Глава 21

Вечерних пирожных оказалось мало. А завтрак в постель запаздывал. В последнее время Джина привыкла, что я встаю после двенадцати, и до этого времени в мою спальню даже не суется. И вот доспалась. Теперь сижу тут в одиннадцать сорок пять без завтрака, голодная и несчастная.

Сложила руки на груди и уставилась в натюрморт перед собой. Вот интересно, если я могу отправлять в картину пирожные, могу ли я оттуда забирать что-нибудь? Надо попробовать.

Аккуратно поднялась в кровати и всё так же в одной сорочке прошла к противоположной стене. Приподнявшись на цыпочки, я осторожно просунула руку в картину, нащупывая заветные фрукты. Вон то красное яблоко так аппетитно выглядит…

– Ты что делаешь?

Ахнув от страха, я вытащила руку и едва не упала, но меня вовремя поймал Джар. Вцепившись в плечи мужчины, я часто дышала, не в силах успокоить сердце. Он меня застукал! Застукал за воровством еды из картины! Кажется, Джар смекнул, посмотрел на картину, а потом вновь на меня.

– Ты что, собиралась съесть фрукты с картины?

– Нет, – слишком быстро ответила я.

– Ясно, – ответил Джар и вернул мне вертикальное положение, отступив на шаг и с интересом изучая на картину.

– Что тебе ясно? – Я сложила руки на груди. – Это был всего лишь эксперимент.

И в этот момент мой живот заурчал. Предатель! Я на несколько секунд прикрыла глаза, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. Джар совсем не по-джентельменски отвернулся и тихонько рассмеялся в кулак. Так какой у меня был план? Заставить его понять, какую девушку он потерял? Что ж, он предельно ясно понял – свинку!

Да почему мне так не везет?!

Но всё-таки, до чего же он хорош! На Джаре был черный камзол, а в волосах проглядывались тонкие косички – по местной мужской моде. Он был как всегда элегантен и дерзок, не знаю, как ему удается сочетать эти два свойства.

– Насмеялся? Теперь выходи. Мне нужно одеться.

Перед тем, как направиться за ширму, я ощутила изучающий взгляд Джара, скользнувший по моей фигуре. Я старалась не думать, какие эмоции увидела в алых глазах и что почувствовала сама в этот момент. Это все лишнее. Скоро я возвращаюсь домой.

– Ана, – обратился ко мне Джар, пока я переодевалась в простое кремовое платье с пуговицами спереди, – а как ты смотришь на то, чтобы получить в свои должники целого императора?

Я выглянула из-за ширмы, нахмурившись.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ардаану Ониксовому нужна помощь одной свинки.

Взяв с полки туфлю, я запустила её в Джара. Тот, рассмеявшись, увернулся. Нет, ну точно прибью! Потому что любить его слишком больно. Переодевшись, я вышла к Джару и сложила руки на груди.

– Готова тебя выслушать.

Мы переместились в гостиную, где Джар обрисовал ситуацию, но не вдаваясь в подробности, мол, это государственная тайна. Мне осталось в этом мире всего ничего, поэтому я решила, что мне действительно незачем знать это всё. Но главное заключалось в следующем:

– Давай подведу итог, – начала я, – король соседнего государства Дартании при смерти, но против него плетется заговор. Мне нужно пробраться к нему в покои через картину Марка Лабрента и захватить с собой целителя.

– Нам, – поправил Джар, – я пойду с тобой. Но в целом всё верно. После этого мы найдем артефакт моего предка и навсегда расстанемся.

Я кивнула, не торопясь рассказывать, что артефакт вообще-то найден. Поговорим об этом позже.

– Сначала займемся подготовкой.

Джар перенес меня во дворец Владыки Тьмы. Если я думала, что здесь все будет мрачным и пугающим, то сильно ошибалась. Ардаан Ониксовый вообще любил минимализм, поэтому всё в его доме было величественно, но не броско. Идеально, я бы сказала. Впрочем, дворец Джара меня тоже устраивал. Жаль, что в комплекте с ним идет один вредный огненный дракон.

– Ана, – кивнул Ардаан, когда мы вошли в его кабинет.

В одном из кресел расположился Ллайд, с которым я тоже поздоровалась после того, как поклонилась и поприветствовала императора. Когда все расселись, Владыка Тьмы начал рассказ.

Он сводился к тому, что в покоях короля Дартании стоит мощная защита, поэтому с нами идет Джар, который сможет её нейтрализовать. Операцию планировалось провернуть в два захода. В первый раз мы переносим целителя, он осматривает короля, берет его кровь, после чего мы возвращаемся для исследования. А во второй раз происходит уже непосредственное спасение, как только лучший целитель Дракмара, специализирующийся на исцелении именно людей, найдет подходящий вариант лечения. Все надеялись, что найдет.

Все идеальное просто! Вот только я была уверена, что где-нибудь нас поджидает то, что обычно люди называют пушным зверьком.

– Знаешь, я почувствовал тебя в Таршвиле, – неожиданно сказал Джар, выбив меня из колеи.

Вот и надо было ему говорить это в такой ответственный момент?! Мы стояли в картине Марка Лабрента, и я удерживала картину… м-м, как сказать… открытой? Приоткрытой. То есть мы оставались внутри, чтобы Джар мог отсюда снимать защиту. Если он не снимет её, а мы вывалимся в комнату, то пиши пропало. Сюда сбегутся все стражники дворца, которые, к сожалению, работают на местных заговорщиков. Или заговорщика. Подробности мне никто не раскрывал.

– Какой кошмар! – закатив глаза, наигранно воскликнула я. – Тебе следует поскорее расторгнуть наш брак, чтобы больше не чувствовать меня там, где не желаешь.

– Не хочешь рассказать, что забыла в Таршвиле?

– Своего мужа, который без жены разгуливает по приемам.

– Язва.

– Бабник.

– Вот и поговорили, – раздался позади нас голос целителя.

А я уже про него и забыла. Судя по немного дезориентированному взгляду Джара – он тоже.

– Алисия – истинная Дана, – произнес Джар. – Это так, для протокола.

Истинная… императора?! О нет, я глупышка! Злость и ревность затмили мой разум. Ну конечно, я вспомнила, кого видела тогда в кабинете ректора, когда попала в этот мир! Это был император. Тогда он был в совершенно другой одежде и в ином образе, а еще глаза были словно затуманены, но теперь всё встает на свои места.

– Не интересно, – фыркнула я, хотя сама внутренне успокоилась.

Но тогда почему Джар решил прекратить наши едва начавшиеся отношения? Что им движет? Мне так хотелось верить, что это какая-то безумная чудовищная ошибка!

– Есть, – произнес Джар. – Открывай проход.

Повторять дважды не пришлось. Скоро мы все оказались в покоях. К счастью, изнутри стражи не было, только в коридоре, а вот в спальне дежурил целитель. Тот уже дремал в кресле, поэтому наслать на него сонную магию не составило труда.

– У вас примерно десять минут, – произнес Джар. – Каждые пятнадцать минут стража устраивает обход покоев и проверяет защиту, нам нужно убраться до этого. Если нас поймают, то обвинят во вмешательстве во внутренние дела Дартании. Владыке Тьмы это ни к чему.

– Понял, – кивнул целитель и посмотрел на меня. – Могу я попросить вас ассистировать?

А куда деваться? Пришлось идти. Джар остался в гостиной «на стрёме», а вот я отправилась с драконьим старцем. Ну как старцем… выглядел-то он лет на пятьдесят, но я знала, что ему может быть гораздо, гораздо больше!

Король лежал на огромной кровати на белых, пропахших потом подушках. Под его глазами пролегли глубокие синяки, а щеки ввалились. Выглядел он как король Рохана в известной трилогии Питера Джексона «Властелин колец», когда того заколдовали. Да-да, видок был жуткий!

Целитель действовал четко и умело. Осмотрел монарха, взял кровь, провел какие-то магические манипуляции, после чего забрал у меня пробирки с кровью, которые я держала, и поставил их в саквояж.

– Идите, я сейчас присоединюсь к вам, – отдав мне саквояж, целитель кивнул в сторону выхода.

Дважды повторять было не нужно. Я бросилась к выходу, но в тот момент, когда я уже почти дотронулась до ручки, дверь распахнулась и Джар буквально прижал меня к стене, закрыв двери. От его близости перехватило дыхание. Вспомнились наши поцелуи, его прикосновения, сильные объятия. Хотелось повторить. До покалывания в кончиках пальцев хотелось. Джар опустил взгляд от моих глаз ниже, к губам.

– Обход начался раньше. Я слышал пересменку. Нам нужно немедленно убираться отсюда.

Смысл его слов дошел до меня не сразу, но едва я осознала, оттолкнула от себя Джара. Тот принялся восстанавливать защиту, пока я увлекала целителя в картину, висящую над кроватью короля, и только после вернулась за Джаром. Мы успели в последний момент, когда двери спальни открылись и вошли стражники. Они с подозрением осмотрели комнату, но едва ли могли заметить нас в картине.

В этот момент королевский целитель, что был усыплен магией огненного, вздрогнул и проснулся. Далее мы досматривать происходящее в монаршей спальне не стали: я нашла нужную картину. Выводила она не во дворец Ардаана, пришлось сделать несколько прыжков прежде, чем мы оказались во дворце Владыки Тьмы. Но главное, что нам удалось провернуть операцию.

Владыка Тьмы встретил нас лично, почувствовал наше проникновение во дворец. Поэтому, когда мы выпрыгнули в одной из картин на первом этаже, он уже перешагивал к нам из портала.

– Вас заметили?

– Нет, – ответил Джар. – Мы были аккуратны, хотя это оказалось не так просто.

– Надеюсь, никто ничего не заметит.

– Если только не начнут рассматривать защитные нити. Все же моя магия другого порядка нежели людская, разница может быть очевидна магу высокого уровня.

– Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Магистр, у вас уже есть заключение о состоянии больного? – последний вопрос Владыки Тьмы предназначался целителю.

– Случай тяжелый, – хмуро отозвался почтенный дракон. – Я не уверен точно, что это, но есть кое-какие мысли. Более ясно станет после того, как я проведу анализ крови.

– Отлично. Буду благодарен, если вы немедленно приступите к изучению.

– Слушаюсь, Владыка, – с поклоном отозвался целитель и быстро ушел, а Ардаан обратил взгляд черных глаз ко мне.

– Чем я могу отблагодарить вас, Ана?

– Мне ничего не нужно от вас, – ответила я. – Всё равно я скоро вернусь домой. Лорд Арвен уже договорился обо всем с демоном.

– Что значит вернусь домой? – спросил Ардаан и посмотрел на Джара.

– Тебе пора, Ана, – вместо императора ответил муж и схватил меня за локоть. – Я провожу тебя до портала.

Мне бы хотелось задать Владыке Тьмы пару вопросов, но Джар был неумолим: он тащил меня к портальной комнате. Даже сам любезно активировал арку. Я уже собиралась уходить, но в последний момент развернулась к мужу и открыла рот, собираясь сказать всё, что думаю о его поведении. Вот только слова застряли в горле. Я просто ударила Джара в грудь – не сильно, но вложив в этот удар все свои эмоции.

– Ты идиот, Джарен! Идиот, в которого я влюблена по уши.

Сказав это, я вошла в портал.