегодня видел Джар, но всё-таки… я-то здесь. А она, кажется, лишь проекция подсознания. Чьего? Моего или Джара?

– Миари…

Голос Джара звучал так нежно, что я на мгновение застыла. Он обращался ко мне. Но что это за странное «миари»?

Сон начал проходить, а меня затянуло обратно в реальность.

Проснувшись, я резко села на кровати. Сердце бешено колотилось. Что это было?

– Доброе утро, госпожа, – поприветствовала меня служанка. – Вы сегодня долго спали. Уже почти полдень. Впрочем, бал вчера был шумный. В этом нет ничего удивительного! Сегодня все попросили завтрак в комнаты очень поздно. Зато вы хорошенько выспались и не будете чувствовать усталости во время пикника!

– Это точно, – проговорила я, всё еще пребывая в некотором изумлении после сна. – Джина, набери мне, пожалуйста, ванну.

– Конечно, госпожа!

Как только за служанкой закрылась дверь, я облегченно вздохнула. Надо подумать пару минут в тишине.

Сон. Это был точно сон. Вот только мой ли? Неужели я настолько впечатлилась разговором с Арвеном, что мне приснилось подобное? Или… не мне? Что если это сон Джара? Ведь я смотрела словно со стороны, а не участвовала.

Ему снятся эротические сны с моим участием? Джару?

Я прикусила костяшку указательного пальца, чтобы не рассмеяться. И это он говорил, что я – ненастоящая истинная? А сам тайком во снах занимается со мной всякими непотребствами? У-у, Джар, ты основательно влип!

Когда вернулась Джина, я громко смеялась, причем так, что Джина поглядывала на меня как на умалишенную.

– Ванна готова, госпожа.

– Спасибо, – сквозь смех ответила я и, продолжая веселиться, отправилась в ванную.

Интересно, как преподнести эту новость Джару? «Прости, я тут кое-что увидела… в общем, я готова пробовать. Судя по всему, мне понравится». Ладно, с этим как-нибудь разберемся, но вот как сказать ему о любовнике Эльны?

Я залезла в теплую воду и откинула голову на бортик ванны. Хм, а что дальше? Какой шаг будет следующим? Неужели моё будущее здесь не настолько туманно?

Нырнула с головой под воду. Решение не шло, потому что я боялась. Боялась ответа, который нашептывало мне сердце.

Сегодняшнее платье бирюзового цвета на тонких бретелях было по-местному «коктейльным», с лифом, расшитым серебряной нитью, и шифоновой юбкой в пол. За мной как всегда зашла леди Ба, которая просто лучилась радостью.

– Я поссорилась с внуком.

– Это с тем, который Владыка Огня? – уточнила я, потому что знала, что у неё есть еще внуки от сына, того самого, что наследник золотых драконов.

– С ним, с другими моими внуками проблем нет, они старше и опытнее и главное – давно женаты!

– Неужели от женатых нет проблем? – с улыбкой спросила я. – Думаете, Джар изменится?

– Надеюсь это скоро проверить, – прищурившись, произнесла женщина. – А поссорились мы из-за тебя. Видите ли, мы мешаем ему строить личную жизнь.

Леди Элвери фыркнула и оглядела меня.

– Ты такая красавица! Давай тебе другого найдем? Ты ведь все равно не драконица, не зависишь от связи истинных.

Признаться, на мгновение я стушевалась. Как это… другого? Не хочу другого! Хочу Джара! Во всех смыслах.

Леди Ба, что-то такое прочитав у меня на лице, рассмеялась.

– Именно такой реакции я и ждала, Ана, – произнесла она с теплой улыбкой. – Для своего внука я хочу только счастья и уверена, что с тобой он сможет его построить.

– Поэтому вы с лордом Арвеном сговорились?

Женщина подмигнула, после чего повела меня на выход. Владыка Вещего встретил нас в холле. Он выглядел ровесником Арвена, то есть на вид ему было не больше сорока. Высокий, жилистый, с пшеничными волосами и янтарными глазами, он смотрел на меня оценивающе, но доброжелательно.

За прошедшую неделю Арвен успел кое-что мне рассказать о драконах и в частности об их репродуктивных особенностях. Дети появляются довольно редко, и для драконов это большая радость. Магия передается всегда по отцовской линии, и именно она определяет цвет волос и глаз, поэтому кланы не смешиваются, даже если одна драконица, выйдя замуж, переходит в другой клан. Хотя чаще всего все-таки браки заключаются внутри клана, так уж устроена магия истинной связи.

– Позвольте украсть у вас свою жену, – раздался позади меня голос, и сердце тут же как по команде ускорило свой ритм.

– Жену? – нахмурился золотой дракон и посмотрел на жену. – Элвери, ты слышала что-нибудь об этом? Не припомню, чтобы Джарен Огненный объявлял о своей помолвке.

– Действительно, дорогой, – кивнула Владычица Вещего, – несмотря на то, что я активно распускала слухи, официального объявления так и не было.

Джар закатил глаза, взял меня за руку и повел во двор. Я лишь успела благодарно улыбнуться золотым драконам, прежде чем оказалась вместе с мужем у подножия лестницы из белого камня. Джар положил руки мне на талию.

– Сегодня ты моя и больше ничья.

– С чего это?

– Просто потому, что ты сама хочешь провести этот день со мной, разве не так?

– И что мне делать с твоей самоуверенностью? – с притворным вздохом спросила я.

– Принимать таким, какой есть. Идем, я знаю, чего ты хочешь.

Джар улыбнулся, после чего повел меня к фуршетным столикам. Причем подошел к ним с таким видом, мол, смотри, я угадал твои желания, ешь! Я возмущенно посмотрела на мужа, едва не запустив в него ближайшим бутербродом. Но бутерброд было жалко. Лучше съем.

Джар, наблюдая, как я медленно жую, улыбался. Ладно-ладно, он хорошо меня знает! Я действительно хотела есть. Просто это высокий метаболизм, я даже вес за последние дни немного сбросила.

– Ана, ты восхитительна.

– А ты возмутителен, – отозвалась я.

– Ана Леонард? – раздался справа голос, и я резко обернулась.

Едва не выронила бутерброд, потом все-таки выронила его, он упал на скатерть, причем по закону подлости (или притяжения) творожным сыром вниз. Собиралась взять салфетку, чтобы все протереть, но мысленно одернула себя: я на приеме, тут не принято подобное, нужно вести себя как леди, поэтому лишь смущенно улыбнулась. Император наблюдал за мной с удивлением.

– Простите, я… я испугалась.

– Меня? – изумился Владыка Тьмы и посмотрел на Джара. – Что ты обо мне рассказывал?

– Только правду, – откликнулся Джар и осклабился. – Что ты съедаешь по ребенку на завтрак, обед и ужин.

– Что? – шепотом спросила я.

Так Владыка Тьмы реально Темный?!

– Не беспокойтесь, милая леди, – произнес Ллайд. – Он преувеличивает. Только на завтрак.

Только когда огненный и ледяной рассмеялись, я поняла, что они шутят. А я почти поверила. Ардаан Ониксовый улыбнулся.

– Приятно познакомиться с тобой, Ана. Джар немного рассказывал о твоих способностях. Это удивительно. Вдвойне рад, что теперь единственный в мире анимаг скоро станет подданной Дракмара.

– А можно поменьше политики? – поморщился Джар.

Император пожал плечами и неожиданно подмигнул. Я едва не икнула. Нет, ну одно дело знать, что Джар – один из сильнейших драконов этого мира, Владыка Огня, фактически король в своих владениях, но другое дело – увидеться с императором. Почему-то он представлялся мне не таким, совсем не таким.

Но эта троица оказалась действительно сплоченным коллективом. В их компании было невероятно весело, мне кажется, я никогда столько не смеялась. Особенно над шутками Джара. Мой взор постоянно возвращался к нему, и я всегда получала в ответ теплую улыбку.

Мои мысли омрачились только один раз, когда в парке показалась Эльна в сопровождении своих родителей. Сегодняшнее её платье было явно поскромнее того, которое я спалила: бледно-зеленого цвета с рукавами-фонариками и летящей юбкой. Однако оно невероятно гармонировало с её красными волосами, которые сегодня были распущены и шелковистым водопадом спускались до талии, и алыми глазами, подчеркнутыми тенями болотного цвета.

В общем, рождественская елочка! Я даже улыбнулась. Ей только тех фаерболов, что она запускала в меня позавчера, в качестве свечек не хватает. Надеюсь, Джар ей не рассказал, что я и есть та свинка? Однако Владыка Огня даже не заметил её или заметил, но не счел нужным уделять ей внимание. А вот Эльна прожигала нас взглядом, но не решалась подойти.

Пикник включал не только фуршет и непринужденную беседу между гостями, но также и развлечения. Выступали музыканты, маги-иллюзионисты, актеры.

Мы с Джаром провели весь день вместе, и ни разу не почувствовали скованности или неловкости, наоборот, мы настолько привыкли друг к другу, что казалось иначе и быть не может. Император покинул дворец Владыки Разума довольно быстро, сославшись на дела, а Ллайд тактично оставил нас одних.

Платье Эльны иногда мелькало среди гостей, но она была где-то на заднем плане. Я же все боялась задать Джару важный вопрос: объяснился ли он с бывшей невестой? Но всякий раз, когда я хотела спросить, меня что-то отвлекало.

К вечеру, когда зажглись первые звезды и магические фонари в парке, открылась танцевальная площадка. Но танцы здесь были не такие, как на балу, а более простые и коллективные. Что-то между шествием, обычно открывающим балы, и ручейком. Здесь собиралась именно молодежь.

– Этот танец считается идеальной возможностью узнать истинную. Иногда, чтобы понять, кто тебе нужен, необходим тактильный контакт. В этот момент магия указывает драконам на их вторую половинку. А в этом танце, благодаря сменяемости партнеров, можно дотронуться сразу до нескольких дракониц.

– Потанцуем? – спросила я, уже ступив на площадку и обернувшись к Джару. – Или боишься, что найдешь третью истинную?

Джар рассмеялся, после чего взял меня за руку и мы встали рядом с другими парами. Заиграла веселая музыка, от которой ноги сами собой шли в пляс. Это действительно напоминало ручеек, даже не мешало то, что я толком не знала, как танцевать, но тут многие импровизировали. Среди драконов обнаружился и Элитон. Парень подмигнул мне. После того нападения, инициатор которого был до сих пор не найден, Элитон действительно исправлялся. Это его встряхнуло. Он начал думать головой, что не могло не радовать.

При очередном повторении Джар забрал не меня. Я даже приоткрыла рот от такой наглости, зато в следующий раз «выхватила» Элитона. Парень неуютно поежился от взгляда Джара.

Ну что за заячья душа?

Но долго я не простояла: меня «забрал» другой парень, имени которого я не знала, лишь ярко-синие глаза и волосы такого же цвета выдавали в нем водного дракона. Но и с ним я не задержалась, так как меня выхватил Джар, и как раз на этом ритм музыки изменился, а все образованные в «ручейке» пары начали танцевать вдвоем, продолжая второй этап этого танца.

Но Джар, стоя напротив меня, не торопился начинать танец. Площадка находилась в центре парка, за невысокими кустами, и отлично просматривалась со всех сторон. Но, кажется, огненному было на это плевать. Он погладил меня по щеке и провел пальцами вниз по шее, задев костяшками ключицы. Музыка уносила другие пары по течению танца, но мы стояли и неотрывно смотрели друг на друга. Здесь и сейчас существовали только я и тот, от кого сердце начинает биться чаще, от которого кружится голова, и который способен заставить меня улыбаться в самую грозную ночь.

– Джар, – прошептала я, наклонившись к нему, – скажи, а кто такая миари?