Глава 14

В первое мгновение я даже расслабилась в мужских руках почувствовав себя спокойно и под защитой. Вдыхая аромат ветивера и греясь в его объятиях, я даже позволила себе закрыть глаза, отдаваясь этим эмоциям и чувствам.

А потом сообразила: если лекарь попадется дотошный и решит не только пощупать пульс, но и заставит раздеваться, то уж кое-что он наверняка увидит.

Да что уж там! Черную магическую кляксу на все девичье плечико не заметит только слепой.

Но и это тоже мгновенно ушло на второй план, когда я поняла, что нигде не вижу своей корзинки с ингредиентами.

— Нет! — я взвизгнула я попыталась вырваться на волю из мужских объятий.

От неожиданности Нейт едва меня не уронил, но все же успел подхватить почти в полете. Голова мотнулась. Зубы клацнули и поймали мой же язык. Я взвыла.

— Да отпустите же меня!

Ректор все же поставил меня на ноги и меня тут же качнуло как ту березку в поле и приложило к крепкому мужскому торсу.

— Невыносимая!.. — снова буркнул Нейт, приобнимая меня за плечи, пока я пыталась справиться с головокружением. — Как же с тобой тяжело…

— Вот и не носите! Я и сама могу, — парировала я, отстраняясь, и заинтересовалась. — А чего тяжело? Каши мало в детстве ели?

Меня вновь вжало в каменную грудь, а для надежности

— Не стоит волноваться за мое питание, Злата, как и за физические способности. А вот тебе явно нужно к лекарю.

«Ага, судя по прогрессирующему идиотизму — к психиатру» — мысленно согласилась я и упрямо мотнула головой:

— Мне нужно найти свою корзинку.

А заодно избежать осмотра лекаря. Но об этом герцогу точно знать не нужно. И вообще, нормально я себя чувствую. Так, немного голова кружится. Но это дело поправимое.

— Корзинку? — такого ответа господин дракон явно не ожидал и уставился на меня недоумевающим взглядом.

— В ней были магические артефакты для зелий.

— Дались они тебе!

— Еще как дались, — я вспомнила чего мне стоило добыть это все и едва не расплакалась.

Всхлипнула от жалости, причем не к себе, а к Баргу. Бывший ведьмак пожертвовал в фонд помощи неизвестных попаданок добрую часть своей коллекции, которую я так бездарно профукала.

— Ладно, — поморщился Нейтан, не выдержав психологического оружия массового поражения в виде женских слез. — Идем искать твою корзинку.

Он первым развернулся и направился в темноту сада. Правда почти сразу вокруг герцога Ридара вспыхнул десяток бледно-оранжевых огоньков, освещая массивную высокую фигуру дракона и пространство на три метра вокруг.

— Что-нибудь помнишь о нападении?

— Нет, — я покачала головой и нахмурилась, честно пытаясь припомнить хоть что-то помимо гудения.

— Есть предположения, кто это может быть?

— М-м-м… завистливые конкуренты?

И сама тут же покраснела. Было бы чему завидовать. Разваливающейся лавочке и коту? Похоже это же пришло в голову и ректору, потому что он нахмурился и спросил:

— Еще варианты?

— Да не знаю я, — с досадой отозвалась я. — Нет у меня врагов. По крайней мере таких. Но мне все это не нравится.

— Мне тоже. Особенно то, что все это происходит на территории моей Академии.

— Саэр Ридар, а вы не будете вызывать стражников?

— Не вижу смысла. Вряд ли они заметят что-то, что не заметил я.

В итоге за полчаса мы облазили каждый метр там, где произошло нападение. Но корзинка как в воду канула.

— Черт! — выругалась я по привычке. И тут же испуганно втянула голову в шею. Меня услышали или нет? Вот вроде я и стараюсь себя контролировать, но некоторые «земные» ругательства нет-нет да и прорываются сами собой.

— Может быть кто-то как раз хотел украсть содержимое корзинки? — предположил герцог.

— Шкурку саламандры?

— Это точно не назовешь редким компонентом, — согласился ректор. — Возможно, среди них было что-то еще… Например, философский камень?

— Э-э-э… Нет, такого точно не было, — покачала я головой. — В общем, спасибо за помощь, Ваша Светлость. Но кажется, все это бесполезно.

— Что ж, я тебя провожу. Точно не хочешь показаться лекарю?

— Нет-нет, все в порядке… Кстати, саэр Ридар, раз уж мы сегодня снова встретились, может вы озвучите свои требования? Ну, о которых мы договорились утром.

— Нет, золотце, — усмехнулся дракон. — Завтра. Я все еще жду тебя на ужин. В восемь.

— Ладно, — нехотя согласилась я и устало поднялась по ступенькам дома. — Доброй ночи, Ваша Светлость.

Первое, что я увидела, зайдя в гостиную — это та самая злополучная корзинка!

Стоит себе, родимая, как ни в чем не бывало! Я бросилась к ней, проверяя содержимое: кажется, все на месте. Скляночки, порошки, колбы и даже та самая шкурка огненной саламандры.

— Яша, откуда тут корзинка? — крикнула я помощнику.

— Да дружок твой принес, — фыркнул кот, появляясь из кухни. — И радуйся потише, ребенка разбудишь.

— Дружок? Какой дружок?

— Барг который, ну работник местный. Очень извинялся, что не проводил тебя до дома. Переживал. Да и я тоже, — кот принялся яростно вылизывать взъерошенную шерсть. — А тут еще какие-то типы вокруг Лавки шатались. Знаешь, как я нервничал?

— Чего хотели?

— А пес их знает. Походили вокруг, потыкались, но близко не подходили. Так и ушли.

С улыбкой на губах я рухнула в ближайшее кресло. Вот и разгадка загадочного исчезновения корзинки. Пока я каталась на руках ректора, бывший ведьмак позаботился о моих сокровищах.

А вот загадочные «типы» шатающиеся вокруг лавки мне совсем не нравятся.

И как же здорово, что жизнь сводит меня в этом мире с такими людьми как Шарль Вингольд, бабуля Бетти и Барг. Да и Яшка. ЧТобы я делала без верного помощника? Похоже, кто-то здорово выдал мне удачу авансом.

Но кто мог знать, что на этом мое везение и закончится.

Так сильно, как в эту ночь, мне пожалуй, не хотелось спать никогда. Сказалась накопившаяся усталость за прошедшие сутки. Беготня по городу и вечерние приключения в компании ректора и без, явно подорвали мои силы.

В надежде взбодриться, я сходила в душ, а после поужинала рагу, приготовленным заботливым домовым, но стало лишь хуже. Сонно смаргивая, я положила голову на руки и смотрела на горящую свечку на кухонном столе в старинном бронзовом подсвечнике, покрытом зеленоватой патиной.

Ну же, вставай, Злата. Черт возьми, ты же ментальный маг, в конце концов!

Не удержавшись, вздохнула. Да-да, могу заставит поверить кого угодно, что у него вырос хвост или по улице гуляет динозавр, а себя не получается даже заставить пойти работать.

Вон даже ректора убедила, что он мой муж. Ну ладно, допустим, это он сам вообще-то придумал и как раз для того, чтобы отомстить. Я всего-то хотела, чтобы он забыл о нашей встрече и оставил меня в покое.

Короче, одни проблемы от этой магии. Интересно, а может существует способ все же как-то от нее избавиться, чтобы после не уехать в дурку и на кладбище?..

Я зевнула так, что едва не вывихнула челюсть и осоловевшими глазами посмотрела на уютно свернувшегося в клубочек Яшку.

У-у-у, как он соблазнительно дрыхнет. Я тоже хочу быть котом: никаких забот. Радуй хозяев плюшевой шерсткой и колокулики свои намывать не забывай.

Хм, а может в рецептах я найду что-нибудь типа аналога земного энергетика?.. Хотя, это скорее к аптекарям и травникам. У них использовались те ингредиенты, которые воздействовали на физическую оболочку, начиная от лечения болезней и заканчивая способностями вроде острого слуха, орлиного зрения и тому подобного.

Алхимики все же больше имели отношение к магии. То же зелье защиты от стихий, порошок левитации, антимагическая пленка и еще куча других субстанций, которые могли взрываться, замерзать и все в таком духе.

Ладно, хочешь не хочешь, пора приниматься за работу.

Деревянный стул заскрипел ножками по полу, отъезжая назад и я поднялась на ноги. Почти одновременно с этим резко открылась дверь, словно от сквозняка, хлопнула о стену и жалобно заскрипела.

Я вытаращила глаза, увидев на пороге огромную черную собаку. Размером с хорошего алабая, мохнатая и вся какая-то потрепанная, даже шерсть была какой-то сероватой, словно пыльной. Но самым впечатляющим были даже не клыки с палец величиной, а ее глаза, которые горели синим потусторонним огнем.

— Я-а-аш?.. — я попыталась дозваться своего помощника, но рыжий кот дрых как ни в чем не бывало и совершенно не реагировал на присутствие чужака на его территории.

Зато собака тут же оскалилась, встала на лапы и медленно двинулась в мою сторону. С ее оскаленной пасти капала слюна, а в глазах словно вспыхивала сверхновая звезда.

— Х-хороший песик, — соврала я, пятясь назад и натыкаясь на плиту.

Рука нащупала сзади чугунную кастрюлю с остатками рагу.

Так, ладно… Если швырнуть в злобную псину самодельным снарядом, а после схватить кота и перевернуть на зверюгу стол, то я должна успеть добраться до двери.

Вот только снаружи нет ни крючка, ни засова…

Зато он был в лаборатории.

Но тогда я оставлю наедине с бешеной псиной Хани, которая спала на втором этаже. С другой стороны, в лаборатории я как раз могу найти хоть что-то чем можно отмахаться от этого чудища.

А, была не была!

Собака словно угадала мои намерения, потому что яростно зарычала и резко рванула вперед. Я завизжала и запустила в нее чугунный горшок, ловко попав точно в голову.

Яркая вспышка на мгновение ослепила и вместо собаки к потолку вдруг взмыла птица, такая же черно-пыльная, как до этого была та псина, но раза в четыре меньше. Чем-то похожая на райскую птицу, с хохолком на изящной голове, шикарным хвостом и… с такими же глазами, как у собаки. Эти горящие синим магическим огнем глаза пугали не на шутку.

— Э-э-э… вот это перфоманс, — озадачилась я. И зашарила взглядом по кухне, выискивая снаряд поменьше.

Птица противно и визгливо заорала и попыталась спикировать на меня, выставив вперед лапы с когтями, но я уже успела схватить швабру, которая стояла в углу. И с победным воплем отбросила нахалку.

Та только клекотнула что-то, упала на стол и после очередной вспышки света на столешнице оказалась… мышь. Черная мышка с синими глазами сидела на задних лапках, гневно глядя в мою сторону.

Интересно, следующая стадия будет муравей или инфузория-туфелька?

— Неблагодарная! — неожиданно запищала мышь.

— О, еще одна говорящая животина! — удивилась я и снова бросила взгляд на Яшку — спит себе и ухом не ведет. — А почему?

— Что почему? — возмутилось это птице-мыше-песье недоразумение.

— Почему неблагодарная?

— Она еще спрашивает! Ей жизнь спасли, а она от дара отказывается!

— Ни от чего я не отказываюсь, — возмутилась я.

— Тогда восстанови колодец, — блеснула синими бусинами глаз мышь. — Сейчас плохо. Нужен хозяин.

— Колодец? Это немного не по моей специальности, знаете ли.

— Неважно, — дернула хвостом незваная гостья. — Камень в каменном драконе. О, и кстати!..

Мышь неожиданно далеко и высоко прыгнула и вцепилась мелкими острыми зубами в мой палец.

— Ай! — заорала я от боли, а может просто от страха, и… проснулась.

Подскочила со стула, испугав Яшку, который от неожиданности брякнулся на пол, и огляделась.

Фух! Так этот птице-мыше-пес — это был сон? Всего лишь сон… Присниться же такое. Интересно к чему сниться собака, птица и мышь?..

Хотя чего тут гадать. И сонник не нужен, чтобы понять — к проблемам.

Я похолодела от мысли: сколько же я проспала⁈

Бросила испуганный взгляд на часы и выдохнула: прошло всего-то полчаса. Даже удивительно, но я чувствовала себя так, словно проспала сутки, если не больше.

Во всем теле появилась звенящая легкость, голова была ясная, а мысли кристально чистые.

Торопливо выбежала из кухни и направилась в лабораторию. Включила свет, зажигая на ходу горелку, расставляя колбы, пробирки и мензурки. Достала и разложила все ингредиенты, чтобы быстро до них дотянуться. Работа предстояла долгая и кропотливая.

Были зелья защиты отдельно по каждой стихии. Причем каждое еще различалось по крепости и времени действия. Их использовали как просто пропитывая одежду, оружие, так и добавляя, например, в крем или просто втирая в кожу. Например, слабенький концентрат зелья защиты от льда позволял час гулять в рубашке на морозе, а концентрированное зелье защиты от огня могло спасти хозяина даже в жерле вулкана. Теоретически.

Уж не знаю, проверял ли это кто-нибудь на практике, но в документах по крайней мере рассказывалось, что когда-то, когда бывшие драконы могли оборачиваться в зверей, то такое зелье могло выдержать даже драконье дыхание.

А вот зелье защиты стихий как раз совмещало от двух до четырех стихий одновременно. Готовить его было непросто, поскольку стихии конфликтовали между собой. Любое неверное действие и все испорчено, начинай сначала. А каждый магический ингредиент еще предварительно подвергался своей реакции: чешуйку саламандры, например, нужно было окислить, а вот рога пещерного гарга сжигались. Чем больше элементов каждой из стихий было, тем лучше результат.

Справилась я лишь к утру. Солнце уже взошло, раскрасив витражи окон в малиновый и золотой. Я внимательно наблюдала за последними минутами реакции соединения в алхимическом перегонном кубе.

В инструкции было написано, что зелье получается мутно-жемчужным, но на свету бликует оттенками стихий — от оранжевого до зеленого.

Да, вроде все как и должно быть.

— Эй, хозя-я-яйка! Это мы, мыши! — раздался чей-то веселый голос из прихожей.

— Ай! — мне показалось, что с моих пальцев сорвалась маленькая сиреневая молния, которая ударила в сосуд с зельем.

Это еще что за спецэффекты⁈

Лоб покрылся испариной, а спина, напротив, окаменела от ужаса. Показалось? Вроде как ничего не изменилось. Может просто от усталости у меня уже глюки? Все же больше суток уже не сплю, не считая двадцати минут дурацкого сна с птице-мыше-псом.

— Какие еще мыши⁈ — приглушенно возмутился издалека другой голос, видимо, сравнение с грызунами ему не понравилось.

— Вай мэ! Ты что не знаешь эту поучительную древнюю легенду, неуч⁈ — искренне удивился голос Джана. — Это те, которые победили дракона.

— Ахах, — развеселился кто-то. — Иди вон ректору расскажи и покажи. Он тебя и без драконьего облика по плиточкам раскатает.

— Это ж фольклор, дубина, — хмыкнул Джан Кумар в ответ на предложение. — Хотя-я-я, если дракон один, а мышей пару тысяч…

— Умолкните, придурки! — вмешался мелодичный женский голос. — Госпожа алхимик, мы за нашим заказом!

— Да-да, иду! — крикнула я, торопливо разливая готовое зелье в пробирки. Заткнула горлышки пробками и направилась к студентам.

— Доброе утро, как раз все готово.

— Отлично! — обрадовался один из парней, имени которого я так и не знала.

«Интересно, за сколько отдаст?» — услышала я вдруг в голове чужой женский голос. — «Она ж новенькая, выглядит овца-овцой. Откуда ей знать, что оно одно из самых дорогих. Может вместо двадцати за пять отдаст».

Я вначале возмутилась такой наглости, а после едва не застонала.

О, не-е-ет! Я снова слышу «мысли». Но почему так быстро⁈ Эффект после «сброса» магии должен держаться минимум месяц, а то и два. За что⁈

Первая ярость схлынула и я внимательно оглядела своих «заказчиков». Та-а-ак, и кто же это тут такой наглый и бессмертный? Узнать точно не помешает, чтобы после не связываться с таким покупателем.

Девушек было две: и обе брюнетки. Но одна эффектная, яркая, на ней даже студенческая форма сидела лучше, чем на некоторых эскортницах вечернее платье. А вот вторая словно та церковная мышь, в которую я перевоплощалась — невзрачная, с блеклыми глазами и острыми мелкими зубками, которые виднелись в приоткрытый рот. Ни дать ни взять «Крыска-Лариска».

— Что ж, как я сказала зелье готово. Сорок шиллингов.

— Сколько⁈ — ахнула красотка.

— Стандартная оплата.

— Какая же это стандартная? — поперхнулся кто-то из парней. — Оно, конечно, сложное, но не сорок же!

— Двадцать пять его красная цена! — возмущенно подтвердила «крыска». И я узнала этот голос, который звучал точно также в моей голове.

— Ой, точно же! — я демонстративно хлопнула себя по лбу. — Двадцать пять, да. Прошу прощения, столько заказов, перепутала.

— Надеюсь, хоть в рецептуре ничего не напутала? — проворчала все та же девушка.

— Пожалуйста, проверяйте.

Остальные адепты отказались, но та самая студентка тут же принялась рассматривать колбу на просвет.

— Ладно уж… Вроде оно, — одобрила она поджав тонкие бесцветные губы. — А сертификат-то есть на создание зелий четвертого уровня?

Четвертого⁈

Я замерла. Сертификата у меня не было и я даже не подумала о том, что «Зелье стихий» будет выше второго уровня. Для этого нужно было сдать профильный экзамен, подтверждающий право на их изготовление.

— Конечно, есть, — соврала я, глядя честными глазами. — Могу показать вашему преподавателю, которому надо было сдать это зелье.

Наглость города берет. Или там была храбрость? Но я бы сказала, что первый вариант куда более реалистичный. И он сработал. Девушка смутилась, а один из парней на нее прикрикнул:

— Ниса, что ты ноешь⁈ Сама бы и готовила, раз такая умная.

— Не надо показывать, — пошла на попятную девушка и первая потянулась за кошельком.

Через десять минут я, донельзя гордая собой, пересыпала в резную шкатулочку, которая мне заменила сейф и кассу, двадцать монет каждая по пять шиллингов и еще сверху мелочью.

— Яшка, гуляем! Теперь и на новые ингредиенты останется, а может даже и на хороший чай. Но сертифакт все же лучше сдать… — и заметила у двери хрупкую детскую фигурку. — Хани, ты проснулась! Как ты, детка?..

Малышка все также молчала, выглядывая из-за дверного косяка. Что ж, пожалуй, как раз в таких случаях хорошо уметь слышать не только речь. Но в хорошенькой рыжей головке сконцентрировалось лишь две эмоции: любопытство и страх. А еще голод.

— Хани, ты хочешь есть? — Девочка медленно кивнула, а я улыбнулась. — Тогда идем завтракать.

Я сварила кашу на молоке, приготовила омлет и нарезала сыр с хлебом. Усадила малышку, а сам пристроилась напротив. К своим двадцати пяти годам детей на Земле у меня не было, собственно как и семьи.

После смерти мамы я и вовсе закопалась в работу. Почти два года до ночи просиживала в лаборатории, игнорируя редкие заинтересованные мужские взгляды. Пока злой рок не свел меня с Игорешей. Он был практически принцем из сказки: обаятельный красавец, харизматичный, умный и веселый.

Мы почти сразу сошлись и буквально через два месяца поженились. Свадьба была скромная и домашняя: моя единственная подруга-коллега в качестве свидетельницы и его родня. А после Игорь уговорил поменять мою двушку на просторную трешку, ведь «Золотулечка, нам нужно больше места и куча детишек»!

А через год оказалось, что Игореша уже давно имеет любовницу, с которой даже периодически летает в Стамбул. «А ты, дура, сиди в своих склянках, мышь лабораторная, дальше задницу отсиживай», — это и была его последняя фраза в нашей совместной жизни.

Но последним гвоздем стало то, что наша квартира вдруг оказалась зарегистрирована на его мать, а замки в дверях заменены. Узнала я об этом стоя на площадке с единственной сумкой с вещами, которую просто выставили за дверь.

Я, конечно, подала в суд, но судя по тому с какой радостью Марья Гавриловна и ее Игореша здоровались с судьей, светили мне разве что ключи от собачьей будки.

Где-то на этом этапе судьба и столкнула меня с горящей маршруткой и другим миром.

Представляю, сколько радости мое исчезновение принесло свекрови и бывшему муженьку. Но зато мне это все принесло одно сакральное знание: больше никаких мужчин в моей жизни. Особенно, тех, кто внешне похож на принца…

— Ты ж помнишь, что у тебя сегодня ужин с ректором? — вырвал меня из воспоминаний голос Яши.

А вот и принц, то есть ректор.

— Помню, — отмахнулась я. — Успею. Я обещала достать ртуть для Барга. Точнее для его саламандры. А еще нужно навести порядок на втором этаже, а то сплю как бомж на диване.

— Убираться — это я всегда готов, — обрадовался кот и тут же озадачился. — Ртуть? Не помню такого…

— Не впечатляйся. Я видела в запасах целый ящик киновари. Обожгу в печке и соберу в конденсаторе. Всего делов-то.

«Делов» вместе с уборкой оказалось на целый день. Так что когда я, наконец, взглянула на часы было уже начало седьмого. А к восьми я должна быть на ковре, то есть на званом ужине у Его Светлости герцога Нейтана Ридара.

— И что ты пойдешь в таком виде⁈ — возмутилась тетушка Бетти, которая от доброты душевной помогала нам наводить порядок на втором этаже.

— Э-э-э… ну, да, — я честно оглядела себя: брюки, льняная рубашка. Что не так-то?

— Платье! Только платье, дорогуша!

— Вообще-то у нас деловой ужин, на который меня заставили прийти подлым шантажом, — фыркнула я на это предложение. — Так что саэр Ридар перебьется и брюками.

— А самой-то разве не хочется, чтоб он челюсть на пол уронил? — ехидно поинтересовался домовой. — Слюнями пол закапал! Гору в брюках стыдливо прикрывал!

— Ой, да ладно тебе, гору, — буркнула я. — Так, косогор…

Пока я отбивалась от рыжего нахала, тетушка Бетти уже успела притащить для меня платье. Скажем честно, когда я его увидела, сама едва челюсть не вывихнула.

Бархатное вечернее платье с глубоким декольте цвета аквамарин, который в зависимости от освещения менял оттенки от синего до зеленого.

— Откуда у вас такое платье⁈ — восхищенно выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от такой красоты.

— Когда-то в Академии училась принцесса Биата, мать нынешнего короля, — женщина с любовью провела рукой по ткани. — Я тогда только устроилась поварихой. Мы с ней были одного возраста. А знаешь, какие у этих высокородных проблемы с едой? У-у-у! Должны клевать как птички: листик салатика, яичко — тьфу! Вот я и подкармливала бедняжку. Как она любила мои пончики! А потом перед выпуском подарила мне это платье. Еще таких слов приятных наговорила. А я так ни разу и не надела… Жалко. Дороженное оно жуть, да и некуда мне такое носить. Хоть ты наденешь.

Надо ли говорить, что после такого я не смогла пойти в брюках. А вот от вечерней прически я все же отбилась. Просто высушила волосы и заплела косу, вытащив и расслабив пряди.

И ровно в восемь вечера поднялась по лестнице в ректорское крыло Академии. Кроме меня там никого не оказалось: лишь пустынные коридоры. Нашла дверь из черного дерева с медными накладками и латунной табличкой и, робея, постучала одними костяшками.