Глава 18

Я улыбалась. Первый раз видела Джара таким растерянным и одновременно смущенным. Хотелось расхохотаться, но я всё-таки пощадила мужское самолюбие. Владыка Огня был достаточно умным мужчиной, чтобы догадаться.

– Ты еще и по сновидениям путешествуешь?

– Случайно получилось, – честно призналась я.

– Ана, – выдохнул Джар, отвернувшись.

Явно смущенно! Ну что тут смущающего? Просто он не устоял передо мной, и его подсознание подкидывало неприличные сны с моим участием. Всего-то!

Но как же до безумия приятно.

– Это ты, наверное, планировал консумацию, чтобы в реальности все прошло идеально, да? – не удержалась и прокомментировала я.

Джар прищурился, а потом дотронулся до моего лица. В этот момент огоньки, которые плясали по его плечам и волосам, начали переходить на меня. Но они не причиняли вреда, совершенно! Наоборот – они ластились, согревали, словно солнечные лучики. Моя кожа засветилась изнутри, будто по венам побежал огонь. Особенно хорошо это было видно на запястьях. Джар взял мои ладони в свои. По его рукам бегали такие же огоньки и то самое расплавленное железо под кожей.

Танцы вокруг нас прекратились, теперь гости с удивлением и восхищением следили за нами.

– Смотрите…

– Неужели?..

– Как романтично!

Молодые драконицы едва не пищали от восторга, вот только я пока не понимала их реакции. Джар улыбался лишь уголками губ.

– Миари – это та, что способна принять истинный огонь своего избранника.

– И много таких девушек?

– Только жены огненных. Как ты понимаешь, жены априори истинные у драконов.

– Подожди, – проговорила я и нахмурилась, – но если ты пустил этот огонь ко мне, значит…

В этот момент почти все светильники погасли. Я удивленно заозиралась по сторонам, а Джар пояснил:

– Кажется, лорд Арвен решил решил отвлечь гостей и дать нам возможность уйти.

– Умно, – прокомментировала я.

Тем временем по темному звездному небу словно из ниоткуда начали вышагивать будто сотканные из мороза олени. Они били копытами по иллюзорной дорожке, оставляя брызги из снежинок. Эти снежинки падали вниз, и их ловили на ладони гости.

– А это уже магия Ллайда, – шепнул Джар и, взяв меня за руку, повел через толпу.

Все глядели нам вслед, но не задавали вопросов и тем более не останавливали. Тем временем по небу проскользила целая колесница, рассыпавшаяся переливающимися льдинками. Представление продолжалось. Одна ледяная картинка сменялась другой, а тьма то отступала, то усиливалась. Гости восхищенно следили за представлением и, когда в парке вновь вспыхнули магические лампы, звонко зааплодировали, щурясь от яркого света.

Мы в этот момент уже были в дальней беседке, прячась за тяжелыми портьерами. Сейчас я чувствовала себя легко и беззаботно. Небо хмурилось, ночной ветер трепал пряди волос, но после танцев тело было разгоряченным.

– Жарко, – выдохнула я, присев на скамью с мягкими подушками.

– Что из напитков желает моя дорогая жена? – спросил Джар.

– Дорогая? Я думала, случайная! Помнится, ты именно так назвал меня.

– М-м… так какой напиток? – тактично проигнорировал мое замечание Джар.

– Пунш.

В этот момент до нас донесся зычный голос церемониймейстера:

– Танец Ночи! Дамы приглашают кавалеров!

– Хотя, – начала я, – если ты пройдешь к фуршетным столам, боюсь, тебя окружат драконицы, желающие потанцевать с тобой.

– Я буду от них храбро отбиваться, – пошутил Джар и добавил: – А если честно, то теперь меня никто не тронет после увиденного. Для драконов связь истинных священна. Поэтому можешь не переживать.

– Охотно верю, – кивнула я, – однако рисковать не стоит. Идем ограбим кухню? Я уже и проголодалась.

Джар негромко рассмеялся.

– И почему мне в истинные досталась самая невероятная маленькая свинка?

– Джар! – воскликнула я. – Мой голод с этим не связан… и вообще, ты всегда теперь будешь надо мной подшучивать?

Джар посмотрел на меня неожиданно серьезно и кивнул.

– Ана, боюсь, тебе придется привыкнуть. Иначе я не могу. Ты ведь так же, как и я, привыкла во всем искать долю шутки.

– Вообще-то в шутке находят долю правды.

– Ты уверена, что это про нас? – позерски нахмурился Джар и притянул меня к себе. – Не боишься полетов?

– Что ты задумал?

Джар улыбнулся, после чего взял меня за руку и направился к выходу из беседки. Шли мы недолго, остановившись на достаточно обширной площадке. Несколько раз я видела, как сюда приземлялся Арвен – огромный жемчужный дракон с высоким передним гребнем.

Теперь же, кажется, отсюда планировал взлететь Джар. Я даже затаила дыхание, чувствуя, как пальцы покалывает от предвкушения. Я хотела увидеть вторую ипостась Джара.

Джар отошел от меня спиной вперёд, не прерывая контакта взглядов, после чего его окутала дымка, а когда та рассеялась, передо мной предстал прекрасный алый дракон с сияющими чешуйками, острым гребнем, длинным гибким хвостом и огромными кожистыми крыльями. У меня перехватило дыхание от увиденного, и я поняла, что люблю. По-настоящему люблю. Не просто человека, а дракона. Двуипостасное существо из параллельного мира. На мгновение я испугалась собственных чувств, потому что никогда прежде не испытывала ничего подобного.

У меня внутри поселилось счастье, которое я ощущала настолько остро, что некоторое время просто не замечала. Не замечала, как с каждой встречей с этим драконом влюбляюсь в него, как начинаю восхищаться, думать о нем, привязываться. Все это происходило настолько постепенно, что я перестала ощущать эмоции, что бушевали во мне, стала с ними единым целым. Они не были чужеродными, они были правильными и родными. Где-то на подсознательном уровне я всегда понимала, что Джар – мой идеал. Тот, который во всем подходит мне. Дополняет меня во всем, в любых мелочах, даже в наших магических способностях.

Дракон дыхнул на меня, призывая к действию и подставляя шею. В этот момент я не задумывалась, как буду держаться на нем, потому что безоговорочно доверяла Джару. Он спасал меня и не раз. Лишь рядом с ним я в абсолютной безопасности.

Оттолкнувшись задними лапами от земли, дракон взмыл в небо. Я вскрикнула от страха, который тут же сменился диким восторгом, и уже рассмеялась, чувствуя, как волосы развевает ветер. Воздушные потоки, явно подвластные магии Джара, надежно удерживали меня на спине дракона.

Я разглядывала окружающий мир с высоты драконьего полета. Отсюда реки казались лишь ручейками, а озера – маленькими колодцами. Я аккуратно гладила алые чешуйки, которые в этот миг воспламенялись и снова гасли. Я знала, что дракону нравятся мои прикосновения. Странно, но я ощущала и, скажем так, эту вторую половину Джара, словно родное существо. В какой-то момент я легла на спину дракона и прикрыла глаза, чувствуя себя безмятежно счастливой.

Проснулась я только в тот момент, когда солнце начало слепить. Дракон сидел на поляне с прикрытыми веками. Я приподнялась и зевнула, разбудив огненного. Ох, я до сих пор в бальном платье, которое нещадно помялось, а сейчас еще и грозит порваться о чешуйки, если я буду спрыгивать. К счастью, не пришлось. Джар поднял меня в воздух магией, – несколько мгновений, и я уже оказалась в его объятиях.

– С добрым утром.

– С добрым утром, – откликнулась я, пряча взгляд. – Почему, если между нами не произошло ничего интимного, я чувствую себя такой смущенной?

– Может, потому что полет на драконе – самое что ни на есть интимное? – хмыкнул Джар. – Я никогда не подрабатывал извозчиком, видишь ли. Ты единственная, кто отныне и впредь может быть моей наездницей.

Удивительное откровение. Я прижалась к Владыке Огня ближе и поцеловала. Нежно, невесомо. Муж довольно быстро перехватил инициативу, и вот поцелуй уже стал глубже, но всё такой же упоительно медленный. Джара оказалось мне мало. Невыносимо мало.

– Значит, ты понял, кто я? – спросила я, когда поцелуй прервался.

Да, он упоминал что-то о том, что ему в истинные досталась я, но все-таки прояснить всё до конца – очень важно.

– А ты сомневалась в этом? – вздернул бровь Джар. – Или ты о том, что ты из другого мира?

Я разве что рот не открыла, очень сильно удивившись. Просто вот не ожидала сейчас этого разговора.

– Ана, то, откуда ты, настолько очевидно, что только идиот бы не догадался. Ты ничего не знаешь о своем народе, да и в целом о мире. Все для тебя ново. Магией не владеешь. Этикета не знаешь… не знала, по крайней мере, или знала не всё. Стараешься держать ровно спину, но всё равно периодически сутулишься. Для простолюдинки у тебя слишком хорошая речь, хотя и на простолюдинку ты не похожа. Тогда остался единственный вариант – ты иномирянка.

– Если давно всё понял, почему ты ни о чем не спрашивал?

– Я хотел, но подумал, что чем больше о тебе узнаю, тем сильнее привяжусь. А ты слишком восхитительна, чтобы я смог устоять.

– Значит, ты не хочешь привязываться…

– Я этого не говорил, – покачал головой Джар и дотронулся костяшками пальцев до моей щеки. – Совсем не так. По крайней мере, сейчас. С каждым днем мне все более притягательной казалась мысль о том, что именно ты моя настоящая истинная. В итоге я сдался. Признаю своё поражение.

– Значит, я победила? – хмыкнула я. – А где мой приз?

Джар развел руки в стороны.

– Я?

Рассмеявшись, я обняла мужчину, прижавшись к нему, и получила короткий поцелуй в макушку.

– Ладно, такой приз принимается.

– Естественно. Я же Владыка Огня. Хотя…

Джар провел по воздуху пальцами, сделав какой-то замысловатый жест, после чего пространство «разрезалось», и словно из ниоткуда Джар достал ту самую бархатную коробочку, которую однажды зажал. Парюра! Моя парюра.

– Это в качестве приза подойдет?

– М-м, знаешь, я остановлюсь на предыдущем подарке, – хмыкнула я. – Тебе!

– Неужели? А как же моя ссылка в монастырь?

– Знаешь, я поняла, что мне жалко бедных монахов. Монастырь не выдержит твоего присутствия!

Джар рассмеялся и обнял меня, подарив невесомый легкий поцелуй.

– Я рад, что ты это осознала. Однако, если быть до конца откровенным, я рассчитывал, что ты сама расскажешь о том, откуда ты. Тогда я бы не стал тебя подозревать.

– Как я могла тебе доверять, когда ты только и требовал, что свой артефакт? – обиженно произнесла я.

– Ана, – выдохнул Джар и обхватил мои плечи, – я виноват. Кругом виноват. Я винил тебя в том, что ты привязала меня к себе и испортила настоящую помолвку. Потом требовал с тебя артефакт. Дальше все время подначивал. Я… во мне много недостатков. Иногда я не могу остановиться вовремя. Часто эмоции затмевают мой разум, когда дело касается чувств. Я отчаянно не желал верить, что ты – моя судьба, потому что ты сразу задела меня. Ты что-то во мне зацепила, проникла под кожу. Мне хотелось видеть тебя, дышать тобой. Это раздражало. Невыносимо бесило. Я испытывал подобное впервые.

– Ты ведь можешь встретить и новую истинную, – прошептала я, отведя взгляд. – Ты уверен, что хочешь остановить выбор на мне?

Я посмотрела ему в глаза. Он не хотел меня признавать до последнего. Конечно, кто я такая по сравнению с драконицей из знатного рода? Будь я равна ей по положению, он бы только обрадовался. Понимаю, Джарен – Владыка Огня, он должен серьезно относиться к своему браку.

– Ана, какой выбор? – хмыкнул Джар. – Я влюблен по самые крылья. Я хочу провести с тобой всю жизнь.

– Ты уверен? Если не уверен, я вернусь домой. Ты ведь не хотел этого брака с самого начала. Ты никогда не воспринимал меня как истинную, до последнего надеялся, что это не я. По твоим стандартам, я тебе не подхожу. А я не хочу быть рядом с мужчиной, который не ценит меня.

– Так вот ты какого мнения обо мне? Спасибо на добром слове, Ана. Я перед тобой открылся только что.

– Прости, – повинно опустила голову и тут же вернула к нему взгляд, – мне страшно поверить, что это все взаправду. Боюсь, что когда мы вернемся, для тебя вновь станет важнее…

Он оборвал меня. Притянул к себе и поцеловал. Напористо и сладко, не давая мне возможности отстраниться. Нет, не физической возможности, а моральной. Я просто сама не хотела от него отстраняться. Каждой частичкой своей души стремилась быть к нему ближе.

Джар целовал так, что у меня воздух из легких вышибало. Мне хотелось касаться его кожи, обнять настолько сильно, чтобы навечно вплавиться в его тело, чтобы стать с ним неразрывным целым.

– Так что мне станет важнее? – спросил Джар, немного отстранившись и приподняв пальцами мой подбородок.

– Я, – ответила, смущаясь.

– Верно. Ты должна быть уверена, что важнее всех для меня ты. И когда мы прояснили этот вопрос, вернемся к другому. Что значит ты собралась домой?

– Дом? – удивленно спросила я, словно не понимая, о чем речь. – Я так сказала?

– Ты так сказала, – подтвердил Джар. – И мы обязательно вернемся к этому вопросу чуть позже. У меня остались кое-какие незавершенные дела.

Я опустила голову и сжала пальцами камзол Джара. Мне не хотелось с ним расставаться.

Обратный полет занял немного времени. Защита дворца легко пропустила нас, а в холле встретил Арвен.

– Надо же, кто тут у нас, – с улыбкой произнес жемчужный. – Сам Владыка Огня с моей подопечной.

– Только не нужно речей в стиле «Я так и знал!»

– Я так и знал, – осклабившись, произнес мужчина и посмотрел на меня. – Вы полюбуйтесь, какая она уставшая, но счастливая! Иди отдыхать, Ана. Увидитесь завтра. Если Владыка Огня пожелает, я могу выделить ему одну из гостевых комнат, кажется, оставалась еще одна свободная. Завтра, точнее, уже сегодня, состоится праздничный ужин, где все непременно будут обсуждать миари Владыки. Тебе к этому времени нужно отдохнуть.

Мои щеки вспыхнули. Я попыталась пробежать мимо Арвена, но Джар схватил меня за руку и, притянув к себе, подарил новый поцелуй. Владыка Разума тактично отвернулся, а я поспешила наверх.

Арвен, глядя мне вслед, негромко посмеивался.