Глава 20

– Значит, ты собралась домой? – со вздохом спросил Арвен, и я уверенно кивнула.

Мы сидели в его кабинете. Ученик Арвена, как всегда, расположился за столом и занимался бумагами. Три дня прошли… потом четыре, пять и так неделя. Сегодня я должна встретиться с Джаром, больше нельзя его избегать, к тому же, пора решить вопрос с нашей связью. К счастью, всю последнюю неделю я усиленно тренировалась, переходила по картинам сама, меняла облик, ради этого я даже забросила занятия с леди Далри. Арвен сказал, что я отличная ученица и схватываю всё на лету. Правда, вскоре мне это уже не пригодится.

– Отныне мне здесь нечего делать.

– Я ведь могу тебя и маму перенести в этот мир, – произнес Арвен. – Я вижу, тебе здесь нравится. К тому же, я могу обеспечить вам обеим безбедное существование. Поступишь в магическую академию в этом мире, начнешь жизнь заново.

– Это очень заманчивое предложение, лорд Арвен. Но я не смогу жить в мире, где есть Джар. Так я его точно никогда не забуду.

– А ты сможешь заниматься поисками вместе с ним?

– Вы ведь сами говорили, что мне следует быть сильнее. Тем более без него я не почувствую артефакт. Я должна вернуть в этом мире всё на свои места, словно меня тут никогда и не было.

Арвен задумчиво посмотрел на меня, после чего кивнул и обратился к Нелону:

– Договорись с надежным демоном из тонкого мира, что нужно найти дом одной девушки и вернуть её назад.

– Хорошо, учитель, – кивнул Нелон и что-то записал в блокноте.

Поблагодарив, я вышла из кабинета и тут же увидела Джара. Мужчина стоял у стены, оперевшись на неё спиной и с прищуром смотрел на меня. Я оправила распущенные волосы и подошла ближе.

– Ты готов?

– Абсолютно.

– Тогда идем.

Я протянула Джару руку. Мы оба посмотрели на этот жест с опаской, будто прикосновения могли нас обоих убить. И это оказалось почти так. Прикосновение Джара пронзило мое тело словно электрическим разрядом, я шумно выдохнула, а мужчина, наоборот, задержал дыхание.

– Как найдем артефакт, тогда разорвем связь и это пройдет.

– Догадалась, – поморщилась я и утянула Джара в картину, висящую над нами.

За прошедшее время я поняла, что картины могут быть связаны: общими воспоминаниями, одним художником, даже залом, в котором они висели. Видимо, та картина, что я видела в галерее, как-то связана с этим миром, раз меня случайно в него затянуло.

– Куда дальше? – скучающим голосом спросил дракон.

Мне не верилось, что это тот же самый мужчина, с которым я летала, самозабвенно целовалась и встречала рассвет. Он был совершенно другим! Холодным, отстраненным, равнодушным.

– Будем пытаться найти ниточки в те картины, где я побывала, когда сбежала от тебя. Мы с лордом Арвеном проверили искусствоведческие книги, я нашла парочку картин, в которых бывала раньше. Теперь мы попробуем по их связи с другими найти и попасть в них.

– Веди.

И я действительно послушалась Джара, вот только предварительно сменила ипостась – мне нужно было много энергии, чтобы прыгать по картинам. Причем вторую ипостась я использовала только для того, чтобы перепрыгнуть из картины в картину, а уже на месте возвращалась в тело девушки. Всякий раз проверяла на себе одежду – мало ли, потеряется среди картин и останусь в чем мать родила перед Джаром!

Этого мне совершенно не хотелось.

Так некстати вспомнились его слова о том, чтобы я не смела ни перед кем обнажаться, только перед ним. Неужели эти слова были лишь фальшивкой, частью неведомой мне игры?

Несколько раз я промахнулась с направлением, но потом все-таки удалось перейти в нужные картины. Сначала в спальню девушки, вместе с которой мы попали в портрет ректора, а потом и в этот самый портрет. О том, что это ректор, я узнала от самого Джара.

Кстати, та самая девушка и сейчас была здесь! Я удивилась: думала, молния не ударяет в одно место дважды! Но вот же, мы опять с ней встретились.

– Алисия, – прошептал Джар.

– Ты её знаешь?

– Да, она истинная… не важно, Ана. Это не твое дело.

Сердце оборвалось. Она истинная Джара? Господи, сколько у него истинных?! Ему впору гарем заводить! Как только избавится от меня, думаю, и приступит. Видимо, он какой-то неправильный дракон, и у него возможны несколько истинных, а Эльна, которую я подозревала в нечестной игре, тоже жертва. Может ли быть так?

Но вопреки доводам разума думать плохо о своем драконе не хотелось.

– Больно надо знать, что вас связывает, – фыркнула я. – Идем отсюда.

– Ана, – Джар остановил меня за руку, – это не то, о чем ты подумала.

– Ты вроде не умеешь читать мысли.

Однако Джар промолчал и вновь посмотрел в кабинет: Алисия с ректором там были не одни. Рядом с девушкой сидел – нет, не так – восседал величественный мужчина в дорогих одеждах. Его цепкий взгляд скользил по лицу ректора. Мне показалось, что он как минимум правитель какой-нибудь страны.

– Ты и его знаешь?

– Герцог Вильтерос, – прошептал Джар. – Интересно…

Я закатила глаза и утянула мужа в следующую картину.

Я составила четкий план того, куда нам следует попасть. Я переходила из одной картины в другую, хорошо все обыскивая. Но нигде не было амулета. А если я забыла о какой-то картине, в которой побывала? Когда я пришла в этот мир, в первые сутки я перепрыгнула столько миров, что не мудрено что-то забыть.

– Может ли быть такое, что он все-таки был рисовкой и просто растворился в чужой картине? – спросила, когда мы стояли на выдуманной торговой площади. – Помню, я как-то утащила одежду с портрета ректора.

– Я думал об этом. Возможно, ты права, но чтобы убедиться в этом – нам надо попасть в последнюю картину. Артефакт моего предка считался утерянным, поэтому совпадение слишком сильное.

– Что в этом артефакте такого, Джар? Ты ведь жил как-то без него до сих пор, так и живи дальше. Неужели только из-за него мы не можем развестись?

– Не думаю, что из-за него, – проговорил Джар, – но я тебя не отпущу, пока мы не найдем этот артефакт или не убедимся, что он был фальшивкой.

– Ты не доверяешь мне? – изумилась я. Всё внутри меня буквально вскипело. – Да что в нем такого?

– Он нейтрализует проклятья, – честно ответил Джар. – Есть такой особый вид магии, который почти не применяется, потому что оказывает действие на обе стороны. Если кто-то кого-то проклинает, он проклинает и себя, или, по крайней мере, связывает свою жизнь с этим человеком. Проклятье может снять только тот, кто его накладывал. Но этот артефакт, судя по дневникам моего предка, способен нейтрализовать магию проклятия независимо от того, кто это самое проклятие наложил.

– Если я найду его, могу снять проклятье истинной связи? – едко спросила я.

– Истинность – это не проклятье, – раздраженно ответил Джар.

– Да неужели? Я в этом сомневаюсь! Это определенно проклятье, отравляющее душу.

– Истинность – лишь магия, указывающая на того, кто подходит. Чувства возникают естественным путем!

– А ты чего голос повысил? – нахмурилась я. – Так ты будешь разговаривать со своей женой!

– Я и разговариваю со своей женой, – с ухмылкой произнес Джар.

Туше.

Оказывается, мы приблизились друг к другу и теперь нас разделяла буквально пара миллиметров. Шумно выдохнув, я отстранилась.

– На сегодня всё. Я устала. Магия заканчивается. Продолжим завтра.

Едва мы оказались в жемчужном дворце, я подавила в себе тщедушный порыв сразу же сбежать в свои покои и попрощалась, как положено.

– До завтра, Владыка.

– Завтра я не смогу, – ответил Джар. – Сегодня я буду на приеме в Таршвиле, а завтра состоятся переговоры с подписанием важных двухсторонних соглашений. Как советник его величества, я должен там быть.

Вот вроде работа, однако то, что он будет где-то на приеме, всё равно задевает.

– Хорошо повеселиться, – пожала я плечами, внешне оставаясь спокойной. – Только помни, что времени остается все меньше. Скоро мне нужно будет вернуться домой.

– Я помню, Ана. Тогда увидимся завтра.

Сделав книксен, я поспешила в свои комнаты. Подальше от Джара, подальше!

Я честно не собиралась подглядывать! Если только одним глазком. Я вообще случайно пришла в библиотеку, чтобы проверить, какие картины висят во дворце Таршвиля. Кстати, здесь вообще было очень много книг об искусстве, хотя я не заметила, чтобы кто-то из домочадцев занимался творчеством. Скорее всего, это было связано с женой Арвена и её путешествиями по другим мирам.

Да, то, что его жена тоже анимаг, было удивительным. Но в то же время это объясняло многие странности и совпадения. Вот только из-за собственной подавленности я не задала весьма важные вопросы. Если все анимаги вымерли, то как Владычица Разума была им? И если она анимаг, то существуют ли и другие? Знает ли их Арвен? Если да, то почему не знакомит меня с ними?

Нет, я не думала, что я дитя этого мира. Мое сходство с мамой слишком очевидно, чтобы предположить подобное.

Впрочем, не важно! Чем меньше я буду знать, тем проще будет вернуться в свой мир. Хотя «проще» – понятие относительное. После всего, что здесь произошло, будет сложно все забыть.

Я уже собиралась захлопнуть книгу, когда почувствовала, что меня затягивает в размещенную в ней репродукцию реальной картины. Нет-нет, не хочу!

Или хочу? Хочу увидеть Джара на этом приеме? Мозгом отказываюсь, но всей душой – стремлюсь, наверное, поэтому магия затянула меня в нарисованный копированный мир, который тонкой пленкой отделялся от настоящего. Я сделала шаг вперед – и вот я уже там, в оригинале, который висит в Таршвиле.

– Ничего себе, – выговорила я, – да я совершенствуюсь! Вот только мне это совсем ни к чему. Уже меньше, чем через неделю, я вернусь домой.

Я собиралась развернуться, когда заметила идущую по коридору девушку – ту самую, из академии. Сегодня она выглядела… иначе. В роскошном платье, туфельках на каблуках и с завитыми локонами. Но главное, что она изменилась не внешне, а внутренне – сейчас я не сомневалась, что передо мной особа голубых кровей.

Зря-зря-зря я подалась вперед из любопытства! Магия сыграла со мной злую шутку, меня буквально вышвырнуло из картины, хорошо, что вовремя успела принять вторую ипостась. Девушка шла не одна, а в сопровождении пожилой компаньонки, в руки которой я и попала! Взвизгнув, привлекая к себе внимание, я попыталась спрыгнуть. Впрочем, не одна я истеричка – дама тоже взвизгнула и выпустила меня, а вот девушка… ох, как нехорошо зажглись её глаза! Неужели она тоже знает о моем существовании в качестве жены Джара? У-у, убью этого многоженца! Точнее, многосуженца. Многоистинца. Тьфу, плевать! Убью Джара!

Надо тикать отсюда! Я уже почти привела свой простой план в действие, когда девушка погналась за мной. Что ей от меня надо? Я обернулась и усмехнулась – не догонит! Сейчас рвану в ближайшую картину и…

Это что у неё в руках? Заклинание? Сеть? Поймать меня вздумала?

Так, надо делать ноги! И как можно скорее. Но скорее не получилось – все время было не с руки. А вот дальше по коридору был вход, если успею вовремя сменить траекторию, то получится смыться. Но все мои планы пошли прахом, когда девушка все-таки выпустила заклинание, и оно полетело в меня. К счастью, уроки Арвена не прошли даром – едва сеть коснулась меня, защитная магия «отзеркалила» заклинание и выбросила назад. В этот момент я успела прыгнуть в картину, а девушка влетела в открытые двери.

Теперь точно домой. Я сделала шаг вперед, пытаясь вычислить нить, ведущую к нужной картине, через которую я сюда попала. Они все находятся здесь, значит, связаны, мне осталось лишь выбрать необходимое направление из пары сотен других нитей. Да, путешествовать по картинам оказалось не так легко, как я думала. Необходимо не только хорошо запоминать произведения искусства (здесь, к счастью, мое образование очень спасает!), но и чувствовать связи между ними. Связь может образоваться по разным причинам: один автор, один хозяин, общая геолокация. Факторов много, и нужно уметь их отсеивать.

Вот и сейчас я пыталась это сделать, протянув руку вперед и пальцами «нащупывая» нужный магический поток. Найдя его, я вышла в доме Арвена на первом этаже. Свет был приглушен – это коридор для слуг. Я лишь однажды тут была, в мой первый день в этом дворце. Я собиралась пройти дальше, как заметила на стене знакомую картину. Русалочка на камне!

Ну конечно! Удивительно, как я сразу о ней не вспомнила. Я ведь через неё убегала от Арвена!

Я без промедления бросилась туда, сменив ипостась, и тут же попала в воду. Едва не утонув, я обернулась девушкой и схватилась за единственную опору здесь – пологий валун посреди бесконечного моря.

– Опять ты?! – взвизгнула нарисованная русалка. – Ты в прошлый раз скинула меня! Правда, сейчас на тебе побольше одежды. А это что? Жемчуг? Крадешь у моря?

– Вот еще рисованное создание мне обвинений не предъявляло, – фыркнула я. – Ты, кстати, тут не видела одну побрякушку? Амулет такой. С рубиновой сердцевиной.

– С рубиновой? А ежели видела, что ты мне за это дашь?

– Бусы, – честно ответила я.

Эх, прощай подарок Арвена! Но что не сделаешь ради того, чтобы выполнить обещание и поставить жирную точку в наших с Джаром отношениях.

– Бусы ты в любом случае вернешь, так как это собственность моря. А вот что ты мне еще дашь?

– А что ты хочешь?

– Пить, – ответила она. – Умираю, как хочу пить! Вокруг вода, но вся соленая…

М-да, даже художникам стоит продумывать абсолютно всё! Пусть этот персонаж и рисованный, но он должен был быть целостным. Ему надо было представлять в первую очередь рыбу, которой не нужно пить, а он вообразил человека в образе рыбы. Неудивительно, что она испытывает жажду.

– Это я мигом…

Я уже собиралась уходить, как действия на картине зациклились, а русалка моргнула и посмотрела на меня удивленно.

– Ты кто такая? А-а, вспомнила! Это ты в прошлый раз скинула меня в воду!

М-да, она меня забыла. Этак я никогда не успею выспросить у неё, где амулет. Интересно, почему в прошлый раз она меня запомнила, а сейчас нет? Думаю, ответ на этот вопрос кроется в том, что тогда я ушла раньше, чем действие повторилось. То есть персонажи запоминают последнюю цикличность, а не все. Интересно.

– Я за водой, – проговорила я и тут же выпрыгнула в доме Арвена.

Выскочила я в том же месте, откуда и зашла. Отсюда как раз до кухни было рукой подать! Налив в стакан воды, я вернулась и протянула стакан русалке.

– Это мне?! – радостно взвизгнула она. – Я так мечтала об этом! А ты догадливая.

Конечно. Прямо Владычица Вещего во плоти. И русалка начала медленно, очень медленно, маленькими глоточками осушать стакан. Так не пойдет.

– Быстрее, иначе все пропадет.

– Как пропадет? – она даже икнула от испуга и мгновенно выпила всю воду. – Ой, спасибо тебе!

– Да не за что. Ты, кстати, амулет с красным камушком не видела?

– А тут он, – кивнула русалка вниз, – сейчас достану.

Я очень боялась не успеть, очень. Время поджимало. Но вот зеленоволосая макушка показалась из воды, а за ней и рука в амулетом. Я буквально сдернула его в тот момент, когда цикличность повторилась.

– Ты кто?

М-м, ясно. Но главное – артефакт у меня!

Впрочем, воды я русалке принесла еще раз и ушла до того, как картина зациклилась, и русалка успела меня забыть. Когда же я выпрыгнула, напугала служанку – у той чуть инфаркт не случился! Девушка тяжело задышала, хватаясь за сердце, но при этом второй рукой крепко держала как самое ценное тележку с чаем и клубничными пирожными, от которых исходил потрясающий аромат. М-м, такие действительно самое ценное!

А что если угостить ими русалку? Опасно, ведь картина опять может зациклиться, и дева меня забудет… с другой стороны, я ведь могу попробовать протянуть руку.

– Позволите? – спросила я разрешения и взяла одну пироженку.

Теперь самое главное: концентрация. Я сконцентрировалась не на всей картине, а на отдельном участке. Действовала я инстинктивно, без обучения, как дети учатся ходить, не зная, как это и получится ли, преодолевая свой страх. Медленно, очень медленно я подносила пирожное к картине и вот, когда рука прошла сквозь холст, я испугалась, ожидая, что меня сейчас непременно туда затянет. Но прошла секунда, другая, а я все еще стою на месте, зато пирожного уже нет – я это чувствую!

Быстро выдернув руку, я облегченно выдохнула. Получилось! Кажется, я действительно совершенствуюсь.

Я вновь вернула взгляд к служанке с тележкой.

– Госпожа, желаете вечернего чаю?

Чаю? А мне нравится этот вариант!

– А вы мне дадите еще парочку клубничных пирожных?

Служанка ответила мне понятливой улыбкой. М-м, пирожные!