Глава 13

Несмотря на причитания Яшки, а может как раз благодаря им, собралась я быстро. Выслушивать перечень приключений, которые непременно найдутся на мои нижние девяносто, если я не послушаю опытного и умного (с его слов) домового, оказалась познавательно, но совсем не вдохновительно.

Нет, я не отрицаю, что где-то есть девушки, которые буду рады перспективе жесткого БДСМ со средневековыми рыбаками, плотниками и стражниками, а именно это, опять-таки со слов кота, и ждало такую как я в местных злачных заведениях.

Но я не унывала. В конце-концов, тот кто побывал в Порт-Артуре, уже ничего не боится. И я сейчас не про Китай и Австралию, а про известный район в родном Омске.

Под бубнеж Яшки, я переоделась в любимый мужской наряд: теплые брючки и курточку, еще раз заглянула в спальню к Хани — девочка уже спала после теплой ванны и сытного ужина, и сбежала. Кот остался бдить в два глаза, слушать в четыре уха, а главное, никого не впускать и не выпускать. В буквальном смысле.

Ранняя мартовская ночь уже опустилась на улицы города, но дорогу до «Гусиной гузки» я нашла легко. Город ярко освещался магическими фонарями, а сама таверна находилась возле известной статуи генерала Эдварда Гросса, который когда-то спас королевство от нашествия ледяных великанов с севера.

Окна таверны были ярко освещены, а из-за дверей доносилась музыка и громкий смех. Предаваться унынию здесь явно не любили, зато активно предавались другим библейским грехам: чревоугодию, блуду, гневу и гордыне.

Квинтэссенцию из этих грехов во плоти я как раз и поймала сразу на входе. Точнее, поймали меня.

Разодетая в салатовое и розовое с рюшечками платье у самого выхода на высоком стуле без спинки скучала мадам неопределенного возраста. И одновременно зорко осматривала свои владения. Заметив меня, она округлила пухлые губы в красной помаде и колыхнула мощной грудью в таком тугом корсете, что я не на шутку испугалась за ее легкие.

— Новенькая что ль? — поинтересовалась местная богиня «гузки», с легким удивлением оглядывая мой непритязательный наряд. — И не надейся, тебе тут ловить нечего. Хотя-я-я… ежели переодеть…

— Что?.. — А, нет-нет, — торопливо открестилась я от конкуренции. — Я не на работу.

— А че тогда тут делаешь? — смягчилась брюнетка. — Заблудилась?

— Ищу кое-кого. Не поможете? Уверена, вы тут всех знаете. Мне нужен ведьмак.

— А у тебя губа не дура, — хмыкнула мамаша, вновь включая режим подозреваки. — Хочешь самых платежных клиентов отбить?

— Да, нет же! Послушайте, я алхимик, — терпеливо пояснила я. — Мне нужен ведьмак, чтобы купить ингредиенты для работы.

— А-а-а, а я мамуля Роза. Меня тут каждая собака знает. Да, бывают у нас ведьмаки, а как же. Иной раз до десятка как соберутся, вышибалы на работу боятся приходить. Но у меня не забалуешь! А сегодня маловато, всего трое. А, нет, этот не считается. Двое значитца. Видишь, вон того громилу со шрамом?

— Это перед которым пять пивных кружек?

— Ага, он самый. Ну и еще вон тот лысый с тремя девицами в углу. Тоже из ведьмаков. Только имей в виду, он тот еще скряга.

— Поняла. Спасибо вам за помощь, Роза.

— Не за что, — хмыкнула женщина. — Удачи, алхимичка.

Я кивнула и поморщилась про себя, отходя от бордель-маман. Фу, как звучит-то! Терпеть не могу феминитивы, все эти авторка, педагогиня и директорка. Есть, конечно, нормальные, вроде актириса или студентка. Но современные тренды — это перебор. Так мы скоро и до болванессы докатимся.

Так, ладно. Где там эти бравые ведьмаки отдыхают?..

Я едва успела сделать шаг назад, чтобы меня не снесло пробегающей мимо разносчицей с подносом, уставленным полными кружками. А откуда-то слева доносилась музыка и разудалое:

— Ну-ка, бабы, гоп у кучу! Я вам чучу замайстрючу!

Репертуар гостям явно нравился, потому что они активно поддерживали артиста и хохотали над удачными шутками, не забывая заказывать официанткам выпивку и тискать хохочущих красоток.

Я огляделась и направилась к тихому одинокому мужику в компании пенного хмеля. Все же второй лысый громила в окружении работниц древнейшей профессии меня немного пугал.

— Прошу прощения, вы ведьмак? — вежливо поинтересовалась я у мрачного мужика, который неотрывно наблюдал за сонной мухой, ползущей по столешнице. Не иначе как первая ласточка, проснувшаяся после зимы. Собственно, какое заведение, такие и ласточки. — Дело в том, что я ищу ведьмака. Мне нужно…

Договорить я не успела. Мужик перевел взгляд с мухи на меня, свел глазки в кучу, а после:

— Ик!.. — ответило это тело и… грохнулось лбом о столешницу.

Вот это перфоманс!

Я растерянно уставилась на храпящего ведьмака и, поколебавшись, попыталась его растормошить. Потрясла за рук куртки, за плечо.

— Да брось ты его, — равнодушно бросила пробегающая мимо подавальщица с подносом. — К утру проспится и сам свалит. А раньше все равно не разбудишь.

Та-а-ак, ладно…

Я в расстройстве отошла от пускающего пузыри пьянчуги. Фу, таким быть!

Что ж, попробуем второго.

Второй, в отличие от первого, был трезв, весел и явно предвкушал завершение вечера сразу в компании всех троих соблазнительниц.

— О, новенькая что-ль⁈ — обрадовался лысый тип, заметив меня. И похлопал огромной ручищей по диванчику рядом. — Садись-садись, не обижу.

— Нет, уважаемый, я по делу, — я осторожно присела на деревянный стул напротив, надеясь, что после умею отклеить свои кожаные штаны от сиденья. — Мне сказали, что вы ведьмак.

— Ну, и че? — кивнул здоровяк, одновременно хлопая по филейной части все ту же разносчицу. Та даже не обратила внимания, профессионально увернулась и понеслась дальше.

— Дело в том, что я новый алхимик в городе. Моя лавка в Академии раньше принадлежала моему дедушке мастеру Вингольду.

— И чё?

— И то, что для работы мне нужны ингредиенты, как вы понимаете. Желательно уже сегодня.

— А платить ты сколько будешь, цыпа? — понятливо ухмыльнулся ведьмак. Демонстративно залез за пазуху и вытащил глянцевую изумрудную пластинку с блюдце величиной. — Видала такое? Чешуйка с головы василиска. Ох и матерая тварь, скажу я тебе! Ингвар платит хуже всех, но берет все, брак не брак. Остальные два алхимика перебивают цены друг у друга. Даже тридцатку готовы отдать. Материалы-то нынче в дефиците. Ведьмаков-то меньше и меньше с каждым годом. А ты сколько сможешь заплатить? Хоть за это?

— Ну-у-у… — начала я, прикидывая, что если алхимики готовы отдавать по тридцать монет за материалы, то… И замолчала, поняв, что у меня нет таких денег. А если начать накручивать цену закупки ведьмакам, то после ее хрен удастся опустить обратно. А если вновь идти на поклон к ювелирам и заниматься аффинажем, то на кой черт мне тогда вообще алхимия. Сиди, занимайся себе переплавкой ювелирки, Злата, и не майся дурью. Похоже, это все, что тебе светит в этом мире.

Позорище, одним словом.

— То-то же, — с ухмылкой резюмировал ведьмак. — Так что не лезь ты туда, блондиночка. Но можешь остаться с нами. Тогда еще и заработаешь.

И он вновь демонстративно похлопал себя по коленям.

Такое предложение меня, естественно, не устраивало. В расстройстве я сухо и коротко попрощалась и направилась к выходу. У самого порога вновь попав на мадам Розалию.

— Ну, как успехи? — хмыкнула раскрасневшаяся барышня, подливая себе в кубок что-то из пузатой бутылки темного стекла.

— Так себе…

— А я предупреждала, — передо мной тоже возник пустой бокал и Роза демонстративно махнула бутылкой, но я торопливо покачала головой. Еще не хватало в «Гусиной гузке» напиться. Тем более меня дома ждет ребенок и кот.

— Кто ж знал… Послушайте, а вы сразу сказали, что тут три ведьмака. Или мне показалось?

— Да, есть тут еще один.

— Кто?

— Вон сидит у стойки, — я проследила за ее взглядом, но увидела лишь массивную спину и черные густые волосы. — Только не ведьмак он больше. А раньше да, был один из лучших.

— Что с ним случилось?

— А то, детка… Ведьмак ошибается дважды. Первый раз — когда выбирает эту профессию, второй — последний. И хорошо если без рук-ног останется. Так и этот бедолага сейчас «Ходячий мертвец». Не сегодня так завтра крякнет. Не знаю что там точно, но вроде как чего-то там в него попало и бродит теперь по организму зараза какая-то.

— Типа вирус или что-то вроде лучевой болезни?..

— Что? — удивилась Роза.

— Так… не важно. Жаль, конечно. Но может у него что-то осталось со старых времен?

— Вряд ли, — цокнула языком женщина. — Сколько лет уже прошло с последней охоты.

— Все же пойду спрошу.

И только подойдя ближе я поняла, что очень даже знаю этого «ведьмака». За барной стойкой сидел Барг! Тот самый работник на все руки из Академии со своей огненной саламандрой.

А вот это уже интересно!

То-то я гадала, что такой крепыш забыл на побегушках у ректора, а он оказывается бывший охотник за монстрами.

Хм… но неужели даже всемогущий Высший маг Его Светлейшество герцог Ридар не может помочь бывшему ведьмаку?..

Несмотря на то, что с Баргом мы были вроде как шапочно знакомы, подходить было не по себе. А ну как, бывший господин ведьмак уже тоже в полном фаршмясе от местных наливочек, как и его коллеги.

Но опасалась я зря. Перед бородачом стоял лишь стакан с томатным соком и тарелка, на которой лежали гренки из черного хлеба, натертые чесноком и посыпанные крупной морской солью. Ух! Не иначе как местных вампиров приманивает.

Да я, скажем честно, и сама бы не отказалась от такого угощения.

— Добрый вечер, — я опустилась на стул рядом.

— Дбр, — меланхолично отозвался Барг, кивнул, что-то хмыкнул неразборчивое в бороду и пододвинул ко мне тарелку с гренками.

— Ой, спасибо, я не голодная, — растерялась я от неожиданного угощения. Поерзала, устраиваясь поудобнее и пытаясь собраться с мыслями.

И что дальше? Поговорить про погоду или обсудить это уютное местечко? Хотя «Гусиная гузка» и слово «уют» сочетались примерно так же как элегантность и дворовой блохастый кабыздох.

Мой отказ мужчину не огорчил, он потянулся к хлебному кусочку, а после к одной из двух плошек, которые заменяли тут солонку и перечницу.

Зачерпнул щепотью смесь перцев и щедро сыпанул прямо на чесночный хлеб и тут же постучал пальцем, словно курица-наседка, которая подзывает цыплят.

Мгновенно из недр густой бородищи выглянула любопытная черно-красная мордочка саламандры. Ящерка заметила угощение, облизнулась раздвоенным язычком, шустро сбежала по плечу мужчины и плюхнулась на гренку, разгораясь ярким оранжевым пламенем.

Ты смотри-ка, настоящий гурман!

Я зачарованно уставилась на магическое создание, наблюдая с каким удовольствием она лакомиться угощением, и решила не ходить вокруг да около.

— Барг, послушайте, мне сказали, что вы были ведьмаком. Это правда?

Черные глаза мужчины блеснули из-под кустистых бровей удивлением. Он откинулся на спинку деревянного стула, который заскрипел под его весом.

— Ыгым, — подтвердил он и уставился на меня, ожидая продолжения.

— Ох!.. Да, отлично!.. В общем, вы же знаете, что я алхимик, то есть, конечно, знаете, и дело в том, что мне нужны ингредиенты, которые добывают ведьмаки.

— Не рбтю, — буркнул бородач, прерывая мое монолог.

— Да-да, я знаю. И я надеюсь, что смогу найти постоянных поставщиков, но дело в том, что часть ингредиентов мне нужна прямо сегодня. Срочный заказ, а я не подумала, что их будет так сложно достать. Возможно, у вас что-то осталось из старых запасов?

Я выдохлась и умолкла. Барг тоже молчал, буравя меня своим тяжелым взглядом. Где-то за спиной раздался взрыв хохота, кто-то из девиц завизжал во всю мощь немаленьких легких и тут же грянула развеселая музыка.

От шума и грохота, которые царили в «Гусиной гузке» я едва не пропустила вопрос Барга:

— Чт над?

— Вот это, — я торопливо подсунула ему под нос бумажку с записями и замерла, затаив дыхание.

— Пшли, — спустя минуту буркнул он, поднимаясь первым. Бросил на прилавок мелкую монетку и подставил палец, по которому тут же ловко взбежала ящерка.

Направлялись мы, само собой, в Академию. Точнее, Барг просто шел, а я бежала почти вприпрыжку, едва успевая за размашистыми шагами гиганта.

Сердце екнуло, когда мы вошли в двери альма-матер, хоть и с черного входа, которым пользовался обслуживающий персонал. Даже мысль о том, что я могу вновь столкнуться с Нейтаном Ридаром, вызывало странные эмоции страха и предвкушения одновременно.

Нет уж, хватит на сегодня встреч с Высшим магом.

Комнатка Барга была небольшой, но довольно уютной. Если так можно сказать о холостяцкой берлоге бывшего ведьмака. Простая, но удобная мебель, два сундука для вещей, а на почетном месте у камина на стене — полуторный меч из серебристой стали. Ну и любимый чемоданчик с инструментами на обеденном столе.

А на широком подоконнике расположился настоящий домик для саламандры: словно настоящая, но уменьшенная в сто раз каменная пещера, рядом плоский камень на котором можно греться в лучах солнца. И, конечно же, купальня с жидкой ртутью. Над ней мерцала легкая магическая сетка бытового заклинания, которая, похоже, защищала от ядовитых испарений.

Мужчина заботливо высадил ящерку возле ее жилья, а сам направился к одному из сундуков. Ключ легко повернулся, щелкнул сложный запорный механизм, похоже, за ним тщательно и с любовью ухаживали, не забывая смазывать маслом.

Я с любопытством вытянула шею и тут же пожалела об этом, из недр сундука на меня смотрело нечто пучеглазое и многоногое. Рядом примостилась чья-то не менее эффектная засушенная лапа с когтями. А в десятке скляночек и бутылочек разместились другое артефакты: чешуя, шерсть, какой-то пепел и даже чей-то глаз.

Впечатляет… и отвращает одновременно. Прямо как господин ректор, не к ночи будь помянут.

Я хмыкнула, вновь вспомнив про лорда-аристократа и замерла, глядя на лицо Барга. На щеке мужчины вдруг надулась вена, а после на его коже словно выступил кусочек металла. Сверкнул острыми грани и вновь скрылся в коже.

Заметив мой взгляд, полный ужаса, Барг хмыкнул, растер пятерней щеку и буркнул:

— Осклк… мтличск…

— О-о-о… У вас в теле металлические осколки? — сообразила я, наконец, понимая, что имела в виду Роза, когда назвала бывшего ведьмака «ходячим мертвецом» — если у него в теле осколки, то лишь вопрос времени когда один из них повредит сосуды или дойдет до сердца. Да и без этой опасности представляю, какую боль они причиняют. — А вытащить их нельзя?

Он молча покачал головой, отвернулся и начал вытаскивать из сундука склянки и мешочки, сверяясь с моим списком.

Неторопливо и очень-очень дотошно Барг вытаскивал из своего заветного сундука каждую скляночку и мешочек. Смотрел стекло на просвет, шуршал завязками и методично проверял по списку, скользя по строчкам грубым большим пальцем.

А меня распирало любопытство. Я то и дело пыталась подлезть под его руку, в попытке рассмотреть поближе все сокровища ведьмачьего сундука. Клянусь, я бы сама себя уже убила. Ну, как минимум отправила бы в угол. Но Барг был само терпение. Он лишь вздыхал и отгонял меня как назойливую муху. А после сдался и начал показывать мне свою коллекцию, коротко и неожиданно четко поясняя:

— Глаз багбира.

— Миленький… — кивнула я. — Пучеглазенький. А это?

— Лапа булезау, — продемонстрировал он чью-то когтистую конечность. — Яд!

Я торопливо отдернула пальцы, а Барг полез за следующим артефактом. Вот это я понимаю невозмутимость!

Вот у кого ректору, шантажисту хренову, надо бы взять парочку уроков по выдержке и терпению. А то ишь придумал помогать за желание. И это мы еще на брудершафт даже не пили.

Я покраснела собственным мыслям и вдруг сообразила, что мы так и не обговорили стоимость ингредиентов.

— Барг, простите. Сколько это все будет стоить. Я понимаю, что это редкие вещи и…

— Ртуть нужна, — озвучил мужчина и нежно погладил свою ящерку по спинке. То ли я привыкла к его произношению, то ли он просто не слишком любил общаться с незнакомцами, а сейчас наконец разговорился. — Любит купаться.

— О-о-о… Это без проблем! Сколько угодно. Ой, а что это синенькое?

— Перо верворона.

От недр сундука мы оторвались почти полтора часа спустя. И да, у Барга оказалось все, что мне было нужно. А сброшенную шкурку саламандры, которую она меняла каждый сезон, мне и вовсе вручили с пылу с жару. Черри — питомица бывшего ведьмака, как раз была после зимней линьки.

— Спасибо вам огромное! — корзинка получилась очень даже объемная. — Вы меня выручили очень-очень! А ртуть я обязательно принесу на днях. Не-не, отдыхайте, не надо провожать. Я сама дойду. Тут идти-то сто метров.

Прижимая к груди свои сокровища, я торопливо сбежала. А то вдруг еще передумает и заберет их назад в сундук. Он мужик, конечно, хороший, но мало ли.

Ох, какая удача! Какое везение!

Не смотря на все утренние неприятности, у меня все получилось. Осталось добраться до Алхимической лавки, точнее до лаборатории. Проверю как там девочка и Яшка и скорее за работу.

Задумавшись, вся в мыслях, я не сразу заметила, как вокруг что-то загудело, воздух вдруг стал плотным и густым, даже толком ни вздохнуть. А все движения стали тягучие и замедленные, словно я шла где-то под водой.

С трудом я повернула голову, краем глаза заметив чей-то черный силуэт слева у кустов жасмина.

Я даже не успела испугаться, как меня ослепила яркая вспышка. И тут же куда-то отбросило, протащило по каменной дорожке и швырнуло о каменную арку.

Ох!..

Понятия не имею, что происходило дальше, поскольку позорно потеряла сознание.Не знаю, сколько я пробыла в беспамятстве, но сквозь вату в ушах до меня донесся чей-то крик:

— Ушли! Что с саэрой?..

С трудом открыв глаза, я увидела, что надо мной нависла мрачная, я бы даже сказала разъяренная рожа, в смысле лицо, Его СВетлости герцога Нейтана Ридара. Чуть дальше маячила виноватая физиономия бывшего ведьмака.

— Что за беспокойная девица⁈ — рявкнул Нейт, с легкостью поднимая меня на руки. — Кажется, выгулял, довел практически до дома, а она посреди ночи шатается и ищет приключения на свою задницу.

— Какое вам дело до моей задницы? — вяло отмахнулась я, все еще пытаясь собрать себя в кучу.

— Видимо, большое!

— Ага, — согласилась я и вдруг сообразила, что вообще-то меня все еще тащат, прижимая к крепкой мужской груди. — А куда вы меня несете⁈

Я напряглась в его руках, пытаясь освободиться, но выбраться из железной хватки было нереально.

— В Академию, — коротко ответил ректор, поморщился и все же пояснил. — Мы с Баргом спугнули нападавших. К сожалению, лишь спугнули. Но тебе нужна медицинская помощь. Почтенный саэр Олливан, наш лекарь, тебя осмотрит.