Глава 17

— Кто драконица⁈ — я проследила за взглядом Шарля и насмешливо фыркнула. — Хани? Да ну! Не может быть.

— Уверена, что не может? — усмехнулся Шарль. — Ты знаешь кто ее родители?

— Н-нет, — растерялась я. — Хотя ее дядя был самым обычным человеком. Значит и ее мать тоже. Наверное… Если они родные.

Моя и без того пошатнувшаяся уверенность пошла трещинами.

— А отец? — задал очередной вопрос мастер.

— Отец?..

— Ты знаешь кто ее отец?

Я молча покачала головой. Если подумать, то что я знаю про семью Хани. Отца она не знала, а ее мать умерла от тяжелой болезни из-за того, что денег на мага-целителя не было. Рассказывать об этом Хани было сложно. Она тут же начинала горько плакать, вспоминая смерть мамы. И я ее понимала как никто…

— Но если бы она принадлежала к Высшим магам-драконам, вряд ли она бы жила вот так впроголодь, под опекой дяди-алкоголика. Может нам просто показалось?

— Кто знает, кто знает… — Шарль задумчиво потер единственной рукой подбородок. — Ладно я — старый слепой дурак. Но ведь мы оба это видели. Девочка, которой нипочем синильная кислота, а от паров ртути ее глаза сверкают золотом. Пусть на мгновение.

— Не наговаривайте на себя, мастер. Вы еще молодым фору дадите, — возмутилась я, вновь взглянула на Хани, которая теперь играла с Яшкой, и тихо спросила. — И что теперь? Мы должны кому-нибудь об этом сказать?

— Закона такого нет, так что незачем. Да и что нам закон? — подмигнул Шарль. — Про магов эфира вон тоже бюрократы бумажек накропали. И что? Пусть подотрутся.

— Спасибо вам, Шарль, — я смутилась и искренне поблагодарила. — За все, что вы для меня сделали и продолжаете делать. И для Хани тоже.

У глаз дедули собрались добрые лучики морщинок и он улыбнулся.

— Это тебе спасибо, милая. Я десять лет себя таким живым не чувствовал. А вот на сертификат все же лучше сдать самой. Мало ли сколько я еще проскриплю.

— Эй-эй! Сто лет еще как минимум! А на сертификат сдам обязательно. Но стоит эта «золотая» лицензия как чугунный мост, а лишней копейки сейчас нет. Немного на ноги встанем и сделаю.

Где-то в прихожей хлопнула входная дверь, по ногам потянуло сквозняком и донесся громкий голос Джана Кумара:

— Гдэ эта добрый и красивый дэвушка?.. Уйюй, какой сердитый кошак! Э-э-э!.. Ты мнэ тут лапами не маши, а то я когда сэрдитый тоже могу сделать кусь за жёппу.

Одновременно раздался недовольный и очень злой мяв от домового и я торопливо выскочила навстречу двум студентам-балбесам, спасая их от яшкиного гнева.

— Что за шум, а драки нет?

— Надо — сделаем! — Джан одарил всех белозубой улыбкой.

— Не надо. Яша, а ты чего тут впадаешь в состояние аффекта?

— Имущество спасаю от этих пирожковых расхитителей, — буркнул рыжий кот.

— Гля, какая жадина! Два пирожка жалко, — искренне возмутился пренебрежением традиций горец, причем без единого акцента. Видимо от возмущения забыл про свой излюбленный образ.

— Десять, обжоры вы, наглые! — гордо ответил домовой, уволакивая миску с остатками пирожков.

— Яш, и правда не жадничай, — пристыдила я кота. — Мы все равно их есть не успеваем, а тетушка Бетти каждый день тазиками носит. А вы чего хотели-то, пирожкокрады?

— Адам хвастался, что ты ему вчера крутое зелье продала для усиления боевых характеристик, — пояснил Пит. — Он вчера на практике высший балл заработал. Ну и нам тоже надо.

— А-а-а, есть такое. Как раз осталось еще четыре порции. Пять шиллингов.

— Берем все!

Студенты радостно расплатились, получили свои бутылочки с алхимическим зельем. Одну тут же выпили, а запасную попытались уместить в карманы. Получилось не с первого раза, поскольку место было занято вчерашними пирожками. Это был тот самый случай: когда и жалко выбросить и не влезает.

— Джан! Как ты с набитым пузом собираешься полосу препятствий проходить? пояснил Пит, пока его дружок пытался вместо карманов уместить помятые пирожки в желудке.

— Почэму проходить? — возмутился Джан. — Да я буду мчать как горный вэтэр!

— Угу, конечно. Проползать, пролезать или катиться колобком после десятка пирожков. Давай быстрее, — поторопил друга Пит. — Опоздаем, ректор нам голову оторвет, а вместо нее булыжник приставит.

— Ректор?.. А он тут причем? — я внутренне вздрогнула, услышав про Высшего мага.

— Так он у старших курсов практику по боевой магии ведет на полигоне. Мы как раз туда.

— О, понятно. Удачи вам.

Студенты сбежали на занятия, а я призадумалась, глядя в окно на остроконечные шпили Академии.

— Мастер, послушайте… а это у всех драконов так? Ну вот эти золотые глаза и все такое?

— Не знаю, — покачал головой мастер. — Я не так часто с ними общался. А ты почему спрашиваешь?

— Хорошо бы проверить нашу догадку и лучше на взрослом драконе.

— Хорошо бы, — согласился алхимик. — Только где ж его взять. Высшие маги редко снисходят до простых смертных.

— Хм… Если гора не идет к Магомету… — покачала я головой и схватила сосуд с ртутью.

— Ты куда?

— К горе! — крикнула я, набрасывая легкую куртку. — Проверить теорию.

Тренировочный полигон боевиков располагался с другой стороны Академии. Отделенный от города руслом реки, а от самой альма-матер полосой парка, сегодня он выглядел как пустыня после взрыва ядерной бомбы.

На скалистом участке были выступы, провалы, утесы и пещеры, заполненные стихийными ловушками, а также проекциями наколдованной нечисти и разнообразных монстров. Я знала, что преподаватели Академии изменяют вид и сложность полигона под занятие. Иногда это были тропические джунгли, заснеженные развалины старинного замка, а порой даже кусок океана, который будто вырезали откуда-то и перенесли сюда вместе с подводными гротами, рифами и кораллами.

Ну а сегодня вот такое скалистое ущелье, у стартовой площадки которого уже топталось два десятка старшекурсников в ожидании преподавателя. Они тихо переговаривались между собой, оценивая сложность занятия и собственные силы. Ну и подшучивая над сокурсниками, как без этого.

Уф! Кажется, я успела.

— Злата? — удивился Джан и расплылся в широкой улыбке, приобнимая меня за талию. — Уже соскучилась, ннэ?

— Нэ-нэ, — передразнила я говорливого горца. — Думала ректора поймать до занятия. Не хочу потом искать его по всей Академии.

«О-о-о, как же он хорош! — мысленно простонал женский голос рядом со мной. — Какое у него тело! Как я хочу прижаться к этой сильной груди!»

Я посмотрела в том же направлении, куда пялилась красивая длинноногая шатенка рядом со мной, и поняла, что с решением здесь и сейчас поймать Нейтана Ридара я, кажется, поторопилась.

Высший маг выглядел, как древнегреческий бог: мускулистый, беловолосый, с яркими синими глазами и… обнаженный до пояса.

В черных брюках и тонкой, небрежно расстегнутой рубашке, под которой перекатывались литые мускулы пресса и грудных мышц, и с тяжелым мечом на плече, он появился на площадке словно из ниоткуда.

А ведь на улице был март, кое-где все еще лежал снег и температура редко поднималась выше десяти градусов. Да что там, мне было зябко даже в тонкой куртке.

Но вот «мистера Совершенство» все это ни капельки не смущало. Он сходу поздоровался и тут же объявил, обводя студентов своим невыносимым пронзительным взглядом:

— Показываю вариант прохождения трассы один раз. За безошибочное повторение — десять баллов. За каждую ошибку минус балл. За собственный вариант прохождения зачета — тридцать баллов.

Ну что сказать… Такого я не видела никогда. И не думала, что когда-либо увижу. Судя по вытянувшимся лицам адептов, не я одна оказалась под впечатлением.

Нейт прошел трассу быстро, идеально чисто и, кажется, даже не запыхался. Да что там! Он даже не изменил расслабленно-скучающего выражения лица испепеляя заклинаниями и разрубая мечом наколдованных монстров.

Какой там дракон⁈ Демон — не иначе!

Когда все закончилось, я поняла, что даже почти не дышала все это время. Пожалуй, только сейчас я поняла насколько силен Высший маг: идеальная физическая подготовка вместе с могущественными заклинаниями оказались убойным сочетанием. А ведь это его способности даже не вполсилы.

Но вот повторить за учителем один в один не смог никто. Раз за разом кто-то из студентов ошибался в одном или другом месте. Пропускал фантомного монстра или терял баланс на скользких камнях, получая штрафные баллы.

Трое адептов все же решили выбрать самостоятельный путь прохождения полигона. Двое так и не смогли завершить трассу, попав в ловушки, и лишь один из боевиков смог добраться до финиша. Этим студентом, к моему удивлению, оказался Пит Джонсон. Хоть и не без ошибок, но юный маг сумел пройти все испытания, заработав те самые тридцать баллов.

Глядя на то, как студенты вслед за ректором проходят трассу на полигоне, я задумалась: а как бы маг эфира прошел такое испытание? Обычные маги стихий убивали монстров ледяным градом, взрывали огненными шарами, отбрасывали вихрем или каменными кулаками. А маг стихий что? «Уговорит» упыря стать добрым и пойти в монастырь, а нетопыря записаться в веганы и полюбить кабачки?

Жаль, но похоже, что этого я никогда не узнаю.

Опомнилась я лишь тогда, когда занятие закончилось и адепты нестройной толпой поплелись в Академию. Мысленно выругалась, кляня себя за бестолковость, и суматошно огляделась в поисках ректора.

Твою ж маковку! Худы его что ли уволокли, пока я отвлеклась?..

Худы были местным аналогом бесов и прочей мелкой нечисти. Они якобы пакостничали людям, прятали вещи, портили молоко у коров, могли поставить подножку на лестнице или отвести глаза в лесу, отправив в болото.

Хотя какой худ рискнет связаться с драконом? Разве что полный суицидник.

— Рад, что ты пришла, золотко, — неожиданный голос за спиной заставил меня испуганно ахнуть и торопливо повернуться.

— Ваша Светлость! — я не удержалась от восклицания.

— Так удивляешься, словно не ты провела здесь полный час занятия, прячась за спинами студентов.

— Просто… я подумала, что вы уже ушли и не ожидала, — я почувствовала, что краснею и отвела глаза, стараясь не смотреть на идеальный обнаженный торс мужчины. — И я вовсе не пряталась!

— Хм… Значит, мне показалось, — в синих глазах мужчины сверкнули озорные насмешливые огоньки. — Так ты что-то хотела?

— А, да… Ваша Светлость, мне нужна помощь опытного дракона, только… Не могли бы вы одеться?

— Зачем?

— Холодно.

— Не заметил. Вроде довольно тепло.

— Мне холодно смотреть на вас! — нервно выкрикнула я.

Ох, нервы ни к черту.

— Я надеялся, что как раз жарко…

Нейтан вдруг шагнул вперед, перехватывая меч за ножны и рукоять, завел его за мою спину как боевой посох и прижал, заставляя тоже сделать шаг вперед. Я инстинктивно вытянула руки, упираясь ладонями в его грудь. Ощущая его гладкую кожу с идеальными линиями мышц, а еще стук его сердца под моими пальцами.

Кончики моих ушей явственно вспыхнули от смущения, но я заставила себя посмотреть в глаза этому нахалу.

— Так это показательное выступление на полигоне было в мою честь?

— Всего лишь учебный процесс, золотце, — в ответ усмехнулся герцог Ридар.

Земля под нашими ногами вдруг вспыхнула огнем магического круга и в следующую секунду мы оказались… Хм, судя по всему, в рабочем кабинете ректора. Просторное помещение было забито всевозможными шкафами. На паркете из темного дуба лежали тканые ковры с замысловатыми узорами, а на почетном месте у окна стоял рабочий стол и массивное кожаное кресло.

Но я все еще находилась в ловушке между тяжелым боевым мечом, который упирался в мою спину, перегораживая пути отступления, и сильным телом Нейтана.

— Так зачем же тебе… опытный дракон? — низким голосом поинтересовался мужчина, вызвав мурашки по коже и тянущее томление внизу живота.

О боги, дайте мне сил!

Соберись, Злата, возьми себя в руки и скажи ему:

— Я хотела, чтобы вы… понюхали ртуть.

— Что⁈

На лицо Высшего мага наползло удивленное выражение, а после сменилось такой яростью, будто я предложила ему выступать в труппе бродячих комедиантов.

Ой, кажется, он явно ожидал чего-то другого.